Фокусы реальности

03. АЛИ-БАБА

ПОИСКОВАЯ ГРУППА ТЕРЯЕТСЯ В ДОГАДКАХ

Новая Земля, Маленький портал и его окрестности, 29.05 (сентября). 0055

Олег и Палыч

— Ну, что, Вить?

Олег подошёл к шефу… тьфу ты, к барону, к барону — привыкать надо!.. — уставившемуся (руки в боки) на синеющий в утренней дымке Драконий Хвост. Вокруг горами стройматериалов грудилась будущая восточная стена их будущей крепости.

— Туда надо, — кивнул Палыч. Причём не просто куда-то, а вполне конкретно обозначив интересующий его сектор. Чуйка, и в прошлой жизни его не подводившая, словно перешла на следующий уровень, сигналя иногда с пугающей отчётливостью.

— Руга с Ваном отправлю, — предложил Олег.

— М-гм… — раздумчиво помычал Палыч. — Пошли, с Ори поговорим. Мысль у меня есть…

Следующим утром Ван повёл свою группу в сторону Великого Дракона, в указанный бароном Денисовым сектор. С ним были Лис, Гриф и семёрка орков лейтенанта Руга. И, по особенной просьбе Палыча, Ори Железобетонссон отрядил с ними гномского паренька, весьма способного по части слушания гор. На случай обнаружения чего-нибудь интересного. Мальчишку звали Двалин. Двалин Железобетонссон, естественно.

32.05 (сентября). 0055, Маленький портал и его окрестности

Разведчики

За два дня они добрались до первых ступенек гор, обросших красно-оранжевыми мхами, но пока ничего особо примечательного не обнаружили. У подошв этого горного выступа была раскидана широкая россыпь гольцов, а между ними краснела переспелыми ягодами дикая смородина.

Шерстистым зверюгам в лесу, хоть и довольно редком, было тесновато. А между гольцов и того хуже. В конце концов их пустили пастись, рассудив, что двуногим проще будет побегать ногами.

Ван поставил на карте отметку начала проверяемой территории, и они пошли широкой цепью, прочёсывая пространство между серой каменной стеной и редколесьем. Где-то внизу, подо мхом, покрывающим валуны, между камнями журчал ручей. Время от времени возмущённо орали какие-то птицы — видать, были недовольны вторжением на свою территорию. Следом за отрядом, попутно хрустя какой-то зелёнкой и шурша подлеском, двигались носороги. Почти до самого обеда ничего не происходило. Ни тебе хищников, ни ценных руд, ни бандитских лежбищ. Ван, на автомате отслеживая свой сектор, начал прикидывать. Сухпая с собой было не слишком много; дня три-четыре на осмотреться тут — и надо назад двигать.

Резкий звук свистка отвлёк его от хозяйственных мыслей.

Лис, идущий справа, по самому краю, что-то нашёл. С противоположной стороны почти сразу свистнул чуть выдвинувшийся вперёд Руг. Ну вот, хоть какое-то разнообразие!

Между разбросанных гольцов вилась выходящая из мелколесья не особо торная, но вполне различимая тропа. Дальше она ныряла в просвет между скалами и пологим языком поднималась к небольшой — на самом деле небольшой, метра четыре в ширину и всего метра два в глубину — совершенно пустой пещерке. Достаточно высокий свод позволял въехать даже человеку на лошади. Правда, что дальше с этой лошадью на высоте третьего этажа делать — было совершенно непонятно.

Первыми осмотреться поднялись Ван, Лис и Руг, остальные стояли на тропе — не мешаться (и так тесно) и ничего не затоптать, мало ли…

— И для чего они сюда приезжали? — Ван прошёлся по пещерке, обходя редкие камешки (мало ли, вдруг маячки?). — Видом, что ли, любоваться?

Вид, и правда, открывался красивый. Но чтобы некто ехал в такие дебри и забирался в гору ради самого распрекрасного вида… Нет, всё может быть, конечно…

— Эксцентричный богач? — кисло предположил Лис.

Руг тем временем не просто облазил — он обнюхал всю пещеру.

— Не один, — внёс он свою поправку. — Тут, похоже, целый клуб джентльменов собирался.

— Думаешь, много? — уточнил Ван.

— Да до хрена! Больше двух десятков точно.

Ван скептически оглядел площадку:

— И где они тут помещались?

Лис фыркнул:

— Стояли плотным строем и глазели на прекрасные да́ли. Туристы-мазохисты, понимаешь?

Руг тоже усмехнулся, но с темы не съехал:

— Говорю вам: много народу тут было. Двадцать — это я так, с сильной натяжкой. Думаю, что раза в два больше.

Двалин, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, поднял руку:

— Извините! Можно мне подойти ближе? Кажется, я чувствую полости в породе.

— Давай, малец, — Ван приглашающе кивнул.

Гном, вопреки ожиданиям, стены́ трогать не стал, только подошёл очень близко, прикрыл глаза и замер.

Спустя долгих две минуты тишины, когда мужики начали переглядываться и пожимать плечами, он вроде как оттаял и радостно объявил:

— Есть полость! Похоже на продолжение этой пещеры, но сильно, сильно объёмнее. Много металла, не похоже на сырую руду, чисто звучит. И, кажется, есть даже камни, далеко, могу ошибиться. А! Вход запечатан магией. Скала пропитана, что-то почти стихийное. Не как у нас, не упорядоченные руны.

— Открыть сможешь? — деловито спросил Лис.

— Нет, — парень огорчённо помотал головой, — я только слушать. Если бы был стандартный замок или хоть похожий, а это…

Руг подошёл поближе к стене:

— Где, говоришь, вход?

Двалин изобразил:

— Пустота большая, пещера даже шире, чем здесь. Мы с вами, получается, вроде как в прихожей…

Орк походил вдоль задней стенки, принюхался:

— А ведь верно! Туда след уходит! — он попробовал пальцами стену. — А если нажать? Я вроде не чувствую опасности.

Гном с сомнением пожал плечами:

— Вряд ли будет толк. Но попробовать…

— Давайте попробуем, парни!

Зелёные радостно загудели и полезли на площадку. Сразу стало очень тесно и запахло пилорамой.*

*Ничего необычного. Взрослый, привычный к гигиене,

но немного вспотевший орк

пахнет смолистой стружкой хвойных пород.

ДЕР ПАРОЛЬ

Несмотря на кипящий энтузиазм, из затеи ничего не вышло. Орки с досадой уселись, привалившись в стене спинами.

— Хоть бы трещинка проявилась! — почти с обидой сказал Барг. — Западло какое-то…

— Ага… — согласился с ним сидящий рядом приятель, Горк. — Как пить дать там чё-нить прикольное спрятано.

— Разбойничья пещера, да?.. — протянул Лис, думая о чём-то своём.

— Как в той сказке, помните, парни? — оживился Барг. — Мама Маша рассказывала, давно. Там целых сорок разбойников было!

— Вот бы они все приехали! — радостно подхватил Горк. — Целых сорок штук! Нам бы тут всем за глаза хватило!

Лейтенант Руг нахмурил зелёный лоб:

— Это которая сказка? Где «сим-сим — откройся»?

Орки дружно вздрогнули и отпрянули от поехавшей вниз стены.

— Опа!.. — только и нашёлся что сказать Ван. — Так, парни, со светом есть кто?

Двалин поднял руку:

— Все гномы со светом.

— Отлично! Вперёд не лезь, мало ли, вдруг там зверюшка какая-нибудь пасёт. Трое снаружи. На случай, если дверца прикроется. Вдруг у них изнутри другое кодовое слово вшито, будем как дураки сидеть, пока хозяева не припрутся. Лис — первый.

— А почему Лис? — несколько ревниво спросил Барг.

— Потому что у Лиса дар видеть ловушки, брат!

Зелёные, получив такое объяснение, удовлетворённо кивнули. Бонус. Бонус — всегда хорошо!

Открывшийся проём оказался и впрямь шире, чем пещерка-«предбанник». В тёмно-серых стенах поблёскивали вкрапления слюды. Широкий неровный тоннель спускался немного вниз и сворачивал налево, темнея непроглядно чёрным зевом.

Лейтенант Руг кивнул гному:

— Давай, малец, свою иллюминацию.

Двалин помялся:

— Я больше пяти штук, наверное, не смогу поддерживать.

— Целых пять! Да ты молоток! Парами разобьёмся, не комплексуй.

— Тогда вам придётся наклониться. Удобнее всего поместить источник света выше глаз, так он не будет вас слепить.

— Типа шахтёрского фонарика?

— Да-да.

— Валяй!

Гном зажёг светящийся шар и прилепил – другое подходящее слово, пожалуй, и не подберёшь — орку повыше лба, почти на самую макушку.

— Слышь, Руг, — весело оскалился Барг, — а ты теперь похож на среднезимскую ёлочку!

— Ага, становитесь в кружок, детишки, — голос лейтенанта наполнился сарказмом, — сейчас появится Снегурочка!

Гном вопросительно смотрел на Вана. Командир колебался.

— Лис?..

Их ходячий детектор покачал головой:

— Не, сбивать будет. Я с тобой в паре.

— Ладно, Двалин, давай мне и вон тем двоим разговорчивым. Последний себе оставь.

Барг и Горк получили по звезде на лоб и преисполнились важности. Чисто дети!

Вход закрываться не торопился, и это было странно.

Отряд топтался с двух сторон, и тут Лис предположил:

— Слу-ушайте, оно, наверное, как двери в супермаркетах…

Орки хмуро на него воззрились. Лис мысленно пропустил всю ненужную шелуху и выдал основное умозаключение:

— Наверное, вход не закрывается, пока перед ним кто-то стоит. Вроде как, не все заехали.

— А что, вероятность есть, — согласился Ван и махнул остающимся: — А ну, парни, на тропу сместитесь! Если закроется — ждите три минуты, мы пробуем разпаролить изнутри. Не сможем — открывайте снаружи и ждите.

Как только «прихожка» опустела, из пола поползла вверх каменная стена. Она не то что бы выдвигалась, а как будто вырастала, закрывая широкую входную арку монолитной глыбой не менее метра толщиной. Свет в пещере начал быстро тускнеть, зато Двалиновские фонарики сразу разгорелись ярче. На удивление, по ногам продолжало слегка тянуть прохладой. То ли в волшебном камне были предусмотрены ходы для вентиляции, то ли в скале наличествовали ещё какие-то трещины или промоины — так или иначе, ощутимый поток воздуха шёл вглубь пещеры.

Сим-сим изнутри сработал так же безотказно, как снаружи, но караульных Ван всё же оставил. Мало ли, свалится ещё кто-нибудь как снег на голову…

— Слышь, командир, а вдруг это законопослушного трудяги схрон, — засомневался вдруг Барг. — А мы всё, что нажито непосильным трудом, подломить собираемся?

— Так, боец, — Ван сурово посмотрел на орка, — мы с тобой честные наёмники на службе у местного барона, так?

— Не вызывает возражений.

— В ходе обследования местности нашли объект неустановленного назначения? Правильно?

— На все сто.

— Сейчас мы обследуем, что тут как, и по результатам решим: в каком ключе с хозяином этой пещерки мы будем беседовать. Неизвестно вообще — понадобится что выносить или нет.

Это объяснение всех удовлетворило.

К разочарованию орков, никакие зверюшки не торопились выбегать к ним из глубины́ тёмного коридора. Зато обнаружилась солидная «мёртвая зона» буквально в двух шагах за поворотом. Большой прямоугольник пола метров пяти в длину ничем по виду не отличался от окружающей скалы, но, по уверениям Лиса, фонил как раскалённая плита.

Не совсем понятно было, как работает ловушка — скорее всего, как и стена: на провал (и, вероятнее всего, на быстрый). Чтобы нейтрализовать, нужно было вызывать мага, который хорошо управляет камнем. Или уж рунников, перекрыть магию поверх. Ни тех, ни других рядом не было, но по самому краю, вдоль стены тянулась безопасная кромка, всего-то сантиметров в пятнадцать-двадцать, и Ван лишний раз убедился, насколько обманчива внешняя орочья неуклюжесть. Просочились ювелирно!

Подспудно каждый ожидал увидеть внутри что-то своё. Пещеру Али-Бабы. Банковский сейф. Склад оружия. Шкафы с секретами.

Реальность оказалась средней и весьма пёстрой. Обширная пещера (по прикидкам орков, сюда вполне можно было загнать и свободно расположить три десятка шерстистых носорогов) была хаотически и довольно неряшливо наполнена всякой всячиной. Видно, что изначально кто-то собирался организовать здесь некое подобие склада: в обе стороны от входа вдоль стен были сооружены грубые стеллажи, но терпения и усердия у хозяев хватило едва ли на десяток пролётов, дальше виднелись кривые стопки неиспользованных досок, поверх которых была навалена разнообразная мягкая рухлядь: ковры, шубы, какие-то одежды. Вещи попроще валялись грудами между ящиками, чемоданами, картонными коробками и пластиковыми контейнерами. Руг пошевелил ногой ближайшую кучу, принюхался:

— Нажито непосильным трудом, как же…

Не надо было обладать нюхом орка, чтобы почуять: в пещере стоял застарелый запах крови, не истребляемый даже постоянным сквознячком.

— Ну и хламовник же тут, — презрительно подытожил Барг. — Плюшкин какой-то, а не бандит, — и пояснил для вытаращивших глаза наёмников: — Это из книжки про мужика, который мёртвых крестьян покупал.

— Вот так мне Гоголя ещё никто в пример не ставил, — засмеялся подобравший челюсть Лис.

Интересно, кого они в следующий раз процитируют. Гёте? Лао Цзы? Нарочитая неотёсанность зелёного племени всё сильнее казалась ширмой, так же, как и показная неуклюжесть.

Но замечание по сути оказалось совершенно верным. Допустим — шубы и ковры. Но для чего тащить в пещеру явно снятые с трупов рубахи — надорванные, заляпанные кровью? Ношеную обувь? Простую походную посуду?

Горы барахла громоздились беспорядочными навалами, напоминая ряды безумного блошиного рынка. Относительное уважение вызывало сваленное в углу оружие…

— Двалин, ты, вроде, говорил: голос чистого металла слышал? — Вану вовсе не улыбалось копаться в этих кучах.

— Да, вон оттуда!

Они прошли в самый дальний конец пещеры. Здесь был относительно чистый пятачок, но ничего похожего…

— Там! — гном уверенно ткнул в стену. — Пустое пространство, похоже на второй зал, вполовину меньше этого.

Все уставились на сплошную серую стену?

— Что, опять «сим-сим — откройся»? — предположил кто-то, но на сей раз ничего не произошло.

— Ну чё, мужики, какие варианты? — почесал в затылке Руг. — Кто какие пароли помнит?

Они перебрали «Скажи друг и входи», «Но пасаран», «Дер пароль» и даже «На горшке сидел король». Ничего не происходило.

Двалин, едва не обнюхавший стенку, пробормотал что-то про странную структуру минералов, начал вставать, попытался опереться… и провалился вперёд.

— Морок! — хором воскликнули все и сунулись за ним.

Пара орков осталась в зале. На всякий пожарный.

Здесь было гораздо чище. Аккуратные, словно в библиотеке, ряды стеллажей (сплошь прикрытые сеткой защитных заклинаний), закрытые дверцами (и опять-таки магией) шкафы, за которыми гном теперь уже безошибочно определил пение ювелирки, несколько сейфов. Но более всего его привлекли несколько простецких на вид металлических кусков на одной из полок.

Руг, видя засветившиеся восторгом глаза парня, наугад предположил:

— Мифрил, чтоль?

Двалин только зачарованно кивнул.

— Мифрил — это очень круто. Руки тока не суй.

Орки столпились за спиной гнома (да, трое правильных орков — это уже толпа) поглазеть на невиданное чудо: шесть больших, как буханки, кирпичей мифрила. Эта минута требовала проявить участие и некоторую долю благоговения, и зелёные смастерили чопорные, соответствующие моменту лица. И тут из дальнего угла раздался шорох, словно мотылёк забился о стекло уличного фонаря. Большой мотылёк. Звук мог быть чем угодно — от срабатывания охранного артефакта до неизвестной науке агрессивной местной фауны. Или флоры, мало ли.

Трое орков мгновенно рассредоточились между стеллажами и начали окружать источник подозрительного шуршания.

ВОТ ЭТО ФАУНА…

…в последний раз такие звуки Лис слышал, когда младшая сестрёнка смотрела свои безумные мультики. Там ещё, на Старой Земле. Феечки.

Феечки, мать их, кто бы мог подумать!

Им всем сильно повезло, что нервы у орков оказались крепкие, как… крепкие, короче. Много Лис встречал в своей жизни людей, которые на внезапный пронзительный визг (да ещё и тройной) среагировали бы резким ударом в сторону оного. Соскребали бы потом, что от тех малявок осталось — для экспертизы…

Выглядели феечки измождённо, чтобы не сказать: жалко. Бледные, в обтрёпанных платьицах, с потускневшими крылышками… Феечки были не совсем как в мультиках, всё же не с палец величиной, а сантиметров тридцать ростом. Но вещички у них, как положено, были как в тех мультиках — будто из цветочных лепестков сшитые. Поди гадай, отчего они до сих пор не подвяли и не расползлись. Магия, скорее всего. Кроме легкомысленных платьев, у незадачливых путешественниц наличествовали также рюкзачки, тоже какие-то цветочные, в которых помещался кое-какой игрушечный скарб.

Однако, при всей внешней безобидности, выпускать их из мифриловой клетки никто не торопился. Всё, что Ван позволил — плеснуть свежей воды в их маленькие чашечки из скорлупок каких-то орешков. После третьей порции феи повеселели и даже как будто ярче заиграли красками.

Бойцы ещё раз осмотрели оба зала, убедившись, что без магов делать тут решительно нечего, вынесли коллективное предположение, что свалка, вероятнее всего, организована для отвода глаз, и покинули пещеру. Ван лично вынес клетку, водрузил её посреди залитой солнцем площадки и велел рассказывать.

Щурящиеся от яркого дневного света пленницы сперва мялись, но спустя буквально пару минут щебетали уже наперебой.