Гача-ча

15

- Мне такого удовольствия точно не надо - отказался я. Паладин вздохнул.

- Сперва выслушайте меня, прежде чем принимать решение - произнёс он. Я неохотно кивнул. Это резонно, а я стараюсь быть резонным и вежливым человеком, но чую - сейчас мне будут впаривать полцентнера неприятностей. И таки в итоге впарят. - Рад видеть столь сдержанный подход, изрядная редкость в вашей профессии, по моему опыту. Итак, стоит начать с начала. Шаари - дочь охотника, других родственников нет, прибыла с отцом в Корабельный пару дней назад. Пока договаривались о продаже добычи, столкнулись с Вечерним кланом. Отца её убили, саму девушку утащили к себе. Изнасиловать не смогли, слишком отбивалась, так что бросили в подвал доходить до кондиции - едва не загрызла одного из них. Я поговорил с ней, и смог убедить, что жизни троих непосредственных убийц её отца - вполне достаточная месть. Пришлось даже прибегнуть к милости богини, чтобы сам покойный это подтвердил.

Он снова вздохнул.

- Итак, по итогам. На одной руке: девушка, в судьбе которой вы уже поучаствовали, без родственников, которые могли бы ей хоть как-то помочь, но с оставшимися в живых членами "Вечернего клана", которые сделают всё в их силах, чтобы её убить, если не лично, то привлечь родичей. На другой руке: девушка, в судьбе которой вы уже поучаствовали, хорошая охотница и неплохой боец, я проверил, обязанная вам жизнью, честью, и возможностью отомстить. Я в курсе, что ваш серебряный ранг был несколько натянутым… не поймите неправильно, гильдмастер в своём праве и никаких претензий к вам нет, просто вам будет полезна помощница с её навыками.

Я тоже вздохнул. Все аргументы… ну, складные, и в том смысле вдобавок, что складываются вместе, заполняя чашу принятия решения. Просто… Ну, у меня чёткое, хотя вполне возможно самонадуманное, ощущение неприятностей.

С другой стороны - не то, чтобы она сильно отличалась от призывов, которые я использовал уже, и планирую использовать в дальнейшем. И да, с поддержкой у меня открывается куда больше возможностей, тем более что есть девчонка должна бы поменьше, чем Добрыня. Главное, с ней можно будет охотиться не только на слаймов и нежить, если мне не будет идти чёрная карма за убийства "сопартийцев". Хотя, конечно, проверять нужно.

Однако, есть и серьёзные аргументы против.

- Во-первых - я поднял палец. - Я слышал, что моряки не любят женщин на корабле.

- Большинство, да, по понятной причине - брат Кетиас кивнул. - Но это вполне решаемо, я обязуюсь уладить этот вопрос. Что ещё?

Была ещё та проблема, что пока я не избавился от змеиной метки, окружающие меня находятся под неопределённой, но существующей угрозой. Однако говорить об этом было бы, пожалуй, лицемерием: я так или иначе собираюсь (хотя дико не хочется) плыть в Эурос, и соответственно в любом случае экипаж корабля будет подвержен этой гипотетической угрозе.

- Да с ней самой поговорить надо бы, чего уж там.

На местном языке моя новая головная боль всё же говорила, хотя не очень хорошо, и не столько на общепринятой в "Большом городе" и "Корабельном" версии, сколько на очередном диалекте, коих тут множество. Я таки сменил непотраченное "Обнаружение ядов" на ещё одно "Понимание языков", но в итоге оно не понадобилось.

Подуспокоившаяся, умывшаяся и одетая в простые, но чистые и не порванные рубаху и неожиданно штаны девушка выглядела совсем иначе. Волосы чёрные и короткие, как у большинства местных, но прямые, а не вьющиеся. Возраст… Лет пятнадцать-шестнадцать? Не знаю, не уверен. В подвале казалось, что ей не больше четырнадцати. На лицо вполне приятная, но мелковата во всех местах, чего такого в ней нашли бандиты, чтобы волочь к себе - не знаю.

Взгляд хмурый, но спокойный и решительный.

- Благодарю - произнесла она, приложив руку к груди. Просвечивающей и выпирающей под рубахой, угу… Бюстгалтеров тут не изобрели. Впрочем, не то чтобы у неё особо было на что смотреть. - Вы меня спасли, да. И помогли отправить к отцу его убийц.

- Есть такое - не стал скромничать я. - Но теперь брат Кетиас хочет, чтобы я тебе помог снова. В его словах есть резон, но что ты сама скажешь?

Девушка меня да пожалуй что удивила.

- Наймите меня.

Большая часть местных, насколько я смог понять, были суеверными сторонниками политеизма-анимизма, идеи о множестве богов и духов, влияющих на жизнь. Не то, чтобы в этом мире это было неправдой, но в любом случае Шаари, как и её покойный отец, была последовательницей одного бога. Не то, чтобы они не уважали других богов и духов, или тем более отрицали их существование, - такого не было даже у паладина - просто служили именно этому. Зайнаар, бог контрактов, ремёсел, воздаяния и оплаты. Странный выбор для охотников, да.

В общем, следуя заветам своего бога, девушка хотела заключить контракт. Деловые отношения, сотрудничество, выплата долга - всякое такое. Без чётких конкретных условий - главное дух, а не буква договора, а уж божество присмотрит за соблюдением.

Полностью устраивающий меня вариант, в котором беспокоит только одно: как-то сразу многовато стало вокруг божественных сущностей.

Очевидно, со своими напарниками я тоже переговорил. Гримуару было в общем-то безразлично, и он предоставил решать мне; довольно ожидаемо. Эмиль, ещё более ожидаемо, хотел взять оставшуюся в одиночестве сироту под присмотр, но не настаивал.

В общем, в итоге, как я и предполагал, меня убедили.

Причина, почему моряки не любят женщин на корабле, проста и понятна. Куча мужиков в ограниченном пространстве, долгие недели в пути… Никому не нужны дополнительные причины для конфликтов.

Решений этой проблемы возможно несколько, особенно в фэнтезийном мире.

Изначально брат Кетиас хотел устроить меня - нас - на корабль "морского народа". Племя с какого-то архипеллага, у них на кораблях одинаково служат и мужчины, и женщины. Торговцы и пираты, но по словам паладина, если уж сейчас кто-то из них поднял торговый флаг, то до выполнения контракта так и будут ходить под ним, и соплеменники в "пиратском режиме" не тронут. Был бы оптимальный вариант, но к несчастью одиночный корабль морского народа, что должен был стоять в порту ещё пару дней, отплыл раньше ожидаемого.

Второй вариант был менее надёжным. Некоторые моряки употребляют "морской чай", притупляющий чувства; видимо, некий слабый наркотик. Холод, голод, усталость, эмоции, либидо - всё вместе. Не гасит, только притупляет, так что это далеко не панацея, да и используют его с определённой осторожностью, но на такие корабли допускают женщин.

Вдобавок с правильной одеждой Шаари, с её маленькой грудью, вполне себе выглядела как парень. С миловидным, почти девичьим, лицом, что само по себе не очень хорошо в данном случае, но всё же.

Жаль, иллюзиями не владел даже Эмиль, тем более Гримуар.

На хазе бандитов было меньше ценностей, чем хотелось бы, но кое-что таки нашлось. Может статься, я просто не нашёл самое интересное, и стоило бы допросить пленников, но из-за инцидента с трупами я тут несколько облажался. Не уверен, нашёл ли паладин какую-то заначку после меня, но то, что я смог найти в доме, я по нашему договору забрал.

Не всё, увы. Всё, что представляло некую ценность, я просто не смог уволочь.

Ну, даже так навара было порядком. Монеты, ракушки, несколько жемчужин и самоцветов, амулеты пары главарей, два маленьких арбалета… Несколько вещей из имущества Шаари и её отца я отдал девушке, включая ножи и луки.

И мешок хавчика. Ценность еды, тем более хорошей, нельзя преуменьшать.

Ракушки были пущены в оплату грядущего рейса, или обменяны на эуросские монеты. Рулоны тканей - проданы за них же, со скидкой за спешность. Лишнее оружие - аналогично, хотя заодно я заменил свой сломанный нож.

Жемчужины - пущены на оберег.

- А есть разница? - осведомился я. - Вернее, в чём она заключается?

- Разница примерно та же, что и между заклинанием и молитвой - пояснил паладин. - Оберег, это по большей части просто символ, призыв к высшим силам о помощи. Сам по себе он может вовсе не иметь никакой силы. Хотя конкретно в этом случае он вроде хорошего фундамента для дома. Оберег - фундамент, печать богини - дом.

Я кивнул. Более-менее понятно, вроде бы.

В общем, я обзавёлся украшением из трёх жемчужин в полоске ткани, этакий чокер. Духовность на него реагировала, "Обнаружение магии" - нет. Походу, я навесил на себя ещё один маячок от ещё одной божественной сущности, но да что поделать?..

В общем, с грузом… всякого, и с тяжёлыми ожиданиями, после хорошего такого ужина напоследок (гильдмастер и моя наёмница присутствовали, я бы и паладина пригласил, но это палево), я в мрачном настрое погрузился на корабль.

По крайней мере, этот был больше, и не настолько загружен, так что места мне досталось чуть больше. С другой стороны, его пришлось делить с Шаари.

Каковы шансы, что морское путешествие в фэнтезийном мире пройдёт без происшествий? Если вы главгерой - практически нулевые. Я, к счастью, таковым не был. Это не значит, что не случилось ничего. Отклонение от курса, вынужденное причаливание к необитаемому острову для мелкого ремонта, проблемная погода, замеченный на расстоянии подозрительный корабль… Однако всё это - обыденность в море, а не некое приключение.

И это крайне радовало.

Вот что совсем даже не радовало… Ну, такого было два. Само море… то есть океан, очевидно. Раскачивание корабля тошнотворно колыхало мои кишки, да и Шаари приходилось не легче, и несколько дней нас спасал только Эмиль, да благословят его небеса и все их благие обитатели. Его исцеляющая магия, на самом деле, была не особо сильной, я так понял на их с Гримуаром родине вообще с таковой не очень, но от морской болезни она помогала, и мы с девушкой постепенно привыкали. Через какое-то время я даже смог участвовать в жизни корабля, а не просто страдать.

Карма сама себя не накопит, знаете ли.

Вторым, что меня беспокоило, были сны. Точнее, их отсутствие, оставляющее странные ощущения, особенно в плане "духовности". Беспокойство укрепляли постепенно тускнеющие и мутнеющие жемчужины в обереге; это очевидно нехорошо. Срочно требовалось добраться до храма Эстлы, но увы - никак ускорить корабль я не мог.

Оставалось отвлекаться от нерадостных мыслей чем могу. Помощь матросам, беседы с капитаном и вторым пассажиром, учёным из "Королевской Академии Эльнса", практика ки… ну, попытки таковой.

И кое-какие… занятные моменты.

Маленькие светящиеся кристаллики, подброшенные мне "лутингом", как я предполагал оказались "крошечными камнями душ" из вселенной Старейших Свитков. И, я нашёл им применение. Попросту, они, можно сказать, "синергировали" с Насуверсовской магией самоцветов. Я всё ещё не мог использовать её практическую сторону, но теория сохранения магии в драгоценных камнях… в этом была перспектива. Так что я взялся за эксперименты, и небезуспешно. Практической пользы от создания одноразовых хранилищ энергии для Гримуара с Эмилем было немного, учитывая объём и стоимость таких хранилищ, но это всё же было саморазвитием, расширением моих возможностей, и просто интересным занятием. Создание одноразовых же амулетов… это было чуть более перспективно, но ограничивалось опять же стоимостью и наличием у меня необходимых материалов, да и подходящих заклинаний тоже.

А ещё я провёл небольшой эксперимент с "картой класса". Первое, и приятное, открытие: карту таки можно возвращать в "хранилище", нельзя туда возвращать "реальные" объекты. Хотя, вероятно, тут без кавычек. Второе - просто подтверждение информации от гачи: карту никто кроме меня не видел, даже вроде бы имеющий со мной ментальную связь Гримуар, и не могли с ней никак взаимодействовать. Третье, тоже полезное - потерять карту я не мог, её можно было уронить, но при отдалении на пару метров она автоматически возвращалась в хранилище.

Ну и наконец, она была применима как к нам с Эмилем, так и к Шаари, но не к Гримуару, и выбор классов был разный - причём выбирал я, а не объект применения.

И вот на этом эксперименте открылось кое-что… занятное.

Панелька, раскрывшаяся при применении карты на Эмиле, предлагала четыре выбора. Банальное "Маг", и три более необычных варианта - "Святой", "Проклятый" и "Мастер марионеток". Короткая справка поясняла, что второе - это смесь малефика с боевым магом, вдобавок как-то усиливающая текущее тело пацана, но отрубающая исцеление. "Святой" давал фокус на исцелении и поддержке, ослабляя, если не убирая полностью, его атакующие возможности, ну а "Маг" позволял продолжать развитие в том направлении, что уже есть сейчас. Что до "Мастера марионеток" - он давал возможность создавать некие копии себя, способные использовать часть способностей мастера, но ослаблял всю магию. Так-то я предложил бы развивать "Мага", но если это, судя по описанию "Проклятого", влияет и на его тело, да и душу вероятно тоже, то оно может создать сложности со сменой тела на нормальное. В общем, не стоит спешить.

Что же до Шаари…

"Охотник" было полностью ожидаемо. "Берсерк" в общем-то тоже. "Рейнджер" - можно было ожидать. А вот "Ассассин", "Охотник за головами" и внезапно "Куноичи"?..

…Поднимает вопросы, на кого они с отцом охотились. И, вероятно, отвечает на вопрос, почему почитали Зайнаара.

Собственно, немного подумав, я и задал девушке вопрос.

- Вы с отцом охотились для себя, или брали у других заказы на охоту?

- Мы последователи Зайнаара - ответила она, словно это всё объясняло.

…Ну, полагаю, таки объясняет.

- …И такая вот ерунда - каждые полтора-два века уже около тысячи лет. Только представьте, какого прогресса можно было бы достичь, если бы не эти постоянные войны! Каждый раз злость берёт, когда задумываюсь об этом.

- Сдаётся мне, вы смотрите на это наоборот… - задумчиво произнёс я.

Зениас Тодд, второй пассажир корабля, оказался ценным источником информации - после того, как я приспособился к путешествию на корабле достаточно, чтобы завести знакомство. Крепкий загоревший мужчина с бакенбардами, густой чёрной шевелюрой, и сплющенным носом был мелким аристократом, но то ли считал, что мой серебряный ранг делает меня приемлемой компанией, то ли вообще не обращал на статус внимания, то ли ему было просто не с кем общаться кроме меня. В любом случае, я слушал его пространные лекции об истории и археологии с изрядным интересом, хотя было довольно сложно распутывать объективные факты и его теории. Сейчас вот он уже не в первый раз жаловался на периодические войны с "владыкой демонов", и у меня сложилось чёткое впечатление, что его беспокоит не сама война, ну или не столько она, сколько то, что она заставила прервать раскопки древнего эльфийского города на границе "земель закона" и "земель хаоса".

Тут, пожалуй, стоит вернуться к его предыдущим рассказам, дополнившим информацию от Йохана. Эурос - большой, более-менее овальной формы континент, разделённый поперёк - почти непроходимой горной грядой, или скорее "континентальной стеной", где вдобавок ещё и обитают драконы. О том, что творится с другой стороны гор информации немного, кроме того, что там очень опасно (и устоявшаяся точка зрения, что горы - это божественная защита от угрозы с Той Стороны). А Эта Сторона, в свою очередь, разделена ещё на две части, уже не равного размера. Те самые "земли закона", где находятся "цивилизованные государства", в основном человеческие, и не менее те самые "земли хаоса", территории анархии с единственным устойчивым ядром в виде "демонического королевства". Демонов как таковых, впрочем, там практически не было, в основном "демонические виды", хотя Тодд, как археолог, тонкостей не знал. Вроде как потомки настоящих демонов, скрещивавшихся с другими видами.

- Что значит "наоборот"? - археолог, кажется, даже слегка возмутился, и с силой пыхнул трубкой.

- Ну смотрите. Все знают, что у них есть общий враг, для защиты от которого нужно развивать армию. С одной стороны, это заставляет развивать технологии, начиная с той же металлургии но далеко не только, а это уже заставляет создавать соответствующие учебные заведения, которые заодно начинают развивать и другие темы, продвигая науку. Заодно наличие общего врага сплачивает и уменьшает количество междуусобиц. То, что сроки возрождения Владыки Демонов не фиксированы, не даёт расслабиться и заставляет держать профессиональную армию… это, кстати, и сельское хозяйство заставляет развивать, что в итоге уменьшает проблемы голода. Если подумать, наверняка можно найти и другие положительные стороны.

- Но войны-то всё равно есть! Или вы скажете, что война - это хорошо? - учёный чуть сбавил оборот, но сдаваться не собирался.

- Да нет, не скажу - я пожал плечами. - Но тут дело-то в том, что не будь демонического королевства, королевства закона воевали бы друг с другом. Вы же историк, не можете не знать, что до текущей эры это было нормальным делом. Глядишь, ещё и более отчаянно воевали бы, за лелеемые обиды предков.

Тут я чуть лукавил, поскольку не был знаком с историей этого мира помимо рассказанной самим Тоддом, но ставил на то, что люди остаются людьми, а генерик-фентези - генерик-фентези.

Он прикусил чубук, скривился.

- …Мне это не нравится - наконец, произнёс он, не желая ни уступать, ни продолжать. Я кивнул.

- Мне тоже. Но что мы с вами можем с этим поделать?

Лекции Тодда (и изучение с его помощью "альвийского языка"), взаимодействие с экипажем и Шаари, то да сё - и карма потихоньку копилась. Медленнее, чем хотелось бы, но всё же. Когда капитан сообщил, что мы идём заметно быстрее ожидаемого, и через несколько дней прибудем в порт Долгий, если всё будет хорошо (а плохо может быть: пройти придётся относительно недалеко от земель хаоса, а там и морских тварей побольше, и пиратский флот у демонических видов имеется), у меня накопилось пять десятков белой кармы. К концу подходила третья неделя в пути, и я решил больше не тянуть.

"Заклинание Thundaga (Final Fantasy)! Применяется немедленно".

Атака молнией. Можно попробовать отработать его с Гримуаром и Эмилем, больше и сказать нечего.

"Школа магии Магия элемента, Земля (Wizardry)! Применяется немедленно".

О! Новый рекорд по бесполезности магии, пожалуй. Для этой не просто нужна мана, но ещё и конкретно "мана земли", отдельная от остальных пяти видов.

Да. Удачное начало.

"Артефакт Бутылка сока гамми-ягод (Приключения мишек Гамми)! Доступно в хранилище".

А вот это уже действительно "О". Расходник, и по идее одноразовый, но это мощный магический эликсир, схожий по действию с "магическим зельем" из "Астерикс и Обеликс". Ровно на минуту очень существенно поднимает силу и защищённость. В мире, где много магов и магических существ, будет куда менее полезно, полагаю, но всё же - ценная вещь, и совсем не бесполезная.

"Артефакт Зелье Преступника Пути Бездны! (Lord of Mysteries)! Доступно в хранилище".

Я скривился. По описанию эта штука - в чём-то улучшенный, но по большей части ухудшенный и весьма хтоничный вариант всё тех же "карт класса". Оно направляет по определённому мистическому пути трансформации тела и духа, наделяющему особыми способностями, вплоть до почти божественных на пике, но… В отличие от карт класса, развитие возможно только с помощью других зелий, побочные эффекты включают возможность безумия и превращения в некую тварь… короче, нафиг. Потенциально можно будет продать кому-нибудь, особенно исследователям (кому-то для личного употребления продавать не стоит, оно не просто так называется зельем Преступника), но несколько сомнительно, что такая возможность предоставится.

Будет возможность - отправлю в вулкан вместе с пером.

Пятую крутку я запускал уже ни на что не надеясь. Будут дни, будут новые возможности, если доживу…

"Заклинание Силовой Удар (Quest for Glory)! Применяется немедленно".

Ну да, как и ожидалось. Обидно, но не мне жаловаться.

Разочарование от неудачной крутки чуть притупила удачная рыбалка. Ну, как рыбалка - здоровенная остроносая рыбина с маленькими рожками (нафига они рыбе? мешают же…) приблизилась к кораблю, матросы обратили внимание, мы с Гримуаром подстрелили Тёмным копьём, Эмиль вытащил силовой сферой.

Вкусная, зараза. Рыба, конечно, а не сфера.

На корабле почти всегда довольно шумно, приходится привыкать к этому и приспосабливаться, чтобы как-то спать, но звук горна, или как там эта штука называется, в любом случае немедленно вырвал из сна. Он для того и нужен, в конце концов. Хорошо хоть я ни обо что не приложился, когда дёрнулся… Шаари, судя по ойканью, повезло меньше.

Три "тире", протяжных гудка… Азбуку звуковых сигналов я не то, чтобы изучал, но конкретно об этом сигнале предупреждали особо.

- Корабль демонов на горизонте - произнёс я вслух, для Шаари, и включил подсветку на орбменте.

Была ещё ночь, луна - за облаками, и как я ни вглядывался в черноту вокруг, разобрать ничего не удавалось. Моя наёмница, однако, уверенно ткнула пальцем куда-то туда, куда смотрели и матросы.

…Неа, всё ещё ничего не вижу.

Впрочем, словно осознав, что корабль обнаружен и скрывать его больше нет нужды, луна в следующую секунду вышла из-за облаков, и я наконец смог увидеть то, что уже видели другие: чёрный корабль размером раза в два меньше нашего.

Н-да. Я уже поверил, что обойдётся без проблем.

- Идёт на перехват - сообщил появившийся рядом капитан. - Догонят через пару часов. Мастер маг, вы можете что-то сделать?

Я задумался, прикидывая варианты.

- Как у них бывает со стрелками и магами?

- Демонические виды не любят луки, за редким исключением, но корабельные баллисты у них есть, хотя обычно посредственные, за исключением трофейных или зачарованных. Вот маги… - Капитан поморщился. - Чуть-чуть магии в них есть практически в любом. Обычно это просто делает их сильнее, но бывает всякое, а главари почти всегда что-то да умеют.

- Что если атаковать их с воздуха? - уточнил я. Капитан, невысокий лысеющий мужчина с торчащими в стороны изогнутыми вверх усами, задумался.

- Баллисты отпадают, первый удар они скорее всего пропустят. Вот ветра почти нет…

- Я прикрою - сообщил спустившийся к нам Эмиль, и вокруг него возникла и исчезла сфера барьера.

Я кивнул.

- Ладно, попробуем.

С добавлением в уравнение Эмиля план приобретал реалистичные черты. Мы с ним взлетаем, приближаемся к кораблю пиратов, - а это определённо были они, честные мореплаватели дали бы сигнал, если бы сближались с другим кораблём ночью - затем бьём по рулю Тёмным копьём, чтобы заставить корабль потерять управление на достаточное для нашего бегства время. И для подстраховки - Вьюгой, на которую я сменил Полёт, раз уж Эмиль готов подбросить, да ещё и с защитой. Он вообще-то летает медленнее, чем я со своим заклинанием, но сойдёт.

Вьюга должна добавить противнику проблем, наморозив льда на корпусе, воде, и элементах управления, может, и экипажу достанется - вряд ли у них имеется зимняя одежда. Ну и на всякий пожарный остаётся Молния. О, и ещё я подготовил "Обнаружение магии", тоже может помочь, как минимум определить самых опасных противников.

Ещё одной потенциальной проблемой была возможность потеряться в ночи посреди моря, но для этого я попросил зажечь на нашем корабле какой-нибудь источник света после того, как мы отлетим достаточно, чтобы нас не осветило на взлёте.

Должно бы сработать.

Офигеть, оно сработало.

Казалось бы - под конец пути герои встречаются в море с пиратским кораблём, всё летит в тартарары, и начинается новое приключение - в роли пленников, людей за бортом, или оказавшихся на необитаемом острове.

К счастью, штампы в этот раз не сработали, возможно потому, что я таки не главгерой, а обычный человек в обычной жизни необычного для меня, но обычного для местных мира. Всё прошло почти точно по плану… ну, почти. Когда повалила метель, булава в руках самого магического члена вражеского экипажа, вполне человеческого вида только что с двумя рогами на голове здоровяка (один рог был обломан), засветилась, и он взмахом развеял половину заклинания.

Я немедленно ударил по нему Молнией, и успел увидеть в свете луны ошарашенное выражение на лице вражеского мага, упавшего на задницу, после чего мы с Эмилем поспешно ретировались.

Как я и надеялся, этого оказалось достаточно, чтобы пираты не смогли нас догнать.

Можно вздохнуть с облегчением.