Флэшбэк

Глава двенадцатая

— Здорово! — присвистнув, сказал Джон Скэнлон-младший, когда желтый «кадиллак девилль» выехал на гоночную трассу.

Мужчины, стоявшие у гоночного легкового автомобиля, переделанного из серийного, с любопытством смотрели на приближавшуюся к ним машину.

Полуденное солнце Айдахо светило ослепительно, уходящая на север к Бойсе узкая дорога казалась тонкой лентой серпантина на фоне гор и бескрайних полей. Ребенок мог расти в безопасности в белом двухэтажном доме, окруженном цветником и огородом. На пастбище спокойно щипала траву кобыла, по всем признаком весьма миролюбивого нрава, — хороший спутник для детских прогулок и настоящий друг для растущего человека, как и котята в сарае.

Кайл отложил гаечный ключ, вытер замасленные руки тряпкой и отбросил ее в сторону. Стоявший рядом молодой парень тихо присвистнул, когда дверца «кадиллака» открылась и из машины вышла женщина.

— Будем надеяться, что твоя жена этого не услышала, — тихо сказал Кайл и направился к сараю, служившему гаражом. Он умылся с мылом и вытерся чистым полотенцем — жена Джона требовала, чтобы они совершали эту процедуру, перед тем как войти в ее безупречно чистый дом.

Рейчел не отвечала на его телефонные звонки, он уже закончил здесь все свои дела и собирался возвращаться в Нептун-Лендинг. «Наверняка теперь все будет по-другому», — мрачно думал Кайл, вытирая руки. Оставить телефон Джона Скэнлон было, вероятно, все равно что указать Рейчел прямой путь к желаемым ответам. Она могла бы перезвонить ему на мобильный; в списке, оставленном под пистолетом, был и его номер. Рейчел могла связаться с ним в любое время, и ему не нравилось, что он, как мальчишка, ждал ее звонка, хотел услышать ее голос. Она раздражала его — именно это получалось у нее лучше всего.

Жить с ней будет все равно что по минному полю ходить.

А без нее и того хуже.

Рейчел не просто возбуждала его сексуально — она затрагивала нежные струны его души: ему хотелось открывать перед ней дверь, обнимать ее и прижимать к груди, защищая от всех горестей и бед, успокаивать, когда она горевала о смерти Мэлори.

И что еще хуже, он никогда не знал такого покоя, не только сексуального расслабления после оргазма, но и проникающей до глубины души умиротворенности, которая появлялась потом, когда она перебирала пальцами его волосы, гладила по плечам и груди.

Сдерживать мягкость и нежность стоило ему больших усилий и превратилось в настоящую войну с самим собой.

Когда мужчина задумывается о браке с такой своевольной и упрямой женщиной, как Рейчел, он обрекает себя на неприятности. И все-таки именно об этом думал Кайл, когда занимался с Рейчел любовью. Он думал о том, чтобы не надевать презерватив и сотворить внутри Рейчел новую жизнь…

Она была права, когда обвиняла его в мужском эгоизме, он даже в мыслях не мог допустить, что другой мужчина будет держать ее в своих объятиях, тем более увлечет ее в свою постель…

Кайл самодовольно улыбнулся. Если презерватив не ввел его в заблуждение, то напряженность тела Рейчел свидетельствовала о том, что у нее давно не было секса. А значит, ему она доверяет, в противном случае она бы его и близко к себе не подпустила.

Она распознала его желание отвлечь ее от эмоций, от тех душевных шрамов, которые он тщательно скрывал от посторонних глаз и не хотел, чтобы к ним прикасались.

— Стильная дамочка, и, по всей видимости, с характером, знает, чего хочет, — усмехнувшись, сказал Джон Скэнлон и взглянул на Кайла. Джон был моложе Кайла и счастливо женат. — Она с тебя глаз не сводит. О, да у тебя слюни текут, старина, словно на столе она единственный десерт. Знаешь ее?

Кайл почувствовал жаркое напряжение внизу живота, когда он вспомнил, как Рейчел двигалась сначала под ним, а потом сверху, этот мучительный тихий стон, когда она потеряла над собой контроль и взорвалась в конвульсиях от предельного наслаждения.

— Немного. От нее одни проблемы. Где Катрина?

Джон, отец девятилетней девочки, нахмурился.

— Они с матерью в доме, пекут печенье. А что случилось?

— Попроси Нолу спрятать Катрину на время.

— Это каким-то образом связано с Мэлори? — настороженно спросил Джон.

— Связано. Это ее сестра, и они с Мэлори сильно отличаются друг от друга, как небо и земля.

— Поэтому ты вчера приехал? Предупредить нас? Ты обычно звонил, а тут… Видно, все очень серьезно. Это Рейчел, не так ли? Я помню, Мэлори о ней рассказывала и очень хотела быть на нее похожей — умной, образованной, сильной…

— Звони Ноле, — перебил его Кайл.

Джон отошел с телефоном в сторону, а Кайл прислонился к красному автомобилю, участнику местных гонок.

Рейчел была одета в свободные синие брюки и такую же свободную блузу, которую легкий ветер скульптурно задрапировал на изгибах и выпуклостях ее тела. Она помахала Кайлу рукой, сняла с головы шелковый шарф с леопардовым рисунком и бросила его на сиденье. По ее жесту нетрудно было догадаться, что она очень раздражена. Не улыбаясь, Рейчел смотрела Кайлу прямо в глаза. Весь ее вид — высоко поднятая голова, одна рука на опущенном ветровом стекле, другая упирается в бедро — свидетельствовал о боевом настрое. Она ясно давала понять, что не намерена церемониться и собирается получить ответы на интересующие ее вопросы, чего бы ей это ни стоило.

Рейчел тряхнула головой, и ветер подхватил ее распущенные волосы. Она многозначительно посмотрела на детский велосипед, прислоненный к стене сарая. Когда она перевела взгляд на Кайла, на ее губах заиграла довольная усмешка — она нашла то, что искала.

То, что Кайл не хотел, чтобы она видела… во всяком случае, пока не убедится, что Рейчел не сделает ничего такого, что может обернуться неприятностями для девочки…

Кайл приготовился к схватке, она обещала быть бурной, но короткой: Рейчел будет хвататься за каждое его слово и мгновенно парировать. А пока она стояла, прислонившись к «кадиллаку» и скрестив на груди руки, и ждала, когда он к ней подойдет.

Она была ужасно сексуальна, и этим раздражала и мучила его, заводила и соблазняла. Он тоже дразнил ее, потому что она была не из тех женщин, которые используют секс для достижения своих целей. Рейчел привыкла идти к поставленной цели напрямую. Заметно было, что сейчас она очень довольна произведенным на него впечатлением, из чего следовало — ее интерес к нему неподдельный…

Кайл медленно и откровенно скользил взглядом по ее ногам, замер на том месте, куда проникал так глубоко, поднялся выше, к груди; руки помнили их упругую мягкость и твердость соска…

Джон закончил говорить по телефону и подошел к Кайлу.

— Вот это женщина!

— Да, вот такая она.

— Твоя? — тихо спросил Джон, бросив любопытный взгляд на Кайла.

Джон ничего не знал о сумасшедшем стремлении Рейчел к независимости, иначе он не задал бы такой вопрос. Но после проведенной с Рейчел ночи, жаркой и страстной, Кайл все-таки мог заявить на нее свои права. Немного жесткая, немного вспыльчивая, но во всем женщина. Рейчел тщательно выбирала партнеров и была очень щепетильна, когда позволяла либо обладать ею, либо защищать ее. Кайлу она позволила и то и другое. Однако Кайл понимал также, что она не сторонница свободных, ни к чему не обязывающих отношений, и они оба, не сговариваясь, приняли эти правила игры.

— Моя, но в данный момент это не делает нас с ней счастливыми.

Кайл подошел к Рейчел и положил руки на машину, обхватив Рейчел с двух сторон, но не касаясь ее. На пассажирском месте, застланном толстым слоем бумажных полотенец, сидел Пап. Кайл протянул руку и погладил собаку. На полу «кадиллака» стояла небольшая жестяная банка, полная влажных использованных полотенец, на заднем сиденье лежало несколько новых рулонов. Кайл провел большими пальцами по бедрам Рейчел, наклонился и крепко поцеловал ее в губы. Она ответила, не шелохнувшись, одними губами.

— Ты хотела и нашла меня. Так что давай уберемся отсюда, — пробормотал Кайл, отрываясь от ее губ.

Темные круги под глазами и напряженное выражение лица Рейчел говорили о том, что прошлая ночь была для нее бессонной: она твердо намеревалась найти ответы, касающиеся жизни Мэлори и ее смерти.

Рейчел, скорее всего, не остановится, пока ад не вырвется на свободу, и она уже прокопалась в слои прошлого и отыскала то, что он обещал Мэлори хранить в тайне… Если Рейчел доберется до этой тайны, она не остановится на этом и захочет получить еще ответы.

Рейчел все время твердит, что она перед Мэлори в долгу. Что это за долг? Что заставило Мэлори в мгновение ока собрать чемодан и полететь к Рейчел в Нью-Йорк? Что так резко изменило Мэлори после того визита?

Рейчел вскинула голову и вызывающе посмотрела на Кайла — это так его заводило.

— Ты не догадываешься, почему я здесь? Просто я привезла тебе твою собаку. Ты ведь этот велосипед ремонтировал у себя в мастерской, не так ли? Те же самые розовые рукоятки руля. Кто эта девочка, Кайл?

Кайл наклонился ближе, скрещенные руки Рейчел делали недоступной мягкую упругость ее груди. «С женщинами вообще сложно», — подумал он и поставил ногу между ее ног, касаясь тела. Но и это не убедило ее убрать руки и выказать расположение. Рядом с Рейчел под ослепительным солнцем Айдахо Кайл вдруг почувствовал себя счастливым. Чувство возникло и тут же исчезло, потому что Рейчел вела свою игру и ей нужна была от него информация.

— Как ты меня нашла?

— Я же тебе говорила, я умею вести расследование.

По ее голосу можно было понять, что она не столь равнодушна к его сексуальной игре, как пытается демонстрировать. Кайл провел носом по ее щеке, с наслаждением вдыхая ее запах.

— Айрис и Пэтти, да?

Щекой он почувствовал ее улыбку.

— Просто так случилось, что вчера вечером мы играли в пул, болтали. Они сказали, что боятся огромного счета за телефонные разговоры, они сделали много звонков, пока искали работу. Я предложила просмотреть твои старые счета, чтобы узнать тариф. Удивительно, куда может привести номер телефона.

Кайл наклонился и провел языком по ее шее, ощущая гладкость кожи и чувствуя отклик ее тела, неравнодушного к его сексуальной игре. Он нежно прикусил мочку ее уха.

— Быстро работаешь. Я уехал только вчера. Предполагалось, что в мое отсутствие Айрис и Пэтти тоже должны уехать. Пора бы им уже повзрослеть. Я подумал, что ты не захочешь, чтобы они присутствовали там, когда ты так страстно стонешь, сдерживая оргазм.

Кайл не хотел, чтобы эти беспомощные создания оказались случайно впутанными в неприятности. Тот неизвестный, кто превратил жизнь Мэлори в ад, вряд ли доволен активностью Рейчел, и — кто знает? — вдруг ему придет в голову отыграться на наивных простушках. Оберегать Рейчел от опасности — нелегкая задача, особенно если есть те, кто предпочитает проникать в ее квартиру тайно, под покровом ночи…

— Почему ты не приехала раньше, дорогая?

— Ну, понимаешь, я учила Пэтти и Айрис играть в бильярд, а потом мы поднялись наверх выпить немного вина и расслабиться. Разве я не имею на это права? Полагаю, они тебе расскажут, как весело мы провели время. Затем я отвезла их домой, помогла проверить счета… Между прочим, я встретила твоего приятеля — Мозеса Фрая.

— Он помогает девчонкам с переездом. Он произвел на тебя впечатление?

— Шесть футов семь дюймов с головой, вросшей в плечи, всегда производят впечатление. До этого я видела его в городе несколько раз, но не знала, что он в твоем подчинении. Чем он зарабатывает на жизнь? По заказу ломает людям кости?

Кайл выдавил улыбку:

— Выращивает цветы. Специализируется на орхидеях.

Он пригласил Мозеса, бывшего рестлера, работающего по контракту телохранителем, помочь Пэтти и Айрис переехать, а также помочь ему защитить Рейчел и ее семью, поскольку Рейчел своими бесчисленными прямолинейными вопросами наверняка спровоцирует кого-нибудь из тех, кто знал Мэлори, и особенно того, кто подтолкнул ее к самоубийству. Кому-то в Нептун-Лендинге нравится причинять женщинам боль, а Рейчел не остановится, пока не узнает, кого изображает кукла вуду…

Кроме того, Мозес может отпугнуть Джимми с его дружками, если те вздумают отомстить Рейчел.

Рейчел искоса взглянула на Кайла. Он был восхищен изгибом ее ресниц, очертанием губ, заигравшими ямочками на щеках. Он наклонился, чтобы поцеловать ямочки, но Рейчел уперлась руками в его грудь.

— Конечно же, ты врешь, Кайл. Но невинная ложь простительна друзьям. И если у меня усталый вид, то только потому, что ты не желаешь облегчить мне жизнь. Я вернулась домой в три часа утра. Между прочим, Гарри отказывается возвращаться в мою квартиру. А Пап поехал со мной с удовольствием. Знаешь, он сам может запрыгивать в машину. Выманить его мне не удалось, он не идет ни на какие уловки. В пять утра, когда я выезжала из города, я хотела высадить его у твоего дома. Он отказался, а я не стала попусту тратить время на уговоры… Кто эта девочка, Кайл?

Ветер щекотал лицо прядями ее волос. Кайл с наслаждением вдыхал их запах, любовался рыжинкой, высвеченной ярким солнечным светом, искорками, танцевавшими на самых кончиках волос. Рейчел упорно рвется разгадать все секреты, осталось совсем немного, и ее острый ум и интуиция составят все звенья цепочки, и это может поколебать спокойную и счастливую жизнь Катрины. Ему нужно выиграть время, чтобы придумать, как отвлечь Рейчел и увести ее подальше от девочки, которую он поклялся оберегать.

— Давай съездим тут в ближайший городок, съедим по гамбургеру.

Рейчел дугой выгнула бровь:

— И я получу то, что хочу? В противном случае мне придется вернуться сюда, и тогда меня уже ничто не остановит.

— Я знаю, — мрачно буркнул Кайл, обошел «кадиллак», открыл дверцу и выпустил Папа.

Собака тут же помчалась к Джону. Рейчел наблюдала, как боксер радостно прыгал вокруг него.

— Хм, что ты знаешь? Пап частенько здесь бывал, не так ли?

Кайл собрал разостланные бумажные полотенца и бросил их на заднее сиденье, поманил пальцем Рейчел, приглашая занять место пассажира. Несмотря на то что между ними уже готова была разгореться ссора, Кайлу хотелось подразнить Рейчел, чтобы посмотреть, как она вспыхивает, когда ей молча приказывают. Рейчел нехотя улыбнулась и приняла его предложение.

— Хорошо, давай съездим, надеюсь, ты не зря меня зовешь, — предупредила она. — И не смей превращать «кадиллак» в гоночный автомобиль.

Кайл сел за руль, отодвинул назад кресло и поправил зеркало. Завел машину, развернулся и поехал, оставляя позади владения Джона Скэнлона-младшего, купленные им у отца. Кайл бросил взгляд на бумажки, засунутые под солнцезащитный щиток. Почерком Рейчел было написано: «Мотельчик Марджи» и телефон находившегося неподалеку мотеля, были и еще какие-то цифры, вероятно номер бронирования. Два плюс два сложить нетрудно — Рейчел собирается остановиться в этом мотеле.

Машина быстро ехала по дороге, а Кайл обдумывал, что следует, а чего не следует говорить Рейчел, как вдруг она сказала:

— Я видела рекламу на грузовике и на той машине у дома: «Скэнлон: нагреватели и кондиционеры». Это ваша фамилия?

— Да, отца Джона. Джон-старший вытащил меня, подростка, из клоаки, где я барахтался, и привел в свой дом — дом полицейского, в котором царили любовь и строгие правила. Джон-старший славный парень, он не тратил время на то, чтобы завоевать мое расположение. Он доверил мне все, что у него было, и я тоже ответил ему доверием. Их дом стал первым домом в моей жизни, а сами они стали моей первой настоящей семьей. Им много пришлось со мной повозиться, пока я не понял, что тюрьма — это не то место, где я хочу оказаться… Скэнлон-старший сейчас отошел от дел и живет с женой во Флориде. Кстати, где мой пистолет?

— Лежит там же, где ты его оставил, вместе со списком, куда звонить в случае опасности. А твоя настоящая фамилия?

Он посмотрел на нее удивленно, словно вспоминая что-то давным-давно забытое.

— Смит. Самый заурядный Смит. Ты оставила заряженный пистолет на столе, на самом видном месте?

Рейчел недоуменно уставилась на него:

— А что я должна была с ним делать? Отправить его тебе по почте?

— Ты меня чертовски раздражаешь.

— Ты меня тоже.

Рейчел никогда не оставалась в долгу, и Кайл к этому уже привык.

— Полагаю, теперь мы квиты. Никаких непрошеных гостей не было прошлой ночью?

— За те два часа, что я провела дома, — нет. Разумеется, кроме твоего дружка Мозеса, который храпел в своей машине с открытым окном на моей парковке. Он выглядел таким изможденным, словно у него был тяжелый день… Наверное, помогал Пэтти и Айрис с переездом. Я вручила ему кусок шоколадного торта, который испекла мама, и предупредила, что, если он не уедет, я вызову полицию. Это подействовало, он исчез. Ты приехал сюда, чтобы предупредить их о том, что я веду расследование, не так ли? Они и девочка, которой ты ремонтировал велосипед, должно быть, очень близкие тебе люди, иначе ты мог бы им просто позвонить. Насколько я понимаю, ты не хотел волновать их кратким звонком, решил приехать и на месте подробно рассказать обо мне, так? Объяснить, что можно мне говорить, а о чем лучше умолчать, верно?

— Как ты меня раздражаешь, дорогая, — вяло произнес Кайл, потому что Рейчел была абсолютно права. Он действительно приехал, чтобы осторожно подготовить Нолу и Джона к возможному визиту Рейчел и к ее расспросам о Катрине.

— И гамбургер съесть ты мне предложил только с одной целью: чтобы увезти меня подальше от этого дома, так? Хм… Скэнлон продает нагреватели и кондиционеры, гонки на автомобилях, полицейский… Здесь можно еще накопать улик. Скэнлон-Смит, прошу тебя, не усложняй жизнь, ответь на интересующие меня вопросы — мне нужна полная картина событий.

— Пожалуйста, я обычный ребенок, которому надоели вечно пьянствующие родители и который слишком рано начал жить самостоятельно. Какое-то время я слонялся рядом с гоночными трассами, пока не попал в плохую историю. Отец Джона привел меня в свой дом. Джон-старший дал мне возможность участвовать в гонках. Случалось, я выигрывал и получал награды, так, ничего необычного, но тогда это для меня много значило, я чувствовал себя особенным, даже немного гордился собой. В душе я всегда хотел иметь собственный дом и семью. Однажды я ехал на очередные гонки, и дорога лежала через Нептун-Лендинг… Я всегда мог получить работу механика, но гонки увлекали, и у меня хорошо получалось, к тому моменту у меня уже было несколько наград… И тут я увидел на городском карнавале русалку, разрезающую волны, и мне так захотелось коснуться руками ее раковин… Возникло желание жить в городе, где я каждый день могу любоваться океаном и наблюдать, как киты выпускают фонтаны… Тебе никто не говорил, что у тебя замашки тирана?

Боб Уинтерс тоже повлиял на его решение поселиться в Нептун-Лендинге. Он заявился в автомастерскую, разыскал Кайла, который разбирал автомобиль на запчасти, и сказал: «Ты полное ничтожество с замасленными руками, и тебе ничего больше не светит, как сдохнуть от белой горячки в дешевой пивнушке. В Нептун-Лендинге такая дрянь, как ты, нам не нужна. Людям ты приносишь одни неприятности. Убирайся из города подобру-поздорову».

Однако в двадцать два года у Кайла были другие планы, и одним из пунктов было доказать, что Боб Уинтерс не прав, а прав Джон Скэнлон-старший. Возможно, Боб со всей ответственностью исполнял обязанности заботливого отца дочерей Трины, но Кайл не собирался позволять кому бы то ни было сталкивать его в ту клоаку, в которой он жил со своими родителями, если их вообще можно было назвать родителями…

Рейчел пыталась заглянуть ему в глаза.

— Это то, что вас с Мэлори объединяло, — безрадостное детство?

— Я знал, из какой среды вышла Мэлори, знал, что изменило мою жизнь, то же самое изменило и жизнь Мэлори — семья, подарившая любовь и тепло. Но потом с ней что-то случилось… она словно надломилась. Трина была хорошей матерью и любила ее, но Мэлори избрала иной образ жизни. Я мог пойти таким же путем. Мне кажется, она считала, что заслуживает именно такой жизни и лучшего недостойна, но она ошибалась. Я не встречал людей с таким нежным сердцем, как у Мэлори.

Рейчел отвернулась к окну. Глядя на тянувшиеся вдоль дороги поля, она заговорила тихо и взволнованно:

— Я хотела… я хотела, чтобы она чувствовала себя защищенной, и я думала, что знаю, как быть счастливой, и была слишком строга с ней. Возможно, я своими нравоучениями оттолкнула ее и добилась противоположных результатов…

— Не надо себя винить. — Кайл обнял Рейчел и притянул к себе. Поцеловал ее в щеку, чувствуя солоноватые слезы. Он съехал с шоссе на грунтовую дорогу и остановился в тени сосен. — Иди ко мне.

Такой Рейчел мало кто видел: бесстрашный боец исчез, осталась хрупкая, ранимая женщина, горюющая по своей умершей сестре и обвиняющая себя в том, что было вне ее власти и возможностей. Тело Рейчел сотрясалось от рыданий.

— Кайл, я ее так любила. И она ушла от меня — ушла навсегда. А я даже не успела ей рассказать, как сильно я ее люблю.

— Ты успела, — прошептал Кайл. — Она знала.

Рейчел подняла голову, притянула его лицо к себе и коснулась губами. Она рассматривала его лицо, изучая каждую черточку, пальцем водя по его губам. Кайл погрузился в ее мягкую женственность, одновременно понимая, что Рейчел может принести несчастье себе и окружающим ее людям.

— Ты устала, дорогая, и зациклилась на поиске мучителя Мэлори. Это плохая комбинация.

— Ты мог бы и побриться… Эта девочка — дочь Мэлори?

В тот момент, когда Рейчел увидела Кайла в засаленной майке и поношенных джинсах, ее тело сразу отреагировало.

Когда Кайл с мрачным выражением лица медленно шел к ней, он точно знал, какое действие он на нее оказывает, его жесткий, колючий подбородок, прикасаясь к нежной коже Рейчел, не просто возбуждал ее, но вызывал массу иных чувств.

На фоне пустынной местности, старого сарая и гоночной машины Кайл казался высоким, крепким — неотразимым. Рейчел мгновенно испытала всплеск эмоций, возникло острое желание дразнить, провоцировать, соблазнять Кайла. Она должна была признаться себе, что давно, очень давно не получала такого удовольствия от секса, и Кайл в этом деле был на высоте. Сексом он умело отвлекал ее, сбивал с намеченного пути, таким образом уходил от ответов, которые она намеревалась от него получить.

Но хуже всего то, что Кайл обладал теми подкупающими чертами, которые нравились любой женщине, и она не была исключением.

К тому же Кайл полностью соответствовал ее потребности в игре, в вызовах. Женщину очень раздражает, когда в опасном противнике она видит человека, который ей нравится, которого ей хочется обнять и утешить.

Возможно, именно в этом и заключалась его привлекательность, в том, что женщины инстинктивно желали залечить его детские обиды и боль. В объятиях Кайла Рейчел чувствовала себя женщиной, которая в равной степени может обладать и принадлежать.

Она водила пальцем по его губам, наслаждаясь ощущением.

— Ответы, Скэнлон, мне нужны ответы.

Кайл легонько куснул ее палец, в глазах плясали веселые искорки. И в следующее мгновение, не успела она вздохнуть, как он запустил руку в ее волосы и, держа так, посмотрел прямо в лицо:

— Красивая помада со вкусом вишни.

— Облегчи себе жизнь, Скэнлон, — с трудом дыша, сказала Рейчел, парализованная его взглядом, в котором было только одно — желание обладать ею.

— Ты скучала по мне? — почти грубо спросил Кайл. Хриплый, прерывающийся голос выдавал его неуверенность, такую притягательную ранимость и искренность.

— Ни капельки, — солгала Рейчел.

Она думала о нем непрерывно, и его самоуверенная улыбка свидетельствовала о том, что ему это известно.

— Именно поэтому ты здесь, не так ли?

Рейчел положила ладонь ему на грудь, наслаждаясь твердостью мужского тела, подняла голову, рассматривая бегущие от уголков глаз лучики, неровный изгиб губ.

— Я просто привезла твою собаку, Скэнлон-Смит, только и всего. И мне нужны ответы.

— И это все, дорогая? — Его низкий, тягучий голос, его взгляд, скользящий по ее телу, говорили ей, что он был готов удовлетворить ее сексуальные потребности.

Рейчел расслабилась, наслаждаясь непослушной жесткостью его волос и отдаваясь эротической волне, захлестнувшей их обоих.

— Ну вот опять! Ты это говоришь тогда, когда не хочешь…

Кайл изогнул бровь:

— Дать тебе то, что ты хочешь?

Кайл снова выставил защиту, не подпуская ее слишком близко, закрылся непристойным замечанием, ушел от доверительной близости. Рейчел, чувствуя навалившуюся усталость, не хотела больше продолжать игру.

— Все, отстань! Выходи из машины! Мы оба теряем время.

Лицо Кайла сделалось жестким.

— У тебя другие планы, так?

Рейчел накинула на голову шарф и дрожащими руками завязала его сзади.

— Вылезай!

Кайл мрачно кивнул и вылез из машины, негромко хлопнув дверцей. Рейчел переместилась на водительское место, завела машину и развернулась, оставив его стоять посреди грунтовой дороги. И он стоял, широко расставив ноги, сложив на груди руки, сверкая глазами, и ни о чем не просил.

Именно поэтому Рейчел не могла его оставить: Кайл ничего не ждал от жизни, никакой доброты, только удары, обиды, оскорбления. Наедине с ней его детские шрамы обнажались, и он не знал, как вести себя в минуты откровенной душевной близости, поэтому защищал себя вульгарностью, все сводил на уровень ниже пояса…

Рейчел медленно сдала назад, остановилась, вылезла из машины и подошла к нему. Она глубоко вздохнула, отделяя образ ранимого мальчика от взрослого мужчины, пристально смотревшего на нее.

— Ты поцелуешь меня или так и будешь стоять?

Его равнодушный ответ подействовал на нее раздражающе.

— Ну ладно, поцелую, если ты этого так хочешь. Ты думаешь, этим все и закончится?

— Может быть, и нет.

— У тебя все тот же розовый педикюр?

— Хм… — Чувственный жар окутал их, как только Кайл коснулся ее губ. — Ну что, поехали за гамбургерами.

Через сорок пять минут Кайл припарковал «кадиллак» у «Мотельчика Марджи», простого желто-коричневого ряда комнат с облезлыми темно-бордовыми дверями. В лучах послеполуденного солнца у дверей комнат застыли несколько обшарпанных фермерских пикапов и старые автомобили. Пока Рейчел впитывала окружающую обстановку, разглядывая дешевый мотель, расположенный в какой-то дыре, которую с трудом можно было назвать городом, крупный, грубый небритый механик обошел «кадиллак», в одной руке он держал пакет с гамбургерами, в другой — пакетик из аптеки с дорожным набором и большую упаковку презервативов. Кайл открыл дверцу и улыбнулся Рейчел:

— Что случилось? Первый раз в таком месте?

Казалось, коктейли, которые Рейчел держала в руках, таяли прямо на глазах от возрастающего сексуального жара. До этого, когда они делали покупки, Кайл придерживал ее за талию, она ощущала движения его тела, когда он открывал двери кафе и аптеки. В аптеке Рейчел, смущенная его покупками, отошла в сторону и принялась изучать журналы.

— Они тебе не понадобятся, — прошептал ей на ухо Кайл, беря в руки первый попавшийся журнал.

Он закинул в пакет пару шоколадных батончиков и положил руку на ее талию, направляя к выходу. Открыл дверцу машины и помог ей сесть. Он вел себя как мужчина, владеющий ею, знающий ее тело, не отпускающий ее от себя…

Теперь Рейчел стояла под ярким солнцем Айдахо, коктейли таяли в ее руках, по шоссе неслись машины. В неоновой вывеске «Мотельчик Марджи» не хватало лампочки, а на дорожном знаке, обозначающем границу города, было написано: «Чак-Чак, население 1500».

— Это то место, куда ты возишь всех своих подружек?

Кайл захлопнул пассажирскую дверцу, открыл заднюю и взял ее сумку.

— Ни одну не привозил. Они обычно обходятся мне дороже. А здесь ты заплатила за комнату кредитной картой. — Кайл по-мальчишески весело улыбался, что означало, что он ее дразнит.

— Очень смешно. Мне нужно зарегистрироваться.

— Не нужно. Я попросил Эми — она обслуживала нас в аптеке — позвонить Марджи. Так что номер открыт, ключи на туалетном столике. Я также попросил Эми позвонить Джону и сказать ему, чтобы не ждал меня скоро.

— Отлично. Теперь всем все известно.

— Возможно, — засмеявшись, сказал Кайл. Смех был глубоким, чувственным.

Рейчел подняла голову и посмотрела на Кайла. Внутри у нее все замерло, внимание сосредоточилось на стоявшем перед ней мужчине, на солнечных бликах, игравших на его лице, на вопросительно приподнятых бровях и чувственном изгибе губ…

— Ну, пойдем в номер, — глухо произнес Кайл.

Закинув на плечо ее сумку и держа пакеты в той же руке, другой рукой он приобнял Рейчел за талию. Когда он открывал дверь номера, она чувствовала жар и напряжение во всем его теле.

Войдя внутрь, Рейчел поставила на крошечный столик коктейли, обернулась и стала смотреть, как Кайл опускал дешевые жалюзи, закрывая их от всего мира. Он повернулся и посмотрел на нее. Она сцепила руки в замок, руки были ледяные от страха — нужно было сделать шаг навстречу новым отношениям.

Кайл подошел к ней, взял ее руки в свои и прижал их к лицу, согревая своим теплом. Целуя ладони, он смотрел ей прямо в глаза.

— Будь здесь, когда я вернусь.

— Я тебе этого не обещаю, Кайл.

Было так просто стоять рядом с ним в кафе, изучая меню на стене, ловить движения его тела, ощущать легкие касания, тепло его руки на талии; покупать в аптеке зубную пасту, щетку и прочие необходимые в дороге мелочи. Кайл был знаком с обслуживавшими их девушками, непринужденно болтал о погоде, об урожае. «Рейчел», — просто представил он ее. И все это время он держал ее за руку, словно они были вместе целую вечность.

Кайл провел ее большим пальцем по своим губам.

— Дорогая, ты пышешь жаром, как огнедышащий дракон, обвиваясь вокруг моего тела.

— Я не собираюсь спрашивать, сколько раз ты приезжал сюда с пакетами гамбургеров и презервативами. У тебя, возможно, есть для этого постоянное место…

Она почувствовала, как растянулись в улыбке его губы и он мягко прикусил ее палец.

— Ни разу не приезжал. Это — впервые.

— Я тебе не верю.

— Ну что ж, не верь.

Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Рейчел вдруг осознала, что ее руки крепко вцепились в джинсы на его бедрах.

— Никогда раньше я не останавливалась в таких дешевых мотелях.

Кайл поднял брови:

— Все когда-нибудь бывает в первый раз.

— Я могу уехать, Кайл. Могу вернуться на ранчо и поговорить с девочкой.

Он наклонился, целуя ее щеку, щекоча языком.

— Можешь, но я прошу тебя этого не делать.

Тело Рейчел вибрировало, таяло, сгорало от желания.

— Ты думаешь, я тебя послушаюсь?

Теплое дыхание Кайла щекотало ухо, языком он водил по ушной раковине, покусывал мочку.

— Она просто маленькая девочка, ее окружают заботой и любовью… Я так тебя хочу, я больше не могу себя сдерживать, я все утро работал, пропитался машинным маслом.

Рейчел вдохнула его запах — запах настоящего мужчины. Желание тугим жаром сдавило низ живота, руки скользнули под его рубашку, гладили твердую, горячую грудь, ловя звучные удары сердца.

— Усталый и грязный мужчина — не так уж и плохо.

Его брови вновь поднялись.

— Мы же все еще на стадии ухаживания. Я стараюсь быть джентльменом.

Рейчел бросила вызов, упорно гнула свою линию, заводила его. Искрящиеся стальным блеском глаза Кайла затуманились, когда она поднялась на цыпочки и начала целовать его, покусывая губы, ощущая его тело, чувствуя едва сдерживаемую страсть.

— Но я хочу тебя прямо сейчас.

Ей достаточно было одной ночи, проведенной с Кайлом, чтобы привязаться к нему, чтобы снова и снова желать повторения…

— Очень плохо, тебе придется подождать.

— Невежливо заставлять женщину томиться в ожидании.

— Это приятное томление, — произнес Кайл, отнял от себя ее руки и направился в ванную, предлагая ей выбор: остаться или уехать.

Рейчел взяла клубничный коктейль и жадно впилась в пластиковую соломинку. Все внутри ее дрожало, ныло от желания, и Кайл знал это. Она села в кресло и уставилась на пакет с гамбургерами. Она может бросить Кайла сейчас и уехать на ранчо к Скэнлонам. Ключи от машины Кайл положил на столик. Она может взять их… Она помнила, с какой властной нежностью Кайл ерошил ее волосы, гладил затылок, водил большим пальцем за ухом, возбуждая эрогенные зоны.

Странно, ее бывший мужчина, с которым она прожила довольно долго, так и не смог найти эти зоны…

Рейчел нервно, большими порциями втягивала коктейль; она сидела в дешевом, но безупречно чистом номере мотеля, за который она сама же и заплатила, на ужин — гамбургеры, жареный картофель и молочные коктейли. Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она должна была бы уехать отсюда, вернуться на ранчо и найти девочку. Поговорив с ней, она будет знать, дочь это Мэлори или нет.

Именно это она должна сделать. Но Кайл доверился ей…

Рейчел продолжала неподвижно сидеть в кресле, когда Кайл вышел из ванной помытый, побритый, вкусно пахнущий, обнаженный, с одним лишь полотенцем вокруг пояса. Он медленно подошел к ней и присел рядом, взял ее холодные руки и поднес к губам.

— Голодная?

— Да.

— Боишься того, что между нами происходит?

— Да.

Он улыбнулся, не отрывая губ от ее пальцев, провел ими по гладко выбритой щеке.

— Давай съедим гамбургеры, пока они не остыли?

— Логично.

Дешевый, резковатый запах лосьона, купленного в аптеке, смешивался с запахом мыла и шампуня — аромат мужчины. Касаясь Кайла, Рейчел ощущала влажность его кожи, она пригладила его влажные взъерошенные волосы, провела рукой по гладким щекам.

Желание пульсировало в каждой клеточке ее тела, толкало в его крепкие объятия. Хотелось слиться с ним, раствориться в нем без остатка. Зная, что это сейчас случится, она дышала прерывисто и учащенно.

Рейчел не стала бы отрицать, что ее тело влечет к телу Кайлу, что между ними существует мощное притяжение, что ее страсть нарастает… У Рейчел перехватило дыхание, когда его рука проскользила вверх по ее бедру и на мгновение замерла. Затем он начал легонько гладить ее, и жар волной омывал все тело, заставляя освобождаться от напряжения.

— Сейчас только пять часов, Скэнлон. Твоя рука слишком торопится.

— Ты уже влажная, Эверли, и горячая. Не кажется ли тебе, что с этим надо что-то делать?

Кайл взял молочный коктейль и сделал большой глоток, затем поцеловал ее холодными губами. Холодный язык оплетал ее язык, руки ласкали грудь, пальцы начали медленно расстегивать пуговицы блузки. Он опустил глаза, рассматривая ее грудь.

Ей хотелось, чтобы он видел все ее тело, хотелось наблюдать за его реакцией, чувственным подрагиванием ноздрей, видеть жар на резко очерченных скулах, маниакально сосредоточенный взгляд.

— У тебя вкус земляники. Ты когда-нибудь пила коктейль, занимаясь любовью?

Когда Кайл губами захватил ее сосок и сжал его, Рейчел тихо вскрикнула:

— Нет. Кажется, нет…

«Я буду преследовать тебя вечно…»

Мужчина расхаживал взад и вперед по кабинету. Джада не знала, куда уехала Рейчел. Она что-то разнюхивает, рыскает по всему Нептун-Лендингу, сует нос в частную жизнь и очень скоро может найти что-нибудь обличающее.

«Не допущу этого… Она может испортить мне жизнь, разрушить все, что я создавал с таким трудом, мое положение в общине…»

Рейчел закрыла «Девять шаров», оставив на дверях вывеску «Закрыто по техническим причинам». Рано утром позвонила Джаде и попросила их с матерью не беспокоиться, сообщила, что ненадолго уедет, чтобы немного расслабиться, возможно с ночевкой.

«Она никогда не расслабляется, и у нее всегда есть причина и цель».

Он продолжал расхаживать по кабинету, беснуясь от ярости из-за активного вмешательства Рейчел. Решительная и последовательная женщина: она перероет бильярдную и квартиру Мэлори и наверняка найдет нечто такое, что он хотел бы навсегда сохранить в тайне. Если кукла была в квартире, утыканная булавками кукла, из-за которой он стал импотентом…

Мужчина потер лоб — головная боль не проходила. Он представил булавку, пронзавшую голову куклы — его голову…

Рейчел жгла свечи, то же самое делала Мэлори, в квартире продолжал витать аромат ванили.

— Ведьмы, обе твари — ведьмы и заслуживают наказания. Рейчел такая же грязная шлюха, как и ее сестра. Никак не может уняться, лезет в чужие дела, а этого ей не следовало бы делать. Может быть, ее надо проучить еще раз, теперь уже в Нептун-Лендинге? Не хотелось бы здесь, но если уж так складывается, то придется…

Луч заходящего солнца нестерпимой болью вонзился в самый мозг. Мужчина открыл ящик стола, достал прописанные врачом таблетки и проглотил сразу две, запив полным стаканом воды.

Пока Мэлори была жива, у него были возможности и средства получать удовольствие. В ее спальне он установил видеокамеру и наблюдал за тем, как она занималась любовью с другими мужчинами, а потом наказывал ее за греховную похотливость, с какой она соблазняла мужчин. Мэлори поймала его в свои сети, опутала, оплела, принудила к тому, что он не хотел делать. Только тогда, когда она валялась у него в ногах, была совершенно унижена, он мог ею удовлетвориться. Он делал это потому, что ей это нравилось, ей нравилось быть наказанной за подлый блуд.

Он успел убрать камеру, совсем крошечную, спрятанную за изголовьем кровати, откуда открывался прекрасный обзор того, что на этой кровати происходило. Он не мог позволить, чтобы кто-нибудь посторонний ее нашел, тогда можно было бы выйти на него, используя технологические средства. Рейчел все вывезла из квартиры, включая кровать Мэлори, и поставила на ее место новую, которую теперь, по всей вероятности, делит с Кайлом Скэнлоном.

«Где же эта чертова кукла?»

Он умел сдерживать ярость, очень немногие знали о ней. Мужчина медленно пил чай и думал о Рейчел и ее любовнике.

— Скэнлону был сделан намек, но он его не понял. Похоже, мне придется разобраться и с Рейчел, и со Скэнлоном. Не лучшая комбинация, но с ней я могу прекрасно справиться, — пробормотал он себе под нос, прежде чем вернуться к бумагам.

По дороге, проходившей под его окнами, проехала машина, из открытого окна неслись грустные звуки знакомой песни: «Я буду с тобой вечно, пока бьются о берег волны, пока кружат в небе голуби, пока цветут розы, пока не остановится время… я буду с тобой вечно…»

Дрожащей рукой мужчина поставил чашку на стол, расплескав чай, расплывшийся на бумаге коричневыми пятнами.

— Мэлори, — прошептал он.

Это была любимая песня Мэлори, а он по-своему любил эту женщину.