Футбольный скандал

Вратарь поневоле

– Но я... – попытался протестовать Фипс.

– Никаких возражений, – буркнул Луиджи. – Шеф хочет видеть тебя на воротах, значит, ты встанешь на ворота.

Фипс не успел оглянуться, как уже был одет в форму вратаря молодёжной команды «Фортуна Рюбенфельде». Футболка была ему слегка узковата в талии, бутсы – почти на два размера велики, а перчатки скорее подошли бы великану из «Путешествия Гулливера». Кроме того, они были жутко старые и протёртые почти на каждом пальце.

– Идеально, – вынес свой вердикт Коретто и подбадривающими окриками погнал нового вратаря на поле.

Все остальные игроки уже ждали свистка. Мяч лежал на отметке центра поля. Взглянув на свои наручные часы, судья сунул в рот свисток. По пути к воротам Фипс ловил скептические взгляды своих новых товарищей по команде. В последний раз он чувствовал себя так неловко, когда ему в семь лет пришлось петь в присутствии бургомистра.

– Только попробуй пропустить хоть один! – шепнул ему кто-то слева.

Фипс повернул голову. Голос сразу показался ему знакомым. Перед ним стоял противный Фредерик. Играть в одной команде с этим типом было последнее, о чём Фипс мог когда-либо мечтать. Отвечать не было времени. Раздался пронзительный свисток, и мяч сразу пришёл в движение.

Со своего наблюдательного пункта Шарлотта и Мерлин не видели, что произошло на краю поля. Каково же было их удивление, когда они увидели своего друга на воротах!

– Мне казалось, он не хотел играть ни в коем случае, – заметил Мерлин.

– Мужчины и футбол! – Шарлотта закатила глаза. – Попробуй пойми вас!

Первые минуты матча были ничем не примечательны. «Гумпензаузен» изо всех сил старался создать шанс для гола. Но защита «Рюбенфельде» даже не подпускала противника к воротам. Пока Фипсу ещё не пришлось ничего делать. Чему он был несказанно рад. Как только мяч пересекал среднюю линию и двигался в его сторону, у него каждый раз начинали дрожать коленки. На двадцатой минуте случился первый угловой удар в пользу противника. Неожиданно несколько игроков столпились у ворот, где стоял Фипс. Он даже не осознавал, что с ним происходит. Короткий свисток. Мяч прилетел, описав большую дугу в воздухе. Фипс почувствовал сильнейший удар в живот. Хватая ртом воздух, он рухнул на землю за линией ворот. А вместе с ним – круглый кожаный предмет. Один – ноль в пользу клуба «Гумпенхаузен». Фипс ощущал себя так, будто попал под автобус.

Перед ним появился Фредерик. Он забрал мяч и плюнул прямо рядом с Фипсом.

– Недотёпа, – бросил он с презрением.

До перерыва между полутаймами больше ничего существенного не произошло. Однажды Фипсу пришлось отбить мяч. На удивление это ему удалось действительно неплохо. По дороге в раздевалку Фипс хотел было сбежать. Но рядом с ним постоянно находился Луиджи. Когда они вошли в раздевалку с надписью «Домашняя команда», Фипсу в нос ударил неприятный запах. Это была типичная смесь пропитанной потом спортивной формы и футбольных носков.

– Да что с вами такое? – орал Дон, стоя в центре раздевалки. – Бегаете, как толпа всполошившихся кур!

– Это всё толстяк виноват! – Противный Фредерик указал на Фипса.

– Минуточку! – хотел защититься Фипс. – Дело в том, что...

Коретто не обратил на обоих никакого внимания.

– Я хочу, чтобы вы сейчас вышли на поле и показали этому Гумпен-как-его-там, что значит играть в футбол! Это ясно? – Он орал так громко, что его голос срывался.

– Всё ясно!

– Будет сделано!

– Так точно, шеф! – наперебой отвечали мальчики, один за другим выходя из раздевалки. Шипы на их бутсах гулко стучали по серому полу коридора.

Фипс сделал шаг по направлению к Дону. Он хотел сказать ему, что лучше пойдёт домой прямо сейчас. Во втором полутайме он не хотел стоять на воротах. Но Дон не дал ему ничего сказать. Он положил Фипсу руку на плечо и вышел с ним из раздевалки.

– Никогда не выпускай мяч из поля зрения, никогда, – наставлял он Фипса. – А теперь иди и защищай свои ворота как следует. Я рассчитываю на тебя!

Его пронзительный взгляд говорил о том, что он не потерпит возражений. Дон подтолкнул Фипса к полю. Бедняге ничего не оставалось, как выстоять ещё и второй полутайм.

«И за что мне всё это?» – думал он, топая к воротам.

– Нам нужна хотя бы ничья! – крикнул ему вслед Дон. – Иначе мы перейдём в низшую лигу.

«Хорошенькое дело! Теперь речь идёт о важнейшей игре года!»

Мысли Фипса путались. Он даже не хотел представлять себе, что сделают с ним его товарищи по команде в случае проигрыша.