Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 25

Глава 25

О том, что такое счастье

Парить в розовых облаках у меня получилось аж несколько часов. Все то время, пока мы были в избушке! Я, как следует порыскав в сундуке, обнаружила там муку. Так что на завтрак у нас были блинчики.

Мы словно оказались вне времени. В каком-то другом измерении, где я простая девушка, а он такой же простой парень. Где мы вдвоем, вместе. И я жарю ему блинчики на печке, которую он растопил принесенным из леса валежником.

И нет никаких проблем! Нет социального неравенства, учебы, сомнений, планов на будущее…

Есть только этот момент, застывший как янтарь во времени, и поцелуи Тариса Тарга. Прикосновения Тариса Тарга. Слова Тариса Тарга, которые, казалось, доставали до самого сердца.

А он действительно при первой же возможности целовал и обнимал меня! Притом не страстно и порывисто, а очень нежно и сдержанно, лишь иногда, словно невзначай, касаясь губами уголков моих губ. Эти дразнящие прикосновения заставляли дыхание сбиваться, а сердце биться чаще.

Но я не могла бы сказать, что именно было приятнее: то, как он на меня смотрел и трогал, или то, с каким удовольствием ел мою стряпню!

— Хелли, я и не думал, что на печи… На печи!.. Можно ТАК вкусно приготовить блинчики! Тоненькие, кружевные, даже наш повар в поместье так не умеет. И ведь даже без начинки — а так вкусно!

— Спасибо! — Я порозовела от удовольствия. — Рада, что тебе нравится.

— Более чем! — искренне заверил меня Тарис, сворачивая в трубочку очередной блинчик и откусывая сразу половину. — Ты хозяюшка.

Я мысленно грустно вздохнула. Боюсь, эти мои хозяйственные навыки совсем не пригодятся для роли невесты герцога Таргского. В поместье повар… и он в обморок упадет, если рядом с ним на кухне будет толкаться будущая жена господина. Кстати, и рубашки гладить, и пыль вытирать, и прочее, прочее — все это делают слуги. Ни умение готовить, ни бытовая магия, ничегошеньки не пригодится, да…

Но надолго заблудиться в этих мыслях и всерьез расстроиться я не успела, потому что за окном раздалось хлопанье крыльев, а после по раме требовательно постучали.

— Пр-р-ринимайте гостей, голубки! — грохнул знакомый скрипучий голос.

— Карыч? — недоуменно предположила я, не в силах предположить, что академический ворон делает в этой глуши.

— Карыч, Карыч, — со вздохом ответил Тарис и, пружинисто поднявшись, направился к окошку. — Тут не открывается! — громко пояснил, тыча пальцем в надутый бычий пузырь.

— Пр-релестно! — саркастически откликнулись за этим подобием стекла, а Тарис отправился открывать дверь.

Пернатый почтальон академии — или кто он там? — неторопливо вошел в избушку, клацая когтями по неструганным доскам.

Остановился, с явным любопытством обшаривая комнату бусинками глаз, и почему-то ОЧЕНЬ внимательно уставился на меня. Долго смотрел!

— Здравствуй, Карыч! — прервала я затянувшуюся паузу.

В ответ мне каркающе расхохотались:

— Ай да гер-рцог, ай да молодец! Его по всей империи ищут, кур-раторы с ног сбились, а он тут, понимаешь ли, девиц совр-ращает! И весьма успешно, судя по личику совр-ращаемой…

Я покраснела как вареная свекла, не в силах ни придумать более приличное сравнение цвета своих щек с чем-то более аристократичным, ни уж тем более достойно ответить на выпад птицы.

— Ты не прав, Карыч, — совершенно спокойно ответил Тарис и, приблизившись к ворону, требовательно протянул ладонь. — Да еще и преувеличиваешь. Кураторы знают, где мы, и под мою ответственность разрешили здесь переночевать, в безопасном месте, потому что мы оба очень устали.

— Так и в чем же я не пр-рав? Неужели опер-рация по совр-ращению малышки-сиротки провалилась? С твоим-то опытом — это же тр-рагическое фиаско, Тарис! Я бы никому не рассказывал! — продолжал издеваться наглый воронюга, но лапу Тарису протянул. — Что ж до кураторов, так «переночевать» — это до рассвета, мистер Тарг! Который, если не ошибаюсь, наступил давным-давно.

Вот точно не ошибается… полдень уже наверняка.

Герцог отвязал от лапы свернутый пергамент и развернул.

— Фиаско у тебя сейчас будет, Карыч, если не заткнешься. Очень трагическое, — все также доброжелательно сообщил он, не отрывая взгляда от послания. — С нашим опозданием я сам разберусь, а вот ты лучше помолчи, будь так любезен.

— Молчу-молчу! — ехидно отозвался ворон. — Только вот я думал, что ты, Хелли, девчонка умная, а ты что-то вся как будто довольная такая… Бросай бяку, пока не поздно!

— Да ну тебя, Карыч! — не нашла я лучшего ответа.

— Ответ написать или на словах передашь? — спросил Тарис.

— Передам, — буркнул ворон, переступая с лапы на лапу.

— Отлично. Кураторам сообщи, что я еще не совсем восстановился, а потому буду рад, если за нами кого-то пришлют. Ты кстати не в курсе, нас случайно не сразу в академию вернут? Как пострадавших в борьбе с кишалсом…

— Да щас! Живы и здор-ровы? Значит, обратно на практику! У вас еще баллы не выставлены, хар-рактеристики не написаны… Любовь любовью, а практика по расписанию.

И, выдав это, ворон мне подмигнул и вылетел за дверь, почти сразу скрывшись за верхушками деревьев.

— Вот и все, — задумчиво протянул Тарис, глядя ему вслед. — Дух академии перемещается быстро, так что скоро за нами явятся.

— Дух академии?!

— Ну да. А ты не знала, кто такой Карыч?

— Если честно, считала, что он просто посыльная птица… Какой-нибудь бывший фамильяр, который потерял хозяина, но сам выжил и прибился в академии.

— А вот и нет, малышка, — улыбнулся герцог. — Карыч удивительное, уникальное в своем роде существо — воплощенный дух. Но, как видишь, он живой и, как всякое живое существо, имеет обыкновение скучать, потому и берется за разнообразные поручения. Что вовсе ему не трудно, учитывая, что аватаров он может создать себе практически любое количество. Так что не исключено, что пока один образ Карыча летит к моему куратору, второй помогает заблудшей в парк нечисти, а третий сидит на жердочке в кабинете ректора и распекает кого-нибудь из преподавательского состава. Ему многое позволено…

— Все же магия удивительна, — покачала головой я. — Даже не слышала о таких существах!

— Магия — это магия, — тихо проговорил Тарис. Сел рядом со мной и, осторожно обняв за плечи, прижал к своему боку. — А удивительная у меня ты. Чудесная, прекрасная, поистине необыкновенная.

Я лишь прижалась к нему крепче и позволила себе прикрыть глаза, опять зависая во времени. В тепле любимого человека, его запахе, ощущении дыхания на коже. Нежности губ…

Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: все-таки хорошо, что Тарис сказал мне, что мы в Шаударском лесу. Потому что если бы не эта маленькая ложь, то не было бы сейчас такого большого-большого счастья.

А потом в дверь избушки требовательно постучали.

В лагере нас встретили строгие кураторы, мистер Троллан и возбужденно галдящие студенты. Потому что, разумеется, никто не пропустил мимо своего внимания такой интересный феномен, как пропавшая парочка. На этом моменте я трусливо воспользовалась своим девчачьим преимуществом и сбежала в домик, оставив Тариса разбираться с любопытствующими. Благо он это отлично умел делать. Глянет этак надменно, свысока — и уже не хочется задавать лишние вопросы!

Но если я думала, что легко отделалась, то зря. Потому что любопытные девчонки — это нечто! И, разумеется, меня прижали к стенке сразу же.

— Ну-ка, рассказывай! — воодушевленно потребовала у меня Лайса, явившаяся в обиталище первокурсниц следом за мной.

Вот зараза, могла бы из дружеской солидарности прикрыть, а не возглавлять наступление. А мы ей личную жизнь со всей силы еще устраивали!

К Лайсе присоединилась Линда, да и Сора Алива не осталась в стороне. Ради такого дела она даже встала с кровати, перестав изображать из себя умирающую лебедь.

— Да-да, рассказывай, как ты специально меня пихнула, чтобы я сломала ногу, а сама осталась с Тарисом вдвоем! Коварно и подло!

От такого наезда я сначала опешила, а потом расхохоталась, притом так, что даже слезы на глазах выступили. Ржала я около минуты, периодически вытирая ресницы. Косилась на Сору и вновь заливалась смехом. Наверное, это было нервное, но сыграло, скорее, в плюс, так как даже толпой очень сложно наседать на хохочущую девчонку.

— Очень коварно… — икнула я, в очередной раз хихикнув. Обвела однокурсниц взглядом и уже серьезно спросила: — Девчонки, вы что, Сору не знаете? Она спотыкалась на каждой кочке все утро, изображала из себя трепетную лань, не в силах перейти вброд ручей. А после словно специально искала щели в валежнике, дабы наиболее эффективно в них провалиться. В итоге допрыгалась и действительно застряла и сломала себе лодыжку! А мы с Тарисом остались вдвоем против здоровенного участка плесени, на который как бы не просто так группу из трех человек определили! Вдобавок кроме самой плесени там еще какая-то аномалия обнаружилась, и на нас набросилось здоровенное живое дерево! Думала, помру, страх как перепугалась!

— Смертодрев? — уточнила гномка.

— Кишалс, — поправила ее Лайса.

— Ой-й… — протянула Линда. — А я слышала, что кишалсы в это время года обычно отходят вглубь, не остаются на опушке…

— А этот остался, да еще и на нас кинулся! — сообщила я.

Заметив, что обстановка становится менее напряженной, я отлепилась от стены и направилась к стоящему на плите чайнику.

— И вот, значит, мы бежим, петляем по уже выжженным от виоскары участкам, а оно за нами! И быстро так, просто невероятно быстро…

— Оно же дерево! — подозрительно прищурилась Алива. — Как оно может быстро передвигаться?

На нее с удивлением посмотрела не только я, но и многие однокурсницы. А Лайса не поленилась просветить:

— Это же кишалс. Ты вообще представляешь себе размах опорных корней векового древа? А если оно еще и к нечисти относится?

— Нет…

— Ну вот и не позорься, — чуть грубовато ответила волчица и буркнула: — Кишалсы у нее медленные… Ты кроме заданных параграфов вообще ничего не читаешь? Это же переродившиеся лешие Шаударского леса, про них даже сказки есть.

Алива тотчас попыталась вызвериться на нее в ответ, в виде исключения даже не помянув папеньку, но другие девчонки быстро ее заткнули. Всем было интересно знать, чем закончились приключения с деревом.

Я налила себе чаю, цапнула печенье из холщового мешочка и чуть неразборчиво продолжила:

— И вот бежим, и чую: не успеваем! Думаю, вот она смертушка лютая, да не такая, как тетка моя предсказывала, когда говорила, чем мне аукнутся занятия магией.

— А что она предсказывала? — хихикнула Линда.

— Я же из ПТУ магической уборки перевелась в академию, — совершенно спокойно сообщила я о своем для многих «постыдном» послужном списке учебных заведений. Вдруг не все знают… — Пошла туда, когда способности обнаружились, так как куда бы еще меня после деревенской школы взяли? Ну и родня когда узнала, что я по магической стезе отправлюсь в жизнь, сразу такого наговорила! Самое яркое, что мне запомнилось, это озверевшая швабра и тряпка, которые не станут слушаться моих чар и обязательно сотворят со мной нечто непотребное.

— Это что, например? — заинтересовалась Лайса, очень стараясь не улыбаться.

— Правильный вопрос! — Я цапнула вторую печеньку, уж больно вкусные оказались и свежие. Овсяные, мои любимые! — Тетка тогда почему-то смутилась и конкретизировать не стала!

Вот так, шутками и прибаутками, я и разрядила обстановку. Ну и рассказала, что спаслись мы благодаря доблести герцога Таргского и его карманному порталу. Что там за портал, я, по официальной версии, не знала, но поведала, что утром нас забрал дежурный телепортист академии.

Вот и все.

Афишировать то, что у меня с Тарисом теперь отношения, совсем не хотелось. Во-первых, я сама еще не до конца верила в это странное чудо, а во-вторых, если честно… Тревога под названием «что люди скажут», нашла и меня. Притом с очень неожиданной стороны. Ведь я не так давно рассталась с Эриком. И тут бац — встречаюсь с Тарисом! Вдруг еще подумают, что хищная провинциалка бросила оборотня из-за того, что поймала рыбку покрупнее?..

В общем, пока я решила разбираться со сложностями по мере их поступления. Ну и посмотреть на то, как будет вести себя сам герцог Таргский.

В любом случае сейчас на повестке дня была практика. А точнее — визит к драконам вместе с профессором Риотом, финальная аттестация и отбытие обратно в академию.

И я наивно думала, что смогу быть собранной, ответственной и сконцентрированной на оценках. Как всегда!

Ошиблась. Очень сильно ошиблась!

Окончание практики прошло в любовном дурмане. Я или думала о Тарисе, или внезапно оказывалась в его объятиях в самых непредсказуемых местах, или вспоминала о том, что в этих самых объятиях творилось…

Даже визит к драконам не помог!

Долина была, безусловно, красивой, но вот дракончики… маленькими. Оказалось, что на водопое сейчас купается лишь молодняк, а они были размером с крупную собаку, не больше. Наверное, явление здоровенной рептилии смогло бы выдвинуться на первый план в моем затуманенном чувствами мозгу, но там были только мелкие. А так… крупная ящерица есть крупная ящерица. Плещется, к людям подходить боится. А сами мы близко не полезли, так как это были животные, а не драконы-оборотни. Стало быть, молодняк тут точно не один, но охраняющий их взрослый, скорее всего, где-то высоко в небе. И вызвать его можно разве что начав обижать малышей. Правда, результаты нам точно не понравятся!

Занимались мы в долине очисткой нескольких водоемов, потому профессор меня с собой и взял. Но почему именно мы, что там было с водой и как именно я себя проявила в эти последние два дня практики — запомнилось, к сожалению, очень смутно. Кажется, неплохо проявила… Но все, что делала, делала на рефлексах, ничем особо не интересовалась и никаких идей не подавала.

Только об одном и думала: скорее бы назад! Будто уже вечность прошла с тех пор, как я последний раз видела Тариса… Считала, как дурочка, часы, а потом и минуты до возвращения в лагерь.

А в лагере нам выставили оценки, торжественно произнесли закрывающую практику речь и отправили обратно в академию.

Так вот и начался совершенно новый этап моей жизни. Не в последний день на опушке Шаударского леса, а в той охотничьей избушке, где я была счастлива так, как еще никогда в своей жизни…

Надо сказать, что при всей моей деревенской закаленности возвращаться из полевых условий в общежитие — оказалось сказочно приятно!

Первое, что я сделала после того, как воодушевленно потискала вышедших в гостиную соседок, это залезла в ванную! Тем более что Элифиса, после того как довольно радостно меня обняла, практически сразу сморщила изящный носик и заявила:

— А ну быстро купаться! Можешь даже взять мою косметику. Или у тебя уже есть своя?

— Разумеется нет, — фыркнула я в ответ, отлипая от нашей красотки и переключаясь на Каролину. — Я сурово пользуюсь хозяйственным мылом, как и завещала моя прабабка! Не чаще трех раз в год, так как постоянно мыться вредно.

— Шутница, — улыбнулась Кари, крепко сжимая меня в объятиях. — И не слушай Фиску, нормально от тебя пахнет.

— От девушки должно пахнуть кремами и духами, а не здоровым юношеским потом, пусть и свежим, — отрезала Элифиса. — Ну и я скорее о том, что у Хелли все лицо обветрилось за практику. В общем, пойдем, покажу тебе, с чем ванну принять, а что после на себя намазывать!

Таким аукционном невиданной щедрости со стороны соседки надо было пользоваться, потому я бросила в комнату рюкзак, схватила сменную одежду и поскакала купаться. Ну и, если честно, мне хотелось воспользоваться всем этим еще и потому, что мы с Тарисом договорились вечером встретиться в парке. Он будет выгуливать рысенка, а я себя! Хотя я и по Шерику сокучилась, конечно. И вот так вот типа случайно два одиночества встретятся.

А если одно из них будет такое все свежевымытое, кремами намазанное и вообще всесторонне хорошенькое? Интересно, как он отреагирует? Я же действительно никогда не пользуюсь даже уходовой косметикой. Только вот Фиса меня однажды красила, и тогда я была ух! Не деревенская простушка Хелли, а очень даже герцогская невеста Хеллиана!

За пеленой всех этих мыслей и мечтаний слова соседки долетали как через накинутое одеяло.

— …Это вот в ванну, подождать, пока растворится. После того как вылезешь — вот этот крем на тело, а вот этот — на волосы. Буквально горошинку растираешь между ладонями и не смывать. Эй, Хелли, ты вообще меня слушаешь?

— Да! — клятвенно откликнулась я. На самом деле уже сейчас не уверена, что тут надо в ванную насыпать, а что на волосы… Но спрашивать у злобно прищурившей глазки Фиски не хотелось, а ну как покусает?

— Ну хорошо. А теперь самое сложное — лицо.

И снова целый список. Сначала это, потом это, после то… Под глаза одно, на глаза другое, и не забыть шею…

— Тяжкий это труд — быть красивой! — резюмировала я, когда соседка закончила.

— Зато благодарный, — хмыкнула Элифиса. — Твое лицо — это то, что всегда с тобой, Хелли. Как и мозги и навыки. Ко всему этому надо относиться со вниманием и уважением, как к ценным инструментам. Ты же не будешь позволять мозгам ржаветь и сидеть без дела?

— Нет, конечно! — возмущенно отозвалась я.

— Вот и лицу нельзя позволять скукожиться как пятке. Все, отдыхай, отмокай. Потом приходи в гостиную на чай, расскажешь, как прошла твоя практика.

Я кивнула, прикинув, что на мыльно-рыльные мероприятия и на общение с подругами у меня есть часа три точно. Хватит!

Фиса вышла, а я открыла вентили, чтобы наполнить ванную, и сбросила одежду.

Следующий час был посвящен телесным удовольствиям. Горячая ароматная вода ввела меня в некоторое подобие транса. Я лежала, улыбалась, ощущала, как расслабляются натруженные за практику мышцы, и вспоминала-вспоминала-вспоминала.

Разумеется, перед внутренним взором рисовались только сцены с Тарисом, а не особенности уничтожения виоскары или боевые характеристики переродившихся леших Шаударского леса. Как их там — кишалсов…

Здравая мысль о том, что я слишком много думаю о любви и отношениях, мелькнула и пропала. Мне было так невозможно хорошо, что я просто-напросто не желала думать о плохом. В конце концов, я же не на лекции в облаках витаю, правильно? Я девочка, а девочка может позволить себе помечтать в наполненной пеной ванне!

Выбравшись из нее, я, напевая, намазалась всем, чем рекомендовала Фиса, параллельно дивясь тому, какой мягкой и шелковистой становится кожа. Заглянув в зеркало, обнаружила там свежую, цветущую мордашку, и в голову поневоле закралась мысль о том, что соседушка-то права. Надо обязательно спросить, где брать эти чудо-притирания! Самой же от них приятно потом!

— С легким паром! — пожелала мне Каролина, как раз расставлявшая на столике вазочки с печеньем. — Иди к нам, как раз чай заварился! И мне тут бабушка варенья прислала!

— А я эклеры купила, — внесла свою лепту Элифиса.

— Купила?! — в деланом шоке округлила глаза Кари. — Тебе перестали их таскать пачками поклонники?

— Популяция поклонников резко сократилась, потому приобретаю сама, — улыбнулась в ответ Фиса. Как-то так печальненько улыбнулась…

— Что-то крупное сдохло в Шаударском лесу, если у тебя уменьшилось количество воздыхателей, — авторитетно заявила я, глядя на невозможно прелестную Фису, в домашнем платье.

— Разогнала всех просто. У меня сменились приоритеты, — отмахнулась девушка.

С благодарностью приняв от Каролины фарфоровую чашечку с ароматным напитком, я взяла шоколадный эклер и, с наслаждением прикрыв глаза, вонзила в него зубы. Крем растекся по языку, вызывая просто взрыв вкусовых ощущений, и я блаженно простонала:

— Единый, как же вкусно! О, и Фиса, а подскажи пожалуйста, где ты все эти свои средства покупаешь?

— Понравились? — понимающе усмехнулась та и тоже потянулась к эклеру, но ванильному. — В основном беру в лавке эликсиров миссис Эванонс. Но скажу сразу, у нее цены… не гуманные, в общем. Хотя косметика просто великолепная — и по составу, и по действию.

— А сколько это — «не гуманные цены»? — наивно поинтересовалась я, запивая сладость чаем.

Фиса назвала. Я подавилась!

— Это что же там в баночке крема, чтобы она стоила чуть не треть моей стипендии?! Как вообще такое возможно?!

— Ну вот так. Но если ты намерена заняться кожей, могу подсказать несколько более бюджетных увлажняющих вариантов.

— Да, буду благодарна!

— Потом вместе сходим.

Кари закатила глаза и насмешливо фыркнула.

— Ладно, Хелли, лучше рассказывай, как тебе первая практика! Помнится, мне было весьма непросто.

— Практика… в целом все в порядке, разве что нам с Тарисом в пару поставили Сору Аливу.

— Алива… — Фиса озадаченно нахмурилась. — Известная фамилия. Девочка из хорошей семьи, да?

— Очень хорошей, — чуть скривилась я. — И она, естественно, не позволяла забыть про свою голубую кровь и высокий статус папы. Мы даже подрались!

— Как?! За волосы, что ли?

— Ты что, конечно, на дуэли! Она меня вызвала. Но я ее победила!

Если честно, мне было очень приятно рассказавать о том, как я обломала надменную аристократочку. Ну а дальше одно за одним. Мистер Троллан, быт и обучение ему аристократок, Натан, который орал серенады, уничтожение плесени и нападение кишалса… Чем оно закончилось, я распространяться не стала. Сбежали — и сбежали… Потом долина драконов… Девчонки только ахали, а потом Каролина сказала, что такой веселой практики у нее лично не было.

Я смущенно порозовела и наконец-то кинула взгляд на часы… До назначенной с Тарисом встречи оставалось меньше десяти минут!

— Я пошла! — тотчас подорвалась я, и полотенце сползло с еще чуть влажных волос.

— Куда это? — Каролина недоуменно уставилась сначала на меня, а потом весьма говорящим образом покосилась на окно. За которым медленно сгущались сумерки и начинали падать первые снежинки.

— Гулять, — нервно отозвалась я, уже осознав, что даже подругам не готова вот прям сейчас во всем сознаваться.

— Сейчас?!

— Ну так снег! — поспешно нашлась я и рванула к себе в комнату.

— Не первый вроде! — хихикнула Кари.

А вслед прилетела фраза от задумчивой Фисы:

— Может, и нам с мелкой пройтись? Действительно же снег пошел, красота-то какая… будет. Две недели морось одна была…

Я аж затормозила на пороге спальни от такого предложения и, остановившись, поспешно замотала головой, на ходу сочиняя.

— Не сейчас! У меня это… традиция на снег в конце ноября есть, еще с деревни! Одна гуляю, желания загадываю.

— А, тогда понятно. Беги, конечно, — поспешно вмешалась Кари, бросив на Фису выразительный взгляд. Уже закрывая дверь, я услышала: — Ты что! Держу пари, она на свидание.

— В том-то и проблема, не находишь? — почему-то слишком мрачно ответила Элифиса.

Дальше я прислушиваться не стала. Поспешно высушила волосы заклинанием, и они упали на плечи настолько гладким, но пушистым облаком, что я восхитилась и поняла: несмотря на цены, все же придется разориться на средства для волос как минимум. Поспешно натянула одежду, накинула новую зимнюю куртку, подаренную соседками, и выбежала из общежития.

Вперед, вперед! В парк, на встречу с Тарисом!

Надеюсь он не подумает ничего плохого из-за моего опоздания? Я не загордилась и не приняла на веру утверждения, что девушка обязана всегда опаздывать на встречу с парнем, просто так сложились обстоятельства! Заболталась с девочками…