Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 12

Глава 12

День рождения

Надевать свое единственное вечернее платье я отказалась. Отказалась, и все! Соседки мои дорогие сами же сказали: вечеринка ка-мер-на-я. Что значит: теплая, душевная, домашняя! Ну а поскольку еще и моя собственная, то девчонки и смирились. И сами оделись не так уж нарядно, и мне позволили натянуть штаны, а к ним — Каролинину блузочку, нежно-желтую, простого кроя, но при этом очень изысканную на вид. Она мне шла очень, я и сама видела: и к волосам светлым, и к глазам темным. Правда, Фиса меня все равно накрасила, но как-то незаметно совсем. Только глаза стали больше, да скулы резче, что и хорошо. Не такой малышкой, как обычно, выгляжу. Ну и косы распустить заставила, только на висках две тоненькие заплела и скрепила на затылке своей серебряной заколкой в виде заснеженной веточки.

— Дарю заколку! — великодушно сказала наша русалка, оглядев мою прическу. — Ой, Хелли, рот закрой и пользуйся! Считай — на день рожденья! Я ее и не ношу давно…

Вот и первый подарок, да красивый такой!

И сама я вроде бы ничего… Не то чтобы принцесса, как тогда, но все равно хорошо и необычно. И уж это Тарис увидит! А на новогоднюю вечеринку Фиса меня опять принцессой сделает, и вот тогда…

Я и сама не знала, что тогда. Ну — увидит… Ну — понравлюсь… Да только зачем? А вот чтоб знал, какая я могу быть! Чтобы хоть чуточку в меня влюбился, а не просто в постель затащить хотел! Или наоборот как раз выйдет, если красивее стану?..

Но все эти дурные мысли мигом вылетели из головы, когда я увидела, куда мы пришли отмечать мое совершеннолетие.

Замерла у ворот — кованых, каких-то воздушных в увитой диким виноградом высокой каменной ограде. Посмотрела на дом — двухэтажный небольшой особняк, тоже каменный, изящный, с выступающей над фасадом мансардой, с ажурной террасой слева… Богатый, очень богатый дом, сразу видно. И дорожка к крыльцу мозаикой выложена, и вазоны эти из зеленого мрамора у таких же ступеней …

Шли мы всей толпой, а потому долго стоять у ворот мне не дали. Каролина подхватила под руку и потащила вперед, к этим самым вазонам. А у меня вся праздничная радость потухла и скукожилась внутри. Чей это дом? Сколько стоит его на вечер снять? Да ведь бешеные деньги! Аристократы тут живут, а среди моих гостей аристократ один: Тарис.

Остальные тоже чуть притихли, разве что герцог не заробел, да Фиса только нос выше вздернула.

Внутри я убедилась окончательно: товарищ Сареша — какой-то лорд. Нет, понятно, что мог просто в обмен на сделанную за него контрольную разрешить тут день рожденья праздновать… Наверняка, у него поместье в окрестностях, а это — городской дом, чисто перекантоваться, когда на бал какой приезжают в столицу. Вот и нет тут никого.

Я бывала, конечно, в таких домах, но только в качестве работника. Уборку сделать, вещи перестирать, мебель мягкую отчистить-освежить, такое вот. А теперь я вроде как хозяйка здесь на вечер. Странно так…

Вели нас по дому Каролина с Сарешем, и довольно уверенно, сразу видно, что уже тут были. Однако на входе в просторную гостиную (или столовую?), отделанную в серебряно-синих тонах, Каролина вдруг замерла — точно как я у ворот. И быстро оглянулась, кинув взгляд на кого-то за моей спиной.

Стол был уже накрыт. Точнее… еды-то не было, сервирован, но пустой посудой. Только вот посередине стояло специальное хрустальное ведерко со льдом, из которого торчало несколько бутылок с хитрыми пробками. А вокруг ведерка — блюда с фруктами и ягодами. Я присмотрелась и обомлела: клубника, черешня, персики, виноград трех сортов, длинные голубые плодики хенхеля — страшно дорогой экзотический фрукт! Да они с ума сошли!!!

— Мм… Теперь я одной контрольной не отделаюсь! — весело сказал Сареш, первым шагая в комнату.

А ведь я угадала!

— Сареш, да не надо было такого!

— Ой, Хелли, брось! Я пошутил. Чтоб ты знала: я хозяину этого дома третий год с учебой помогаю! Он меня тут вообще поселить давно должен. Так что не бери в голову, это он со мной так расплачивается.

— Да чем же я теперь с тобой расплачусь! — воскликнула я.

— Это мой тебе подарок, Хелли, — серьезно сказал Сареш. И смутился, аж уши чуть покраснели! Серьезно, не думай об этом даже! Мы здесь и день рожденья Каришки справляли, так что нормально все.

Ну раз так… Ладно. Потом об этом подумаю!

Ребята начали распаковывать и расставлять на столе принесенные из столовой закуски и десерты. Много! Нам всемером столько и не съесть! Хотя мальчищки-то по факту всегда голодные.

Последним на стол водрузили огромный торт, украшенный шоколадным кремом и множеством сливочных розочек.

А закончив с сервировкой, народ принялся вручать мне подарки. И вот тут просто плакать захотелось! Неужели и впрямь они все мне близкие друзья?! Никогда мне столько всего не дарили, и вещи-то все нужные, полезные!

По счастью, хвала всем богам нашего мира, не сумасшедше дорогие! Хоть и сразу ясно, что достаток студентов Королевской академии сильно отличается от достатка провинциальных пэтэушников…

Сареш вдобавок к обустройству вечеринки подарил три зачарованных пера: почти что вечных! Чернилами их надо заправлять всего-то раз в месяц, кляксу и захочешь — не поставишь, и на вид интересные: в форме тюльпана на стебельке. Считай, и цветы подарил!

Эрик преподнес мне пять тетрадей со сменными разноцветными блоками страниц — я давно на такие зарилась! Они ж сами блоки эти меняют, как очередной закончится. И расчерчивают странички, как тебе нужно: хоть в клетку, хоть в линеечку, хоть ромбиком, что необходимо для вычерчивания эсмарских огненных рун. А пока я радостно рассматривала яркие обложки с красивыми пейзажами, тихо положил на тетрадку крошечного игрушечного дракончика.

— Вот тебе, Хелли, на память. Его и мыть не надо!

Дракончик был прелесть: зеленый, трехголовый и смешно разевал пасти, если за хвост его подергать. К сумке прицеплю! Пусть парень видит, что пригодился подарок.

И я благодарно поцеловала Эрика в щеку! А поскольку перед этим и Сареша чмокнула, то никто меня ни в каком особом отношении к волку обвинить не мог. Вот только Сареш, рассмеявшись, звучно чмокнул меня в ответ, а Эрик захлопал глазами, порозовел, и в глазах его мелькнуло что-то такое… Нет! И об этом я сегодня думать не буду!

Лайса с таинственным видом достала из кармана нечто маленькое и яркое, сжала в кулак и резко раскрыла. И на ладони у нее развернулся… не то очередной ловец снов, не то еще какой талисман: шар, внутри которого передвигались по ниточкам круглые оранжевые и зеленые камешки.

— Хэй-ми-нэ! — прошептала волчица, и шар… засветился. — Хэй! — Еще ярче! — Хэй! — И еще! — Ми! — Шарик уменьшил сияние. — Нэ-ми-хэй! — Погас!

Я приняла подарок в ладони, повторила за Лайсой слова управления и подняла на нее восхищенный взгляд.

— Светильник, — пояснила волчица. — Свет регулируется, поняла? И как будильник работает, просто время и дату надо ему назвать. — И чуть смущенно добавила: — Сама сделала.

И видно, что старалась! Я сперва-то подумала — купленный светильник! Вот ведь… Постеснялась без подарка прийти, хоть и не ради праздника моего здесь.

А Каролина с Элифисой…

— Девчонки, да вы с ума сошли! Я не возьму!!!

— Быстро надела и повертелась, чтоб мы оценили! — потребовала Фиса, набрасывая их подарок на мои плечи. — И не дури! Мы пока не бедствуем! Оно мне надо, замерзший труп соседки по зиме?!

— А шапку сама купишь со стипендии, — добавила Кари. — И не надейся сэкономить, я прослежу! В столице зимы очень холодные.

Куртка зимняя. Легкая, но теплая — сверху непромокаемая ткань, внутри специальный искусственный мех, флайс называется. Светло-серая, симпатичная такая! И воротник как шарф сделан: можно трижды вокруг шеи обмотать, да еще и уши в нем спрятать. Красота! И уж точно в такой не замерзну.

«Как я им всем отдариваться буду?!» — мелькнула жуткая мысль. Ведь у каждого день рожденья есть! И позовут меня…

Но тут подошел Тарис с огромным пакетом и тоном, не предполагающим возражений, сказал:

— Мой подарок обусловлен теми же соображениями, и ничего против я слышать не хочу.

Он развернул пакет, и мне на руки упало два больших, но почти невесомых свертка. Одеяло! Такое же клетчатое, как то, что я у него одалживала, только сиренево-фиолетовое, плющевое, легонькое и — точно знаю! — теплое-претеплое! А второй сверток — пушистый зеленый плед, разрисованный одуванчиками.

— Ой, Тарис… Спасибо!

— А вот это, — он протянул мне раскрытую ладонь, — от нас с Мушералом.

— Носи и радуйся! — подтвердил крутившийся под ногами Шерик.

Серебряная брошка. В виде маленькой рыси — она сидела, обвернув себя хвостом, и смотрела на меня удивительно живыми изумрудными глазками. Надеюсь, это не настоящие изумруды…

— Нефрайт. — Тарис словно прочел мои мысли. — Минерал, приносящий удачу. Я чуть зачаровал еще… В общем, талисман тебе, Хелли. А Мушерал, — он указал на очень гордого рысика, — позировал.

И правда похож!

Тут до меня дошло.

— Тарис… Ты что, сам это сделал?

— Ну да, — кивнул мой куратор. — Я изучал немного ювелирное дело. Да работа так себе, кустарщина. Но… Он наклонил голову и дунул на брошку, которую я держала в пальцах. И серебряная рысь зевнула и сменила позу, вытянувшись и обняв лапками мой мизинец!

— Ой…

И вот тут я сделала, наверное, глупость. Но так обрадовалась его подаркам, так тронула мое сердце волшебная брошка, которую он сделал своими руками, для меня!

В общем, и Тарис получил поцелуй в щеку. Причем его я от избытка чувств еще и обняла…

Что-то мгновенно вспыхнуло между нами от этого совсем невинного поцелуя и объятия. Я будто и впрямь увидела проскочившую молнию, а Тарис распахнул свои синие глазищи и, кажется, потянулся к моим губам.

Не знаю, что вышло бы из этого! И не хочу об этом думать ни завтра, ни послезавтра, никогда-никогда!

Благо Шерик помешал.

Ткнулся холоднючим носом мне в ногу, да так сильно, что я аж пошатнулась. И опомнилась, отступила от герцога, быстро огляделась — не заметил ли кто случившегося?

Но ведь ничего и не случилось? Я ж и Сареша, и Эрика поцеловала по-дружески. И если б Тариса не стала целовать в благодарность, вот тогда бы было подозрительно! А так…

— Теперь мой подарок! — заявил рысенок, усаживаясь передо мной. — Тарис, давай! Я сам не нес, потому что ты бы заметила. А глупых карманов у меня нет.

Герцог извлек из сюртука длинный узкий пакетик, протянул Шерику, а тот, аккуратно взяв зубами, подал мне. И. когда нагнулась забрать, лизнул меня в нос!

Развернув пакетик, я увидела… перо. Да не простое, а золотое! В буквальном смысле золотое, с черными прожилками, потрясающей красы! Знаю, что на территории академии птица павлиус водится, но…

— Ты павлиуса… — Я не смогла договорить, с ужасом уставившись на котика.

— Совсем уже?! — возмутился Шерик. — Я тебе не какой там мерзкий магишка! Это не о присутствующих, — тут же отговорился он. — Выпросил я у птички! Рассказал, что для отличной доброй самки!

Народ захихикал, а я облегченно воткнула перо себе в волосы и кинулась тискать Шерика. Вот он — тот, кого я могу обнимать и расцеловывать, сколько хочу! Пусть пушистый, ушастый и хвостатый, но ведь все равно мужчина, и безобидный в придачу!

Тарис Тарг

Демонов кот!..

Хотя не принеси его эти самые демоны Хелли под ноги — сложно сказать, что случилось бы. Но однозначно: я бы ее поцеловал! Не ограничился лобызанием бархатной щечки, это уж точно. На данном этапе я только мечтать о таком счастливом случае мог: сама подскочила, сама обняла, сама поцеловала, пусть и всего лишь мазнула губами по скуле — мне и этого хватило, чтобы мгновенно вспыхнуть! Как мальчишка, право слово… Но чего и ждать от собственного тела, когда объект вожделения чуть ли не постоянно перед глазами, а его нельзя даже потрогать! Разве что невзначай, случайно или по делу…

Однако вынужден признать: ни с одной женщиной я никогда не искал всех этих случайностей, нечаянностей и дел… Даже будучи под действием приворотного. И что это значит, достопочтенный герцог Тарис? Да ничего не значит, на самом деле. Страсть — она ведь непредсказуема, она не оставляет выбора, она занимает тебя целиком… Некоторые целители всерьез утверждают, что страсть — это болезнь.

Вот и я, пора это признать, серьезно болен. Потому что такую одержимость уже нельзя назвать простым желанием. Желание было к Элифисе, к баронессе… ко всем остальным женщинам, побывавшим в моей постели. Было… и уходило, не оставляя следа. Интересно, насколько быстро проходит страсть? Возможно, удовлетворив свою физическую потребность в теле этой кареглазой девочки, я наконец остыну? И смогу с ней действительно просто дружить, просто о ней заботиться, потому что она — видят боги! — достойна и моей дружбы, и моей заботы. Как ни странно это признавать.

Честно сказать, всего-то через час после начала вечеринки в честь Хелли мне больше не казалось это таким уж странным.

Все присутствующие в моем городском доме бюджетники… были очень неглупы, вполне адекватны и приятны в общении. Пожалуй, с ними было даже веселее и интереснее, чем с моей обычной компанией. Они ничего из себя не строили, не пытались как-то «выглядеть» и при этом имели совершенно правильную речь и вполне подобающие манеры.

Нет, я не сноб. По крайней мере никогда не считал себя снобом. Понятно, что ни ум, ни характер, ни способности от происхождения не зависят. И среди боевых магов, кстати, далеко не все аристократы! И отец мой никогда снобом не был, его друзья, особенно военные, были из разных слоев общества. Взять того же мистера Троллана, нашего коменданта… Другое дело — моя драгоценная бабушка.

Но вряд ли я так уж подвержен ее влиянию. Просто в академии у меня как-то сразу сложился определенный круг общения, что и неудивительно — я же герцог. И это обязывает.

Хотя, пожалуй, с тем же Сарешем, женихом Каролины, мне было бы куда приятнее дружить, чем с высокомерной язвой маркизом Реманским. Да и можно ли наши отношения с Натаном назвать дружбой? Я ведь его практически и не знаю, хотя мы тесно общаемся с первого курса.

На чем вообще основаны отношения Великолепной Четверки, лидером которой я являюсь? Правильно, на том, что наши отцы — герцоги, а их сыновья, соответственно, маркизы. Правда, я-то уже сам глава рода, как это ни прискорбно…

— …и потому все расклады Хелли сбудутся! — вырвал меня из размышлений звонкий голос Каролины.

Точнее, имя моей малышки вырвало.

Вернувшись в реальный мир, я увидел, что девушки, окружив Хелли, размахивают руками (не совсем прилично) и на что-то ее уговаривают. Эрик с Сарешем в беседу не вступали — доигрывали партию в «Пещеру дракона». Зато Мушерал участвовал вовсю! По крайней мере с большим любопытством трогал лапкой колоду карт в ладони Хелли. А та, поглаживая его второй ладошкой, качала головой и пыталась всучить карты своей подруге-волчице.

— Хелли, восемнадцать исполнилось тебе! — пояснила Лайса, отводя ее руку. — Я могу погадать, но это будет просто баловство. А вот ты…

— Все, возражения не принимаются! — припечатала Каролина, а Элифиса хмыкнула, но тоже закивала.

Какая-то проблема? Я поймал взгляд бывшей любовницы (кстати, ни словом, ни жестом не показывавшей, что между нами когда-то что-то было) и вопросительно поднял бровь.

— Пока ваша светлость парила в возвышенных думах, мы решили узнать свое будущее, — фыркнула красотка.

А я вдруг сообразил, что Хелли наверняка неприятно видеть меня и Элифису в одной компании. Впрочем, так же, как и я не горю восторгом от присутствия оборотня.

Но ведь все это в прошлом? Мы с Хелли договорились и держим слово, ведь так? А значит, не стоит обращать внимания на собственную недостойную ревность. Тем более что сама Хелли держится с волком очень ровно — как и со мной… И это слегка обидно.

Или не слегка.

Я тряхнул головой и весело спросил:

— О каком будущем речь?

— Будущее одно, Тарис, — отозвалась Каролина. — Но, насколько мне известно, мы сами его строим.

— Разумеется, — пожал плечами я.

— А потому не мешало бы узнать заранее о грядущих событиях, чтобы не пропустить или вовремя изменить что-то важное, — завершила Лайса.

Приятная барышня, кстати. Из моей группы. Как они с Хелли подружились — ума не приложу! Если только… но это было бы слишком хорошо.

— Прекрасная половина нашей компании собралась гадать, — пояснил Сареш, с грохотом скидывая в коробку с игрой кубики. — Твоя взяла, Эрик! Но я требую реванша.

— Нет уж! — возмутилась Хелли. — Позже сыграете! Гадать — так каждому, иначе нечестно. Только я едва умею… — сказала она смущенно. — Да и глупости это!

Я поставил на стол кубок с шайнским вином, выбрался из кресла и подошел к диванчику, где она сидела. Что-то такое припоминается…

Ну точно, колода-то — Тайиоре. Гадальные карты. И все выпавшее на них непременно сбывается, если раскладывает Тайиоре невинная девица в день, когда ей исполняется восемнадцать. Но это, понятное дело, всего лишь миф, который в ходу среди девчонок.

— Некоторые поверья правдивы, Хелли, — тем не менее сказал я, желая поддержать атмосферу. Каролина вон уже свечи зажигает…

— Ну ладно, ладно… — Моя малышка пожала плечами. — Но чур потом не обижаться, если что!

И мы расселись кружком на ковре у камина.

— Стоп! — хихикнула Элифиса. — Самое главное чуть не забыли. Хелли, ты должна сначала посидеть на колоде.

Под общий смешок именинница слегка порозовела и сунула под себя колоду карт. Как же она красива! И как меняется эта красота в зависимости от освещения… Сейчас, в полумраке моей гостиной, сидевшая спиной к камину, она выглядела юной богиней Сумрака — огромные глаза, такие темные, будто зрачок расплылся на всю радужку, мечущиеся по светлым волосам отблески каминного огня, будто слишком рано замерцавшие на небосводе звезды…

Я переглотнул, пытаясь удержать заинтересованное и веселое выражение лица. Покосился на волка, который устроился напротив меня, и снова ощутил злую ревность: он тоже не сводил с Хелли глаз. Все же руки чешутся уложить его на спарринге… И давно бы я это сделал, но знаю, что Хелли это не понравится…

А тонкие пальцы моей девочки уже метали на ковер карты.

— Так… Да не мешайте же, я сама! Судьба на востоке, в прямом положении, рядом Карета… Ага… три десятки! Только пентакля не хватает… Но с ними Рыцарь мечей. А это… Слушай, Кари, такой интересный расклад! Получается, что ты займешь высокую должность где-то в военной службе!

— Это разве военная?

— Точно, Сарещ, это… безопасность! Ты будешь работать для безопасности мира!

— Как все боевые маги, — скептично кивнула Фиса.

— Угу… Но нужно опасаться Кареты, видишь? Правда, раз три десятки, то путь ты можешь пройти без проблем. Правильно же?

— Умничка! — похвалила Каролина. — Ну что? Видите? Мне прямая дорога в полицию!

Любуясь лицом нашей гадалки, я не особо вслушивался в ее слова. Да и значения карт Тайиоре знал весьма смутно. Конечно, в мире существуют и профессиональные гадатели, и ясновидящие, но это очень дорогое и достаточно опасное удовольствие. Далеко не каждый хочет знать правду о своем будущем. Да и зачем?.. А вот такие расклады на вечеринках — чистое баловство и не слишком умное развлечение.

— Шут, Тарис. Тебе дважды выпал Шут — и почему-то все время с Королевой мечей. Это значит, что твоя судьба совершит неожиданный поворот. И, судя по семерке жезлов в этом раскладе — совсем скоро!

— Надеюсь на это, — не удержался я.

Предположения о повороте моей судьбы посыпались со всех сторон, и все, стоит заметить, остроумные. Я смеялся, отшучивался и продолжал жадно рассматривать Хелли. Надеюсь, что незаметно. Такая сосредоточенная… словно и правда озабочена внезапно свалившейся на нее ответственностью за наше будущее.

Но тут малышка вдруг кинула на меня смеющийся взгляд. Ах ты, актриса! Хотя обстоятельства, конечно, требуют. Надеюсь, она не шельмует хотя бы! Но это вряд ли — такой ловкости рук просто неоткуда взяться. Другой вопрос, что толковать расклады можно по-разному, специалистов-то здесь нет.

Что тут же и подтвердилось.

— Эрик, я вижу такую странную вещь! — Хелли ткнула пальчиком в правый круг карт. — Королева пентаклей, Судьба и Карета! А с ними, вот смотри, смотри! Это знаешь как можно истолковать, особенно раз тут тройка кубков? Тебя ждет неожиданная встреча с давней знакомой, которая… хм… спасет тебя из-за угла… — с большим и явно нарочитым сомнением произнесла «гадалка». — Очень скоро спасет! Почему только из-за угла…

— Это где ж тут угол?.. — протянула Элифиса. — А-а-а… пожалуй, ты права.

— И ты не сможешь отказаться от ее любви, — завершила Хелли. — Видишь? Иначе разгневаешь Справедливость! Но раз тут тройка кубков — то ты и сам полюбишь, просто не сможешь иначе.

Волк хмурил брови и изображал недоверие, но поглядывал на мою малышку так, будто верил каждому ее слову. Ну да, у оборотней есть такое — вера в судьбу. Даже в придуманную. Но вот странность: на лице Лайсы мелькнула торжествующая улыбка. Кажется, я прав: девчонки договорились заранее!

— Что-то ты всем нагадала исключительно приятности! — покритиковала «гадалку» Фиса. — Да и чушь это все, ребята. Невзирая на невинность…

— Еще ты осталась, — напомнила Хелли, опять порозовев — не иначе из-за упоминания невинности. — Давай-ка посмотрим, что Тайиоре скажет тебе… Та-ак… Крепость, Звезда и Король кубков! Пятерка пентаклей, семерка жезлов… ой, смотрите, Королева кубков! Ой, Фиса! Тебя тоже ждет любовь! Точнее, она уже есть, представляешь? Какой-то взрослый мужчина! Он готов связать с тобой жизнь, но чего-то боится… Кажется, тебя саму. Кари, взгляни, ведь так?

Я никогда еще не видел у стервозной и беспредельно раскованной третьекурсницы Элифисы Персайк такого лица. Она залилась багровой краской, захлопала ресницами и чуть хрипло сказала, отмахнувшись:

— Говорю же — полная чушь! Тебя настоящая гадалка засмеет просто.

Но Хелли и сама казалась удивленной.

— Нет, Фис, ну правда же. Совершенно четкий расклад, никак больше не истолкуешь. И знаешь, что хорошо? Этот Король не отступится от тебя! Вот же! Восьмерка и четверка мечей — это однозначное решение! Правда же, Кари?

— Да я тоже не спец, — пробормотала Каролина, склонившись над картами. — Но похоже, что ты права…

Фиса, оттолкнув соседку, одним движением смешала карты.

— Глупости одни!

— Кто-то идет, — внезапно сказала Лайса. — Вы вряд ли уже слышите, но там шаги у входной двери. Эрик?..

— Да, — подтвердил волк. — Ты кого-то еще ждешь, Хелли?

— Не-ет…

Странно!

Но поскольку хозяин этого дома я, то мне и встречать нежданного гостя.

Знал бы заранее, кто придет, — защиту бы поставил, клянусь всеми богами!

Правда, тогда я еще был не в курсе, что визитеров окажется двое. Благо явились они не одновременно…