Гача-ча

18

Пара десятков единиц нежити, пусть даже по большей части мелких зверушек, это уже немало. Особенно если они ядовитые, как нежить на основе людей, с которой я сталкивался прежде. Однако само по себе такое их количество не было реальной проблемой; один только «Огненный шар» третьего круга (жаль, что он всего один и есть), вероятно, уничтожил бы большую часть скопившейся в одном месте нежити. Проблемой было то, что они скопились в одном месте, и не шевелились, изображая обычные трупы. Почти наверняка если подойти к ним для проверки или попытки сжечь, они все разом набросятся на неосторожного человека, а возможно и ещё кто-то присоединится, кого не видно... да практически гарантированно присоединятся. Кто-то же собрал их здесь, и заставил оставаться на одном месте. Вряд ли это просто кладовая.

То, что это именно нежить, а не, скажем, склад материала для будущей работы некроманта, я выяснил благодаря небольшому эксплойту: использовал на одну из туш на земле впереди карту класса — она работает в пределах прямой видимости. Выбор, к слову, был «Неупокоенный», «Призрак» и «Скелет». Тут уж и дурак бы догадался...

Шаари отыскала это место без какого-либо труда, и я прошёл за ней, стараясь не светить ничем, что выделяло бы меня как мага или авантюриста приличного ранга. Гримуар спрятался в рюкзаке, Эмиль скрывался в кронах деревьев; если за постоялым двором наблюдали, это не поможет, но попробовать всяко не повредит, учитывая, что рюкзак не был завязан, и Гримуар мог выбраться из него в любой момент.

В общем, я смотрел на нежить, и пытался сообразить, как лучше поступить. Напрашивалось переключить-таки «Полёт» на «Огненный шар» и жахнуть, прибрав ощутимое количество кармы и зачистив очевидный источник угрозы, но — заклинание третьего круга я могу применить только один раз, а дохлые звери запросто могут оказаться наименьшей угрозой... хотя Шаари ничего и не замечала. Но она всё же и не великий следопыт-разведчик.

В идеале хотелось бы спровоцировать того, кто всё это устроил, раскрыться, а если сейчас воспользоваться зрелищной магией... не уверен. Гипотетический враг может просто переждать, и повторить свою затею снова, в другом месте.

...С другой стороны, а меня это волнует? Не моё же дело. Я вызвался проверить тут, проверил, если ещё и разберусь с нежитью — это вообще дополнительный сервис.

...Всё-таки действительно волнует. Карма кармой, но мне будет определённо не по себе от мысли, что я мог бы предотвратить проблему, и возможно даже трагедию, однако не сделал этого. Но, с третьей стороны, стоит ли оно того, чтобы самому влезать в эти проблемы? Я же ну вот ни разу не герой, и даже не паладин. У меня просто куда больше шансов пережить и победить, чем у обычных местных жителей.

Аррггх! Да пошло оно всё лесом!

Не могу же я упустить столько кармы.

— Дайте, пожалуйста, факел и масло — вслух обратился я к Тодду, решившему участвовать в этом предприятии по разведке, и тихо добавил:

— Будьте готовы.

Он кивнул, и принялся развязывать собственную сумку.

Пока археолог обматывал палку просмоленной тряпкой и поджигал её, я менял заклинание. Ну, мне понадобилось больше времени, чем ему, но ненамного; надеюсь, со стороны это выглядело как робость и нерешительность, что-то такое.

Ну, с богом. Надеюсь, богиня надежды чутка подсобит.

Я подошёл к груде трупов, воткнул горящий факел в землю, и принялся откупоривать горшок с маслом...

...Да.

Стоило мне «отвлечься», как нежить, наконец, получила сигнал действовать. Им понадобилась какая-то секунда, чтобы подняться на ноги и броситься ко мне.

Я, на самом деле, не заметил, когда и откуда стали стрелять. Однако это заметил укрывшийся на дереве Эмиль, и его светящиеся белым магические заряды стали моим ориентиром.

Заклинание «Ашардалонова поступь» — штука... специфичная, я бы сказал. Оно ненадолго превращает мага в этакий пылающий метеор, не летящий, но способный рывками проноситься над землёй, обжигая всё вокруг магическим пламенем. Скорость даже в рывке была не настолько велика, чтобы была реальная угроза врезаться в дерево, а вот нежить вокруг, в сторону которой я направил первый рывок, разбросало и подожгло. Я знал, даже не глядя, что там, где я пронёсся, на земле остаётся огонь, и дерево вроде бы тоже загорелось, но проблему пожара решим, сперва — враги. Особенно те, кого атаковал Эмиль.

Новый рывок в нужную сторону. «Поступь» — заклинание недолговечное, продержится не дольше минуты, и то если смогу поддерживать концентрацию, но этого должно бы хватить.

Я пронёсся мимо свалившегося с дерева гоблина с небольшим арбалетом; его окатило огнём, что заставило коротышку завизжать и швырнуть в меня бесполезное горящее оружие, но я уже метнулся к следующей цели, указанной мне магией Эмиля. Ещё один гоблин с арбалетом... и ещё один. Стрела пронеслась над моим плечом, вскользь зацепив его, и голову гоблина разнесло магией Эмиля. При всём его пацифизме, парень вполне в состоянии действовать решительно и жёстко...

Его обстрел переключился на нежить, атакующую Тодда, и я, обдав ещё одной порцией пламени те ходячие трупы, что мог не боясь задеть своих, отключил заклинание, укрывшись за деревом, и поспешил открыть огонь из рассеивателя. А то нехорошо получается — мою добычу уничтожают.

— Эмиль?

— Больше никого не вижу — откликнулся парень. — Но я присматриваю.

— Все целы?

— Не первая моя засада — откликнулся археолог, весьма ловко полосовавший дохлых зверушек шпагой. — Всё нормально.

— Шаари? Шаари?!..

— След — крикнула она из-за деревьев. — Был ещё кто-то.

Я переглянулся с нанимателем, и мы кивнули друг другу.

Эмиль быстро придавил огонь, — буквально, воспользовался своими силовыми полями — и мы поспешили по взятому девушкой следу. Что мы имеем? Нежить, засада, кто-то присутствовал, но сбежал... ну, вывод напрашивается, даже если не учитывать штампы, которые вполне себе фактор. Организатор этой заварушки присутствовал поблизости, вероятнее всего чтобы управлять нежитью, и увидев, куда всё клонится, сбежал. Судя по следам — оценка Шаари — это скорее всего человек, определённо не гоблин; а судя по отсутствию магических атак во время драчки, это чистый некромант-реаниматор (условно говоря, местной классификации я на самом деле не знаю). Вывод: личная угроза скорее всего невелика, если только у него не припасено что-то на крайний случай — какой-то амулет, например.

Жаль, что у меня нет ничего защитного, если не считать гамми-ягодный сок — ну, и барьеры Эмиля.

— Вижу его! — выкрикнула вырвавшаяся вперёд (зря, опасно же) Шаари. Бегать по лесу — то ещё «удовольствие», но я постарался поднажать ещё. Без особой прибавки, на самом деле, но всё же уже через несколько секунд заметил впереди сперва свою негритянку, а затем и фигуру в чёрном балахоне, хромающую вперёд. Возможно, охотница его ранила.

Я положил руку на рассеиватель и нахмурился. Стрелять в человека мне ещё не приходилось; самое близкое, пожалуй, бой с тенями.

Шаари моих чувств не разделяла. Она на секунду остановилась, направила в цель арбалет — не из тех, что взяли у бандитов, а трофейный гоблинский — и вероятный некромант споткнулся.

К сожалению, это было ещё не всё. Прежде чем я смог подойти ближе и выяснить, кто там под балахоном, — вряд ли будет что-то неожиданное, но всё же — на сцене появилось новое действующее лицо.

Вернее, морда.

Медведь. Здоровенная зверюга с железными когтями и шкурой.

В смысле, буквально. Лапы и часть тела медведя-нежити были усилены металлическими элементами.

«Молния» заставила его задымиться и пошатнуться, но не остановила.

— Эмиль, прикрой Шаари! — выкрикнул я, и снова воспользовался «гранатой». Второе попадание оказалось более успешным; зверь запнулся, пара железных пластин неожиданно выскочили из тела вместе с креплениями, и в боку открылась дымящаяся дыра в месте попадания молнии. Да и в целом нежить задымилась ещё сильнее, и её движения стали более скованными — запёк я его, что ли?..

Шаари ловко взобралась на дерево, и уже с ветки снова выстрелила — не в медведя, в некроманта. Ну, резонно, хотя и хотелось бы взять живым. Я, в свою очередь, потянулся к Гримуару, активируя «Копьё». Время замедлилось, позволяя прицелиться, и я увидел, как с той же стороны, откуда появился медведь, к нам медленно бежит кабан.

Ещё одна нежить, усиленная металлом. И хотя эта выглядела явно незавершённой, к примеру бронепластин на одном боку было больше, чем на другом, но даже так — проблемно.

Я завершил прицеливание и выпустил Копьё, надеясь перебить хребет через освободившийся от брони участок.

Попал. Зверь был слишком большим, чтобы его разорвало надвое, и он даже продолжил двигаться, используя передние лапы, но задние, к моему удовлетворению, таки вышли из строя. У большей части материальной нежити скелет служит каркасом конструкции не только как физическая опора, но и как проводник некротической энергии, так что я «разорвал цепь», отключив задние лапы. Таки тот же принцип, что у известной мне некромантии, походу.

Медведь оставался опасен, но поскольку его мобильность упала до очень низкой, пока что его можно было игнорировать. Второе Копьё я выпустить пока что не мог, — Гримуар не мог — но последний заряд Молнии оставался, и немедленно пошёл в дело.

Тодд принялся полосовать мало что способного противопоставить ему медведя, а я, истратив заряды «гранаты» (молния проделала в кабане дыру и продемонстрировала, что внутри он по большей части пустой, скелет, обтянутый шкурой), открыл огонь из рассеивателя.

Успей некромант довести работу над ним до конца, и могли бы быть сложности. А так... Выстрелы перебивали кости, повреждая структуру нежити, а потом к избиению присоединился закончивший с медведем Тодд, что на самом деле было нехорошо — я предпочёл бы добить кабанчика сам. В любом случае, уже очень скоро угроза была нейтрализована, как только подотставший Эмиль нас догнал.

Я подошёл к таки мёртвому некроманту (профессиональная болезнь, в принципе) и палкой откинул капюшон.

...Хух.

На секунду я задумался, не могло ли быть так, что я как-то пропустил крутку чёрного колеса и не заметил этого. Существо на земле изрядно походило на Волан-де-Морта после его возрождения — лысое, бледное, с едва присутствующим носом... Кажется, ещё и чешуйки на шее есть.

Одна стрела пробила ему ногу, другая — шею.

— Демонический вид — сообщил Тодд. — Не знаю, как они себя называют, но знакомые мне авантюристы называли «бледнюками», говорили, что они — все некроманты, но не очень сильные. Соответствует...

С этими словами он подошёл к трупу ближе и отсёк ему голову. Крови было на удивление мало.

Увы, никаких вещей, объясняющих планы покойника на теле не было. Никаких вам приказов, или там дневников... Как знать, возможно, в его логове что-то может и быть, но искать его слишком долго и муторно, а судя по продемонстрированному на ценности можно не рассчитывать, так что пусть местные ищут. Мы свою работу сделали.

А потом я прокололся.

Пока Тодд упаковывал голову, я подошёл к медведю — проконтролировать, если повезёт — добить, и изучить. И, когда я приблизился достаточно, на трупе появились короткий меч и горсть монет.

— Занятный у вас дар — заметил появившийся рядом Тодд.

— Есть такое — невозмутимо ответил я.

Насколько я мог судить, мой маленький прокол не имел ровно никаких последствий. Ну, если не считать прояснения того, что я таки могу «лутать» трупы убитых кем-то другим, что приятная новость... частично. Минус в том, что мне теперь придётся этим заниматься — глупо упускать халяву. Это даже не жадность, а просто здравый смысл.

Вопреки моим ожиданиям, археолог не отдал голову некроманта хозяину постоялого двора после того, как продемонстрировал её ему и выжал максимум оплаты за работу.

— Покажу в городе — пояснил он. — И как свидетельство, что не придумываю и не путаю, и за неё должны заплатить.

Угу, извлекать попутную выгоду казалось бы аристократ умел куда лучше меня.

— Для Гильдии Авантюристов наступают выгодные времена — задумчиво продолжил мой наниматель. — Пожалуй, я очень вовремя вас нанял.

— А вот для всех остальных — не очень — я согласно кивнул. — Я так понимаю, в обычное время такие проникновения демонических видов редкость?

— Практически не бывает, да — согласился Тодд. — Боюсь, в других местах местным могло повезти куда меньше. Армию нежити так скопить не выйдет, но проблемы будут.

Н-да, что-то не в лучший момент я оказался в этом мире. «Владыка демонов», все эти проблемы...

Но тут-то я точно не при чём, в отличие от истории с Саринге. Не при чём же, верно?..

К счастью, никаких новых сайдквестов по пути в столицу не было. Или «к сожалению»? В конце концов, мы там хорошее дело сделали, и подзаработали на нём.

Ну, имеем то, что имеем.

По пути было порядком интересных разговоров. История о женитьбе доблестного Роспьеро, — Тодд настаивал на том, что это историческая личность, несмотря на изрядную стёбность историй о нём — истории о дарах и благословениях различных сущностей, которые временами похожи на проклятия, обсуждение «Владыки демонов», методов борьбы с ним, и исторические прецеденты всего этого... Было о чём поговорить, да. Гримуар, к слову, относился крайне скептически как к богам, так и к этой циклической истории с возрождающимся «главзлодеем», и считал, что тут что-то нечисто. Вообще он как-то очень уж настроен против богов, если подумать. Любопытно.

В любом случае...

— Ну да — согласился я. — Очень может быть, что тут какие-то свои скрытые заморочки или даже интриги. Но даже если так — нам-то что?

— Очень хочу надеяться, что ничего.

А он, похоже, размяк после встречи с Эмилем... Или, возможно, просто пообвыкся, привык ко мне? Поначалу было куда больше показной уверенности и категоричности...

В любом случае — беседы, групповое обучение языку, продолжающиеся попытки освоить ки и магию самоцветов... Не могу сказать, что путешествие было увлекательным, или тем более комфортным, но скучать всё же не приходилось.

К слову, я таки попытался передать Гримуару заклинание «Лёд», но результат вышел таким... бестолковым, мягко говоря. Оригинал должен был создавать направленную заморозку, а то, что получилось у Гримуара, больше всего походило на вспышку чёрного света, от которой в зоне поражения увядали растения. Зловеще, у любого нормального церковника должно бы вызывать желание отвести мага к ближайшему костру, и бесполезно для боя — урон оказался никаким, только трава и вянет.

Ну, что поделать, я и не ожидал, что будет просто.

Город был большим. Город был зрелищным. Город был фэнтезийным.

Три ряда каменных стен. Множество каменных зданий. Всё это с вершины холма, где помимо нас остановилось ещё несколько зевак, — туристическое место — уже выглядело красиво и зрелищно под светом рассветного солнца, но всё же в первую очередь взгляд привлекали далёкие, но хорошо заметные здания... скорее, «объекты» ближе к центру.

Во-первых, несмотря на всходящее солнце, вдали был отчётливо виден бьющий в небо столб белого света, вокруг которого можно было различить столбики поменьше и побледнее. Великий собор Эстлы, моя главная на настоящий момент цель. Место, что, как считается, имеет постоянный канал с небесами и своей богиней.

Во-вторых, окружённая прозрачной плёнкой защитной сферы перевёрнутая пирамида, над которой кружили параллельно плоскости «крыши» три цветных шара, красный, синий, и зелёный. Святилище Магии, оно же Магическая Академия Эльнса. Нет, это не то заведение, где работает мой наниматель; «Королевская Академия Эльнса» была отдельной организацией, куда менее зрелищной, хотя по словам Тодда две академии вполне активно сотрудничали. Однако Святилище — негосударственная организация, скорее уж даже организация-государство; там внутри свои законы, хотя пребывая снаружи маги подчиняются законам королевства.

Очевидно, это создаёт изрядно коллизий и сложностей, но не моё дело — я же не член Святилища. И хотя насчёт присоединения... ну, стоит разузнать, что и как, но всё это даже в теории — дело на будущее.

Ну и третьим был королевский дворец, вернее замок. Он не показушничал проявлениями сверхъестественных сил, но был велик, могуч, но всё же по своему изящен. Тяжесть и надёжность места, предназначенного в первую очередь защитить тех, кто скрываются за его стенами, сочеталась с огромными статуями и украшениями на стенах, и резными башнями, и веющими знамёнами... А то, что все эти «декоративные» элементы были неактивными сейчас элементами обороны, те же статуи — это гиганты-големы, только добавляло уважения к сооружению. Я там и деревья заметил, сады для самообеспечения... Круто, правда. Даже с моим отсутствием знаний о фортификациях, замках, и ведении осады, выглядело... впечатляюще.

Проняло даже Шаари, что, казалось, всегда сохраняла сдержанность и спокойствие (ну, за исключением того, когда мы встретились впервые, но там была сильно особая ситуация, да). Её глаза так расширились, что это выглядело довольно комично.

— Красиво... — негромко произнёс Эмиль.

— Однозначно красиво — согласился я. Подумал секунду, и сделал фотографию на орбмент.

Полезная штука.