Физрук и вот это вот все

Глава 7

Но вопросы, конечно, оставались.

В первую очередь меня интересовало, почему портал капитана сработал, а мой — нет. Вряд ли судебные метки могли иметь приоритет над обычными свитками эвакуации, принцип действия-то у них один и тот же. И вряд ли за то время что прошло от моей попытки активации свитка до того, как нас перебросило сюда, корабль успел преодолеть в космосе какое-то значительное расстояние.

Хотя и это нельзя было сбрасывать со счетов.

Но я подозревал, что дело в ползучем слизеэлронде. Находясь рядом со мной, он каким-то образом блокировал портальную магию, а потом мне удалось оторваться от него в коммуникационных тоннелях и все заработало.

И это было обидно. Сообрази я чуть раньше, возможно, находился бы сейчас в более приятном месте и с более приятными жизненными перспективами.

Но что уж теперь…

Второй вопрос тоже представлял скорее академический интерес. А вот эти вот местные ограничения на магию, технологию и вот это вот все, они действительно обусловлены залеганием на планете этого чертова тримерита, или же являются программными и это просто очередная фишка Системы?

Эх, мне бы Виталика сюда, может, он и инвентарь бы сумел открыть. Да и вообще с ним повеселее было.

Мой новый спутник угрюмо пер по степи, вздымая облака пыли. Вряд ли его характеристики просели настолько, что он даже ноги от земли нормально оторвать не может.

Смеркалось.

Слева и чуть впереди по курсу завыло какое-то хищное и наверняка опасное животное. Еще несколько голосов откликнулись на вой.

— Что это за зверушки? — поинтересовался я, надеясь услышать, что это какие-нибудь безобидные землеройки, которые только звучат грозно, а сами размером с горошину и нападают только на корни местных растений или забитые провиантом склады.

— Степные крысоволки, — сказал капитан.

— Плотоядные? — на всякий случай уточнил я.

— А сам как думаешь?

— И здоровенные, наверное?

— Не очень, — обнадежил меня капитан. — Мне по пояс.

— А, ну вообще фигня, — согласился я.

А у нас ни оружия, ни брони, и даже палки какой-нибудь завалящей тут не найти. Оказалось, я не только по Виталику скучаю, мне еще и общества Клавдии катастрофически не хватает.

И предложи мне кто-нибудь выбор из этих двоих, я бы еще подумал над вариантами…

— Просто интереса ради, — сказал я. — А степные крысоволки нападают на уставших путников, следующих на рудники?

— Только по ночам, — успокоил меня капитан.

— Общество по защите прав заключенных не выступает против такого произвола?

— Всем плевать, — сказал капитан. — Если ты не доберешься даже до рудника, поверь, плакать по тебе никто не станет. Впрочем, если доберешься и тебя в тримеритовой шахте завалит, тоже никто плакать не станет.

— Жестокий век, жестокие сердца, — сказал я. — А какие вообще у людей шансы добраться до этих чертовых рудников и не быть сожранными этими чертовыми крысоволками?

— Степными крысоволками, — поправил он. — На самом деле, шансы довольно высокие. При соблюдении обычной процедуры заключенного предупреждают перед отправкой и позволяют ему взять в руки какое-нибудь оружие. Топор или меч, или хотя бы дубину. А крысоволки, получив решительный отпор, быстро сдуваются и вторую попытку, как правило, не предпринимают.

— Чего ж тебя никто не предупредил?

— Видимо, младший Ватанабе посчитал, что его жизнь и корабль ему дороже, — горько усмехнулся капитан. — Впрочем, не мне его осуждать. На его месте я поступил бы так же. Если бы успел сообразить.

— Вижу, тебя эта ситуация не особенно печалит, — сказал я.

— Мне много лет, и я много лет занимался опасным бизнесом, — сказал он. — А когда ты занимаешься опасным бизнесом, ты должен понимать, что рано или поздно что-то подобное обязательно произойдет.

И он решил относиться к происходящему философски. Я бы тоже так хотел, и у меня когда-то так даже получалось, но не сейчас.

Сейчас у меня было незаконченное дело, а я страсть как не люблю оставлять незаконченные дела.

В степи окончательно стемнело. А мы едва ли смогли преодолеть четверть пути.

Кстати, любопытно, как у них тут все устроено. Я имею в виду, если магия не выручит, технологии лагают, а характеристики режутся, на чем основано силовое преимущество местной лагерной охраны, и что мешает заключенным, которые, как утверждает капитан Талор, люди довольно отчаянные, поднять бунт?

Тот факт, что бежать отсюда просто некуда? А почему?

— Портал на полюсе хорошо охраняется? — спросил я.

— Строишь бредовые планы побега?

— Просто любопытствую.

— Портал находится на большом острове посреди океана, — сказал капитан. — В воде тримерита нет, так что большая часть местных ограничений там не работает, соответственно, периметр охраны построен по всем современным правилам фортификационного искусства.

— Силовые поля и пулеметы на вышках?

— Что-то вроде того, — сказал капитан. — И если ты думаешь подговорить людей поднять бунт, захватить корабль и попробовать прорваться силой, то учти, что вам предстоит бросаться на подготовленных и сидящих в укреплении боевиков с кирками и лопатами. Хотя, скорее всего, не придется, и вас потопят еще на подходе.

По правде говоря, масштабного прорыва я не планировал. Большие отряды — большие проблемы, и меня, по большому счету, не учили их решать. Скорее, я размышлял об одиночной диверсионной миссии.

Не захватывать корабль, а пробраться на него зайцем. Не штурмовать укрепления, а как-нибудь просочиться вовнутрь. Что-то где-то как-то.

Может быть.

Для более детального плана мне не хватало информации.

Степные крысоволки напали внезапно и бесшумно. Или же я, погруженный в свои мысли, этот момент тупо проморгал.

В темноте зажглись желтые точки глаз. Пока я сообразил, что это такое и чем оно может грозить, точки начали приближаться ко мне гигантскими скачками. Оружия у меня при себе не было, поэтому я исключительно на рефлексах применил самый мощный оставшийся в арсенале скилл — сокрушительный пинок — и очень удачно попал в голову твари, перехватив ее в прыжке.

Так же бесшумно степной крысоволк улетел обратно во тьму. Но, видимо, его братва не посчитала мой отпор решительным, потому что где-то там сразу же загорелись еще несколько пар глаз.

Насколько я успел рассмотреть, у твари было тело от волка, а голова и хвост — от крысы. Учитывая, что размером она была с восточноевропейскую овчарку, сочетание выглядело более, чем просто омерзительным.

Но удивляться местным эволюционным причудам у меня не было времени, потому что на меня летели еще два пары глаз. А судя по звуках, доносящимся из-за спины, капитан Талор тоже не страдал от одиночества.

Там что-то хрипело, ругалось, скребло ногами по земле и изредка повизгивало.

Поскольку пинок был еще в откате, со вторым крысоволком пришлось вступать в близкий контакт третьего рода…

Тварь неслась прямо на меня. В последний момент я отступил в сторону, а инерция не позволила ей изменить курс и она пролетела мимо. Когда меня миновала основная масса крысоволка, с сделал короткий шаг вперед и ухватил ее за длинный розовый хвост, и на ощупь он оказался таким же омерзительным, как и на вид. Тварь затормозила всеми четырьма ногами, извернулась, пытаясь достать меня щелкающей пастью, но я не дал ей такой возможности и просто, даже не пытаясь раскрутить, швырнул ее куда-то во тьму. Не знаю, насколько урезаны мои характеристики, но полетела она красиво. На орбиту, конечно, не запущу, как меня Элронд, но и прежнего здоровья по приземлении у нее уже не будет.

Хорошо хоть, хвост не оторвался и не остался у меня в руках. Отбиваться от крысоволков оторванным хвостом их же сородича… Наверняка это выглядело бы эпично, но лучше все же не пробовать.

Я вообще не большой специалист в борьбе с крысоволками, на меня и обычные волки-то раньше нападали.

Все больше двуногие.

Тем временем третья тварь была уже совсем близко, а пинок вышел из отката. Я размахнулся, но неправильно оценил разделяющее нас расстояние и ее скорость, и моя нога ударила в пустоту. А в следующий миг крысоволк ударил меня в грудь.

Я слегка пошатнулся, но устоял на ногах и успел выставить вперед руки, схватив тварь за короткую шею. Ее челюсти клацали у меня перед лицом, а когти на передних ногах попытались прочертить борозды где-то в районе моего живота, но фиг чего у нее получилось.

Моя неубиваемость, как выяснилось, все еще работала. Царапины зарастали еще до того, как кровь из них начинала капать на мои джинсы.

Ну, хоть в этом есть какая-то историческая справедливость. Топ номер два не должен быть сожран какими-то дикими низкоуровневыми тварями в диких степях какой-то дыры на самой окраине космоса.

Я сжал пальцы, и в шее крысоволка что-то хрустнуло. Тело обмякло, я отбросил его в сторону и приготовился отражать следующее нападение, но его не последовало.

Видимо, местная братва посчитала, что отпор уже достаточно достойный и овчинка выделки не стоит. А может, ее в качестве сегодняшнего ужина вполне устроят и мертвые тела их павших товарищей.

Думаю, когда ты крысоволк и живешь в степи, ты не особенно привередлив.

Я обернулся посмотреть, как обстоят дела у моего спутника.

Капитан Талор тоже справился с доставшимся ему крысоволком, но не был так же успешен, как я. Сейчас он лежал на земле, придавленный мертвой тушей, и судорожно дышал, втягивая воздух мелкими неравномерными вдохами. Кроме того, он истекал кровью, потому что крысоволки откусили ему ногу и уволокли ее куда-то в степь, и вряд ли мы ее теперь найдем.

Да и есть ли смысл искать? Вряд ли медицина тут на таком уровне, что местные врачи смогут пришить откушенную конечность.

Может быть, само заживет как-нибудь.

Я стащил мертвую тушу с капитана и обнаружил, что грудь моего спутника истерзана в клочья, и там что-то пузырится, и видны кости, и, возможно, каких-то внутренних органов не хватает.

Может быть, и не заживет.

Полоска здоровья капитана была уже в красной зоне и стремительно сокращалась. В обычном игровом пространстве дело можно было поправить в считанные минуты, влив в него зелье или прочитал исцеляющее заклинание, но здесь это все не работало, и сделать я ничего не мог, и секунд через двадцать капитан Талор приказал долго жить.

— Эх, капитан, — сказал я. — Никогда ты не станешь майором.

Эти слова стали ему эпитафией.

Поскольку у меня не было лопаты, как, впрочем, и любого другого подходящего инструмента, да и неподходящего тоже, я решил предоставить все естественному течению вещей и просто пошел дальше.

Не выйдет он отсюда с чистой совестью через сорок лет, но это, в принципе, не моя проблема.

Чисто игровой эпизод.

К утру я понял, что заблудился.

Всю ночь я двигался в неплохом темпе, стараясь держать прежний курс, и по моим расчетам руднику уже должны были появиться в зоне видимости, но что-то пошло не так, и вокруг меня по-прежнему была одна лишь степь.

В принципе, понятно было, что произошло. Двигаясь без видимых ориентиров. человек не может идти по прямой, хотя бы потому, что у него ноги по-разному развиты и постепенно он начинает забирать в сторону. Но это я уже задним числом сообразил, а ночью почему-то об этом не подумал.

Может, не до того было.

Степные крысоволки на меня больше не нападали. Видимо, запомнили запах того, с кем лучше не связываться, и предпочитали обходить меня по широкой дуге. Вой-то я еще пару раз слышал, но сожрать меня еще раз никто так и не попробовал.

Однако, мой источник информации о местной фауне был мертв, и я не исключал, что тут могут быть и какие-нибудь другие хищники, бегающие, летающие или подземные, а потому до утра был собран и насторожен. Я даже подумывал, не устроить ли мне привал, но спать было нельзя, а тупо сидеть на одном месте я бы все равно не смог, да и никакой это не отдых, если ты собран, насторожен и в любой момент ждешь нападения.

Тем более, уставшим я себя не чувствовал. Физически, я имею в виду. Моральной усталости-то накопилось столько, что хоть карьерными самосвалами вывози.

Поскольку квестового маркера у меня не было, я продолжил идти относительно вперед, а там уж как получится, и к полудню эта тактика принесла свои плоды, потому что я наткнулся на железную дорогу.

Она выглядела так, как и должна выглядеть железная дорога, поезда по которой ходят два раза в год, а все остальное время она лежит в степи, поливается дождями, высушивается ветрами, обжаривается солнцем и оплетается местными растениями. Думаю, что обычная электричка, при совпадении колеи, по ней бы уже не прошла, и хотелось бы мне посмотреть на местные паровозы.

На самом деле, очень хотелось бы, потому что паровозы идут в порт, откуда можно попасть на полюс, где портал, и даже уже все равно, как эти паровозы выглядят.

И хотя паровозов не наблюдалось, обнаружение железной дороги все равно было хорошей новостью, потому что теперь я мог придерживаться направления, которое с пятидесятипроцентной вероятностью приведет меня на ближайший рудник, а там люди.

А если я не угадаю, то все равно приду на рудник, где другие люди, только чуть позже и заметно более уставший, и, возможно, слегка понадкусанный. Или на станцию. Или в какое-нибудь депо. В общем, к какому-нибудь островку цивилизации этот путь меня точно выведет.

Сверившись со показаниями своего внутреннего компаса, я выбрал направление и пошел вдоль рельсов и сержанты, совершавшие вместе со мной первый учебный марш-бросок наверняка были бы довольны моей скоростью.

К вечеру я заметил на горизонте какие-то холмы. Это была довольно унылая деталь в общем унылом пейзаже, но даже она прибавила мне энтузиазма, и я зашагал еще быстрее, и к наступлению темноты уже мог различить приткнувшийся на склоне одного из холмов рудник и поселение шахтеров.

Ну, то есть, я подумал, что это рудник, потому что я искал рудник, а на самом деле несколько довольно потрепанных жизнью и непогодой серых бараков могли оказаться чем угодно.

Зоной отдыха для любителей экстремальных развлечений, закрытым курортом для местных партийных бонз или детским оздоровительным лагерем.

Когда я добрался до строений, вокруг уже окончательно стемнело, но среди строений светились фонари. Возможно, газовые.

Много света они не давали, но кое-что различить все-таки было можно. Я выждал несколько минут на границе между светом и тьмой, размышляя, как мне следует действовать дальше, и тут из-за здания выернул совершающий свой вечерних обход вертухай.

Нет, это обидное слово. Пусть будет сотрудник охраны.

А это был именно он, потому что я сомневаюсь, что рядовой подневольный шахтер будет щеголять (хотя слово «щеголять» тут тоже не совсем подходит) в покрытой разводами ржавчины кирасе и носить на плече мушкет, наверняка заставший времена самого д'Артаньяна.

Главное в ситуации, когда вы появляетесь из темноты перед человеком с огнестрелом, это его не напугать, поэтому я вышел на его курс, не совершая резкий движений и даже не крича «Бу!», держа руки на виду и нацепив на лицо максимально дружелюбную улыбку.

— Добрый вечер, — сказал я.

А он даже не вздрогнул. И, кажется, вообще не удивился.

— Новый заключенный, — констатировал он.

— Типа того, — согласился я, не желая посвещать каждого встречного во все тонкости моей ситуации.

По правде говоря, я ожидал от него каких-то дальнейших инструкций. Ну, типа, вон там барак, вон там кухня, вон там кирка, вон там забой, бери кирку, иди в забой, проснись и пой.

Но он почему-то не собирался одаривать меня плодами своей мудрости и некоторое время мы тупо смотрели друг на друга.

— Ну, я типа пришел, — сказал я наконец. — Что дальше-то?

— А ты не знаешь? — удивился он.

Наверное, у нормальных заключенных какая-нибудь новая стадия квеста открывается, и маркер показывает им, куда двигаться дальше или еще какие-нибудь подсказки всплывают. А у меня-то ничего подобного нет.

— Это моя первая ходка, — сказал я. — Так что понятия не имею, как тут у вас что.

— В первую очередь тебе начальнику рудника доложиться надо, — сказал он. — Вон за тем бараком он живет. У него отдельный дом, так что не промахнешься.

— А это прилично? — спросил я. — Время-то позднее, а у меня приглашения нет…

Охранник достал из-под кирасы натуральные карманные часы на длинной цепочке, отщелкнул крышку и посмотрел на циферблат.

— Девять вечера только, — сказал он. — Иди, он не спит. Все равно, пока он тебя в ведомость не занесет, ты даже места в бараке получить не сможешь.

А если внаглую зайти и лечь, что они тогда будут делать?

Впрочем, сейчас я поставил перед собой цель собирать информацию, а не испытывать судьбу и местные порядки на прочность, так что вежливо поблагодарил охранника и поперся на доклад.

Возможно, начальник сможет решить хотя бы часть моих проблем. Стоит только сказать ему, что я не виновен…