Флэшбэк

Глава девятая

Середина мая. Холодный туман накрыл Атлантис-стрит.

Свет уличных фонарей освещал машины, стоявшие на парковке у «Девяти шаров». На первый после официального открытия клуба вечер «только для женщин» собрались домохозяйки и деловые женщины. Они вели себя как-то странно тихо, словно побаивались новой владелицы бильярдной.

Трина загнала в лузу восьмой шар и, натирая мелом кий, обвела взглядом игровой зал.

— Бизнес набирает обороты. Ты открылась всего неделю назад, а после того как Мэлори… ушла, не прошло и двух месяцев. Ты хорошо поработала.

Трина положила биток между шаром и бортом и, высоко подняв кий, приготовилась к masse — удару по шару сверху. Игрок должен ударить кием вниз, нанеся скользящий удар по одному шару, заставляя его перепрыгнуть через другие шары и попасть в угловую лузу.

— Раньше я могла ударить так, чтобы шар перепрыгнул через несколько шаров. Давай посмотрим, смогу ли я сделать что-нибудь другое.

Трина положила шесть шаров в ряд, поместила биток поближе к борту и начала примеряться.

— Биток… если ударить как надо… закрутится, обойдет шары и упадет в противоположную лузу…

Трина промазала и, пожав плечами, вздохнула:

— Давно не играла. А бывало, на таком ударе я немало ставок выигрывала.

Рейчел собрала шары в плотный ромб, давая понять, что турнирный стол готов к игре в «девятку».

— Я тоже давно не играла и не практиковалась, — сказала Рейчел.

— Я знаю. У тебя очень усталый вид, и ты так редко у нас бываешь.

Рейчел натерла мелом кий и окинула взглядом столы. Она решила, что матери не следует знать ни о пленке, ни о кукле, но она искала удобного момента ненавязчиво задать ей несколько вопросов.

— Я перебирала вещи Мэлори, альбом, фотографии. Она тебе ни о ком конкретно не рассказывала?

Трина внимательно посмотрела на дочь:

— Ты ищешь причины самоубийства Мэлори? Разве недостаточно мы измучили себя чувством вины?

— Меня интересует Скэнлон.

— Кайл?

— В двадцать один год он официально сменил фамилию. А какую он носил до того?

— Насколько я тебя знаю, ты уже подняла все свои связи, чтобы навести справки. Иногда я виню себя за то, что учила тебя во всем доходить до конца. Но как только дело касается мужчин, ты становишься подозрительной. Я понимаю, ты видела, как трудно нам жилось, я столько работала, чтобы выжить, мне так не хватало образования. Думаю, если бы у тебя был положительный образ отца…

Рейчел подняла брови.

— Я хочу сказать, что, если бы у тебя был положительный образ отца, ты бы лучше относилась к мужчинам. И в этом я виню себя. Вы с Джадой полная противоположность: она выбрала мужчину той же породы, что и ее отец, а ты решила вообще не доверять ни одному из них.

— Хорошо, мама, заметь, этот разговор начала ты… Скажи мне, пожалуйста, почему ты больше никогда не выходила замуж? Ты и сейчас симпатичная и привлекательная женщина, и мужчины смотрят на тебя с интересом. У тебя были романы, и тебе не раз делали предложение. Мы с Джадой выросли и уже не можем быть твоим оправданием, так чего же ты ждешь?

— Все, что я хочу, у меня есть. Отношения с Бобом меня устраивают, они комфортные. И возможно, ты права: в глубине души я все-таки не доверяю мужчинам настолько, чтобы снова выйти замуж… Я любила вашего отца. Но сейчас я волнуюсь за тебя, боюсь, что мой неудачный опыт сказался на тебе отрицательно. Ты красивая и умная, но избегаешь любви. Я обманулась в любви, но своим дочерям такой участи не желаю.

— Мама, я делаю карьеру, и мне это нравится. Поэтому, пожалуйста, не беспокойся обо мне. Вначале давай тебя замуж выдадим.

Пока Трина готовилась разбить ромб, Рейчел смотрела в окно — проехал мальчик на велосипеде. Кто та девочка на фотографии? И почему с ней Кайл? И второе: кого изображает кукла вуду? Связан ли этот человек с девочкой?

Первый ответ, который пришел в голову, — мужчина вообще. Она целую неделю внимательно присматривалась к постоянным клиентам «Девяти шаров», обращала внимание на выбранное ими время, пополняла запасы мини-бара. В итоге она сделала вывод: бизнесмены предпочитают вторую половину дня и используют время для заключения сделок. Другая категория мужчин приезжает после пяти тридцати, на лице у них написано: «Кто бы обо мне ни спрашивал, меня здесь нет». Имеются в виду, конечно же, ждущие их к ужину жены.

Они практически не обращали внимания на Рейчел, так же как и она на них. Производя анализ, она сбросила со счетов приходивших по утрам. Это были мужчины, вышедшие на пенсию, которые проводили в клубе время, пока их жены занимались уборкой, выставив их из дому, чтобы не путались под ногами. После инцидента с Томми Рейчел держала себя очень осторожно с теми, кто смотрел на нее с явным сексуальным интересом, по всей видимости рассчитывая найти в ней замену Мэлори. Среди всего этого контингента было много обладателей мягких каштановых волос…

Трина обняла ее за плечи:

— О чем задумалась, дорогая?

— Нравится, как проходит первый вечер «только для женщин». Ты еще побудешь здесь?

— Нет, договорились смотреть у Боба по телевизору вестерн. Сегодня он обещал приготовить что-то из итальянской кухни. Завтра утром привезу тебе попробовать его шедевр. Гарри так и живет у Кайла?

Рейчел вспомнила о телефонных звонках, когда в трубке слышалось только громкое кошачье мурлыканье.

— Я была так занята, что не смогла съездить туда и забрать его. Но заберу.

— Насколько мне известно, Гарри там хорошо кормят, Айрис постоянно покупает у рыбаков свежепойманную рыбу…

Рейчел повернулась к Трине, ставившей кий в киевницу.

— Ты хочешь сказать, что они кормят моего кота рыбьими кишками?

— Понятия не имею, — примирительно сказала Трина, заметив, как разозлилась Рейчел.

— Я убью этого Скэнлона, если с Гарри что-нибудь случится.

Этот котенок вышел откуда-то из кустов в том парке, где на Рейчел напали, лизнул ее в лицо и лег рядом, согревая ее окоченевшее тело. Она принесла его домой как настоящего друга, который пришел на помощь в трудную минуту…

— Этот кот мне очень дорог. Но ему здесь не нравится, он все время норовит выскочить за дверь на улицу или забивается в какой-нибудь угол и сидит там — не выманить.

Трина поцеловала Рейчел в щеку:

— Запомни, дорогая, коты сами выбирают себя хозяев. Ну все, я пошла. Джада появится, скажи ей, что я у Боба.

В восемь часов вечера все столы в клубе были заняты женщинами. Попадались знакомые лица, Рейчел видела их здесь и раньше. Компания двадцатилетних девушек вела себя довольно шумно: их громкие выкрики взрывали равномерный гул сплетен в игровом зале, долетавших до ушей Рейчел.

Все живо интересовались ее персоной, но были очень осторожны, когда заводили разговор о возможной продаже бильярдной или о Мэлори и, конечно же, о подробностях смерти Мэлори. Очевидно, всем было известно о сожжении вещей бывшей хозяйки бильярдной. Не важно, что привело сюда всех этих женщин, клуб был полон. И Рейчел, просматривая расписание зарезервированного времени, пополняя запасы мини-бара, рекламируя детские занятия, внимательно прислушивалась к разговорам женщин о мужьях и бойфрендах.

В девять часов согласно расписанию приехали Терри, Салли Мей, Дороти и Джасмин. У них был зарезервирован один час, но иногда Мэлори разрешала им играть чуть ли не до закрытия, не взимая дополнительной платы. В это время клуб покидали те, чье время истекло, и Рейчел обходила столы, приглашая вновь посетить клуб и вручая билеты на одноразовое бесплатное посещение бильярдной.

Когда Рейчел повернулась к компании женщин, которые играли после девяти часов, ей показалось, что Салли Мей смутилась: она старалась не смотреть на Рейчел и как-то особенно оживленно болтала с подругами. Она играла недолго и под предлогом того, что обе девочки простудились, а Томми даже температуру измерить не может, вскоре уехала.

Рейчел последовательно играла с каждой из женщин, слушая их рассказы о семье и повседневных заботах. Но больше всего ее интересовала информация об их мужьях. У Терри Сэмсон был новый бойфренд, и она только о нем и говорила, не называя имени, поскольку отношения их едва начали развиваться.

— Мне бы хотелось как можно больше узнать о жизни Мэлори и о ее мужчинах, — сказала Рейчел и заметила, что Джасмин Паркер промазала в простейшей комбинации.

— У нее было несколько… так можно предположить, — тихо сказала Дороти, избегая смотреть в глаза. Она наклонилась над столом и как-то очень сильно сжала кий, так что ее удар, обычно спокойный и уверенный, получился резким и неловким.

— Я слышала, у нее были и женатые мужчины, — тихо сказала Рейчел уже за другим столом и заметила, как Салли Мей зло поджала губы.

— Не нужно ее тревожить, — спокойно сказала Терри, словно защищая Мэлори. Она обошла Рейчел, наклонилась над столом и объявила: — Шар номер восемь, угловая луза. Не надо будоражить Нептун-Лендинг и устраивать охоту на ведьм — это может болезненно задеть многих.

Терри уступила очередь Рейчел, та произвела удар и сказала:

— Терри, я хотела бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

Лицо Терри сделалось серьезным.

— Извини, я не могу. Я адвокат, и Мэлори была моим клиентом. Все, что она говорила, останется между нами. Дай ей покой, Рейчел.

Укладывая шары для новой партии, Рейчел поймала на себе холодный взгляд Терри.

— Я перед ней в долгу, Терри. Она заслуживала большего, чем то, что выпало на ее долю.

Долго не раздумывая, Терри поставила биток и разбила шары, обошла стол, нацеливаясь загнать шар в угловую лузу.

— Перестрой бильярдную. Этого будет достаточно.

Она промазала, и Рейчел подняла свой кий, но Терри, ухватившись за него, остановила ее и посмотрела на инкрустацию.

— Это кий Мэлори.

— Да, был Мэлори, и им нужно играть. Как ее доверенное лицо, ты должна знать, что теперь все, что было Мэлори, принадлежит мне.

— Ты задаешь слишком много вопросов, это не располагает к дружбе. — Терри отпустила кий, и Рейчел ударила по двум шарам — они разлетелись и исчезли в разных лузах. — Ты копаешься в грязном белье и можешь доставить кому-нибудь массу неприятностей, — понизив голос, сказала Терри.

В течение нескольких лет Рейчел практически не брала в руки кий, но ей очень хотелось выиграть эту партию и еще одну, известную только ей. Она быстро сделала партию и повернулась к наблюдавшим за ней женщинам.

— Мне нужны имена мужчин, у которых были отношения с Мэлори, и я буду очень признательна вам за помощь.

Повисла пауза. Терри сложила кий в персональный кофр и громко щелкнула замком.

— Игра окончена.

Вечером, вернувшись в квартиру, Рейчел долго сидела на кухне за ноутбуком, пока цифры в глазах не начали сливаться. Если в «Девять шаров» вложить ее личные сбережения — требовалась дорогостоящая реклама на радио, презентации, другие рекламные акции, — этого как раз может хватить на то, чтобы вновь привлечь посетителей, сделать так, чтобы люди начали приходить и платить деньги.

Уставшая от вечерней уборки клуба, Рейчел прилегла на диван. Она смотрела на пламя свечей, на плясавшие по стенам тени.

— Ты все еще здесь, Мэлори? Ты хочешь, чтобы его вычислили и наказали? Ты хочешь защитить тех, кого любишь? Если это так, помоги мне, Мэлори. Дай какую-нибудь подсказку…

«Если ты что-нибудь сделаешь с моей семьей, я буду преследовать тебя вечно…» Мрачный свет в окнах квартиры на втором этаже напомнил мужчине другую женщину, которая без конца твердила колдовские заклинания.

Мэлори стояла у него перед глазами: склоненная над свечами голова, свисающие длинные рыжие локоны, зеленые, как у ведьмы, глаза, бледное худое лицо. Она раскачивается, читая заклинания. Она сделала куклу из его голубой рубашки в полоску, пришпилила к тряпичной голове его волосы, снятые с расчески, и, что бы он ни делал, не отдавала ему куклу. Вместо этого она непрерывно колдовала над ней, насылая на него проклятия, от которых он никогда не сможет избавиться, даже после ее смерти. Если бы он нашел эту куклу, он бы ее уничтожил, во-первых, потому, что Мэлори за нее держалась как за спасательный круг, во-вторых, следовало уничтожать все, что могло стать уликой и вывести на него.

— Только я, Мэлори, знаю, чем ты занималась, и это делает меня особенным, не так ли? Только мне ты открылась такой, какой была на самом деле, и ты не хотела, чтобы Эверли об этом знали.

Длинный желтый «кадиллак» Рейчел одиноко стоял, поблескивая в свете фонарей, у лестницы, ведущей в квартиру. Влажный туман, окутывавший мужчину и скрывавший от посторонних глаз, осел на поверхности машины каплями, которые блестели как драгоценные камни. Мужчина все стоял и думал о Рейчел: она колдует над свечами, как некогда колдовала Мэлори. Обе — распутные шлюхи, и обе — ведьмы…

Но Рейчел по сравнению с податливой Мэлори — стальная леди, и она твердо настроена добраться до тайны, связывающей его с Мэлори…

В густой тени Атлантис-стрит влажный, холодный воздух проникал под одежду и пробирал до костей. А может, это действует проклятие Мэлори?

Она мертва, не много нашлось людей, пожелавших оплакать ее бесславный конец, и он не из их числа. Мэлори слишком много знала, когда-нибудь она все рассказала бы и тем самым разрушила его жизнь.

Женщина, колдующая сейчас в квартире, задает слишком много вопросов, а это значит, она тоже что-то знает. Но Рейчел однажды уже имела с ним дело, ей известно, на что он способен. Может быть, стоит повторить?

— Я ни в чем не виноват. Это Мэлори толкнула меня в ад греха. Только она во всем виновата.

Влага собиралась на ветках деревьев и каплями падала ему на голову, вызывая боль. Каждая кайля откликалась в памяти словами Мэлори: «Если ты что-нибудь сделаешь с моей семьей, я буду преследовать тебя вечно…»

«Интересно, когда Рейчел доберется до моих девчонок?»

В среду, в девять часов вечера, Кайл вернулся домой и нашел Пэтти и Айрис танцующими. Они радостно заверещали и бросились к нему.

Посреди комнаты стояла третья женщина — воплощение решительности. Рейчел была в обтягивающем розовом джемпере со шнуровкой на груди и узких джинсах, закатанных до верха ковбойских сапог. Такой вид должен был прийтись по вкусу Айрис и Пэтти, они любили все обтягивающее и откровенное.

Губы Рейчел были покрыты блеском, волосы забраны высоко в хвост, щеки раскраснелись, глаза были густо накрашены. Большие блестящие кольца в ушах удивили Кайла. Все в Рейчел свидетельствовало о том, что она еле сдерживает нарастающий гнев. Да и нога притопывала не в такт музыке…

— Привет, дорогая, — обратился он к Рейчел, позволяя Пэтти и Айрис виснуть на себе.

Вручив каждой из них свертки в подарочной упаковке, он наслаждался их радостными визгами.

— О! Ты никогда не забываешь о подарках. Спасибо. Спасибо тебе.

У стоявшей посреди комнаты Рейчел на лице появилась брезгливая усмешка. Он ответил ей широкой улыбкой, зная, что это разозлит ее еще больше.

— Если бы я знал, что ты ждешь меня, я бы и тебе привез подарок.

— Не стоит тратиться, — холодно и резко ответила Рейчел.

— Такую большую коробку с ленточкой и бантиком.

Кайл наслаждался румянцем, залившим ее щеки, любовался ее губами, глазами, острыми иглами впившимися в него, высоко поднятой головой.

Он еще шире растянул рот в улыбке, глядя, как Айрис и Пэтти бурно радуются сексуальным стрингам и плюшевым мишкам.

Дорога была утомительной, спина ныла, он долго работал, согнувшись под капотом, не выспался, поцелуй Рейчел не давал уснуть. Он был в идеальном состоянии, чтобы сцепиться с ней.

Или заняться любовью. Сквозь шнуровку видна была округлая грудь.

— Этот сексуальный наряд тебе очень идет, — сказал Кайл просто для того, чтобы начать разговор.

— Тебя, кажется, три дня не было дома? И видок у тебя дерьмовый.

— Спасибо. Рад слышать такой милый комплимент. — Кайл уселся в свое любимое кресло, тут же подскочила Пэтти, подставила стул под ноги, развязала шнурки и сняла с него рабочие ботинки.

— Кайл, дорогуша, ты потанцуешь с нами? — вилась вокруг Айрис.

— Может быть, попозже. Я только что вошел. Дай немного отдохнуть.

Он улыбнулся и хлопнул ее по попке. Айрис взвизгнула. Он снова улыбнулся, глядя на Рейчел, ее лицо выражало отвращение и готовность разразиться язвительной тирадой.

— Айрис, принеси мне, пожалуйста, пиво, — попросил Кайл. — Рейчел, ты будешь?

— Конечно буду.

«Она не отступает, настоящий игрок, не уложить на лопатки», — подумал Кайл, восхищаясь тем, с какой грацией Рейчел села на диван. Она закинула ногу на ногу и принялась барабанить пальцами по подлокотнику — ну настоящий руководитель отдела, готовящийся к серьезному собранию. Рейчел натянуто улыбнулась и спросила:

— Скажи, дорогой, где ты пропадал эти три дня?

Кайл взял протянутую Пэтти бутылку пива и вспомнил изысканные бокалы, из которых они с Рейчел пили вино. Посуда подчеркивала разницу в их образе жизни: простым людям не место в компании изысканных.

— Спасибо, Пэтти. Рейчел, наверное, желает, чтобы ей подали бокал?

— Нет, что ты, бутылка в самый раз.

— Салфетку? — Он улыбнулся, наблюдая, как Рейчел вытерла запотевшую бутылку о валик дивана.

— Обойдусь.

Он поднял бутылку, приветствуя ее, и глаза их встретились. Они оба понимали, что Рейчел пришла сюда, чтобы добыть очередную порцию информации, и она не собирается убегать. «Чтобы терпеть такую женщину, ее нужно любить. — Мысль ошеломила Кайла, и он глотнул пива, чтобы отвлечься от нежелательных размышлений. — Только идиот может связаться с такой упрямой и независимой женщиной, как Рейчел».

— Ну как хочешь. Что-нибудь полезное для себя выяснила?

— Во-первых, то, что ты сегодня не должен был вернуться, — сладким голосом ответила Рейчел и сделала глоток из бутылки. — Ну и где же ты был?

— Дорогой, мы не знали, а то бы сказали ей, — вмешалась Пэтти.

Учитывая пронырливость Рейчел, Кайл решил, что разумно будет предупредить Пэтти и Айрис, чтобы они держали язык за зубами и не распространялись о его делах.

Кайл откинулся назад, положил голову на спинку кресла и с удовольствием наблюдал, как Рейчел разворачивала охоту. Он нравился женщинам, и они не раз за ним охотились, но Рейчел по-настоящему его волновала, особенно в таком наряде — с полуобнаженной грудью…

— Уезжал и вот вернулся. В бильярдной все в порядке?

— Все хорошо. Я уже осмотрела твои частные владения. Склад запчастей, все очень аккуратно разложено и систематизировано; спальни, по одной для каждой бывшей жены. Полагаю, это чертовски удобно.

Пэтти и Айрис облепили Кайла, усевшись на подлокотники кресла.

— Ей понравилась твоя спальня, дорогой, — воодушевленно сообщила Айрис. — Не успели показать фотографии, ну те, где ты в гонках участвуешь.

Кайл ничему не удивился. Рейчел хочет выяснить, кто та девочка, поэтому собирает о нем всю информацию.

— Да они уже никому не интересны, тогда я был еще мальчишкой, сейчас я куда привлекательней как мужчина.

— Гонки? Хм… Интересно.

Рейчел улыбнулась и вскинула бровь. Хорошо знающий ее человек обязательно заметил бы напряжение в прищуренных глазах.

— Это было давно.

Гарри улучил момент, выбрался из своего укрытия и запрыгнул Кайлу на колени. Чтобы позлить Рейчел, Кайл погладил кота, и тот громко замурлыкал.

Грудь в откровенном декольте Рейчел поднялась: глубокий вдох — очевидное усилие сохранить спокойствие, хотя внешне она ничем не выдавала своего раздражения — медленно потягивала из бутылки пиво. Кайл оценил настойчивость, с которой она шла к поставленной цели. Ее карие глаза смотрели на него в упор.

— Напротив, это очень интересно, — сказала она. — Я люблю байки слушать. Не хочешь рассказывать сегодня, можно в другой раз. А сейчас мне пора. Кота я забираю с собой.

— У-у, — затянули уныло Пэтти и Айрис в один голос. — Все было так здорово. Мы только начали рассказывать, как мы с тобой познакомились, Кайл, какой ты внимательный, как хорошо к нам относишься. Уговори ее остаться, Кайл, — попросила Пэтти.

— Я останусь, если Кайл расскажет что-нибудь интересное.

Рейчел упорно добивалась своего.

Кайл поднял бутылку, будто для тоста, и сказал:

— Я пас. Устал.

— О-о, — с притворным разочарованием протянула Рейчел, Пэтти и Айрис ее поддержали. — Как жаль!

— Ты скучала по мне, Рейчел?

— Не так чтобы очень.

Кайл заметил, как Айрис и Пэтти, с любопытством переглянувшись, посмотрели на него, затем на Рейчел.

— Она от меня без ума, — сообщил Кайл. — Ни на секунду не может со мной расстаться.

Женщины понимающе захихикали. Рейчел встала, глаза ее метали стрелы. Она медленно растянула губы в улыбке, наблюдая, как Гарри вывернулся, подставляя для почесывания живот, и замурлыкал еще громче.

— Это все его фантазии. Айрис, Пэтти, я жду вас в клубе, бесплатные уроки обещаю, научу вас играть, но только не в субботу утром: это время отведено для занятий с детьми.

— О, любимое время Кайла. Вернее, было, когда он помогал бедняжке Мэлори.

— Рейчел меня о помощи не просила. Она еще не знает, что значит полный зал детей. Одни думают, что шары надо кидать, другие бьются на киях как на мечах.

— Дорогая, он так здорово управляется с детьми, — вставила Пэтти, наивно распахнув глаза.

— С кем именно? С мальчиками или девочками? — спокойно спросила Рейчел.

— И с теми и с другими, — сообщила Айрис. — Знаешь, Джада, твоя сестра, очень хочет выйти замуж, но, если не получится, она хочет, чтобы Кайл…

— А у вас разве нет с Кайлом детей? — перебила ее Рейчел, которой не хотелось слышать о глупой затее Джады.

Женщины недоуменно переглянулись.

— Мы думали, ты знаешь нашу с Кайлом историю. Я познакомилась с Кайлом, когда танцевала в стрип-клубе… — начала Пэтти.

— Давайте не будем выдавать наших семейных секретов, — тихо оборвал ее Кайл. — Пусть тайны останутся тайнами.

Пэтти и Айрис нахмурились, вид у них был смущенный.

— Но она думает…

— Угу, я как раз и хочу, чтобы она так думала, — успокоил Пэтти Кайл.

Рейчел любезно улыбнулась:

— Все, что касается вашего романа, меня очень интересует. Он у вас завязался по отдельности или одновременно?

— Ты, кажется, собиралась уходить, — напомнил ей Кайл. — Тебя, наверное, дела ждут? Времени в обрез?

— Хорошо, я зайду в следующий раз, когда тебя не будет дома, — спокойно сказала Рейчел. — Поболтаем чисто по-женски — о любви, о свадьбе, о всяких пустяках.

Она нагнулась, чтобы взять Гарри с коленей Кайла, но кот в тот же миг словно растворился. Кайл многозначительно опустил глаза в глубину выреза Рейчел, где плотно сжатая грудь образовывала пикантную щелку.

— Как сладко! — воркующе произнес Кайл, с удовольствием наблюдая, как гневно вспыхнули ее глаза.

Рейчел тут же выпрямилась.

Она вышла во двор, Кайл остался стоять в дверях. «Кадиллак» фыркнул, но не завелся. Рейчел посмотрела на Кайла через лобовое стекло, вид у нее был суровый. Она вылезла из машины и направилась к нему — ужасно сексуальная.

— Что с моей машиной? Твои происки?

Кайл сделал невинное лицо. Он снял крышку распределителя системы зажигания — маленькая хитрость, чтобы не позволить Рейчел сразу уехать и успеть выяснить, что она здесь делала и что ей удалось разузнать. Ему нравилось вести с ней игру, но он обещал Мэлори сохранить тайну и тем самым защитить девочку. Рейчел по незнанию могла ей навредить.

— Думаю, ее нужно настроить.

— Не сочиняй, машина на ходу. Поразительно, как тебе удается сделать счастливыми сразу двух жен.

— Моей любви на всех хватит. Мы сумели создать гармоничные отношения. — Кайл наклонился и поцеловал Рейчел. — Ты скучала по мне? — снова спросил он, наблюдая, как она кончиком языка облизала губы.

— Не могла тебя дождаться. Мне так нужен этот список.

— Вряд ли ты его когда-нибудь получишь.

Рейчел стояла так близко, он взял в ладони ее лицо, ее руки скользнули по его груди вниз, легли на бедра.

— Правда?

Кайл понимал, зачем она это делает, но ему не хотелось прерывать процесс, и он позволил ей вынуть из своего кармана ключи от «хаммера». Все тело его пульсировало. Рейчел, похлопав тяжелыми от туши ресницами, посмотрела ему в глаза:

— Как ты меня хочешь, Скэнлон!

Она была абсолютна права, тело ломило от сладостной боли, но он все-таки сумел спокойно произнести:

— Ну, я же сказал, я наслаждаюсь предвкушением и нарастанием напряжения.

— А я бы сказала, что ты уже готов. — Рейчел подбросила ключи и, поймав их, направилась к «хаммеру». Она уселась на место водителя, завела мотор и, повернувшись к открытому окну, сказала: — Список, Скэнлон, и я хочу знать, кто та девочка. Если окажется, что Мэлори платила тебе за дело, у тебя не будет проблем. В противном случае достаточно позвонить в налоговую полицию, и тебя замучат разбирательствами и проверками.

Рейчел была права.

— Но ведь тогда вывернут наизнанку всю жизнь Мэлори и того, кому достался ее бизнес, не так ли?

Рейчел была готова обмениваться колкостями…

— Гонки? Ха! Если ты получал какие-то призы, то где-то должны сохраниться об этом записи, не так ли? На фамилию Скэнлон или… Ты же в двадцать один год сменил фамилию. Все, что мне потребуется, — проверить кое-какие бумаги. Всего несколько часов работы, и я получу нужную мне информацию.

— Это так приятно, когда женщина тобой интересуется, — сказал Кайл.

Он понимал, что Рейчел может создать ему кучу проблем, особенно если она так настойчиво стремится выяснить то, что он не намерен ей открывать, — тайну Мэлори, которую она тщательно хранила на протяжении многих лет.

Кайл затаил дыхание, наблюдая за тем, как, выезжая задом из ворот, «хаммер» едва не сшиб боковую стойку.

— Какая предприимчивая и умная женщина. Ты знаешь, что я сменил фамилию, и это все, что тебе удастся выведать.

Переступив порог квартиры, Рейчел замерла:

— Мэлори?

На мгновение она забыла, что ее названая сестра умерла, или ей хотелось об этом забыть и вновь увидеть Мэлори живой… Но полумрак квартиры хранил молчание, и Рейчел сделалось не по себе. Тонкие волоски на теле встали дыбом, как в тот вечер в нью-йоркском парке. Она оглянулась и посмотрела на парковку. На Атлантис-стрит было безлюдно и тихо, свет уличных фонарей отбрасывал тени на внушительных размеров «хаммер». В тумане светилась розовым вывеска «Гадалка Наташа», поблескивала плитка мостовой, деревья стояли черными громадами, пряча за собой дома.

Рейчел закрыла дверь на все замки и задвижки. Она чувствовала себя неуютно и, поскольку считала, что для всего есть свои причины, объясняла свое состояние очередной перепалкой с Кайлом, который кого угодно может вывести из равновесия.

Она села на диван, чтобы снять ковбойские сапоги, и вдруг заметила, что ее спортивные туфли стоят идеально ровно, хотя она снимала их торопливо, и шнурки, которые она развязала, были теперь завязаны аккуратными бантиками.

Рейчел тряхнула головой:

— Может быть, я сама это сделала, когда собиралась после работы к Пэтти и Айрис? Иногда я, бывает, так задумаюсь, что многие вещи делаю автоматически. А потом ничего не могу вспомнить. Ключей от этой квартиры нет ни у кого, кроме мамы. Но она оставила бы записку…

Рейчел обследовала кофейный столик — ничего, зашла на кухню, но и там не было никакой записки. Зато коврик, который она положила у раковины, был сдвинут в сторону… или ей это только кажется?

Она открыла дверцу шкафа проверить, на месте ли стопка тарелок, подпирающая дощечку, за которой спрятана пленка, и на месте ли тяжелые кружки, удерживающие другую дощечку, за которой лежит утыканная булавками кукла.

Обойдя квартиру, Рейчел открыла дверь, ведущую в бильярдную, спустилась по лестнице. Открыв дверь кладовки, она включила свет и огляделась. Влажная швабра, которой она пользовалась вечером, висела наклонно в держателе, а длинные впитывающие пряди были аккуратно расправлены. Когда она закрывала «Девять шаров», она спешила, поэтому быстро протерла липкий пол перед мини-баром, а затем просто бросила швабру в кладовку на пол.

Как и положено, кии стояли в киевнице, но что-то с ними было не так. Рейчел внимательно осмотрела их, пытаясь понять, что именно. В коллекции Мэлори были кленовые и графитовые кии, цельные и сборные, с наконечниками разных размеров, с различным узором, с кожаными или нейлоновыми обмотками. Сейчас все они были расставлены по принципу: цельные отдельно, сборные отдельно.

— Мэлори, мне это не нравится. Прекрати свои шутки. Здесь никого нет и не может быть. Я только что поменяла все замки.

Внезапно Рейчел схватила трубку и набрала номер мобильного Джады.

— Ты сегодня была в гостях у Кайла? — тут же спросила Джада.

— Только потому, что… — Рейчел замолчала, пережидая приступ бурного смеха Джады, затем продолжила: — Послушай, на парковке у «Девяти шаров» стоит его «хаммер», но если услышишь какие-нибудь сплетни, скажи, я просто на время взяла у него машину, пока он ремонтирует мою. И не задавай мне никаких вопросов. И откуда тебе вообще известно, что я была у Кайла?

— Ну, ты же знаешь, шоссе проходит мимо его автомастерской, многие видели твой «кадиллак» у него во дворе, в частности Шейн. Сегодня днем я убирала у него, а потом он позвонил и сказал, что я забыла оставить счет, но я никогда не оставляю никаких счетов, просто это был предлог, чтобы поговорить со мной. Он такой хороший и одинокий, после моего слюнтяя я заслуживаю достойного мужчину. А потом Шейн сказал, что видел твой желтый «кадиллак» во дворе Скэнлона. Кроме того, ты закрыла бильярдную раньше обычного, и Ванда Шмидт сказала, что вид у тебя, когда ты остановилась, чтобы заправить машину, был очень сексуальный. Обычно ты не носишь обтягивающие розовые джемперы и ковбойские сапоги. Это вообще не твое. Ты любишь одеваться стильно. Признавайся, чем это вы с Кайлом занимались, а?

Шейн Темплтон следит за ней. Ему нужна Библия, которую он дал Мэлори, и все остальные вещи, которые могут связать его с ней. Священник, имеющий связь с женщиной такой репутации, не может…

Джада нервно кашлянула:

— Рейчел, знаешь, я случайно проговорилась о той кукле. Совсем не хотела, как-то само вырвалось. Шейн обещал, что никому не скажет.

— Все в порядке. Ты только запоминай, кому говорила, ладно? — попросила Рейчел.

Возможно, оплошность Джады заставит Шейна совершить ошибку и откроется темная тайна его отношений с Мэлори.

Рейчел перевернула все в квартире вверх дном, но Библию не нашла, равно как и иных порочащих его улик, кроме фотографии в компании женщин во время организации благотворительного ужина в церкви… Мэлори была одной из женщин, она выглядела возбужденной, молодой и влюбленной. В Шейна?

— Не надо воображать ничего лишнего о моем визите к Скэнлону, я ездила пообщаться с его женами — Айрис и Пэтти.

— А, они такие милые, согласись?

Джада многозначительно фыркнула, что означало, она поняла шутку.

— Что ты о них знаешь? Как так получилось, что они живут все вместе? — спросила Рейчел.

Она подошла к гардеробу, где за кедровой доской хранились личные вещи Мэлори. Стопка белья, которую Рейчел умышленно придвинула плотнее к доске, оставалась нетронутой. Она задвинула одну дверцу, открыла вторую — проверить ту часть доски, которая крепилась гвоздями, — все в порядке.

Постоянный скрежет в телефонной трубке говорил о том, что Джада обрабатывает пилкой ногти, затем она хлюпнула, значит, брекеты провоцировали излишнее слюноотделение.

— Пэтти и Айрис — не твой круг общения. Очевидно, у тебя были причины их навестить. А чтобы показаться своей, ты вырядилась таким странным образом. Я тебя правильно понимаю? Не такая уж я тупая… Мне кажется, у Кайла врожденная страсть собирать вокруг себя каких-то беспомощных и беспутных людей. Он воспитатель заблудших и потерявшихся в жизни, а также тех, кто стал жертвой обстоятельств. Поэтому я считаю, что он может стать достойным отцом моего будущего ребенка, ну, если у меня с Шейном ничего не выйдет, конечно. А Шейн никак не дается мне в руки, особенно в последнее время. Знаешь, Мэлори была влюблена в него…

— Расскажи мне об их отношениях.

— Ну, она добивалась его и на какое-то время сделалась добропорядочной прихожанкой. Такое случается со многими одинокими женщинами, да и с замужними тоже. Но когда Мэлори поняла, что он не отвечает ей взаимностью и не готов к тем отношениям, которых она искала, она перестала ходить в церковь. Мне она объяснила так: «Он хороший парень, только мы с ним не подходим друг другу». Шейн, наверное, думал, что помогает Мэлори, исполняя свой долг священника, а она, вероятно, воспринимала его внимание как нечто большее… Типичная ситуация. Так пациенты влюбляются в своих докторов. А женщины в священников. Но почему ты обо всем этом спрашиваешь?

Рейчел провела пальцем по шляпкам гвоздей: похоже, по ним ударяли несколько раз — на дереве остались небольшие вмятины и царапины. У ее сестры определенно прослеживалось пристрастие прятать личные вещи за досками.

— У меня здесь нет близких друзей, и ты для меня единственный источник информации.

— Хочешь сказать, я знаю все местные сплетни? Да, наверное. Пока убираешь чей-нибудь дом, многого наслушаешься и насмотришься… Вот, например, на столе у Шейна лежит куча приглашений от женщин, все они с нетерпением ждут его в гости… находят массу причин, чтобы зазвать его. Он славный парень… Внимательный, заботливый… Ему легко угодить. Члены женского собрания регулярно заполняют его холодильник, но чистить унитаз и мыть пол в его доме они не соглашаются…

Рейчел принесла с кухни нож и всунула его между доской и стенкой гардероба. Взглянув вниз, она заметила, что глубина гардероба внизу больше, чем глубина верхней полки.

— Давай вернемся к женам Кайла. Ты начала что-то рассказывать о них.

— Думаю, они в каком-то смысле такие же заблудшие, как Мэлори.

— Но Кайл испортил Мэлори. До встречи с ним она не была такой.

— Как ты можешь так говорить, Рейчел? Ты всегда была занята собой, стремилась к успеху: получить стипендию, хорошие отметки в колледже; у тебя узкое видение. Особенно когда речь идет о Кайле. А что там у тебя за шум?

— Да так, надо кое-что с мебелью сделать. — Прижав трубку к уху, Рейчел забралась на стул и начала осторожно отодвигать доску, чтобы вытащить гвозди. — Ты не знаешь, кто носит туфли четырнадцатого размера, на высоком каблуке, сделанные на заказ?

— Откуда я знаю? Есть, наверное, такие женщины. Что за странный вопрос?

— Так просто спросила, интересно. Ты знала, что Кайл участвует в гонках? Или участвовал?

— Черт возьми, очень на него похоже. Он так разгонялся на своем спортивном автомобиле, что мы с Мэлори едва могли удержаться, когда он вдруг тормозил. Вполне возможно, что он мог участвовать в профессиональных гонках, но сейчас он занимается своей автомастерской.

Рейчел раскачивала нож до тех пор, пока гвозди полностью не вылезли.

— Он не просто ремонтирует сломанные машины. Он восстанавливает классические модели, а те, что превратились в хлам, разбирает на запчасти. В его мастерской так чисто, почти стерильно, как в хирургическом кабинете. Все разложено по полочкам. Бардак в его офисе не распространяется на мастерскую. Даже старые машины — насколько я успела заметить, все классические — аккуратно выстроены в ряд. Пока Айрис и Пэтти водили меня по его владениям, я успела одним глазом заглянуть в его компьютер — якобы интересуюсь программой, на самом деле меня интересовала бухгалтерия. Кайл здорово зарабатывает, восстанавливая классические модели. Надеюсь, он не перекрасит мой «кадиллак» в другой цвет, с него станется…

Доска отошла, из тайника выпала плоская прямоугольная коробка. Затаив дыхание, Рейчел приподняла крышку.

— С тобой все в порядке? Ты так тяжело вздохнула? — взволнованно спросила Джада.

Рейчел спустилась со стула и села на него, изучая содержимое коробки: томик стихов Элизабет Баррет Браунинг в белом кожаном переплете с несколькими засушенными цветами, заложенными между страницами. В конверте — незатейливое золотое обручальное кольцо. Рейчел надела его на палец левой руки — подошло идеально, как подошло бы и… Мэлори. Книга была подписана: «Мэлори от Шейна».

«Насколько дружны были Шейн и Мэлори?» — подумала Рейчел.

— Все в порядке. Расскажи мне о женах Кайла. Ты сказала, что они милые.

Джада снова фыркнула, затем громко рассмеялась, поперхнулась и, только когда успокоилась, смогла говорить.

— Мне известно о порядке в его мастерской. У парня есть свой стиль. Айрис и Пэтти не его жены. И не были ими никогда. Им просто нужно иногда где-то перекантоваться, нужно, чтобы кто-то оплатил их счета. И Кайл с удовольствием им помогает. Он никогда не был женат… Вся эта история про бывших жен началась как шутка, и так и пошло. А вот Айрис и Пэтти были замужем, полагаю, не раз, и все за какими-то неудачниками, которые доставали их и после развода. Кайл их всех разогнал и взял этих несчастных под свою защиту. Он как благородный рыцарь в сияющих латах. Ты единственная, кто считает его плохим.

— О, да он у вас тут в настоящих героях ходит.

— Несмотря на твой сарказм, голос у тебя какой-то расстроенный. Ты в порядке?

— Просто устала.

Положив трубку, Рейчел вернула книгу в тайник, вставила гвозди в дырочки и прижала доску. Посмотрела в другой конец гардероба, где доска не была прибита.

— Мэлори, эти вещи представляли для тебя еще большую ценность, не так ли? Ты по-настоящему любила Шейна? Он искал эти вещи как доказательство ваших отношений. И теперь они в моих руках. Он не хотел, чтобы люди знали о вашей связи? Что еще он хотел скрыть от людей?

Была уже полночь, а Рейчел никак не могла уснуть. Она отбросила одеяло и решила перейти в гостиную и прилечь на диван. В темноте она думала о Мэлори, о кукле вуду, о девочке на фотографии, о Шейне Темплтоне.

— Мэлори, а он понимал, что ты его любишь? Томик стихов, засушенные цветы — это серьезная улика, Шейн. Прибавь к этому обручальное кольцо. Что на самом деле происходило между вами?

Рейчел лежала и слушала шорох шин за окнами, поскрипывания, блуждавшие по дому… Она провалилась в сон. Скрип ступенек лестницы разбудил ее.

Рейчел затаила дыхание. В стеклянной двери, закрытой жалюзи, возник силуэт высокого мужчины.

— Кто там? Это ты, Кайл? Если ты, то мне сейчас не до тебя, оставь ключи от «кадиллака» и уходи… Забирай свой «хаммер» и возвращайся домой.

Послышались тяжелые шаги сбегавшего вниз по лестнице человека. Рейчел нахмурилась и протянула руку к телефону.

— Как раз когда я уже собиралась позвонить в полицию. Тебе бы трудно было это объяснить. А так ты заслужил оплеуху, Скэнлон…