Гача-ча

10

Хорошо…

Я блаженно закрыл глаза, расслабившись всем телом.

После получения серебряного ранга Йохан, как и обещал, подкинул мне лёгкую и выгодную работу. Не без тонкостей, примешана, походу, толика политики, но… в общем, я посчитал, что оно того стоит, благо деятельность гильдии в любом случае не проходит мимо местной политики. В любом случае, мне подрядили охрану одного заморского купца; если точнее, от меня требовалось сопровождать его несколько дней, включая визиты к торговым партнёрам, и демонстрировать свою магию, особенно во время оных визитов.

Местные определённо впечатлялись, что принесло мне ряд бонусов. Собственно, один немаловажный шёл авансом, и частично даже не как оплата, а как требование нанимателя: я смог привести себя в представительный вид, посетив цирюльника, портного, и получив доступ к купальне.

Ка-айф… Словно вернулся в другую жизнь.

Я потёр глаз, смахивая слезу.

Собрался, и взял себя в руки.

В любом случае, суть была определённо не столько в охране, если вообще в ней, сколько в демонстрации сил Гильдии и местных "европейцев". К слову, почти действительно таковых - их материк называется Эурос. Генерик фэнтези, да…

Моя европейская внешность позволяла подать меня в нужном свете, как одного из "заморцев", магия - продвинуть интересы купца… в общем, всё понятно. А то, что я старался быть вежливым, и по возможности помогать окружающим - Наставление, угу - кажется, только пугало местных. Вероятно, дело в сломе шаблона. Всё непонятное - опасно, как-то так, а вежливый с окружающими маг - это нечто непонятное… В любом случае, наниматель остался доволен, и в качестве бонуса позволил оставить себе достаточно неплохую, тем более в сравнении с предыдущей, одежду, и договорился о скидке на пользование купальней.

Ка-айф, не устану повторять… Вероятно, только пробомжевав среди диких зверей без ничего можно оценить всю прелесть банальной ванной. Даже со скидкой она стоит ощутимых денег, но… стоит того. Благо кое-какие деньги у меня наконец появились, даже постоловаться нормально хватит… на какое-то время.

К хорошему привыкаешь, временами с первого раза. Получив возможность прикоснуться к приемлемому уровню жизни, я поневоле задумался о том, чтобы перейти на более высокий уровень заработка. Пусть даже более опасный.

У меня имелась фора по времени/деньгам, но с переселением в приличное жилье, с хорошим питанием, и сервисами вроде купальни… надолго этого не хватит. Даже с учётом того, что ещё одну дропнутую со слаймов стеклянную бутылку удалось неплохо продать через всё того же купца, и есть хорошая вероятность, что дропнется ещё одна-две. Слаймов, на самом деле, из-за моей охоты становилось ощутимо меньше, а хоть что-то "луталось" далеко не с каждого. Так что этот источник финансов скоро покажет дно, но рисковать…

Ладно. У меня на такое есть стандартный аргумент: прокручу гачу, а там виднее будет.

В усилиях собирать белую карму приходилось идти на ухищрения, вплоть до того, что я стал напоминать себе некоего начинающего супергероя: патрулировал улицы, начиная с окрестностей гильдии, в поисках… возможностей. Были бы кошки на деревьях - снимал бы, но чего нет, того нет, как и старушек, которых нужно перевести через дорогу, можно сразу группой. Однако были другие возможности, вроде потенциальных драк или ограблений; если попадалась подходящая под мои силы ситуация, я… нет, не вмешивался. Просто демонстрировал толику своей особой уличной магии, чего обычно хватало, чтобы потенциальный конфликт рассасывался сам собой.

А ещё я обнаружил имеющуюся в моей гаче возможность доната: милостыня. Впрочем, денег у меня было не так много, чтобы ими разбрасываться, и кормить профессиональных нищих я не собирался, так что этим пользовался аккуратно. Собственно, вместо денег делился едой, и один раз - целебной травой с лутинга.

- Вы, часом, не жрец Салонара? - осведомился Йохан. Одним из следствий повышения статуса стало то, что гильдмастер время от времени приглашал меня за свой стол, поговорить и перекусить вместе. Всё та же демонстрация статуса, плюс общность электромагии тоже несколько сближала.

- Нет, впервые слышу - ответил я. - Что за божество?

- Жаль - гильдмастер цыкнул. - Десять монет я проиграл, выходит. Салонар - хранитель чистоты и добродетели, если попросту. Он, правда, своих слуг силой огня обычно наделяет, не молнии, но в общих чертах похоже. Вы, насколько я вижу, действуете вполне в его доктрине. Со стороны посмотреть - натурально жрец Салонара, наделённый благодатью.

- Перехваливаете, я не настолько хорош - ответил я. Гильдмастер странно хмыкнул.

Как бы там ни было, несмотря на странные взгляды окружающих, я сумел, избегая серьёзных проблем, накопить к концу недели шестьдесят белой кармы… это было тяжело.

…Пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь полезное…

"Школа магии Ветер (Tactics Ogre)! Применяется немедленно."

Собери все школы и стань архимагом. Теоретиком.

"Призыв Эмиль (NieR: Replicant/Gestalt)! Доступно в хранилище".

Это заставило меня остановиться, и Гримуар очевидно заметил что-то.

- В чём дело? - осведомился он. - Выпало что-то особенно странное?

- Не то, чтобы странное… - пробормотал я. Умолк, пытаясь сообразить, как это лучше подать. Хотя… - Ты знаешь некоего "Эмиля", из твоего мира?

Теперь уже и Гримуар умолк, переваривая.

- …Да - наконец, произнёс он. - Несчастное дитя. Жертва злой шутки судьбы и хороший товарищ.

Хух. Редкая эмоциональность.

Описание гачи было скудным; "Одарённый мальчик, плод военных экспериментов, прошедший метаморфозу и получивший в наследство от сестры магические силы, которые использовал для поддержки товарищей". Так что -

- Можно подробнее?.. - осторожно осведомился я.

Вейс снова умолк на какое-то время. Наконец -

- Это длинная история. И я не могу назвать её приятной. На самом деле, я предпочёл бы вовсе не вспоминать о тех событиях, но раз уж судьба снова так ухмыляется…

…Блин. Рассказ Гримуара вогнал меня в депрессию.

Если попытаться изложить кратко, и без депрессивности… если такое вообще возможно, получается так.

Этот паренёк, Эмиль, был одним из детей эксперимента по созданию… биологического оружия, пожалуй. Использования магии для военных нужд… и, оказывается, родина Гримуара на самом деле одна из версий моей собственной Земли, просто он из будущего… очень хочется надеяться, что альтернативного. В любом случае, Эмиль, или Номер 7, был одним из двух выживших успешных результатов проекта, изрядно переживших своих создателей; побочным результатом эксперимента стала остановка старения, вроде как. Причём не просто остановка, но и бессмертие. Вторым успехом была его сестра Халуа, Номер 6; если точно, она и была успехом проекта, в то время как Эмиль был скорее подстраховкой для её контроля. Халуа получила полноценную магию с широким спектром возможностей, в то время как Эмиль - способность окаменения взглядом.

Увы, "успех" не значит "всё хорошо". Взгляд парня был неотключаемым, так что ему пришлось носить повязку на глазах, а его сестра… Она превратилась в… нечто. Кажется, Гримуар старательно избегал слова "монстр". Вдобавок она обезумела, что можно понять, и в итоге горе-экспериментаторы запечатали её, приковав к стене.

После ряда событий Вейс и его команда, включая Эмиля, нашли эту жертву экспериментов и были вынуждены сразиться с ней. Под конец она пришла в чувства достаточно, чтобы попрощаться и передать брату свою магию, необходимую для снятия окаменения с девушки, которую вынужденно пришлось превратить в камень, и вообще контроля над его силой. Как говорится, горько-сладкая концовка… только нет. Оно было бы, если бы этим и ограничилось, однако судьба всё ещё оставалась садисткой: полученная магия трансформировала пацана, превратив его в куклу-скелет.

О, и даже это ещё не всё. Под конец злоключений Вейса и его товарищей Эмиль, всячески помогавший своими новыми способностями, прикрыл их от взрыва, пожертвовав собой. "Очень добрый, не теряющий человечности мальчик, не заслуживающий своей судьбы", прямая цитата Вейса.

Н-да.

- У меня только что появилась новая цель - мрачно произнёс я. - Я точно знаю, что реинкарнация и переселение душ возможны. И я, блин, приложу усилия, чтобы найти способ вернуть ему человеческое тело. Нахрен такую судьбу. Но призывать пока что…

Я помотал головой.

- Сперва найду какие-то зацепки. И, гача… Удружи в этом. Кармическое воздаяние - это же твоё, а он определённо заслужил.

"Школа магии Магия самоцветов (Насуверс)! Применяется немедленно."

Это намёк?.. У меня есть несколько камушков душ, в этом направлении есть некие перспективы? Или это просто случайность, а я слишком глубоко рою?.. По описанию гачи эта магия просто позволяет сохранять в самоцветах магическую энергию и готовые заклинания, по крайней мере на базовом уровне. Хм.

"Артефакт: Перо договора (Valkyrie profile: Covenant of the plume)! Доступно в хранилище."

Эм… И снова похоже на некий намёк, но непонятно, на что именно. В любом случае, артефакт могущественный - и изрядно мерзкий. Зачарованное богиней загробного мира Хель перо валькирии, позволяющее приносить в жертву товарищей, получая за это некие способности. Приносимые в жертву получают прилив сил, пробуждение той же самой способности, но умирают до конца дня.

Вот уж что я точно использовать не собираюсь. Хотя, конечно, обстоятельства могут быть очень странные… но - нет. Нафиг. Буду у вулкана - выкину нахрен, чтобы не бесило самим своим существованием.

"Особые способности Способность превращать ногти в когти и обратно! Применяется немедленно".

…Без комментариев.

"Школа магии Маг, 5 круг! (Exile). Применяется немедленно".

…Совсем без комментариев.

В общем, вместо каких-то бонусов этот сеанс гачи принёс лишь горечи. Ну, когти не совсем бесполезны, наверное… но как-то не хочется, чтобы приняли за оборотня, или там одержимого. А значит - работать, работать, и снова работать.

И, хм, есть у меня одна идейка…

Идея была простой, неоднозначной, но довольно перспективной. Я знаю уже изрядную кучу разнообразной магии, причём знаю весьма неплохо, как опытный в теории и практике маг. Да, использовать не могу, но знать-то знаю! Так почему бы не попробовать использовать эти знания? Их можно и продать, и обменять на что-то, и ещё как-то использовать. Однако чтобы это сделать, сперва нужно убедиться в том, что их возможно использовать, что они вообще могут работать у кого-то кроме меня (после получения маны).

К сожалению, основной и в общем-то единственный кандидат на тестирование, недошаман Калаган, умотал со своей командой на какое-то задание за городом. И прежде чем он вернулся…

- На тебя пришло персональное задание - сообщил Йохан. - Нормально для серебра, но тут… резковатый старт.

Я поднял бровь, бросив в рот жареный хвост какой-то крупной ящерицы. Неплохая хрень, на самом деле. Интересно, в этом фэнтезийном мирке есть ящерицы, которых именно разводят на сбрасываемые мясные хвосты?..

- В смысле? - осведомился я прожевав. Гильдмастер ткнул большим пальцем вверх.

- От его величества Карнжа Вернувшего.

Хух.

- И правда резковато - я нахмурился. - Чему обязан, и чего ему от меня надо, известно?

Йохан поморщился.

- Полагаю, показательное выступление оказалось успешнее ожидаемого. Плюс ты сам создал себе странную, но изрядную репутацию, так что тут может быть что угодно, от простого любопытства до попытки вербовки. Угрозы быть не должно, но если что - гильдия вступится.

- Почему странную? - удивился я. Гильдиец уставился на меня, глядя долгим взглядом.

- Ты вообще не представляешь, как выглядишь со стороны? - осведомился он. Я нахмурился. Задумался, пытаясь оценить.

- Как маг со странностями? - наконец, предположил я.

- Мягко говоря - хмыкнул Йохан. - Скажи, у тебя какой-то обет? Или всё-таки следуешь заповедям Салонара?

- Помощь другим - дело благодатное для души - сообщил я то, что оказалось вполне себе истиной. - За всё в итоге есть воздаяние. И боги тут не при чём… вроде как.

Я подумал секунду, и решил уточнить.

- Слышал про карму?

Гильдиец отрицательно помотал головой.

- Ну, смотри. Суть та, что у любого действия есть последствия, любой поступок оставляет след на душе. И всё это сказывается даже без вмешательства и суда богов. Это как, скажем, палка в воде - если наберёт на себя всякого мусора и грязи, то потонет, а если от всего этого избавляться, то всплывёт на поверхность. Так понятно?

Мужчина задумчиво кивнул. Я знал о местных нравах уже достаточно, чтобы не опасаться говорить на темы, связанные с душой и богами: местные в этом весьма либеральны. Некоторые проблемы можно заполучить, только пытаясь спорить с теми, кто напрямую связаны с темой, вроде жрецов, но мой по большому счёту приятель хоть и почитал нескольких богов, однако человеком "церковным" не был. Тем более, жрецом.

- Скажи это кто-то другой - просто отмахнулся бы, но когда говорит серьёзный маг - это совсем другое дело - произнёс он. - Эта философия часом не связана с твоими талантами?

Я подумал, а потом пожал плечами.

- Можно так сказать. Как я уже сказал, добродетель - благодатна для души.

- А сильная душа - путь магии - продолжил Йохан за меня. - Ладно, тема весьма интересная, но сейчас мы всё-таки говорили о более важном. Его величество хочет, чтобы ты завтра прибыл в его дворец. Я отправлюсь с тобой, это стандарт для подобных случаев.

- Хм. Что мне нужно знать?

- Ну, нравы тут простые, не то что в наших королевствах. Так что… ну, пользуйся головой. Гильдия тебя поддержит, но и ты не забывай об интересах гильдии.

Я кивнул.

Я ожидал, что пропуск во дворец правителя на руках у гильдмастера. Я ошибался.

- Кто такой? - осведомился стражник в странноватого вида доспехе, элементами которого были ракушки, у здоровяка в леопардовой шкуре через одно плечо и юбке тоже из чьей-то шкуры. Вопрошаемый высокомерно глянул сверху вниз: он был выше как минимум на голову, и хотя снаряжен был куда скромнее дворцового стража, шкуры да копьё с определённо не металлическим наконечником, но выглядел более угрожающе, чем сразу три стражника скопом.

- Ондир с Болот, страж болотных земель, избранник духов, погибель пауков - пробасил он. Стражник задумчиво посмотрел на него и кивнул.

- Проходи.

Я озадаченно глянул на своего спутника.

- Здесь действительно настолько просто?..

Йохан улыбнулся.

- Да, я тоже поначалу удивлялся. Но это каким-то образом работает. Хотя, когда живёшь здесь подольше, начинаешь что-то понимать, и одновременно ещё больше запутываешься: например, последний заговор против его величества… хотя, расскажу позже, наша очередь проходить.

Нас пропустили подобным же образом: понадобилось только представиться (Маг Йохан, гильдмастер, маг Пётр Первый, серебряный авантюрист) и продемонстрировать магию. Либеральненько…

Дворец не впечатлял.

Не, ну это было ожидаемо. Каков город в целом, таков и дворец - по крайней мере, недалеко ушёл. Справедливости ради, местные старались, и даже наняли для реконструкции древнего строения заморских мастеров, разбирающихся в таком лучше, чем аборигены, у которых профессии каменщика, кажется, не было вовсе. Вероятно, для подданных его величества Карнжа, получившего прозвище "Вернувший" как раз за возвращение столицы в "Большой город", дворец аж о трёх этажах выглядел впечатляюще, но… Ну, высказывать моё мнение вслух было бы неуважительно, и потому, несмотря на свободные местные нравы, небезопасно.

Тронная зала, в которую мы в итоге попали, "тронной" собственно и не была. Его величество, совсем молодой ещё парень, сидел, босиком, в плетёном кресле. Оно по правде сказать напоминало корзинку, в которую положили подушку для мягкости.

Народу в просторном, практически лишённом мебели или украшений - их роль играли по большей части охотничьи трофеи, шкуры и головы зверей - помещении было изрядно, и не только охрана и советники короля. Так-то он и не король, просто заклинание перевода в итоге остановилось на этом титуле как самом близком. В любом случае, приглашение хотя и было персонально мне, но не одному мне; в дальней от правителя половине помещения собралось с пару десятков человек разнообразного вида. Ну, уже по инциденту со "стражем болот" было понятно, что прибыли не только мы с гильдмастером.

Он, к слову, таки рассказал мне забавную историю о заговоре, когда группа бойцов из оппозиционного королю племени прибыли в столицу для свержения правителя. В первый же день они основательно напились креплёным вином, и очень быстро весь город знал, для чего они прибыли. Можно подумать, что их немедленно арестовали, но куда там: протрезвев, они как ни в чём не бывало направились во дворец, где были… нет, всё ещё не арестованы, просто биты. Закончилось всё тем, что они выразили уважение к королю и поступили к нему на службу.

Непостижимая страна, да уж.

- Мы собрали вас, достойных мужей - голос короля разнёсся неожиданно, неестественно даже, звучно, заполняя всё помещение. Магия, определённо. - Дабы поручить вам великое дело. Как вам должно быть известно, наш род восходит к древним богам сей земли, почему и право на владение и правление за нами. Но за давностью веков много утрачено, и появились сомневающиеся и спорящие. И чтобы прекратить раздоры, мудрейшие наши советники - он взмахнул руками, указывая на своё окружение, в первую очередь шаманистого вида старика по левую руку - отыскали усыпальницу предков наших. Поручаю вам спуститься в глубины её и отыскать древнюю реликвию, подтверждающую притязания наши.

- И почему этой реликвией не воспользоваться кому-то из нас? - осведомился кто-то. О, да это же тот самый болотный здоровяк. Смело…

- Реликвия ответит тому лишь, в ком течёт древняя кровь наша - спокойно ответил король. - Брат ли наш ты?

Здоровяк хмыкнул, но промолчал.

- Понятно - произнёс вместо него худой мужчина, похожий на буддистского монаха - бритая голова (или просто лысый?..), оранжевая накидка с верёвочным поясом, посох… но без навершия-кольца, этот скорее походил на необычное копьё. - И какова награда?

- Помимо славы и любых других трофеев, что сможете добыть в усыпальнице, нашедший будет наречён князем и получит во владение землю от Красной рощи до серого холма, пять десятков невольников, сотню коз, сотню овец, пятьдесят свиней… Или равноценную оплату по желанию и договорённости.

Псевдомонах кивнул. Хм. Земли, рабочая сила, и "стартовый капитал"… Довольно соблазнительно, вообще-то. Не сказать, чтобы прямо очень много, но неплохо. Хотя, конечно, я не знаю, что там за усыпальница и с чем её едят.

- Отказавшиеся же получат королевское порицание, будут наречены во всеуслышанье трусами, и подвергнуты насмешкам - продолжил государь. Он это серь…

…Хух. Судя по реакции собравшихся, они восприняли это крайне серьёзно, даже гильдмастер.

- Это куда серьёзнее, чем можно подумать - пояснил он, догадавшись, о чём я думаю. - С местными будет невозможно иметь никакие дела, даже далеко от столицы. Такая информация быстро распространяется.

Немедленно отправляться, по крайней мере, не заставляли. Скорее, наоборот - похоже, ожидалось, что прибывшие кандидаты "потусуются" в столице (возможно, в последний раз), заодно примелькаясь, чтобы потом народ знал, как выглядят те, над кем нужно насмехаться за трусость. Ну, или восхищаться героичностью, это уж как пойдёт.

К сожалению, и никакой информации об усыпальнице, кроме её местонахождения, не слишком точного, тоже не дали.

- Я так понимаю, отвертеться от этого будет проблематично… - вздохнул я. Гильдмастер кивнул.

- Вот как раз поэтому я и спрашивал, не хочешь ли остановиться на стали.