Гача-ча

26

Что угодно может пойти не так в любой момент. Это знал по своему опыту Владыка Демонов, это знали его советники, это знали его генералы, хотя последние, и тем более стоящие ниже, крайне редко относились к этой истине серьёзно. Её понимание кого-то делало фаталистами, кто-то запутывался в паутине запасных планов и подстраховок к запасным планам… но большинство демонических существ всё-таки предпочитали следовать принципу "делай, пока не получится".

У тех же гоблинов и орков это даже неплохо работало, а потери - кто их считает, вообще? Особенно гоблинов. В конце концов, древняя тёмноэльфийская мудрость гласит - "если проблему нельзя решить с помощью гоблинов, возьмите больше гоблинов, а если всё ещё не вышло - добавьте кого-то с мозгами".

Вот когда и это не работает… Тут уже есть варианты.

К тому же проблемы - это ещё и возможности. И этим следует воспользоваться.

- А вот это, похоже, и есть босс данжи… - пробормотала Дадс. Тодд (не, не стоит ставить их фамилии рядом…) кивнул, всматриваясь в монстра через маленькую раскладную подзорную трубу.

- Определённо. Мутировавшая элитная версия слайма.

- Вы считаете, это слайм? - скептически осведомился я. Археолог снова кивнул.

- Даже если игнорировать то, что в этой данже обитают по большей части именно они, посмотрите самостоятельно.

Он протянул мне трубу, и я вгляделся стоящий на ровной каменной площадки довольно далеко впереди "валун".

На первый взгляд эта фиговина походила на странный камень около двух метров высотой, в котором торчали куски металла, однако время от времени он шевелился и даже переползал с места на место - не покидая своей каменной площадки, впрочем. Вернее, это была не "каменная площадка", а, похоже, ещё одни руины, фундамент какого-то довольно большого здания.

В любом случае, подзорная труба позволяла рассмотреть его получше, и мой наниматель был определённо прав. За слоем, "щитом", из камня и металла, укрывающим примерно половину монстра - полностью от пола до "макушки", но только спереди, задняя часть открыта - скрывалась примерно полусферическая масса чёрной субстанции, смахивающей на гудрон, что ли. Действительно, очередная разновидность слайма.

- Вы таких раньше не встречали? - осведомился я у наших экспертов. Хоббитянка, кажется, хотела что-то сказать, но только молча помотала головой, а вот Тодд пояснил.

- Как я уже сказал, это скорее всего мутировавшая форма. Уникальное существо, изменённое и усиленное Сердцем.

Ожидаемый штамп, угу…

- То есть ни у кого нет идей, чего от него ожидать, так?

- Увы - согласился Тодд. - Можно, конечно, понаблюдать и надеяться что-то понять, но слайм без внешнего воздействия может оставаться пассивным по сути неограниченно долго.

- То есть хорошо бы его как-то спровоцировать - задумчиво произнёс я. - Хм.

У меня есть, конечно, возможность призвать нежить, но… в общем, нет такой возможности. Однако на моей любой магии DD тоже есть несколько вариантов призывов. Вопроса тут два… нет три. Сработает ли призыв, тем более в "данже", стоит ли его вообще делать, и станет ли оный призыв слушаться, тем более если послать его на убой.

Хотя, погодите.

Я мысленно перебрал в уме доступные мне заклинания. У-гу, таки есть полностью подходящий вариант: "Крошечный слуга". Это не призыв, ближе к созданию голема, а точнее - анимирование предмета. Не "оживление" как таковое, но… в общем, у небольшого предмета появляются руки и ноги, и он выполняет простые приказы. Если лень подметать дома, можно оживить метлу - это у Микки Мауса не вышло как следует, но я-то не мышь.

В общем, да. Стоит попробовать.

Короткий вышел эксперимент.

Но не то, чтобы бесполезный. На самом деле, очень даже полезный, снабдивший нас ценной информацией, которая в теории даже может быть критически важной.

Я наложил заклинание на обычный камень; реакции окружающих, когда тот отрастил руки и ноги, были забавными. Добрыня отреагировал спокойнее всех, просто хмыкнул и кивнул. Коннот выпучил глаза и уставился на меня обвиняюще, словно я пнул его котика. Шаари присела рядом и потыкала мини-голема стрелой от арбалета; тот старательно уворачивался от острия. Дадс смотрела с удивлением, но когда я вручил "слуге" бомбочку из своих запасов, - по хорошему, мне стоит запасти их побольше, раз уж появилось нечто вроде "Инвентаря" - в её взгляде загорелось осознание потенциала этого заклинания.

Довольно ограниченного малой грузоподъёмностью, на самом деле. Но всё же.

- Не перестаю удивляться вашим способностям, мастер Пётр - заметил Тодд. Эмиль кивнул.

- У всех свои таланты - отозвался я.

В общем, я создал мини-голема с бомбой, и отправил его к боссу. Вероятно, можно было наложить заклинание и на саму бомбу, но я наделся, что в таком варианте "слуга" сможет пережить взрыв и добыть для нас больше информации.

Не сработало.

Как только ходячий камень со своим грузом оказался в "зоне босса", вроде бы соответствующей фундаменту здания, гигантский слайм зашевелился, поворачиваясь щитом в его сторону, а по периметру фундамента в воздухе возникло свечение - стены разрушенного здания, похоже. Моя "духовность" на таком расстоянии вообще ни о чём не говорила, Коннот нахмурился, но непонимающе, так что было очевидно, что он тоже не смог разобрать, что там. Секунда, и из-за щита выстрелил похожее на копье щупальце? Протуберанец, ложноножка? Что-то такое. Удар разбил довольно мягкий камень на части, однако бомба, зажигательная, все же сработала; часть горючей жидкости попала на щупальце, и я заметил, как часть его отвалилась. Быстро отгорело, или слайм сам отбросил? В любом случае, похоже на уязвимость к огню. Досадно, что из огненной магии есть только один слот моей магии третьего круга, но это уже что-то.

- Две зажигательных бомбы, бутылка масла, одно огненное заклинание. Маловато против босса - заметил Тодд. - Вернее, хотелось бы больше, но учитывая общие силы - этого хватит.

Я кивнул. Рассеиватель, Гримуар, Эмиль - даже если "Молния" будет неэффективна, общих сил должно хватить. И это без учёта богатыря, который так-то тот ещё чит.

Впрочем, в этом бою у него была своя важная роль: Добрыня должен был танковать. Вернее, привлечь к себе внимание, и главное щит, слайма, на достаточное время, чтобы тому можно было ударить в открытую "спину". Благо у нашего богатыря имелся трофейный щит орочьего вожака. Не ростовой, увы, так что я немного беспокоился - удар "босса" был достаточно быстрым и сильным - но Никитич был уверен в себе.

В общем, богатырь неспеша направился к боссу, а мы все отправились на свои позиции. Эмиль зашёл сверху, готовый прикрывать и лечить, Шаари должна была с тыла использовать сварганеные на скорую руку огненные стрелы, Тодд получил оставшиеся две огненные бомбы - вернее, бутыль с горючей смесью, вроде классического "коктейля Молотова", и круглый горшочек с фитилём - Коннот и Фанни остались вне боя, а я таки сменил "Полёт" на "Огнешар". Сперва хотел "Огненные стрелы", с которыми нет риска задеть союзников, но затем всё же решил, что классика будет лучше. В конце концов, следуя Земным штампам, которые этот мир очень даже любит, пусть и не полностью на них основан, боссы имеют свойство призывать миньонов. Так что - стоит иметь такой резерв.

Первая, и весьма существенная, запинка, случилась практически сразу же. Когда мы одновременно с Добрыней пересекли границу "арены", которую помогла определить жертва моего мини-голема… Ну, выяснилось, что сверху тоже есть барьер. И Эмиль остался за ним.

Скверное начало.

Удар топора о щит привлёк внимание босса. Да, у слаймов есть чувство слуха, несмотря на вроде бы отсутствие любых органов кроме ядра. Тентакль выстрелил в ноги богатыря… и в голову?..

Добрыня подпрыгнул, пропуская одну атаку под собой и блокируя другую щитом - но удар оказался достаточно сильным, чтобы отбросить его к барьеру на границе арены.

Не упал, впрочем.

Насколько бы это ни заставляло меня нервничать, я уделил происходящему с богатырём лишь секунду, чтобы убедиться, что он таки привлёк внимание слайма к себе. Доверюсь его способностям, и сосредоточусь на DPS, чтобы побыстрее закончить…

Использовать сейчас "Молнию" не было возможности, ослеплю союзников. Но вот рассеиватель и Гримуар вполне доступны…

Созданный рассеивателем кратер был до смешного маленьким на фоне общей массы босса, даже несмотря на то, что я использовал "заряженный" режим выстрела, но это только начало. Следующим, одновременно с броском бомбочки и уже второй стрелой от Шаари, в цель пошёл "темнобол" Гримуара; проверки показали, что это так-то не особо мощное кастомное заклинание отлично иссушает и убивает слаймов. Конечно, босс покруче будет, но всё равно по моей прикидке должно было быть эффективнее двух других заклинаний Гримуара.

Неожиданно, я не заметил, чтобы оно било по боссу слабее, чем по обычным слаймам. К сожалению, вот это уже привлекло его внимание.

Щит не так уж быстро поплыл в нашу сторону, но ещё до того, как он встал на новую позицию, в меня и Тодда выстрелило несколько щупалец, а в Шаари полетел камень, кажется. Вполне логично, что слайм может одинаково эффективно атаковать с любой стороны… Так что мы этого ожидали.

Мы бросились в разные стороны, причём Тодд ещё и полоснул своим клинком по атаковавшему его щупальцу, отрубив кусок. И немедленно пыхнул трубкой, поднося к ней фитиль, торчащий из бутылки с зажигательной смесью.

Щит слайма приподнялся, закрывая его от угрозы сверху. А кто-то ещё говорит, что слаймы безмозглые.

Ну, вообще-то да, безмозглые. Но не такие уж тупые.

Впрочем, эти меры ему всё равно не помогли. Ещё когда археолог замахивался для броска, я сосредоточился на бутылке, и уже в полёте чуть "потянул" её, заставив упасть за край щита. Почти промазал, но "почти" не считается.

Деревянная бутыль вспыхнула и лопнула, обдавая уязвимую плоть слайма жидким огнём. И в то же время Добрыня, отбив слегка помятым щитом в сторону очередное щупальце, рубанул тело босса, отсекая шмат чёрного желе.

Пытаться применить "Хлыст молнии" было слишком опасно, пока я буду сосредотачиваться для каста, босс может меня нанизать на тентакли, а я против этого даже в нелетальном плане. "Молния", как уже отмечено, опасна для моих союзников - даже если предупредить криком, это помешает им самим уворачиваться от атак босса. Оставалось сосредоточиться на защите и ждать восстановления энергии.

Паршиво, что геомантия недоступна.

Шаари тем временем выпустила все стрелы - весьма успешно, в плане того, что ни один снаряд с горящей паклей и тряпками вместо наконечников не попал в щит - и рискнула вступить в ближний бой с выданной ей лазерной рапирой, с которой успела попрактиковаться. Вообще-то ловкость - не совсем её стиль, это скорее к Тодду, но археолог полагался на свой привычный клинок и не хотел его менять, тем более что у него есть и стиль фехтования, неподходящий к моему оружию. А Шаари в целом стрелок, в ближнем бою заточенная на оборону и грязные трюки с использованием любого подручного оружия, так что даже с такой экзотикой освоилась быстро, и даже больше того: сие весьма неортодоксальное оружие ближнего боя определённо пришлось ей по душе.

В общем, кончик рапиры чиркнул по слайму, и последовал маленький взрыв, а затем ещё один. Из чего бы ни состоял босс, влаги в нём всё же было достаточно, полагаю.

Не скажу, что было легко; совсем нет. Однако чёрный холм определённо становился меньше. Пожалуй, основной вклад вносила Шаари; ну, лазерная рапира в её руках, если быть честным, но в целом девушка проявила себя куда эффективнее, чем я ожидал. Так, пожалуй, из неё и правда выйдет устраивающая Эстлу "героиня"…

А затем произошло примерно то, чего я и ожидал, хотя и в иной форме.

Очередной паровой взрыв от лазерного импульса (откуда в рапире столько энергии?..), и слайм выстрелил щупальцами во все стороны разом, став похожим на странный чёрный цветок. Я держался на расстоянии, так что мог уклониться, а вот Тодда зацепило… хочется надеяться, что слайм не ядовитый.

А затем босс рассыпался на части. На десяток слаймов меньшего размера, но так же снабжённых "щитами". И, кажется, отсечённые Добрыней куски плоти босса, из свежеотсечённых, притягивались к ним…

- Врассыпную! - выкрикнул я. Вот такого момента я и ждал… Файрбол пошёл!

Планирование и верная подготовка к особенностям врага - решают. Пусть мы и опростоволосились с Эмилем, но придержанный в резерве огнешар таки оказался крайне весомым аргументом. Он не прикончил всех мини-боссов, но поджарил достаточно, чтобы их добивание стало уже не серьёзной проблемой, а просто небезопасной задачей.

И когда, наконец, последний из членов этой странной фаланги растёкся по полу быстро истаивающей слизью, я обнаружил перед собой сразу три предмета.

Первой была прозрачная, слегка пульсирующая визуально и в восприятии "духовности", сфера, висящая невысоко над полом. "Сердце данжи".

Второе - заострённый к низу щит, всё так же состоящий из камня и металла, но этот был странным образом цельным, а не слепленным из кусков слаймовой плотью, и размера был как раз такого, чтобы его мог использовать человек.

Ну и, наконец, прозрачный, хоть и черноватый, неровный самоцвет с половину кулака - моего - размером, слегка светящийся.

- Хмм… - протянул Тодд, и глянул на меня. Впрочем -

- Вы ранены! - обеспокоенно произнёс спускающийся Эмиль.

- он тут же отвлёкся.

У меня оставались не использованы оба слота заклинания первого круга, так что я не преминул воспользоваться Идентификацией. Какое-то время у нас было, прежде чем Сердце попытается сбежать; оно (вроде бы) не разумное и даже не живое, но некий инстинкт самосохранения, или его аналог, имеет. В любом случае, "Щит Легиона" (я так и не понял, заклинание само определило название, или это результат того, что я так обозвал босса) не имел никаких негативных эффектов, если не считать веса, зато обладал свойством самовосстановления и способностью блокировать "стрелковые/метательные" типы магии. Различные магические снаряды отбивает так же, как и физические, если не более эффективно. Добрыня на это произнёс лишь "Хмм…", но бороду погладил заинтересованно.

Что до самоцвета - "Камень души Легиона". Впрочем, согласно пониманию от заклинания Идентификации, душу как таковую камень не содержал; я вообще сильно сомневаюсь, что они у слаймов имеются, иначе гача реагировала бы на их убиение. Хотя, конечно, босс может быть особой историей… Хмм.

В любом случае, эта штука может быть полезна даже без соответствующего навыка из TES. "Зачарование", как мне помнится. С такого босса можно было бы сделать что-то весьма полезное.

Ну а мне придётся положиться на "Магию Самоцветов".

- На мой взгляд, это была весьма успешная экспедиция - заметил Тодд. - Все целы, - к слову, благодарю мастера Эмиля за исцеление - и с неожиданными трофеями.

Парень только махнул рукой, отказываясь от благодарностей. А вот я…

- Да, трофеи - это вопрос.

- Меня всецело устроит процент от продажи Сердца - сообщил археолог. - Стандартный, как рядового рейдера.

Я кивнул. Свои деньги сей скуповатый джентльмен честно заслужил.

- Коннот и Дадс - половинная доля - решил я, и не участвовавшие в схватке, но всё же полезные, члены команды кивнули.

К выходу в реальный мир мы шли в приподнятом настроении. Проверка боем - успешно, изучение перспективного рода занятий - успешно, ценные трофеи есть - чему не радоваться? Хотя, конечно, я этого не показывал, пока мы не покинули "подземелье". Вместо того я сосредоточился на псионике, точнее на способности точно определять местонахождение и эмоции окружающих. Определённо пригодится и в боевых, и в мирных условиях, но и умение "закрывать уши" тоже ценно - что-то меня не прельщает обнаружить неприятный эффект множества разумных вокруг на начинающего эмпата.

В любом случае, я уже мог уверенно сказать, что каждый разум индивидуален, а то и уникален. Добрыня - как костёр… нет, скорее жаровня. Сказал бы "лампа", поскольку "сияние" довольно сильное и ровное, без заметных колебаний, свойственных огню, но его разум всё же ассоциировался с ровным костром… или печью.

Вот разум Тодда определённо ассоциировался с фонарём, причём электрическим. Не столь… просторный, но более яркий, и более сфокусированный, узконаправленный. Если внимание Добрыни было более-менее равномерно распределено вокруг, как свет и тепло костра, то у Тодда луч внимания проходился по окружению, временами останавливаясь на чём-то.

Разум Фанни Дадс был в целом похож на разум археолога, но на первый "взгляд" казался гораздо более тусклым. Впрочем, имея время для более подробного изучения, я понял, что он не "тусклый", просто, хм, "светит в другой части спектра". На которую я поначалу не был настроен. Вероятно, разница биологических видов. Существенное знание, означающее, что нелюдей ещё нужно научиться воспринимать.

Коннот… Гирлянда? Пульсирующие огоньки. Не множественность разума, просто, похоже, его внимание постоянно перескакивает с одной мысли на другую. Хотя, возможно, я всё неправильно понимаю, и дело в чём-то другом - той же магии, к примеру. Или это просто индивидуальное свойство разума - в конце концов, разум Шаари воспринимался даже более странно. Словно две вложенных друг в друга туманные сферы, слегка сжимающиеся и расширяющиеся, насколько можно передать мои ощущения в геометрических образах.

Эмиль был ослепительным светом, на который было больно смотреть. К счастью, это проявлялось только при попытке сосредоточиться на нём.

В общем, изучение моих спутников в пси-восприятии было довольно занимательным делом (с Гримуаром я даже не мог понять, чувствую что-то, или мне кажется), за которым мы прибыли к выходу быстро и незаметно. Я нёс "Сердце", так что выходил последним, ибо с выносом Сердца из данжи оная исчезает, и -

По моему пси-восприятию резануло чувство не меньше чем дюжины разумов вокруг. И "духовность" вторила, передавая ощущение некоей странной жути и угрозы.

…*ля. Приехали.