Фокусы реальности

05. ВОПРОС СВОБОДЫ

ЗАСЛАНЕЦ

Отправить разрешили одного человека. Джума долго думал — кого послать. А всё барон этот, падла. Так сказал: «Подумайте: кто из ваших людей не просто дойдёт, но и останется вам верен. Иначе этот нехороший человек предаст вас при первой возможности», — и ещё усмехнулся так… В голове сразу стали бродить дурные мысли. Он перебирал своих джигитов и спрашивал себя: этого отправить — точно дойдёт, но вернётся ли? Не позарится ли на добро своего курбаши*?

*Узбекское словечко, модное…

В конце концов отправил Бяшима. Всё-таки двоюродной сестры сводный сын, какая-никакая, а родня. Даже коня ему разрешили взять. Сроку барон дал две недели, до десятого октября, потом, сказал: один час — одна голова минус. Совсем впритык…

ВЕРЬ СВОЕЙ ПРИНЦЕССЕ

Пэрибэлль сидела в клетке мрачнее тучки. Никто с ними больше не разговаривал, просунули в щель плоскую тарелочку с мелко нарезанными фруктами, даже не заглянули!

Виолетт вышагивала туда-сюда.

— Пэри! Пэри — что делать⁈ По-моему, эти орки чувствуют…

— Да, кажется, у них это природное, — нехотя согласилась Пэрибэлль. — А другие — хитрые, не подходят.

— Мне уже надоело мир смотреть, домой хочу.

— У меня остался один, последний, — нехотя призналась Иви.

— И ты молчала! — обе подружки гневно уставились на неё.

— Да вы бы сразу захотели на зелёных проверить! — Иви возмущённо покраснела, — и так два впустую ушли! Убедиться вам хотелось, что под артефактами точно не работает!

— Спокойно! Верь своей принцессе! — Пэри требовательно протянула руку. — Давай! У меня ещё пыльцы две дозы есть. Делаем так…

С ГОСТЕМ!

34.05 (сентября). 0055, Маленький портал, крепость

Вечерний сеанс портального сообщения давно был перенесён на утро, всем так было удобнее.

Начало прошло как обычно: сперва с Белого Ворона пошли повозки с продуктами и заказами, которые от Иркутского портала доставить было проще. Тут в первую очередь были габаритные грузы — свой портальчик, как ни крути, был для многого неподходящ, одно слово: Маленький. Потом Иван открыл ворота гномам, у тех каждый день что-то да надо было переместить или сменить бригады.

Ивана зазвали осмотреть задержанную банду — похвастаться хотелось, конечно, да и вопрос по поводу магов надо было обсудить. Это уж полагалось обстоятельно, за столом. Палыч пригласил его в новенькое, пахнущее свежей штукатуркой здание столовой.

— Иван Владимирович, прошу! Чем богаты, как говорится.

— Виктор Палыч! Опять опаздываете! — в окне раздачи показался исполненный укоризны Коля.

И правда, помещение было практически пустым, судя по времени, люди уже разбежались по насущным делам.

— Зато я с гостем! — прикрылся Ваней Палыч.

Коля, увидев новое лицо, страшно обрадовался и исчез в глуби́нах кухни. Есть такая порода поваров, которые страстно любят кормить. И ещё с собой заворачивать.

Палыч провёл Ивана за чуть особнячком стоящий стол.

— Мы тут по-простому… — и, обращаясь к сопровождающему: — Степаныч, метнись кабанчиком, Олега свистни.

— Айн момент!

Выбегающий из столовой Степаныч чуть не в лоб столкнулся с Бурей, бегущим ему навстречу:

— Виктор Палыч! Гномы просят, срочно!

Новоиспечённый барон обернулся к гостю и извиняющимся жестом прижал руку к сердцу:

— Пять минут…

Иван кивнул:

— Да всё понятно, ничего страшного, я подожду.

В опустевшей столовой стало тихо, только в кухне позвякивало и шипело, да из-под плотной гобеленовой ткани, накинутой да что-то продолговатое, вроде большого ящика, доносились странные тоненькие звуки.

— Попугая завели, что ли? — негромко пробормотал Ваня и с проснувшимся мальчишеским любопытством заглянул под покрывало.

Коля вдохновенно резал и взбивал. Завтрак на высшем уровне, ха! Новая мысль заставила его встрепенуться:

— Нита, голубушка! — кликнул он помогающую сегодня с готовкой орчанку: — Спроси гостя, какие напитки он предпочитает с утра? Может, сбегать надо.

Нита выглянула в зал и растерянно ответила:

— А он ушёл…

— Как⁈

Коля подскочил к двери как был — с миской и венчиком в руках. Позади баронского стола таял в воздухе голубой след портала.

ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ

Иван приподнял край плотного покрывала, и в лицо ему вылетело два желтоватых облачка. Он инстинктивно зажмурился и отпрянул, но часть пыльцы фей (а это была именно она, и Иви с Виолетт уже деловито прятали в кармашки свои духовые трубочки) всё же попала в глаза и даже в дыхательные пути, заставив закашляться и опереться о стол.

Рука оказалась близко к клетке! Пэрибэлль закусила губу — может получиться! — и из её трубочки вылетела уже не пыльца, а крошечный шип, воткнувшийся в тонкую кожицу между большим и указательным пальцем.

Мужчина отдёрнул руку, продолжая промаргиваться. Всё! Даже если он сейчас выдернет… Нет, не осознал даже! Да куда бы, под двумя дозами пыльцы…

Пэри сунула трубочку в карман и сделала страдальческое лицо:

— Простите, вас послал господин барон?

Сквозь набегающие слёзы в клетке угадывалось что-то пёстрое. Резко зачесалась кожа под кольцом. Иван в недоумении уставился на собственный палец. Кольцо, особенно камень, сделались тёплыми, горячими даже. Что-то же это значит? Что? В голове словно чирикали крошечные птички. Зуд раздражал, и он сдёрнул кольцо с пальца, сунул в карман. Сразу стало гораздо легче. Так. Что он хотел-то?.. Контуры предметов плыли, размываясь радужной каёмкой. Иван встряхнул головой.

— Простите, вас послал господин барон?

Точно, попугайчики! Говорящие!

Он наклонился ближе к клетке и сфокусировал взгляд. Из-за прутиков выглядывала отнюдь не птица.

— Опа! Фея! — хотелось засмеяться и ещё запеть.

— Добрый день! — феечка протянула руку и он, как мужчина и джентльмен поздоровался, аккуратно сжав её ладошку двумя пальцами. Мир осветился множеством золотистых искр…

— Какая же ты красивая! — брякнул Иван. Разум совершенно не успевал контролировать процесс, и все появляющиеся в голове мысли сразу просились на язык: — Жалко, что маленькая, я бы… — и он весьма сочно описал, что и как сделал бы со столь соблазнительной особой. Будь она подходящего размера, конечно.

Взгляд феи неуловимо изменился. Она сердито стрельнула глазами на сдавленно хихикающих подружек и доверительно сказала:

— Это можно устроить. Только не здесь.

Смех тотчас прекратился.

— Пэри! Ты с ума сошла! Нельзя!

На сей раз взор принцессы был преисполнен высокомерия:

— Мне — можно.

Тренировки последних месяцев не прошли даром, Иван смог открыть портал по примерным координатам и смутно наведённым образам почти идеально в нужной точке. С учётом его эйфорического состояния, это было удивительно вдвойне.

Какая-то часть мозга продолжала рассудочно фиксировать события. Страна фей оказалась странным местом. Иначе как складкой реальности и не назовёшь. Но вход, тем не менее, был из обычного трёхмерного пространства — маленький грот, заросший кустами сладко пахнущего чубушника. Если бы Хедебюжцам вздумалось шагать пешком вдоль берега на юг, часов через десять бодрого хода они как раз добрались бы до заветной пещерки. И как пить дать протопали бы мимо, даже её не заметив.

А тем, кто заметил, тоже не сильно больше повезло бы — поскольку без проводника волшебный грот был всего лишь маленькой полостью в скальной породе, ничем, по сути, не примечательной. Кроме… Кроме того, что здесь… Что-то ещё здесь было, очень важное, но кто-то словно рулил его мыслями, упорно разворачивая их в другую сторону, не давая сознанию зацепиться…

Переход оказался внезапным. Было же с ним уже такое. На что-то же это похоже?.. Вокруг замелькали пёстрые крылья, сбивая, спутывая мысли.

Внутри всё было… леденцовое — яркое, блестящее, как в иллюзиях для малышей, в мультиках. И его рост чудесным образом сделался пропорционально подходящим Пэри! И лёгкость охватила необычайная! Теперь он летел за ней, придерживаясь за её тоненькую ладошку, но даже если она отпускала, падал вниз не камнем, а невесомо, словно пёрышко…

Король фей изволил почивать, но зато прочие подданные, преимущественно юные, продолжали слетаться со всех сторон, встречая прибывших радостным визгом. Особенно радовались, конечно, принцессе. Новость, что она привела себе жениха, привела всех в полный восторг! Если честно, Иван не помнил, когда и как он сделал предложение, но разве между отпрысками глав государств бывает иначе?

Чьи это мысли?

Так, стоп.

Чьи. Это. Мысли?

Перед глазами возникло озабоченное лицо Пэри, потом облачко жёлтого тумана…

Все пели и плясали, кружась под полупрозрачным куполом большого цветочного зала, и ему обещали, что через сорок дней у него отрастут крылья, как у всех, и он станет настоящим фэйри!

В какой-то момент он выпал из общего вихря, чтобы отдышаться. Его невеста плюхнулась на цветочный диванчик рядом с ним. Иван зачарованно смотрел, как пёстрые крылышки фей составляют в танце узоры. Если смотреть под купол… Как в калейдоскопе… Пэри подвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

— Милая, как там твой папа — не проснулся?

— Не-а, — беспечно ответила она. — Да ты не парься, он такой старый уже, много спит. Пусть! — принцесса вскочила с дивана. — Пошли, зверинец наш покажу?

Он придержал её за руку:

— Погоди, так он на нашу свадьбу не придёт?

Пэри надула губки:

— Может и не прийти. Он иногда месяц спит! Ты разве откажешься от меня из-за этого?

— Как ты могла подумать!

Лицо Пэри снова стало озабоченным. Вот, она снова тянется к этому кармашку! Та крохотная часть сознания, которая продолжала фиксировать события и делать пометки, успела перехватить инициативу. Ваня подхватил феечку на руки и посадил к себе на колени, обнимая, но при этом не давая ей достать из кармана… что бы там ни было.

— Милая, но мои родители не спят. Я хотел бы видеть их на свадьбе, — лицо Пэри напряглось, Ваня увидел приближающихся со всех сторон подружек и предложил: — Давай отправим им письмо?

— Письмо? — миленькая мордашка принцессы совершенно искренне вытянулась в полнейшем удивлении.

— Ну да! — он просиял радостной улыбкой. — И пошлём с гонцом!

Пэри счастливо расхохоталась и взмахнула рукой, отгоняя придворных:

— Пойдём в беседку, напишем твоё письмо!

Письменные принадлежности были громоздкими и непривычными, но Пэри писа́ть отказалась.

— Я буду диктовать! — гордо заявила она.

— Давай! — Иван в точности записал то, что надиктовала ему прохаживающаяся по беседке невеста, и предложил: — Цветочек для красоты нарисую?

— Рисуй! — великодушно согласилась Пэри, понаблюдала за его стараниями и фыркнула: — Ну ты и художник!

— Уж как могу, — он сложил листок конвертиком, подклеил чем-то вроде сургуча, но зелёного цвета, и начал надписывать конверт поверх.

— Что это? — подозрительно сузила глаза фея.

— Адрес! Как ты пошлёшь гонца без адреса? Зови давай, сразу отправим.

Пэрибэлль выпорхнула из беседки, и Ваня тут же открыл крошечный портал. Он безошибочно осознавал, что переместиться ему не удастся. Фея, почувствовав магическое возмущение, мгновенно влетела обратно. В воздухе висело смазанное голубое пятнышко. Жених смотрел на неё и грустно улыбался:

— Милая, ты так вкусно пахнешь — мёдом, летним лугом, солнцем… Но не женщиной.

Пэри болезненно вскрикнула и швырнула ему в лицо горсть жёлтой пыльцы.

То же утро. Замок Серый Камень

Барон Владимир Белый Ворон

Утро не задалось. Невнятный тревожный сон взорвался острым чувством опасности, подбросил на кровати, рука автоматически вцепилась в резной столбик изголовья — дерево раскрошилось в щепки, впилось в ладонь множеством заноз.

Супруга, за́полночь засидевшаяся со своими заметками, только повернулась на другой бок, наматывая всё одеяло на себя, сплошным коконом, как это умеют делать исключительно замужние женщины. Ф-фух, не проснулась. Ворон кинул на покорёженную деталь вчерашнюю футболку. Авось не заметит. Надо будет Степану сказать, чтоб поправили, а то ведь милая будет вздыхать укоризненно…

На входе в столовую вдруг словно поплыл, не вписался в дверной проём, своротил кусок косяка. Да что ты будешь делать! Хорошо, в зале оказалась Туриэль, выгнала из руки занозы, подживила раны, а то всю скатерть уляпал бы кровищей, щепки выдирая…

А потом в столовую влетел секретарь Федя с совершенно квадратными глазами.

Белый Ворон смотрел на письмо, лежащее перед ним на столе, и чувствовал, что у него заходит ум за разум.

На небольшом нежно-зелёном листочке крошечными буковками было выведено:

«Барон Владимир, Вы приглашаетесь на бал короля фей, посвящённый свадьбе его единственной дочери и вашего сына»

Что, бл***? Какой ещё король фей?

Взъерошенные сыновья сидели рядом. Мишка, Игорёха, Ярик.

— Петька с утра на связь выходил, — предупреждая вопрос отца, ответил Миша, — нормально всё было. И у него, и у жены, и у Польки.

Распахнулась дверь и, на ходу закалывая волосы в узел, вбежала баронесса, с порога спешно окинула взглядом сыновей:

— Ваня?

— Похоже на то, — скрипнул зубами барон. — Письмо порталом кинули.

Она схватила квадратик, больше похожий на наклейку для спичечного коробка, впилась глазами, читая…

— Бред какой-то… И конопляный лист? Под дурью его держат, что ли?

— Похоже на то.

Ольга перевернула листочек.

— А это что? «От Хедебю на юг около шестидесяти километров, ищите грот, заросший чубушником…» А чего сидим⁈

Барон только скрипнул зубами.

— Деда с Серегером ждём, — рассудительно ответил Игорь. — В замке ни одного портальщика, кто мог бы поставить уверенный грузовой выход. Даже если малый до Хедебю — рисково, одна шпана осталась. И там непонятно — есть у них корабли или все в рейде. Шестьдесят километров топать — не айс. На своих пойдём, водой.

— А Кадарчан?

— Едет уже.

Да уж, без следопыта искать грот вдоль побережья — квест тот ещё.

Иван

Всё вокруг отливало радужной плёнкой. Спальня? Похоже на то. Откуда-то сбоку выпорхнула Пэри пристроилась рядом полулёжа. И обнажённая держится хорошо — изящно, не вульгарно. Изысканно даже.

— Ты очень красивая, — совершенно искренне сказал Иван.

Интересно: чья мечта?

Пэри подвинулась ближе, прижалась. Тоненькие крылышки мягко сложились за спиной, и теперь фея ничем не отличалась от обычной девушки. Если отключиться от всех этих игр с разными планами реальности.

В глазах плескалась надежда и… отчаяние? Улыбнулась однако лукаво:

— Ну, теперь, как честный человек, ты женишься на мне?

Ваня засмеялся и провёл ладонью вдоль плавных изгибов тела, убеждаясь, что глаза его не обманывают: по груди, к талии, к бёдрам, прижал её к себе. Мягкая. Нежная. Тёплая. Почти настоящая…

— Милая, если бы я женился на всех, с кем спал, у меня был бы гарем не хуже, чем у какого-нибудь шейха.

Крылышки встрепенулись и воинственно расправились.

— Как⁈ Значит — нет⁈

И пахнет донником…

— Подождём вечера? На закате будет очень красиво и романтично, как тебе кажется?

Тревога в глазах сменилась удовлетворением. Фея успокоенно положила голову ему на грудь. Иван рассеянно поглаживал её по плечу и думал: с Игорёхой ещё не так натаскаешься отвечать — чтоб адресат услышал то, что ему хочется услышать. Брат — маг-дипломат — это вам не шуточки…