Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 14

О дороге в снегу

Хеллиана Вэртззла

Лица всех присутствующих слились для меня в один, единый калейдоскоп. Образы в нем перещелкивались и причудливо смешивались из-за застилающих глаза слез. Тарис, его бабушка, довольное лицо Натана, испуганное Кари, встревоженное Фисы… Их черты плыли и причудливо соединялись в уродливую маску, которая полностью отражала мое внутреннее состояние.

Словно я оказалась в цирке, но вместо того, чтобы шутить друг над другом, клоуны внезапно напустились на меня. Зло, жестоко, не заботясь о том, как жертва их амбиций будет себя чувствовать.

Это было невыносимо. Мир словно шатался и грозил погрести меня под обломками абсурда. И потому я хотела сбежать! Всеми фибрами души!

Прочь! Подальше!

Чтобы не видеть, не слышать… просто побыть с собой, хотя бы несколько минут.

Да, в идеальном мире или если бы я была закаленной всяким Фисой, то я бы вздернула нос, извинилась, что мы заняли дом, и триумфально вышла. Как королева.

Но я не королева. Я девочка из ПТУ со своими маленькими целями.

И потому я просто ухожу, не в силах находиться в этой ситуации. В нервном напряжении. Несчастную старушку утешила — и хватит!

За спиной хлопнули двери гостиной, и я, скользя в шерстяных носочках по мраморному полу, метнулась к лестнице. Ступени, холл… заветная дверь, возле которой навытяжку стоял мужчина в ливрее лакея. Эмблема на его шевронах была печально знакомой. Слуга герцогов Таргских.

На меня он даже не посмотрел.

Я быстро сунула ноги в свои сапожки, стоящие у самой двери, и окинула рассеянным взглядом пустую стену в поисках куртки.

Так как дом это был не просто абы чей, а герцога, то, конечно, вешалки для верхней одежды при выходе не наблюдалось. Их мы отнесли в отдельную комнатку, и моя тоненькая курточка была надежно скрыта под вещами друзей.

За спиной послышались чьи-то шаги, оклик «Хелли!», и, более не сомневаясь, я выскочила на улицу. Порыв холодного ветра тотчас дунул мне в лицо, срывая с кожи и выпутывая из волос эхо тепла помещения.

Я зябко сомкнула руки на груди и рванула вперед. Сначала подальше сбежать!

Дорожка, кованые ворота, освещенная яркими огнями улица. В этот поздний час закутанных в шубы прохожих было мало, но все как один смотрели на меня с удивлением. Один поворот, второй, третий и вот наконец какой-то закоулок, в котором чудом поставили фонарь. Он заливал все вокруг теплым янтарным светом, добавляя зиме иллюзию тепла.

А меня с каждой секундой колотило все больше и больше. И непонятно, где в этот момент заканчивалась нервная дрожь и начинался холод.

— Так… тихо, Хелли, — сказала я сама себе, останавливаясь под фонарем и дуя на ладони. Заиндевевшие пальцы отказывались сгибаться, а мозг — воспринимать даже мой голос. — Ничего ведь не случилось, и чего ты так испереживалась? Совершенно ничего не произошло. Ну, подумаешь, мальчишки-аристократы опять заигрались чужими чувствами и жизнями. Подумаешь, пришла герцогская бабушка и облила тремя фунтами презрения. Тю, и не такое в деревне случалось. Хоть… хоть…

Достаточно весомого сравнения, к сожалению, в голову не шло. Потому я решила, что надо заканчивать себя утешать и пытаться разобраться в причинах того, почему мне сейчас так плохо.

Потом, все потом. Как говорила тетка, если ты с ведрами идешь от колодца и тебе кажется, что еще три шага — и упадешь от их тяжести, то надо просто идти. Шаг, еще шаг, и еще. Пусть даже плечи ломит от коромысла, а если дело зимой, то и ноги мерзнут. Главное — делать следующий шаг! Всегда нужно делать следующий шаг!

И мой следующий шаг — согреться.

— Бытовой маг я или погулять вышла? — пробормотала я, пытаясь скрестить замерзшие пальцы в нужный знак, и хмыкнула. — Хотя да, чего это я. Вышла.

Наконец руки поддались, и, начертив в снегу нужную последовательность, я напитала ее магией. Снег зашипел и превратился в воду, а затем и в пар.

— Перестаралась, — заключила я, часто моргая и пытаясь стереть из головы образ того, как Тарис говорит, что он на мне женится. Пошатнувший мой мир образ.

Но сейчас мы не о парнях. Сейчас мы о заклинании. Почему так горячо?

— Хелли! — резкий, порывистый оклик застал меня врасплох. Как и сам герцог Таргский, чья фигура красиво встала в свете фонаря.

Я отвернулась, прикрыла глаза, прерывисто выдохнула и поблагодарила всех богов разом за полумрак и за отпущенную мне передышку. После того, как я немного успокоилась, будет гораздо проще держать лицо.

А мне так хотелось, чтобы я вышла из этой ситуации достойно. Очень-очень хотелось!

Потому один прерывистый вдох, зажмуривание до мушек перед глазами и длинный выдох.

И я повернулась к Тарису.

— Не кричи, пожалуйста. Сбиваешь с формулы.

О какая я! Были бы силы — восхитилась бы!

— Формулы? Какие, к демонам, формулы?! — Он порывисто подошел ко мне и, стянув с шеи широкий шарф, закутал меня в него, не обращая внимания на сопротивление.

— Обычные, согревающие, — ответила я и потянула за шерстяную ткань. — Так что это не обязательно, забери обратно. А то сам заболеешь.

— Хелли… с тобой все в порядке? — Он прижал ладонь к моему лбу. — Горячий и весь в испарине.

— Это потому что не рассчитала градус нагрева. Сейчас поправлю…

Я высвободилась из его рук и отступила в сторону, стараясь не смотреть на парня. Получалось все равно плохо. Взгляд цеплял вместо заклинаний его изящный профиль, темные сейчас глаза и сжатые губы.

Но, к чести герцога Таргского, он позволил мне закончить мою задачу и уже потом начал выяснять отношения.

— Зачем ты убежала?

Я посмотрела на него даже слегка озадаченно.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

И лицо такое решительное, с самым непробиваемым, упрямым выражением.

— Тарис, ты и Натан несли какую-то редкостную ерунду и зачем-то впутывали в нее меня. Еще и не на потеху толпе, как обычно, о нет! Вы захотели почесать самолюбие на глазах у старшей родственницы! Я без понятия, о чем думал этот шут гороховый, но ты? Ты-то куда? И зачем?

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, а потом ядовито усмехнулся и переспросил:

— Вот, значит, как? Почесать самолюбие, это так теперь называется? А я-то почему-то считал, что этим заявляю всему миру, что я готов биться за нас. За тебя. Действительно готов!

— А меня ты спросил? — эхом откликнулась я, с болью глядя в его глаза. — И бьются за кого-то, Тарис, когда уже уверены в ответе. А не выходят на новый уровень способов получения недоступной игрушки. Ты вообще помешался? С ума сошел? Ты герцог!!! Герцог! Аристократ первой линии. Древний род, голубая кровь, селекционная магия. Порода. А я девица из деревни. Я училась в ПТУ. Месяц назад тебя перекашивало от моей речи. Два месяца назад ты не мог смотреть на меня и не морщиться. И сейчас неземная любовь, да? Действительно она? Так вот как оно выглядит! Ни логики, ни смысла, ничего! Никогда бы без пояснений не поняла, что вот оно — то чувство, которое все ждут!

Слова срывались с губ одно за другим. Все-все, что были в моей голове. Все страхи, все сомнения, весь испуг. Все нежелание меняться и принимать другой мир. Потому что Тарис Тарг и все, что он олицетворял, действительно было для меня другим миром.

Чуждым и далеким. Пугающим даже с расстояния.

Мне не нравились его законы, его порядки и его обитатели.

Кроме одного человека. Одного единственного человека, в чьем присутствии сбивается сердце и дыхание.

Но я никогда ему про это не скажу.

А Тарис сверкал глазами, что искрили от силы, которую маги всегда хуже контролировали на эмоциях, и в синих глазах вспыхивало все больше и больше искр. Снежинки, кружась, оседали на его темные волосы, на широкие плечи, покрытые лишь одной рубашкой.

Замерзнет же. Надо и ему наколдова…

Ничего додумать или сделать я не успела. Тарис коротко рыкнул, и рывком притянул меня к себе, дернув за кончики шарфа, в который сам же кутал минуту назад. Я с писком налетела на широкую грудь парня и уперлась в нее ладонями.

— Что ты делаешь?!

Одна рука скользнула мне в волосы, растрепав прическу и не позволяя отвернуться. Мы замерли буквально в ладони друг от друга. Взгляды встретились, дыхание перемешивалось, и от каждого произнесенного Тарисом слова, я вздрагивала.

— Какая же ты…. невыносимая. Непробиваемая. Словно об дерево бъешься, в попытках объяснить, показать, достучаться!

— Что именно?

— Все! Что я… боги, это нереально. Про это невозможно сказать вслух.

— Тогда спой, — едко ответила я, вырываясь из хватки внезапно поехавшего крышечкой парня. — Или станцуй. Даже написать на лантуанском можешь, я пойму, не зря же столько учила!

— Да замолкни ты наконец! — прорычал герцог, прижимаясь лбом к моему лбу и не позволяя отвернуться, отвести взгляд… сделать хоть один — пусть ментальный — шаг от него.

— А то что, заткнешь?!

— Заткну, — спокойно согласился Тарис. И впился поцелуем в мои губы.

Меня словно молнией ударило. Электричество, магия, волшебство текло по венам и управляло мной. Я одновременно сопротивлялась, всеми силами стараясь вывернуться, и прижималась ближе, пытаясь не упустить ни единого мгновения этого прикосновения.

Я не жалела его. Пыталась врезать коленом, удалить под ребра, приложить чистой силой. Я билась на полном серьезе, понимая, что если вся моя суть не будет посвящена сейчас этому, то я просто сползу к его ногам. Побежденная.

Но не получалось. Все мои попытки пролетали мимо. Он был каменно твердый, и все физические воздействия — что медведю дробина. А заклинания он просто небрежно отпинывал и отбрасывал в сторону.

Снег шипел, пар поднимался, и вокруг рассыпались искры.

Он не жалел меня. Целовал так, словно наконец-то дорвался до безмерно желанного источника, о котором грезил последние месяцы. Кусал губы, сразу зализывая их языком, откровенно погружал его в мой рот, позволяя ощутить всю страсть.

Толкнул назад, к стене, шагнул сам и поймал мои взметнувшиеся руки, поцеловал каждую, а после положил их себе на плечи. Коснулся губ вторым коротким, жалящим поцелуем, сразу же чуть отстранился, потерся виском о висок и с тихим, мучительным стоном попросил:

— Желанная моя, боль моя, радость моя… дай нам хотя бы один поцелуй. Дай нам хотя бы полминуты между прошлым и будущим. Дай себя? Почувствовать, насладиться, пропасть в тебе окончательно? А после ты мне все скажешь опять. И я послушаю.

В третий раз он коснулся моих губ нежно и едва ощутимо. Согрел дыханием, мягко поцеловал уголок, скулу и вновь вернулся ко рту.

И глаза закрылись сами собой. А руки, сжатые в кулаки на его плечах, расправились и ладонями сползли на грудь. Прижимаясь в ответ, отвечая, пропадая… ровно на один поцелуй.

Тарис Тарг

Я никогда так не терялся, как в тот момент. В себе, в девушке, чьи губы дрожали под моими губами, а тонкие пальчики то сжимали лацканы моей рубашки, то лихорадочно разглаживали их…

В мире. В метели, которая, казалось, стала еще гуще и кутала янтарный фонарь над нами в белую пелену. Жгла мне спину, хлеща обжигающе холодным ветром.

Но мне не было зябко. Потому что к груди прижималась горячая, просто невообразимо горячая девочка. Судорожно вздыхала, неумело отвечала на мой поцелуй. Ее ресницы дрожали, кружевами на бледных щеках…

О да, я не удержался и целовал ее с открытыми глазами, лишь иногда прикрывая их. И мне было решительно плевать, как это могло бы выглядеть, благо ОНА не смотрела, слишком поглощенная своими ощущениями.

Но мне нет… мне было иссушающе важно видеть. Не сомневаться, понимать всем своим существом, что это реальность, а не очередная горячечная моя фантазия. В которой Хелли вот так льнула ко мне, тихонько стонала в губы и нежно выдыхала, выгибая шею, когда я отвлекшись от ее сладкого ротика, касался бархатной кожи. Скольжениями, укусами, поцелуями…

И ей нравилось, о да, ей вполне определенно нравилось.

И лишь древние боги знали, чего мне стоило не испугать ее! Не бросить вожжи и трогать бесконечно желанное тело так, как мне того хочется. Смять одежду, притиснуть к себе, тело в тело, дыхание в дыхание, чтобы между нами не оставалось расстояния.

Так многого хотелось! Спускаться ладонями вниз, поглаживая стройные бедра и стискивая кругленькие ягодицы. Или, наоборот, вверх, к аппетитным полушариям?..

Но нет. Я лишь целомудренно гладил ее талию, даже не пытаясь найти место, где заканчивается рубашка и открывается доступ к гладкой коже.

Но все равно, как бы я ни был сдержан, как бы долго ни длился поцелуй, его все равно не получилось бы растянуть на бесконечность.

Угар постепенно спадал. В глазах прояснилось. И я, встретив страх на дне шоколадных озёр на перепуганной мордашке Хелли, просто обнял ее и крепко-крепко прижал к себе.

Помогло ровно на десяток секунд.

Малышка завозилась в моих объятиях и отстранилась. Затравленно огляделась и подалась вправо, видимо больше не желая находиться между мной и стеной.

Одернула кофточку, зачем-то потрогала полы шарфа и завернулась в него еще сильнее.

Было тихо. Притом так… по-плохому. Я практически видел, как скачут разные мысли в хорошенькой белокурой головке, и я готов был поклясться титулом и состоянием, что ничего хорошего они мне не сулят.

— Все в порядке, — сказал я, чтобы хоть чем-то разрушить эту нехорошую тишину между нами. — Ничего страшного не произошло.

Она прерывисто вздохнула и, на миг прикрыв ресницы, повернулась ко мне со словами:

— Да, ты прав, ничего такого.

— Словно сама не веришь, Хелли.

— А вот теперь ты не прав. Очень даже сама верю в том, что ничего страшного, кроме очередной маленькой ошибки, не произошло. К сожалению, я совершаю их с завидной регулярностью.

В глубине души начала разгораться злость. Ее угли стремительно раздувались словами маленькой студенточки-бюджетницы, которая, судя по всему, в очередной раз собиралась проигнорировать случившееся.

И ладно бы только поцелуй!

Она собиралась не обращать внимания на то, что я сказал при герцогине Таргской и при друзьях самой Хелли! Она решила просто перешагнуть эти слова, эту ситуацию, словно ничего не было. И, задрав гордый маленький нос отправиться дальше к своим целям. Без меня, разумеется.

Пока я медленно закипал, девушка смерила меня оценивающим взглядом и вынесла вердикт:

— Замерзнешь, Тарис. Нужно согреться. Ты, конечно, весьма затейливо краснеешь, но чувствую, что это от бешенства, а не из-за того, что тебе тепло.

— Спасибо за заботу, — процедил я.

Она смерила меня еще одним взглядом и со вздохом шагнула вперед. Присела на корточки у моих ног, быстро начертила формулы, задала вектор и, скрестив пальцы, наполнила силой.

Вокруг меня взметнулся теплый, согревающий ветер. Отличной, очень комфортной температуры. Хелли действительно была безмерно талантливым магом, не просто бытовым, но еще и стихийником.

И это раздражало. Бесило.

Потому что она, при ее происхождении, умудрялась держать лицо даже сейчас. Сейчас! Тогда, когда буквально две минуты назад мы целовались так страстно, что вокруг таял снег, превращаясь в пар.

Да, глаза бегали, она избегала смотреть прямо на меня и время от времени нервно облизывала припухшие алые губы, но в остальном… очень достойно.

В отличие от меня, кстати. Мне хотелось шагнуть вперед, потрясти ее за плечи и уточнить, правда ли она поняла, что случилось в доме моего рода? Я же действительно сказал, что готов жениться!

Я. Жениться. На ней.

Это даже не статус официальной любовницы!

И вместо того, чтобы проникнуться этим, Хелли невозмутимо чертит заклинания и переживает, чтобы я не заболел. Прелестно.

В тот момент, когда я уже решил было уточнить это вслух, дабы лишиться последних иллюзий, за спиной раздался веселый голос:

— Я думал, что вы тут уже домерзаете каждый в своем сугробе, а тут прям весна в разгар зимы. Хелли, малышечка, признай, это ты подтаяла все залежи снежка?

— Натан. — Вложив в это имя все, что думал, я повернулся.

— Привет, мой счастливый соперник! Или несчастный? В любом случае мы тут вам курточки приволокли. Хотя чую уже не надо, да?

Перед закутком между домами и улицей стоял не только маркиз Реманский, но и друзья Хелли. Притом, судя по тому, как поводили носами Эрик и Лайса, оборотни, которые нас и нашли, определенно догадывались, что мы тут не просто сугробы на спор топили.

Хелли улыбнулась и шагнула вперед со словами:

— Очень рада, что вы нас нашли. Куртки — это просто замечательно, так как согревающие заклинания в такой мороз жрут много энергии и боюсь, что до академии меня не хватило бы. Спасибо!

— Всегда пожалуйста, детка! — немедленно раскланялся Натан. — Хотя основные благодарности, конечно, твоим лохматым друзьям. Но я всегда был на острие поиска!

— Я в тебе не сомневалась. А сейчас давайте пойдем домой, хорошо? — И, обведя приятелей тяжелым взглядом, моя маленькая блондиночка, с нажимом добавила: — И мы ничего не будем обсуждать. Так как ничего не произошло. Хорошо?

— Не переживай, Хелли. — Вперед выступил волчонок и помог моей малышке одеться. Зыркнул на меня при этом очень нехорошо, но я лишь оскалился в ответ, намекая, что при всех недавно перечисленных плюсах Эрика размазать по тренировочному полю я его все еще могу без всяких усилий.

— Да-да, не переживай, — глумливо подтвердил Натан.

Кулаки чесались просто до безумия, и я решил себя не ограничивать. Но делать это публично я не хотел тоже. Дождался, пока Хеллиана с подружками уйдут вперед, поравнялся с заклятым дружком и спросил:

— Натан, у тебя есть планы на ближайший поединок?

— Что, совсем невтерпеж? — понятливо хмыкнул маркиз. — Не расстраивайся, в моих планах тоже страстные магические этюды с твоей бесячей персоной. Когда разомнемся?

— На ближайших выходных.

— Принято. Ты пока иди неторопливо, остывай, подумай о своем поведении, а я нагоню именинницу.

— Не смей!

— С чего это? Я сегодня еще не накосячил так, как ты, мне надо стремительно наверстывать! Ну и не пугайся, в обществе этих беркутов, ее подружек, сильно не пошалишь. Тем более тут Лайса… эта оборотниха так хороша, что если неудачно при ней потянуть руки, то можно потом протянуть ноги.

И он ускорил шаг, уходя вперед. Я хотел было присоединиться, но, поймав злой взгляд обернувшейся на секунду Хелли, понял, что сейчас лучше не надо. Тем более что в ногу неожиданно ткнулся рысенок, про которого я успел позабыть, и сочувственно мяукнул:

— Не советую. Самочка в бешенстве. В таком состоянии они вкусняшек не дают.

Поганец мелкий!

Его услышала отставшая от подруг Элифиса — по крайней мере среагировала именно она. Глянула на меня и насмешливо фыркнула:

— И вообще не дают!