Флэшбэк

Глава шестнадцатая

— Боб? Нет, мы с ним не ссорились, — сказала Трина. — Он просто волнуется за тебя, вот и все. Джада слышала, как мы спорили. Боб был против, чтобы Кайл оставался у тебя после того, что с ним случилось.

— Мама, боюсь, Кайл останется у меня надолго. Люди не знают, но в нем так много хорошего. Он — добрый человек.

— Я всегда это чувствовала, хотя он очень скрытный. Кайл помогал Мэлори настолько, насколько она ему позволяла. Я всегда буду ему за это благодарна. Если Кайлу неудобно у тебя оставаться, он может переехать сюда. Я позабочусь о нем, думаю, и Джада тоже. Он попросил, чтобы его привезли к тебе, потому что он любит тебя. Он сказал это тебе прошлой ночью, ведь так?

Трина медленно поднялась с колен, стянула садовые перчатки и бросила их в ящик с инвентарем, затем сняла с головы платок. Был конец мая, за спиной простирался Тихий океан, на его фоне Трина выглядела молодой и стройной. Она поправила волосы, позволяя легкому бризу играючи подхватить их.

— Мама, он этого не помнит. А я не напоминаю. Человек, когда его мучат боли и когда он напичкан лекарствами, может многое наговорить.

— Кайл всегда отвечает за свои слова. — Трина посмотрела Рейчел в глаза. — Ты мне звонила сегодня несколько раз и спрашивала, как у меня дела. Я понимаю, это все из-за этих неприятностей с Кайлом. Но нам с Джадой ничего не угрожает, мы с ней в безопасности. Прошлой ночью я оставалась дома, Боб уехал к себе.

— Мама, мне нужно поговорить с тобой. Это очень серьезно. — Рейчел восхищалась молодостью Трины, в ее голубых глазах не отражалась горечь пережитых бед, казалось, она приняла их как должное и, пережив, обрела душевное равновесие и покой.

— Я ждала тебя сегодня, даже офис закрыла пораньше. Это касается Кайла? Я сейчас приготовлю чай со льдом, присядем здесь, такой вид красивый. Для конца мая день великолепный.

— Да, великолепный. — Рейчел окинула взглядом дом, который Трина купила, когда ее жизнь выправилась и дела пошли в гору. Она отремонтировала дом, привела в порядок задний двор с видом на океан, здесь они росли — качели, стол для пикника, цветник… Трина называла его «уголок психотерапии».

Рейчел села на одну из качелей, которые Боб много лет назад установил здесь для них. Раскачиваясь, она смотрела на волны… Когда-то давным-давно жили-были три сестры…

Вернулась Трина и поставила поднос на покрытый шрамами времени стол для пикников. Коричневый чайник и кружки напомнили Рейчел чайный сервиз на столе в доме Шейна, она вспомнила его ожог и злобный взгляд, которым Шейн сверлил ее на выступлении в бизнес-клубе. Он с нескрываемым осуждением смотрел на ее жакет, короткую юбку и высокие каблуки, словно она, так же как и Мэлори, предлагала сексуальные услуги. Рейчел отвечала ему улыбкой, холодной, деловой улыбкой, таившей угрозу. Теперь она знала, что он на самом деле собой представляет, знала, как он заманил в ловушку Мэлори, заставив играть с ним в его тайные игры. Если Шейн причастен к избиению Кайла и поджогу, она приложит все силы, чтобы найти доказательства.

— Этот чайник мне Боб подарил — новинка в его магазине, вода очень быстро закипает, — сообщила Трина, разливая чай. — Он знает, я люблю попить здесь чайку с дочерьми. Ты всегда так занята, Рейчел, как хорошо, что сегодня ты нашла время заехать. Я знаю, ты торопишься к Кайлу. И Джада у тебя там все время вертится, кажется, она положила глаз на Мозеса.

— Что Джада тебе рассказывала? — настороженно спросила Рейчел, зная, что у болтушки Джады рот не закрывается и она не успокоится, пока не выболтает все, что знает.

Трина взяла в руки кружку.

— Ты, наверное, Шейна имеешь в виду? Мне он никогда не нравился, — тихо сказала она. — Я не знаю, что конкретно у нее там случилось, Мэлори какое-то время была им увлечена, затем Джада. Я тоже кое-что о нем знаю…

Рейчел внимательно посмотрела на мать:

— Мама, Шейн с тобой заигрывал?

— Был какой-то нелепый случай. Однажды он покупал у меня машину, пришел в офис и вдруг начал бурно восторгаться моими высокими каблуками. Джада сказала, что у него самого есть туфли на высоком каблуке. Кажется, ему нравятся все женщины в нашей семье, так, Рейчел? — напряженно спросила Трина.

Злая на Шейна, Рейчел решила не вдаваться в подробности своего визита к нему и скандала, который учинила в его доме Джада.

— Можно и так сказать. Я думаю, он опасный человек.

— Я согласна. Он приходил ко мне, выражал беспокойство о Мэлори и…

— И?.. Что случилось?

Голубые глаза Трины вспыхнули от негодования, она повернула голову к океану — над волнами парил воздушный змей.

— Меня до сих пор трясет, когда я вспоминаю об этом. Он хотел заниматься организацией похорон Мэлори, и мне не следовало бы давать на это согласие. Но я не хотела ничего рассказывать Джаде, мы были так расстроены смертью Мэлори, а Джада имела на Шейна какие-то виды. Я думала, может быть, я не вижу в нем того, что видит она. Но я не люблю, когда мне делают замечания, давят, объясняют, что есть благо для меня, а что зло. И есть в нем еще что-то, что я не могу объяснить, что-то такое омерзительное. И он совершил ошибку… Скажем так, пока шла подготовка похорон Мэлори, мне пришлось пользоваться теми приемами защиты, которые я применяла, когда играла на деньги в дешевых местах.

— Отвратительный тип. Думаю, он мог быть причастен к избиению Кайла и поджогу. Страховые агенты склоняются к тому, что это был умышленный поджог. Поэтому я хотела предупредить тебя, что Шейн может быть опасен.

Трина резко повернула голову и внимательно посмотрела на Рейчел:

— Я видела тебя раньше на деловых мероприятиях, ты всегда была в строгом классическом костюме: юбка до колен или брюки, белая блузка, пиджак, лодочки на низком каблуке. Боб сказал, что сегодня ты была в короткой юбке и сильно обтягивающем жакете. Ты специально так оделась? Хотела вывести на чистую воду Шейна? Этого волка в овечьей шкуре?

— Этот мешок с дерьмом, мама.

— Куда ты на самом деле ездила, когда закрывала клуб «по техническим причинам»?

«Мама всегда во всеоружии, чутко реагирует на ситуацию», — подумала Рейчел, потягивая чай и обдумывая, как рассказать ей о внучке — Катрине. Но вместо этого она осторожно спросила:

— Мама, ты заходила в мою квартиру, когда я была в отъезде?

Трина покачала головой:

— Нет, но Джада брала у меня ключ, чтобы отнести тебе торт и немного убраться. У меня в это время была сделка — чудный «бьюик». Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

— Случилась большая неприятность. Пропал пистолет Кайла, и Джада сказала, что она его не брала.

— О черт! — громко выругалась Трина. — Прости, это я из-за себя, — пояснила она. — Ты же поменяла все замки.

— Поменяла, но тот, кто близко общается с Джадой, мог сделать дубликаты ключей… Когда она делает уборку, она бросает ключи где попало.

— Да, это на нее похоже. На ключах от твоей квартиры у нее прикреплена бирка с твоим именем.

— Она убирает в доме Шейна, вернее, убирала. Он мог сделать дубликаты ключей, проникнуть в квартиру и взять пистолет.

Рейчел в двух словах объяснила, почему у нее оказался пистолет Кайла. Но своим рассказом она только еще больше напугала Трину.

— Если он оставил тебе пистолет, значит, все очень серьезно и действительно опасно. Что-то заставило его так сделать. Что? Ты уехала на целых два дня, и за это время кто угодно мог… — Трина замолчала, сопоставляя время и события, и продолжила: — Пока тебя не было, неизвестный вошел и забрал пистолет. Но почему Кайл его тебе дал? — снова спросила Трина.

— Ладно, есть еще кое-что, что тебе следует знать… — Рейчел очень не хотелось рассказывать матери о пленке и об угрозе Мэлори: Если ты что-нибудь сделаешь с моей семьей, я буду преследовать тебя вечно…

Трина отвернулась, она наблюдала, как по дорожке к дому шел Кайл, а рядом ковылял на трех лапах Пап. Быстро и грациозно Трина направилась ему навстречу.

— Кайл, ты должен сесть вот в этот шезлонг, — по-матерински заботливо и строго сказала Трина.

Лицо у Кайла было бледное, и время от времени он морщился от боли. Он криво улыбнулся Рейчел, подхватившей его под руку с другой стороны.

— Как мне повезло: меня встречают сразу две красивые женщины… Трина, вы не могли бы принести мне стакан воды?

Пап лизнул Рейчел руку, она погладила собаку по голове, затем взяла за руку Кайла, посмотрела на ладонь, взяла другую, после чего посмотрела ему в глаза и сказал:

— Ты пропах гарью, у тебя на руках и одежде сажа. Ты работал на пепелище?

— Таких больше не делают, — сказал Кайл. Ему было жалко машины, классические модели, он их так любил, и все погибло в огне безвозвратно. И Рейчел волновалась за него.

— У меня в гараже есть свободное место, ты можешь перевезти туда уцелевшие вещи, — предложила Трина. — Леон будет только рад помочь.

— Кайл, тебе нельзя сейчас работать, — взволнованно сказала Рейчел.

— Ну, я там все равно был со страховым агентом, ходил, осматривал.

Когда Трина скрылась в доме, Кайл тихо спросил:

— Ты ей рассказала?

— Только начала. Ей известно, что собой представляет Шейн. Я не знаю, как ей сказать о пленке. Просто язык не поворачивается…

Кайл наклонился и поцеловал Рейчел:

— Расскажи ей. Вероятно, Трине тоже угрожает опасность, в водоворот и ее может затянуть. Мэлори оберегала всю вашу семью, по крайней мере пыталась. Я бы убил этого подонка, если это тот, кто пытался изнасиловать тебя. В те выходные Шейна не было в городе, он был в каком-то приюте.

— Откуда тебе это известно? Кайл, ты встречался с Шейном?

— Мы побеседовали, — коротко бросил Кайл, — не спрашивай, о чем. Скажу одно: чайники я в него не запускал.

Рейчел только головой покачала и направилась с ним к деревянному шезлонгу. Она решила не подливать масла в огонь и не рассказывать Кайлу о странном чае, которым напоил ее Шейн.

— Поступаешь неблагоразумно. Тебе сейчас ничего нельзя делать, особенно встречаться с такими людьми, как Шейн, он довольно сильный мужчина. А что в полицейском участке?

— Давай сначала выясним, откуда ты знаешь, что Шейн сильный мужчина. — Рейчел молчала. Кайл плотно сжал губы, его глаза сузились. — Так я и думал.

— Я справилась. Все нормально.

— Больше не надо самой справляться. Договорились? У нас с тобой близкие отношения — ты сама сообщила об этом полиции. Такого рода отношения подразумевают доверие, и не надо создавать опасные ситуации, когда меня нет рядом. А уж если ты все-таки это делаешь, предупреждай меня… Что касается допроса в полицейском участке, я у них возглавляю список подозреваемых, иных версий пока нет. Между прочим, я заявил, что пистолет утрачен во время пожара. Не разумно впутывать тебя в эту ситуацию, они и так интересуются тобой в связи с нашими отношениями. Я подтвердил их… А куда было деваться, ты сама во всем призналась, когда ночью выгоняла полицейских. Ну а теперь давай займемся урегулированием наших отношений.

— Ты собираешься шантажировать меня нашими отношениями? Можно подумать, я сразу бегу к тебе, когда появляется зацепка, а ты, можно подумать, мой защитник?

— Я крупнее и сильнее тебя, в определенные моменты ты ценишь эти преимущества. — Кайл хитро посмотрел на Рейчел. Она истолковала его слова как попытку снять напряжение перед предстоящим тяжелым разговором с Триной о пленке и, возможно, о Катрине…

— Кайл, дорогой, ты останешься в моей квартире, даже и не помышляй куда-нибудь переехать.

Кайл нахмурился:

— Сплетни могут испортить репутацию женщины, да и Бобу это не нравится.

— Но мне нужна защита. И разве не ты все время неустанно твердишь мне это волшебное слово — «отношения».

— Собираешься меня шпынять?

— Нет, просто присматривай за мной.

Кайл насторожился:

— Хорошо, дорогая, давай определимся. У нас с тобой временные отношения. И завел я их исключительно ради секса, кстати секс неплохой. И пока все нормально, если только ты не будешь делать необдуманных шагов снова. Мы найдем этого негодяя, соберем доказательства, а потом — свободны, каждый может идти своей дорогой.

Рейчел внимательно смотрела на Кайла. Еще вчера, будучи под действием лекарств, которые они дали ему, чтобы снять боль, он сказал, что любит ее, добавив, что она заслуживает лучшего.

— А разве я требую от тебя большего, Скэнлон?

В пять часов следующего утра Кайл уже шептал в ухо Рейчел:

— Я чувствую себя значительно лучше.

— Мм… Ты что-то чувствуешь, Скэнлон, — сонно прошептала в ответ Рейчел, позволяя ему лечь сверху и войти в нее.

Целуя ее, Кайл старался сдерживать нежность, которую ему хотелось выплеснуть на Рейчел.

— Трудный вчера был день, правда?

Новость о том, что она бабушка, поразила Трину. Прослушав в присутствии Джады и Мозеса пленку, она почувствовала себя совершенно раздавленной. Рейчел как можно спокойнее и короче рассказала о возможной связи между тем, что было записано на пленке, и нападением в парке. Рассказывая, она постаралась смягчить наиболее отвратительные моменты, но все равно Трина слушала ее с бледным лицом и широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Ты действительно думаешь, что Мэлори нас таким образом оберегала? Ты думаешь, это был Шейн? Я убью его. Я… убью…

Два часа ушло на то, чтобы успокоить Трину, убедить ее, что в сложившейся ситуации нельзя торопиться и нужно действовать только в том случае, когда на руках будут неопровержимые доказательства. Джада и Мозес отвели ее в дом, и по тому, как пристально Мозес смотрел на Трину, было заметно, что она заинтересовала его как женщина. Он кивнул Кайлу в знак того, что останется здесь и присмотрит за Триной и Джадой. Весь вечер Рейчел была рассеянной и молчаливой.

Около полуночи она начала метаться во сне, что-то непрерывно бормотала, затем закричала:

— Не трогай! Не трогай меня! Нет! Мэлори? Мэлори? Ты здесь?

Кайл успокаивал ее, для кошмаров были причины. Наконец она уснула, свернувшись калачиком у него под боком, с другой стороны ее сон охраняли уютно расположившиеся на кровати Пап и Гарри.

Рейчел приподняла бедра, чтобы Кайл мог войти глубже, и двигалась медленно, как в зачарованном сне, гладя руками его грудь, плечи, лицо.

— Вид у тебя ужасный, — прошептала она, покрывая его лицо поцелуями — короткими, нежными.

— Спасибо, Эверли, немного левее.

Она послушно подчинилась.

— У тебя такая бородища отросла.

Кайл замер и начал подниматься.

— Сейчас все исправим. Подожди.

Рейчел, изогнувшись, потянулась за ним, не желая выпускать его из себя, ее руки обвились вокруг его шеи.

— Никаких исправлений, Скэнлон. Я тебя никуда не пущу. Ты же сам сказал, что у нас просто секс. И за тобой большой долг.

Кайл расслабился, глубже погружаясь в нее, наслаждаясь касанием их бедер, эротической нежностью, с которой Рейчел гладила его голени своими ногами.

— Какой ты сейчас красивый, волосатый и теплый, так притягиваешь…

Кайл чуть отстранился и посмотрел вниз, где соединялись их тела — контраст мужского и женского.

— Ты тоже.

— Ты что, я регулярно брею ноги.

— И ты теплая, горячая даже, и очень привлекательная.

После двух напряженных, эмоционально изматывающих дней Кайлу хотелось, чтобы они оба получили максимум удовольствия, хотелось растворить свалившиеся на них проблемы хотя бы в пределах этой спальни, где они вдвоем с Рейчел. Он провел руками по ее бедрам, затем начал ласкать грудь.

— Ты всегда спишь обнаженной?

— Только тогда, когда надеюсь на умопомрачительный секс.

— Мм… Твои желания могут исполниться.

— У тебя хватит на это сил?

— Похоже, хватит, мой дорогой партнер.

Кайл удостоил ее взглядом, говорившим: «Ты сомневаешься в моей мужской силе? Напрасно!» И Рейчел тихо засмеялась, смех взволновал его. Он убрал с ее лица прядь волос, поцеловал ямочку на щеке и сказал:

— Мне нравится, когда ты смеешься.

— Хочу, чтобы ты доказал свою мужскую силу.

— Пожалуйста.

Кайл начал двигаться и забыл обо всем на свете, мир растворился в наслаждении любовью.

— Было так здорово, милый, — прошептала Рейчел, когда Кайл, тяжело дыша, лег рядом.

Она повернула голову и смотрела на него, затем спросила:

— Ты сказал, что знаешь, почему Мэлори передала клуб именно мне.

— Разве ты ей не сестра?

— Не увиливай, я серьезно тебя спрашиваю.

— Скажи, что тебя мучит? Вчера весь вечер ты молчала. О чем ты думала? Ответь мне, а потом мы поговорим. Почти каждую ночь тебе снятся кошмары и…

Рейчел села и обернулась простыней. Кайл зажал край простыни в кулак, удерживая ее от возможного бегства.

— Послушай, Рейчел, ты слишком хороша, чтобы такие ничтожества, как Шейн, досаждали тебе. Ты могла заявить на него в полицию, но ты этого не сделала, а надо было. — Кайл злился на нее и на себя за то, что не смог защитить ее.

— Тебе бы не следовало изображать из себя мачо, когда ты пытался отомстить Шейну за меня. Я сама разберусь со своими проблемами.

Она потянула на себя простыню, вырывая ее у Кайла.

— Кайл, ты и без того весь в синяках. Я не хочу нечаянно причинить тебе боль.

— Попробуй. — (Она не настолько ему доверяет, чтобы рассказать все…) — У нас все-таки с тобой близкие отношения, — хрипло сказал Кайл, напоминая ей ее же собственные слова, сказанные полицейским.

Рейчел резко повернула к нему голову, сверкнув глазами:

— А ты сказал, что это просто секс.

Сказанное им вчера больно резануло сегодня после занятий любовью.

— Не отрицаю, я так сказал.

Рейчел положила руку ему на грудь, не позволив встать, а он держал простыню, глядя ей в глаза, и ждал. Наконец Рейчел заговорила:

— Ты ведь боишься забора вокруг уютного домика, детских качелей на заднем дворе. Может, ты боишься ответственности, боишься позволить кому-то иногда о тебе заботиться, избегаешь постоянной привязанности. Ты устраивал мне истерику каждый раз, когда я пыталась помочь тебе, крутой парень.

Никто раньше не наседал так на Кайла, никто так, как Рейчел, не затрагивал его настолько глубоко, не возмущал спавшие на дне души обиды и страхи детства и ранней юности, когда ему приходилось бороться за выживание. На поверхность тут же всплыли давно забытые душевные травмы.

— Я ничего не боюсь.

— Ты боишься оказаться слабым. Трус. Не дай бог, если люди вокруг узнают, как много в тебе положительных качеств, как много хорошего ты делаешь! О, что же станет тогда с твоим имиджем крутого парня?! Я успела поговорить с Мозесом, бывшим рестлером, который не выносит вида крови. Ты нашел ему работу личного тренера, где нет крови. Айрис и Пэтти обожают тебя, и есть за что. Они ведь были не просто стриптизершами, не так ли? Они не только танцевали, но и кое-что еще делали, пока в их жизни не появился ты, — большой папочка помог им выбраться из грязи.

— Да, ты время даром не теряешь, — мрачно произнес Кайл, отпустил простыню, лег на спину и закинул руки за голову. — Какие еще интересные факты из моей биографии тебе известны?

— Вероятнее всего, именно ты был тем человеком, который одолжил Мэлори деньги на покупку бильярдной.

— Надо же, — задумчиво произнес Кайл, — только Рейчел могла докопаться до этого.

— Когда я просматривала твою бухгалтерию, проверяя телефонные счета твоих «жен», я нашла несколько чеков на получение больших сумм наличными. Их общая сумма соответствует первому взносу, который Мэлори внесла при покупке «Девяти шаров». Все эти годы ты помогал ей и с ребенком, и финансово, ты только не мог спасти ее от нее самой, так?

Кайл перестал давать Мэлори деньги, когда потребность в таблетках сделалась постоянной, а мужчины потекли на второй этаж клуба непрерывным потоком. Мэлори начала покупать вызывающее эротическое белье и игрушки для сексуальных игр. Они практически не общались. За исключением тех моментов, когда, кроме Кайла, ей уже никто не мог помочь, тогда она ему звонила…

— Да, я помогал Мэлори, как когда-то Джон Скэнлон-старший помог мне. И я это делал не из-за денег и не ради того, чтобы получить репутацию «доброго малого», я просто вижу, когда человек действительно нуждается в поддержке. Когда Мэлори отказалась от дочери, она была в крайне отчаянном положении во всех смыслах. Ей пришлось осознать, что, возможно, она не способна быть хорошей матерью, и, вместо того чтобы сделать ребенка счастливым, она может погубить его. Я видел, как много усилий она прилагала в тот момент, чтобы измениться, с каким отчаянным рвением она схватилась за бильярдную, с какой ответственностью и гордостью за себя она ежемесячно выплачивала деньги на воспитание Катрины… Но что с тобой, Рейчел? О чем ты задумалась?

Рейчел встала, надела джинсы и рубашку Кайла.

— Я иду вниз.

Кайл постоял у открытой двери, пока до его слуха не донеслись звонкие звуки ударов шаров друг о друга. «Если что, Пап залает», — подумал Кайл. Рейчел спустилась поиграть не ради удовольствия. Она глубоко погрузилась в размышления и хотела, чтобы ей никто не мешал. Гарри потерся о ногу Кайла, напоминая, что ему пора завтракать.

— Теперь мне известно, откуда ты взялся, — сказал Кайл, наклоняясь и почесывая кота за ухом. — Ты пришел к Рейчел в самую трудную минуту ее жизни. Возможно, ты все видел. Не хочешь рассказать мне, что произошло с точки зрения кота?

Кайл сварил кофе, наполнил две кружки и спустился вниз. Он молча пил кофе и смотрел на Рейчел. Она сосредоточенно изучала расстановку шаров, затем нагнулась почти параллельно столу, поставила на зеленое сукно пальцы, под углом девяносто градусов подняла локоть, мелькнул кий, звук удара, и шар упал в лузу.

— Скажи наконец, почему Мэлори оставила клуб именно мне?

— Потому что ты сможешь справиться с этим, потому что ты вычислишь этого подонка и отдашь его в руки полиции, потому что ты способна обеспечить безопасность Катрины. Это факты, Рейчел. Она знала, что ты доберешься до него, а она зашла слишком далеко, и ее репутация могла испортить все, за что бы она ни взялась.

Рейчел обошла стол кругом, собрала шары, сложила их в пирамиду. Утреннее солнце освещало зал сквозь опущенные жалюзи, лучи падали на папоротник и Рейчел. Кайл чувствовал, что голова ее напряженно работала. Рейчел сопоставляла и анализировала и с чем-то никак не хотела мириться. С мрачным лицом она потрясла треугольник, выравнивая и уплотняя шары.

— Она все еще здесь, ждет, ей что-то нужно.

— Возможно.

Неожиданно Рейчел бросила биток на стол.

— Я на пляж.

— Меня берешь с собой?

— Нет.

— Я в любом случае поеду. Я видел, как страдала Мэлори, теперь я вижу, как что-то мучит тебя. И мне это не нравится, я чувствую, ты что-то задумала, и это может обернуться большой бедой. С Мэлори эта беда случилась, тебе тоже не терпится встретиться с ней лицом к лицу?

— Просто мне нужно уединенное место, чтобы подумать, а когда ты рядом… — Рейчел подошла к Кайлу и крепко обняла его. — Ты мне нужен, Кайл. Мне нужно, чтобы ты меня понял.

Кайл попытался справиться с нахлынувшими на него смешанными чувствами. Рейчел не хочет делиться с ним своими мыслями, она ему не доверяет. Может, ей просто недостаточно двух недель? Или это каким-то образом связано с ее ночными кошмарами?

— Хорошо, но, если ты поедешь на пляж, я буду поблизости.

Рейчел подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Значит, ты не возражаешь?

— Конечно возражаю. Только без меня ничего не предпринимай.

Час спустя Кайл стоял и смотрел, как Рейчел бродила по пляжу, подбирала камешки и кидала их в набегавшие волны — маленькая фигурка на фоне бескрайнего океана. Ему было тревожно за нее. Кайл погладил сидевшего у ног Папа. У боксера из пасти свисала длинная нитка слюны, закачавшаяся, когда пес поднял голову, глядя на хозяина, и жалобно заскулил.

— Мэлори, перестань. Не надо терзать Рейчел, — прошептал Кайл, наблюдая, как Рейчел развернулась, направляясь к нему.

Рейчел приближалась, глядя ему в лицо, он с трудом дождался момента, когда смог ее обнять, их головы соприкоснулись.

— Мы справимся с этим, дорогая.

Рейчел обхватила его руками, все ее тело было напряжено и дрожало. Кайл знал, нужно подождать, пока она сама не заговорит. Сейчас она нуждалась только в его понимании. Рейчел спрятала лицо у него на груди, и Кайл почувствовал, что она плачет.

— Когда ты обнимаешь меня, твои ладони разжаты, — тихо заметила Рейчел, ее голос сливался с рокотом волн океана.

— Ловлю тонкие ощущения, — солгал Кайл.

— Ты не ловишь тонкие ощущения, ты гладишь меня по спине, Скэнлон. Ты меня успокаиваешь. Это значит, ты обо мне заботишься, так? И все это не ради секса, ведь так?

— И секс вполне возможен. Дай время.

Рейчел покачала головой:

— Когда мы занимаемся любовью, ты тоже очень осторожен и заботлив.

Кайлу не нравилось, куда повернул разговор, и он решил отвлечь Рейчел. Он отстранился, взял ее лицо в ладони и большими пальцами вытер слезы на ее щеках.

— Эй, ты хочешь сказать, тебе не нравится моя техника? — нежно спросил Кайл.

Рейчел прижалась к нему, выражение ее лица заставило сердце Кайла сжаться.

— Поцелуй меня, — попросила Рейчел.

Кайл нахмурился и спросил:

— Рейчел, скажи мне, что происходит?

— Ты поцеловал меня по-дружески, правда?

Вопрос был неожиданный, странный и насторожил Кайла. Новый поворот ее мыслей еще больше его поразил.

— А теперь обними меня как друг и поцелуй в щеку, — попросила Рейчел.

Кайл исполнил ее просьбу, затем сжал ладонями ее холодные руки, потер, согревая, и поднес к губам.

— Я могу повторить это, но уже по-другому.

— Ты обнимал меня заботливо, и в этом не было ничего сексуального, — задумчиво произнесла Рейчел, словно сопоставляя в голове какие-то факты. Рейчел тряхнула головой, словно освобождаясь от навязчивых мыслей, и прислонилась лбом к груди Кайла. — Поехали домой.

Кайл подумал о запланированных встречах, звонках, которые нужно было сделать, об автомастерской, которую нужно было восстанавливать, и сказал:

— Конечно, дорогая.

Вернувшись в квартиру, Рейчел передвигалась по ней как сомнамбула — готовила сэндвичи, переключала каналы телевизора, кормила Гарри, подходя к окнам, выходившим на Атлантис-стрит, обхватывала себя руками и, раскачиваясь, смотрела куда-то. У Кайла разрывалось сердце, он подошел к ней, обнял и поцеловал в щеку.

— Скажи мне, что происходит? Что тебя мучит?

Рейчел покачала головой:

— Это ужасно.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Когда я буду окончательно уверена… — ответила Рейчел. — Кайл, давай займемся любовью. Мне нужно чувствовать тебя, касаться тебя.

— Давай. С этим я могу справиться.

Если он сейчас ничем не может помочь Рейчел, она не доверяет ему настолько, чтобы открыть ему то, что ее терзает, он, по крайней мере, может дать ей любовь и нежность.

— Мне нужно поехать к маме в офис, — сказала Рейчел, когда они лежали, обнявшись, вместе, но уже разъединившись. — Я поеду одна, мне нужно с ней поговорить. Это очень… личное.

— Разумеется, «личное» означает, что ты не хочешь, чтобы я там присутствовал, хотя я знаю практически все, за исключением того, что ты носишь сейчас в себе и о чем не хочешь мне рассказать. Со вчерашнего дня ты о чем-то непрерывно думаешь. А меня и близко не хочешь подпускать к этой твоей новой тайне. — Кайл сел и сверху вниз посмотрел на Рейчел, взгляд его выражал гнев и боль. — Ты мне никогда… никогда не доверяешь. Ни о чем не рассказываешь, не советуешься, все решаешь и делаешь только сама. Над какой сейчас проблемой ты молча, в одиночку ломаешь голову? Не хочешь поделиться? Шейн? Я предупредил его, чтобы он и близко к тебе не подходил…

— Нет, это не Шейн. Мне тут нужно еще кое в чем разобраться и еще кое-что выяснить.

Кайл встал и надел джинсы.

— Великолепно. Ей нужно разобраться и выяснить. И она вернется, когда все будет сделано. Все должно быть только на твоих условиях, верно?

— Прости…

Рейчел выглядела подавленной и беспомощной, и Кайл пожалел, что дал выйти наружу вспышке гнева.

— Ну ладно, хорошо. Я просто волнуюсь за тебя, хочу тебе помочь, а ты меня отталкиваешь. Если это имеет какое-то отношение к Мэлори…

По тому, как Рейчел быстро отвела взгляд в сторону, Кайл понял: что бы сейчас ни делала Рейчел, все это связано с Мэлори. И ему остается только ждать…

— Будь осторожна. Есть человек, который пытался убить меня и который довел Мэлори до самоубийства. Я понимаю, ты стараешься его вычислить. Дай мне знать, бесстрашный рыцарь, когда тебе потребуется моя помощь.

Но Рейчел не готова была перевести тяжелый разговор в шутливое русло, ее задиристая решительность испарилась. Остановившимся взглядом она смотрела на вращающиеся лопасти вентилятора.

— Кайл, боюсь, что с этим мне никто не может помочь…

Она повернулась на бок, свернулась калачиком и прижала к себе Гарри. Сейчас Кайл действительно ничем не мог ей помочь, он мог только терпеливо ждать, когда она расскажет ему то, что терзает ее второй день…

Но ожидание — самое страшное испытание для мужчины, когда он горит желанием разделить с любимой женщиной ее заботы, а сейчас Кайлу было просто необходимо знать тайну, которую Рейчел не желала ему открыть.

Устало вздохнув, он отправился на кухню и, упершись руками в стол, стал смотреть в окно: со стороны океана на город наползал туман.

Куда-то таинственным образом исчез пистолет, и где-то здесь рядом невидимо присутствовал мужчина, который довел Мэлори до самоубийства… В спальне на кровати лежала женщина, она замкнулась в себе и не давала Кайлу возможности найти пистолет и этого мужчину…

И ему оставалось только ждать.

Рейчел подошла к двери, остановилась на мгновение, держась за ручку, и сказала:

— До вечера.

От кухни до двери было каких-то несколько футов, но Кайлу они показались милями.

— Ты к Трине в офис? Мы зашли так далеко… Почему ты не хочешь доверить мне то, что беспокоит тебя?

— Да.

Кайл наблюдал, как Рейчел села в машину и медленно выехала с парковки. Удаляясь, она увозила с собой часть его сердца… Пришел Пап и сел рядом. Гарри запрыгнул на стол, и Кайл взял его на руки. Казалось, даже животные чувствовали, как над головой Рейчел сгущались черные тучи и едва уловимый аромат ванили витал в квартире…

— Да, Мэлори, я тоже волнуюсь…