Флэшбэк

Глава четырнадцатая

— Рейчел… я так рад, что ты позвонила, — произнес Шейн Темплтон, открывая дверь и протягивая ей руку. Медленно он обвел взглядом красный обтягивающий джемпер, узкую короткую юбку, высокие каблуки. Рейчел успела заметить вожделенный блеск в его глазах, прежде чем Шейн скрыл его за сдержанной улыбкой.

Рейчел специально оделась сногсшибательно, чтобы проверить реакцию Темплтона на вызывающе сексуальную одежду, которую предпочитала носить Мэлори. По голодному взгляду, которым он ее удостоил, Рейчел поняла, что попала в цель. Если это его голос звучит на пленке, то это очень скоро выяснится.

— Боюсь, девять часов вечера не самое удобное время для визита, но мой день начинается и заканчивается поздно. Я подумала, что ты захочешь получить назад фотографию, которую ты подарил Мэлори.

Если окажется, что Шейн тот самый неизвестный, кто звонит и молчит в трубку, Рейчел загонит его в угол и разорвет на части. После жаркого спора с Кайлом тем утром — Кайл хотел, чтобы она не влезала в это дело, а подождала, пока он не съездит предупредить Джона и Нолу и вернется защищать ее, — ей было не страшно вступать в полемику еще с одним мужчиной.

Рейчел позволила Шейну взять фотографию в рамке и втянуть себя в дом. Снаружи дом, выделенный Шейну церковью, имел очень уютный вид, был окружен деревьями и аккуратно подстриженным кустарником, дорожка, ведущая к входной двери, была выложена камнем. Внутри — стерильная чистота, как Джада и рассказывала, но цветовая гамма напоминала квартиру Мэлори — много темно-бордового и коричневого, — и было слишком жарко. Пока Рейчел осматривалась, Шейн закрыл входную дверь. На нем была белая рубашка и черные строгие брюки. Он подошел к Рейчел почти вплотную, так что она уловила запах мыла и лосьона после бритья, его мягкие каштановые волосы были аккуратно причесаны — интересно, его ли волосы у куклы вуду?

Рейчел чувствовала пульсировавшую в нем злобу, злоба была в глазах и в холодной улыбке, от которой у нее мурашки побежали по спине. Совершенно некстати она обратила внимание на то, какие маленькие и острые у Шейна зубы, совсем не похожие на зубы Кайла — крупные и ровные. Она, конечно, помнила легкие возбуждающие покусывания…

— У тебя неприятности, Рейчел? — мягко и сочувственно спросил Шейн. (Сколько раз в день он встречает людей этим вопросом?) — Присядь вот сюда, я сейчас приготовлю чай. Прекрасный, успокаивающий чай, судя по твоему виду, именно такой тебе сейчас и нужен… И наверное, тебе нужен внимательный и добрый собеседник.

Неужели Мэлори попалась в сети этого человека, который так пренебрежительно относится к женщинам?

— Мне так трудно, я даже не знаю, с чего начать, — сказала Рейчел, разыгрывая несчастную, которая нуждается в сильном плече и мудром напутствии. Ей еще никогда не доводилось играть роль беспомощной женщины — хотя в тот вечер, когда на нее напали, она действительно была раздавлена и беспомощна, — но она надеялась, что Шейн проглотит наживку.

И он, очевидно, проглотил, потому что его пухлые губы расплылись в мягкой улыбке и он дружески похлопал ее по плечу:

— Я сейчас вернусь, и мы поговорим.

Рейчел ждала, она захватила с собой большую сумку, ее содержимое поможет получить от Шейна нужные ей ответы. Было достаточно времени, чтобы зайти в его кабинет, экран компьютера светился, она кое-что успела посмотреть там, успела заглянуть в лежавшую на столе тетрадь.

Шейн снял с чайника стеганый чехол, на подносе стоял изысканный фарфоровый сервиз с позолотой и растительным орнаментом.

— Какой красивый сервиз, — сказала Рейчел, опускаясь на низкий диван.

Шейн сел напротив нее на стул. Его движения, когда он разливал чай, были по-женски изящными. Пальцы Шейна были длинными, а руки белыми и гладкими. Непроизвольно Рейчел подумала о руках Кайла — больших, твердых от мозолей, с редкими волосками. При мысли о Кайле ее тело напряглось, и по нему пробежала легкая дрожь. Длинная дорога назад в Нептун-Лендинг была заполнена чувственными воспоминаниями и размышлениями обо всем том новом, что она узнала о Мэлори и о ее дочери, Катрине.

Рейчел торопилась вернуться в город раньше Кайла и, воспользовавшись своим, а не его методом, прижать Шейна к стенке, заставить шантажиста выдать себя. Она закинула ногу на ногу, и короткая юбка поднялась еще выше. Шейн напрягся, ему было трудно оторвать жадный взгляд от ее коленей и бедер.

Несомненно, женщины Шейна интересовали, но было что-то необычное в этом интересе. Рейчел внимательно изучала его лицо, пытаясь найти сходство с Катриной. Волосы похожи — каштановые, прямые, тонкие. Что-то общее есть в пухлых губах…

Они пили чай и непринужденно беседовали о Джаде, о том, как идет торговля мороженым, о том, как много ей приходится заниматься уборкой, и все для того, чтобы покрыть долги, которые ее бывший муж наделал, пользуясь общей кредитной картой. После этого поговорили о погоде. Рейчел с надеждой ждала, и наконец они заговорили на нужную ей тему. Шейн сел с ней рядом и взял ее за руку.

— Рейчел, дорогая, расскажи мне, что случилось. Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? Почему ты решила вернуться ко мне?

Вернуться ко мне? Рейчел попыталась выбросить эту фразу из головы, но у нее не получалось. Она неожиданно почувствовала слабость и усталость — сказались события двух последних дней: длительная поездка туда, затем обратно, сексуальный марафон с Кайлом и взволновавшие ее новости о девочке по имени Катрина. Рейчел, настроенная как можно быстрее перейти к главному, сказала:

— Я подумала, поскольку ты много знаешь о моей сестре, нам следует познакомиться поближе.

Тонкие черты лица Шейна застыли в напряжении, он придвинулся вплотную.

— Это очень хорошо.

— Скажи, а почему ты так надолго задержался в Нептун-Лендинге? Обычно священники довольно часто переезжают из одного прихода в другой, разве не так? А ты здесь уже лет… десять?

Ты ли отец Катрины?

— Мне очень нравится в Нептун-Лендинге, я чувствую себя здесь как дома, и совет согласился с моим решением поселиться здесь постоянно. Если бы они приняли иное решение, я бы тогда оставил церковную службу.

Шейн коснулся волос Рейчел, и ей стало не по себе. Она не могла отвести взгляд от острых зубов Шейна и чувствовала, что непреодолимое желание прилечь и уснуть отключило ее бдительность и ослабило защиту. Шейн смотрел на ее ноги так, словно умирал от желания потрогать их, на лице откровенно проступило вожделение.

— Я знаю, мы можем быть друзьями, — вкрадчиво прошептал он, наклоняясь к самому ее уху. Шепот одновременно соблазнял и приводил в ужас.

В голове Рейчел вяло сформировалась мысль: вот так чувствует себя мышь, загнанная в угол большим, сильным и враждебно настроенным котом с огромными острыми когтями.

Кайл был прав, ей не следовало сюда приходить, но она должна была видеть реакцию Шейна.

— Ты просил меня вернуть то, что ты дарил Мэлори. Кажется, я нашла твои подарки, — сказала Рейчел и, собравшись с силами, потянулась к сумке.

— Сейчас меня больше интересуешь ты… Что тебе нужно, дорогая Рейчел? — Рука Шейна легла ей на плечи, скользнула, поглаживая и сжимая, вниз. Казалось, он был зачарован ее высокими каблуками, потянулся и любовно погладил их рукой, затем снова посмотрел на Рейчел. — Мэлори так же одевалась. Я знаю, ты спала с Кайлом, и Мэлори с ним спала в самом начале, а потом я начал учить ее быть леди. Этот механик… ты можешь найти себе более достойного мужчину. Я отдаю ему должное, он обладает первозданным притяжением самца, но ты слишком хороша для него. Образованная, успешная в бизнесе женщина заслуживает лучшего. Я бы мог направить тебя… мы могли бы поехать в Париж, путешествовать…

Во рту у Рейчел пересохло, язык сделался большим и с трудом ворочался, но она нашла в себе силы выговорить:

— Твои подарки на столе.

Шейн, нахмурившись, бросил взгляд на томик стихов, на поблескивавшее сверху женское золотое кольцо и ровным, бесцветным голосом спросил:

— А больше ты ничего не находила?

А больше ты ничего не находила?

Слова эхом отозвались в мутном сознании Рейчел, тяжелые веки сами собой опускались, она с трудом удерживала их открытыми. Рука Шейна стиснула ее бедро, он потянулся к ней всем телом, прижимая к дивану.

— Ты такая красивая, Рейчел. Такая чувственная… — Глазами он пожирал ее тело в обтягивающем красном джемпере. — Соблазнительная… Мы могли бы…

Откуда-то издалека в голову пришла мысль: «Надо бежать», но ее тело не подчинялось волевым усилиям. Она попыталась встать, но Шейн крепко держал ее, впившись глазами в ее глаза, рукой шарил по груди.

— Пусть это произойдет, Рейчел. Ты же знаешь, ты привлекаешь меня…

Рейчел с трудом дотянулась до стоявшего на подносе чайника, нащупала ручку…

Вопль Шейна сотряс комнату, от удара чайник разбился, и горячая жидкость потекла по его шее и плечам. Заставив себя подняться, Рейчел, шатаясь, направилась к двери.

На свежем воздухе ей стало легче. Она сняла туфли на высоком каблуке и по выложенной камнями дорожке поспешила к машине. Взвизгнув на повороте, «кадиллак» унес ее прочь. В зеркале заднего вида она видела свои мутные глаза с тяжелыми веками, но внутри у нее бушевала ярость.

Трясущимися пальцами она закрыла за собой дверь квартиры на ключ и задвижку, сжалась, обхватив себя руками, постояла так какое-то время, затем подошла к телефону и, набрав номер Шейна, услышала его хриплый голос.

— Ты опоил меня каким-то дурманом. То же самое ты проделывал с Мэлори? — со злостью набросилась на него Рейчел.

— Не понимаю, о чем это ты говоришь. Мы просто пили чай, а потом ты, как истинная нимфоманка, такой же была и твоя сестра, набросилась на меня. Когда женщина приходит так поздно и так одета, у нее на уме только одно.

— Держись от меня подальше, ублюдок…

— Ты обварила меня кипятком, ведьма…

— Ведьма? — Рейчел мгновенно отреагировала на это слово. — Ты имеешь в виду куклу? Что ты знаешь об этом?

— Понятия не имею, о чем ты. — Шейн отпустил в ее адрес еще несколько оскорблений, совсем не джентльменских, на что Рейчел мрачно усмехнулась. По крайней мере, она заставила змею показать свое жало.

— Обварила? Ну так отправляйся в клинику и расскажи им, за что тебя облили кипятком. Признаешься, что опоил меня какой-то дрянью и пытался изнасиловать?

Чтобы унять дрожь в теле, Рейчел заварила крепкого черного чая и, стоя у стола, выпила целую кружку, съев при этом большой кусок шоколадного торта. В ее отсутствие, воспользовавшись ключом Трины, Джада принесла торт и оставила записку, приветствуя ее возвращение домой. Черный чай и сладкое взбодрили ее, мозг снова заработал: вернувшись из мотеля, она первым делом поменяла пароли доступа к системе электронных платежей, затем нарядилась для «свидания» с Шейном, но в спешке напрочь забыла о пистолете. Рейчел бросила взгляд на столик, где Кайл его оставил. Там было пусто.

Наверное, Джада или Трина убирались в квартире, заправляли постель и спрятали пистолет, лежавший на видном месте.

— Я преувеличиваю, Мэлори. Здесь никого не было. Утром я позвоню маме и Джаде, и моей сестрице достанется на орехи…

Зазвонил телефон, и Рейчел снова охватила ярость. Она сняла трубку и холодно сказала:

— Послушай, Шейн, достаточно будет проверить распечатку твоих звонков, и станет очевидно, что ты звонил сюда. Я с тобой еще не закончила. Я намерена выяснить все, и в следующий раз, когда ты захочешь рыться в чужих счетах, у тебя не будет паролей.

На том конце трубки молчали, доносилось только странное шуршание, затем последовали короткие гудки.

Рейчел положила трубку и попыталась избавиться от охватившего ее ужаса. Каждый раз звонили именно тогда, когда она была дома, — кто-то непрерывно следит за ней.

На автоответчике было три новых записи, перед визитом к Шейну она не успела их прослушать. Затаив дыхание, Рейчел нажала кнопку. Отрывистый тон Кайла выдавал его недовольство и раздражение. «Упрямая женщина!» — мало похоже на приветствие любовника, затем резким, расстроенным тоном он продолжил: «Если ты все-таки ввязалась в это дело, не дождавшись моего возвращения, я уверен, это может привести к неприятностям. Я звонил тебе на мобильный, но ты не ответила, и это, скорее всего, означает, что ты провоцируешь проблемы, с которыми можешь не справиться. Мозес сейчас в Рино, помогает Айрис и Пэтти устроиться, иначе я позвал бы его сюда. Ты собираешься все испортить? Когда ты чего-то хочешь, ты действуешь слишком быстро и упрямо, без капли разума. Нола увезла Катрину в Чикаго осматривать музеи — подальше от неприятностей, которые ждут ее здесь. Не предпринимай никаких действий, пока я не вернусь, Рейчел… дорогая». «Дорогая» он произнес после короткой паузы, с трудом, вероятно хотел смягчить резкий, повелительный тон.

«Перезвони мне. Немедленно!» Вторая запись была совсем короткой. Третья прорывалась сквозь шум едущего автомобиля: «Я возвращаюсь в Нептун-Лендинг, сейчас девять часов, буду в дороге еще два часа. Ты меня расстраиваешь. Ничего не предпринимай. Я звонил твоей матери, она сказала, что ты в городе. Спасибо, что ни разу не позвонила мне. Нам придется поработать над нашими отношениями, дорогая. Как только доберусь до тебя, милая».

После визита к Шейну и пугающего звонка неизвестного Рейчел была не расположена терпеть предостережения Кайла. Она позвонила ему домой и оставила сообщение: «Я была занята, и я не люблю, когда мне приказывают. Будь осторожен с этим, в противном случае я стану недосягаема для твоих объятий».

Рейчел присела на кофейный столик, собираясь с мыслями. Требовалось спокойно обдумать и проанализировать последние события, особенно звонок. Шейн, как она заметила, был гладко выбрит, а странное шуршание, которое она слышала в трубке, было похоже на трение пластмассы о мужскую щетину.

— Во-первых, у Шейна было не то эмоциональное состояние, чтобы молчать в трубку. Во-вторых, Кайлу тоже есть что сказать… В-третьих, никаких других молчаливых звонков не было, только этот — вечером, когда я вернулась домой. Следовательно, неизвестный знает, что я провела ночь в мотеле, он вычислил меня по кредитной карте и знает, что я вернулась в Нептун-Лендинг. Вернувшись домой, я поменяла пароли, значит, вычислять меня по кредитке он больше не сможет. Остается вопрос: как он заполучил пароли в первый раз?

Рейчел прислушалась: поскрипывала, раскачиваясь на ветру, вывеска бильярдной.

— Мэлори, помоги мне. Дочь… у тебя была дочь, и ты ничего мне не сказала. Я бы позаботилась о ее безопасности. Катрина… ты назвала ее так в честь нашей мамы. А я была поглощена всякими проблемами, их было много в самом начале карьеры, и я не уделяла тебе никакого внимания, а ты в это время родила девочку… Я должна была быть рядом с тобой.

Стресс от тяжелого дня, стычка с Шейном, неприятная мысль о том, что, возможно, Мэлори, как и она, была чем-то одурманена, совершенно выбили ее из колеи. Она слишком торопится и уже растратила весь запас сил. Рейчел согнулась, обняв себя руками, уткнулась в колени и расплакалась.

Рыдания звучным эхом откликались в квартире, горло давил спазм, во рту пересохло, лицо от слез сделалось мокрым. Рейчел с отчаянной злостью сорвала с себя наряд, заставивший Шейна показать свое истинное лицо, зажгла свечи, стоявшие в керамической чаше, и, свернувшись калачиком на диване, уставилась на пламя свечей.

— Мэлори, мне несвойственно так расклеиваться. Но как же так, у тебя был ребенок и ты ничего мне не сказала. Господи, что тебе пришлось пережить…

Но у Мэлори был Кайл, разве не так?

— Мэлори, почему ты не обратилась за помощью ко мне?

Ответ пришел мгновенно:

Чтобы у мамы с Джадой не было неприятностей.

В квартире царила оглушающая тишина, аромат ванили окутал Рейчел.

Я буду с тобой вечно…

— Я бы очень хотела этого. Ты нужна мне. Не покидай меня, пока я не разберусь со всем этим до конца.

«Я с наслаждением убью этого придурка… Слишком много крови он мне испортил. Все шло хорошо, пока он не начал забивать Мэлори голову всякими идеями бросить меня и начать новую жизнь. Мне давно нужно было убить его. И больше тянуть с этим нельзя, он уже влез в постель к Рейчел, а эта ведьма так и рыщет везде, все хочет докопаться до истины».

Он ненавидел Кайла Скэнлона до ослепляющей ярости.

«Этот гаденыш подстрекал Мэлори уехать из города, сбежать от меня… Но Мэлори знала: я бы никогда не отпустил ее. Я выполнил обещание и наказал ее сестрицу, тем самым отбив у нее желание бросить меня».

Одиннадцать часов вечера. Мужчина расхаживал по дому Кайла, здесь было темно и тихо. Он держал в руке пистолет, хотя не собирался пускать его в ход — он решил устроить поджог. Но если Кайл вернется до того, как он закончит все приготовления, пистолет может пригодиться, все-таки Кайл довольно крепкий парень.

Рейчел только что вернулась с любовного свидания с ним, значит, он приедет следом. Похоть загнала ее в дешевый мотель, ведет себя как шлюха. В Айдахо у него семья, и она его выследила и мне помогла. Было бы интересно посмотреть, что бы он делал, если бы с его семьей что-нибудь случилось, допустим, они все погибли бы. Но он к тому моменту будет упрятан в тюрьму за мошенничество при страховании или будет мертв, потому что лезет к моим женщинам.

Окно офиса осветил свет фар, и мужчина отступил в тень. Он наблюдал, как Кайл вышел из машины. Мгновенно пришло решение: он больше не может откладывать — Кайл Скэнлон умрет сегодня ночью. Кот Рейчел шмыгнул мимо него в приоткрытую дверь склада запчастей. «Хорошая идея, Гарри», — пробормотал мужчина.

Кота рвало, и Кайл, разумеется, начнет искать его. И найдет свою смерть. Незваный гость рассмеялся. Двигаясь в кладовой, он уронил несколько ящиков.

«Скэнлон нагнется, чтобы собрать их, тут я его и прикончу. Проблема решена».

Случайно он наступил в липкую кошачью блевотину и тихо выругался. Пока он ждал, его самого вырвало.

— Ты тоже, сволочь, сгоришь вместе с этим сараем, — сообщил он коту.

— Сидеть, Пап! Лучше оставайся в машине, а то напугаешь Гарри, и мне его потом не найти. — Кайл, не обращая внимания на тихое рычание боксера, хлопнул дверцей «хаммера». Холодный, солоноватый туман окутал его с ног до головы. Пап залаял, и Кайл погрозил собаке пальцем. Собачья слюна вязкой нитью прилипла к стеклу и поползла вниз. — Отлично. Можешь распускать слюни, на это у тебя есть несколько минут. Сейчас поймаю Гарри и отвезу его Рейчел. Возможно, увидит своего любимого кота и не набросится на меня с кулаками.

Мягко светилась реклама шин. Кайл окинул взглядом двор и гараж, из внушительной связки ключей выбрал один. В офисе он остановился у автоответчика, нажал кнопку и услышал голос Рейчел.

— Узнаю бойцовский настрой моей возлюбленной, — с усмешкой сказал Кайл.

В квартире Гарри нигде не было видно, но оставленные на мебели следы когтей ясно свидетельствовали о том, что кот в его отсутствие развлекал себя как мог. Кайл провел рукой по изодранному подлокотнику дорогого кожаного кресла и покачал головой:

— Гарри, у тебя было плохое настроение? Не понравилось три дня сидеть на сухом корме? Ну ладно, не прячься, давай выходи… Отвезу тебя к Рейчел, пусть она о тебе заботится, — приговаривал Кайл, обходя гостиную.

Он не испытывал желания играть с котом в прятки и быстро направился к складу — излюбленному месту Гарри. На полках были клочки оставленной котом шерсти, несколько ящиков валялось на полу.

Гарри громко замяукал, и Кайл пошел на его голос. Не успел он сделать и шагу, как заметил блевотину, смешанную с кошачьей шерстью. Кайл удивленно нагнулся, чтобы рассмотреть поближе: кто-то нечаянно наступил в нее и оставил отпечатки следов. «У Мозеса байкерские сапоги, — думал Кайл, — и он от города в часе езды, он не…» Взрыв в голове и посыпавшиеся из глаз искры оборвали размышления. Невыносимая боль. Его лицо было в чем-то липком, и удивленный Кайл надеялся, что это не кошачья блевотина с клочками шерсти…

Острейшая боль пронзила голову, когда Кайл попытался поднять ее, его ребра и спина чувствовали себя так, словно на нем стоял слон. С трудом он приоткрыл заплывший глаз и с каким-то странным удовлетворением отметил, что липкое — это его собственная кровь. Медленно, превозмогая боль, он заставил себя сесть — волной накатили головокружение и тошнота. Послышались звуки взрывов во дворе, потянуло дымом, который клубился, приближаясь к нему. В нос ударил запах бензина, показалось, что одежда на нем какая-то влажная.

Неизвестно откуда появился Гарри и запрыгнул к нему на колени. Кот зашипел, шерсть у него встала дыбом — он почувствовал приближение дыма и жара. Прежде чем потерять сознание, Кайл успел крепко обхватить Гарри рукой и прижать к себе.

Он смутно чувствовал, что его подняли, как ребенка, — голова безвольно моталась из стороны в сторону — и вместе с Гарри вынесли на свежий воздух. Кто-то крепкий и сильный держал его тело, сжимая, когда оно опасно накренялось. Звук, который издает человек, когда его рвет, выворачивая внутренности, определить было просто.

— Мозес… — одними губами произнес Кайл.

— Не выношу вида крови, — в промежутках между рвотными спазмами сообщил Мозес. — Здесь все горит, нам надо быстрее выбираться отсюда.

Пап возбужденно лаял, Гарри шипел, и под этот аккомпанемент Кайла засунули в машину. Захлопнулась одна дверца, другая, Мозес выругался:

— Отстань, котяра!

Кайл почувствовал знакомую дрожь заведенного «хаммера» и лязг железа — Мозес задел не полностью открытые ворота… Боль куда-то далеко отодвинула внешний мир, поглотила…

Кайл слышал собственный голос, но не понимал слов.

Затем он почувствовал сильные руки Мозеса, его вытаскивали из машины, спор женского и мужского голосов… В голове звучал его утренний спор с Рейчел? Он просил Рейчел дождаться его и ничего не затевать, чтобы с ней не случилось беды…

— Он не хочет ехать в больницу. От вида крови меня тошнит.

Голос Мозеса доносился будто с другой планеты. Кайла окутала прохладная влага, он подставил ей лицо, но прорваться к реальности сквозь туман боли и дурноты так и не смог…

— Тяжелый какой. Помоги мне поднять его наверх. Мозес, ты ужасно бледный. Прошу тебя, только в обморок сейчас не падай. Прошу тебя, не падай, — возбужденно говорила Рейчел. — Он совсем плох… Дай я возьму его с другой стороны, и мы поднимем его по лестнице…

Мозес коротко выругался, выражая возмущение.

— Я могу отжать от груди намного больше, чем весит Кайл. Не пытайся взять у него кота — не выпустит.

— Если ты его уронишь, тебе не жить, — пригрозила Рейчел, наблюдая, как Мозес с Кайлом на руках начал трудный подъем по лестнице. — Его надо в больницу… может быть, мы…

— Он просил, чтобы я привез его сюда.

— Но он снова потерял сознание…

Мерное течение времени нарушилось для Кайла: то его сжимали тиски боли, и он слышал, как что-то говорит, то он проваливался в густой мрак, а потом снова проступали неясные очертания мира, откуда-то издалека доносился лай Папа — крутилась карусель…

Кайл слышал взволнованный голос Рейчел:

— Моя сестра умерла здесь, если и ты посмеешь это сделать, я тебе этого никогда не прощу!

Кайл попытался улыбнуться, но не смог, он что-то говорил, а Мозес, тяжело дыша, переводил: «Кайл сказал, что любит тебя, и еще: если кот его облевал, он просит отмыть блевотину».

— Положи его на кровать. Он пахнет бензином.

— Да, верно, — сказал Мозес, опуская Кайла на кровать. — На него изрядную порцию вылили.

Голова продолжала кружиться, хотя он лежал на твердой поверхности; Кайл узнал руку Рейчел, которая сжала его руку, почувствовал ее запах, когда она склонилась над ним, осторожно ощупывая его голову.

— Мне это не нравится. Ему нужен доктор.

Кайл попытался возразить, но у него ничего не вышло. Мозес ответил за него:

— Он требовал, чтобы я вез его к тебе.

Что-то большое и толстое поочередно подняло его веки, Кайл услышал резюме Мозеса:

— Легкое сотрясение мозга, еще я заметил несколько синяков на грудной клетке. Можешь кровь обмыть? На рану на голове нужно положить компресс и лед. Но прежде всего нужно смыть кровь, остальное я сам сделаю.

— Что ты можешь сделать, если ты не доктор, — усомнилась Рейчел. Она снова нагнулась, и Кайл почувствовал ее аромат, несмотря на бивший в нос запах бензина. — Что ты сказал, Кайл?

Мозес перевел:

— Кайл сказал, чтобы ты помолчала и не давала никаких указаний, — затем добавил: — Тебе нужно набраться опыта, чтобы понимать, что говорит боксер, когда у него губы разбиты… Возьми ножницы и срежь одежду там, где она пропитана кровью. Все остальное я сделаю сам. А пока пойду смою кровь с себя…

— Ты не можешь уйти, ты останешься здесь со мной, Мозес. И… ты уверен, что он не умирает? Он мне нужен, Мозес, я сойду с ума, если он умрет.

«Я нужен Рейчел. — Кайл хотел улыбнуться, но было слишком больно. Казалось, он слышал в ее голосе сострадание и заботу. — Ну конечно, она обо мне беспокоится. — Мысли в голове формировались как у пьяного — медленно и неуверенно. — Наконец-то я положил руки на раковины мисс Русалки Нептун-Лендинга. Рейчел особенная».

— Он слишком крепкий, чтобы умереть от таких пустяков, — заявил Мозес.

— Слава богу. Побудь с ним, я сейчас принесу чем его обмыть. У тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок грохнешься. Сядь и опусти голову между коленей…

Кайл почувствовал, как кровать с одного боку сильно просела, и понял: Мозес растянулся рядом с ним.

— Ну вот, теперь вас двое, — раздался через какое-то время голос Рейчел.

С другой стороны кровать просела чуть-чуть — Рейчел склонилась и чем-то влажным начала вытирать ему лицо.

— Никогда раньше мне не приходилось такого делать, — сказала она, как ему показалось всхлипывая. — Меня этому не обучали, и мне очень страшно. Что, если ты действительно умираешь, а этот тип, что валяется рядом, даже не догадывается об этом? Мне бы следовало немедленно позвонить по девять-один-один. А я как дура вас слушаюсь.

За окном раздался вой сирен: проехала пожарная машина, осветив красным всполохом окно. Пап залился лаем. Мозес вскрикнул, выругался и встал, сотрясая кровать.

— Чертов кот, в самые яйца вцепился!

Гарри, громко мурлыча, устроился у Кайла под боком. Кайл с трудом поднял руку и, что-то пробормотав, положил ее на кота.

— Что он сказал? — тихо спросила Рейчел.

Кайл чувствовал ползущую по груди узкую полоску холода: ножницы разрезали рубаху.

— Говорит, кот волнуется за него, пусть лежит с ним рядом, — ответил Мозес.

— Кровь больше не течет. Иди сюда, трусливый слон, и помоги мне снять с него одежду, — приказала Рейчел, и Кайл изобразил жалкое подобие улыбки.

— Что он сказал? — тут же спросила Рейчел.

— Говорит: «Это моя женщина», — перевел Мозес.

— А-а… — мелодично протянула Рейчел, нагнулась и поцеловала Кайла, едва касаясь губами.

Сквозь боль Кайл мысленно вернулся к тому, как они занимались с ней любовью, и Мозес хмыкнул: как мужчина, он не мог не заметить появившейся у Кайла эрекции. Кайл представлял, как покраснела Рейчел. Она прошептала:

— Ты должен немедленно прекратить это, Кайл Скэнлон.

— Рейчел, пусть он лучше об этом думает, — тихо посоветовал Мозес. — Отвлечется, и будет не так больно, пока мы его раздеваем.

— Что он сказал?

Мозес снова усмехнулся:

— Он сказал: «Позже».

Боль накатывала волнами, то усиливаясь, то отпуская. Рейчел сидела рядом и держала его за руку. Вторая рука Кайла лежала на Папе, растянувшемся поверх простыни. По тому, как простыня прилегала к телу, Кайл догадывался, что он совершенно голый. Запах бензина растворился в запахе антисептика. Грудь была туго перебинтована, к одной части лица был приложен лед, чувствовалось, что его густо обклеили пластырем. Двое полицейских в форме стояли у кровати, чуть поодаль — Джада и Трина. Джада держала мать за руку, вид у обеих женщин был расстроенный. Полицейские записывали показания Мозеса: когда он в последний раз разговаривал с Кайлом, в котором часу он подъехал к автомастерской, что он там увидел?

Кайл скосил глаз на часы, стоявшие у кровати: стрелки показывали час ночи. Он сжал руку Рейчел, и она тут же нагнулась к нему, лицо ее было взволнованным.

— Они пытаются выяснить причины пожара… Кайл, там все взорвалось и сгорело. Во всех машинах был бензин, и все мгновенно вспыхнуло. Там дежурит полицейский, следит, чтобы мародеры не растащили то, что осталось.

Кайл узнал голос Коуди Михельсона — таким же серьезным тоном он делал ставки в покере:

— Кайл, там почти все взлетело на воздух. Часть склада уцелела, в стене квартиры — огромная дыра от взрыва машины, офис весь в копоти и водой залит, а шины и масло до сих пор горят…

— Об этом именно сейчас надо рассказывать? — резко оборвала его Рейчел. — Он ранен, разве не видите? Я хочу, чтобы вы сию же минуту ушли отсюда.

Коуди, очевидно, плохо знал Рейчел и продолжал:

— Мэм, нам надо…

— Знаю, знаю, страховка и все такое. Я позвоню вам, как только ему станет немного лучше. И прошу вас, не надоедайте мне звонками. Сейчас ведь все равно нечего делать, кроме как оценивать размер ущерба.

— Похоже на поджог, мэм, — упрямо продолжал Коуди, и Кайлу стало его жалко.

Рейчел вскинула голову, расправила плечи и всем телом подалась вперед.

— Вы что, хотите сказать, Кайл Скэнлон умышленно поджег автомастерскую, чтобы получить страховку? — сурово спросила Рейчел.

Она его защищает, у него появился собственный бесстрашный рыцарь… И хотя сейчас Кайл мог говорить, он позволил Рейчел вести это дело, поскольку на этот раз она была абсолютно права.

— Нет, мэм, я просто хочу сказать…

Пап глухо зарычал, и второй полицейский поинтересовался:

— А собака кусается?

Кайл наблюдал за происходящим, чуть приоткрыв один глаз: Рейчел стояла, уперев руки в бока и в упор глядя на полицейского.

— Да, это обученная собака-телохранитель. Сейчас она защищает Кайла, и я не намерена ее сдерживать. Мне не нравится ваш тон и обвинения, которые вы предъявляете, и на вашем месте я бы помолчала, пока мистер Скэнлон не поправится, — холодно заявила Рейчел и взяла Кайла за руку. Она посмотрела на него, чуть сощурив глаза, предупреждая, чтобы он помалкивал.

У Кайла было странное чувство — первый раз в жизни женщина так яростно его защищала, раньше всегда было наоборот. Он попытался подняться, но Рейчел положила руку ему на грудь, запрещая.

— Лежи, я сама все улажу. Героя изображать будешь в следующий раз.

Мозес засмеялся и сказал:

— Кайл говорит, что никогда не позволял женщине управлять его делами.

— Неужели? Так вот, Кайл Скэнлон, в настоящий момент ты — мое дело.

— Мэм, вы все не так поняли, — поспешил вставить слово Коуди. — Насколько я понимаю, вы с Кайлом друзья?

— Больше чем друзья. У нас с ним близкие отношения. И я должна о нем позаботиться. А вы находитесь в моем доме, и я прошу вас его покинуть.

Коуди, по всей видимости старший среди полицейских, ведущих расследование, не сдавался:

— Мисс Эверли, Кайл Скэнлон и мой друг тоже, и я хочу быть уверен, что здесь он в надежных руках.

— Вы хотите сказать, что я не в состоянии о нем позаботиться? — угрожающе-сладким голосом спросила Рейчел.

Коуди посмотрел на Кайла, и Кайл с трудом качнул головой. Коуди дал команду полицейским направляться к выходу.

Когда полицейские ушли, Джада сказала:

— Ну, Рейчи, я бы на их месте тоже ушла, ты вела себя как настоящая фурия.

Рейчел убрала со лба волосы.

— Просто у меня был очень трудный день и я волнуюсь за Кайла. Я по-прежнему считаю, что нужно вызвать доктора.

— Нет, — прогудел Кайл, и звук болью сотряс голову.

— Мы чем-то можем помочь? — взволнованно спросила Трина.

— Мозес Фрай, не так ли? — Джада подошла ближе к бывшему рестлеру и заглянула ему в лицо, для этого ей пришлось высоко задрать голову. — У тебя волосы отросли. В прошлый раз, когда я тебя видела, ты был совершенно лысый.

— Правда? Может быть.

— Волосы хорошие, — качая головой, выразила восхищение Джада. — Мне нравятся — черные, густые, вьющиеся. Ты пользуешься средством для объема?

— А что это такое у тебя во рту? — осторожно поинтересовался Мозес, вжавшись в стену и вынуждая Джаду встать на цыпочки, чтобы смотреть на него.

— Скобы и резиновый ободок. Для весны и лета ободок розового цвета. Тебе нравится?

Мозес ничего не ответил. Рейчел устало вздохнула: с Джадой, которая проявляла интерес к бывшему рестлеру, сейчас было уже не совладать.

— Мама, у тебя очень усталый вид. Джада и Мозес помогут мне с Кайлом, а ты позвони Бобу, пусть он отвезет тебя домой.

— Боб ждет внизу, мы ему сразу же позвонили, но он не стал заходить сюда. Надеюсь, Кайл, все будет хорошо. Нужна будет моя помощь, Рейчел, звони.

— Вы можете наконец объяснить, что происходит? — спросила Джада, когда Трина ушла и Рейчел присела на край кровати.

— Теперь мне можно говорить? — подал голос Кайл.

Рейчел слабо махнула рукой, давая понять, что она от всех устала.

— Так, сначала обо мне, — сказала она. — Сегодня вечером я имела свидание с Шейном. Весьма неприятное, должна заметить, он был изрядно взбешен и мог совершить глупость…

— Поджечь автомастерскую и все машины? — возмущенно воскликнула Джада. — Никогда!

— Но кто-то же это сделал, — с трудом пытаясь приподняться, сказал Кайл.

Рейчел поспешно подсунула подушку ему под спину, когда он садился в кровати. Кайл ждал, когда голова перестанет кружиться. Рейчел прикладывала к лицу ледяной компресс, он с готовностью подставлял лицо. С такой же готовностью выпил воду, которую она поднесла к его губам.

— Мозес, пластыря ты на меня не пожалел, — сказал Кайл.

— Не стоит благодарностей. Как только Рейчел смыла кровь, я приступил к работе. Рестлерам к таким вещам не привыкать. Кое-что заклеил, слава богу, швы накладывать не пришлось. Никаких переломов, но синяки страшные, тебя хорошо отделали, соображаловку реально выключили.

— Что сделали? — в один голос спросили Джада и Рейчел.

— Я думала, на него во время пожара что-то упало, — растерянно сказала Рейчел.

— Похоже, его били. Синяки на боках и на спине, скорее всего, от ударов ботинками. Все устроено так, будто произошел несчастный случай и на него с полки упал мотор скутера. И будто во дворе искры из гриля попали на стоявшую рядом канистру с бензином. Не смешите меня. Здесь явно кто-то постарался.

— Интересно знать, кто? И какого черта ты пошла к Шейну, Рейчел? — мрачно спросил Кайл, хотя отлично знал, что, вернувшись в Нептун-Лендинг, Рейчел не будет сидеть сложа руки, следуя его предостережениям или ожидая его возвращения.

— Я нанесла ему визит. Ты же пытался показать Мэлори, кто есть Шейн на самом деле, не так ли?

— Он не собирался жениться на Мэлори. Не мог этого позволить из-за ее репутации. В противном случае община заклеймила бы его позором и отвернулось бы от него, а он слишком ценит свое положение. Что значит «нанесла визит»?

— Я вернула ему то, что он когда-то подарил Мэлори. — Рейчел посмотрела на Джаду, ей было жалко сестру. — Томик стихов и обручальное кольцо.

Джада напряглась, сдвинув брови к переносице.

— Ты уверена, что они были подарены Шейном?

— Да, и у него волосы того же цвета, что и у куклы, Джада. Прости. Только маме ничего об этом не говори и попроси Боба остаться с ней сегодня. Я просто хочу быть спокойной за вас, хочу знать, что вы под надежной защитой.

По виду Джады Рейчел поняла, что новость о том, что Шейн сам внушал Мэлори романтические идеи, вывела ее из равновесия.

— Даже не знаю, останется ли он… — сказала Джада. — Мама и Боб сейчас в ссоре. Из-за тебя, Рейчел. Боба страшно злят твои отношения с Кайлом. Он утверждает, что ты пойдешь тем же путем, что и Мэлори. И он не может с этим смириться и сделать ничего не может. Он считает, что ты совсем потеряла голову, что Кайл умеет пудрить женщинам мозги. Мама с ним не согласилась, начата спорить… ну и так далее.

— Но сегодня вечером он был с ней здесь, и я рада. Мне очень жаль, у них всегда были такие хорошие отношения. Я попытаюсь убедить его, что со мной все в порядке, ничего не изменилось и я по-прежнему его люблю.

Кайл догадывался, что Рейчел не все рассказала о своем «визите» к Шейну, но решил отложить расспросы. Он чувствовал, что многое в ее рассказе ему не понравится. Кайл понимал, что этот разговор станет проверкой их отношений и поможет определить границы индивидуальной свободы, поэтому он хотел набраться сил для такой беседы.

Мозес широко зевнул.

— Где мне можно прилечь? — спросил он.

— Только не со мной рядом, — ответил Кайл.

— В гостиной на диване, — сказала Рейчел.

Кайл, превозмогая боль, улыбнулся:

— А с кем ты будешь спать, дорогая?

«Не о чем беспокоиться. Просто небольшая авария на дороге. Рейчел такая же шлюха, как и ее сестра, и скоро я все поверну так, как мне надо. Скоро она станет моей утехой, как и Мэлори. Все будет по-прежнему, и даже лучше, потому что Рейчел труднее сломать, и это придаст игре особую пикантность».

Мужчина задумался: как уверить всех, что именно Кайл устроил поджог с целью получить солидную страховку?

«Если бы этот громила его не спас, Кайл сгорел бы вместе со своей автомастерской. Он давно заслуживает смерти… вечно лезет в мои дела, мои тайные развлечения».

Мужчина взял в руки пистолет, взвесил на руке, ощущая непривычную тяжесть оружия. Естественно, он надел перчатку, чтобы не стирать отпечатков пальцев Кайла и не оставлять своих. Наступит подходящий момент, и кто-то умрет, и Кайл исчезнет с горизонта. Он внимательно рассматривал пистолет, полную обойму… прицелился в фотографию Мэлори с сестрами.

— Раз… два… три, — усмехаясь, произнес он.

Мэлори была такая уступчивая, податливая до тех пор, пока не задумала бросить его. И тогда ему пришлось преподнести ей хороший урок и наказать Рейчел.

Три года назад он чувствовал обнаженное тело Рейчел под собой, и ему надо довести начатое до конца — отыметь ее. Возможно, она умрет, возможно, ей повезет. Но наконец-то, муча женщину и слушая, как она молит о пощаде, он получит удовлетворение, в котором так нуждается.

Остается только дождаться подходящего момента и тем или иным способом убрать с дороги Кайла.