Генерал-коммандант

ГЛАВА 15

Швейцарская Ривьера. Монтрё. Отель «Монтрё-палас»

28 июня 1903 года. 22:00

— Возможно, воспоминания могут быть для вас неприятными… — Президент понимающе покачал головой. — Поэтому я не настаиваю на ответе.

Я облегченно выдохнул. Но как очень скоро выяснилось, на этом неожиданности не закончились.

— Нам стало известно, что, в силу определенных обстоятельств, вы утеряли документы, — спокойно продолжил Рузвельт. — А посему моей личной инициативой и специальным указом Конгресса они восстановлены. Извольте получить ваш диплом об окончании Академии Вест-Пойнт, патент на звание полковника и свидетельство о выходе в отставку. А также уведомляю вас о том, что ваше имя занесено на доску выдающихся выпускников академии…

Двадцать пятый президент Америки встал, передал мне кожаную папку и крепко пожал руку.

— Мистер президент…

Вот честно, я просто охренел от восхищения предприимчивостью американцев.

И дело не в дипломе и не в звании полковника. А в том, что их шарашкина контора на берегу Гудзона на данный момент котируется среди военных заведений мира чуть меньше чем никак. А после того, как ее выпускник, тот самый Майкл Игл, практически в одиночку создал и возглавил армию, которая напинала в зад могущественную Британскую империю, репутация и престиж Вест-Пойнта, да и вообще всех Вооруженных сил Северо-Американских Соединенных Штатов, одним махом взлетит до небес.

И самое главное, свидетельство об отставке не забыли, чтобы, ежели чего, спокойно развести руками. Ну что тут скажешь, пиндосы всегда в своем репертуаре. Впрочем, такой деловой хватке можно только позавидовать.

— Мы просто восстановили справедливость, — скромно и благостно ответил на мою благодарность Рузвельт. — А сейчас, думаю, самое время нам выпить. Вы что предпочитаете, Майкл? — Американец легко и непринужденно стал величать меня по имени.

— Конечно, бурбон, мистер…

— Опустим официоз… — улыбнулся Рузвельт. — Можете называть меня просто Теодором. Нам, старым солдатам, лишние условности ни к чему.

Вот тут я и понял, что американцам от меня что-то очень надо. Возможно, ничуть не меньше, чем мне от них самих. Ну неспроста же он стал меня охмурять такими ударными темпами…

— Кубинские… — Президент подвинул ко мне шкатулку и сам налил в бокалы на два пальца виски. — А это отличный бурбон из Кентукки. Советую пить неразбавленным…

Следующие полчаса мы отлично поболтали. Об оружии, лошадях, даже вспомнили о боевом прошлом, но Теодор ни словечком не обмолвился о чем-либо более важном. Но когда наконец речь зашла о природных богатствах Южной Африки, а точнее — о Витватерсранде, я сразу понял, что от меня надо Рузвельту.

Как я уже говорил, все предприятия ЮАС по добыче полезных ископаемых, принадлежащие ранее английским предприятиям, были национализированы в пользу государства. Чуть позже мы разрешили входить в паи иностранному капиталу, кроме британского, конечно, но желающих оказалось с гулькин нос, а точнее, практически никого, кроме подставных фирм тех же еврейских банкиров родом из Альбиона и откровенных аферистов. Впрочем, вполне ожидаемо. Потенциальные инвесторы вели себя так из-за исков, которыми нас завалили прежние владельцы. В самом деле, какому идиоту захочется ссориться с Ротшильдами?.. Опять же война не за горами, и все может вернуться назад бриттам, а вложения — пропасть с концами.

Но с недавних пор объявилась одна интересная контора, практически не скрывающая своего американского происхождения и предлагающая вложить в развитие просто гигантские средства. Они же очень интересовались доставшейся ЮАС в наследство от Сесиля Родса компанией «Де Бирс», которую мы не стали переименовывать.

Правда, при этом вели себя очень осторожно, заходя издалека, в стиле «может быть», «мы подумаем» и «посмотрим». Но и этих на всякий случай мы пока притормозили, даже до аудита наших предприятий не допустили. А теперича все встало на свои места. Получается, Тедди решил пролоббировать Рокфеллеров? Эти товарищи, перед началом второй кампании, уже закидывали удочки, но потом спрыгнули, а тут, видимо, опять решили пободаться с Ротшильдами. Надо же… Верят в то, что мы отстоим свою независимость? И до такой степени серьезно, что подписали себе в поддержку целого президента? Вполне может быть. Таскать каштаны из огня удобней чужими руками, а сами америкосы в любом случае ничего не теряют.

Впрочем, чего гадать, сейчас все и узнаем.

— При правильном развитии… — Рузвельт вальяжно отпил глоток виски из бокала, — предприятия дадут просто гигантскую прибыль и послужат основой экономической независимости вашей страны.

«Спасибо, Капитан Очевидность, — про себя поблагодарил я президента. — Прямо-таки открыл мне глаза. Мы и сами прекрасно понимаем, что без иностранного капитала никак не обойдемся, просто цену поднимали да присматривались. Да и с тобой я встречаюсь как раз для того, чтобы продаться подороже. Но если в дело первым влез сам президент Америки, мать ее так растак, одним баблом не отделаетесь…»

— Вы правы, Теодор. — Я тоже приложился к бурбону. — Но не будем ходить вокруг да около. Я вхожу в наблюдательный совет Южно-Африканской торговой компании и способен в одиночку уверенно пролоббировать интересы американского капитала. Конечно, речь не идет о контрольных пакетах акций, но совместное равноправное управление определенными подразделениями, в том числе компанией «Де Бирс», вполне реально. Алмазная биржа в Нью-Йорке? Почему нет? На данный момент торговля необработанными алмазами идет практически нелегально из-за наложенных Британией санкций, отчего нами теряется большая часть прибыли. Если перевести все на легальную основу — все только выиграют.

Но есть несколько «но». Боюсь, мне придется начать издалека. Как вы прекрасно знаете, дело идет к очередной англо-бурской войне. Как и нынешняя мирная конференция, так и все остальные, ежели они последуют, абсолютно ничего не дадут. Даже недавний скандал, о котором, несомненно, вам уже известно, не изменит британских намерений, разве что слегка их притормозит.

Рузвельт, не чинясь, согласно кивнул.

— По нашим расчетам, война начнется примерно через полгода, возможно, на месяц-полтора позже, — продолжил я. — Мы будем готовы, насколько это возможно в сложившихся условиях, Британия будет вынуждена мобилизовать все свои резервы и понесет гигантские потери, но наши потенциалы несопоставимы, так что итог будет вполне закономерен — без помощи извне мы проиграем. При таком результате, сами понимаете, какие-либо вложения в добычу природных ресурсов Южно-Африканского Союза становятся абсолютно бесполезны для всех, кроме самой Британии.

— О какой помощи идет речь? — очень серьезно поинтересовался Рузвельт. — Конечно, исключая прямое военное вмешательство. Это неприемлемо в любом случае.

— Простите, Теодор, я сначала закончу свою мысль. Не стану скрывать, пока мои коллеги сражаются на дипломатическом фронте, я пытаюсь создать коалицию против Британии или хотя бы заручиться серьезной поддержкой наших европейских союзников. Скажу честно, результаты есть, но весьма скромные. Увы, европейцы предпочитают занимать выжидательную позицию. К тому же они слишком заняты грызней между собой. Германия спит и видит, как бы побыстрей уничтожить Францию, французы это прекрасно понимают и всеми возможными способами пытаются помешать немцам, а Россия накануне войны с Японией. Им точно не до нас.

Мы и сами способны справиться с Британией, конечно, при определенной поддержке. Если не победить ее вчистую, то обескровить так, что дальнейшие боевые действия приведут к краху империи. И тогда те, кто нам помогал, получат не только пакеты акций, но и всю Африку. Да, я не оговорился, потому что мы не остановимся на достигнутом. Вот здесь я изложил подробный план действий и все, что нам необходимо для этого…

Рузвельт взял в руки документ и на пару минут выпал из общения, внимательно изучая его. Я молчал, невольно затаив дыхание. Черт побери, наконец хоть кто-то всерьез заинтересовался нами. На хрен французов с германцами, про Россию я даже не говорю. Для начала хватит одних американцев, а когда остальные поймут, что опаздывают к дележу пирога, совсем по-другому заговорят. Понятное дело, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но я сейчас готов обещать все что угодно, лишь бы заручиться поддержкой. А дальше посмотрим. Сыграть в свою игру никогда не поздно.

Наконец американский президент отложил документы в сторону, внимательно посмотрел на меня и без тени эмоций сказал:

— Вы хотите очень многого, Майкл.

— Так и есть, Теодор. Многого. Но мы отдадим гораздо больше. К тому же план поддержки не предусматривает прямого военного вмешательства, разве что на завершающем этапе, в виде миротворческой миссии. Даже все поставки можно устроить через третьи страны. И не на безвозмездной основе — мы за все заплатим. То есть необходима только ваша добрая воля.

Рузвельт кивнул, подвинул к себе лист бумаги, что-то подчеркнул в нем карандашом и с доброй толикой удивления в голосе поинтересовался:

— Вы упоминаете два итальянских броненосных крейсера типа «Джузеппе Гарибальди». Но, насколько мне известно, ими сейчас активно интересуется Япония.

Я про себя вздохнул. Южно-Африканская Республика — и флот… Буры — и броненосные крейсеры… Да, не спорю, все это даже звучит совершенно по-сумасшедшему.

Правда, только на первый взгляд.

Почему нет? Чем мы хуже остальных?

От бриттов нам досталась в Дурбане отличная база флота, со всей сопутствующей инфраструктурой. А флота и в помине нет, кроме двух переделанных в минные заградители торговых калош и нескольких пограничных катеров, чтобы гонять контрабандистов и браконьеров.

Я понимаю, что сами по себе крейсеры являются не более чем бесполезной грудой железа, но мы уже навербовали себе со всего мира много отличных специалистов, мало того, отправили своих людей учиться в Германию и Россию, так что худо-бедно, но наберем команды. Естественно, никто не собирается воевать с британским флотом, это тупое самоубийство, но для поддержания наземных операций два крейсера прибрежной зоны очень пригодятся. Особенно после того, как мы нейтрализуем большую часть лоханок мелкобританцев. Не спрашивайте, каким способом, сам не особенно верю, но шансы есть, и немалые.

К тому же два крейсера у нас — это минус два крейсера у японцев. Вряд ли сей маневр особенно поможет России, но все-таки хоть как-то облегчит задачу. Деньги на покупку есть, выдрал из глотки фольксраада, а недостающее заплачу сам, прикончив вконец свое состояние; но корабли у нас будут! И не только броненосцы, но еще пара эскадренных миноносцев! И миноноски! Клянусь своей шляпой! Ну да ладно, надо ковать железо, пока горячо.

— Кстати, о Японии…

На стол легли несколько листочков бумаги.

— К нам совершенно случайно попала часть доклада первого лорда адмиралтейства Великобритании кабинету министров. Так вот, японцам, в его видении, отводится роль вашего главного противника в Тихоокеанском регионе. Именно для этого британцы и поддерживают Японию в противостоянии России. И мы посчитали своим долгом предупредить вас об этом. А что касается броненосцев — перекупив их, мы спутаем планы не столько Японии, у них и так достаточно сильный флот, сколько самой Британии.

Рузвельт мельком глянул на документы, убрал их в стол и скупо поблагодарил меня:

— Мы ценим вашу помощь. Продолжайте, Майкл.

— Бурам никто не продаст крейсеры, пусть даже мы заплатим тройную цену. Британия моментально ветирует сделку. Но через третью страну, при вашем посредничестве, это вполне возможно сделать. А сдать нам в аренду, точнее, в субаренду два своих эскадренных миноносца типа «Тракстан» вы можете, даже особо не скрываясь. Сейчас этот тип кораблей называют истребителями.

— Два миноносца?.. — машинально переспросил Рузвельт.

— Увы, три мы не потянем, — скромно пожал я плечами. — А вдобавок в качестве части оплаты мы передадим вам технологию производства новейшего оружия. Именно того, за которое ваш военный атташе в Претории предлагает кому ни попадя совершенно неприличные деньги.

— Вы удивительный и мужественный человек, Майкл… — Рузвельт искренне улыбнулся. — На самом деле вы практически в одиночку противостоите Британии.

— В наше непростое время, Теодор, властвует право сильного. А чтобы быть сильным, необходимо мужество. Но оставим пока эмоции.

— Конечно, Майкл. Кстати, вы не откажетесь принять группу наших кадетов для обучения вашим методам войны?

— С удовольствием. Правда, у нас несколько своеобразная система. Все начинают с низов, простыми солдатами. Впрочем, я что-нибудь придумаю. Создадим специальное учебное подразделение. Но пусть потом не жалуются.

— Пусть только попробуют, — усмехнулся Рузвельт. — Итак, идем дальше…

— Кстати, будет ответная просьба. Насколько мне известно, в честь окончания мирной конференции планируется устроить большой благотворительный прием с немалым числом приглашенных. Не могли бы вы устроить мне приглашение, скажем, на имя американского промышленника Джеймса Бонда с супругой, Клеопатрой Бонд?

— Ха-ха… — Рузвельт рассмеялся. — Вы хотите… представляю лица британцев!.. Хорошо, я устрою это. Но только никаких этих ваших штучек!

— Обещаю!

Разговор с американским президентом закончился чуть ли не под утро. Переговоры получились трудные, но в отличие от бесед с кайзером и царем я остался уверенным, что Америка поможет нам. Конечно, не в том объеме, какой я запрашивал, но и этого хватит, чтобы заставить умыться кровью Британию. Черт побери, достучался наконец!

— Мистер Игл… — В коридоре меня снова встретил Артур О’Брайн. — Прошу следовать за мной.

Но вместо выхода он привел меня в небольшой кабинет.

— Мистер Игл, — суровая рожа ирландца вдруг расплылась в улыбке, — простите великодушно за задержку, но я не могу не выразить вам свое восхищение.

«Здрасте… — ухмыльнулся я про себя. — Надо же, еще одним поклонником обзавелся. Ну что же, и такое случается. Даже самые суровые люди имеют право на маленькие слабости. В моей прошлой жизни один из моих сослуживцев, настоящий брутальный и профессиональный убивец, дико фанател от одного из попсовых певцов. Того, что румынских кровей. И когда заполучил его автограф, чуть ли не плясал от радости… Но какого хрена этот рыжий меня сюда притащил?»

Но задавать этот вопрос не стал и просто вежливо улыбнулся в ответ.

— Я ваш искренний поклонник! — Начальник охраны вцепился мне в руку и несколько раз тряхнул ее. — Не могли бы вы… — Он смущенно запнулся.

— Смелее, мистер О’Брайн… — подбодрил я ирландца.

— Артур! Можете называть меня просто Артуром! — воскликнул начальник охраны. — Не могли бы вы мне написать что-нибудь на память? Или какой-нибудь… сувенир…

Я сразу насторожился, но после короткого раздумья решил не усложнять. Почему бы не осчастливить человека…

Снял с пальца перстень и положил ему в ладонь.

— Держите, Артур. На память.

— Мистер Игл!!! — Ирландец вытаращил на меня глаза. — Святой Патрик! Я буду хранить его как… как… — Он вдруг сунул руку во внутренний карман своего пиджака и вытащил массивную серебряную флягу. — А это вам! Еще дедушкина! Внутри настоящее ирландское пойло! Не то что остальная дрянь, которую по ошибке называют виски. Клянусь святым Патриком!

Расстались мы с ним совершеннейшими друзьями.

Американцы на расстоянии сопроводили меня почти к самому берегу Женевского озера. Впрочем, предосторожности оказались излишними — ничего из ряда вон выходящего во время прогулки по ночным улочкам Монтрё не случилось.

Настроение просто зашкаливало. Миссия практически закончилась, да еще и успешно, почему же не порадоваться? Правда, остались некоторые мелочи, но и с ними в скором времени будет покончено. Хватит шляться по Европам, домой надо, делами заниматься.

Отвязал лодку от причала, на мгновение залюбовался гладью воды, покрытой легким налетом тумана, но тут внезапно позади раздался легкий шорох.

Я резко развернулся и успел увидеть среди деревьев едва заметную в сумерках фигуру с вытянутой в мою сторону рукой.

А еще через мгновение раздался сухой треск выстрела…