Гача-ча

23

- Это действительно необходимо? - со вздохом спросил я. И сам себе ответил. - Пожалуй, что да…

Речь шла о столь неприятном деле, как отсечение и сбор ушей. Моей самодельной "героине" нужно свидетельство того, что она успела поучаствовать в каком-никаком "героическом деянии". Пускай даже всю работу проделал Добрыня… может, лучше его завербовать в "герои"? Или взять обоих? Спросить его мнение об этом в любом случае нужно будет.

Однако, уши. Это самое очевидное доказательство оркоубиения, и местные не видят ничего особенного в столь варварской практике, но меня такое коробило.

Всё же, не настолько, чтобы отказаться, благо гача тоже не имела ничего против. Впрочем, если быть честным, главным было то, что Тодд взял эту задачу - часть её, вернее - на себя, демонстрируя мне, как это вообще делается; боюсь, если бы не это, брезгливость взяла бы верх, и я отказался от взятия сего трофея, или скорее доказательства деяния. Срезать, нанизать на верёвочку, и надеяться, что часто таким заниматься не придётся.

Коннот прибыл к вечеру, и приволок с собой вещи. Вернее, приволок управляемый его духом земляной… голем, вероятно. Фургон по лесу не проехал бы, так что он остался за границей оного, в покинутом лагере; осликов Коннот закопал там же. Ничего фатального, им споили погружающее в анабиоз зелье, старая разработка для подобных случаев. Армия с его помощью экономит уйму денег на содержании кавалерии и транспортных сил… Очередной занятный выверт магического мира.

Следующие несколько дней прошли мирно и спокойно, по крайней мере для остальных. Я продолжал нервничать, ожидая неизбежных неприятностей, но пока что, к счастью, обходилось без этого. Присутствие богатыря, в принципе, порядком успокаивало, но… Я не знал, на что он может быть способен против магии.

Впрочем, несколько проверок, с его одобрения очевидно, дали довольно оптимистичные результаты. Испытывать на нём магию Гримуара я не решился, но барьеры Эмиля Добрыня разбивал без особых усилий, Хлыст молнии словно вовсе не подействовал, как и эффекты геомантии.

А применение ведьмачьего Знака едва не закончилось катастрофой.

Богатырь мгновенно уснул стоя. Проблема в том, что при этом он перешёл на "автопилот": на любое движение рядом с ним следовала немедленная реакция, жертвой которой я едва не стал. По сути, меня спас Эмиль, выдернувший из-под удара силовым пузырём.

Вроде ж не было у Добрыни в мультфильмах такого?.. С возрастом выработалось, что ли?..

Ну, не смотря на этот весьма стрессовый инцидент, эксперименты показали, что богатырь обладает толикой устойчивости к магии. Точнее, часть эффектов он способен превозмогать просто грубой силой, вроде обездвиживающих от геомантии. Вроде бы никакой "сопротивляемости магии" как таковой, но всё же.

Найти для него какую-то защиту от проклятий и подобных "статусных эффектов", и… ну, будет круто.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Тодд смог-таки добраться до интересующего его места и вернуться без проблем, после чего забрал своего ассистента, играющего роль инструмента для раскопок, и они вдвоём отправились вести эти самые раскопки, оставив нас на защите крепости в ожидании атаки. Сомнительная роль, конечно, но похоже что кроме меня в нашей команде это никого не беспокоило. Добрыня так вообще преспокойно спал большую часть времени, "пока есть возможность - отоспаться про запас", как он сказал. По крайней мере, когда спал нормально, он не реагировал на окружающих.

Да уж, спать русские богатыри горазды.

В те часы, когда богатырь бодрствовал, он по большей части старательно изучал местный язык вместе с остальными, и честно говоря получалось у него лучше всех. Не то, чтобы Добрыня обладал прямо-таки выдающимися умом или памятью; он просто был способен полностью сосредотачиваться на задаче.

А ещё я был уверен, что он продолжает наблюдать за нашей компашкой и мотать себе на ус.

Остальные члены команды… Ну, каждый был на своей волне. Шаари помимо снабжения нас дичью патрулировала окрестности в надежде заранее засечь потенциальную группу зачистки форта; Эмиль поддерживал её в этом с неба, а заодно делал наброски лесных пейзажей.

Гримуар, как и я, работал над своими способностями. Его целью было вернуть себе способность использовать "Тёмные руки", хотя бы с минимальной силой; не для боя, он просто хотел иметь возможность самостоятельно перелистывать страницы книг.

Хоббитянка, устроившаяся с нами, пока не появится возможность отвести её в обитаемые места… Ну, она взяла на себя кухню, и несмотря на заверения, что готовкой в общем-то не занималась, поваром оказалась лучшим из всех нас. Помимо этого она оставалась незаметной, и продолжала пребывать в трауре и депрессии. Я очень аккуратно пытался её утешить, но безуспешно, кажется.

Мои сны продолжались.

Насколько я мог понять без звука, Саринге разбиралась с местными богами, с одной стороны демонстрируя, кто тут теперь батька, вернее мамка, а с другой - выясняя, кто был причастен к её… запечатыванию? Что-то такое.

Ещё я видел фрагменты того, как она командует в "Большом городе", и отблески того, как город стремительно меняется. Кажется, одного из богов, смахивающего на мумию-муравья, змееженщина завербовала в качестве рабочей силы, и в столице бурлила большая стройка. Да уж, если эти сны отражают реальность, дама развила крайне активную деятельность. Компенсирует потерянное время, вероятно.

Кажется, я был единственным, кто тут беспокоился. Больше того, у меня сложилось впечатление, что чем больше я начинаю тревожиться с ходом времени, ожидая неприятностей, тем спокойнее окружающие. Может, просто кажется на фоне собственного стресса, может, действительно так… хотя, конечно, глупо считать, что это связано напрямую.

В любом случае, Тодд - он, к слову, был самым оптимистичным, ввиду перспективных находок на раскопках - оказался прав. Ровно через неделю пожаловали "гости".

К сожалению, археолога, куда лучше меня разбирающегося в том, как быть с орками, в нашем лагере в этот момент не было. К счастью, мы с ним обсуждали такую возможность, и он оставил рекомендации.

К сожалению, представители "демонического королевства" предпочли действовать нестандартно.

- У этой птицы на лапе было письмо - сообщила Шаари, продемонстрировав мне некую пичугу размером с голубя на стреле. - Вот.

Птица легла на стол, - мы немного обставили лагерь, благо материал и инструменты имелись - и к ней присоединился маленький свёрточек вроде бы ткани. На ощупь на шёлк смахивает.

Я развернул его и вгляделся в текст.

- Хух. Это мне, в общем-то.

Если точнее… "Лидеру авантюристов, захвативших форт. Немедленно покиньте форт Королевства Хаоса и его земли, и сохраните свои жалкие жизни".

Хм. Они знают, что нас тут несколько, и что мы команда авантюристов?.. Или это был выстрел наугад?..

Я повернулся к Шаари.

- Ты была неосторожна. Это посыльный демонических видов, так что на птице или письме могло быть некое проклятье.

Она чуть подумала, и кивнула.

- Моя ошибка. В другой раз буду осторожнее.

Так-то и мне не помешало бы чуть больше осторожности, но в мою пользу то, что "духовность" на письмо не реагировала. Хотя это всё же и не оправдание.

В любом случае. Как с этим быть, хм?.. Вернее, не так: где находится враг, и чего от него ожидать?

Возможно, Эмиль сможет это прояснить.

Враг особо и не скрывался. Пара десятков орков устроились на одной из оставленных их предшественниками вырубок и ждали чего-то - вероятно, нашей реакции. Хотелось надеяться, что не подкреплений.

- Я разберусь - сообщил Добрыня, выслушав этот доклад: очевидно, я устроил совещание с командой.

- Там может быть ловушка - предупредил я. - Они вроде бы не заметили Эмиля и не знают, что мы их нашли, но шанс такой есть. И я не очень представляю, на что способны местные маги. Могут быть неприятные сюрпризы, хотя конкретно у такого отряда вряд ли будет что-то серьёзное.

- Учту - коротко ответил богатырь. И добавил:

- Вот и посмотрим, на что они способны.

- Мы с Эмилем прикроем вас с воздуха - решил я. - Шаари, на тебе форт, если что - подашь сигнал.

Разделять партию - не лучший подход, но ситуация подталкивает. На секунду я задумался, стоит ли временно передать ей рассеиватель, или мне он таки будет нужнее.

Похоже, пора снова крутить гачу.

За прошедшую неделю я смог накопить немногим более четырёх десятков; в сочетании с остатком прошлой недели, получалось пять круток. Такими темпами я никогда не выясню, есть ли бонус за десятерные крутки… Ну да ладно.

- Пару минут - обратился я к Добрыне. - Возможно, получится действовать надёжнее.

Я прикрыл глаза. Поехали.

"Заклинание Искра/Урон Шоком (TES)! Применяется немедленно".

Н-да. Почему-то мне то и дело выпадает именно электромагия, и не только магия. Жаль, что конкретно эта бесполезна.

"Артефакт Лазерная рапира (System Shock 2)! Доступно в хранилище".

…Эм, это как?.. "Лазерная рапира"? Я даже представить себе не могу, как это возможно, но гача в ошибках пока что замечена не была.

Описание, впрочем, быстро всё прояснило. Это не глупость вроде "лазерный меч", как обзывают джедайские светошашки, это действительно лазерное оружие, и действительно, ну, рапира. Хотя по сути - лазер ближнего боя. Рукоять - сам "бластер", а пластиковое "лезвие рапиры" - это по сути "спусковой крючок", при деформации которого из рукояти на миг выстреливает луч, гарантируя попадание. Немного странное оружие, но пригодится - тем более, что описание обещало практически неиссякаемый энергорезерв.

Хм, вероятно, Шаари должно отлично подойти, но нужно будет попрактиковаться. Будет героиня с мечом света, хех.

"Артефакт Счастливый десятицентовик Скруджа МакДака (Утиные истории)! Уже есть, производится замена на Карту усиления! Доступно в хранилище"

Смотри-ка, а монетка и правда счастливая.

"Призыв Убивашка (Kickass)! Доступно в хранилище".

Эм. Неоднозначно, весьма. Девочка-убийца четырнадцати лет, суровая аки три героя боевиков. Без каких-либо сверхспособностей, но перебила кучу бандитов, запугала тюрьму, когда в неё попала, и вообще… ну, отец, хоть и был полным психом, воспитал из неё настоящую маленькую женскую версию Терминатора. Хотя, скорее шиноби, поскольку она уважает холодное оружие. Скорее всего, сотрудничать будет. Скорее всего, будет полезна. Но… Неоднозначно. И лучше, вероятно, призвать её в более спокойной обстановке, чтобы нормально поговорить и договориться - всё же она себе на уме, и предсказать реакцию наверняка не выйдет.

Но вообще-то почти наверняка договоримся. Я просто не уверен, стоит ли её вообще призывать. Даже оставляя в стороне вовлечение детей в опасные дела, - она эту стадию давно прошла - боюсь, она будет оказывать плохое влияние на Эмиля. Хотя, как знать…

"Особая способность Телекинетик (Crimsonland)! Применяется немедленно".

Блин. Не то, чтобы бесполезно, но эта версия телекинеза, в общем, позволяет только подтягивать предметы к себе, сосредоточившись на них. Уточню - небольшие, не слишком тяжёлые предметы, так что к примеру дёргать врагов не выйдет. Пользовался бы я метательным оружием - могло бы быть полезно, а так… сходу даже не соображу, как можно использовать. В смысле, в бою - в быту-то вполне себе пригодится.

И всё же, крутка оказалась вполне удачной. Собственно, карта усиления - это уже успех, даже если бы всё остальное оказалось полностью бесполезно.

С этим можно работать.

- Так, нужно немного подумать… - пробормотал я. Карту… ну, тут довольно очевидно - использую на усиление третьего круга магии DD, но теперь возникла та ещё задачка в виде выбора заклинания. Всё полезно, всё может пригодиться в этой ситуации… ну, только что Молния и Огненный шар не особо. Мне нужно что-то, чем можно будет поддержать Добрыню.

К сожалению, или возможно даже к счастью, но на третьем круге было только одно именно защитное заклинание - "Крепость интеллекта". И да, усиление добавило всего один свободный слот - но ещё, кажется, ощутимо прибавило мощи и времени действия заклинаниям.

- Угу. Ну, значит, так: дайте мне четверть часа, и я смогу подготовить заклинание, защищающее разум. Вам лучше подстраховаться, - я обращался в Добрыне - мы не знаем, что может выкинуть враг. Магия - штука очень уж широкая.

- Обойдусь - сообщил богатырь. - Ты его лучше для девочки прибереги. Её-то толком никто и не прикрывает. Если что, ей сложней придётся.

Помедлив, я кивнул. Спорно, но не лишено смысла - в тыл тоже могут ударить. Слишком много возможностей.

На самом деле, понадобилось больше пятнадцати минут, но меньше получаса. Наложенное заклинание внешне никак себя не проявляло, так что я даже почувствовал себя шарлатаном, хотя и знал, что это не так. После чего Шаари устроилась на орочьей дозорной башенке, мы с Эмилем взмыли в небо, а Добрыня с бревном на плече вышел из ворот.

Миссия: старт. Остаётся надеяться, что пройдёт так же легко, как зачистка форта.

Добрыня шёл, не скрываясь, так что его приближение заметили заранее, и когда он появился из-за деревьев, в него полетели камни. Как и предыдущая партия орков, эти были снаряжены очень посредственно, и стрелкового оружия я не замечал, даже из метательного - только "оружие пролетариата".

Богатырь, в свою очередь, даже не стал использовать щит. Вместо этого он взмахнул бревном, орудуя им с необыкновенной лёгкостью и сноровкой (Навык "владение брёвнами" вообще существует?..), и даже ухитрился отбить один камень обратно в метателя, пустив тому кровь. А как только все орки швырнули свои снаряды, в них полетело и бревно.

В этот раз это было похоже не на городки, а скорее на пуск имитатора ракеты: из-за деревьев, мешающих броску, Добрыня метнул бревно не плашмя, а вдоль ствола. Продольно?..

Даже так двоих орков немедленно снесло. А затем снова пошло не по сценарию.

Шагнувший вперёд богатырь внезапно остановился и замер, опустив руки. Орки тоже замерли, но затем один из них осторожно двинулся вперёд; Добрыня не реагировал. Осмелевшие враги шагнули увереннее, окружая всё так же не реагирующего богатыря, а затем бросились в атаку.

Один орк взлетел вверх и плюхнулся на ветку дерева; другой отлетел в сторону. Бл… ин, Добрыню определённо усыпили.

Громогласный храп, пробившийся через звуки драки подтвердил моё предположение. А затем послышалась резкая команда.

Не все орки успели - или захотели - среагировать, и ещё один отлетел, роняя топор, но остальные отскочили, и следуя новой команде, принялись хватать что попало - о, у них там груда камней припасена - и швырять в богатыря.

На метательные снаряды богатырь-сомнамбула реагировал куда хуже, чем на живых врагов; почти не реагировал, собственно, только чуть пошатывался при попаданиях. Чёрт, они его так и закидать могут.

- Барьер! - выкрикнул я, и Добрыню немедленно накрыл прозрачный силовой купол. Я же мысленно потянулся к Гримуару.

"Пулемёт" Тёмного взрыва застрочил по оркам. Часть "пуль" пришлись по деревьям, часть промазали, но враги стояли достаточно плотно и открыто, чтобы ещё двое упали.

Это открыло моё присутствие, и в меня тоже полетели камни. Я взлетел повыше - полёт-таки даёт огромное преимущество в бою - и, истратив остаток энергии Гримуара, открыл огонь из Рассеивателя, который всё же оставил себе. А если бы и защиту наложил на Добрыню, могло бы быть легко…

Я успел сделать два выстрела - без помощи Верного удара, поскольку уже концентрировался на Полёте - как вдруг мир померк. Короткая цепочка смутных и неразборчивых образов, ощущение тепла у уха и шеи, словно на них дохнули, а затем шею обожгло.

Я лежал в нескольких метрах над землёй, на барьере Эмиля, от которого отскакивали камни. Полёт выдохся; прошедшая по мне (ментальная?..) атака сорвала концентрацию.

Я едва не погиб при падении. Если бы не Эмиль…

К сожалению, всё ещё ничего не было кончено. Больше того, чтобы подхватить меня, Эмиль был вынужден снять барьер вокруг Добрыни; поддерживать несколько одновременно он не в состоянии.

Однако это оказалось и к лучшему.

Орк, попытавшийся занять более удобную позицию для броска по мне, приблизился к богатырю - и немедленно огрёб очередной "возносящий в небеса" удар. Телом неудачника едва не разбило барьер, на котором я стоял.

Я скривился, разрядил остаток батареи рассеивателя, оценил, что Гримуар всё ещё пуст, и снова выкрикнул:

- Спусти, и найди заклинателя!

Диск барьера послушно опустился ниже, и я спрыгнул, выхватывая из хранилища "рапиру" - Шаари не хотела брать оружие, с которым незнакома. Хлыст молнии против орков не ахти, а вот рапира должна сработать… хотя рукопашка не моё.

Было бы у меня заклинание пробуждения - но на него маны, блин, нет.

Первый же орк с лёгкостью парировал взмах моего выглядящего игрушечным оружия рукоятью своего топора - и немедленно поймал импульс лазера в руку, которой его держал. Достаточно мощный, чтобы паровым взрывом ему почти оторвало кисть.

Хух. Эта штука круче, чем я ожидал.

Следующий взмах вывел из строя его ногу и заставил упасть на землю, однако к сожалению орков было ещё много, больше, чем казалось сверху. И что ещё хуже, где-то здесь был маг, менталист, шаман, или кто он там.

…Объективно говоря, то, что я пошёл в рукопашку - откровенно тупо: ещё одна такая ментальная атака, и я труп: в отличие от Добрыни сражаться во сне я не умею. Однако раз уж я так необдуманно ступил, остаётся только одно - найти и прикончить мага, пока он не собрался для новой атаки.

И так уже странно, что её всё ещё нет. Может, у него всего две было?..

Рапира была лёгкой, не требовала сил для нанесения удара - имей я намерение сражаться в рукопашку, было бы пожалуй идеально, тем более, что сходу наносит травмирующие ранения, позволяющие не убивать врагов, но выводящие их из боя. Ещё и не парируется, по сути… Правда, и ей самой тоже нельзя парировать.

Зато можно разрушать вражеское оружие. Лазер был достаточно мощным, чтобы прожигать металл, как я немедленно выяснил на примере орочьего топора. "Молния", тычок рапирой, усиленный магией крови пинок… упс, едва не поймал топор.

Ещё один разряд Молнии создал заминку в пару секунд, которой я воспользовался для применения геомантии, затормозившей и сдавившей сразу нескольких орков; они быстро вырвались, но я успел ткнуть рапирой одного. Однако их многовато, так и задавить могут…

…Или закидать. Камень болезненно задел плечо, ещё один угодил в ногу; в орбмент, к счастью, и тот выдержал, но вот я упал.

- Ах вы ироды! - возмущённый голос Добрыни вызвал прилив облегчения… хотя радовался я рано. Брошенный кем-то топор вонзился между моих ног.

Я поспешил вскочить на ноги и укрыться за деревом; сосредоточился на торчащем в земле топоре…

…обух едва не врезал мне в лоб. С этой способностью тоже ещё нужно будет осваиваться.

Всё же я смог его поймать, и с помощью магии крови швырнуть в орка.

После возвращения богатыря в строй бой долго не продлился: Добрыне явно не понравилось происходящее, и он наглядно продемонстрировал это действием. Маг так себя и не проявил; можно было предположить, что истратив силы на два усыпления, понял, что дело пахнет керосином, и слинял. Вполне резонное предположение.

- Эмиль, ты не нашёл мага? - осведомился я у проплывшего над головой парня.

- К сожалению, нет - отозвался он. - Простите.

Я махнул рукой.

- Не за что извиняться. Вероятно, он сбежал… Проверь Шаари, если у неё всё нормально - пусть подойдёт и посмотрит следы.

- Сделаю - отозвался Эмиль и уплыл в сторону форта.

- Сплоховал я - хмуро произнёс подошедший богатырь. - Моя вина.

Я пожал плечами.

- Ваше предложение было резонным, и в итоге мы победили. Хотя, рано расслабляться, неизвестно, что на базе, да и этот маг… он ещё может подгадить. Нам не стоит расходиться.

Он молча кивнул. Вообще, любопытно - что так быстро вырвало меня из навеянного сна? Удар о барьер, видимо?

Я машинально потёр шею.

На самом деле, это вполне может быть оберег богини. Местные божественные силы - светлых богов - вроде как по умолчанию противодействуют различной тёмной магии, даже если это не является их основной функцией… хотя, конечно, встают вопросы, что считается этой самой "тёмной магией". Всё же этот вариант тоже выглядит реалистичным.

Как и вариант срабатывания метки Саринге. Я поморщился, но это тоже было вполне вероятно. Метка же не отключена, только более-менее подавлена оберегом, и каким-то образом связана со снами.

Я даже готов допустить срабатывание всех трёх факторов. В любом случае, что-то вырвало меня из колдовского сна, и это хорошо. А ещё - "Крепость интеллекта" нужно будет держать подготовленной, и использовать при подозрении на наличие вражеских магов.

- Стояла здесь, упала, проползла, поднялась, и побежала туда - Шаари взмахнула рукой.

- СтоялА? - уточнил я. Девушка кивнула, и указала на слабозаметные следы на земле.

- Грудь, большая.

Хух.

- Я тут никого не видел… - задумчиво произнёс Эмиль.

- Менталистка или иллюзионистка - пробормотал я. - Но довольно слабая, к счастью. Ну, сильную и не отправили бы на такое задание, полагаю. В этот раз нам повезло, но… понадобится защита от подобной магии, для всех. Одним моим заклинанием всех не накрыть. Даже двумя.

По-моему, будет лучше побыстрее закончить с этим заданием, и взяться за что-то попроще и побезопаснее, пока не сможем обзавестись потребной защитой.

- Мне попробовать пройти по следу? - осведомилась Шаари. Я скривился. Найти и ликвидировать было бы хорошо, но насколько эта менталистка может быть опасна?..

Я прикинул прошедшее время.

- Двадцать минут. Если за это время ничего не найдёшь, возвращайся.

Ну, я-то назвал местные единицы времени, очевидно. По моей прикидке, у наложенного на неё заклинания должно оставаться минут сорок действия, так что чтобы не попала под удар из засады на обратном пути, выделил половину этого срока.

Девушка кивнула, и поспешила вперёд, вглядываясь в землю.

Я перевёл взгляд на Добрыню.

- Эм, что это вы делаете?..

- Отжимаюсь - отозвался не прекращающий движения богатырь. - Не уверен, что делать, или облажался в чём-то - упал, отжался.