Гача-ча

22

- А что поделать? Жизнь несправедлива.

Тодд, со связанными руками и ногами, но определённо живой и вроде бы даже не особо побитый, разговаривал с парой существ: орком, - кажется, самым крупным в этом "форте" - и неким собакоголовым существом, вроде версии гноллей из третьих "Героев".

- Я вот не хотел и не ожидал, что вы меня схватите, а вы не хотели и не ожидали, что из-за этого проблемы будут у вас. Владыке очевидно не понравится, что вы ломаете его планы. Будь жизнь более справедливой, этого бы изначально не случилось, ну или хотя бы я мог бы однозначно доказать, что говорю правду, но увы.

Орк что-то угрожающе прорычал, но вопреки звучанию его мор… лицо имело скорее обречённо-унылое выражение.

- Амбал говорит - почти нормальным человеческим голосом перевёл "гнолл", буду так обозначать, пока не узнаю, как правильно - что проще тебя съесть и сделать вид, что не было.

- Он сказал "ну и какого, м, хрена ты тут делал?" - поправил Тодд. - Я неплохо знаю орок. С моим родом занятий это необходимо.

Орк с гноллом переглянулись; первый что-то прорычал и вышел. Тодд кивнул.

- Это сломает мои планы, но вероятно это самый возможный вариант. Надеюсь, планы господина не пойдут под откос, иначе всем нам придётся туго.

Хмм. Это звучит так, словно он некий двойной агент… Или изображает такового. Чтобы не съели.

Гнолл махнул рукой, и тоже вышел, оставив археолога лежать в сарайчике, вроде бы на груде опилок. В этой импровизированной тюрьме в углу находилась и ещё одна маленькая фигура, но в скудном освещении, просачивающемся в щели, разглядеть её не представлялось возможным, даже понять, жива ли. Только что размером и очертаниями похоже на ребёнка…

Я подплыл к Тодду, принимая человеческую форму, и приложил палец ко рту. Затем принялся водить пальцем в воздухе, старательно вычерчивая буквы местного алфавита.

"Мы вас вытащим".

Чуть подумал, и добавил местную версию вопросительного знака. Тодд молча кивнул.

Утечь из "форта" удалось так же, как и проник внутрь, тихо и незаметно, выполнив первую из целей. Не то, чтобы следующая была проще - совсем наоборот.

Хотя… Я задумался, прикидывая. Вообще-то у меня есть довольно простой способ разобраться со всем.

Моя разведка была довольно короткой, но я успел собрать достаточно важной и ценной информации, не только выяснил местонахождение пленника. Помимо этого я смог прикинуть численность орков (примерно два десятка), их боеспособность (вооружены топорами, доспехов как таковых нет, но у некоторых имеются элементы "брони" из дерева, и я видел груду деревянных же щитов), и не заметить присутствия очевидных магов/колдунов/шаманов. Судя по всему, тут у нас некий аналог стройбата, возводящий укрепление у границы. А гнолл, вероятно, переводчик и надсмотрщик за ходом проекта.

Отсутствие - к сожалению, не абсолютно точно - магов делает задачу существенно проще… но орков всё-таки слишком много - зарядов Молнии всего три, в конце концов, плюс один раз я смогу воспользоваться Тёмным копьём, а вот дальше задавят массой: рассеиватель и Хлыст молнии недостаточно убойны. Правда, есть геомантия, способная как минимум замедлить врагов, но в ней я пока не слишком уверен, мало практики. Вдобавок на ней придётся полностью сосредоточиться, без возможности отвлечься на стрельбу - предоставить это Шаари.

Всё же, как я уже отметил, у меня есть способ решить проблему: призвать Добрыню. Если судить по способностям, продемонстрированным им в мультфильмах, он легко разберётся с орками даже без оружия, в то время как Эмиль закроет Тодда барьером.

Проблема в том, что я очень не хочу его призывать без крайней нужды, сразу по нескольким причинам. Первая - самая очевидная: придётся как-то объяснять, откуда взялся сей витязь, и хотя я довольно открыто отношусь к информации о своих способностях, но такое всё же кажется уже перебором. Второе - есть риск, что беднягу выдернет из дома, а это ну совсем не то, что хотелось бы делать. У меня всё ещё слишком мало информации о том, как именно работают эти призывы, есть всего один образец, если не считать Гримуар, который всё же был в разделе "артефактов", а не "призывов".

Была и ещё одна причина. Я не представлял, как с ним потом быть, и какие могут быть проблемы. С Эмилем крайне повезло, что парень настолько позитивный и дружелюбный, а Добрыня, при всей положительности персонажа, всё же человек куда более суровый, и с куда большим количеством собственных интересов.

В общем, по сумме всех этих аргументов… ну, очень хотелось избежать призыва богатыря, так что я принялся перебирать другие варианты и возможности. Так-то они имелись, но было необходимо взвесить их друг против друга. К примеру, призыв рейватейл… да, это лицемерие (вероятно), но призвать девушку мне как-то комфортнее, чем мужика. Останавливало как сохранение первого аргумента против призывов, так и неуверенность, сможет ли исцеляющая магия Эмиля поддерживать её жизнь. Моё собственное заклинание "передачи жизни" с третьего круга магии DD предположительно могло бы, но оно, очень вероятно, убьёт меня самого - вряд ли я соответствую по живучести магу, способному применять это заклинание, а дозирование передаваемой жизненной силы в нём не предусмотрено.

Впрочем, всё ещё были и варианты, вовсе не связанные с призывами. Самое очевидное, конечно, Гамми-сок. С этим зельем вероятно можно выйти и в открытый бой, привлечь к себе внимание, за минуту пока оно действует устроить совместно с Шаари шухер и оттянуть орков от сарая, где находится Тодд, что позволит Эмилю вступить в бой. Правда, придётся бить орков наповал, что почти гарантированно навесит мне порядком чёрной кармы, несмотря ни на что, но…

Я вздохнул. И так, и этак получается, что лучше всего - призвать-таки зависшего в хранилище чуть ли не с самого начала моих похождений богатыря. Но почему-то та-ак не хочется… Пожалуй, потому, что мне нравилось считать его козырем на действительно крайний случай - вроде того, когда я оказался бы на месте Тодда, только без союзников поблизости.

…Ладно. Попробую сперва придумать отмазку для Тодда и Шаари.

Богатырь выглядел заметно старше, чем образ из мультфильма. Нет, очевидно, он не выглядел мультяжкой (хотя вполне возможно, что того же кролика Роджера Гача способна призвать в его "естественном" виде), однако призванная версия выглядела очень узнаваемо, но старше. Седина в бороде и на голове говорит за себя. А так - высокий, широкоплечий, и такой… Мощный.

А ещё, и этот факт меня порадовал, он был в облачении. Кольчуга, щит, копьё, палица, но почему-то без шлема.

- Здравствуйте - произнёс я, кивнув. Радует и то, что нет заморочек с языком, если он именно из мульт-мира, то даже современный русский должен нормально понимать и использовать. - Я известен под именем Пётр Первый, и я хочу попросить вас о помощи.

- Хмм… - нахмурившись, протянул богатырь. Он огляделся, но так, чтобы не выпускать меня из поля скорее внимания, чем зрения. - Добрыней меня кличут.

- Я знаю - я кивнул. - Вероятно, потребуется много объяснений. Надеюсь, у нас есть время, но оно дорого.

Хотя какой-никакой опыт подобных объяснений у меня уже имелся, но сейчас было сложнее. "Клиент" более сложный, и это даже при том, что не нужно было стараться подбирать слова, чтобы у Шаари не возникало вопросов - русского девушка не знает, что в данном случае хорошо.

- …В общем, если вы поможете мне, я помогу вам, чем смогу.

Богатырь задумчиво посмотрел на меня, погладил бороду рукой со щитом.

- Ну, посмотрим, что там у вас за орки такие - наконец, произнёс он. - А там покумекаем. Как оно и с чем едят.

"Добрыня (временно) присоединяется к вашей пати!" - мысленно хмыкнул я, и кивнул.

Богатырь - это сила. У орков не было ни шанса, откровенно говоря. Ни у них самих, ни у их "крепости"…

Сперва Добрыня, не скрываясь, направился к воротам - вернее, к проёму, где самих ворот собственно не было. Его немедленно заметили, всё же эти орки не настолько раздолбаи, и несколько орков, не все из которых даже похватали щиты, с топорами в руках бросились навстречу. Богатырь хмыкнул; небрежный пинок, и несколько брёвен оказались выбиты из частокола, а остаток стены принялся заваливаться. Добрыня воткнул копьё в землю, подхватил бревно, и швырнул его в орков.

Городки, блин… Орков снесло, и вряд ли после такого они встанут.

Следующую партию постигла та же участь. Метательных брёвен у богатыря было достаточно, так что он даже не стал вступать в рукопашную; пожалуй, частокол, долженствующий защищать, в данном случае играл против своих строителей не только в плане предоставления Добрыне метательного оружия, но и в том, что ограничивал им пространство. Орки даже не могли зайти на "стрелка" с разных сторон.

Впрочем, они таки смогли дорваться до рукопашного "боя" в итоге. В кавычках, поскольку попытка оказалась столь же краткой и безрезультатной: трое оставшихся спрятались в здании, и атаковали, когда богатырь заглянул проверить. Одному щитом по морде, другому перехватить топор рукой и этим же топором врезать, третьего сбило с ног отлетевшим первым.

Н-да. Добрыня крут.

- Ну что, всё? - осведомился он, убедившись, что больше орков в сознании рядом не осталось.

- Возможно, кто-то ещё остался в лесу - произнёс я. - Присмотрите, пожалуйста. А я пока займусь пленниками. Эмиль, будь добр, сними барьер, и спускайся, может понадобиться лечение.

Последнюю фразу пришлось выкрикнуть погромче, чтобы точно услышал.

- Хух… - пробормотал Добрыня, завидев Эмиля, но этим и ограничился.

Тодд, если не считать пару ушибов, шишек и синяков, действительно не пострадал. Так что, убедившись, что с ним всё в порядке, я переключился на другую жертву орков: лежавшую в углу сарая туго связанную девочку.

Или не девочку. Это что, хоббит?..

Девушка, или женщина, не уверен, но определённо из полуросликов. Вся в слезах, то ли спит, то ли без сознания; даже после того, как стягивающие её до синевы рук верёвки разрезали, и Эмиль выдал порцию исцеления для восстановления кровообращения, она не пришла в себя.

А теперь вопрос: сперва разбираться, или убираться?.. Я произнёс это вслух.

- Я бы сказал, что это хорошее место для нового базового лагеря - сообщил Тодд. - Но кто этот впечатляющий воин?

Я вздохнул. Разбираться придётся с многим.

Прежде чем объясняться насчёт Добрыни - и с ним самим, поскольку разговор с самим богатырём тоже ещё не был закончен - я, однако, расспросил самого археолога. В конце концов, его разговор с орком и гноллем - кстати, а он был среди жертв Добрыни?.. - выглядел довольно подозрительно. Хотя, конечно, демонстрировать эту подозрительность я не стал, просто спросил, что именно с ним произошло.

- Просто неудачно вышло, наткнулись друг на дружку практически лоб в лоб - Тодд поморщился. - Десять орков на меня одного… моё владение клинком не настолько хорошо. К счастью, я имею кое-какое представление о демонических видах, так что смог прикинуться агентом их Владыки. Орки довольно глупы, и надсмотрщик тоже не ахти, так что - вот, уболтать удалось. Но не уверен, что смог бы долго водить их за нос, весьма признателен за ваше вмешательство. Да и их пленница была в ещё большей опасности, чем я. Орки уже успели сожрать её спутника, и было сложно убедить не делать того же с ней, не выдавая себя.

Он взглянул на Добрыню.

- Хотелось бы узнать, кто ваш столь впечатляющий соратник, и чего он хочет за помощь.

Ну что же. Время отмазок.

- Как вы знаете, у меня есть определённые… дела с Эстлой - Тодд кивнул. - Ну и, в общем, у меня есть некий аналог заклинания призыва героя, который она даровала нескольким королевским семьям. Учитывая ситуацию, я счёл уместным воспользоваться им.

Правда, только правда, и ничего кроме правды. Просто нужно подать вместе несвязанное, создавая впечатление связанности.

- …Неожиданно - после паузы произнёс археолог. - И поднимает кучу вопросов, которые я, пожалуй, не стану задавать.

Я кивнул.

- Я предпочёл бы на них не отвечать, так что благодарю. Единственно, поясню - языка он не знает.

Я переключился на Добрыню, терпеливо ожидавшего, пока я закончу… а, нет - он отошёл осмотреть запасы орков.

Честно говоря, ничего полезного там не было. Некоторое количество мяса, весьма сомнительного, учитывая кулинарные пристрастия орков, кое-какие плотницкие инструменты, пара мешков неизвестного мне зерна… Я бы сказал, что самым интересным были две здоровенные головы твёрдого сыра, плюс остаток ещё одной. Ну, были кое-какие предметы снаряжения, которые в теории можно продать, вроде большого именно боевого топора и металлического щита на теле самого крупного орка, но это всё теория, сейчас оба предмета были бесполезны, а денег или других ценностей на хуторе не было.

Что хуже, не было тела псоглавца, которого Тодд таки обозначил гноллем (генерик-фэнтези, да…). Надсмотрщик за орками сбежал. Собственно, по словам всё того же археолога, это и было одной из главных задач собакоголового - сбежать в случае неприятностей, и доставить информацию начальству. Как уж те среагируют - не угадать, но для нас это в любом случае нехорошо.

Впрочем, какой бы ни была реакция, времени у нас было достаточно.

- Ну вот, со срочной проблемой разобрались, спасибо вам, теперь можно поговорить и подробнее - произнёс я, усевшись на бревно. Какой-либо мебелью орки себя не утруждали, насколько я видел, но сесть было на что. - Но сперва я хотел бы спросить. Я не очень хорошо представляю, как работает эта способность, так что не могли бы вы пояснить, как и откуда вас призвало? И ещё раз приношу извинения за сам факт, я не стал бы этого делать, если бы это не было вопросом жизни и смерти.

Добрыня хмыкнул и глубоко вздохнул. Уселся на соседнее бревно, напротив меня с Тоддом. Шаари чуть в стороне готовила бутерброды с трофейным сыром.

- Не за что тебе извиняться, ежли по совести. С поля брани твоё волшебство меня вытянуло - сообщил он. - Я уж было сперва подумал, что валькирии ошиблись, опять. Но на деву ты, уж извини, никак не похож.

Он снова хмыкнул.

- То есть вы были при смерти?.. - задумчиво осведомился я. Более-менее укладывается в систему, и скорее более, чем менее.

- Да скорей уж за, чем при.

Богатырь вздохнул, на этот раз тяжело и устало.

Вкратце… Эта версия Добрыни действительно была существенно старше того, что в мультфильмах. Я, признаться, помню историю родины за тот период… скорее вообще не помню, но в любом случае в мультфильмах она не соответствует реальной, как и сам мир всего лишь "по мотивам". В любом случае, у них там произошло очередное нашествие Орды, и на этот раз предельно серьёзное. Каждый богатырь держал свой участок фронта, ну и… Добрыня, похоже, не удержал.

Учитывая, что держал в одиночку трое суток, не вижу, какие к нему могут быть претензии, но сам богатырь так явно не считал. Так что я постарался не бередить рану, которая для него совсем свежая, единственно…

- Сразу скажу - я не знаю, как вас вернуть, и можно ли это сделать - сообщил я. - Но что смогу - сделаю. Возможно, богиня сможет помочь, да и другие варианты есть. Скажу вам то же, что говорил Эмилю и Гримуару Вейсс - надеюсь, мы сможем работать вместе, чтобы помочь друг другу. В настоящий момент я и моя команда охраняем почтенного Зениаса Тодда, - я кивнул в сторону археолога - главу научной миссии, археологической. А так… ну, берёмся за разную работу. В рамках закона, очевидно.

- Хм. Думаю, понял - сообщил богатырь и покосился в сторону Шаари. - Перекусить было б неплохо, но не из этого котла, вестимо.

Я непроизвольно скривился. Если орки сварили бедолагу хоббита в большом котле с местной кухни… ну, именно потому я и не включил его в список более-менее ценного.

- Да пожалуй что… - пробормотал богатырь, скорее себе, и направился в сторону кухни. Впрочем, не по прямой: отошёл в сторону, и подобрал тот самый металлический щит.

- Что он сказал? - осведомился Тодд.

- Что было бы неплохо поесть. Вы говорили, это место можно использовать в качестве нового базового лагеря?..

Он кивнул.

- Учитывая силу почтенного Добрыни, это лучший вариант. Он же перебил орков в одиночку, я правильно понял? - я кивнул. - Ну вот, когда надсмотрщик доложит о происшедшем, у них будет чёткое впечатление, что хутор зачистил одиночный авантюрист, возможно герой. А сии личности, завершив работу и собрав ценности, просто идут дальше, так что организатор этого проекта пришлёт сюда новые силы, примерно в том же составе. После их ликвидации уже возможны варианты, но что-то около недели у нас есть без каких-либо проблем.

Хух.

Бум! Я дёрнулся в сторону источника звука, и обнаружил, что Добрыня бьёт кулаком в щит. Удар, ещё удар… слегка выгнутый металлический диск на глазах превращался в… сковороду? Казан.

- Ну, можно и так, полагаю… - пробормотал я.

Работать переводчиком утомительно, даже несмотря на немногословность богатыря. Всё же, несмотря на нелюбовь к болтовне, он не возражал отвечать на вопросы Тодда (к которым присоединился и Эмиль) о его родине, пока вместе с ним занимается готовкой, а мне соответственно приходилось переводить.

Вскоре запахло кашей - с толикой мяса из моего рюкзака - и это оказало в каком-то смысле неожиданный эффект.

Проснулась хоббитянка.

Собственно, сперва громко забурчал её живот, потом она простонала, ну и - вот.

Не буду о том, как бедняга рыдала; зрелище тяжёлое, но тут уж никто из нас помочь не мог - воскрешением я пока не овладел, а это вероятно единственное, что могло бы.

Как оказалось, она несколько лет назад сбежала из дома со своим парнем, и на удивление они смогли неплохо устроиться, выполняя по большому счёту ту же работу, что и Тодд, разведчики руин. Исследовали интересные места, если больших сложностей нет - добывали ценности самостоятельно, если есть - перепродавали добытую информацию тем, кто готовы заплатить, авантюристам и археологическим департаментам. Всё шло неплохо, а потом не повезло. Причём не в руинах, где, как считается, самое опасное, а просто в лесу - как и Тодд, напоролись на орков. Как-то даже странно что молния дважды ударила в одно место, практически.

- Джази, мой Джази, как же так… - вновь принялась тихо рыдать девушка.

- Вот же погань… - тихо пробормотал Добрыня.

Несмотря на то и дело начинающие сотрясать её рыдания, девушка - Софика, или Соффи - не забыла поблагодарить всех нас, и от еды отказываться не стала, хотя ела очень медленно (и Тодд положил ей миску каши без мяса, для избежания ненужных ассоциаций).

А ещё -

- Вот. Единственное, чем могу сейчас как-то отблагодарить - произнесла девушка, и достала откуда-то из своего жилета лист бумаги… несколько листов.

Карты. Хух.

- Интересно… - произнёс Тодд, изучив их. - Это не то место, что я планировал изучить. Да и не руины вовсе, а Подземелье.

Он протянул карты мне.

- Это неплохая возможность для вас, мастер Пётр.

В вопросе исследования руин и "Подземелий" есть свои юридические тонкости, но в целом авантюристы могут с чистой совестью грабить их; сдерживающий фактор тут опасность, а не законы. Это вам не Земля, где в руинах максимум может поселиться какой-нибудь хищный зверь, или ядовитые змеи. В этом мире по какой-то необъяснимой причине в руинах практически всегда присутствуют как опасности, так и ценности. Спишу на очередное проявление генерик-фэнтези.

И это если брать руины, относительно простые и нормальные. "Подземелья", с большой буквы, это вообще совсем другое явление, и именно что явление, а не объекты. По словам Тодда, это пространственно-временные аномалии, эхо, или отражения, других миров. Предположительно к их появлению причастны несколько древних богов, но если и так, правда давно утрачена, осталось только само явление.

Местные "Подземелья", причём название крайне условное, это… ну, пространственные пузыри, содержащие фрагменты различных миров. Типовая структура - несколько "комнат" с ловушками и/или монстрами, и босс-монстр в последней комнате, охраняющий ядро подземелья и усиливаемый им. Ядро - сфера из некоего чисто магического материала, возможно даже материализованной магии, поддерживающая структуру "Подземелья", после её разрушения или изъятия пространственный пузырь разрушается, выкидывая "гостей" "наружу", в реальное пространство. Ядра сами по себе ценны, Святилище Магии и другие подобные организации скупают их за хорошие деньги (или обменивают на продукцию и услуги), но помимо того в "Подземельях" попадаются и различные артефакты.

Раздражающе шаблонно и глупо, но это реалии мира, в котором я вынужден жить.

В конце концов я, с согласия хоббитянки, вновь погрузил её в сон, ведьмачьим Знаком. Добрыня принялся восстанавливать разрушенную стену, Шаари отправилась на охоту, Эмиль - передать Конноту сообщение выдвигаться на новое место базирования (он заверил, что сможет его найти и помочь безопасно добраться с вещами), а мы с Тоддом взялись за избавление от трупов.

Грязно, утомительно, но действительно необходимо.