Где начинается радуга? Часть 3 (СИ)

Глава 10

— Почему надо было ехать именно на юг? — снова проворчала Марина, готовя место для переодевания. — Почему нельзя было выбрать тематику города?

Тихо хмыкнув, я пересматривала очередность локаций, чтобы учесть световые лучи во время съемки. Мне несложно понять Марину, так как отправляться в «поле» в другой город — сложно. Особенно когда график ограничен одним — максимум двумя днями.

Мы все понимали, что эти два дня для всей команды станут нерворубочными.

Ведь сегодня всей команде пришлось подниматься очень рано, почти ночью, чтобы успеть заехать в агентство перед утренним рейсом. Они забирали уже упакованные фотооборудование, костюмы и остальные мелочи и только после поехали в аэропорт Москвы. Перед посадкой Марина вытребовала у агентов регистрации, чтобы их персонал тщательно следил за багажом. Чтобы ни в коем случае ничего не сломалось. Ведь у нас в графике предоставлялось всего два дня для съемки пробной афиши конкурса.

В итоге мы приземлились в аэропорту южного прибрежного города всего пару часов назад, забросили личные вещи в гостиницу и сразу отправились на берег — наша первая локация.

Изначально мы с Денисом долго обсуждали мою идею, так как сомневались есть ли в этом необходимость. Но вчера Вениамин Лессовский убедил меня, что концепция конкурса и афиши тонко связаны и превосходны в своем изяществе.

Он имел в виду то, что когда-то Денис Яров стал моим первым фотографом, с которым я работала индивидуально, еще в начале наших с ним карьер. До этого меня, конечно, снимали в школе моделей, но я тогда не выступала под псевдонимом Малахит и не продвигала собственные идеи. Тогда я только набиралась опыта и тренировалась. Да и было мне меньше шестнадцати.

Но здесь в городе на берегу Черного моря я сама нашла команду, с которой победила в первом самостоятельном конкурсе. С Денисом в качестве фотографа, и с подругой Ариной, ставшей моим стилист-визажистом. Именно тот конкурс открыл мне дорогу в Москву.

Сейчас я хотела предоставить похожую возможность другим. Но не только моделям, а также фотографам и модельерам.

Поэтому я захотела вернуться в то место, с которого когда-то начинала. К тому же не я одна.

Когда начали съемку, солнце уже нещадно палило. Картинка от этого не портилась, только ассистентам приходилось бегать за водой вдвое чаще.

Мы планировали показать на афише пять девушек, но так же мы собирались выделить одну начинающую модель. Она должна выступить прообразом успеха новичка, который только начал путь к Олимпу. Этаким символом мечты, ради которого участники пришли на конкурс.

Начинающую модель звали Бабушкина Варвара. Я ее нашла чуть больше восьми месяцев назад. В тот период неожиданная смерть Ануш подкосила меня. В те дни я мало спала и из-за этого часто поздней ночью выходила погулять.

Однажды в одном из баров я заметила девушку. Иссиня-черные волосы, черные глаза, острые черты лица. Она мне напоминала ворона в облике девушки. Она — невероятно красивая, но безумно уставшая, сидела в углу бара. Синяки под глазами и серый цвет кожи уродовал ее природную красоту, а поникший и грустный вид только усугублял.

Затем к бармену обратился с вопросом один мужчина. Что именно он спрашивал, я не слышала, но заметила как они переглянулись в сторону девушки. Тот мужчина внимательно оглядел ее и кивнул, после этого бармен подошел к ней и прошептал пару слов. В ту же секунду незнакомка побледнела, а ее взгляд еще сильнее потускнел, но она посмотрела на того самого клиента и слабо кивнула. Мужчина не медля приблизился к ней, а через пару минут они оба ушли.

Мне это показалось подозрительным, но не преступным.

На следующую ночь я опять пришла в тот бар, где видела девушку-ворона. Она уже сидела на том же самом месте, с тем же самым видом. И снова бармен организовал знакомство, но уже с другим.

Тогда до меня стало доходить, кем работала эта девушка.

В течение недели я приходила в бар и следила за ней, надеясь вырвать с ней минутный разговор. И когда этот момент настал, то я убедила ее попробовать. Она пришла на следующий день в агентство и с тех пор ее мир изменился, как и мой. Этот проект вдохновил меня и вновь заставил чувствовать жизнь вокруг.

В первую очередь я изменила ее имя. Бабушкина Варвара превратилась в Рэйвен — в почти реального ворона. А затем новоявленная модель приступила к тренировкам. Я не прогадала с ней. Варя вкладывалась в дело без остатка, и вот спустя восемь месяцев она афиширует конкурс, который должен стать мероприятием года.

— Где ты ее откопала? — восхитилась Марина, когда подошла ко мне. Съемка находилась в самом разгаре, и вместе мы наблюдали за талантом Вари перевоплощаться. — В тебе скрыт тот еще нюх на затаенный алмаз.

Я молча пожала плечами, потому что единственная просьба Вари перед подписанием контракта касалась ее прошлого. Она просила сохранить эту тайну, чтобы ее прошлое не портило будущее. Марина с иронией глянула на меня, но смолчала, зная как сложно меня разговорить.

— Ксю, — подошел Денис, меняя объективы. Он явно вспотел, хотя оделся в шорты и футболку. Его кожа немного покраснела, но довольная улыбка радовала взгляд. Он отпил немного воды и повернулся ко мне. — Как же иногда приятно вернуться домой. Я словно в прошлое вернулся. Хотя в тот день было чертовски холодно, а ты напоминала мне подмороженную рыбу. Но то утро стоило того, чтобы запомнить его. Ведь так?

— Вот спасибо, — хмыкнула я. — Нашел, что вспомнить.

Денис ощерился и вернулся к работе, я же покачала головой, а вот Марина вспыхнула и резко повернулась ко мне:

— О чем это он? — Ревнивые нотки в ее голосе контрастировали с излишне равнодушным видом. Марина в белоснежном сарафане на тонких бретельках слегка покачивалась на носках и пялилась на меня, пытаясь скрыть дотошный взгляд. — Ксюша, у тебя были отношения с Яровым?

— Нет, конечно, — рассмеялась я. — Он про съемки говорит. Мы когда-то снимали тут кадр. Может помнишь его из моего портфолио? Я на берегу моря, за мной проблески раннего рассвета, — сначала направила руку в сторону горизонта, словно воссоздавала картину из прошлого, а затем ладонями провела по талии, договаривая. — А на мне тонкое почти прозрачное платье.

— Помню, — кивнула Марина. — Твой первый конкурс.

Я заметила, что напряжение покинуло подругу, и радостно улыбнулась.

— Угу. Тогда я окоченела пока снималась. Самое обидное, что Дэн и Арина оделись по погоде. Они расхаживали в теплых штанах, куртках, утепленных резиновых сапогах. Ведь нам нужен был снимок в воде. А я и так в легком наряде, так еще ноги и подол платья пришлось намочить для наибольшего эффекта. Добавь холодные брызги волн. И перед тобой Ксюша — замороженная рыба.

Содрогнувшись от воспоминаний, я посмотрела на тот камень, где когда-то снималась. Казалось, что я до сих пор стояла там в тонком платье и позировала, чтобы изменить будущее.

Сейчас память подкидывала моменты, которые навевали теплые и нежные чувства. Хотя в те годы я думала, что этот город буду проклинать и вернуться сюда меня ничто не заставит. Время действительно не может излечивать душевные раны, но оно способно заставить забыть боль. Забавный эффект, но именно он помогает не сойти с ума.

Денис снова отошел от моделей, но уже для того, чтобы заставить ассистентов поменять направление света. Он несколько раз прокричал, размахивая руками, и подошел к нам.

— Вот были ведь деньки, — согласился Дэн. — Как мы тогда вообще справились? Сейчас, чтобы сделать снимок, нам нужно столько людей, — он окинул взглядом берег, по которому бегала наша команда из десяти человек, не считая нас и моделей. — А в то утро нас было трое, и один из них модель.

— Энтузиазм и не на такое способен, — хмыкнула я.

Денис отвлекся, потому что кто-то перепутал отражатель. Он убежал разбираться, оставив нас. Марина задумчиво уставилась на горизонт, а затем обескураженно на меня покосилась.

— Ксю, а я ведь и не задумывалась об этом.

— О чем?

Рубин опустила голову и сконфужено проговорила.

— О том, что ты рвалась к намеченной цели и не сдавалась, когда другие бы давно опустили руки. Помнишь тот год, когда меня опрокинули с парижским модельном местом, — я неловко кивнула, вспомнив как заняла ее место. — Тогда обида сильно угнетала меня. Мне ведь нужно было каждый день с тобой контактировать и наблюдать как ты работаешь. И как бы я не старалась, но душа у меня болела каждый раз, когда видела тебя за работой. В то же время я понимала, что ты предала меня не предавая.

— Ты меня запутаешь сейчас.

Я приподняла брови, чтобы хоть как-то показать, что слушала ее, хотя не поняла ни слова. Она до сих пор злилась на меня или все же простила?

Марина подняла голову и посмотрела прямым взглядом на меня, грустно улыбнулась и продолжила:

— У тебя всегда был талант. Ты потрясающая модель, а сейчас ты невероятный владелец агентства моделей. Раньше я завидовала и думала, что тебе сама судьба предоставляет всё чего ты хочешь. А тебе остается только выбрать. Я даже не задумывалась, что ты боролась по-настоящему. Ты работала, тренировалась, искала команду на новом месте. Жизнь закидывала тебя в дебри, но ты сама находила и прокладывала новую дорогу к выбранной мечте. Конкурс на юге, в Москве, массовый кастинг у Лессовского и много-много других моментов за рубежом. Многие из них составляли шанс один на миллион. Я… только сейчас стала осознавать сколько труда ты вложила в мечту. И мне, черт возьми, стыдно за то, что я принижала твое упорство и способности. Я восхищена тобой, Ксю, и счастлива, что работаю с тобой.

— Неожиданно, — шумно выдохнув, чтобы скрыть замешательство, я договорила. — Спасибо, для меня это ценно.

Марина широко улыбнулась, но затем она скосила взгляд, прищурилась и помрачнела, словно с картины смылась вся краска.

— А этот что здесь забыл? — обреченно прорычала Марина.

С недоумением я оглянулась, потому что редко кто мог вызвать такую безысходную реакцию у Рубина, и заметила на выступе набережной одного из избранных.

Там стоял Матвей Марков, безустанно нам махая. Он заметил разочарованную гримасу Марины и тут же послал ей воздушный поцелуй, на который она ответила рвотным рефлексом.

К нему со спины подошли еще трое мужчин. Все они примерно его роста и комплекции, но из-за солнечного света я не смогла разглядеть их лица. Марина же спустила солнечные очки с макушки и присвистнула.

— Он знаком с близнецами.

Близнецы! Я сомневалась, что столкнусь за эти два дня со знакомыми. Но оказалось, что с некоторыми мне придется пересечься.

— В школе у него были друзья, — заметила я, когда наконец рассмотрела лица парней. Они уже вчетвером махали нам, зазывая подняться к ним. — Подойду к ним, пока они не взлетели. Ты со мной?

Марина скосила взгляд на Дениса, который увлечено крутился вокруг моделей, и согласно кивнула. От удивления я немного нахмурилась. Никогда бы не подумала, что Рубин способна предпочесть общество Матвея кому-либо. Но задавать вопросы я не спешила.

Мы друг за другом осторожно поднимались по узкой тропинке, чтобы не оступиться на скользких камнях. Мне оставался последний самый высокий подъем, когда появилась рука, которая схватила меня и подняла на брусчатую набережную.

— Ты не говорила, что съемки будут проходить здесь. Я ведь к родным приехал, — усмехнулся мне Матвей и слегка прижал к торсу, а затем глянул на близнецов, сморщив нос, и проговорил. — А вот эти при…ветливые друзья встретили меня без разрешения в аэропорту и похитили.

Я усмехнулась, когда представила картину того, как мускулистого Матвея запихивали трое друзей в багажник, связывая и вставляя кляп. Почему-то эта сцена так ярко появилась в голове, что мне с трудом удалось удержать смешок.

Около парапета стояли два брата-близнеца, с которыми когда-то училась в одиннадцатом классе. Тем временем еще один давний друг Матвея — Леха помогал Марине взобраться на мостовую. Вчетвером мы подошли к братьям, которые приветствовали нас одинаковыми залихватскими улыбками, как когда-то меня в мой первый учебный день в новой школе.

Марина не участвовала в обмене приветствий. Она с равнодушным видом отошла к парапету и оперлась на него, не проявляя кокетливого интереса к новым знакомым. Ветер шевелил ее распущенные волосы и подол сарафана, и она с легкой улыбкой наслаждалась утренними знойными лучами солнца.

Я отвернулась от подруги, когда один из Бельковых протянул мне руку и насмешливо проговорил:

— Не ожидал тебя увидеть, Ксю.

— Да-да, — поддержал брата второй близнец. — Сколько лет прошло, а ты ни капли не изменилась.

Неожиданно мне стало неловко от их пристального внимания, из-за чего я смущенно отвернулась. В ту же секунду, заметив мое стеснение, Матвей хлопнул одного из братьев по плечу и поднял с ними другую тему.

Тиски ослабли, освобождая меня из плена.

Тем временем в сторону Рубина медленно приближался Леха. Он явно определился с курсом и не намеревался от него отходить. Поэтому он бедром оперся о паперти и с улыбкой бывалого ловеласа обратился к ней.

— При-иве-ет, — вытягивая гласные, проговорил он и откинул назад боковую длинную челку. — Я Леха.

— Марина, — прохладно ответила подруга, едва глянув на Леху.

Брови мужчины удивленно дернулись, но сдаваться он не собирался. Леха хмыкнул и сложил руки на груди, чтобы проявились накаченные бицепсы. Он кивнул в сторону близнецов и повторил заход:

— Эти парни учились с Ксюшей. Кстати в белой футболке вроде Ян, а в серой — Олег. Но это не точно. Можешь их Белками называть, как я, когда не знаю кто передо мной.

— Лосихин, ты кого тут белкой назвал, — прорычал Ян.

— Имей в виду, что нас двое, а ты один. И рогов на твоей голове как-то не видать, — добавил Олег.

— Чтобы иметь рога, — гордо проговорил Леха. — Надо женатиком быть. Мне этого не видать, а вот вам, Бельчата….

Бельковы переглянулись и уже шагнули в сторону дерзкого Лехи, когда Марина громко хмыкнула.

— Зоопарк, завязывайте с детской грызней. И кстати, — Марина ткнула в накаченный бицепс и сильно ущипнула его, от чего Леха вздрогнул. — Этим меня не удивишь. Я каждый день вижу очень много красивых тел, так что можешь перестать стараться.

Подруга оценивающе оглядела мужчину и издевательски улыбнулась ему, понизив мужскую самооценку до критического минимума. Леха резко выпрямился и сделал пару огромных шагов от ядовитого взгляда девушки.

Я переглянулась с Матвеем, который не впервые видел показательный разнос Марины. Он специально громко кашлянул, чтобы привлечь внимание Рубина, и насмешливо процедил:

— Бука не в настроении дружить. — Марина демонстративно цыкнула на него и медленно провела пальцем по шее, но Марков в ответ сложил губы в трубочку и покачал головой. — Да-да, снова однотипные угрозы.

Точно хуже всяких детей. Ведь давно стали взрослыми, а ведут себя, словно пятнадцать это не цифра, а количество извилин в мозгу. Сначала одни игриво ссорились друг с другом, а теперь другие.

— Матвей, — я осуждающее посмотрела на друга. — Опять вы друг друга подначиваете.

— Не я начала, — намекнула Марина, повернувшись к нам. Она уже собралась продолжить ябедничать на Матвея, но резко захлопнула рот, когда Денис выпрыгнул на набережную.

Олег, как более непосредственный из близнецов, удивленно уставился на одноклассника и шагнул к нему, чтобы крепко обнять.

— А ты откуда тут появился?

Ян тоже подошел, но более степенно и слегка толкнул кулаком в плечо Дениса, проговаривая:

— Неужели решил устроить нам сюрприз?

— Я-а, — неловко кашлянул Дэн и отступил. Все же он в школе мало общался с одноклассниками и видимо растерялся от столь дружественного приветствия. — Работаю с Ксюшей. Я штатный фотограф в ее агентстве.

Близнецы одновременно повернулись в мою сторону и одинаково уставились на меня.

— Вот как, — протянул Ян и почесал затылок. — Смотрю вокруг тебя столько наших крутятся. Может ты еще кого-нибудь в запасниках держишь?

Он шутливо подмигнул мне, а вот я неловко кашлянула. Ведь они еще про Глеба не знали.

— Я не специально, — с трудом прохрипела и посмотрела на Ярова. — Дэн, тебе помощь нужна?

— Нет, модели сейчас переодеваются, а ассистенты меняют точку. Так что у меня мини перерыв.

Ветер усиленно подул, из-за чего последние слова Дениса показались размазанными. Мы все шагнули поближе к паперти и повернулись к морю, рассматривая как внизу на берегу ассистенты меняли положение отражателей, а помощники помогали моделям переодеться.

— Ух ты, какая красотка, — протянул отошедший от недавнего отказа Леха и встал на цыпочки, вытягиваясь на несколько сантиметров, чтобы лучше рассмотреть моих девочек. — Кто она?

Я проследила за рукой Лехи, заметив девушку, которая ему понравилась. Переодетая Варя поправляла темно-синее шифоновое платье с атласными вставками. Она слегка наклонила голову, чтобы ветер не сумел испортить ее прическу, и изящно выгнулась. Видимо пробовала новую позу для съемки.

— Это Рэйвен, — ответил Дэн, разглядывая подготовку девушки. — Она новенькая, но очень способная.

В голосе фотографа проявились нотки восхищения. Марина бросила на него мимолетный ревнивый взгляд и поспешила отвернуться. Но я понимала почему голос Дениса казался влюбленным. Иногда во время работы с кем-то талантливым появлялась особая творческая химия. Она не связана с любовным интересом, но связь напоминала романтические чувства, которые одухотворяли творения жизнью.

Но я точно знала, что эта связь не любовь. Она не создавала крепкие узы, а только временно привязывала творцов, чтобы они могли создать произведение искусства.

— Познакомишь? — с новыми силами оживился Леха.

— Нет, мне нужна модель в рабочем состоянии, — резко ответил фотограф

Леха обиженно засопел, выпятив нижнюю губу, и гнусаво застонал. Его выражение лица казалось таким уморительным, что все не удержались и прыснули от смеха. Даже хмурая Марина прикрыла рот, скрывая широкую улыбку.

— Обломщик, — огорченно пробормотал Леха, рассматривая Варю.

Вдруг Ян облокотился на перила и со вздохом проговорил:

— А нам уже не до этого.

— Да-а, мы давно и прочно женаты на наших красотках, — пихнул брата Олег.

Близнецы мечтательно улыбнулись, словно представляли, как обнимали своих жен. Матвей понимающе хмыкнул и коснулся моего плеча, привлекая внимание.

— Помнишь Ксюшу? Вторая Ксюша в классе. Ты за нее еще вступилась перед Динкой.

— Помню, конечно, — кивнула я, вспоминая самую зашуганную девчонку за последней партой. — А что?

Ян расплылся в широченной улыбке и ударил несколько раз по гордо выпяченной груди.

— Она моя.

— А моя Машка, — добавил Олег. — Отличница с первой парты.

В памяти всплыли лица одноклассниц, которые стали женами близнецов.

Кто бы мог подумать, что судьба свяжет их. Я бы даже предположить такое не смогла.

— Ого, — наконец пробормотала я, а то тишина слегка затянулась. — На выпускном помнится вы им помогли.

— И с этого дня все завертелось, — хором ответили они.

— У нас уже дети есть, — вдруг с намеком проговорил Олег. — У него двое, а моя третьим беременна. Чего не скажешь про вас, ребятки….

— Про нас? Ты о чем? — я с недоумением уставилась на Олега, а затем медленно перевела взгляд на другого брата. Но из-за того, что у них внешняя идентичность, у меня рябило в глазах. Они одинаково с явным намеком пялились на меня, а потом с тем же взглядом уставились на недовольного Матвея. Они то понимали тему разговора, а вот мне оставалось стоять с глупым видом и переводить взгляд с одного на двоих.

Леха громко выругался и стукнул себя по лбу, выступая вперед.

— Да когда вы уже начнете встречаться! — Он ткнул сначала в Матвея, а затем в меня. — Мрак со школы вьется вокруг тебя. Хотя не спорю, сейчас он стал более спокойным. Но вы ведь классно смотритесь! — Леха замахал руками перед моим лицом, словно хотел нарисовать картину, где влюбленная парочка гуляла по городу, держась за ручки. И эта парочка очень сильно напоминала меня и Маркова. — Давно пара вам начать встречаться и устроить сказку с долго и счастливо.

Леха торжественно раскинул руки, ожидая аплодисментов. Но его встретила оглушающая тишина с тихими отзвуками прибоя.

Я ошарашенно посмотрела на друга, который устало прикрыл ладонью глаза, скрывая смущение. Марина с Денисом в унисон тихо рассмеялись и одновременно повернулись друг другу. У меня промелькнула мысль, что они прям сейчас поссорятся, но они молча отвернулись и притихли, как и я. Потому что я не имела понятия, что отвечать. Ну ведь не признаваться им, что мы с Матвеем уже давно разъяснили свои отношения. И что вообще-то у него появилась девушка, которая ему нравилась. Это не моя тайна, да и я не на исповеди, чтобы объяснять нашу ситуацию.

К счастью нас спас Денис. Он кашлянул и спросил у близнецов.

— Ребят, а ведь на сегодня намечена встреча выпускников? Много наших собираются?

— Встреча выпускников? — удивился Матвей. — А почему я ничего не знаю?

— Потому что в соцсети чаще нужно заходить, — хохотнул Леха и продолжил, причитая хуже старой карги. — Хотя крутым бизнесменам не до этого. У создателей денег каждая минута стоит слишком дорого, чтобы тратить на жизнь в интернете.

— Почти все, — Олег перекричал Лешин гундёж и хлопнул ворчуна по спине. Леха крякнул и снова обижено уставился на друга. — Не ответили только вы трое, а еще вроде Глеб с Рустамом отказался. Денис, приезжай! Мы сняли огромный дом для встречи. Детей скинули на одну ночь родственникам. Вспомним молодость, а потом вернемся в будни взрослых нелюдей.

Олег с надеждой посмотрел на нас, а Денис как-то неловко переступил с ноги на ноги.

— К сожалению, ребят, — с сомнением проговорила я, поглядывая на Дениса и Марину. — Мы приехали по работе.

— А я вообще с вами не училась, — добавила со смешком Марина.

Денис показал на фотоаппарат в руках и покачал головой, молча присоединяясь к моей реплике о работе.

— Меня бабуля ждет, которая не видела меня почти полгода, — проговорил Матвей. — Так что жаль, конечно, но мы испортим вам статистику посещаемости, парни.

Он радостно им ухмыльнулся и протянул руку, будто находился на бизнес-переговорах, где он там царь и бог.

Бельковы мрачно переглянулись и решительно сложили руки на груди. Один уставился на меня, другой на Матвея. Их кровожадный взгляд пугал меня до чертиков. Я даже почувствовала, как мелкие мурашки побежали по коже, приподнимая белесые волосики.

Жуть какая!

— То есть ты нас не видел шесть лет, — сурово начал Олег.

— Вообще-то пять, — перебил его Матвей, двигая бровями.

— Не важно, — отмахнулся Ян, плечом подпирая брата, и указал на меня пальцем. — Ты вообще пропала на десять лет. А моя Ксюха хочет встретиться с тобой, вспомнить школу, да и просто поболтать по-женски.

— Короче, — подошел со спины близнецов Леха и налег на их плечи. — Вам не отвертеться.

— Но у меня команда, планы, сроки …, — попыталась откреститься я, но меня уже никто не слушал.

— Марина, — обратился к ней Ян. — Тебя тоже приглашаем. Многие приходят со своими парами. Будешь как Дэновский плюс один.

Марина с Денисом заблеяли что-то в ответ и даже сделали шаг друг от друга, но и их отмазки благополучно игнорировались.

— А тебя, Мрак, мно-о-огие ждут, — с намеком проговорил Олег и затем с серьезным лицом спросил. — Ведь ты мне брат?

— Мужик, обернись. Твой брат рядом. Не узнаешь? — хмыкнул Матвей.

Олег, поджав губы, повернулся к Яну, который с улыбкой пожал плечами.

М-да, и как быть?

Я глянула на команду, которая доделывала последние приготовления для оставшейся съемки на берегу, и задумалась. В принципе если мы даже переночуем в арендованном доме, то есть все шансы успеть. Утренние лучи нам нужны только для съемки на берегу, а на завтра мы отложили горные локации. Нам главное успеть до девяти приехать на место, но команда у нас опытная. Мы могли даже отправиться с разных точек, чтобы успеть вовремя.

Матвея глянул на меня вопросительным взглядом, спрашивая о планах. Видимо мое лицо выдало сомнение, а также желание поехать на встречу выпускников. Особой тоски по школе я не ощущала в себе, но встретиться с Ксюшей, Ниной и Ариной мне хотелось. Совсем чуть-чуть, но хотелось.

— Возможно идея не так уж и плоха, — решилась я. — Арину зато встречу. Мы тогда все же были подругами.

— Только вроде как или совсем почти, — пробурчал Матвей и со вздохом кивнул. — Ладно, парни, уговорили. Денис с Мариной тоже поедут, — неожиданно добавил он.

— Чего? — ахнула Марина, едва не упав от шока. — Не решай за меня.

— Я привезу их, — не отреагировал на ее выпад Матвей. — Скинь адрес. Номер прежний, дубина. Мог бы просто позвонить, — добавил он Олегу, щелкнув его по лбу.

Они тихо обсуждали, где находился арендованный домик и как до него нужно добраться, когда к нам поднялась Варя. Полупрозрачная шифоновая ткань взлетала при каждом порыве ветра, но атласные вставки с мелкими узорами из блестящих стразов скрывали особые интимные места девушки.

Она без стеснения прошла мимо мужчин, не замечая как Леха уставился на нее во все глаза, поправляя футболку и шорты и закидывая челку назад для пущего эффекта.

— Ксения Валерьевна, может быть нам зайти в воду? — как всегда, тихо спросила Варя.

— В воду? — переспросила я и перевела взгляд на водную гладь.

— Да, видите там груда камней, — показала вдаль модель, указывая на то самое место, где когда-то снималась я. — Можно сделать так, чтобы кто-нибудь из нас выходил из воды, а кто-то позировал на самом камне.

Я задумалась, мысленно представляя как это будет выглядеть, и заинтересованно кивнула.

— Мне нравится, — согласилась я, стараясь запомнить все изменения в нашем графике. — Сначала по плану, а потом опробуем твою идею.

Я глянула на Дениса и Марину, которые быстро сообразили, что у них увеличился объем работы. Особенно если мы хотим этим вечером отдохнуть. Они втроем направились к спуску, когда Леха вальяжно подошел к Варе и сладко заговорил.

— Вы б только знали, насколько сильна ваша сила красоты. Вы бы стали моей владычицей в ту же секунду. Хотя… Я уже покорен вами.

Варя окаменела от столь пафосного подката незнакомого парня. Она обняла саму себя, вспомнив об откровенном наряде, и отстранилась от незнакомца. Внешне она казалась решительной и стойкой, но я то знала, что из-за прошлого комплименты и подкаты ставили ее в тупик. Из-за этого она стопорилась, не зная как правильно себя повести.

Я подошла к ней и подтолкнула ее со спины.

— Иди работать, — холодно приказала ей, чтобы она быстрее вернула боевой настрой, а затем повернулась к Лехе, прикрывая уход Вари. — Не лезь.

— Но я….

— Я сказала, не лезь.

Морозный тон моего голоса не остудил Лехин пыл. Он мрачно глянул на спину уходящей модели, а после перевел просящий взгляд на Матвея. Но Марков прекрасно знал, что с «такой» мной лучше не спорить, поэтому он развел руки, показывая свой нейтралитет. Леха хмуро пожал плечами и все же отступил, признавая поражение.

— Во сколько вы освободитесь? — спросил Матвей, поправляя часы на правом запястье.

— В семь мы закончим. Поэтому подъезжай к гостинице в двадцать тридцать, — быстро ответила я.

Матвей кивнул, достал телефон, добавляя новую заметку в задачник, и уставился на друзей.

— Ну что… раз похитили, выдвинули требования и получили выкуп в виде согласия, то возвращайте меня домой. Иначе моя бабуля найдет вас и растолкует, что значит ее любимого внука похищать.

Парни попрощались со мной, издалека помахали Денису и ушли к припаркованной машине. Последним отходил от меня Матвей. Он протянул ко мне кулак, который мне пришлось стукнуть, и прошептал:

— До вечера, Ксю.

После их ухода я уставилась на горизонт, замечая как естественный свет поднялся. Каменный выступ, который заинтересовал Варю, до сих пор являлся отличной платформой для хорошего кадра. Но теперь его нужно использовать чуточку иначе, чтобы не поломать образ афиши.

Еще немного постояв на набережной, я обдумывала новую идею, а затем спустилась к команде, чтобы скорее приступить к ее реализации.

В девять вечера мы уже ехали по неизвестной для меня горной дороге до незнакомого поселка, где ребята сняли огромную виллу, судя по фотографиям. Пока ехали Матвей рассказал, что когда-то давно бывал в том месте. Там красивые виды на снежные горные вершины и зеленые луга. А еще он предполагал, что скорей всего Бельковы сильно приуменьшили размах вечеринки. Он уже не раз сталкивался с ситуацией, когда близнецы обещали устроить встречу только для близких друзей, но в итоге оказывалось, что гостей пришло больше тридцати.

Из-за этого он сомневался, что мероприятие получится спокойным и мирным без бурных ссор и разборок отношений.

Скорей всего на эту встречу выпускников собирались прийти не только наши одноклассники, но и множество старых друзей и знакомых и, конечно, плюс один бывших соучеников школы, в которой я училась.

В салоне автомобиля стояла неестественная тишина. После рассказов Матвея я глубоко задумалась о скоропалительном решении отправиться на встречу. Денис и Марина, отвернувшись друг от друга, сидели на задних сидениях и сохраняли непривычный нейтралитет. Матвей же хмуро рулил и иногда косился на меня, словно ожидал взрыва с моей стороны.

В какой-то момент я не выдержала, уставилась на него прямым взглядом и вполголоса заворчала:

— Почему ты всю дорогу косишься на меня, словно я должна была психануть уже минуту назад. А ты будто санитар психдиспансера и в кармане у тебя шприц с успокаивающим, — вытянула шею, пытаясь рассмотреть выпуклости в пиджаке.

Вдруг я права….

— Они женаты, — коротко ответил Матвей, не глядя на меня.

— Кто?

— Глеб и Арина.

Марков больше не косился на меня этим странным взглядом, но зато я поняла почему он проявлял столько беспокойства. И почему он не хотел отпускать меня одну на встречу выпускников.

— Знаю, — спокойно ответила я и поправила ремень безопасности, который неудобно врезался мне в грудь.

— Знаешь! — Выкрикнул Матвей и резко посмотрел на меня.

— Смотри на дорогу, придурок, — сзади рявкнула Марина, но Марков проигнорировал ее.

Он снова пялился во все глаза на дорогу, крепче сжимая руль, и чуть спокойнее спросил:

— Почему мне не сказала, что знаешь? Я волновался, переживал, обдумывал как тебе сказать помягче. А она знает и так легко говорит.

Я оглянулась на Марину и Дениса, которые недовольно вцепились в ручки дверей из-за рывка машины. Также я заметила, что в их ушах торчали белые беспроводные наушники, из которых чуть слышно лилась музыка. Они снова отвернулись каждый в свое окно, потеряв интерес к Матвею.

Сев нормально, я уточнила у друга.

— А ты то откуда узнал?

По губам Матвея скользнула легкая мечтательная улыбка, без слов объявив источник информации.

— Мила, — прошептала я одними губами, и Марков кивнул.

Глянув через зеркало заднего вида на парочку сзади, которые вообще закрыли глаза, я наконец решилась признаться другу и поэтому немного наклонилась к нему через консоль.

— Матвей, я в порядке. Я не ожидала от него, чтобы он вечно помнил меня. Или того хуже… Страдал, ожидая меня. Когда я улетала от него, то надеялась, что он построит свою жизнь. — На несколько секунду я замолчала, чтобы собрать в кучку все блуждающие мысли.

Взгляд цеплялся за исчезающие во тьме деревьями, но в голове не появлялись нужные слова. Они вертелись где-то рядом, шепча и напоминая о себе, только они казались слишком пафосными или даже глупыми.

Но Матвей знал меня лучше, чем я себя.

— Даже если эта жизнь без тебя, — понимающе прошептал он.

— Тем более, что без меня, — добавила я. — Я любила его. И я всегда желала ему только счастья.

Разве любимому можно пожелать жить в горе?

— Но Арина….

— Всегда любила его. Уж она то все отдаст ради его счастья, — грустно перебила я.

Больше эта тема не поднималась.

Мы ехали по горной извилистой дороге в поселок. В салоне стояла умиротворяющая тишина, от которой тянуло в сон. Но мне с каждой секундой становилось все не спокойнее. Мое сердце металось от волнения, а в голове стучала мысль: «зря я поехала». Возвращение в прошлое, которое недавно казалось мне отличной идеей, чтобы провести время, несло нечто опасное. Также из-за него я переносилась в те дни, когда я чувствовала себя счастливой, а счастье тесно сплеталось с грустью.

И именно из-за тоски ныла душа, потому что только сейчас, вернувшись и оглянувшись на прожитую жизнь, я осознавала чего лишила себя ради мечты. И хоть мое мнение не изменилось, но затаенная печаль всплыла наружу из-за возвращения сюда.

Спустя двадцать минут машина заехала на территорию горной виллы. Мне приходилось не единожды видеть красивые, богато оформленные дома, но все же я обомлела, когда увидела арендованный отель. Не знала, что недалеко от этого города в горах скрывалась вот такая красота.

Кроме того территория окружена с одной стороны густым лесом, а с другой уходила вверх с заснеженными вершинами гор. Внутри по кругу расположились три огромных двухэтажных здания, объединенные общими тропинками. В центре образного треугольника открытый бассейн с площадкой для барбекю. А еще повсюду цвели цветы. Их рассадили по схеме, создавая цветовую ароматную композицию.

Это место называлось «Mountain villa», судя по вывеске на воротах.

Это место идеально подходило для масштабных вечеринок, и тогда назревал вопрос. Чего мне ждать от встречи выпускников?

На парковке уже теснилось множество машин. Я заметила и новенькие европейские автомобили, и поддержанные азиатские. Матвей каким-то чудом обнаружил пустое место и припарковался. Я же посмотрела в разные стороны и с подозрением уставилась на друга.

— Тебе не кажется, что машин слишком много? — наконец прозрела я. Ведь Матвей в дороге предупреждал ожидать крупную вечеринку, да и утром Леха явно собирался присоединиться, но я только сейчас стала осознавать реальный масштаб мероприятия, и это меня беспокоило.

На что я в действительности подписалась?

— Ты разве не поняла? — удивился Матвей, глуша двигатель. — Встреча выпускников это только название или приманка. Как сказали близнецы, согласились почти все одноклассники, но это не значит, что кроме них не смогут прийти другие: семья, друзья, друзья друзей и тому подобное. Даже я не рискну предсказывать, сколько народу нас ждет.

— А я еще беспокоилась, что лишняя, — проворчала Марина, выбираясь из машины.

Мы все, хлопнув дверьми, подошли к заднему бамперу, и Матвей поднял крышку багажника, чтобы забрать сумки для ночевки.

Марина достала телефон и сфотографировала селфи на фоне виллы, освещенной маленькими круглыми фонариками. А я только глянула на экран блокировки и скинула новые уведомления о звонках Анатолия.

Тем временем Матвей достал маленький чемодан Рубина и хмуро заметил:

— Бельковы способны уболтать дьявола прийти на вечеринку, если от этого будет толк. В школе они дружили почти с каждым классом. Так что…. Людей там точно должно быть немало.

Денис как-то странно хмыкнул, будто вспомнил что-то забавное из прошлого, и достал свою дорожную сумку.

— Ого, а я думала, что в вашем трио болтун ты, — проговорила я, когда мне передали мой чемоданчик.

— Серьезно? — замер Матвей, оглянувшись.

— Ксюша, — хохотнул рядом Денис и продолжил. — Он с людьми начал разговаривать только после твоего прихода. А так, именно Бельковы сделали его своим другом. Марков был популярен в школе, потому что он сын богатых родителей, но именно близнецы окончательно распиарили его, как мрачного плейбоя.

— Мне казалось, ты тень, — резко повернулся к фотографу школьный мрачный плейбой и с возмущением уставился.

Денис поднял руки, выставив ладони, и растянул губы в этакой извиняюще- успокаивающе- и в то же время — насмехающейся улыбке.

— Ты прав, — кивнул он. — Тень не всегда видна, но ей всегда всё видно. — Затем Ден повернулся ко мне и, заглянув в глаза, проговорил. — Поэтому представь насколько велик был шок одноклассников, когда Мрак заговорил с тобой по собственному желанию.

Ого-го. Теперь та сцена мне представилась совсем иной. Помниться, тогда я еще сильно удивилась реакции одноклассников, но сейчас всё переворачивалось с ног на голову.

Я с явным шоком в глазах уставилась на смущенного друга. Он закрыл багажник, слегка отвернулся от меня, чтобы скрыть порозовевшие щеки, и покачал головой.

— Ты не рассказывал, — глухо проговорила я и наклонилась, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Тогда получалось, что его чувства на тот период были намного сильнее и имели подоплеку. Его жажда общения со мной и его интерес не являлись блажью богатого мальчика, который всё получал, как я думала тогда.

Стыд подкрался откуда не ждали. Особенно если вспомнить моё отношение к его вниманию, будто надоедливая муха и ничего для меня не стоящего.

Теперь уже мои щеки ярко вспыхнули. Тело сковало неловкость. А мое сознание сконфуженно переосмысливало тот прожитый год.

Юность и глупость явно стоят в одном ассоциативном ряду. Потому что другого объяснения своим поступкам и слепоте я не находила.

Тем временем Марина звонко рассмеялась и ткнула в Матвеевский бок, от чего он круто повернулся к ней и со злостью уставился.

— Кромешный мрак влюбился в бездушный камень. Оба бесчувственны и оба холодны, словно мертвецы. Эх, жуткая смесь, парень, — она прошла вперед, потянув за собой чемоданчик, а после оглянулась на нас. — Давайте живей, сумеречные. Мне срочно нужно выпить.

Марина отправилась вперед, помахивая нам рукой, за ней последовал Денис, а я еще не успела полностью отойти от навалившейся правды, поэтому замерла перед началом тропинки.

— Все окей? — со спины подошел ко мне Матвей.

— Вроде бы да, — на выдохе ответила ему. — А ты?

Я смело посмотрела на него и с облегчением отметила улыбку и отсутствие печали в глазах. Ведь это значит, что мы справились. Возможно раньше я была для него намного больше, чем подруга. Я была для него потенциально возлюбленной. Но не сейчас.

Сейчас мы друзья. Наша дружба длится больше десяти лет, и старые чувства её не разрушат.

— И я.

Мы зашли в главное здание виллы, где встречал обслуживающий персонал. Две девушки в темно-синей форме и с эмблемой отеля с улыбками поприветствовали, проверили наши фамилии в списках, а затем проводили нас в свободные комнаты. Причем у каждого отдельный стандартный номер.

Через пять минут наша четверка спустилась в холл, и затем мы направились в сторону смеха и танцевальной музыки. Все гости собрались в центре отеля около бассейна, и многих из них я знала. Хотя точно не всех.

Мы, озираясь, прошли в зону барбекю, когда я услышала писк и затем кто-то кинулся обнимать меня. Тонкие руки обхватили мою шею, чересчур крепко сжимая трахею, а вот сам хозяин конечностей верещал в ухо и прыгал, будто пытался взобраться на дерево. В какой-то момент мне показалось, что я попала в стационарный блендер и некто нажал на кнопку ускоренного старта.

Краем глаза заметила, как Марина убежала в бар, Денис отошел к знакомым, а вот Матвей остался рядом, но лучше мне от этого не стало. Он хитро осматривался, не собираясь помочь мне — оторвать непонятное удушающее чудо.

— Ксюша, — пропел знакомый голос.

Я кое-как отодвинулась от нападающего и заглянула ему в лицо. Точнее ей.

— Ксюша, — тихо проговорила я, чувствуя как медленно расползалась улыбка.

— Я так рада видеть тебя, — обнимая, продолжила твердить на ухо школьная подруга. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменилась.

Ксюша отступила на шаг, не отпуская моих руки, но зато я смогла хорошенько её рассмотреть. У неё всё такая же тонкая и изящная фигура, нежные черты лица и обалденные длинные русые волосы, которые она редко мелировала. Но теперь ее мимика стала более подвижной и эмоциональной, она стала смелой и задорной, а из ее глаз исчез страх и вялость, которые заменились стойкостью и уверенностью.

Она явно изменилась за эти годы в лучшую сторону.

— Я тоже рада, — прошептала, сама не ожидав от себя таких эмоциональных слов.

Широко улыбаясь, она отпустила меня, чтобы энергично потереть ладони, и мелко запрыгала на месте. Я заметила, как к нам направились оба Бельковых и слегка беременная Бэмби. Вот она явно не изменилась. У неё до сих пор глаза казались широко распахнутыми, в которых плескалась детская наивность и непосредственная обидчивость.

— Вы приехали, — поприветствовал Олег, обнимая беременную жену. — Вечеринка в самом разгаре. Заметил сколько знакомых лиц тебя окружают?

— Заметил, — хмуро проговорил Матвей, оглядываясь. Он чувствовал себя не комфортно, хотя вида старался не показывать. Но, взглянув на друзей, он расслабленно улыбнулся. — Вы как всегда.

— А то, — поймал в объятия Ксюшу Ян. — Женушка вообще успокаиваться не хотела, когда узнала, что Малахит приедет.

Давно я не слышала свое старое прозвище, словно прошли сотни лет. Но как раз из-за него мне почудилось, что я снова восемнадцатилетняя глупая девчонка. Именно она радовалась внутри меня и улыбалась знакомым лицам. Именно она, а не я чувствовала себя счастливее и расслаблялась от охлажденного коктейля, который недавно грубо всучили.

Возможно ради этого собирались одноклассники, чтобы вновь стать молодым. Хотя бы на один вечер.

Я открыла рот, чтобы сказать какую-то ностальгическую глупость, когда высокая девушка протиснулась мимо близнецов.

— Ксюха, — обняла меня Нина. — Как давно тебя не видела и не слышала. С выпускного, — последнее слово прозвучало с толикой обидой, что логично, ведь я сбежала, не попрощавшись.

Вечеринка перед поступлением в университет стала поворотной точкой в моей жизни. С того дня я ни с кем не связывалась из прошлого, а о моем решении знала одна лишь Арина.

— Мне пришлось уехать тогда, — вскользь упомянула тот день я, а Нина выпустила меня из объятий и мягко улыбнулась.

Затем она глянула на серьезного Матвея, затем перевела внимание на меня и ее глаза предвкушающие загорелись.

— Ребятки, неужто вы вместе приехали? И как давно вы вместе?

— Мы не вместе.

— Мы друзья.

Одновременно мы с Матвеем ответили на повторяющийся вопрос, но нам снова поверили с натяжкой. Все вокруг глядели на нас с умиляющим видом, будто нам неловко признать наши отношения.

— И как давно? — хитро спросила Нина, а девчонки тихо захихикали.

Они явно не верили в наши платонические отношения. Из-за этого становилось неловко, что мы не вместе. Интересно сколько в мире появляется пар из-за общественного желания свести людей? Потому что даже я, чувствуя такое давление, хотела просто с ними согласиться и признать их правоту.

Но, к счастью, Матвея таким давлением не испугать.

— Уже лет тринадцать, — посмотрел на меня друг и тепло улыбнулся. — Со мной она контакт не теряла, чего не сказать о вас.

Он с намеком оглядел моих школьных подружек и, закинув руку мне на плечо, едко улыбнулся Нине. Неужели Матвей получал удовольствие от ядовитого сарказма? Потому что когда Нина сморщилась, словно в ее тарелку подложили протухшую рыбу, Марков ослепительно улыбнулся, будто получил приз.

Вот что за человек?

— У тебя такой не смешной юмор, — проговорила она, сильнее морщась.

— Зато честный.

— Скорее специфический.

Кому-то честный, кому-то мерзкий.

Только хорошее настроение ребят не омрачилось из-за издевки Матвея. Они весело переглянулись друг с другом и начали щебетать о прошлом.

Вокруг стоял шум, но мне это не мешало испытывать радость. В эту секунду я просто по-человечески радовалось встречи с ними. Сейчас я даже не понимала, чего страшилась, когда рьяно отказывалась от приглашения.

— А кто-нибудь видел Арину? — спросила у всех, тем самым затушив оживленный разговор.

Почему все вели себя одинаково? Будто я спрашивала у них, где зарыт труп, который я же сама и закопала прошлым летом.

Каждый из них отвел взгляд, а Нина еще и нахмурилась, смущенно начав:

— Она вышла замуж.

Опять начинается!

— Слышала, — хмуро ответила я.

— У нее новая фамилия.

С трудом сдерживая досаду, я молча кивнула. Матвей заметил, что меня начало трясти от повтора диалога, поэтому он громко рассмеялся и прижал меня к себе.

— Расслабьтесь, она знает, что Арина стала Алмазовой. Так что булки можно разжать. Анти-азверин не понадобиться. Она не озвереет при всех.

После такого мое раздражение перекачивало на друга, я злобно уставилась на него, а он в ответ только дерзко подмигнул мне.

Вот же….

Закончить мысль я не успела, потому что в этот момент к Нине подошла девушка в мини-юбке, в прозрачной черной блузке с виднеющимся красивым бельем и на высокой шпильке с красной подошвой. Её длинные волосы убраны в высокий хвост, а яркий макияж притягивал взгляд к красным сочным губам.

Девушка бесспорно красива, но чересчур вульгарна и даже откровенна.

Интересно, с кем она пришла?

— Нин, нужно снова достать бутылку мерло, — защебетала она.

— Клава, попроси мужиков, — заворчала бывшая баскетболистка, которая даже без каблуков оставалась выше веселящихся девушек. — Я не одна тут высокая.

— Чтобы смотреть как у них течет слюна на меня. Фи, — она пафосно махнула рукой и заметила меня. — Привет, Малахит. Давно не виделись.

Давно не видели? Что?

Я пропустила момент, когда Нина и Клава ушли. Мой мозг не мог сообразить откуда незнакомка знала меня, ведь единственный человек, которого я помнила с таким именем, не мог стать настолько другим.

Ведь так?

— Она изменилась, — проговорила Ксюша, заметив мой шок.

— Бабушкины наряды библиотекарши? — С сомнением уточнила я, потому что другие предположения просто не появлялись.

Ксюша понимающе кивнула.

Вот это да, не думала, что люди способны измениться настолько кардинально.

— Ох, мне нужно сходить в туалет, — проговорила Бэмби, касаясь низа живота. Олег моментально подхватил её под руку и повел в сторону домиков.

В этот момент откуда не возьмись появился Леха. Он поймал в захват шею Маркова, слегка наклоняя вперед. Другу пришлось выпустить меня из объятий и отойти на пару шагов, имитируя попытки выбраться.

— Вот значит ты какой, бизнесмен, — заржал Леха.

— Выпусти меня, придурок, — заворчал Марков на друга и похлопал его по руке.

Было заметно, что Матвей притворялся. Если бы его захватили по-настоящему, он бы давно выбил дух из противника. Но в этот день всем хотелось вернуться в беззаботную молодость и по-глупому попридуриваться.

— Не-а, ты для чего мышцы качаешь? Чтобы силу иметь или для вида, — замахнулся на святое Леха.

Лицо Матвея порозовело, и он хлопнул по плечу противника сильнее.

— Придурок, ты меня скоро задушишь.

Леха тут же выпустил друга и получил нелегкий подзатыльник.

— Ах, ты брехун!

Тем временем Матвей не замечал, как Ян обходил его и давал какой-то знак Лехе. После чего они вдвоем атаковали Маркова, схватили обе его руки и беспощадно завели их за спину.

Пленник попытался вырваться, но силы заведомо были не равны.

— Ну что, Леха, — угрожающее проговорил Ян, переглядываясь с другом. — Проверим насколько изменился Мрак?

— Парни, вы чего? — Переполошился Матвей. — Я ваш друг, вы ведь не забыли? Помните, как помогал вам сваливать на вечеринки? А клеить девчонок?

Но парни его уже не слушали. Они уводили сопротивляющегося Маркова, который сначала пытался вызвать в друзьях сочувствие, а затем пообещал умертвить, как только отпустят. Только я сомневалась, что сегодня его пожалеют, скорее напоят до потери сознания.

— Молодость вспоминают, — подошла ко мне Ксюша, аккуратно взяла меня под руку и грустно улыбнулась. — Матвей редко приезжал домой, а друзья скучали по нему.

— Знаю… Но я не держала его при себе, — спохватилась я.

— Мрак невозможно заставить исчезнуть или появиться, — философски заметила девушка и, слегка отстранившись, пристально всмотрелась в меня. — Я давно хотела с тобой встретиться, но никак не получалось. Пробовала найти твой номер, но максимум выходила на твоего агента, который не верил в мою порядочность. — Видимо моё недоумение отразилось на лице, потому что Ксюша быстро добавила, поясняя ситуацию. — Не верил, что мы учились в одном классе. Поэтому я очень рада, что ты приехала. Я хотела поблагодарить тебя.

— За что? — удивилась я, отступая.

— Одиннадцатый класс, — напомнила она. — Ты спасла меня. И, к твоему сведению, не единожды. Еще выпускной. Тогда я впервые почувствовала себя красивой. И тот вечер сблизил меня с Яном.

— Сомневаюсь, что в этом много моей заслуги.

— И все же… я благодарна. Я рада, что ты осталась прежней и реагируешь на предательство стойко и независимо. Сомневаюсь, что у меня бы получилось также. Если бы меня предала самая близкая школьная подруга, то я бы ей выдрала каждый волосок на ее теле.

Ксюша говорила и демонстрировала жестами всю кровожадность, которую бы испытывала предателю. Ее руки сжимались в кулаки перед лицом, а затем она ударила кулаком по раскрытой ладони и яростно потерла, скорчив грозную мину.

Вот теперь я пялилась с открытым недоумением на недавнее милое личико девушки и осторожно уточнила:

— Предала? Ты имеешь в виду Арину? Почему ты считаешь, что она предала меня? Я вроде не чувствую себя преданной.

— Как? Ты уехала, а она хуже всякой змеи обвилась вокруг Глеба, — прошипела Ксюша, словно Арина лично ее оскорбила.

Возможно именно так и выглядела ситуация со стороны. Но, а если представить на минутку, что слова Светы — правда. Что если мой подлог подтолкнул их почти в тот же день.

Хотя с какой стороны не посмотреть, сейчас я не имела права на обиду или ревность. Даже если они переспали в день моего отъезда, да даже если до моей ложной измены с Матвеем.

Я сбежала, вместо того чтобы рассказать правда.

Я всех бросила, не подумав о людях.

Я думала только об одном человеке — о себе.

Хмыкнув, я переступила с ноги на ноги и будто равнодушно проговорила:

— Так говоришь, что мне приходиться поверить словам Светы.

— Каким словам?

— Что Арина забеременела сразу после моего отъезда в Москву, — сожалея, что мой бокал опустел.

— А когда она рассказала тебе? — допытывалась Ксюша, нахмурившись.

— В феврале. Перед отлетом в Париж.

— Сомневаюсь, что это правда, — вдруг проговорила она. — Света соврала тебе, как по-моему. Арина первые полгода увивалась за Глебом, но он её игнорировал. Но…, — девушка смачно прищелкнула тонкими пальцами. — Как раз после февраля они сильно сблизились. Хотя Глеб продолжал сторониться её на людях, но Арина всеми правдами и неправдами обозначала, что она его девушка. Глеб только не оспаривал её слова и всё.

— Ксюш, но Глеб всегда был замкнутым и отстранённым, — проговорила я в защиту парня.

Мне до сих пор не хотелось, чтобы о нем думали плохо, даже в такой неоднозначной ситуации.

— Возможно, — легко согласилась Ксюша и добавила. — Но он также и ответственный. Он бы не постеснялся и спокойно в открытую заявил бы, что они встречаются. Будь это правдой на все сто. К тому же если это особенно важно для девушки.

С этим не поспоришь, — пришлось внутренне согласиться с доказывающим доводом.

Глеб тот еще моралист. Он не способен обманывать девушку или даже водить её за нос в невинных вещах. Он бы не оскорбил её, обвинив во лжи, и в то же время не стал бы врать другим, рассказывая о фальшивых отношениях.

Неужели их брак имел собственные подводные камни и не являлся столь счастливым, как представлялся в интернете.

НО это не моё дело!

— Всё же они женаты, — жестче проговорила я, надеясь прекратить тему.

— Мне кажется, что они поженились из-за Люси, — Ксюша не обратила внимание на мой холодный тон, продолжая размышлять о супругах Алмазовых.

— Почему?

— Ты ведь знаешь, что мама Глеба умерла перед началом универа? — Я кивнула, узнав новость из некролога. — Отец у них тогда был живой и являлся опекуном для Люси, но номинально. Многие об этом знали, хотя не вмешивались. Глеб успевал учиться, работать и заботиться о сестре. Но затем универ закончился, умер отец и Глебу срочно понадобилась жена, чтобы его в армию не забрали, а сестру в приют. С трудом он получил опекунство над собственной сестрой. Ну, а затем, что логично, появилась и дочь.

— А ты много знаешь, — то ли похвалила, то ли изумилась осведомленности я.

— После брака я превратилась в болтушку. Город маленький, а слухи везде можно услышать. Ты еще Олесю не слышала. Помнишь ее?

— Школьная болтушка и сплетница, — улыбнулась я, вспоминая полненькую девчонку из класса.

— Вот-вот.

Мы, переговариваясь, продвигались к зоне барбекю. Я не ужинала, и живот с намеком урчал, чтобы его покормили. Мы добрались до еды, когда толпа расступилась, и я заметила её.

Арина словно в замедленной съемке поправляла опавшую прядь и невинно растягивала губы в улыбке. На первый взгляд казалось, что она не изменилась. Гладкие волосы, которые слегка посветлели, нежные черты лица, сверкающая светлая кожа. Но это только на первый взгляд. Всмотревшись, я отметила все изменения, которые претерпевала подруга.

Раньше Арина была мышонком, стесняющимся природной красоты. Она зажимала плечи, глядела в пол и прятала лицо, но эта женщина знала, что красива.

Эта женщина уверена в себе. Она любила себя. А еще она упивалась вниманием со стороны.

Меня так поразило её изменение, что едва не пропустила момент, когда Арина резко побледнела, увидев меня. Наложенные румяна плохо скрывали её появившуюся бледность. Но в какой-то момент она взяла себя в руки и с вызовом уставилась на меня.

Будто я — вор, укравший ценный приз.

Будто я — враг, предавший её.

Прошла еще секунда, когда выражение лица Арины снова изменилось. Теперь она сладко улыбнулась и направилась ко мне. А я снова начала сомневаться в себе.

Что я видела: настоящее лицо школьной подруги или иллюзию из-за слов друзей?

— Думаю, мне лучше вам не мешать, — вдруг сказала Ксюша, мягко провела по моей руке в поддерживающим жестом и отошла к женской группке, где стояла Нина.

На Арине сидело белоснежное льняное платье до колен, а кружевная вставка извивалась по всему подолу. Светлые гладкие волосы чуть ниже плеча она распустила, демонстрируя стрижку каскад. Она отлично подчеркнула глаза, не сильно черня их, а губы выделила малиновой помадой.

В то время как я пришла на вечеринку в простых черных джинсах и в синей блузке с укороченным рукавом. Волосы собрала в хвост, а макияж сделала совсем естественный. Меня даже не спасали известные бренды одежды, идеально сидящие на мне, потому что Арина сегодня подчеркнула нежную женскую красоту, которая не всегда поддавалась даже мне.

Моя красота превращалась в сексуальную, яркую, дерзкую, но не нежную.

Колотый удар зависти чуть не сбил меня с ног. Потому что я впервые кому-то сильно завидовала. И этот кто-то стал — Арина.

— Ну привет, — желчно проговорила Арина, когда подошла ко мне. — Удивлена, что ты приехала. Я была уверена, что Москва, модели, деньги тебя ни за что не отпустят.

— На пару дней почему бы и нет, — настороженно улыбнулась ей, на которую она не ответила улыбкой. Я неловко кашлянула и с интересом посмотрела на новую версию подруги. — Отлично выглядишь.

— Не то что в первую встречу, — резко отбила она.

— Мы тогда были детьми, — попыталась смягчить ее ответ и добавила. — Что с нас взять.

— Вот только о тебе такое же не скажешь. Ведь уже тогда ты выглядела взрослой. Ты хвалилась своим достоинством и знала, куда тебе идти.

Нечто подобное я уже слышала. Но из-за рта Арины её впечатления обо мне звучали как обидная издевка. Я громко хмыкнула, не зная как реагировать, и оглянулась. Большая часть гостей нагло пялились на нас, будто ждали кошачьей ссоры из-за Глеба.

— Мне сказали, что ты тоже многого добилась, — решилась на второй заход. — Разве это не круто быть лучшим визажистом? Ты тоже нашла свой путь, и я рада за тебя.

Я широко улыбнулась, надеясь вызвать лестью возвращение нормальных отношений.

— И снова ты, — едва слышно прошептала она.

— Не поняла, — я приблизилась к ней, чтобы расслышать её шепот.

— И в этом мне помогла ты, — громче проговорила Арина. — Снова. Весь мой успех строится на тебе, Малахит. Ты действительно исполняешь желания.

Вот тут я напряглась. Вроде бы каждое её слово можно понять как благодарность, потому что примерно такой же фразой Ксюша благодарила меня минуту назад. Но голос Арины, её тон и искореженные черты лица не напоминали благодарного человека. Казалось, что её это больше бесило, чем радовало.

— Эм, ну… я…

— Теперь Глеб мой муж, — вдруг гордо заявила она. — Он мой, Малахит. Если ты приехала ради него, то уезжай обратно. Мы любим друг друга.

В замешательстве я замолчала, потому что даже не представляла, что можно ответить на такое. Сообщить о том, что знала об их браке — мне казалось лишним. А уж про работу Глеба на меня в Москве — можно с легкостью приравнять к суицидальным склонностям.

В итоге я слабо улыбнулась и пожала плечами, не отвечая.

Пусть думает что угодно.

Пусть верит, во что хочет.

— Кого я вижу, — фальшиво заворковала Света, прошествовав к нам. За ней, словно безвольная собачка на поводке, шел высокий перекаченный и перезагорелый мужчина с такой же фальшивой улыбкой. Он подмигнул мне и обнял Свету за талию. Ей это не понравилось, поэтому она сильно толкнула его и произнесла. — Познакомься, моя сестренка — Ксюшенька!

Она распахнула объятия, от которых я демонстративно отказалась, холодно взглянув и отступив на пару шагов.

— Все такая же каменная, как и была. Ох, — Света опустила руки и тряхнула головой. — Помнишь ту встречу в аэропорту. Я тогда вышла замуж за немца. Теперь я Хоффман Светлана, круто да?

Я перевела откровенно сомневающийся взгляд на явного европейского южанина за ее спиной, а затем на нее. Не похож этот мужчина на немца, скорее на грека или турка.

— Ах, это, — махнула в сторону спутника Света и наклонилась ко мне, чтобы прошептать. — Его зовут Анисиос. Он так… для развлечения. Могу поделиться, если хочешь?

Она пошло задвигала бровями, а я невольно сморщилась и присмотрелась в лицо двоюродной сестры, вспоминая прошлое. Как она самодовольно вела себя или как пыталась привлечь внимание Матвея. Ведь тогда она была намного красивее, чем сейчас. Теперь она казалась поношенной что-ли. Вроде бы красивая, но потертая от постоянной носки. Но может это из-за недавней потери?

— Сочувствую твоей потери, — вежливо проговорила я.

— Потери? Ты про какую еще потерю говоришь? — громко рассмеялась Света и выпила остатки коктейля. — Я ничего не теряла, чего не сказать о тебе. Слышала, что твой бизнес партнер недавно умер. Она ведь была ещё твоей подружкой. Все покидают тебя. Ведь я права? Родные. Любимые. Друзья. Они либо умирают, либо ты их бросаешь, либо они тебя.

При этих словах Света подошла к Арине и притянула её к себе. Я ожидала, что подруга отодвинется от нее или хотя бы вздрогнет. Ведь раньше именно моя сестра издевалась над ней и называла ее мышонком, но Арина удивила меня. Снова. Она даже не дернулась от прикосновений Светы, потому что они стали для неё привычными, а ещё на её губах промелькнула довольная улыбка.

Арина радовалась моему страданию из-за слов Светы.

Этим она действительно причинила мне боль.

Я ахнула и отступила, попав в крепкие мужские объятия Матвея. Он хмуро посмотрел сначала на мою бывшую подругу, а затем на мою двоюродную сестру. Ему понадобилась секунда, чтобы понять всю ситуацию, потому что от этого он и хотел меня оградить. От боли предательства друга.

Внутри я страдала, хотя мало кто видел это. Но это замечала Арина, потому что когда-то, когда она являлась мои другом, — она чувствовала меня. Она видела меня настоящую. И она не прекратила видеть, потому что предала, — нет. Арина прекрасно знала, как мне больно. Она видела боль в моих глазах, в моих движениях и даже в моей манере держать голову. Она видела всё это, а я видела её удовлетворение от моих страданий.

От этого боль предательства друга прошибла меня второй раз.

Матвей тоже всё понял, поэтому он только крепче прижал меня к себе и шепнул: «Держись!».

Всё верно. Я глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась. Потому что они вдвоем могли причинить мне боль, но унизить меня они не посмеют.

— Сколько знакомых старых лиц, — хохотнул Матвей. — Свет, ты прям уж совсем измялась. Дай угадаю, недавно под машину попала.

— Скорее повзрослела, — прочирикала она. — Хотя характер у тебя, как и прежде, дерьмо, но тело… потрясающее. Если захочешь, можем наконец сделать то, о чем оба мечтали ещё в школе.

— Точно нет, у меня все в порядке с отношениями, — заявил громко Матвей. — И в поношенном презервативе не нуждаюсь.

— Так значит вы вместе? — уточнила Арина с облегчением.

— Пойдем лучше выпьем, Матвей, — я сжала ему руку и кивнула в сторону бара. — А то я устала после съемок.

Он кивнул, напоследок улыбнулся девушкам и повел меня к бару. Там мы взяли напитки и немного закусок, а затем спрятались в уединенном месте. Мы могли наблюдать за всеми, а они за нами — нет.

— Матвей, неужели я настолько слепа? Я что-ли вообще не разбираюсь в людях? Но разве я не видела плохих людей? Нет, видела. Но почему я не замечала в Арине столько…. Зависти?

Подобрала единственное описание, которое приходило на ум. Она злилась на меня. Она радовалась моему горю. Это всегда было так, и я просто слепая гусыня раз не замечала. У нас вообще существовала дружба в те годы, или дружила только я.

— Иногда ты сама не хочешь замечать в людях гниль, — вдруг произнес Матвей. — Иногда это помогает, потому что некоторым людям нужно время, чтобы стать человечнее что ли. А вот некоторые этим пользуются. Кто-то из-за страха, кто-то из-за малодушия, а кто-то специально, чтобы использовать.

— То есть меня спасало мое холодное отношения к людям. Их это отпугивало?

— Думаю, да, — согласился со мной Матвей и протянул бокал для чоканья.

Смех со стороны зоны барбекю притянул наше внимание. Там Марина и Аня Гордеева стояли в компании парней и веселились. Они пили напитки и рассказывали что-то смешное, открыто флиртуя с ними. Среди собравшейся мужской компании я заметила двух школьных футболистов. Хотя теперь они больше напоминали фанатов футбола: с выступающими пивными брюшками и серым оттенком лица.

— Аня тоже тут, — заметила я.

— Угу, отругал её недавно за то, что она не предупредила меня про встречу выпускников.

— А она?

— Поржала надо мной, как обычно, и сказала, что положила мне на стол приглашение.

Я присмотрела к девушкам, отмечая интересную странность. Они флиртовали со сборищем мужчин, но обе смотрели на других. Они невольно поглядывали в сторону, рыская взглядом по толпе и останавливаясь на одном. Марина следила за Денисом, а Аня за Сашей, который тут тоже находился. Он стал мужественней за эти годы. Очки остались, но оправу он поменял на стильную и идеально подходящую ему. Теперь школьный ботаник — Сашка Воропеев стал импозантным мужчиной.

Обе пары следили друг за другом и усилено пытались это скрыть.

— Забавно так, — проговорила я.

— Что именно?

— Они пытаются флиртовать с другими, — кивнула в сторону девчонок. — Но их взгляды тянутся к другим. Они даже сами не осознают как синхронно ведут себя.

— Кто бы говорил, — рассмеялся Матвей.

— То есть?

— Ты так вела себя с Глебом.

Вечеринка медленно набирала обороты.

Матвей водил меня с собой, общаясь со старыми знакомыми и попутно знакомя меня, если до этого не знали друг друга. С кем-то он играл в волейбол, с кем-то бегал курить во время перемены. Он и сейчас иногда покуривал, но реже и вообще давно пытался бросить надоевшую привычку.

Хотя Матвей говорил, что в прошлом больше молчал, как по-моему, это не совсем так. Возможно он не любил общаться, и бывало он легко игнорировал людей, но всё же он был и есть достаточно обаятельным, хоть и засранцем. К тому же знакомых на вечеринке у него оказалось очень много.

Периодически я сталкивалась с Ариной и со Светой, но мы больше не разговаривали. Видимо грозный вид Мрака отпугивал их, как и моё каменное лицо.

Тем временем Марина медленно напивалась. Краем глаза я замечала, как её смех увеличивал громкость, а её улыбка напоминала пародию на пьяного доброго Джокера. В какой-то момент я шагнула к ней, чтобы увести в номер, но Денис меня опередил. Я слышала, как они сначала ворчали друг на друга, но Марина в конце подчинилась. Она позволила увести себя, после чего Денис больше не возвращался.

Аня не уступала Марине в объеме выпивки, но пьянеть совсем не собиралась. Она допивала текилу, когда к ней подкатил один из Антонов (вроде бы Ветров). Она не успела ни послать его, ни врезать, когда подлетел взбудораженный Сашка и ударил соперника по лицу. Бывший футболист рухнул в бассейн, обдав их высокой волной.

Поднялась нереальная шумиха. Кто-то прыгнул за пьяным мужиком в воду, а кто-то побежал за помощью персонала. В итоге я пропустила момент, когда Аня с Сашей исчезли, но после их точно никто не видел.

В эту ночь многие напились, обмочились и скорей всего опозорились. Но Бельковы уверенно контролировали процесс, и к трем часам вечеринка начала медленно рассасываться. Правда я уже этого не застала, как и некоторые участники.

Я отправилась к себе ближе к часу, пообещав Ксюше, что утром вместе с ней посетим местные бани и хаммам. Девчонки знали, что я не останусь на вилле на двое суток, поэтому предложили встретиться пораньше.

Уже в своем номере, лежа на кровати, я старалась не думать о взгляде Арины, в котором читалась злость и неимоверное желание уничтожить.