Футбольный скандал

Слишком поздно

– Куда ехать? – спросил Мерлин через плечо. Было не так-то просто удерживать равновесие, стоя на велосипеде. Позади, на седле, сидела Шарлотта, обеими руками держась за его талию.

– Прямо до Шлоссаллее, – задала направление Шарлотта, – а потом направо. Давай-ка в темпе!

Опираясь передними лапами на руль, Хуго возвышался на своём пьедестале и подкреплял подбадривающие призывы Шарлотты громким тявканьем.

– Ну скажи, Шарлотта, куда мы едем? – жалобно протянул Фипс. Он, насколько хватало сил, пытался угнаться за друзьями на скейтборде, снова и снова с силой отталкиваясь левой ногой. Фипс ни в коем случае не хотел отстать от них.

– Что следователи по телевизору всегда осматривают в первую очередь, когда хотят найти улики? – спросила Шарлотта так, будто ответ на этот вопрос полагалось знать каждому ребёнку.

Мерлину пришлось немного притормозить, и Фипс наконец-то поравнялся с ним. Он встал обеими ногами на доску и ухватился за раму под сиденьем велосипеда Мерлина.

– Понятия не имею, – признался он. Теперь он ехал, держась за велосипед.

– Ну конечно, мусор! – объявила Шарлотта, легонько хлопнув Фипса по лбу.

Ввиду дополнительного веса за спиной Мерлину пришлось ещё сильнее налегать на педали.

– Какой мусор? – поинтересовался он.

Шарлотта округлила глаза. Иногда мальчишки действительно сильно тормозят.

– Мусор в доме Мбези Укелеле. Я знаю, где он живёт, потому что мой папа играет в гольф с его врачом, – объяснила она. – Возможно, мы найдём что-то интересное.

Мерлину и Фипсу нечего было возразить. Это была действительно хорошая идея. Часто в мусоре можно обнаружить разные очень интересные вещи.

– А может быть, только кухонные отходы и сопливые носовые платки, – засомневался Фипс.

– Всё лучше, чем математика, – заключил Мерлин.

– Наверное, Шиммзель будет вне себя, – нахмурился Фипс. – Неприятностей нам точно не избежать.

– Без паники, мальчики. А я тут на что? – Шарлотта ненадолго отпустила Мерлина и с улыбкой подняла вверх ладони. – Я записала нас в команду по уборке городского парка. Это означает, что мы официально освобождены от двух первых уроков!

– Но мы же ничего не убираем! – Фипс был настроен скептически.

В ответ он второй раз получил по лбу.

– Сначала мусор у Укелеле, потом мусор в городском парке, – объявила Шарлотта свой план. – Если поторопимся, то успеем и то, и другое.

До Шлоссаллее оставалось всего несколько метров. Когда они завернули за угол, Фипсу пришлось втянуть голову в плечи – он чуть было близко не познакомился с дорожным знаком.

– Последний дом перед следующим перекрёстком, – Шарлотта указала вперёд. – Вы видите то же, что вижу я?

Мерлин хлопнул ладонью по рулю, и этот жест означал всё что угодно, только не восторг. Перед домом Мбези Укелеле стоял огромный оранжевый мусоровоз и, сильно потряхивая, опорожнял чёрный мусорный бак. Бак с грохотом опустился обратно на тротуар, и грузовик тронулся.

– Скорее, за ним! – Шарлотта энергично хлопнула Мерлина по плечу.

– Да еду, еду! – Мерлин крутил педали, не чуя ног.

От мусоровоза их отделяло каких-то пять метров.

– Быстрее! – подгонял друзей Фипс.

Грузовик прибавил скорость. Расстояние между ними снова увеличилось.

– Чёрт! – рассердилась Шарлотта.

Совсем выбившись из сил, Мерлин остановил велосипед. Шансов не было. Хуго перемахнул через руль и, приземляясь, ещё раз перекувырнулся. Потом выпрямился и, гавкая, помчался за грузовиком вниз по улице.

– Хууууууугооооо! Подожди! – во всё горло крикнул Мерлин.

Напрасно. Маленький четвероногий друг уже пересекал улицу по «зебре». Потом он повернул направо и скрылся из виду.