Генерал коммуны

67

Из «Сельхозтехники» пришло письмо с просьбой направить на завод представителя колхоза для получения комбайнов. Посоветовавшись с Чернышевым, Русаков предложил послать Аркадия Шелеста. Тот охотно согласился, но через полчаса наотрез отказался от поездки. Никто не мог понять толком, в чем дело. Знали только, что в бухгалтерии Аркадий вдрызг разругался с Клавдией Мартьяновой.

— Пускай наша бухгалтерия сама едет за машинами, — обидчиво выпалил Аркадий в ответ на вопрос председателя. — Расплодили тут дармоедов, сидят на шее колхозников.

Как оказалось, скандал произошел потому, что Клавдия Мартьянова оформляла документы точно по инструкции, а горячий Шелест возмутился «казенщиной».

Услышав, что она дармоед, Клавдия расплакалась, бросила бумаги и тоже пришла к председателю.

— Что хотите, а Шелесту я выписывать командировку не буду.

— Ну, куда ты поедешь без бумажки? — урезонивал Аркадия председатель. — И потом, что это за манера — обижать женщину? Она дело государственное выполняет.

— Плевать я хотел на бумажки, — горячился Шелест. — Я тоже человек. И нечего ко мне придираться. Сначала — дай ей решение правления, что еду именно я, а никто другой, затем, видите ли, подпись неразборчива — иди к председателю, пусть он завизирует. Слово-то какое — завизирует!.. Нет, скажите, Василий Иванович, — казенщина это или не казенщина?

— Ну и народ пошел, — удивился Чернышев. — Все нервные, все на горло наступают. И каждому угоди. Иначе ты и не председатель.

В конце концов документы были оформлены. Шелест взял с собой напарника. Конечно, Валерку — брата Клавдии. Чапай рассмеялся.

— Ну вот, видишь, а сам Мартьянова берешь. Что же это, может, какая корысть тебе есть? Может, в родню метишь?

Шелест расправил широкие плечи, распахнул полушубок.

— Всю жизнь мечтал. Нашлась любовь!

— Ладно, говори, говори! — В глазах Чапая хитрущий огонек. — Знаем мы вашего брата. Только учти, попадешь невзначай под ее начало — по-другому запоешь.

…Вечером, по морозцу, слушая, как под ногами хрустит снег, Шелест направился к Мартьяновым. Дверь открыла Клавдия.

— Валерий собрался? — сухо спросил он.

— Собрался. Да ты проходи, чего встал? — примирительно сказала она, пропуская Аркадия вперед себя.

— Нет, я уж здесь постою.

В полуоткрытую дверь Шелест видел, как в горнице сестра, прощаясь, поцеловала брата в обе щеки и все ему что-то наказывала и наказывала…

«Небось не в солдаты же отправляют», — подумал Шелест, с интересом приглядываясь к Клавдии.

— Ты уж, Аркадий, пожалуйста, смотри за ним.

— Маленький, что ль! — Валерке стыдновато перед другом, и он грубовато буркнул:

— Не бойся. Целехоньким вернет тебе брата.

На улице Шелест вместе с Валеркой, ожидая Клавдию, вызвавшуюся их проводить, сказал:

— Ты, значит, у сестренки любимчик.

Валерка смутился, покраснел, узнав, что Шелест все видел. Ведь упрашивал ее — не надо, чай, не на вечность еду. — Но, совладав с собою, по-взрослому солидно сказал:

— Она у меня хорошая и добрая. Знаешь, Аркадий, другой такой сестры ни у кого нет.

…Распрощались с Клавдией на Родниковой горе. Валерка и Аркадий вдвоем остались. Посмотрели с горы на село, грустно стало.

— Аркадий, а Аркадий?

— Ну что?

— А ты женился бы на моей сестре?

— Чудной ты, Валерка!

Лицо Валерки изменилось.

— Сам ты чудной!

— Честное слово, ты — чудной, Валерка…

Шелест вспомнил о своей руготне с бухгалтершей в правлении и промолчал; на сердце ничего обидного на Клавдию не осталось.

В этот же день, как уехать Шелесту в командировку, на правлении должен был разбираться вопрос об Остроухове.

После встречи с Волновым, когда рухнули надежды на ПТС, Остроухов запил. В эти дни он все-таки попался на пшеничке — с шоферами, приехавшими на подмогу, стакнулся, и, значит, потихоньку сплавили с тока зерно. Когда шофера поймали с поличным, он отрицать не стал и сразу показал на Остроухова, — что ж, вместе пропили, вместе и отвечать будем.

Звонил из района Волнов, справлялся.

— Надо, Чернышев, хорошенько разобраться. Я не верю в эту утку.

Чернышев и сам не хотел бы оглашать неприятное дело — лучше бы заглохло оно. И без этого из-за погоды зерна пропадает уйма… А тут пятно на колхоз ляжет — из района при случае всякий раз будут пальцем тыкать…

Но правленцы настаивали на своем: решить надо, в суд ли передать дело на Остроухова, наказать ли своими мерами.

И партком поддерживал — колхозники правы, перед уставом колхоза все одинаковы…

Главным свидетелем, конечно, был Мокей — хорошо помнил он, как опечалила его встреча с Остроуховым на выгоне.

Чернышев взялся за Мокея.

— Вот что, Мокей, только без вранья. На весах — честь человека.

— А я что, что видел, то и скажу, — серьезно ответил Мокей. — В нашем роду врать не заведено.

Чернышев сказал, чтоб Мокей завтра к утру был в правлении, будет ему допрос учинен по всем строгим правилам. Кивнув головой, Мокей надел шапку из заячьего меха.

— Знамо, приду, если уж допрос сниматься будет по всем строгим правилам.

Сказал — и попятился к двери. Только на утро Мокей в правление не пришел. Сходили за ним домой. Жена в слезы — нет Мокея. Поехал на колхозной лошади за соломой — и не приехал. Сбежал, значит? Испугался наказа председательского да сбежал? Бабы сразу новость подхватили, по селу судачат — днем с огнем Мокея не сыщешь!..

День-другой, а Мокея нет. Позвонили в милицию — в два счета разыщут… А отвечать Мокей перед правлением будет, как миленький…

Пока и из милиции никаких известий. Дома баба воет. В правлении головами покачивают в недоумении. — Вот-де, новость! Средь белого дня пропал Мокей! А может, его уж и в живых-то нету?