Жизнь в трех лицах

Глава 26

Утро выдалось на редкость пасмурным. Небо закрыли тяжелые свинцовые тучи, холодный ветер рвал с деревьев первые желтые листья. Еще вчера казалось, что лето будет вечным, а сегодня в воздухе впервые запахло близкой осенью.

Не рискнув отправиться на прогулку, все собрались в большой гостиной на первом этаже. Слуги разожгли камин, принесли напитки, легкие закуски и фрукты.

Нельзя же все время строить козни и расследовать преступления, решила я, устраиваясь с книгой в руках в большом уютном кресле. В жизни всегда должно быть место неспешным прогулкам, интересным книгам и чаю с эклерами. Пока уважаемый следователь ломает голову над тайнами и загадками, я проведу день в праздном «ничегонеделании» в обществе приятных людей. Все равно до его приезда или письма с информацией я поостерегусь открыто действовать.

Верная Ханна принесла мне из библиотеки несколько романов, оставшихся от матушки Маркуса, а сама присела рядом с Найденой: вдвоем они принялись перебирать содержимое сундучка с рукоделием, девушке хотелось заняться вязанием.

Сегодня утром наша гостья выглядела гораздо лучше: огненно-рыжие волосы были убраны в затейливую прическу, изумрудные глаза в обрамлении пушистых ресниц светились любопытством, а на щечках расцветал нежный румянец.

Тихо обсуждая с Ханной пряжу и крючки, девушка нет-нет да и посматривала в противоположный угол, где за низким столиком Нортан с Арвелем азартно играли в аналог земных шахмат.

Я усмехнулась: по будущему студенту военной академии сохла половина моих серых мышек, но умница-Арвель не давал ни малейшего повода молоденьким вертихвосткам, держась строго в рамках деловых отношений.

Правду сказать, даже я любовалась грациозными движениями натренированного тела, красивым узким лицом с огромными сиреневыми глазами, что уж говорить про нашу юную гостью. Ничего, пусть лучше ее хорошенькая головка будет занята мыслями об Арвеле, нежели болезненными попытками вспомнить прошлое.

Книга неожиданно увлекла меня, погружая в мир дворцовых интриг и непростых отношений, поэтому я очень удивилась, осознав, что день перевалил за середину и слуги уже зовут нас обедать.

— Дора Ангелина, пожалуйста, можно я присоединюсь к вам? — Найдена отложила вязание и умоляюще посмотрела на меня. — В комнате так одиноко и скучно! Я уверена, в случае опасности дорт Нортан и Арвель смогут меня защитить.

Ох уж эти розовеющие скулы и томный взгляд из-под ресниц. Хитрая девчонка, точно также утром она уговорила взять ее с собой в гостиную. Я вообще уже начала сомневаться в ее рассказе. Вполне возможно, наша красавица просто сбежала от родственников, решив показать свой характер и независимость. А историю с потерей памяти просто выдумала. С другой стороны, ее страх и слезы в лесу были такими искренними, и тряслась она вполне натурально, вздрагивая и приседая от каждого шороха.

— Хорошо, Найдена, все равно тебя уже все видели. — я вздохнула, уступая настойчивым просьбам. — Но из дома ни ногой, пока мы не узнаем точно, как тебя зовут и где ты живешь.

— Конечно, дора Ангелина! — девушка счастливо улыбнулась и повернулась к мужчинам, собирающим со стола игровые фигурки. — Арвель, может, вы проводите меня?

Нортан приподнял бровь, с интересом ожидая, что ответит его компаньон. Ханна тихо хмыкнула, неодобрительно качая головой: уж больно быстро испуганный зайчонок превратился в хитрую лисичку.

— Простите меня, дори, — вежливо ответил Арвель, слегка улыбнувшись, — у меня есть определенные обязанности, которыми я не могу пренебрегать.

Пухлые губки обиженно надулись, а на нежных щеках расцвели алые пятна румянца, но Арвель уже не смотрел на девушку: подхватив коробку с игрой, он невозмутимо предложил дорту Нортану подготовиться к обеду. Извинившись, мужчины покинули нас, пообещав в скором времени вернуться.

Какая-то она странная, думала я, искоса поглядывая на нашу гостью: ее внешность и наряд словно дисгармонировали с внутренним миром. Ей явно не хватало некой утонченности и воспитания, будто девушка привыкла идти напролом, чтобы добиться своей цели.

Надо попросить Ханну приглядывать за ней, пока не разберемся в сложившейся ситуации. Нельзя позволить случайной девице сломать жизнь Арвелю, пареньку еще в военную академию поступать. Скорей бы приехал следователь и разобрался с моими страхами и подозрениями!

Мелодичный звон дверного колокольчика застал нас в холле, когда мы втроем направлялись в столовую. Неужели Сайрен услышал мой мысленный крик о помощи и вернулся раньше назначенного срока?

Я кивнула слуге, и тот поспешил открыть двери. Но на пороге с кучей свертков в руках стоял наш сосед, дорт Зоран.

— Несравненная дора Ангелина! Надеюсь, я не помешал вам своим внезапным визитом, — мягко произнес гость, — простите, вчера я не смог к вам заехать из-за небольших семейных проблем.

Он виновато улыбнулся, делая шаг внутрь помещения, и я пораженно ахнула: всегда свежий и подтянутый, сегодня сосед выглядел откровенно плохо. Скулы заострились, под глазами легли чернильные тени, а высокий лоб прорезала скорбная складка.

— Не переживайте, я привез все, что вы просили. Кроме того, взял на себя смелость купить вам в подарок пару-тройку приятных безделушек. Просто в знак нашей… — Зоран не договорил: его глаза округлились, а свертки выпали из ослабевших рук. Зашуршала бумага, тонко звякнуло разбившееся стекло.

Забыв обо всем, мужчина сделал пару шагов вперед и замер, напряженно глядя мне за спину.

— Дороти… дорогая моя девочка, — его голос дрожал, а в глазах стояли слезы, — Неужели ты нашлась. Ты очень напугала меня, сестренка! Прошу, не делай так больше…

Я с интересом взглянула на смущенную Найдену: она жалась к Ханне и переводила растерянный взгляд с Зорана на меня и появившихся в холле Нортана с Арвелем. Девушка явно не узнавала своего брата. Или делала вид, что не узнает.

— Дора Ангелина, поверить не могу, что мой кошмар закончился, — Зоран порылся в кармане и вытащил тонкую цепочку с изящным кулоном. — Вы не представляете, какой ужас я испытал, обнаружив пропажу сестры. А когда нашел в библиотеке порванную цепочку с каплями крови, то просто впал в отчаяние! Моя Дороти страдает потерей памяти и может совершать необдуманные поступки. Этот артефакт помогает ей сохранять ясный рассудок и не выпускает за пределы поместья.

Зоран подошел к замершей девушке и заговорил мягко и успокаивающе:

— Дорогая, прошу тебя, поедем домой! Бэт испечет твои любимые булочки с корицей, а на столике в гостиной ты найдешь чудесные подарки.

— Я… я не помню вас, — тихо пролепетала Дороти, но я заметила, как вспыхнули зеленые глаза, когда она услышала о подарках.

— Позволь, я надену кулон. И все встанет на свои места.

Девушка кивнула, поворачиваясь к брату спиной и позволяя застегнуть на шее серебряную цепочку. Ее глаза на миг затуманились, но вскоре взгляд прояснился.

— Брат? — она неуверенно улыбнулась. — Прости, что заставила тебя волноваться.

— Все в порядке, — Зоран ласково потрепал ее по щеке, — но в следующий раз будь послушной девочкой и не совершай необдуманных поступков. Нам пора домой. Дора Ангелина, спасибо, что позаботились о моей сестре. Я у вас в неоплатном долгу!

Как меняют человека радость и любовь. Мужчина будто скинул десяток лет: открытая мальчишеская улыбка осветила лицо, вокруг глаз появились веселые морщинки, вся его фигура дышала счастьем.

— Я очень рада, что эта непростая ситуация благополучно разрешилась. Подождите немного, Ханна принесет вам пакет с вещами Дороти. Ваша сестра заплутала в лесу, но слуги уже привели ее платье в порядок. — Я подала знак горничной. — И мы будем рады пригласить вас на скромный семейный обед.

— Спасибо за приглашение, но, надеюсь, вы не обидитесь на наш отказ. Позвольте, перед уходом я вручу вам обещанные покупки. — Зоран обернулся и только тут заметил разбросанные по полу свертки. На одном из них даже темнел отпечаток мужского ботинка. — Оу! Как неловко…

— Не переживайте, дорт, — я поспешила успокоить расстроенного соседа, — главное, что ваша сестра нашлась, а с остальным мы разберемся. Вот и Ханна с вещами.

Рассыпаясь в благодарностях и заверяя меня в вечной дружбе Зоран с сестрой наконец покинули нас.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — я облегченно вздохнула, радуясь, что история с Найденой благополучно закончилась. — Ханна, разбери с помощницами покупки. Надеюсь, не все они пострадали. Бедняга Зоран, непростая у него судьба. В деревне рассказывали, что у него был слепой брат, теперь вот еще и страдающая потерей памяти сестра. Не удивительно, что она показалась мне странной, такие люди обычно хитры и изворотливы

— А я уже собирался отправить Ара на несколько дней в город. От греха подальше, — рассмеялся Нортан, — Но теперь выходные отменяются.

— Ничего, дорт, мне здесь нравится. Даже жаль уезжать в академию.

— Ты всегда можешь вернуться сюда на каникулы, — я улыбнулась пареньку и добавила, картинно прижав руки к груди, — я страшно проголодалась, пойдемте обедать.