Еще с прошлой жизни я не люблю превозмогания. Пробовали, знаем, не надо, спасибо. Натерпелся. Но фишка в том, что никакие препятствия в этом мире не сравнятся с безысходностью прошлого. Уж там-то было превозмогание так превозмогание. Целыми днями бороться с голодом и заглянувшими мутантами, терпеть радиационные ожоги, искать жалкие крохи пищи. Здесь же я не превозмогаю. Здесь я веселюсь.
Едва Шаровой удирает со всех ног, я швыряю во врагов белый шар. Еще дольше держать нельзя, энергии и так почти не осталось.
Мгновенная активация концентрированной некротики. Друиды делают попытку закрыться лианными щитами, но никакие техники их уже не спасут. Поэтому я мгновенно забываю о врагах и думаю только о себе любимом. Не помереть бы от собственного фокуса. А то это будет очень нелепая смерть.
Мертвый белый свет брызжет во все стороны. Пронзительные крики рисоедов длятся не больше пары секунд, а затем жизнь вокруг резко умирает. Несгоревшие деревья высыхают, с неба валятся мертвые птицы. Друиды превращаются в иссушенные мумии.
А что же я? «Выключаю» Коллекцию, сбрасываю доспех, да сажусь на землю поверх истлевшей травы. Из легионеров я оставляю только Жору и Василискуса. Именно ментальная неуязвимость последнего и уберегает мой разум от проникновения некротики, как и предполагалось. Но доза все равно пропитывает тело. Не знаю, выдержал бы Наггер столько некротики, да и он сам не знает. Скорее всего, нет. Но относительно себя, извините, я не собираюсь даже допускать пессимистичного варианта. Ведь заранее всё обдумал и проанализировал. Поэтому активирую демонскую ипостась, обрастаю рогами, когтями, да усаживаюсь и жду. Еще пять минут никак нельзя терять сознание. Надо держаться. Еще одна проблема — не осталось энергии даже с места сдвинуться, но на этот счет у меня недавно появился один вариант.
Некротика вспыхнула и ушла, оставив безжизненную рощу. Но пара друидов, кстати, выжила. Им от этого не легче: их тела ссохлись, связки отмерли, органы основательно прокоптились, но еще пять минут продержаться. На это и была надежда. Благодаря магии жизни друиды очень живучие. Так, это всё чудесно, но где же старик?
— Боже! — раздается скрипучий голос справа. — Парень! Ты вообще живой⁈ У тебя что, рога⁈
Сбросив доспех, Шаровой с беспокойством подходит ко мне. Я хватаю старика за запястья и выкачиваю из него ровно половину энергии. Жора просит еще, но на половине я останавливаюсь. Мог бы и меньше в принципе, но на всякий случай взял побольше, чтобы старику не хватило сил с испуга шарахнуть меня молнией. Ну то есть такой молнией, которую я бы не смог выдержать в нынешнем состоянии. А так в целом, даже сейчас Шаровому хватит пороха сжечь пол-леса.
— Спасибо, что пришел, — отпускаю испугавшегося деда. По телу разливается приятная волна энергии. — И за то, что силой поделился.
Шаровой тут же отшатывается от меня и смотрит с опаской. Одновременно прислушивается к себе.
— Я ослаб… — в его глазах мелькает подозрение. — Так вот зачем ты меня через две минуты позвал! Ты чего это удумал! — глаза старика наливаются смертоносной синевой, по рукам пробегаются разряды.
Без понятия, к чему этот возмущенный тон вместе со спецэффектами.
— Дед, прекращай жаловаться, — пожимаю плечами. — Сам же сказал, что пришел отрабатывать помощь.
— Так-то оно так, — резко теряется он. — Но я думал, что сильнейший маг молнии нужен тебе в бою, а не как батарейка.
— Одно другому не мешает… — бросаю я и, не договорив, ползу к друидам. А потому что нечего. Сами сначала предлагают помощь, а когда мы берем, потом обижаются.
И да, я именно ползу. Силы хоть и появились, но некротика из тела никуда не ушла и продолжает густиться по венам. Но отравой позже займусь. Сейчас на первой очереди трофеи.
Быстренько хватаю ближайшую живую мумию и погружаюсь вместе с ней в Астрал. Ну а оттуда сразу назад, в реальность. Всё, друид теперь в Легионе.
«Поздравляю со сменой жительства!» — приветствую присоседившееся сознание рисоеда и тут же «выключаю» новобранца-легионера, а то он уже стал метаться и создавать панику в моих мыслях. Все объяснения получит потом.
Второго друида в Коллекцию не добавляю, а просто выкачиваю. В основном, память… Да нет, только лишь память. И то жалкие крохи, какие-то остатки после касания мертвого света. А больше-то и нечего взять. Мумия и так почти пустая — ноль энергии. Некротика выжгла всё.
Все это время Шаровой стоял рядом и, вылупив глаза, смотрел на меня. Да, конспирация как-то позабылась. Ну а что делать? В крупных играх играй по-крупному. Ладно, потом поговорим с дедом тет-а-тет, авось договоримся об обоюдном молчании. Старик ведь тоже не так прост оказался. Официально числится Мастером, а на самом деле…
— Кха-кха…! — жуткий кашель пробирает горло. Некротика в организме совсем разбушевалась. Надо срочно погружаться в сон. — Дед, ты ведь с моими женами прилетел?
— Угу, — роняет старик, с опаской держась от меня на приличном расстоянии.
— Дотащи меня до них, и мы квиты, — я кладу голову на иссушенную землю и закрываю глаза. — И да, обещаю, что больше не высосу из тебя ни капли энергии. Неси меня смело.
Сон приходит сразу, да по-другому и не могло быть. Телепаты умеют засыпать и просыпаться, когда им это нужно. Это следствие превосходного контроля нервной системы.
Сквозь наплывающую дрему доносится ворчание Шарового:
— Парень, черт! Ты — шкатулка сюрпризов похлеще, чем твой дед!
Я засыпаю с усмешкой на губах.
Дорога недалеко от места мумификации друидов
Едва опушка леса засияла белым, тучи испуганных птиц взметнулись в небо. Вернулись из Рога драконы, которые с ревом заметались среди облаков. Даже телохранители-ящеролюди суматошно забегали вокруг Камилы и Лены, стремясь защитить своих госпож от неясной непостижимой опасности. Жены Данилы тоже накрылись доспехом.
— Наставница, с кем настолько ужасным сражается Данила? — Лена в ужасе передергивает стальными плечиками.
— Сражается? — Веер усмехается под железным забралом. — Этот «ужасный» и есть ваш муж, детка.
Юные графини с удивлением переглядываются, немного успокоившись. Ну если это, правда, Данила, то и бояться-то нечего.
Белое сияние прекращается почти сразу, а спустя какое-то время из леса показывается Шаровой с Данилой на плечах. При появлении мужа женские сердца пропускают удары. Камила с Леной кидаются к старику, а следом громыхают и ящеролюди.
— Рюса, быстро отнесите графа в фургон, — ровным тоном требует Камила, хоть брюнетка и побледнела лицом, а глаза наполнились тревожным блеском. — Я сейчас же займусь его осмотром.
Командир рептилоидов лично берет спящего Данилу на руки и уносит к машинам.
— Сударыни, скажу я вам, ну и жук же ваш муж, — выпрямившийся Шаровой вытирает ладонью взмыленный лоб. — Просто взял и забрал у меня половину сил, а потом спокойно себе уснул.
Взволнованные девушки не обращают никакого внимания на наигранные жалобы графа Гиберского. Сейчас их волнует только судьба мужа. Они едва не бегом спешат к фургону вслед за Рюсой.
— Что с Данилой случилось? — спрашивает Шарового подошедшая Веер. — Он живой ведь?
— Да живой-живой, — отмахивается старик. — Судя по тому, что я видел, у этого парня столько тузов в рукаве, что его не задушишь-не убьешь.
— Тузов? — переспрашивает Веер, глядя вслед ушедшим к фургону Камиле с Леной.
— Пойдем глянем, — Шаровой кивает туда же.
Молниевик и полька приближаются к распахнутым дверям. Данилу положили на носилки, грудь телепата мерно вздымается. По обе стороны от него сидят Лена с Камилой. Брюнетка водит светящимися руками по всему телу графа.
— Не просыпается, — тихо роняет Лена, увидев бесполезность стараний «сестры».
— Да, — Камила поджимает губы. — Я ощущаю в Даниле странную пугающую энергию. Она противодействует моему целению.
— Некротика, — с пониманием произносит Шаровой, и черноволосая Целительница тут же устремляет на него вопрошающие глаза. — Магия смерти. Не думал, что кто-то вообще способен овладеть ею. Но ваш парень как-то умудрился.
— Он нам не парень, а муж! — громко произносит Лена, пожалуй, даже слишком громко, но Шаровой, прекрасно понимая состояние юной графини, с извинением разводит руками, мол, ляпнул, не подумал, внучка, прости старого.
— Надо ехать в Турий Рог, «сестра», — Камила легонько кладет ладонь на плечо Лены, призывая к спокойствию. — Здесь я ничего не могу сделать. Возможно, Лакомка подскажет по телефону.
— Да, — кивает Лена.
Отряды быстро собираются и двигаются в направлении крепости. Гвардейцы не забывают прихватить трофейное оружие — ЗРК, минометы, грузовики, а также пару выживших бойцов Бирюзовых, которых корни друидов лишь ранили. Пленные пригодятся Охранке для дачи показаний.
В фургоне вместе с Данилой едут его жены, Веер, Змейка, и Шаровой. Также и Ломтик иногда высовывается из тени, чтобы грустно лизнуть лицо спящего Данилу и снова исчезнуть.
— Вы упомянули некую некротику, — Камила обращается к Шаровому. — Что это такое?
— Это стихия смерти, внучка, — отвечает старик. — Магия увядания. Потому ею априори не может владеть кто-то живой. Даже известная некромантия — это, по сути, оживление мертвой плоти. А некротика — это противоположное ей умерщвление. У этой стихии нет адептов. Но ваш паре…кхм, муж как-то ее применил. Многие ученые сойдут с ума от абсурда произошедшего, если узнают об этом.
А про себя Шаровой думает: «Надо же, какую темную лошадку всё это время прятала Охранка. Если, конечно, Красный Влад вообще в курсе».
Во дворе крепости приезжающих встречают Дасар с Гумалином. Седой казид бурно радуется приезду юных графинь, хлопает в ладони, даже отплясывает национальный подгорный танец, помахивая киркой, а когда узнает о случившемся с Данилой, лишь слегка убавляет улыбку:
— О, прекрасные принцессы, не волнуйтесь! Это же наш шеф! Если он сразу не помер, то точно выкарабкается!
— И то верно, — Лена проникается уверенностью казида. — Камила, я пойду позвоню Лакомке.
— Хорошо. Я попробую еще раз просканировать состояние Дани, — кивает брюнетка.
Ящеролюди относят телепата в его покои, и Камила, расположившись на постели рядом с мужем, пытается нащупать пугающую некротику и что-то с ней сделать. Но странная энергия не поддается Целительнице и продолжает творить разрушающие процессы. И это противоборство заставляет Камилу яростно стиснуть кулаки.
— Ну сама напросилась, треклятая! — шипит брюнетка, собравшись силами. Она крепко обнимает Данилу и напрягает все свои магические резервы.
И внутри девушки вдруг ломается какой-то блок. Непередаваемое чувство освобождения охватывает девушку от носок до макушки. Сладкая легкость растекается по рукам и ногам! И тело будто само начинает действовать. В странном душевном порыве Камила целует мужа в губы и ощущает, как внутри Данилы зарождается новый Дар. Он втягивает в себя некротику, словно водоворот, не оставляя ни следа от страшной энергии.
«Я подарила Дане Дар⁈ — в шоке думает брюнетка, не отрываясь от супруга. — Я использовала силу Дарителя⁈ Но как⁈»
Неожиданно Даня отвечает на поцелуй, и когда Камила поднимает голову, натыкается взглядом на смеющиеся глаза телепата.
— Интересно, если бы я и дальше продолжал спать, — муж касается рукой черных волос девушки. — Что бы ты еще втихую вытворила с моим телом?
Глядя на озорную улыбку Данилы, Камила вдруг расплакалась.
— Прости, у меня снялся твой блок, — бубнит девушка сквозь слезы. — Я использовала Дарителя, а ты ведь запрещал.
— В этом нет твоей вины, — спокойно отвечает Данила, утешающе взяв ее за руку. — На самом деле так и было задумано, что остатки некротики ослабят твои ментальные закладки, и Дар Дарителя пробудится.
— Ты это просчитал? — Камила удивленно округляет заплаканные глаза.
— Я закладывал это как возможный вариант, — признается Данила. — Про запас было еще несколько способов избавиться от некротики, но они не пригодились. Правда, я не ждал, что ты создашь именно Дар Пустоты, — он усмехается. — Даже не знаю, как его назвать. Но пускай Пустота. Она развоплощает последствия других стихий. Удивительная сила, — он вздыхает. — И неизвестная. Опять с самого начала учиться, как пользоваться. А ведь хотелось бы больше времени уделять телепатии, но похоже, не судьба, — он переводит взгляд на жену. — Но к тебе эти проблемы не относятся. Камила, ты молодец.
Услышав похвалу, брюнетка утыкается лицом в его грудь и сотрясается от рыданий, скидывая весь пережитый стресс.
Дверь комнаты распахивается.
— Камила, Лакомка сказала, что ты должна просто находиться рядом с Даней, и всё будет… — Лена замирает на пороге, увидев плачущую Камилу и улыбающегося Данилу, поглаживающего брюнетку по волосам. — … Хорошо.
Даня подмигивает вошедшей девушке:
— Лакомка права. Всё очень даже неплохо, — и манит ее пальцами. — Но, уверен, можно сделать еще лучше раза в два.
И Лена, вспыхнув радостной улыбкой, бросается на кровать к своему мужу
В это время. Мираж, солнечный берег иллюзорного моря
— Почему мы всё это видим? — спрашивает Дубный, созерцая небо. Там в облаках словно прорубили окно. Внутри ровного квадрата две красивые жены шефа улыбаются и радостно смеются.
— Видимо, шеф ослабил ментальный блок, сдерживающий нас, — предполагает Воронов. — Либо он сам снялся из-за белого шара.
Мимо легионеров пробегает друид, махая руками и испуганно крича:
— Где я⁈ А-а-а-! Где⁈ Что это за место⁈ Это ад⁈
На паникера-ханьца никто не обращает внимания.
— Новенький, — презрительно бросает молниевик, не отрывая взгляда от «окна в реальность». — Так если блок ослаб, то в принципе мы можем….
Но он не договаривает, а Воронов с Дубным сразу качают головами. О восстании никто даже не хотел думать. Егор с Наггером тоже помалкивают.
— Что можем? Можем повторить судьбу физиков, которых шеф развоплотил? — резко произносит Дубный и кивает в небо. — Я пас. Лучше давайте посмотрим кино «восемнадцать плюс».
— Ага, жены у шефа очень резвые, — соглашается Воронов. — Главное, чтобы нас не спалили…
— Бу, — рядом возникает Данила, и легионеры дружно подпрыгивают и опускают взгляды к песку. — Я на секунду. Проверить как вы… — Телепат вскидывает глаза к небу. — Ого, некротика сбила некоторые ментальные закладки. Ничего, сейчас исправим, — он взмахивает рукой, и окно мигом сворачивается. — Ну, ладно, до скорого, парни. Не забывайте читать книжки в библиотеке, я потом проверю.
— Стой, человек! — Наггер поворачивается к Даниле, в глазах дроу горит шок и жажда знаний. — Как ты вывел некротику из своего организма⁈ Техника Белой Смерти — самоубийственное оружие. Если ты ее применяешь — должен быть готовым умереть.
— Не сегодня, дружище, — усмехается Данила. — Сегодня я готовлюсь хорошо отдохнуть.
И на этом телепат исчезает, а дроу раздраженно топорщит длинные уши.