Гача-ча

20

- Это такая шутка? - осведомилась Шаари. Я отрицательно помотал головой.

- Неа. Вполне серьёзный вопрос.

Вопрос был действительно вполне серьёзный, и даже, не побоюсь этого слова, практичный. "Не хочешь стать героем?" Серьёзно, зачем искать непонятно кого непонятно где, если у меня под рукой уже есть весьма боевитая девушка. А в плане пола я не дискриминирую.

У самой кандидатки этот вопрос, похоже, вызвал растерянность.

- …А зачем? - наконец, спросила она. Я пожал плечами.

- Статус и поддержка церкви Эстлы.

- Я последовательница Зайнаара - напомнила она. Я кивнул.

- Можешь заключить с церковью Эстлы контракт. Или вообще не заморачиваться. От тебя не требуется перехода в другую веру, только прикончить Владыку демонов, а это уже ближе к тебе, не так ли? Впрочем, я не ожидаю, что ты действительно будешь на него охотиться. Достаточно неких действий в этом направлении - не знаю, офицера там прикончить, или что-то такое.

- Интересно… - задумчиво произнесла девушка. - Но почему не ты сам?

- Меня попросили найти героя и помочь таковому, а не геройствовать самому - заметил я. - Из меня в любом случае героя не выйдет. Я, завидев опасность, бегу прочь от неё, а не к ней.

Шаари скептически подняла бровь.

- Ну, исключения всегда есть, но они только подтверждают правило - возразил я. - И вообще, я просто способен смотреть на пару шагов вперёд и понимать, что толика опасности сейчас может дать куда больше безопасности позже.

- Особенно если считать её не только свою, но и умножать на количество людей - вставил Гримуар.

- Ну да - согласился я. Математика же, самая чистая и честная из наук. Если двое в безопасности - это вдвое больше, чем один.

Книга и девушка, кажется, переглянулись и кивнули друг другу.

- Эй! - возмутился я. - Вы явно думаете обо мне нехорошее!

- Держитесь, Пётр - сочувственно произнёс Эмиль. - И не меняйтесь…

На последнем слове у него прорвался смех, а я обиженно надулся. Да они сговорились…

- Да думайте что хотите, у нас тут свобода воли - проворчал я. - Но не рассчитывайте, что я стану геройствовать. Вообще не моё.

- Я попробую - произнесла Шаари, возвращаясь к теме. - Всё, что могу пока что сказать.

Я кивнул.

- Этого достаточно, пока что.

На мой взгляд, план был если не идеальным, то близким к тому. Пока что - выполняем контракт с Тоддом, тренируемся, зарабатываем. Учитывая, что археологический участок нашего нанимателя поблизости от границ Земель хаоса, пусть сейчас оттуда силы демонического королевства и переброшены на более важные фронты, у Шаари будет возможность прикончить ещё кого-то из демонических видов. Потом всё это предъявим церкви, продемонстрировав прогресс. И в том духе продолжить - вроде как продвижение в требуемом направлении, но медленно, неспешно, и без риска… Зато с заработком, освоением способностей, и эксплуатацией гачи. Вообще, если я смогу освоить хотя бы основы использования чакры, это существенно расширит мои возможности, но и остальным членам команды есть что изучать, помимо языка. Эмилю можно попробовать освоить что-то из моих заклинаний, Гримуару тоже стоит продолжать практиковаться, Шаари - привыкать к местным особенностям… Н-да, работы море. А хотелось бы лениться и жить на проценты - к счастью, гача ничего не имеет против лени.

В плане освоения "чакры" - вообще, что за идиотизм? Чакра же не энергия, это точка на теле, то самое, что в этой системе называется "тенкетсу" - всё было довольно перспективно. Хотя моя память всё так же отказывалась выдавать какую-либо конкретику по моей прошлой жизни, зато я припоминал кое-что из того сеттинга, откуда взят этот вид "магии". Несколько… ну, можно сказать что техник, которые могут быть полезны, если удастся их освоить. Возможность бегать по воде и по стенам, усиление ударов выбросами чакры из кулака или иглами чакры оттуда же… ну, рукопашный бой не то, что меня интересует, но всё же. И, наконец, "разенган", шар хаотичных воздушных потоков на руке. Тоже рукопашная магия, сложная и затратная, так что в целом бесполезная, но это единственное из реально "техник", что я могу попытаться воссоздать. Возможно, в процессе даже придут какие-то идеи, или смогу сочетать возможности чакры с магической теорией других школ.

Не то, чтобы я действительно разбирался в теории. Гача запихнула в меня в основном практические знания, если не считать магию самоцветов.

…Которая, если подумать, ближе всего к шинобячьей. Та же внутренняя система энергоканалов, то же получение энергии, используемой для применения магии, через смешение своей жизненной силы, "энергии тела", с… ну, тут есть разница, но смешение с чем-то ещё присутствует в обоих случаях. В любом случае, уйма просторов для экспериментов. И возможностей самоубиться, угу.

Были бы у меня годы времени, куча квалифицированных ассистентов, и безлимитное финансирование…

Я вздохнул и усмехнулся. Буду работать с тем, что есть. И в плане этого "что есть"… Карта усиления. Я её всё ещё не использовал, поскольку вопрос, на что именно, чрезвычайно сложный.

Откровенно говоря, мне очень хотелось вложить её в форум, в надежде получить наконец возможность писать в нём. Это сразу очень сильно помогло бы… да во многом, в общем-то. Но проблема в том, что неизвестно, каким будет эффект вложения карты в действительности; информации она не давала, только показывала возможность/невозможность использования. Магия DD, Гримуар… "Молния", в конце концов. Всё было очень соблазнительно, всё обещало свои преимущества, и я, как Буриданов осёл, не мог определиться с выбором. А ведь ещё оставалась возможность, что в Гаче выпадет нечто даже более перспективное для усиления… Да уж, выбор крайне сложный.

В итоге я её так и не использовал. Будет козырем, если прижмёт.

Когда Тодд наконец закончил со своими делами, я освоил довольно зрелищный, но абсолютно бесполезный трюк со светящимися руками. Даже для освещения намного эффективнее использовать огонёк магии крови, но зато бледно-голубое свечение чакры, "обволакивающее" руку, выглядело красивее.

А ещё, похоже, есть перспектива в попытках соединить чакру с магией Догмы дракона. Я был на слишком ранней стадии, чтобы что-то действительно пробовать, но когда будет возможность, определённо попытаюсь. Под присмотром Эмиля с лечилкой наготове.

Он, к слову, смог воссоздать "Сверкание Эразмуса", очень близко к оригиналу, насколько я понял. Даже несмотря на то, что с ним не было прямой связи, как с Гримуаром, что позволяла бы донести концепции, и мне пришлось пытаться как-то объяснить на словах, при том, что у меня даже терминологии-то не было, просто… ну, понимание, что и как нужно делать.

Ну, с шаманёнком как-то справился, и тут справился.

Возвращаясь к начатому. Археолог прибыл не с пустыми руками; он принёс папку с выписками из книг по запрошенным мной темам.

Вернее, не "выписками".

- У вас освоили технологию копирования текста? - осведомился я. Буквы на бумаге были определённо печатными, но это были именно отдельные листы с выдержками, а не целые книги; вырывать листы из книг ради такого никто не стал бы, так что вывод напрашивался.

- Вы поняли это с одного взгляда? - удивился Тодд. - Но да, пока я был в экспедиции на Аврос, в Академии начали использовать копировальные амулеты. Очень удобно, можно скопировать нужный текст, чтобы потом работать дома.

- Осталось внедрить систему поиска по словам в тексте - хмыкнул я.

- Библиотекари с абсолютной памятью всегда высоко ценятся, но вы же не об этом, верно? - заметил он. Я кивнул; не то, чтобы это было возможно, да или нужно, если на то пошло, сохранить в секрете.

- Существуют артефакты вроде этого, - я похлопал по орбменту - способные работать с текстом. Сохранять его в себе, я имею в виду именно сам текст, а не книги, и… ну, производить различные действия вроде поиска.

- Вроде бы в Святилище есть нечто подобное… - задумчиво произнёс археолог. - Надеюсь, и до Академии дойдёт. Могу я узнать откуда ваш артефакт?

- Из какого-то другого мира, насколько мне известно - сообщил я. - Если бы не моё заклинание перевода, я и сам не смог бы им пользоваться вероятно.

Местные не могут путешествовать между мирами, - по крайней мере, по своему желанию - но знают об их существовании. И даже изредка призывают кого-то. Ну и подобные артефакты тоже встречаются.

- Нечто вроде дальнозвучий призванных - кивнул Тодд. Это так "телефон" перевели, что ли?.. В любом случае, я же говорю - знают. Никакого фурора, тут много артефактов куда полезнее. Ладно бы ещё орб был… - Полезная вещь, хотя как я читал, артефакты призванных быстро теряли свою силу. В любом случае, я сделал копии по тем темам, что вас интересовали, оплату вычту из жалования.

Жмот, угу. Но честный, и сотрудничать можно.

Тяжко расставаться с каким-никаким комфортом после того, как смог его снова заполучить. Однако в этот раз я был подготовлен несколько лучше; у меня был матрасик-свёртка, была подушка, - то и другое не то, чтобы мягкие, но всё же - и было несколько книг. Хотя их вполне можно было заменить форумом, так что этот пункт можно вычеркнуть из списка "лучше".

Короткий список получился.

В любом случае, пока новая повозка-уценёнка тряслась по дороге, я читал предоставленные Тоддом копии текстов. Он честно предупредил, что половина этого - сказки, доля истины в которых неизвестно мала, а остальное "оцените сами. Это, к сожалению, всё, что мне удалось найти", но всё лучше, чем совсем ничего. Тем более, влезать в долги к богине не хотелось совершенно, и тут мы с Гримуаром были солидарны.

Ну да, сказки. В духе неадаптированных сказок братьев Гримм, то бишь жутенькие истории, и сильно разные, но во всех есть пара общих элементов… даже больше, пожалуй. Самое очевидное - практик магии, работающей с душой, во всех историях описывалась в общем-то одинаково. Бледная ведьма, живущая в лесу вечной ночи.

Ну, разумеется, это вообще ни о чём не говорит; на Земле вон тоже есть подобные постоянные персонажи разных сказок, вроде той же Бабы Яги (похожий типаж, к слову). Но - работаю с тем, что есть, делаю начальные выводы. Отбросить всегда успеется, когда будет больше фактов. А мир же генерик-фэнтези, тут в сказке очень даже может быть зерно истины.

В любом случае, вторым общим элементом было то, что во всех историях использовался один подход к перемещению души. Сперва она переносилась в куклу (аналог вуду?.. Хм…), а оттуда уже её можно было или вернуть в прежнее тело, или переместить в новое, причём для возвращения использовались простые действия вроде "сжечь куклу", а вот для перемещения - помощь другой магии.

Любопытно. Не сказать, что на этом можно основывать какие-то планы, но любопытно.

Помимо сказок, однако, были и более… практические? тексты. Рассуждения о филактериях личей (никакой реальной теории магии, просто размышления, к сожалению), выдержки из попыток исследования метода возрождения Владыки демонов, кое-что об одержимости, о случаях реинкарнации и обмена телами… Множество разного всего, и почти ничего, что могло бы помочь мне - вернее, Гримуару.

…Или нет.

После сказок и "воды" шли уже более практические вещи. Сперва - работа самого Тодда, совместно с Гильдией авантюристов к слову, о местных магических традициях Аврос. Мой старый знакомец "Хороший человек"… Он, к слову, упоминался в тексте.

А ещё - что некоторые колдуны, практикующие его разновидность магии, нашли нечто… альтернативное личефикации. Возможность перенести собственную душу в амулет, а затем из него - в другое тело. Хотя это описывалось как нечто редкое, со своими ограничениями - в отличие от личей, такого мага вполне возможно убить, эта техника даёт не бессмертие, а только возможность сменить тело - и доступное только особо умелым колдунам, но было задокументировано, пусть не со стопроцентной уверенностью, но с весьма высокой: один случай произошёл уже во время деятельности Тодда в Аврос.

Хм. Интересно. Хотя возвращаться на Аврос… ну, в настоящий момент определённо не вариант, но это стоит учесть.

А дальше… Магия "демонических видов".

Эти ребята (и девчата - существует парочка чисто женских видов, как и пара чисто мужских) всегда были в среднем более продвинуты в магии, чем виды Королевств закона. В том числе за счёт направлений магии, что в землях закона были запрещены, неизвестны, или просто давались только обладателям каких-то особых свойств вроде демонической родословной… к слову, "магия крови" в этом мире существует, и доступна она вампирам и частично их слугам, так что свою мне придётся переименовать и придумать обоснование. Не знаю, насколько она схожа с местной, но нужно быть осторожным. В любом случае, здесь существуют различные экзотические виды магии, и в том числе есть упорные, но таки не подтверждённые - или опровергнутые - слухи о магии реинкарнации и переселения душ.

Похоже, мне нужно будет добыть языка. Вернее, нам.

Практиковать свои способности на повозке непросто, но кое-что вполне возможно, тем более на моём начальном уровне. К сожалению, на форуме не было ничего о конкретно чакра-техниках из Наруто, но имелись советы новичкам, осваивающим различные виды магии. Большая часть этого была для меня практически бесполезна - рекомендации сводились к "представьте файрбол покруче, и мысленно швырните его во врага" - но попадались и более применимые. Те же упражнения на контроль маны, или методы определения предрасположенностей. В плане последнего я припоминал метод, используемый в "Наруто", но специальной бумаги у меня не было, так что рекомендации с форума были вполне ценны. И, насколько я смог их использовать, по чакре у меня был лёгкий уклон в ветер и молнию… что, к слову, странно, поскольку в том сеттинге "молния" - это не базовый элемент, а "составной", смесь ветра с огнём, а по огню склонности заметно не было. Возможно, это из-за выпавших мне заклинаний молнии разных видов. Кто знает, могла и "Молния" повлиять…

Ещё я немного попрактиковал, во время стоянок, "геомантию". Специфичная вещь… В отличие от ассоциаций с этим словом - каменные снаряды, стены, и прочее изменение рельефа - эта магия воздействовала не НА землю, а ЧЕРЕЗ неё. В земле есть сила, и я мог чуточку влиять на неё, даже не зачерпывать, а просто направлять в нужную сторону, поднимать на поверхность с проявлением некоего эффекта. Стремительная эрозия, растрескивание, увеличение силы тяжести, сдавливание… не очень сильно, на самом деле. Плюс малая дальность, и то, что хотя сам эффект был достаточно быстрым, но вот настраиваться на то, чтобы его проявить, приходилось довольно долго. Впрочем, тут я отчётливо понимал, что это вопрос практики.

Занятно, к слову, что я ощущал нечто схожее с "заговорами"; тот же подход, по сути. Чуть подтолкнуть мир в нужном направлении.

А ещё, похоже, имелась определённая перспектива синергии "геомантии" с имеющейся у меня "Магией земли". Правда, она требовала высокого контроля, в то время как у этой "геомантии" его практически не было, лишь направление, но сама энергия земли, похоже, была вполне подходящей. Ещё одна возможность, правда потребующая уйму времени и сил. Пока что есть более перспективные и быстрые направления.

Вообще, как я погляжу, мои знания и способности имеют кучу синергий, временами неожиданных. Уйма возможностей для развития…

Эмиль, оказывается, отлично рисует. Даже обычного карандаша, вернее угольной палочки, ему хватало, чтобы делать замечательные зарисовки.

- Блин. Нужно было купить тебе нормальные рисовальные принадлежности - огорчённо заметил я, взглянув на картину, где парень изобразил занимающегося готовкой Тодда. - Теперь уже сложно сказать, когда вернёмся в город.

- Мне достаточно этого - ответил он. - Я, честно говоря, не очень хорош с цветом.

- В любом случае, талант нужно развивать. Да и, если уж честность на честность, это вероятно может быть выгодно. Мастер Тодд, что скажете?

- Согласен с вами - отозвался археолог, не отвлекаясь от котелка. - Я уже взглянул, у мастера Эмиля безусловный талант. Я знаю, кому можно предложить его творения, за небольшой процент.

Я же говорил - жмот, но иметь дело можно. Ну, он зарабатывает на то, чем ему интересно заниматься, так что я его понимаю.

Ассистент Тодда кивнул… О. Совсем забыл упомянуть, что в принципе понятно - парень очень старался быть незаметным. Кажется, моя команда его пугала.

В любом случае, из Академии археолог вернулся не только с бумагами и одобрением новой экспедиции (и соответственно финансированием), но и с ассистентом. Парнишка лет восемнадцати, тоже выходец из захудалой аристократической семьи, как пояснил наш наниматель - изучал историю в попытке найти что-то, что поможет его семье восстановить толику престижа, но в итоге увлёкся самой наукой.

Вообще, пожалуй, стоит кое-что пояснить. Почему вообще в генерик-фентези есть такая штука, как департамент археологии? Да всё просто. Когда в мире существует ряд древних забытых цивилизаций со своими секретами, артефактами, и тайными знаниями различных видов, археология становится не просто практичной, но и весьма значимой. Почему же в таком случае Тодд действует малыми силами, а то и вовсе в одиночку, самостоятельно выискивая недостающие финансы, вместо того, чтобы быть во главе большой, хорошо финансируемой группы с серьёзной охраной, под патронажем государства? Потому что слишком много неизвестного. Имеет ли хоть какие-то перспективы экспедиция, и не полягут ли все её члены? Попросту, работа одиночек вроде Тодда не в том, чтобы откопать что-то ценное, а в том, чтобы выяснить, где стоит работать всерьёз. Для чего требуются и профессиональные навыки, и способность проникнуть на потенциально весьма опасную территорию, провести там изыскания, избегая как врагов так и проклятий, и вернуться с ценными сведениями, на основе которых уже могут отправить полноценную экспедицию, которая заодно может провести и небольшое завоевание территории. В общем, профессия у нашего нанимателя серьёзная, опасная, и недооценивать его было бы глупо. Он, по сути, местный Индиана Джонс.

Ассистента звали Виллас Коннот, и в отличие от своего наставника он был магом, пусть и совсем слабеньким, чуть сильнее того шаманёнка, как там его… не, забыл. Магом земли, если точнее, и у меня сложилось впечатление, что мои попытки практиковать "геомантию" нанесли ему лёгкую моральную травму; во всяком случае, глаз подёргивался. Понятия не имею, что именно вызвало такую реакцию: я попытался спросить, но он старательно избегал контакта.

Хотя и любопытно же. Ну, ничего, попривыкнет, тогда и объяснит.

В общем, сидя - или лёжа - в фургоне, я практиковал чакру, или пытался освоить что-то совместно с Гримуаром или Эмилем, а на стоянках грыз гранит геомантии - фигурально. Очевидно, не только этим занимался, но всё же освоение этих магических сил было первично: и самозащита, и метод заработка, в будущем. С чакрой заметного прогресса не наблюдалось (или наоборот, наблюдался, но в самых базовых принципах), а с геомантией я понемногу осваивался. К примеру, выяснилось, что её заметно проще использовать, имея хороший контакт с землёй, что логично. Лучше всего - стоять на земле босиком, но поскольку это слишком неудобно, я искал альтернативные методы. Прикасаться рукой - действенно, приемлемо, но тоже зачастую слишком неудобно. Держаться за дерево несколько менее действенно, несколько более удобно, но всё ещё далеко от идеала, тем более, что деревья есть не везде. В итоге из доступных вариантов самым подходящим оказалось воткнуть посох в землю, и желательно держаться за него обеими руками; я подозревал, что материал посоха имеет значение, но у меня было не так много разных вариантов для сравнения. Всё же - металл, похоже, работал немного лучше, чем мёртвое дерево, но хуже живого.

Возможно, мне стоит записаться в местную "гильдию магов", и стать исследователем.

- Ну, я знаю два варианта - сообщил Тодд. - Или пройти их курс обучения, очень и очень недешёвый (кредит они дают, но его, как я слышал, приходится отрабатывать полжизни), или получить персональное приглашение. В основном его получают независимые маги, добившиеся чего-то заметного и выдающегося. Гильдийские маги все его получают с Золотого ранга.

- Понятно - я кивнул. - Это может быть полезно.

Перспективы ширятся, да.

Я снова осознавал, что сплю. Калейдоскоп смутных, неразличимых образов сменился перламутровым дворцом, стоящим посреди огромной реки, уходящей в пустоту; не на острове, прямо на воде. Затем "точка обзора" мгновенно переместилась внутрь дворца.

В полностью обставленной зеркалами, из-за чего её размер было невозможно определить, комнате, напротив Саринге стоял темнокожий здоровяк с бычьей головой. У его ног на полу - кувалда с квадратной главой; сам он стоит, скрестив руки на груди. Одет лишь в пару широких лент, спереди и сзади спускающихся с пояса.

Саринге что-то произнесла, но вместо слов из её рта прошла волна зыби; там, где она касалась зеркал, её отражение в них исчезало, а быкоглавца колыхалось. Если подумать, в каждом зеркале отражалась или только она, или только быкоголовый. Последний фыркнул, выпустив пар из ноздрей; Саринге добавила ещё что-то, и он поднял молот. А затем швырнул его в змеедеву.

Саринге отклонилась в сторону, и снаряд прошёл мимо, чтобы войти в зеркало без отражения и исчезнуть в нём, а затем появиться из другого. И одновременно отражения быкоглавца тоже стали выходить из зеркал, причём все они были вооружены разным.

Дама подняла голову; её горло неестественно расширилось, а затем новая волна зыби разошлась во все стороны. Зеркала и отражения разлетелись на осколки, а в следующий момент удар хвоста снёс голову убегающего быкоглавца, - буквально отсёк - после чего подхватил отлетающую голову и подтянул её к Саринге. Сон принялся рассеиваться, но я ещё успел заметить, как змеедева что-то говорит бычьей голове, и губы той шевелятся в ответе.

Действительно существенных событий, на которые стоило бы обратить внимание, по пути к цели нашей археоэкспедиции не произошло. Ну, видели мельком летящего куда-то дракона, что вызвало у ассистента очередной приступ пусть не паники, но явственного напряжения - но он же мимо пролетел, не обратив на нас внимания. Ну, шуганули разбойников - так там хватило молнией сверкнуть, они сами разбежались, а догонять не стали. Ну, попалась по пути невесть откуда взявшаяся гигантская многоножка раза в два крупнее канализационных, так на неё одной Молнии хватило. По мне так самым интересным был пойманный Шаари рогатый "кролик", но на вкус всё равно не попробовали, по словам Тодда они всеядные и невкусные - зато убитую ей рогатую же змею он одобрил, и разделал на полоски мяса для вяленья.

А, ну и ещё я вроде бы видел вдали призрака, но тут и вовсе могло просто показаться.

В общем, обычное путешествие без приключений.

Таким вот образом мы на третьи сутки и прибыли на место, где будет наш первичный лагерь.