Флэшбэк

Глава тринадцатая

— Ты собирался мне все рассказать, — страстно прошептала Рейчел, впиваясь пальцами в плечи Кайла и двигая бедрами так, чтобы ощущать его в себе как можно глубже.

— Разве? — Кайл сжимал ее грудь, губами ласкал соски, легкие покусывания не давали ее накалу ослабнуть.

Бедра Рейчел ритмично двигались, обволакивая Кайла влажным жаром.

— Расскажи, Скэнлон.

Прядки ее волос прилипли к щекам, мышцы напряглись, она физически желала получить от Кайла все. Ее тело мгновенно реагировало горячей волной на прикосновения его рук, живота, на то, как сливались в единое целое их тела.

Балансируя на грани экстаза, не уступая Кайлу в необузданной страсти, Рейчел двигалась все быстрее, доводя его до предельного накала, и… взрыв — абсолютное освобождение, до самых глубин… Она улыбнулась, глядя в узкие щелки его глаз, наслаждаясь его силой дикого зверя, самообладанием, жадностью, с которой его большие руки ласкали ее тело. Кайл прижал ее к себе, ей нравилось непрерывное движение их тел, нравилось сдерживать себя, требуя от него максимума… Она никогда не чувствовала себя такой живой, никогда не испытывала столько ощущений, такого страстного голода, который Кайл мог удовлетворить…

Рейчел лизнула его вспотевший подбородок и начала легонько покусывать, чтобы острее ощущать интенсивные толчки его твердого члена, сдерживание возбуждало его еще сильнее.

И снова она прижалась губами к его губам и словно пила его силу, отдавая свою. Поцелуй был такой же напряженный и крепкий, как и соединение их тел. Со стоном Рейчел упала головой на подушку и замерла, с наслаждением переживая усилившееся внутреннее напряжение, ощущая дыхание Кайла. По его глазам, темным, бессмысленно-диким, она поняла, что он вышел на финишную прямую и близок к разрядке.

— Ты подлый хитрец, Скэнлон. Ты и здесь сдерживаешься.

— В этом мое очарование, дорогая, этим я и притягиваю женщин.

Рейчел крепко поцеловала его, отпустила и сказала:

— Ты не только хитрец, но еще и лгун. Я успела о многом поболтать с твоими женами. Ты уже несколько лет ни с кем не занимался сексом.

Она села сверху, Кайл подхватил ее под ягодицы и еще крепче прижал к себе, двигаясь быстро и увлекая ее за собой.

— Они этого знать не могут.

— Они не твои любовницы, Кайл, но они знают. Ты весь вспотел.

— Ты тоже, и ты уже на грани…

— Как и ты…

Рейчел не смогла сдержать стон — большим пальцем Кайл начал массировать набухший клитор…

Рейчел закрыла глаза, отдаваясь жаркому пульсирующему потоку, который омывал все ее тело и доводил до сладостного самозабвения. Повинуясь инстинкту, она выгнулась, и Кайл синхронно с движением их тел начал сжимать губами твердые соски. Тело Рейчел рванулось к нему, пытаясь выскользнуть из захватившей ее волны жара и наслаждения… Но Кайл крепко держал ее, продолжая настойчиво двигаться и позволяя волне захватить их целиком.

На самом пике Рейчел прижалась к Кайлу, отдаваясь рвущемуся из глубин, неподвластному ей потоку наслаждения.

Кайл быстро перевернул ее, входя в нее как можно глубже. Рейчел обвилась вокруг его крепкого тела руками и ногами, поднимая бедра еще выше. Он, выпрямив руки, выгнулся и сильными движениями вырвал из ее губ крик наслаждения.

Приходя в себя, медленно спускаясь на землю с небес эротического экстаза, Рейчел посмотрела на Кайла — его тело содрогалось от оргазма. Она видела на его лице уже не дикую страсть, а нежность, и еще что-то неуверенно проступало сквозь мужественные черты, что трогало ее до глубины души.

Рейчел погладила его по лицу, притянула и нежно поцеловала. К этому мужчине она чувствовала нечто большее, чем страсть, которую он вызывал в ней почти мгновенно и с которой она едва справлялась. Рейчел была почти влюблена в него, ее влекло к нему, она наслаждалась игрой, которую они с ним непрерывно вели. Кайл поцелуями покрывал ее лицо, мягкой, убаюкивающей нежностью успокаивал после сумасшедшего секса. Рейчел медленно гладила его мускулистую спину, благодарила за то удовольствие, которое он ей доставил и о существовании которого она даже не подозревала.

— Я тяжелый, — тихо сказал Кайл, собираясь лечь рядом.

— Останься…

Рейчел провела ступнями по его ногам, ловя эротическое наслаждение от разницы мужского и женского тела.

— Мм… Это все, чем ты обладаешь? — мечтательно прошептала Рейчел. Она хотела, чтобы это мгновение продолжалось вечно, ей хотелось ощущать тело Кайла, покой и теплоту, которые она сейчас испытывала с ним рядом, барьеров больше не существовало…

Кайл продолжал покрывать ее поцелуями, руками скользил по ее телу.

— Понравилось?

Рейчел все еще оставалась на небесах блаженства, наступившего после страстной борьбы и соединения мужского и женского. Она чуть приоткрыла глаза и успела заметить выражение лица Кайла, с которым он гладил ее грудь, бедра, ноги.

— Ты такая белая и мягкая, — прошептал он.

— А ты полная противоположность мне, — тихо произнесла Рейчел, чувствуя, как Кайл пытается совладать с охватившими его эмоциями. Помимо секса, между ними рождалось и трепетало нечто большее. Он обнимал ее так, словно она была его собственностью, с какой-то почтительностью, можно сказать с благоговением.

Кайл посмотрел на нее, нахмурился и, перекатившись на бок, лег рядом. Рейчел повернулась к нему, положила на него ногу, пробежала рукой по его влажной, соблазнительной груди, поцеловала в плечо, прислушиваясь к ударам его сердца. Он убрал с ее щеки влажную прядку и оставил на этом месте поцелуй.

Стал слышен шум работающего кондиционера, свет заката золотил закрытые жалюзи, доносились оживленные голоса людей, хлопали дверцы автомобилей, слышны были звуки автоматической сигнализации. Рейчел, уютно погруженная в свой собственный интимный мир, провалилась в сон, в котором очень нуждалась.

Кайл разбудил ее ласками, коленом тихонько раздвинул ноги. Они занимались любовью как во сне, это было совсем по-другому, мягко и нежно, полная противоположность утолению ненасытного голода, а потом лежали, переплетясь телами и обмениваясь поцелуями. Время текло медленно, они его не замечали.

— Запахом ванили пропиталось все вокруг, даже мой блокнот.

Одиннадцать часов. В его кабинете царили полумрак и тишина. Свет от экрана компьютера освещал лицо. Он отправил электронные письма самым нетерпеливым: «друзья» горели желанием возобновить встречи на старом месте и с той же женщиной. Конечно же, они не знали, кто он, компьютер позволял переписываться с ними анонимно. «Друзья» скучали без прежних развлечений, и им это не нравилось, но вначале ему требовалось выжить Рейчел из бильярдной.

Болтовня Джады, которая не прерывалась все то время, что она убиралась у него в доме, выводила его из равновесия, но он сумел взять себя в руки, сесть за компьютер и с холодной методичностью приступить к поискам ее сестры. Раздражительность Рейчел возбуждала его, в следующий раз он проверит наверняка степень ее сопротивляемости и то, насколько глубоко это его заводит. Он быстро пролистал блокнот, открывая ту страницу, на которой были записаны номера кредитных карт Рейчел. К счастью, она принадлежала к разряду людей, предпочитавших электронные оплаты услуг и покупок, и их легко было отследить, воспользовавшись паролем. Несколько паролей он переписал из ее записной книжки, которую нашел в чехле ноутбука…

— Такая легкомысленность нетипична для Рейчел, но она была так расстроена смертью любимой сестры. Мм… Мэлори… этот пароль, Рейчел, как раз подходит…

Он просмотрел список электронных оплат Рейчел.

— Разумные инвестиции. Но ты, Рейчел, всегда была сообразительной, особенно если дело касалось бизнеса. Так все замечательно обустроила, что первое время бильярдная может работать и не принося дохода.

Он искал самые последние платежи, сделанные кредитной картой.

— Так, вот: «Мотельчик Марджи», номер восемьсот, сегодня днем оплачен.

Уверенной рукой он набрал номер одного из «друзей» и попросил его выяснить, где находится этот мотель. Через несколько минут он уже знал: Чак-Чак, штат Айдахо. По интернет-справке он выяснил, что это недалеко от ранчо Джона Скэнлона-младшего.

— Очень интересно, Рейчел, так ты там с Кайлом? Этот механик… и он смеет лапать тебя своими грязными руками…

Его собственные руки были мягкими, но сильными, и он знал: они умеют причинять боль.

На его столе тускло поблескивал пистолет, он взял его в руку, чувствуя холод металла и тяжесть. Пистолет был заряжен.

— Хм… Такая славная штука. Лежал рядом со списком людей, которым Рейчел должна звонить в случае опасности. Скорее всего, пистолет принадлежит Кайлу и список он же составил.

Мужчина прицелился, поддерживая правую руку левой. Раньше ему не доводилось играть с оружием. Пистолет оказался тяжелее, чем он предполагал. Он рассмеялся, представляя удивленное лицо Кайла, когда пуля из его же собственного пистолета продырявит его тело. Он не будет сразу его убивать, для начала выведет из строя.

— Как только я хочу что-нибудь получить, ты, Скэнлон, вечно встаешь у меня на пути, — пробормотал мужчина. — Сейчас мне нужна Рейчел… Она, как и Мэлори, выросла для того, чтобы любить меня.

Он представил Рейчел в своей постели… мягкая, испуганная, вырывающаяся… Он снова засмеялся, дико, сотрясая вечерние сумерки…

На рассвете Рейчел проснулась. Когда она высвобождалась из объятий Кайла, он открыл глаза, в них по-прежнему теплилось желание. Рейчел направилась в ванную, тело ее побаливало, она чувствовала на себе взгляд Кайла и обоюдное притяжение. Если она вернется в постель, они с Кайлом снова займутся любовью.

Удерживаясь от соблазна, Рейчел взяла с собой в ванную свою сумку с необходимыми принадлежностями. Она с наслаждением встала под душ. Все тело было необыкновенно чувствительно к струям воды, к стекавшей по нему мыльной пене, особенно в самых интимных местах. Вытирая полотенцем волосы, она посмотрела на себя в зеркало: красные пятнышки на коже — следы поцелуев Кайла, глубокий взгляд широко раскрытых глаз, чувственная припухлость губ. На полочке над треснутой раковиной лежали купленные Кайлом зубная паста, щетка, синяя пластмассовая бритва, лосьон и крем после бритья, которыми он пользовался вчера вечером.

Что она делает в этом дешевом мотеле, где на столике так и остался стоять пакет с холодными, нетронутыми гамбургерами, где на кровати с продавленным матрасом лежит полусонный мужчина?

Почему она снова хочет его после нескольких часов секса, когда ее тело болит от длительной любовной игры?

Но сейчас между ними — этого она никак не ожидала и прежде не желала — возникла нежность и появилась теплота. Возможно, влечение, вспыхнувшее на физическом уровне, быстро пройдет, неприятно затронув чувство собственного достоинства.

Однако, вопреки здравому смыслу, сейчас она хотела находиться именно здесь, в этом дешевом мотеле с треснутой раковиной, текущим краном, зеркалом с отколотым уголком — рядом с Кайлом Скэнлоном, мужчиной, которого она всегда недолюбливала, который, как она считала, сломал Мэлори жизнь. Но, как оказалось, он заботился о ней, пытался спасти ее. Он помогал ей держаться как можно дольше…

Рейчел расчесала влажные волосы и внимательно посмотрела на себя в зеркало — женщина, которая никогда не проводила ночь в дешевых мотелях, которая никогда не заводила мимолетных интрижек, которая никогда не была столь ненасытна и требовательна в ласках и никогда не чувствовала себя такой живой…

«Я люблю тебя, Кайл», — написала Мэлори губной помадой на зеркале.

Мэлори, ее сестра и, скорее всего, мать той девочки… Рейчел слегка нахмурилась и положила расческу в купленную в бутике косметичку, так непохожую на пакет с дорожными принадлежностями Кайла.

Обернув вокруг себя полотенце, Рейчел открыла дверь и натолкнулась на Кайла: высокий, обнаженный, он стоял, упираясь руками в дверные косяки. Его взгляд скользнул по ее телу. Он положил руку поверх полотенца на ее грудь и легонько сжал, затем провел пальцами по груди над кромкой полотенца.

— Кайл, я приехала сюда по делу. Но не за этим, — прошептала Рейчел, отвечая на его жадный, чувственный поцелуй. Все ее аргументы сами собой растворились, а полотенце упало на пол.

— Ты разочарована? — растягивая слова, спросил Кайл, но в его голосе она уловила металлические нотки, словно он боялся услышать неприятный для себя ответ и заблаговременно защищался. Рейчел вновь почувствовала его ранимость, которую она так ценила в нем и которую считала его достоинством.

— Хм, ну так, может быть, в каких-то незначительных деталях, — прошептала Рейчел, одновременно и поощряя, и подначивая Кайла.

Кайл натянуто улыбнулся, и она поняла, что игра началась, возбуждение пробуждается и набирает силу.

— Как себя чувствуешь? Ничего не болит? — спросил Кайл.

Рейчел многозначительно посмотрела вниз — горячий твердый член упирался ей в живот.

— У тебя, как я погляжу, тоже все в полном порядке.

Кайл жадно пожирал ее обнаженное тело глазами, затем положил руку ей на затылок, вторую на талию, притянул к себе. Он целовал ее грубо и властно, когда ее руки сомкнулись на его шее, он поднял ее и понес, бросил на кровать, сам мгновенно оказался сверху — тяжелый и горячий.

— Сейчас тоже детали не устраивают?

Рейчел с нежностью, которая теперь связывала их, погладила его по голове:

— У меня нет претензий. А у тебя?

— Думаю, ты мне будешь стоить многих часов сна.

Чувствуя себя легко и беспечно, Рейчел рассмеялась и отдалась мужчине, с которым уже слилась в одно целое…

Рейчел проснулась от ослепительно-яркого солнца, застонала, протестуя, и тут же уловила божественный запах свежесваренного кофе.

— Напрасно ты это сделал, — сказала она Кайлу, поднявшему жалюзи.

— Я только хотел, чтобы ты обратила на меня внимание.

Кайл тут же опустил жалюзи. Он, полностью одетый, но без ботинок, сидел у окна, положив ноги на стоявший рядом стул. Влажные волосы аккуратно причесаны, лицо побрито, но та же засаленная, рваная рубашка и джинсы. Кайл улыбнулся Рейчел и положил на стол газету, которую читал. — Рядом с тобой на столике завтрак.

Прикрываясь простыней, Рейчел медленно села на измятой кровати, подложила под спину подушку. На стилизованном под старину подносе стояла большая тарелка с яичницей с беконом, рядом — черный хлеб, тосты, бокал с апельсиновым соком и небольшой кофейник. Рука Рейчел дрожала, когда она наливала кофе в большую, тяжелую кружку, стараясь не замечать пристального взгляда Кайла. Ее возмущал тот факт, что Кайл выглядел совершенно проснувшимся, в то время как она никак не могла прийти в себя в непривычной для нее обстановке, находясь в обществе мужчины, с которым она всю ночь занималась любовью. Она решила держать себя непринужденно, как будто для нее это было обычным делом.

— А где твой завтрак? — спросила Рейчел.

— Я завтракал у Марджи, она живет здесь. Она сказала, что за этот номер платить не надо, деньги тебе на кредитку вернут полностью. Сожалеешь о проведенной здесь ночи?

Она быстро прокрутила в уме комментарии, но не стала их озвучивать, не хотела унижать себя… или его. Это было потрясающе — заниматься любовью с Кайлом. Она знала, что будет помнить об этой ночи, что бы ни случилось потом. Рейчел аккуратно положила на поднос нож, которым намазывала масло на горячий тост.

— Никаких сожалений, и я заплачу, Кайл.

— Это лишнее. Я недавно чинил Марджи ее пикап. Я знаком с ней много лет, случается, помогаю ей по мелочам. Она рада оказать мне ответную услугу и не брать деньги с первой женщины, которую я сюда привез.

— Вот как? — Рейчел поставила тарелку с яичницей себе на колени и взглянула на Кайла. — Я что, особенная?

Губы Кайла чуть дрогнули в улыбке.

— Я бы сказал иначе… Просто ты первая женщина, которую я сюда привез. У тебя отменный аппетит.

Кайл был на расстоянии в несколько футов от нее, его пристальный взгляд пробуждал желание во всем ее теле.

— У тебя масло на губах, — глухо произнес он. — Скорее съешь это.

— Зачем? — Рейчел слизнула масло и провела языком по губам, они сделались влажными.

— Ты знаешь зачем. Ты намеренно меня провоцируешь. И тебе это нравится, не так ли? Нравится меня провоцировать? Хочешь всегда быть сверху?

— А ночью разве не ты был почти все время сверху?

Кайл всем своим видом бросал ей вызов, и Рейчел не могла не принять его. В этой дешевой комнате слова струились легко и свободно, к их любовной игре примешивался аромат кофе. С Марком они, напротив, всегда говорили по-деловому холодно и лаконично, поспешно одеваясь, обменивались планами на день и разбегались каждый по своим делам.

В глубине души Рейчел знала: будь она помолвлена с Кайлом и случись та неприятность в парке, Кайл отнесся бы к ней с нежностью и ждал, когда она вновь будет готова заниматься с ним любовью. Он окружил бы ее заботой и вниманием… Рейчел не хотелось вспоминать безобразные сцены, которые устраивал Марк, совершенно равнодушный к ее переживаниям. Она была лишь удачным дополнением к его имиджу.

Кайл сделал глоток из своей кружки, прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Рейчел чувствовала, что он погрузился в себя, пытался найти слова, чтобы перевести разговор в иное, отличное от добродушного поддразнивания русло.

— Ее зовут Катрина… — тихо произнес Кайл, — в честь твоей матери. Когда Мэлори была беременной, она не пила и не принимала свои таблетки. Я помогал ей с родами. Катрина родилась здоровым ребенком весом семь фунтов с небольшим — красивая девочка с розовым личиком. Сейчас ей девять, и у нее такое же доброе и нежное сердце, как у Мэлори.

У Рейчел комок подкатил к горлу, она поставила тарелку на поднос.

Катрина — дочь Мэлори…

— А кто отец?

— Сейчас Джон Скэнлон-младший. Мэлори жила у них пять месяцев до родов. Джон с Нолой удочерили Катрину, все законно. После родов Мэлори вернулась в Нептун-Лендинг и открыла «Девять шаров».

Кайл резко поднялся и провел ладонями по лицу, словно хотел стереть воспоминания.

— Она очень боялась за девочку. Думаю, она хотела, чтобы после нее что-то осталось. На четвертом месяце беременности ее кто-то сильно избил, к счастью, ребенок не пострадал.

Рейчел вернулась мыслями в далекое прошлое…

— В то время я была так занята собственной карьерой, мама сказала, что Мэлори уехала на пять месяцев, она хотела обрести себя. Периодически Мэлори отправляла открытки… Я видела их, они были отправлены из разных мест.

Кайл заходил взад и вперед по комнате. Рейчел чувствовала, как в нем кипит злость, мышцы напрягались, когда он бил кулаком по ладони.

— Если бы я только знал, кто этот ублюдок, я бы…

Рейчел затаила дыхание, она не знала, что сказать ему, чтобы успокоить, но она не боялась его гнева, понимая, что Кайл хранил его в себе много лет и открылся только перед ней.

— Мы его найдем, Кайл, я обещаю.

Он повернулся к ней, лицо у него было злое.

— Думаешь, я не пытался выяснить, кто он? Много лет я делал то, что было в моих силах, я защищал ее как мог, но, когда дело доходило до мужчин, Мэлори поступала как хотела. Но этот… этот, который вынудил ее сделать эту куклу…

— Кайл, я же сказала, мы найдем его.

Пронизывающий холод вдруг охватил Рейчел, и она завернулась в простыню, встала и проследовала мимо Кайла в ванную.

Он поймал ее за руку.

— Почему ты в этом так уверена?

— Потому что я умею вести расследование, — твердо ответила Рейчел.

Кайл усмехнулся, в уголках глаз собрались морщинки.

— Ты?

— Да, я. Я уверена, он еще в городе. Это ничтожество звонит мне и молчит в трубку. Он хочет выжить меня из бильярдной, но у него это не получится…

Кайл развернул ее к себе, лицо у нее вновь сделалось злым.

— На моих глазах этот ублюдок довел Мэлори до смерти.

— Я не Мэлори. — Рейчел с трудом сдерживала слезы. — Кайл, десять лет назад, когда я была так нужна Мэлори, я как раз начала делать карьеру, я так упорно стремилась добиться успеха и не замечала, что происходит с ней…

Кайл прижал ее голову к себе.

— Не плачь, не надо. Я не понимаю, почему Мэлори не уехала отсюда. Три года назад она почти решилась, и я был готов помочь ей начать все сначала. Она собиралась уехать подальше от Нептун-Лендинга, найти хорошую работу и начать жить…

Рейчел обхватила руками его плечи. В буре эмоций, овладевших ими, Кайл был большим, сильным и надежным, крепко обнимая ее.

— Я думаю, тот голос на пленке принадлежит мужчине, которого изображает кукла вуду, и он шантажировал Мэлори безопасностью семьи. Три года назад в Нью-Йорке на меня напали, я возвращалась домой из бильярдного клуба через парк. Я думаю, это был тот же мужчина, что мучил Мэлори. Он использовал меня, чтобы держать Мэлори в повиновении. Он…

Кайл отстранился от Рейчел и посмотрел ей в лицо.

— Он изнасиловал тебя? — свирепо спросил он.

— Почти. Думаю, кукла сработала, — нервно рассмеявшись, сказала Рейчел. — Он оказался импотентом…

— Три года назад… тогда Мэлори летала к тебе в Нью-Йорк. Она никогда никуда не ездила, и вдруг ей срочно потребовались деньги на билет до Нью-Йорка. Она страшно боялась летать, но полетела не раздумывая. — Кайл поднял Рейчел на руки, подошел к кровати, сел, держа ее на коленях и покачивая. Кровать тихонько поскрипывала. — Только Мэлори знала о случившемся, так?

Рейчел кивнула:

— Только она одна, я не хотела, чтобы мама и Джада беспокоились обо мне. Джада тогда вышла замуж, а мама наконец-то смогла заняться своей жизнью — дети выросли. Я пытаюсь свести вместе все детали: пленка, кукла, нападение в парке… Мне кажется, он угрожал ей тем, что расправится со мной. Это было не случайное нападение. Все это связано…

Рейчел готова была винить себя в смерти Мэлори, и потому Кайл снова отстранил ее от себя, прерывая ход ее мыслей.

— Есть какие-то предположения, кто это может быть?

— Я знаю, что у него каштановые волосы, мягкие и прямые, — это все. Рубашка, из которой сшита кукла, и пуговица могут принадлежать кому угодно.

— Чтобы найти его, ты и развернула деятельность в Нептун-Лендинге, так?

— Возможно. Я думаю, я должна расширить ее еще больше. Завтра у меня выступление в Ассоциации бизнесменов Нептун-Лендинга на тему усовершенствования кадровой политики и эффективного управления персоналом, оно состоится во время ланча. Так что мне пора возвращаться.

Кайл встал так резко, что Рейчел повалилась на кровать, поспешно схватила простыню и завернулась в нее. Кайл стоял над ней, широко расставив ноги, сунув руки в карманы.

— Ну уж нет!

Рейчел спустила ноги с кровати, собираясь встать, но Кайл положил руку на ее плечо.

— Сиди.

— Я не люблю, когда со мной разговаривают таким тоном, Кайл. Я никогда и никому не позволяла мной командовать.

— Очень жаль, что не позволяла. Ты, кажется, собираешься повидаться с Катриной, не так ли?

— Что в этом предосудительного? Она моя племянница, и я хочу видеть частичку Мэлори.

— Не надо этого делать, Рейчел. Катрина живет в доме, где она окружена лаской и заботой, у нее есть то, о чем так мечтала сама Мэлори. Катрина счастлива, равно как и Джон с Нолой. Хочешь знать, почему Мэлори никогда не приезжала навестить свою дочь? Почему она сжигала все ее фотографии, которые я ей привозил? Потому что она оберегала свою девочку от всего грязного и порочного, что есть в мире. А она считала себя грязной и порочной. Каждый месяц Мэлори давала мне четыреста долларов, она гордилась тем, что может поддерживать Катрину и обеспечить ей учебу в колледже, чтобы она выросла такой же умной и независимой, как ты.

Слова Кайла ошеломили Рейчел, она откинулась на спинку кровати и задумалась.

— И Мэлори боялась, что этот негодяй узнает про Катрину… Катрину. — Она повторяла имя девочки, словно пыталась сродниться с ней, дочерью Мэлори…

— Я отложил бы деньги для Катрины. Это незабываемо — присутствовать при появлении ребенка на свет, особенно если он родился на заднем сиденье автомобиля. Возможно, у меня самого никогда не будет детей, и Катрина для меня очень дорога, я ее воспринимаю как своего ребенка. Она называет меня «дядя Кайл». — Последние слова Кайл произнес тихо, с нежностью. Он присел на край кровати. — Мэлори была против того, чтобы я открывал счет для Катрины, она сама хотела сделать это, хотела сделать что-нибудь для своей дочери. И неизменно каждый месяц в полном объеме она выдавала мне четыреста долларов, не важно, на чем и как ей приходилось экономить. Мэлори очень гордилась этим… С Нолой и Джоном мы договорились, что финансовая поддержка Мэлори будет анонимной.

С минуту Рейчел сидела молча, обдумывая сказанное. Затем она налила в кружку еще кофе и принялась неторопливо пить бодрящий и освежающий напиток. Кайл прилег рядом, поглаживая ее ногу.

— Рейчел, отмени свое выступление, — тихо произнес он.

— Уже все запланировано, сделано объявление. Это полезно для бизнеса, если я хочу, чтобы состоятельная публика вернулась в «Девять шаров».

— Ты ведешь расследование, а не рекламируешь бильярдную.

— Кайл, я не буду спорить с тобой на эту тему. Во-первых, я должна найти этого ублюдка и заставить его заплатить за все несчастья Мэлори, а затем… затем, это уже во-вторых, я собираюсь познакомиться со своей племянницей.

Кайл взял кружку у нее из рук и поставил на поднос. Он обнял Рейчел. И, глядя ей в лицо и перебирая ее волосы, спросил:

— Ты что думаешь, я буду стоять в стороне и смотреть, как ты вляпываешься в нехорошую историю?

— Нет, я думаю, что ты мне поможешь.

Рядом с кроватью зазвонил телефон, Кайл снял трубку.

— Надеюсь, это что-то важное, — сказал он.

Медленно и молча Кайл поднялся, Рейчел тоже поднялась и села рядом, обняв его за плечи. По мрачному выражению лица Кайла она поняла: произошло что-то неприятное.

— Что случилось?

Кайл нажал рычаг и набрал номер.

— Марджи? Ты только что перевела звонок в номер… Ты знаешь, кто это был?

Он коротко кивнул и положил трубку.

— Ну что, дорогая, похоже, кто-то очень сильно нами интересуется и этот кто-то знает, что мы здесь и что мы вместе.

— Я никому не говорила, куда я еду и где остановлюсь… я не знаю…

— Ты оплачивала номер кредиткой. И оплата уже прошла, когда я сегодня утром просил Марджи аннулировать ее. По всей видимости, у этого неизвестного есть доступ к твоим электронным платежам.

— Все, мне пора ехать…

— Нет, ты не поедешь.

Рейчел пронзила Кайла взглядом, так хорошо ему знакомым, вскинула голову и стиснула зубы. Да, повезло ему — влюбился в практичную женщину, чья настойчивость способна погубить ее и причинить несчастье окружающим.

Кайл не хотел сейчас говорить ей, что она может навлечь беду на Картину. Ему требовалось время, чтобы просмотреть распечатку входящих звонков мотеля, он должен был задать Марджи несколько вопросов и попытаться определить, кто мог звонить. А Рейчел вела себя нетерпеливо и излишне решительно, и все это сочеталось с безрассудной переменчивостью и соблазнительными женскими формами, к которым руки сами так и тянулись.

Кайл улыбнулся и счел разумным не вступать в ссору с Рейчел: это может еще больше укрепить ее в безрассудной и опасной решимости.

— Послушай, дорогая, давай мы это обсудим, попытаемся…

— Я не собираюсь тратить время на пустые обсуждения, — бросила Рейчел, направляясь в ванную. — Вероятно, я допекла этого ублюдка настолько, что он отважился следить за мной. Я дожму его и заставлю выйти из укрытия.

Защелка в ванной громко звякнула, отозвавшись эхом по всей комнате.

Кайл воздел глаза к небу и покачал головой. Вздохнув, он встал, подошел к двери, подергал ее, навалился плечом, и защелка отлетела. Потом он ее починит, но сейчас он смотрел на обнаженную, кипящую от ярости женщину, которая крикнула ему:

— Убирайся отсюда!

— Ты наносишь удар моему самолюбию, дорогая. Мне бы хотелось думать, что у нас с тобой некоторым образом отношения. А это, как ты знаешь, подразумевает определенное уважение, гармоничное взаимодействие, как инь и ян. Давай все обсудим и выработаем совместный план действий. — Кайл считал, что в противовес Рейчел он должен проявлять выдержку и быть логичным. — Давай поженимся. Прямо сейчас. И тогда у меня будет больше прав и я смогу без всяких сложностей присматривать за тобой.

— А ты считаешь, мне нужен кто-то, кто будет за мной присматривать? Ты думаешь, что я такая слабая, что сама не смогу о себе позаботиться? Убирайся!

Кайл сложил на груди руки и прислонился к дверному косяку.

— Дорогая, я всего лишь хочу сказать, что ты слишком торопишься в этом деле, и это может причинить тебе массу неприятностей и даже больно ранить.

«А вместе с тобой и твою мать, Джаду и Катрину…» — договорил он про себя.

— Не беспокойся обо мне, дорогой. Просто уйди с моей дороги.

Выдержка предательски изменяла Кайлу, но он все же заставил себя улыбнуться:

— Не слишком ли туго ты завинчиваешь гайки?

— Не слишком.

И Кайл сделал то, чего обещал никогда не делать. Он вытащил мягкую, извивающуюся Рейчел из-под душа, прижал к себе и впился в нее губами. Это был властный, собственнический, поглощающий поцелуй, от которого качнулась крошечная ванная, и его инстинкт встал на дыбы как дикий, разъяренный зверь. Кайлу нестерпимо хотелось соединиться с Рейчел, ощущать ее как часть себя, оберегать ее. Эмоции смешались с сексуальным желанием, ему требовалось торжество истинно мужского и женского, которое возникало, когда они занимались любовью.

Кайл понимал, что взять Рейчел здесь, в ванной, — самый грубый, самый примитивный способ обладания женщиной, но почему-то сейчас это не имело никакого значения, поскольку Рейчел отвечала ему: он ощущал ее страсть, ее возбуждение, чувствовал дрожь во всем ее теле, слышал томительный стон, с каким она прижалась к нему, расстегивая на нем джинсы.

Кайлу не нравилась его собственная грубость, с которой он стянул с себя джинсы и тут же вошел во влажную, горячую Рейчел. Она двигалась, заставляя его раствориться в тумане страсти, обхватила и сжала его ногами, он почувствовал острые ногти, вонзившиеся в его спину.

Рейчел смотрела на него затуманенным взглядом, разделяя с ним судороги оргазма.

Глубоко вздохнув и успокоившись, Кайл продолжал злиться на себя за то, что потерял самообладание и соединился с ней быстро, грубо.

— Я не пользовался…

— Я знаю.

Рейчел обмякла и прижалась к нему, держась за шею.

Кайл взглянул на их отражение в зеркале: Рейчел — обнаженная, с ярким румянцем на щеках, грудь прижата к его грязной рубашке; джинсы его спущены чуть ниже ягодиц. Она внимательно посмотрела на него:

— Ты чем-то обеспокоен?

— Я никогда вот так не брал женщину, и меня это беспокоит. Я был груб, и ты можешь забеременеть. И я буду настоящим…

Рейчел прижала палец к его губам:

— Я не жалуюсь.

Кайл посмотрел на красные пятна, оставленные его руками на ее белых ягодицах, он отпустил Рейчел и сделал шаг назад.

— Черт возьми, Рейчел, у тебя останутся синяки. Я не хотел…

— Я хотела. — И снова Рейчел смотрела на него озорным взглядом, слегка склонив голову набок. Она улыбалась и была такой близкой и родной. Она провела рукой по его груди, скользнула под рубашку, взъерошила волоски, легонько подергала их. — Хватит ныть.

Кайлу хотелось загладить свою грубость, и он провел рукой по ее спине, затем скользнул большим пальцем по груди.

— Я был достаточно убедительным, чтобы ты отменила свое выступление и сбавила скорость в расследовании? Вначале ты должна выйти за меня замуж…

Рейчел слегка нахмурилась, забрало опустилось.

— Зачем ты об этом говоришь? Нам еще далеко до этого.

Кайл окинул взглядом их тела:

— Я подошел очень близко.

— Хорошо, давай вот что обсудим. Ты предлагал Мэлори выйти за тебя замуж?

— Предлагал, когда она была беременна и нуждалась в заботе и внимании. Я и позже предлагал, когда она совсем опустилась, хотел опекать ее, помочь вылечиться…

— Дорогой, а меня не нужно опекать, я сама могу о себе позаботиться, — с расстановкой заявила Рейчел.

— Из этого следует, что наши так называемые отношения под большим вопросом? — осторожно спросил Кайл.

Рейчел похлопала его по голому заду.

— Если ты не будешь смотреть на мир моими глазами, милый.

— Черт возьми, Рейчел…

Она развернулась и нагнулась, чтобы включить душ. Мысли из головы Кайла мгновенно улетучились…