Фокусы реальности

24. ФИНАЛ ИСТОРИИ

А ОБЯЗАТЕЛЬНО УБИВАТЬ?

Следующим пунктом была Линдис. Сейчас бы душещипательно рассказать, что ах такие страшные повреждения… Ну, страшные. Видали и хуже. Меня после пятидесятипятилетней практики даже и не тошнит почти уже. Мда.

Хотя, честно, я стараюсь не смотреть, сразу ухожу хотя бы в полутранс.

Итак, всё было немного рутинно и в чём-то напомнило мне историю с Настей-орчанкой. Я исцелила девушку и заглянула к ней в сознание. Какой неприятный тип… И… Надо же…

Я передала картинку Кадарчану. Эвенк поводил головой и уверенно указал на север:

— Там. Километров шесть. Стоят, — он пожевал губами и добавил: — Странный человек, однако. Голова много, ум один.

Мужики переглянулись. Надо им сказать.

— Вы знаете, эта девушка, Линдис, искренне считает, что напавшие на неё люди захвачены демоном.

— Одержимые демонами? — переспросил Денисов. — Что-то в рассказах у шведок про демонов мелькало.

— Нет, господа, не демона ми. Одним демоном. Одним на всех.

— Вот! Говорю же! — вскинулся Кадарчан. — Один ум. Один рулит!

Мужики принялись обсуждать свои стратегии в связи с открывшимися обстоятельствами. Я слушала вполуха. А потом и вовсе перестала, углубившись в воспоминания Линдис. Судя по сохранившимся образам, выходило, что в монастыре проживало около сотни монахов. В таком нехилом количестве огненные маги на нас ещё ни разу не нападали.

Мужики так здорово всё распланировали, и тут мне в голову пришла совершенно дурацкая мысль.

— Милый, — спросила я, — а нам обязательно убивать людей, одержимых демоном? Или только демона?

Повисла настороженная тишина, кто-то засмеялся, а ещё кто-то голосом Пушного объявил:

— Э-э-э-э-эксперименты!

Кажется, сыночки отметились.

— Нет, я серьёзно! — ну, я же действительно серьёзно! — Вот, мы имеем людей, одержимых демоном. Причём, единственным, — я, правда, пока не поняла, важно это или нет, но ради справедливости уточнить стоило. — Далее, из воспоминаний Линдис я могу заключить, что демон попытался подчинить её снова, и ему это не удалось. От этого он пришёл в бешенство. Вопрос — почему? И значит ли это, что мы каким-то образом можем избавить людей от этой одержимости?

Эта мысль была настолько очевидно новой для всех — да она собственно, и для меня была совершенно новой — что мы начали обдумывать её на ходу.

Как? Что? Какие с Линдис происходили события?

Поскольку событий по существу было не слишком много, мы быстро выяснили, что все шведки — а заодно, пока была возможность, и вообще все жители Денисовского баронства — были напоены водой из Лелинского источника исцеления. И даже неоднократно.

— Ну вот! Нашли же! — целительская составляющая во мне ликовала. — Предлагаю поставить эксперимент!

— Любимая, ты представляешь, сколько это мороки? — кисло спросил меня Владимир Олегович.

— Да сколько там мороки! Не особо и больше. А с другой стороны, мы будем точно знать: изгоняет это демонов или нет? Мало ли какой умелец ещё чего в этот мир протащит? А если не изгонит, никогда не поздно их убить… ну-у… потом. Шомполами в ухо, м?* Давайте пробовать! Всё равно нам всем гореть, да какая разница…

*это юмор такой, ага.

Мужики переглянулись. Согласились, что «ну, так-то да…» — и начали корректировать свои шикарные планы.

РОЙ ОБЕСКУРАЖЕН. РОЙ В ЯРОСТИ

Окрестности Денисовского баронства

Тьма

Через час его рой начал спотыкаться и падать, и он пришёл в ещё бо́льшую ярость от того, что не вспомнил о необходимости насыщения и не дал им сожрать никого из тех разношёрстных убогих тварей, которых он встретил в лесу. Вокруг не было никого и ничего, пригодного в еду. Хуже того, вокруг, очевидно, не было ничего, свидетельствующего о человеческом поселении, а значит, мальчишка оказался хитрее обычных человеческих детёнышей!

Однако, его тела не могли уже двигаться дальше, и он позволил им упасть на землю и лежать, проваливаясь в своё желанное беспамятство. Слабые, жалкие тушки, неспособные выдержать на ногах двое суток подряд!

Они стонали и хрипели во сне, а демон наслаждался потоками свежей, яркой боли и ужаса его недавних жертв. Наслаждался до тех пор, пока один из ручейков не оборвался. За ним ещё. И ещё… Демон не знал, как назвать это чувство, которое опустилось на него.

Недоумение?

Никогда — и, если уж на то пошло, нигде — не переживал он такого.

Всё происходило не так, как должно было. Эти люди не умерли. Они не перестали существовать. Им перестало быть больно. Хуже того, им почти перестало быть страшно.

Невозможно!

Невозможно…

А ведь в первые часы не было ни одного намёка на то, что что-то пойдёт против обычного порядка.

Кто-то вмешался и отобрал его пищу! С этим следовало разобраться. Кто посмел⁈ Р-р-разобраться. Р-р-р-разор-р-рвать!

Ярость всё сильнее клокотала в нём.

Между тем питающих его ручейков, нитей боли, становилось всё меньше, покуда они не иссякли совсем.

Однако, прошло довольно много времени, прежде чем он смог поднять хотя бы одно из этих жалких тел. Бессилие плоти приводило его в полнейшее неистовство. И ещё — он наконец узнал ответ на тот вопрос, что возник когда-то, пока он ещё сидел внутри саркофага. Потом оно как-то забылось, было множество вкусных дел, и не до того…

Тьма не могла повелевать полностью бессознательным телом. И потому, пока они спали, он был просто привязан к этой груде мяса!

Наконец, один зашевелился.

Он заставил его выломать палку и бить остальных, пока они не поднялись, вялые и шатающиеся. Двумя последними, оставшимися на земле, он решил пожертвовать, чтобы накормить остальных. В конце концов, всегда можно найти новые тела. Главное, чтобы у него остался хотя бы один носитель. Хотя бы один.

Он бы убил всех, кроме одного, если бы был уверен, что последний будет бежать быстрее. Но здесь, в этом мире, это было невозможно. Демон не мог сожалеть. Лишь исходить злобой. Злоба требовала выплеска. Вымещения.

Он убьёт всех! Всех, кто помешал ему вкусно насытиться сегодня! И эти обрыдлые тела! Он найдёт других носителей. Лучше. Нужно другое место. Какой-нибудь город, где многолюднее. Потом. Чуть позже.

Демон гнал свой рой на юг. Пока они могут пригодиться.

ЛЮДИШКИ

День тот же

Тьма

В отдалении показался тот лес, в котором он оставил кучу обгорелых тел. Если бы он не был так поглощён своей яростью, то заметил бы, что в окружающем ландшафте что-то неуловимо изменилось. Может быть, заметил бы. Потому что наспех организованные магами-земельщиками окопы были покрыты живым луговым дёрном и полностью сливались с пейзажем.

Его встретили стрелы. Несколько идущих впереди монахов упали, но он среагировал быстро, и кольцо чернорясников окружила стена огня. Стрелы сбивались в ней, теряли силу, сгорали на подлёте…

Людишки, своей бронёй и оружием напоминающие тех воинствующих монахов, что пленили его полторы тысячи лет назад, бросились со всех сторон. И ещё зелёные твари, похожие на того странного мальчишку, только здоровенные, как великаны, на огромных шерстистых зверюгах. Они ломились сквозь огонь, и он усилил концентрацию пламени. Запасов энергии ярости должно было хватить надолго!

Да! Они горели! Правда, не так быстро, как прочие, раньше. И не сразу. Некоторые падали, превращаясь в обугленные тушки, но почему-то… почему-то от них не исходило питающих болью и страхом источников. Ни одной, даже малейшей капли! Сейчас ему было некогда с этим разбираться. Потому что в огне упали не все. На их доспехах засветились какие-то знаки. И на шкурах этих огромных зверей — тоже!

Вокруг роя сжималось кольцо горящих, но слишком медленно гибнущих врагов. Ещё огня!!! Больше!!!

Человечки падали, но на их место вставали следующие! И они успевали наносить повреждения его носителям! Калечить. И… Они не убивали. Они… Они оглушали? Зачем⁈ Вокруг роя стоял вал огня, и всё-таки сквозь него продолжали пробиваться отдельные фигурки. И не убивали, ведя свою странную битву.

Демон почувствовал неладное и усилил мощь огня по крайнего предела. Пламя уже не просто ревело, оно выло, словно там, в аду.

Это сработало! Глупых людишек становилось всё меньше. Достаточно будет убить последних. А упавших монахов можно будет поднять, посмотреть, кто-то наверняка ещё способен идти…

Да сколько можно⁈ В этом адском пламени ещё стояло, двигалось два десятка последних фигурок. Он сконцентрировал пламя вокруг них, но эти живые факелы продолжали идти. Методично. Вырубая монахов одного за другим. Обнимая их собственным пламенем. Братья горели столь же прекрасно, как и все остальные. Так не останется никого!

Демон запаниковал. Он сбросил пламя, чтобы монахи могли отвечать нападавшим так, как они научились в последнее время: дико, зверски, вырывая конечности, терзая внутренности. Однако нападавшие, которые давно должны были умереть, были быстрее. И они куда лучше умели воевать.

Осталось пятеро стоящих на ногах монахов.

Четверо.

Трое…

Последний! Напротив него оказалась… девушка, судя по миниатюрным пропорциям (тело было сплошной чёрной головнёй), — и он вырвал ей руку до самого плеча. А она посмотрела на отлетающую конечность и закричала:

— Ах, ты, с-сука! Ты знаешь, как тяжело вырастить маникюр с цветочками!!!

В этот момент его ударили по голове сзади, и вторая девушка укоризненно произнесла:

— Какой маникюр, Настя? Он давно сгорел, приди в себя!

РЕАЛЬНО, КОНЕЦ

Тьма

Теперь он мог только смотреть. Смотреть, как эти странные существа из обгорелых скелетов превращаются обратно в людей. Во всяком случае, внешне они точно были людьми. А потом из леса выскочили другие. Неповреждённые. Они тащили одежду, воду в больших прозрачных бутылях. И верёвки.

Монахов связали, мало обращая внимание на их раны, — всех до единого. И никого из этих новых он не смог захватить, хотя и пытался — вокруг каждого сияла непробиваемая хрустальная сфера.

А потом демон преисполнился презрения к своим пленителям. Милосердие, бу-э-э-э… Они решили напоить его рой! Ну, пусть… Вода была обычной, чистой, сладковатой на вкус.

И тут он вздрогнул. И пришёл в ужас. После первых же глотков его тьму выкинуло за пределы облагодетельствованного тела. Демон почувствовал, что истончается. Отсечённые его части отлетали в тонком пространстве чернильными облачками и растворялись без остатка.

Вот теперь он начал уменьшаться по-настоящему. Кусок за куском. С каждым выпитым глотком.

Хотя бы одно тело!!!

Он выл и метался внутри. Он смог даже привести в сознание того, старшего. Но…

Странная женщина посмотрела в глаза отцу-настоятелю, поболтала пластиковой бутылкой и сказала:

— В этом мире не будет ада.

От бессилия он зарычал, попытался сжать зубы или укусить её, но его снова приложили по затылку. Бенедикту досталась своя порция воды из исцеляющего источника.

На этом существование демона на Новой Земле прекратилось.

А ТЕПЕРЬ РАЗГРЕБАТЬ…

Баронство Денисова, посёлок Азбука, всё тот же день 8 мая, ближе к вечеру

Кельда

— Любимая, ты уверена, что это безопасно?

— Ну, я, конечно, не могу поручиться, что это прям безопасно, но это точно однозначно не фатально. Сам подумай: что может какой-то залётный демон против богини?

— Ну да, аргумент.

— Вот и я говорю! — хотя на самом деле было немножко очково.

Я вызвала свою саламандру и пошла внутрь этих искорёженных душ.

Мама дорогая. Это было страшно. Уже нескольких мелькнувших воспоминаний мне хватило, чтобы понять: я в это наступать категорически не хочу. И не хочу это трогать, даже шестиметровой палкой.

Но тьмы там больше не было. Были просто люди.

Я проверила их всех.

Просто. Люди. Внутренний мир которых лежал в руинах.

Видели вы, как одномоментно седеет человек? До полнейшей белизны? Бенедикт сидел скорчившись, обхватив голову руками, и мелкая дрожь сотрясала его тело. Он практически не слышал нас. Никто из них не слышал.

— И вот ты провела эксперимент, — угрюмо спросил меня муж, — и что ты предлагаешь делать дальше? Что делать с этими «просто-людьми», м?

Вопрос был на миллион. Монахи были в совершенной прострации. Но сдаваться так просто я тоже не собиралась. В конце концов, у нас был положительный опыт превращения некро-монстров, а там людей тоже заставили пережить всякое!

— Эксперимент ещё не закончен, — я была прям сама решимость. И сама упрямость, мда. — Прописываю им неделю исцеляющего источника. А тебе предлагаю прогуляться, посмотреть на этот монастырь.

— Картинку с местом подглядела?

— Ой, да там этих картинок целый чемодан был, можно целую галерею выкатить.

— Так чего сидим?

ИСПОГАНЕННОЕ МЕСТО

Швисский монастырь, день тот же, вечер

Кельда

Место было пасторально-красивым. Высокий холм, вокруг которого кольцом были разбросаны фермы. И приближающийся закат окрасил мелкие рассыпанные по небу облака в нежно-розовый.

— И что нас настораживает? — лекторским тоном спросил Владимир Олегович.

— Люди, — мы пристально вглядывались в мёртвую пастораль. — Люди где?

Беглый осмотр показал, что хозяйства пусты.

А беглый осмотр монастыря — почему они пусты…

Должно быть, здесь по щиколотку стояла кровь. Потом она засохла, местами сделавшись похожей на чудовищную пастилу, местами потрескавшись и встав чешуйками, как грязь в канаве. И мухи. Мух было невообразимо много. А ещё, кажется, там в телах копошились серые твари побольше, вроде крыс.

Я поскорее вышла на воздух, хотя дурнотный запах добивал и во двор.

— Андле нужна. Терпеть не могу этих тварей. Особенно поевших человечины.

— Тогда нам не Андле нужна, а сразу дракон. Сжечь всё нахер, — внёс конструктивное предложение Вова.

Я посмотрела на громадину храма.

— Жалко. Такая красота. Витражи цветные… Посмотри, розетка — восемь лепестков. Отмыть его да посвятить восьми?

— А давайте трёх сестёр позовём? — предложил практичный Мишка. — Приберём эту братскую могилу. Пять минут, и дело в шляпе. Ваня сгоняет.