Женщина с изъяном

Глава 13

Люди смертны.

Эта нехитрая мысль билась в висках, отдавалась в затылке настойчивым, но не болезненным пульсом.

Люди смертны, и иногда им приходится с этим помочь.

Когда они не оставляют выбора, когда старательно напрашиваются на это сами.

В такие моменты лучше не тянуть с решением, чтобы не стало слишком поздно.

После, если что-то неприятно кольнет под рёбрами, всегда можно утешить себя тем, что люди смертны.

Задаваясь риторическим вопросом о возможном радикальном выборе между Лагардом и его похитителем, я ещё не знала, что свой выбор мне придётся сделать в порту — не раздумывая, сгоряча, от беспомощности и отчаяния, но выбрать между глупой неблагодарной девчонкой, не потрудившейся позвать на помощь, и ублюдками, готовыми надругаться надо мной и над ней.

Переступая порог «Золотого пса», я уже не испытывала по этому поводу ни малейших колебаний, — как будто через случайное короткое прикосновение или через метафорический укус серебряной змеи мне передалась чужая уверенность, — но всё тело мелко дрожало. Я мёрзла от усталости, от того, как непозволительно потратилась, от разочарования в себе, и с трудом дышала от спешки. Для того, чтобы добраться сюда из порта если не к назначенному часу, но хотя бы прежде, чем леди Иветта устанет ждать и уйдёт, пришлось в буквальном смысле бежать.

Являться на встречу с ней в одиночку, да ещё и в таком состоянии было своего рода безумством, но лучшего способа выйти на след Лагарда я придумать всё равно не могла.

Даниэль сказал, что кузина умеет так или иначе подать хорошую идею.

Я понятия не имела о том, как она выглядит, но, окинув трактир внимательным взглядом, безошибочно узнала леди Иветту.

Она оказалась моложе Даниэля, светловолосой, с красивым породистым профилем. Одетая в лёгкое светло-зеленое платье, она сидела за столом в самом центре зала с безупречно прямой спиной и притягивала к себе заинтересованные взгляды.

— Леди Иветта?

Она подняла голову, оглядела меня быстро и внимательно.

— Чем могу быть полезна? — в меру прохладная вежливость человека, который не хочет, чтобы ему докучали, но ни тени снисходительности.

Такой ответ мне нравился.

— Даниэла, маркиза Лагард, — я непростительно тяжело опустилась на стоящий напротив неё стул.

Идеально выщипанные брови Иветты взметнулись вверх.

— Вот как?

Она оказалась совершенно не похожа на Лагарда, но всё же что-то общее угадывалось. Должно быть, кровь.

— С неделю назад до меня долетел слух о том, что Нэль собрался жениться, но я не думала, что он действительно это сделает. Впрочем, и возможную невесту я себе представляла иначе.

— Позвольте угадаю: нищей деревенской дурой, насквозь фальшиво изображающей неземную любовь?

— Именно так, — Иветта коротко улыбнулась, но глаза её остались серьёзными.

Перед ней стояла чашка с травяным чаем, и глядя на неё я поняла, что смертельно хочу пить.

— Ну и где этот чудак? Отправил вас глотать мой яд в одиночестве?

— Он пропал.

Я произнесла это спокойно, не слишком навязчиво, но вцепилась в неё взглядом. Держать лицо эта девушка определённо умела, но мне было бы достаточно даже малейшего колебания.

Иветта подвинула ко мне свою чашку, а потом медленно откинулась на спинку стула, сложила руки на груди.

— Когда? Пейте, он уже достаточно остыл. Я к нему не прикасалась.

Предложение было настолько своевременным и щедрым, что я занесла ладонь над чаем, не считая нужным скрываться. Мне нужно было удостовериться, что чувствительность вернулась, а Иветте не мешало знать, что морочить мне голову не стоит.

— Три часа назад. И я не могу его найти.

Ничего лишнего в чае не обнаружилось, но первый глоток я всё равно сделала с осторожностью.

— Тогда я готова спорить, что он не хочет, чтобы ты его нашла, — Иветта дёрнула плечом, выражая лёгкое раздражение, но направлено оно было явно не на меня.

— Не думаю, что успела так сильно ему надоесть.

— Как давно вы женаты?

— Четыре дня.

Она покачала головой, и на её плотно сжатых губах заиграла непонятная мне усмешка.

— Тогда ты, вероятно, плохо его знаешь. Зачем ему могло понадобиться знакомить нас? Мы никогда не питали друг другу особенно тёплых чувств.

— Да, я осведомлена. Ты послала Руперта прямиком к Нечистому, когда им нужна была помощь.

— Руперт сам порождение Нечистого. Это ты, я думаю, успела заметить.

— О да. Мы быстро подружились.

Между нами повисла пауза, во время которой мы изучали друг друга по-настоящему.

Иветта в самом деле оказалась очень непроста, но и во мне она находила если не равного, то, как минимум, интересного оппонента.

— Как бы там ни было, поверь, тебе не о чем беспокоиться. Нэль себя в обиду не даст.

— Ты, вероятно, давно его не видела?

— Он потерял глаз, а не характер, — она пожала плечами так, будто это всё объясняло. — Кстати, знаешь, как это произошло?

— Он предложил мне хорошую сделку, а не право лезть себе в душу.

— В королевской темнице. Насколько я поняла, в определённый момент происходящее ему наскучило, и он бросился на палача. Тот пустил в ход один из своих инструментов, но это не слишком помогло. После того, что Нэль с ним сделал, работать он никогда не сможет.

— Я не стану о нём жалеть.

Леди Иветта замолчала, раздумывая. Немного наклонившись над столом, она сделала трактирщику знак, чтобы принёс ещё чаю.

— Он написал мне, что нам нужно встретиться безотлагательно. В конце добавил, что надеется по результатам этой встречи убедиться, что я не совсем конченая сука. Объяснишь мне, что это значит?

Пока перед ней ставили новую чашку, я молчала, пытаясь соотнести то, что я знала о маркизе, с подобным письмом.

Не получалось.

— На утро после нашей свадьбы в его тарелке оказался яд. Спустя несколько часов в нас стреляли на дороге. Местная ведьма погибла, попытавшись проникнуть в дом через Агату.

— И старый плут указал тебе на меня… — Иветта бесшумно побарабанила пальцами по столу, глядя куда-то в сторону. — Яд был только в его тарелке?

— Да.

— Что он об этом сказал?

Убедившись в том, что стесняться действительно нечего, я коротко усмехнулась, а потом сделала большой глоток.

— Что сделал это сам, потому что хотел проверить, в самом ли деле я что-то умею.

Иветта вскинула взгляд, задержалась им на моём лице, как будто оценивая, а потом вдруг засмеялась, снова откидываясь на спинку стула.

— Извини. Значит, он не знал о твоей силе до свадьбы? Получился, так сказать, сюрприз.

— Знал в общих чертах, но не от меня.

Поводов поддерживать её веселье я не видела, но теперь она меня в самом деле интриговала.

— А что до ведьмы и стрельбы?

— И то, и другое ему предсказуемо не понравилось.

— Скажи, — плавно подавшись вперёд, Иветта положила на стол сцепленные руки. — Почему ты ему не поверила? Мне правда интересно.

— Потому что он потерял глаз, а не разум, — я пожала плечами, намеренно копируя её движение на свой манер. — Это больше походило на попытку отвести подозрения от кого-то. Кого-то близкого.

— По-твоему, я похожу на такого человека?

— Чужую женщину не называют конченой сукой.

Она улыбнулась мимолётно, саркастично, но с очевидным уважением.

— Хорошая версия. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы тоже так подумала. Но когда дело касается Нэля, уверяю, он был с тобой честен. Это в его духе.

Я уже почти открыла рот, чтобы её прервать, но вовремя одумалась. По сути, я ведь и правда ничего не знала о том, каким был Даниэль до темницы. До того, как ему вырвали ногти и выбили глаз.

Сколько боли вообще можно и нужно было вынести, чтобы попытаться покончить с собой, напав на своего мучителя?

— Значит, ты всё-таки не совсем конченая сука?

Вопрос был глупый, но отчего-то я не сомневалась в том, что она ответит мне правду.

Даже если скажет да, пока Даниэль не известно где, ничто угрожать ей не может.

Иветта тем временем бесшумно повернула свою чашку, заглянула в её содержимое.

— Я над этим работаю, но пока — увы, нет.

Она явно была намерена продолжить, и я ждала, не решаясь торопить, хотя и понимала, что время дорого.

То, что делала Иветта, в целом подозрительно походило на игру — если выдержу, получу награду.

Не видеть, что меня трясёт, как после лихорадки, она не могла, но с дотошностью учёного прощупывала мои пределы.

— Скажем так, — к тому моменту, когда она посмотрела на меня снова, я успела допить свой чай. — Я умна и не настолько тщеславна. Мне ни за каким Нечистым не сдался его титул. Даже опуская такую мелочь, как то, что замуж я пока не собираюсь… Называться маркизом Лагардом стало слишком грязно и хлопотно. Не знаю, рассказывал тебе Нэль или нет, но король предложил ему выбор: отказаться от имени и жить в своё удовольствие как сможет и посчитает нужным, или сохранить его вместе со всеми проблемами, которые теперь к нему прилагаются. Ему вздумалось отмывать честь семьи, изображая из себя смиренного увечного страдальца. Это его право, но мне подобное не интересно. Да и его, помяни моё слово, недолго не хватит.

Иветта была убедительна, к тому же, моё чутье подсказывало, что она не врёт.

— Тогда кто? Можешь дать мне хоть какую-то зацепку?

— А зачем? — она снова посмотрела прямо мне в глаза. — Меня не касаются его проблемы.

— Затем, чтобы ненароком не наследовать столь отвратительный тебе титул?

Признавая аргумент достойным внимания, она качнула головой.

— Согласна. Но не уверена, что смогу помочь. У него теперь полно недоброжелателей. При дворе есть люди, которые сочли решение Его Величества неоправданно мягким.

— Возможностей и денег у этих людей больше, чем нужно для того, чтобы заплатить малограмотной ведьме. Да и стрелка, я думаю, они наняли бы более меткого.

— Тогда Рошен.

— Кто?

— Значит, в это они тебя не посвятили, — Иветта выразительно хмыкнула, снова склоняясь ко мне ближе. — Это очень давняя семейная история. И очень грязная. Ведь у любого уважающего себя мужчины знатного происхождения должен быть как минимум один бастард, не так ли? Так вот и у старого маркиза он был. Мальчик, на пару лет старше Нэля. Узнав о его существовании, маркиз хотел поступить как честный человек, но всё оказалось сложно. Поняв, что развода не будет, леди Амалия то ли решила спрятаться, то ли правда ударилась в религию, но она ушла в монастырь. Стала благонравной сестрой.

Иронии в голосе Иветты было столько, что я невольно хмыкнула.

— С ребёнком?

— Став до крайности благонравной, ребёнка она отдала. Тоже в монастырь, но в мужской. Лагарды долго искали его, а когда нашли, Настоятель клялся, что младенец умер. На этом все успокоились, потом появился Нэль. А года три назад начали приходить письма. Одно за другим. Автор назвал себя Рошен, и утверждал, что он и есть тот самый якобы мертвый бастард. Хочешь еще чаю?

— Значит он все-таки не последний Лагард? — я произнесла это почти завороженно, проигнорировав вопрос.

В нас точно стрелял мужчина, и сама его тактика вписывалась в эту историю прекрасно. Никакой логики, только злость и месть.

— Едва ли, — Иветта слишком резко качнула головой. — Знаешь, где учился Нэль в те полгода, что отсутствовал дома?

— Он сказал, что далеко.

— В монастыре, — она посмотрела мне в лицо и улыбнулась холодной и недоброй улыбкой. — Кто бы стал искать незаконнорожденного и давно мертвого брата? Но он же упертый как баран и въедливый, как гончая псина. Подробностями он со мной, как ты понимаешь, не делился, но, насколько я могла понять, кого-то он нашел.

Почти минуту я потратила на то, чтобы осознать услышанное, а потом наплевала на все хорошие манеры разом и поставила локоть на стол, чтобы удобнее было растереть лоб.

— Твою же мать…

— Именно! — теперь Иветта улыбнулась не в пример веселее. — Нэль умеет и любит создавать себе проблемы. Теперь его светлую голову посетила мысль о том, что мы с этим Рошеном могли бы составить идеальную пару в погоне за титулом, но повторяю: нет. Даже если этот человек безумец, я хочу жить нормально.

— Чего он хотел? — я подняла на нее взгляд, и вдруг почувствовала, как сильно устала. — Если он писал письма, значит чего-то хотел.

— А чего хотят все бастарды? Признания, денег, фамилию.

— Дэн встречался с ним?

— Дэн? — она посмотрела на меня, а после покачала головой. — Никогда не перестанет меня удивлять… Я не знаю. Мы с кузеном слишком разные для взаимной откровенности. Тебе нужна помощь или деньги?

Мы в самом деле уже сказали друг другу все, что могли и должны были сказать, и у меня больше не было к ней вопросов. Разве что, только один.

— Кто на них донес?

Иветта посмотрела на меня так пристально, как будто увидела впервые, и взгляд этот постепенно темнел. Разумеется, она понимала, что я имею в виду, но ей нужно было время решить, стоит ли отвечать правду, и отвечать ли вообще.

— А этого никто не знает. Сообщение было анонимным. Очень логично, не правда ли?

Я только покачала головой, поднимаясь.

— Сколько я должна за чай?

Иветта не встала вслед за мной, но подняла голову, чтобы одарить меня еще одним взглядом.

— Ничего. Будь я хорошей родственницей, в честь знакомства в любом случае угощала бы тебя чаем.

Захотелось засмеяться, но я сдержалась, поняв, что смех этот будет скорее истеричным.

— Всего доброго, леди Иветта.

Я успела сделать три шага прочь, прежде чем снова услышала ее голос.

— Не нужно обманываться насчет Лагарда.

Слова прозвучали очень отчетливо, заглушив гомон переполненного хорошего трактира, и я обернулась.

Иветта сидела, разглядывая свой чай, между нами проходили люди.

Я видела, что ее губы едва заметно двигались — определенно недостаточно для того, чтобы я могла слышать так отчетливо.

Этот голос звучал прямо в моей голове, и я отвернулась, чтобы не портить момент настоящего знакомства, сделала вид, что расправляю рукав.

— Он может быть болен, беден, опозорен, но никогда не будет слабым. Младший сын в семье, он получился немножко неудачным. То, что ты увидишь, когда найдешь его, тебе, скорее всего, сильно не понравится.

Она не собиралась ничего добавлять или объяснять, и я молча вышла, не прощаясь и не благодаря.