Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 24

Глава 24

О том, что капкан — это не всегда плохо

Тарис Тарг

Чего мне стоило уйти от Хелли знали лишь боги. Оторвать руки от гладкой кожи, губы от сладкого рта — казалось немыслимым. Хотелось еще и еще. Ласкать, целовать, заставлять стонать от удовольствия.

И не только это. Куда только делась вся сдержанность? Хотелось говорить, выплескивая из себя все накопившиеся мысли. Говорить тому единственному человеку, которого они могли интересовать. Говорить, ничего не просчитывая и не задумываясь о последствиях.

Чистая правда: обращение к магии рода сильно ослабляет контроль над собой. Но! Не настолько, чтобы не прикусить наконец язык! Не потому, что мне было, что скрывать от Хелли (хотя что уж там, было, конечно). Но я действительно ее напугал, и этот страх был ощутим уже физически.

Только что получившая наслаждение, не успевшая отдышаться и осознать происходящее, малышка вряд ли сможет справиться с таким обилием информации. Хватит!

— А теперь спи, моя хорошая, — улыбнулся я.

Поскольку между словами «шагнула в капкан» и «спи» практически не было паузы, Хелли вздрогнула и заморгала.

— Мы поговорим обо всем утром, да? — спросил я.

— Да…

— Спи, ты устала. Я осмотрюсь вокруг и вернусь.

— Тарис…

Кажется, я стал понимать ее с полуслова. Или ловил эмоции?.. Страх девочки, вызванный моими словами, сменил окраску и направленность: теперь она испугалась за меня.

— Я буду очень осторожен. Никуда не отойду, просто обойду избушку, — пообещал я.

И стиснув зубы, ровным шагом вышел за дверь.

А там, соскочив с крыльца, привалился спиной к холодным бревнам и выдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Вспомнил собственные слова:

«…конечно, захочется завершить дело, самому тоже получить удовольствие…»

И беззвучно засмеялся над самим собой. О да! Удовольствие все же имеет место, хотя дело и не завершилось! Вот он, хладнокровный, спокойный в любой ситуации, не способный на сильные чувства герцог Таргский — любуйтесь! Любуйтесь, как он стоит тут с подрагивающими руками в мокрых штанах, как… как…! Не стоит лгать самому себе: да, как мальчишка, впервые коснувшийся женщины. Да, я получил банальную разрядку, потому что не смог сдержаться… Но дело-то не в потере контроля! Дело в том, что ни с одной женщиной при самом бурном сексе и изощренных ласках я не испытывал ТАКОГО! Что же будет, когда я возьму ее по-настоящему?!

От одной этой мысли в штанах опять стало тесно. Я опустился на корточки и попытался медитировать. Я взрослый, опытный мужчина, в конце концов!

Видимо, именно это испытывают оборотни, встретив свою истинную пару? Даже не знаю, завидовать им или наоборот…

Ошибки нет: то же самое было со мной месяц назад, когда я выпил зелье баронессы и едва не подверг свою девочку насилию. А уж сегодня… Ведь она даже не сопротивлялась! Так, слабые и тут же забываемые попытки…

И да, даже сейчас, когда она просто рядом, мне тепло и спокойно уже от этого.

И да, я абсолютно готов на ней жениться. Пусть это решение было принято спонтанно — но оно единственно верное. Наплевать, как к этому отнесется бабушка, круг моего общения, сам король и даже многочисленные боги моего мира. Оно того стоит.

Капкан сработал… Хелли и в мыслях не держала возможность нашего брака, она вообще ничего никогда от меня не хотела… кроме самого меня. Но теперь у нее нет выбора! Что же до моих эмоций… Несомненно, в капкане оказался и я сам. Постель постелью, но я хочу, чтобы она была рядом всегда.

Хорошо, что сегодня случилось то, что случилось. Спасибо дурочке Аливе, так удачно сломавшей ногу. Спасибо «прелестям» Шаударского леса. Спасибо моей родовой магии. Правда, я рассчитывал соблазнять девушку мягко, ненавязчиво и постепенно… Но вышло так, как вышло, и я этому рад!

Все вышло правильно.

Успокоившись этой четкой мыслью, я погрузился в транс и спустя полчаса вышел из него расслабленным, уверенным и безмятежным. Медитация — лучший способ уравновеситься.

Разумеется, будь вокруг самое опасное и самое непредсказуемое место нашего королевства, медитировать я бы не стал.

Но это было не оно.

Да, тут я Хелли солгал. Исключительно ради того, чтобы провести вместе ночь — просто побыть рядом, о возможности касаться ее и не думал, клянусь!

Глушь Шаудара, как бы не так! Родовой портал на то и родовой, что переносит во владения рода — и сейчас мы находились в безобидном лесу около поместья герцогов Таргских неподалеку от столицы. О чем я и сообщил с помощью тревожного амулета преподавателям. Так что до утра нас никто не потревожит. Однако защитный полог от нежеланных визитеров лучше поставить…

Когда я вернулся в избу, Хелли уже спала. Неудивительно, после таких, хм, разнообразных потрясений. Причем спала она на самом краю кровати, явно подумав о том, чтобы оставить место, хм, наставнику. И, стащив одну шкуру, укрылась ей, оставив мне большую часть импровизированного одеяла.

Улыбнувшись такой заботе, я залез под шкуру, медленно и осторожно обнял лежавшую на боку Хелли, прижался всем телом, уткнулся носом в солнечные волосы, еще мокрые после мытья.

В получившемся «гнездышке» — или берлоге?.. — пахло возбуждением, нашими разгоряченными телами и невероятной здесь чистой свежестью. Как же славно, что Хелли мастер бытовой магии! Вряд ли бы я решился ласкать ее на грязных шкурах…

Засыпал я, тщательно обдумывая, как и что скажу ей, когда проснусь. Когда разбужу нежным поцелуем… Когда закончится наша первая совместная ночь, пусть не такая, как мечталось, но большего пока не стоит делать, ни сейчас, ни утром. Я справлюсь с собой и не стану накидываться на малышку, как бы этого ни хотел.

Мы оба в капкане. И как же мне нравится этот капкан! Как же он мне нравится…

Хеллиана Вэртззла

Так это странно — просыпаться оттого, что твоего лица почти невесомо касаются губами… Распахнуть ресницы и увидеть прямо над собой синие глаза, которые аж светятся нежностью…

Я сонно улыбнулась в ответ, охваченная непривычным, незнакомым чувством. Кажется, это было счастье.

А потом осознала, что лежу в тесных объятиях. Что мои ноги переплетены с чужими, что грудь прижата к твердой и теплой мужской груди… и что я ГОЛАЯ!

Но мгновенная вспышка ужаса тут же сменилась облегчением: это Тарис. «И что? — с подозрением осведомился внутренний голос. — Ему уже можно?»

Не знаю… Наверное, можно — после того, что между нами было. Тем более что ничего необратимого же не случилось. Он поклялся, что не возьмет меня «до конца», и сдержал слово. Но то, что было…

Меня окатило волной смущения, да такого, что все лицо загорелось. Зажмурилась, конечно, судорожно соображая, что же делать-то?! Оттолкнуть и вскочить? Так глупо ведь уже… Ответить на объятия? Так я и так его обнимаю… Причем он-то одетый! Это вот хорошо или плохо? Наверное, хорошо… но как-то неправильно. И так хочется запустить руки ему под рубашку, что тоже наверняка неправильно…

Тихий смешок прервал мои панические размышления. Ну и целовать перестали, что оказалось обидно.

— Все хорошо, Хелли.

— Да? — Вопрос был, конечно, глупый, но кого мне еще спросить-то…

Открыла глаза, чтобы встретиться все с тем же ласковым, нежным взглядом. Никаких страстей и огней в нем не было, и я мысленно выдохнула.

— Все точно очень хорошо! Ты рядом. Мы вместе.

Да уж, точно, прям рядом-рядом, ближе и некуда. Надеюсь.

Странно, на самом деле: вроде это Тарис родовой магией пользовался, а контроль потеряла и я. Хочется думать, что это отголоски той самой магии на меня так подействовали.

Но я знала, что это не так.

И не знала, что сделала бы, реши он продолжить то, что начал ночью…

Только Тарис Тарг — он вообще непредсказуемый! Вдруг отодвинулся, выпустил меня, сел на кровати и сладко так потянулся. Измятая рубашка немедленно обрисовала все то, на что я искоса любовалась, пока он вчера мылся.

И пока я сожалела, что герцог эту шусову рубашку вообще обратно надел, он одним движением поднялся, а вторым подал мне мою одежду, вычищенную еще вчера, но точно не лежавшую рядом с кроватью. Значит, перенес поближе.

От такой заботы на душе стало совсем тепло и солнечно.

А Тарис отвернулся, прошел к печке и присел там на корточки: завозился с прогоревшими за ночь дровами, подкинул новые.

За мутным бычьим пузырем, затягивавшим окошко, было утро. Вот туда я и смотрела, быстро одеваясь. А потом парой заклинаний привела в порядок и свою одежду, и одежду герцога.

Но даже теперь, когда не светила голой грудью и всем прочим, смущение не ушло. Прибавилось даже, потому что я-то только вещи освежила, а Тарис тем временем накрыл завтрак на рассохшемся комоде, подтащив его к кровати, и воду в умывальнике подогрел. А потом прибавил повод для стеснения:

— Хелли, если тебе надо на улицу, можешь идти. Тут совершенно безопасно в радиусе десяти метров.

Ну — вышла, конечно.

Сейчас, при ярком солнышке, лес вокруг выглядел очень мирно. Обыкновенный такой, не очень-то густой лесок, на вид — без следа ловушек и какой бы то ни было дряни. Кстати, весь в снегу, что как раз ненормально. Ну ладно…

Каша, подогретая заклинанием была такая же вкусная, как вчера.

Когда поели, я успела первой: мигом очистила посуду. А он как будто и не заметил. Отодвинулся от комода, уселся с ногами на кровать и четко произнес:

— Хелли, я подумал и понял, что ты права.

Проглотив недоуменное «Э-э-э?», я кашлянула и аккуратно спросила:

— В чем именно?

— Я должен был сначала сделать предложение тебе, а уже потом ставить в известность герцогиню Таргскую.

Ну вот. Обещанный утренний разговор. Который мне совсем не нужен, тем более на эту тему. Мне подумать надо! Обо всем, что случилось, о себе, дурной, о…

— Хелли, я прошу прощения за свой необдуманный поступок, — продолжал герцог. — Понимаешь, я попросту испугался, что ты согласишься на предложение Натана. Хотя он тоже тебе его официально не делал…

— Тарис, а мы точно в Шаударском лесу? — спросила я, пытаясь уйти от скользкой темы. А заодно выяснить наше местонахождение. — Что-то тут снег кругом, прямо как в окрестностях столицы.

Вот тут у герцога порозовели щеки!

— Ты знаешь, кажется, нет. Это я вчера явно ошибся. Не подумал, что родовой портал и вынесет меня куда-нибудь… поближе к моему поместью.

— Оно очень близко?! — перепугалась я, представив, как распахивается настежь дверь избушки и в нее влетает герцогиня Таргская.

— Нет, думаю, что нет. Но какая разница, Хелли? Мы поговорим и без труда вернемся в лагерь.

— Все равно нам поторапливаться нужно, Тарис! Практику-то никто не отменял. И нас ведь ищут, нельзя так!

— Не ищут, — буркнул он, а высокие скулы уже настоящим румянцем залило. Ах ты ж…

Я сощурилась и предположила, уже понимая, что права:

— То есть так-то мы могли сразу и вернуться, да?

— Хелли, нет. Сразу я вчера ничего не мог, ты же видела.

Ну не то чтобы ничего… Ладно. Поверю.

И, пожалуй, он прав — поговорить нам нужно. А то выходит, что я опять как струсень голову в песок прячу.

— Тарис, — сказала я, смело возвращаясь к его словам. — Я правильно поняла, что эту глупость, ну — что жениться хочешь — ты сделал из-за Натана? Я так и подумала, на самом деле. Давай просто забудем об этом, да и все. И мы ведь договорились, помнишь, я ни с кем не буду встречаться, пока академию не закончу. Так что нет, не соглашусь я ни за кого замуж идти, не волнуйся. Договор в силе.

Фух. Ну теперь-то все. Признал, что поступил необдуманно, извинился, оба забыли, разговор исчерпан.

Но герцог отрицательно замотал головой.

— Не так. Выслушай меня, Хелли. Пожалуйста. Не перебивай.

И придвинулся ближе.

А я хоть и кивнула, но слегка отодвинулась от него. Хотела незаметно, как бы невзначай, но древняя кровать предательски заскрипела, и герцог вздохнул.

— Я не буду тебя сейчас трогать. Но уже сказал: ты в капкане, Хелли. Мы оба в капкане… И я не стану просить прощения за то, что произошло ночью.

— Да, — тихо ответила я, — не нужно. Я же сама тебя не оттолкнула. Все в порядке.

Вранье, конечно! Какой уж тут порядок! Но о случившемся я подумаю позже, оставшись одна. К тому же нет никакого желания опять выслушивать всякий бред про любовницу да про то, что любви на свете не бывает.

Бывает она… Иначе с чего бы у меня сейчас сердце так билось? С чего бы в груди сжималось каждый раз, как я эту светлость синеглазую вижу? С чего бы я сегодня ночью его не оттолкнула?

А Тарис Тарг обрел нормальный цвет лица, не то хмыкнул, не то вздохнул и заговорил:

— Пока что нет, Хелли, не все в порядке. Видишь ли, я абсолютно серьезно сказал бабушке, что намерен на тебе жениться. Это правда, Хелли. Я не стал бы говорить такое в шутку или чтобы, как ты тогда выразилась, «почесать самолюбие». И уж тем более маркиз Реманский тут ни при чем. Я…

Он запнулся, стиснул пальцы в замок, но сразу продолжил:

— Хелли, ты совершенно правильно тогда сказала: я должен был сначала спросить тебя. Ну вот, я спрашиваю. Ты согласна выйти за меня замуж?

И я потеряла дар речи.

Мы сидели вдвоем в старой лесной избушке… Которая, наверное, как нельзя лучше годилась для романтического объяснения. А после этих его слов и вовсе показалась мне каким-то сказочным домом. Было тут не очень-то светло, и магический светильник, подвешенный над кроватью, сглаживал общее впечатление заброшенности: все эти тени, смутные очертания мебели, мрак, шевелившийся под низким потолком… Словно я принцесса, вдруг очнувшаяся ото сна в давно забытом всеми замке. А рядом — принц, явившийся спасать меня.

И что должна делать эта принцесса? Конечно, кидаться на шею спасителю! Ведь он только что предложил мне совсем другую, прекрасную, невозможную для меня жизнь… Жизнь с ним в его мире. И, кажется, предложил всерьез, потому что ни свидетелей, ни раздражителей тут нет.

Я смотрела в его встревоженные синие глаза и в очередной раз понимала: такая жизнь для меня действительно невозможна. Больше того: она мне не нужна. Наверное, я попросту дура, если мне не нравится даже сама мысль о том, что я могу стать герцогиней. Женой герцога Таргского.

А я могу.

Он говорит правду. С такими глазами разве врут?

Он действительно хочет на мне жениться.

Сейчас.

А что он скажет через год? Через месяц? Когда опомнится и излечится от своей странной болезни: глупой страсти к деревенской девчонке. А что это еще, если не болезнь и не страсть?

Но ведь он не тронул меня сегодня ночью. Мог! И хотел! И я бы не сумела отказать ему. А он этого не сделал…

Значит, все всерьез. По крайней мере сейчас.

— Тарис, — сказала я, собравшись и следя, чтобы голос не дрогнул. — Я не уверена, что это обдуманное решение. Ты сам-то понимаешь, что будешь об этом жалеть? А кроме того, еще есть мои желания. Я понимаю: на моем месте почти любая ухватилась бы за такой шанс. Он раз в жизни бывает, да. Но я хочу от жизни совсем другого.

Герцог тяжко вздохнул.

— Хелли, у меня и в мыслях нет запереть тебя дома, запретить учиться или работать, — сказал он очень мягко. — Мне, наоборот, очень импонирует твоя самостоятельность, целенаправленность. И я могу помочь тебе достичь своих целей.

— Я хочу сделать это сама. А вы с Натаном просто… То есть он — просто. А ты очень скоро пожалеешь, что на мне женился.

— Ты меня считаешь настолько неумным? — криво усмехнулся Тарис. — Это не так. Давай попробую объяснить: жену выбирают, Хелли. И ты мне подходишь по всем параметрам.

— Кроме происхождения, — напомнила я.

Казалось, что я сплю. Ведь не можем мы все это обсуждать в реальности, правда?

— Мы справимся с этим. Сам же я многое пересмотрел в своих жизненных установках. Мне наплевать на твое происхождение, Хеллиана Вэртззла. Ты умна, талантлива, красива, и я хочу видеть своей женой именно тебя. Поверь, мне есть из чего выбирать. И я выбрал. Понимаешь?

За окном избушки повалил снег. С каждой секундой все сильнее и сильнее, и герцог зажег второй светильник, отчего романтики поуменьшилось.

А может, ее поуменьшилось от услышанных мной слов, совсем не похожих на романтическое объяснение. В сказках про принцесс да в книжках ведь как? Там принцы падают на колени, дарят кольцо, признаются в безумной любви навеки…

— Я выбрал тебя, — твердо повторил Тарис Тарг и замолчал, явно ожидая моего ответа.

Не полюбил…

Но ведь выбрал! И мне следует сейчас разрыдаться от счастья и кинуться ему на шею. А я сидела на месте как приклеенная и улыбалась. Кривенько так, сама ощущала, что совсем не радостно.

— Тарис, ау! — сказала наконец и помахала ладонью перед его лицом: опомнись, мол! — Ведь еще и месяца не прошло, как ты предлагал мне стать твоей содержанкой. Что изменилось?

— Изменился я, — мрачно сказал этот невозможный парень. — Я понял, что ты нужна мне навсегда. Вся целиком.

— Зачем?

— Я уже сказал, Хелли.

Нет, с таким лицом в любви не признаются! Приговоры выносят с таким лицом! С другой стороны, он же и не признается…

— Я могу повторить. Ни одна женщина не была нужна мне так, как ты. Ты — лучшая.

А с третьей стороны… Ведь если он сейчас начнет говорить мне красивые слова и клясться в этой самой любви, я ведь поверю? Только он их не говорит и точно не скажет. Но если я лучшая?! Разве это не красивые слова? Ему-то есть с чем сравнивать! Но, может, он просто так говорит, чтобы я согласилась? Или он сам не понимает, что творит и что происходит, попросту с ума съехал? Или… врет? Но если врет, то зачем ему вот так врать-то? Нет, не врет он…

Я закрыла лицо руками и громко выдохнула.

Почему же все так сложно-то! И почему Тарис по-прежнему кажется мне взрослым и мудрым?! И почему я уверена, что он говорит правду? Эх, Хелли, ты и впрямь малышка и глупышка, готовая поверить каждому слову. Но ведь так хочется поверить!

— Хелли, я не требую, чтобы свадьба состоялась прямо завтра. Я не настолько сумасшедший, каким тебе кажусь, — проговорил герцог, отнимая мои пальцы от лица. А обещал не трогать… И явно понимает, о чем я думаю.

— Угу, — кивнула я.

— Поэтому пока только помолвка, как бы мне ни хотелось поторопить события. Ни к чему, в общем-то, не обязывающая помолвка, — повторил он. — Но мне нужно твое согласие, чтобы поговорить с герцогиней. Не вот так, как это случилось на твоем дне рождения, а наедине и обстоятельно. Я еще до практики написал ей, что нас ожидает серьезная беседа. Бабушке придется привыкнуть к моему выбору, — сказал очень жестко. — И я уже попросил у тебя прощения за свой спонтанный поступок. Честно, я не мог поступить иначе. Натан кажется мне… серьезным соперником.

Я обежала Тариса взглядом. Лицо у него аж закаменело! Ну что сказать: не такой уж он и мудрый. Даже местами и совсем дурак!

— Вовсе он тебе не соперник, — буркнула в ответ. — Я не люблю маркиза Реманского.

— Понимаешь, Хелли, отсутствие любви мало кому мешает. А тебе вот мешает… — задумчиво сказал Тарис. — И это настолько невероятно… Но я не сделал главного.

Он поднялся с кровати и встал передо мной на одно колено.

О боги…

Живая алая роза появилась в его руке. А на ладони второй он протянул мне маленькую коробочку… ювелирную… Открытую. А там…

Ой…

Нет, понятно, что это иллюзии! Вряд ли он с собой всю практику кольцо таскал, не говоря уж о розе. Герцог Таргский вообще очень хорош в иллюзиях…

— Хеллиана Вэртззла, я прошу тебя стать моей женой. Согласен ждать столько, сколько ты пожелаешь. Но буду счастлив, если ты примешь кольцо. Пока иллюзионное, прости меня и за это.

Мои пальцы потянулись к коробочке сами. Как в книжке, ну да.

Это было необычное на вид колечко, переплетение крохотных золотых веточек, потрясающе правдоподобное. Совершенно как настоящее! А роза еще и пахла. Источала головокружительный аромат на всю избушку.

Тут мой сумасшедший потенциальный жених опомнился, взмахнул рукой, немыслимо изогнув пальцы, и скороговоркой прошептал несколько слов на лантуанском. После чего избушка приняла облик шикарной гостиной в серебряно-голубых тонах, уставленной цветами. Сидели мы уже не на шкурах, а на вычурном диване.

Вот же ж…

Я отдернула руку.

— Тарис… я подумаю, ладно?

— Конечно, — спокойно сказал он, кладя розу мне на коленки и вынимая кольцо из красного бархатного гнездышка. — Позволь?

Завладел моей рукой и надел колечко на безымянный палец. И ведь с размером угадал, пусть и сделал только что из первого попавшегося гвоздя. «Вот точно не из травы, — пронеслась в голове очередная глупость. — Такое только из металла можно сотворить…»

Я не оттолкнула его. Вообще не пошевелилась. Не могла. Будто это все не со мной происходит…

— Подошло! — объявил Тарис. — С твоими тоненькими пальчиками боялся не угадать. — И словно прочитал мои мысли: — Хелли, кольцо не исчезнет, пока я не надену тебе настоящее. И я все понимаю! Носи спокойно, оно под заклятием незаметности, хотя мне это совсем не нравится. Но я уверен, что иначе ты не будешь его носить.

— Правильно уверен, — пробормотала я, сжимая руку в кулак.

— А теперь ты можешь думать. Но не дольше, чем два года, пока я не получу диплом. Хотя я бы женился на тебе как можно скорее. И завтра же объявил бы о помолвке.

— Бабушка… то есть леди Таргская… она все равно тебе не позволит.

— Я глава рода, Хелли. И она это знает.

— Тарис, но…

Мир изменился.

Мир сошел с ума!

Я невеста герцога Таргского.

И это настолько… неправильно?

Надо было снять и вернуть кольцо. Но вместо этого я коснулась пальцем скулы своего жениха — все еще окрашенной неярким румянцем, — провела по щеке, и Тарис схватил меня в охапку, прижал к себе.

— Ты обещал не трогать, — выдохнула я.

И получила целомудренный поцелуй в нос.

— Я и не трогаю. Но это очень трудно. Особенно теперь.

Он очень медленно, неохотно разжал объятия, хотя я и не пыталась вырваться.

— Пока ты сама не захочешь. Мне нужна ты, Хелли, ты вся, не только твое тело. Ты понимаешь?

Может, и понимаю.

Мир точно сошел с ума, и вместе с ним Тарис Тарг, да и я тоже.

Вот только о любви он мне не сказал. Так и не сказал. Но где-то я читала, что некоторым мужчинам ужасно трудно в любви признаваться.

А уж герцогу Таргскому как трудно, наверное!

Или все-таки я права и у него это вовсе не любовь? Просто осознанный выбор жены: такой умной и талантливой меня. И есть еще целых два года, чтобы остыть и понять, что я ему в жены вовсе не гожусь. Чтобы выбраться из нашего общего капкана…

Но ведь я могу пока не думать об этом, правда?!

Пока я могу просто его любить!