Жестокий обман

ГЛАВА 2

Бьянка

Я положила ладони по обе стороны от зеркала в ванной и вгляделась в свое отражение. Макияж сделал свое дело. Красное пятно на щеке, вызванное пощечиной Хорхе, все еще болит, но, по крайней мере, оно хорошо замаскировано. Дрожь пробегает по позвоночнику и оседает в семени отвращения. Как долго это может продолжаться? Как долго я смогу притворяться?

Он и раньше был груб со мной, но никогда как сейчас. Тем не менее, я всегда знала, на что он способен, о чем говорит его брутальное прозвище. Такие мужчины, как он, могут лишь надолго заблокировать свою жестокость, прежде чем она взорвется, как гейзер под давлением. А сегодня ставки высоки. Хорхе выступает в роли эмиссара моего дяди, давая ему возможность потягаться с самыми крутыми представителями преступных семей Восточного побережья.

Я провожу пальцем по своему отражению в зеркале. Ночь еще не закончилась, а значит, и роль идеальной, покорной подружки еще не окончена. Глубоко вздохнув, я напрягаю позвоночник и выхожу в холл казино, где Хорхе и его приспешники, прислонившись к стене, ждут меня. При моем появлении он поднимает взгляд, его пронзительные серые глаза оценивают каждый сантиметр, убеждаясь, что я, как Шалтай-Болтай, снова собрана воедино.

Видимо, я заслужила его одобрение, потому что он притягивает меня к себе и шепчет мне на ухо:

— Ты чертовски красива.

Кислота обжигает горло, и я борюсь с желанием стряхнуть его прикосновения, пока он ведет меня по полу казино, выставляя, как выставочную собаку, которой я, наверное, и являюсь. Племянница Эмилио Моралеса, главы картеля Зега. Ценный приз, учитывая, что я его единственная наследница. Хорхе уже был правой рукой моего дяди, когда он положил на меня глаз несколько месяцев назад, но в браке со мной он получит ключи от королевства. Гораздо более влиятельное положение.

Конечно, я никогда не позволю ему зайти так далеко. Он — лишь средство достижения цели, которая уже близка.

Вечер продолжается — мельтешение лиц, элегантная джазовая музыка, шум торжественного открытия казино. Но когда основное мероприятие заканчивается и толпа редеет, мы оказываемся в частном покерном зале на втором этаже. Несмотря на предыдущую вспышку Хорхе, он в хорошем расположении духа садится за круглый стол, за которым течет и выпивка, и разговор. Все остальные мужчины здесь — представители мафии, картелей и других криминальных группировок. Именно здесь происходит настоящая игра. Все, что было до сих пор, было показухой. Дружеская игра в блэкджек или крэпс.

Я потягиваю содовую, радуясь, что на ближайшие несколько часов его внимание будет отвлечено. Узел в моей груди ослабевает, и я могу вздохнуть немного легче, укрывшись за неприметным баром в дальнем углу комнаты. Если нам удастся провести эту ночь без происшествий, я буду чувствовать себя гораздо лучше. Член Хорхе в сочетании с виски и с моей хорошо охраняемой девственностью позволяют ему не прикасаться ко мне сегодня. Но время идет. Я не сомневаюсь, что он скоро сделает мне предложение и будет настаивать на скорой свадьбе. А значит, мне нужно, чтобы каждая секунда была на счету.

Погрузившись в свои мысли, я не замечаю, что кто-то занял место слева от меня, пока рядом не раздается глубокий мужской голос:

— Пенни за твои мысли?

Я поднимаю глаза и вижу незнакомца. Это был тот самый мужчина с балкона второго этажа, которого я заметила ранее. Он смотрел на меня, возможно, поэтому и привлек мое внимание. И снова его взгляд фиксируется на мне, и отвести его становится невозможно.

Он сморщился.

— Господи, это было клише.

Я не могу не рассмеяться его реакции на банальную фразу. Меня поразили глубокие лазурные глаза и уложенные светло-коричневые волосы с естественными золотыми бликами, за которые большинство женщин убили бы. Очерченные скулы. Сильная челюсть с небольшой выемкой в центре подбородка. Плутовская улыбка. Вблизи он еще красивее, почти ослепителен. Даже сквозь смокинг видны массивная грудь и широкие плечи, татуировки, выглядывающие из-за воротника. Я не знаю, кто он, но, черт возьми. В другой жизни я бы нашла время, чтобы узнать его получше.

Только не в этой жизни.

Я улыбаюсь ему.

— Никаких мыслей, просто наслаждаюсь игрой в покер, — вру я, несмотря на то, что буквально стою спиной к происходящему.

Он ухмыляется и переводит взгляд на меня.

— Не сомневаюсь. Увлекательное занятие — смотреть, как полупьяные мафиози играют в дерьмовый покер. Ты не хочешь принять участие в игре?

Я украдкой бросаю взгляд на Хорхе, зная, что он плохо отреагирует, если увидит, что я разговариваю с другим мужчиной, особенно таким красивым, как этот парень. К счастью, Хорхе стоит ко мне спиной и поглощен игрой.

— Играют только мужчины. WAGs (игра слов: W-wives, A- and, G-girlfriends. Перевод: жены и подружки) просто смотрят и болеют, — говорю я, указывая подбородком на других женщин в комнате.

— WAGs? — спрашивает он, поднимая бровь.

— Жены и подружки. — Хотя, скорее всего, это стриптизерши и проститутки.

— Точно. — Он издал смешок. Затем протягивает руку. — Кстати, я Даниил Козлов.

Я смотрю на его руку, зная, какую бурю дерьма она вызовет, если я прикоснусь к другому мужчине. Через некоторое время Даниил, кажется, понял намек. Он опускает руку и прочищает горло.

— А, печально известные братья Козловы, — говорю я, чтобы смягчить удар. — Ты ведь владелец этого заведения? Я сегодня познакомилась с твоим братом Андреем.

— Да, наш бесстрашный лидер. А я — забытый средний ребенок, которому никогда не хватало внимания.

Я делаю глоток газировки, и на моих губах появляется неохотная улыбка.

— Я Бьянка Харпер, — говорю я, но не сообщаю ему больше никаких подробностей. Например, о своих семейных связях. — Поздравляю тебя. Это казино очень впечатляет.

— Что ж, спасибо. Я рад, что ты смогла присоединиться к нам сегодня вечером. — Его голос низкий и гладкий, как сироп, почти мурлыкающий. По моим рукам пробегают мурашки. Он не флиртует со мной, но между нами есть треск и притяжение. Прошло столько времени, что это почти чужое ощущение.

Боже мой, что это с ним такое?

Я заставляю себя не обращать на это внимания, сосредоточившись на его татуированных костяшках пальцев. Но взгляд на его сильные руки никак не успокаивает мое учащенное сердцебиение.

Он прочищает горло и наклоняет голову в сторону покерного стола.

— Ты здесь с Хорхе Диасом?

Судя по тому, как он произносит имя Хорхе, я понимаю, что между ними нет никакой любви. Интересно, занимались ли они раньше бизнесом или он знает Хорхе по репутации? Я не хочу объяснять свои отношения, поэтому просто киваю.

Он недовольно морщит губы, но ничего не говорит.

— Где ты живешь?

— В Майами, — неопределенно отвечаю я, хотя на самом деле мы живем между Майами и Колумбией, в зависимости от того, куда нас занесет бизнес моего дяди. Или от степени его паранойи. — Ты житель Нью-Йорка?

Его губы дергаются.

— Бруклин. Родился и вырос. Хотя в детстве я проводил время в России. Может быть, поэтому у меня нет типичного акцента. Мой отец выбил бы его из меня, если бы это было так.

Я вздрогнула от его замечания, и его лицо опустилось, как будто он не хотел этого говорить. Как будто он знает… но как он мог?

— Извини. Это было не очень уместно. — Он проводит взволнованной рукой по своим густым волосам.

Я поднимаю руку и прикасаюсь к тому месту, где Хорхе ударил меня раньше, и глаза Даниила сверкают черным. Наверное, я не очень хорошо накрасилась.

— Если тебе нужна помощь… — начинает он тихо говорить, и в этот момент грубая рука срывает меня с места.

— Что ты делаешь? — Я задыхаюсь, но Хорхе слишком быстр, слишком возбужден. Прежде чем я успеваю осознать происходящее, он тащит меня через весь зал в укромный уголок за барной стойкой. Мое тело ударяется о стену, боль взрывается повсюду.

— Зачем ты с ним разговаривала? — прорычал он, его красное лицо в нескольких сантиметрах от моего. — Ты знаешь, кто он такой? Он — Братва. Ты не должна была даже смотреть на него. — От Хорхе веет виски, и под его кожей пульсирует едва сдерживаемая жестокость. Он пьян и зол. Обычно он пьян и неряшлив, но не сегодня.

— Я… я не знала. — Я подняла руки вверх, сдаваясь. — Он просто вел светскую беседу. Мне жаль.

Я чувствую только ярость, но мой страх успокаивает ее, и сейчас это единственное, что имеет значение. Обняв себя за плечи и склонив голову, я играю роль. По моей щеке бежит слеза.

Наконец, его неровное дыхание успокаивается, и он приходит в себя настолько, что бросает на меня предупреждающий взгляд.

— Ты будешь сидеть за моим креслом и молчать до конца ночи. Я не хочу, чтобы ты даже смотрела на кого-то еще. Глаза вниз или на меня, понятно? — Он откидывает мои волосы назад, и я сжимаю зубы, чтобы не реагировать. Я не дам ему этого.

— Конечно, cariño (пер. испанский Дорогой), конечно. — Слова жгут язык, как кислота.

— Хорошо. — После этого он целует меня. Жестко, грубо, по-хозяйски. Не иначе как для того, чтобы напомнить мне, что я — его собственность. Он может делать со мной все, что пожелает.

Как он ошибается.

Хорхе выходит из-за барной стойки, тащит меня за собой, его рука обхватывает мое запястье, как кандалы. Когда мы выходим из укрытия, глаза Даниила встречаются с моими, сияющие и дикие. Должно быть, он все видел и, судя по всему, не одобряет. Я слегка качаю головой, предупреждая его. Мне не нужно, чтобы он вмешивался. Это моя война.

Хорхе подводит меня к покерному столу, где вот-вот начнется игра.

— Ставка — пятьсот тысяч, — объявляет дилер. Никто и глазом не моргнул. Сегодня за стол садятся только самые большие игроки.

Последнее место за столом вот-вот займет смазливый мужчина с забранными в хвост волосами, когда чернильная рука опускает на стол перед ним стакан с жидкостью янтарного цвета.

— Извини, брат, место занято.

Даниил не выглядит извиняющимся. Кто бы ни был этот хвостик, он понял намек и поспешил в другую сторону. Это казино Даниила, он здесь альфа.

Я делаю, что мне говорят, сажусь прямо за Хорхе, не отрывая глаз от пола. Мне не нужны неприятности. Мне нужно, чтобы сегодняшний вечер прошел без потерь. Но я почему-то знаю, что Даниил не собирается делать это легко.

Игра начинается, как обычно. Игроки делают ставки. Льется спиртное. В воздухе витает запах одеколона и сигарет. Игра начинается бурно, с перебрасыванием колкостей и смеха, но по мере того, как карты складываются лицом вверх в центре стола, разговоров становится все меньше, а взгляды все более сосредоточенными.

Хорхе не сдерживается, проигрывает несколько рук, но выигрывает гораздо больше. От Даниила я почти ничего не слышу — видно, что он играет методично и расчетливо. Все мои органы чувств настроены на него, осознавая его присутствие в комнате. Каждый раз, когда я поднимаю голову, он ловит мой взгляд, его лицо становится серьезным, сосредоточенным, и я быстро отвожу глаза. Я мало знаю о покере, но знаю, что они не играют в пятикарточный жребий, как играл мой отец. Это совсем другое.

Спустя несколько часов у меня болит голова и немеет задница от неподвижного сидения в этом кресле. Уже далеко за три часа ночи, и в игре осталось только три игрока: Даниил, Хорхе и босс "Ндрангеты" по имени Козимо.

Дилер сдает туз червей, туз пик и трефовую даму, и стол замирает. Несмотря на то, что большинство игроков уже сбросили карты, их внимание приковано к происходящему.

— Поднимаю ставку, — говорит Козимо, сдвигая половину своей огромной стопки фишек к центру стола.

— Ставлю все, — объявляет Даниил.

Я поднимаю взгляд и вижу, как он выдвигает вперед все свои фишки — должно быть, не менее миллиона долларов — и не выглядит ничуть обеспокоенным, выражение его лица подобно льду. В отличие от остальных, он отказался от всех предложений выпить с тех пор, как присоединился к игре, и пьет только воду. Я не понимаю всего, что здесь происходит, но я понимаю спокойствие в его голосе, когда он говорит, хитрый интеллект, когда он осматривает стол.

Хорхе и Козимо следуют его примеру, выставляя свои фишки в центр стола, как мини-небоскребы, выстроившиеся в ряд. Каждая фишка на столе в игре, на кону миллионы долларов. Теперь все или ничего. У меня холодеет в груди от осознания того, что Хорхе выиграет эту руку. Он всегда выигрывает, когда ставки растут.

На следующем круге дилер сдает бубнового валета. Козимо тяжело вздыхает и поднимает руки вверх, объявляя, что он вне игры. Но он не отходит от стола ни на шаг. Как и все остальные в зале, он хочет увидеть противостояние двух жестоких мафиозных боссов.

Теперь дело за Даниилом и Хорхе. Дилер сдает последнюю карту — семерку треф, и Хорхе с победным возгласом переворачивает свои карты. Я бросаю быстрый взгляд на улыбающегося Даниила, но улыбка у него зловещая. Он обнажает зубы. Если бы Хорхе был трезв, может быть, он бы понял это раньше, но для меня очевидно, что сейчас его ждет тяжелый нокаут.

— Молодец, — говорит Даниил, его голос глубокого тембра. — А теперь, что ты скажешь, если мы сегодня действительно повеселимся. Поставим на что-нибудь более ценное. — Он переводит взгляд с Хорхе на меня и обратно.

Сзади я вижу, как у Хорхе дрогнул мускул на челюсти.

— Что ты предлагаешь?

Потянувшись в карман, Даниил достает связку ключей и кладет их на стол.

— Ключи от моего бруклинского пентхауса с видом на нью-йоркскую гавань. Стоимость — двенадцать миллионов.

Хорхе молчит, раздумывая. Он жаждет денег, всегда жаждал.

— А что взамен? — спрашивает Хорхе.

— Бьянка, — просто ответил Даниил. — Если ты проиграешь, она моя.

Что? Сердце заколотилось в груди. По спине медленно стекает струйка пота. Что он делает? Хорхе разражается хохотом и бросает на меня острый взгляд через плечо.

— Неужели тебе нужна моя маленькая драгоценность? — Его голос — темный лед. — Как мило.

Все взгляды устремляются на меня. Мое сознание выходит из-под контроля, бунтует и ускользает от моих команд, как и сердцебиение. Зачем я понадобилась Даниилу? Если только он не знает, кто мой дядя. Раньше он так не думал, но он игрок. Несмотря на его джентльменский вид, ему нельзя доверять.

Хорхе раздумывает. Я вижу это по тому, как он проводит большим пальцем по губам. И я знаю, почему.

Хорхе — мошенник.

Он подстроил игру, вступив в сговор с дилером за столом. Предполагается, что дилеры должны быть нейтральными, но Хорхе позаботился о том, чтобы один из них был в его кармане, предложив значительный процент от его выигрыша. Это самый старый способ мошенничества, которым мошенники пользуются уже много веков.

Я слышала, как его люди шептались об этом, — вот что делает Хорхе. Он не безрассуден и не вспыльчив. Он проигрывает несколько партий, поэтому никто не присматривается к нему, но он всегда выигрывает, когда это важно. Как сейчас. Он не рискнет потерять нашу договоренность о браке, если это не будет гарантированным выигрышем.

Люди, сидящие за этим столом, могут быть безжалостными и коррумпированными, но они живут по своему моральному кодексу. Но только не Хорхе. Его волнует только конечный выигрыш. И сейчас он ничем не рискует, он знает только, что к концу вечера он набьёт свои карманы.

Мое горло сжимается в ожидании того, что произойдет.

— Хорошо. — Голос Хорхе легкий, дразнящий. — Давай сыграем.

— Отлично. — Даниил поворачивается к дилеру. — Марио, ты заслужил перерыв, почему бы тебе не уйти на ночь.

Марио колеблется. Он смотрит на Хорхе с паникой в глазах.

— Все в порядке, я в порядке. — Он нервно смеется.

Челюсть Даниила твердеет.

— Это было не предложение. — Он бросает ему фишку в десять тысяч долларов. — Григорий займет твое место.

Хорхе пытается вмешаться.

— Не говори глупостей, Козлов, просто играй. Нет смысла сейчас менять дилера.

Даниил не бросается обвинениями, но он знает. Он знает, что Хорхе жульничал всю ночь, и он терпел это. До этого момента. Он откидывается на спинку кресла, небрежно скрещивая мускулистые руки на широкой груди. Напряжение в комнате ощутимо, и если бы здесь было разрешено оружие, я не сомневаюсь, что каждый потянулся бы за своим.

Хорхе знает, что лучше не поднимать этот вопрос — это равносильно признанию своей вины. Вместо этого он передергивает плечами и опрокидывает в себя остатки виски, а Марио с низко опущенной головой отходит от стола, чтобы его место занял другой дилер. Первое, что делает Григорий, — достает свежую колоду карт.

Даниил ухмыляется и потирает руки.

— Так, на чем мы остановились?

Кровь шумит в ушах, заглушая шум в зале. Я не могу сосредоточиться, не могу сделать ничего, кроме как крепко вцепиться в сиденье стула и молиться богам азартных игр, чтобы Хорхе хоть как-то выиграл. Без шулерства Хорхе в лучшем случае посредственный игрок, и я не знаю, что будет, если он проиграет эту раздачу. Что может быть нужно от меня Даниилу? Я была одурачена его дружелюбной улыбкой, его легким обаянием. Он такой же извращенец, как и все они. Янтарноглазый волк ждет, когда я стану его ужином, а я бессильна возразить.

Не в силах смотреть на спектакль, я опускаю глаза на колени, а руки судорожно теребят шелковистую ткань платья, не в силах усидеть на месте. Абсурдность этого момента не дает мне покоя — мою судьбу будут решать два безжалостных бандита и колода игральных карт.

Чтоб меня.

— Каре. — Резкий голос Даниила отражается от стен тихой комнаты.

Сердце бьется так бешено, что кажется, оно может выскочить из груди. Даже я знаю, что это значит. Это выигрышная рука, которую может побить только стрит или роял-флеш. И судя по выражению абсолютного шока на лице Хорхе, это не то, чем он обладает.

Я бросаю взгляд на стол. На зеленом войлоке лежат четыре короля, а эта чертова покерная фишка все еще перебрасывается между большим и указательным пальцами Даниила. Я прослеживаю линию его предплечья до бицепса, затем до плеча, и все выше и выше, пока он не смотрит на меня, выражение его лица стоическое, только губы слегка кривятся.

Ужас, густой и тяжелый, наполняет мою кровь.

Теперь я — собственность Козлова. И я ничего не могу с этим поделать.