Фокусы реальности

13. ОТ ПЕРЕМЕНЫ МЕСТ СЛАГАЕМЫХ…

МНОГО РАЗНЫХ ПЕРЕМЕН

То же 10.06 (октября).0055, где-то в лесу…

Рустам-ака

Он всегда слыл мудрецом. Потому что чуял опасность, нутром чуял, хоть и никогда никому не говорил. Вот и сейчас что-то словно толкнуло в грудь, побежало по коже холодными мурашками: туда нельзя. Смерть…

Дед Рустам вернулся к своему коню, делая вид, будто забыл что-то в седельных сумках, начал рыться в них, отыскивая повод отойти в сторону — и тут уши чуть не порвал этот чудовищный рёв! Серый, иной раз чуявший опасность не хуже хозяина, рванулся прочь. Рустам бросился следом, для видимости выкрикивая ругательства.

Сзади кричали, уже ближе. К орочьему рыку присоединились низкие и протяжные звериные. Выносите, ноги! Серый, словно так и договаривались, внезапно остановился. Рустам вскочил в седло и в случайном просвете ветвей увидел двух огромных кошек, разговаривающих с парнями-караульщиками. Тут уж за пазуху словно горсть льда насыпали. Оборотни!

Он непроизвольно скрючился в седле, руки вцепились в конскую гриву. Серый, не дожидаясь других приказов, помчался прочь от страшного места.

Новая Земля, Крепость Денисова, 10.06 (октября).0055

Джума

Приходил орк, принёс корзинку с ужином, спички, керосинку. Покосился на Джуму:

— Пользоваться умеешь?

— А ты как думаешь? Темно — сразу сплю, что ли?

— Ну, лады.

Но читать при свете керосиновой лампы было неудобно, глаза с непривычки слезились и болели, так что он уже целый час валялся на кровати, гоняя в голове всякие мысли.

В дверь постучали. Смотри-ка, вежливые какие. Джума спустил с постели ноги, сел.

— Зайди, да! Кто там стучит…

Сильно вежливым оказался сам барон со своим помощником, Олегом.

Денисов сел к столу, помощник встал сбоку, давешний огромадный орк втиснулся за ними следом и скромно занял место шкафа у двери.

— Итак, господин Машимбеков, у меня есть для вас некоторые новости. Во-первых, откупных магов удалось спасти. Но для этого целителю пришлось работать с ними на протяжении нескольких часов.

Вспыхнувшая было в груди надежда рассыпалась потухшими угольками. Джума даже представить себе боялся, столько бы с него взяли за такое лечение, например, в Мухим-Шахри.

— Таким образом, — продолжил барон, — ваше положение остаётся несколько сложным, вы согласны?

Джумагулы мрачно кивнул.

— Я предлагаю вам… — барон обратил внимание на лежащие на столе книги, вытянул из стопки «Разведение томатов», обернулся к орку, выразительно поднял брови: — Быч?

— Да торопился я, — орк пожал плечами, что в условиях маленькой комнатки заставляло беспокоиться за целостность перегородок и перекрытий, — поменяем.

— Итак, возвращаясь к нашим баранам, — барон отложил пособие по огородничеству. — Я предлагаю вам следующее: вы останетесь в моей крепости до прибытия следующего… отряда ваших разгневанных единоплеменников. Не думаю, что они сильно задержатся. Вашей задачей будет рассказать им настоящую историю случившегося сегодня. Правду. В тех выражениях, которые вы сочтёте подходящими. После этого вы вернётесь, и мы обсудим остаток вашего долга.

Новая Земля, Баронство Денисова, 12.06 (октября).0055

После завтрака Ори Железобетонссон вместе с бароном пошли инспектировать второй круг будущей крепости, её торговую часть. Камня пока не было, но подготовительные землекопательные работы велись вовсю. Второй день на стройплощадку выгоняли больше сотни новых кандальных рабов. Не сказать, что каждый по-стахановски рвался перевыполнять план, но норму выработки давали все, чему немало способствовала выставленная воспитательная колода с топором и башка Нияза, вмороженная в здоровенную глыбу медленно подтаивающего льда.

По размерам будущая торговая площадь примерно соответствовала Серокаменской, с которой они вместе с орками переходили сюда порталом. Некоторые говорили: широковато размахнулись, но Палыч нутром чуял: отгремят стычки, пусть даже войны, и движение по тракту наладится. Забурлит торговая жизнь. Как минимум те же китайцы — где они только не мотыляются и чего только не продают-перепродают! Сербы основательно живут — от чего бы им не торговать с северами? Хоть тем же вином? Да и богатенькие буратины потянутся. Путешествия, понимаешь. Ареол опасности, экзотика, все дела. Пещеру Али-Бабы, опять же, можно достопримечательностью оформить. А под защитой второго круга крепостных стен, который уже был намечен, сидеть всяко интереснее, чем шишом на ровном поле, который кто хочет, тот и клюнет.

Была у Палыча ещё хитрая задумка: организовать работу банковского терминала. Отторговались люди, денежки на счёт закинули — и уже спокойнее едут. Капиталы, считай, за так не вытрясешь, кармашек не подрежешь. Да и соблазна на них нападать куда как меньше станет. Снимать, опять же, удобно.

За такими мыслями он вышел в восточные, обращённые к горам ворота. Ну что, масштабы впечатляли. Ори с довольным видом заложил пальцы за поясной ремень:

— Предлагаю вам взять для площади наш камень, хороший, обработанный — чтобы не ждать. Тот же диабаз, например. Пока местное производство развернётся… Вам, как оптовому заказчику, отдадим по минимальной цене. В таком случае покрытия внутри стен будут завершены до Среднезимья. А восстановлением тракта можно будет заняться весной, уже из того, что будет подготовлено в собственных каменоломнях.

Палыч для порядка выдержал паузу.

— Добро́, мастер Ори. Выписывай сколько надо, сумму скажешь, — мужики торжественно пожали руки.

— Я слышал, уже скоро эти работники переезжают? — дипломатично спросил мастер гном, пока они шагали обратно в цитадель.

— Да, дома́ почти готовы. Нечего тут глаза мозолить.

Место, чрезвычайно удобное для выработки камня, всё-таки нашлось. Не особо далеко от заветной пещерки, рядом с выходом на поверхность целой галереи больших естественных пещер, со множеством отнорков и ответвлений. Гномы говорили, что пещеры тоже перспективные, много чего интересного можно там взять, если знать, где искать, конечно. Так что контракт на инженерное содействие на ближайшие пятьдесят лет с подгорным городом был уже подписан.

— Говорят, зи́мы здесь мягче, — светски поддержал беседу Ори, — очень мало снега, а бывает и вовсе дождь. И периода бурь как такового нет. Разве что задождит на несколько дней.

— Посмотрим. Тут мы пока наблюдаем. Девчонки записывают.

— Виктор Палыч, периметр цитадели замкнут, я думаю, некритично, если мы с бригадой будем отсутствовать с шестнадцатого по двадцать четвёртое включительно. Если вы, конечно, настаиваете, мы можем остаться, но тогда придётся оплачивать второй портал вечерами, чтобы мы могли хотя бы свободное время проводить в клане.

— А! — до Палыча дошло. — Бури?

— Да, — покивал Ори, — традиция.

— Не вижу проблем. Тем более — всё равно дожди. Если хотите, можете и дольше задержаться. Традиции — вещь важная.

— Приятно работать с понимающим заказчиком, — Ори откланялся и направился к ожидающей его бригаде.

А Палыч и в самом деле думал, что традиции — существенная штука, тем более в замкнутом коллективе. Надо будет девчонкам сказать, пусть что-нибудь интересное замутят, чтоб не киснуть, пока дожди.

А этих работничков убирать надо, однозначно. Ещё и непогода будет стоять — нафига́ они здесь? Пусть на новом месте потихоньку камушки долбят. На случай дождя — в пещерах есть работа. И голова о занятости «исправительно-трудового контингента» не болит. Ещё бы Белый Ворон добро на запрос дал, вообще бы всё шоколадно получилось.

Основным мотивом спешки, о котором Палыч предпочитал не распространяться (чтоб не накаркать раньше времени) было желание убрать источник конфликта со стройплощадки. А то набегут из степи желающие невинно полонённых родичей поосвобождать, натопчут, колышки собьют…

Тот же день, 12 октября, земли Белого Ворона, Мраморная каменоломня.

Антон Денисов

Каменоломня готовилась к временной консервации. Это казалось странным, но мужики уверяли его, что бури тут приходят как по расписанию, и никаких работ не предусмотрено: травмоопасно и всё такое. Типа ежегодный отпуск.

Надо же.

Вечером Бе́ндера пригласил на беседу начальник лагеря. Староста вернулся, собрал вокруг себя кружок бригадиров. Мужики что-то кумекали, потом позвали ещё несколько «старичков». Кто с сомнением крутил головой, кто тёр подбородок. И только Лось громогласно воскликнул:

— А что! Нормальная тема! Я бы… — чего он «бы» осталось загадкой, потому как на него сразу шикнули со всех сторон, и дальше обсуждение снова пошло так, что, сколько ни прислушивайся, ничего не выслушаешь.

С утра все конспираторы снова по очереди подошли к Бендеру, он наделал в своём блокноте каких-то пометок и ушёл.

В ужин непонятки разрешились.

Вопреки заведённому распорядку, четверговый вечер превратился в воскресный обед — с девушками из «Весёлого домика» и богатым столом. Гуляли отвальную. Десяток мужиков из старожилов и две девушки в придачу отправлялись на новое место, поднимать с нуля новую каменоломню. Говорили, мастерами будут гномы, но без толковых помощников им несподручно. Кроме всего, на новичков ложилась нехилая задача организовать работу сотни пленных степняков. Дисциплину, конечно, орки по-первости обещали подтянуть, а вот чтобы всё заработало, как на мази… За это специальным указом всё время, отработанное на новом месте, учитывалось в двойном размере. А первые пять лет — даже и в четверном.

Каменоломня находилась далеко, в новом дружественном баронстве, названия которому ещё не придумали, и поэтому называли пока просто: баронство Денисова.

Антон, услышав это, едва не подавился.

Талэйта глянула на него искоса:

— Не хочешь попроситься? Я думаю, Глеб Сергеич не отказал бы.

Он отложил вилку, нахмурился:

— А ты?

— А я срок дотяну и к тебе приеду, — с нарочитой бодростью улыбнулась Таля. — Антош, отец всё-таки.

От заботы в её голосе на душе стало тепло, как будто и впрямь ты дома, ты маленький, и всё хорошо. Антоха усмехнулся и помотал головой.

— Без тебя я никуда не хочу. Да и нафиг я там нужен? Таких чернорабочих, тачку катать, по пучку за рубль. Если уж… — он замер от пришедшей в голову мысли.

— Что? — нетерпеливо поторопила его Таля.

— А вот что. Ты свой срок закончишь, и если захочешь туда поехать — тогда я и буду проситься. Полтора года у нас есть.

— А придумал что? Вижу же, придумал?

— А что придумал — скажу, когда получится. Или если не получится — тоже скажу.

Это выросшей среди цыган девушке было понятно. Чтоб не сглазить.

Новая Земля, Хвост Дракона, новая каменоломня, 13.06 (октября).0055, утро

Барон Денисов

Глеб Сергеич осмотрел новые, пахнущие свежим деревом корпуса, остался доволен:

— Ну что, Виктор Палыч, всё по высшему разряду, я смотрю.

— Так ваши же старались, беловоронские.

— Называться как будет?

— Думаю, попроще что-нибудь. Да хоть Пещеры. Покороче чтоб.

— Нормально.

Издалека постройки напоминали пионерский лагерь перед заездом смены. Разве что гипсовых скульптур с горнами и барабанами не хватало. Длинные дома стояли не кучно, но и не особо широко — в рабочем порядке, как сказал бы их завхоз, — занимая широкую полосу от одной скальной стены до другой, и от каждого шла крытая галерейка к большому общему навесу, прикрывающему вход в пещеры. Лишнюю сырость внутрь не таскать, разумно.

— Наших куда поселишь?

— Рядом с инженерами хотел. Всё ж таки — к дисциплине приучены, порядок уважают. Да и на крайний случай, чтобы поближе были…

— Бунта новичков опасаешься? Напрасно. Не выйдет у них.

— Родственничков опасаюсь. Как бы отбивать их не явились.

Глеб хмыкнул:

— Мало вас. Стену тебе надо. Хоть какую-никакую, чтоб нахрапом не навалились. А то с трёх сторон прикрыты, а тут — нате, добро пожаловать.

— Вот этим мы в первую очередь и займёмся. Гномы с посиделок своих вернутся — первым делом сюда бригаду кину. За неделю должны управиться. Меня другое волнует: мождахеды эти бешеные твоих порядочных не заклюют?

— Моих-то? — Глеб Сергеич усмехнулся. — Да эти степняки против моих порядочных всё равно что детский сад…

То же 13 октября, земли Белого Ворона, Мраморная каменоломня

Глеб Сергеевич

Начальник колонии вносил в журнал последние данные о переводе на новое место отбытия наказания двенадцати человек, когда в дверь настойчиво постучали. Кого несёт? Обеденный перерыв, вроде.

— Да!

На пороге нарисовался Денисов. Решился-таки.

— Можно?

— Чё хотел? Садись, — Глеб кивнул на стул, стоящий напротив его стола.

— Спасибо. Глеб Сергеич, у меня к вам просьба…

Начальник захлопнул журнал и тяжело вздохнул.

— Не эта, — опередил его Денисов.

Глеб удивлённо вздёрнул брови и усмехнулся:

— А какая?

Антон оживился:

— Вы можете помочь мне с обучением?

— Ха. Ну ты, и правда, фрукт. С каким?

— Я не уверен, как это правильно называется. Горный инженер, наверное? Я, конечно, могу сам попытаться поискать подходящую литературу, но…

— Но?

— Долго и непродуктивно, — сами собой всплыли слова отца. — Если бы вы рекомендовали меня кому-то из местных специалистов — я готов платить за консультации, и в идеале — за репетиторство, ту цену, которую назначит преподаватель.

Начальник откинулся в кресле, с любопытством глядя на парня. Вот, пожалста, встал человек на путь исправления. А что надеется к отцу поближе перебраться — так и пусть, лишний стимул будет. Он достал листок и начал размашисто писать:

— Ладно, Денисов. Смотри. Пойдёшь в третий корпус — знаешь где? — Антон кивнул. — Спросишь Михайлова Павла Андреича, отдашь ему записку. Он на бури уезжать не собирается, договоришься: позанимается с тобой поплотнее пока дни пустые, скажет что почитать, может, и даст какую книгу сразу. Задания там какие. Если нужны будут практические занятия, скажешь: разрешаю, но не больше полсмены в день, понял? Макарову тоже передай: на такие дни половина наряда. — Глеб Сергеич сложил листок пополам и протянул через стол: — Держи. Всё, топай.

День тот же, земли Белого Ворона, Мраморная каменоломня, вечер

Антон Денисов

«Пятница, тринадцатое» — смешной и глупый предрассудок, тем более что на Новой Земле такой день случается каждый месяц. Тут вообще удобно: сорок дней в месяце, пять недель по восемь дней. Можно даже календариком не заморачиваться, на пальцах посчитать, а кому лень — одна карточка на все месяцы и все годы, вечная. Красота!

И тем не менее, на пятницу второй недели никаких серьёзных начинаний не планировали. Как сказал Бендер: с миром, который может ответить на коллективное ожидание, лучше так не шутить.

После ужина все переводящиеся на новое место мылись-брились, собирались. Паковали, как говорится, узлы и чемоданы.

Отдельно складывали подарки — каждый уезжающий внезапно оброс целой горой памятных вещиц. Антоха, промучившись сомнениями, отметился у Бендера и сходил до общежития, в котором жили Жора с Геной — взял у них полагающуюся случаю, с его точки зрения, сумму.

Он постоял на улице, размышляя, что с пачкой денег будет выглядеть как дурак. С другой стороны — конвертов для таких пачек в галантерейном киоске, скорее всего, и не продавали. Да и закрыт он был уже. Антон ещё потоптался и решительно развернулся в сторону весёлого домика. Девки в этом отношении всегда лучше соображают!

Таля обсмеяла его идею сложить подарок в полиэтиленовый пакет, перетянув его канцелярской резинкой (по дороге придумал, сам, между прочим!), и с помощью симпатичной вышитой салфетки для комода и ленты для волос соорудила вполне приличную бандерольку.

В спальню он принёсся перед самым отбоем и положил на тумбочку перед Бурым, который на новое место пошёл старостой, свой подарок.

— Симпатичная скатёрка! — многозначительно прокомментировал сидевший напротив, нога на́ ногу, блатарь Червончик.

Бурый взял свёрток, сразу почувствовал пачку и нахмурился:

— Тоха, ты чё — сдурел?

Антон сел рядом с Червончиком, непроизвольно копируя отцовскую манеру:

— Берите, мужики. Это на всех. Мало ли, что на новом месте. Посмо́трите там, возьмёте что нужно.

Подошёл Бендер, взял бандерольку, пощупал через ткань, вернул Бурому:

— Бери, Миша, не менжуйся. Человек от чистого сердца предлагает, не обижай.