Жена по праву

33

— Забирайся, дорогая, — Адальхарт, предложил мне руку, чтобы помочь сесть в наш чёрный лакированный экипаж с гербами, на которых были изображены золотые драконы.

Ладонь предательски дрогнула. Все его вежливые ухаживания и знаки внимания согревали мне сердце и заставляли трепетать, как юную девочку. За столом Роберт подкладывал мне еду на тарелку и наполнял бокал соком — вина предусмотрительно не давал. Спрашивал хочу ли я рыбу или мясо, советовал попробовать сыр и сладкие пирожные. И я с удовольствием всё пробовала, наслаждаясь приятной компанией. Забота мужчины подкупала — последнее время обо мне заботились лишь сменные санитарки, и я не отказывала себе теперь в радости, пробуя всё, что он предлагал. Наслаждалась кавалером и дарила улыбки всем, окружавшим меня за столом.

Роберт то озадаченно хмурился, глядя на меня, то ласкал взглядом, пока я не видела. Но я видела и от этого взгляда у меня сбивалось дыхание.

Когда, наконец, объявили окончание обеда, Адальхарт спешно вывел меня из-за стола. И я подумала, что, наверняка, потащит снова в беседку целоваться, и уже почти готова была смириться с участью, что в этой битве мне не победить, но… Он объявил, что мы отправимся в академию, и настроение моё упало. Оказаться в толпе незнакомцев и не выдать себя — нелегкая задача. Да и стараться в учёбе — такого уговора не было, Валери!

— Леди Кейтлин, леди Беатрис! — вежливо улыбнулся Роберт моим фрейлинам, неторопливо идущим в сторону ожидающего у крыльца экипажа.

Лица девушек вмиг потемнели, и из рук чуть не попадали книги, которые они прижимали к себе.

— Да, ваша светлость, — вздрогнув, хором проговорили девушки.

— Прошу вас, леди, присоединиться к нам и сопроводить принцессу в академию.

— Леди Валери сегодня посетит академию? — изумилась Кейтлин.

— Посетит. Прошу садитесь в мой экипаж, поспешим.

— Но нас ждёт экипаж моего отца… — пробормотала Беатрис, но встретив взгляд лорда, осеклась. — Как прикажете, ваша светлость!

Я бы тоже осеклась. Адальхарт выглядел непреклонным и взъерошенным, как будто он явно куда-то опаздывал.

Дорога прошла в напряжённом молчании. Кейтлин и Беатрис украдкой разглядывали моего “мужа”. Роберт мрачно глядел на меня, продолжая поглаживать в руках камешек, и у меня от его взгляда по коже пробегал мороз.

Экипаж остановился у кованых ворот. Одетые в синие мундиры молодые люди обошли карету и, отдав честь Адальхарту, пропустили нас внутрь широкого двора.

Впереди предстали большое, как дворец, здание с торжественно сияющими куполами, и множество людей, гуляющих или торопливо идущих. Академия полна суеты, и я должна сюда как-то влиться.

Я тревожно вздохнула, и Адальхарт одарил меня испытующим взглядом.

— Переела, — объяснила я свои вздохи и принялась увлечённо рассматривать через окно фасады и высокое синее небо, парящее над академическим куполом.

По очереди Роберт подал руку моим фрейлинам, помогая выбраться из экипажа. Я была последней, и, когда ступила на землю, он притянул меня за талию и убрал пряди от лица.

— Будь внимательна на семинаре, не витай в облаках, Лера, — хрипло проговорил он, заглядывая мне в глаза. — Ты какая-то расстроенная. Что случилось?

От досады я часто заморгала, стараясь сдержать эмоции. Вот какие облака, Роберт?! Разве я о них думаю? Мне нужно решать, как выбираться из этого мира и из неожиданного супружества, а не сидеть за партой, рискуя спалиться!

— Болит? — нахмурился Роберт и широкой ладонью накрыл мой живот. — Могу отвезти тебя домой.

Домой? О, нет, дома огромный риск оказаться под тобой. А если и нет, то твой недружелюбный пёс меня загрызёт.

— Нет-нет, всё в порядке, семинар нельзя пропускать. Я просто немного взволнована перед экзаменом.

Роберт блеснул серебром глаз, посмотрев на меня, и поцеловал в губы лёгким касанием.

— Не волнуйся, ты справишься, — сказал он, как будто всё наперёд знал.

Надо же какой самоуверенный! И заботливый… Мне не хватало этого в прошлой жизни.

— Мне пора ехать. Я сегодня задержусь, Лера. Пришлю за тобой экипаж.

Я кивнула, и поняла, что на нас глядит на улице вся толпа. А подняв глаза выше, увидела, что и в окнах все тоже изучают нас. Губы предательски разгорелись от поцелуя, щёки запылали от излишнего внимания, и живот закрутило от смущения.

— Ваша светлость! — воскликнул седовласый господин в строгом камзоле с вышивками, скорым шагом спешащий к нам. — Мне доложили, что вы посетили нас, господин генерал! Я хотел поздороваться!