Гипоксия 2

Глава 1

К бесконечно палящему О́но я так и не привык. Дождь на Б3412 шёл в основном ночью, а всё остальное время на небе редко увидишь хоть одно облако. Как на самых лучших курортах. Погода идеальная и почти никогда не испортит тебе отдых, не считая одного штормового дня. Но в пустоши таких дней я ещё не видел. Пару раз поднимался сильный ветер и превращал мелкий песочек высохшей земли в дробинки, которые знатно хлестали по лицу. Дождевые облака, если и появлялись на небе днём, то чаще всего они проплывали мимо, словно заблудшие корабли в океане.

Путешествие длилось вот уже три дня. Что-то оказалось тяжелее, а что-то наоборот легче, чем я думал. С расходом было всё в порядке, запасы трёх придурков покрывали наши нагрузки с лёгкостью. Один пакет опустел наполовину, и оставалось ещё полтора. И это только камни трёх придурков, а ещё три пакета припасов нашлось у Астры. Размером они были меньше, но в сумме насчитывали около трёх-четырёх тысяч часов. Плюсом к тому у меня были камни из походов сёрчей, вылазок в заброшенный рудник и щедрые пожертвования моего любимого Йохана.

Интересно, кстати, было бы посмотреть на морду распределителя камней.

Сначала он меня возненавидел, а потом его заставили меня любить, потому что все должны любить сёрчей. А в конце я оказался самым скверным предателем Оксила и теперь даже не представлял, как нас с Астрой поносили в перевальном. Йохан только и успевал переобуваться.

Мы убили двух адептов. И я не чувствовал по этому поводу ни капли сожаления, хотя думал, что рано или поздно шрамированная башка придёт ко мне во сне. Ни разу. Значит, я всё сделал правильно.

Остановились в небольшом скальном укрытии в трёх днях пути на северо-запад от Перевального. В нашей крохотной пещерке до сих пор пахло концентрированным супом. Готов спорить, он процентов на семьдесят, если не больше, состоял из глутамата натрия или его аналога, придуманного на Окслессе. Пахло очень вкусно. Супчик давно остыл, но я готов был облизать котелок и выловить последние остатки макарошек.

Усилители вкуса решали, но я соскучился по горячей пище. Идти приходилось быстро, задерживаться только на скалах. По дороге нам встречались черви, но стычек мы избежали. Астра топила за безопасность, из-за чего мы время от времени застревали на скальных островах по несколько часов, а включать горелку, чтобы приготовить горячее, Астра не разрешала. Повышенная температура могла привлечь хищников. Вот поэтому и перебивались сухпайком: высококалорийными галетами, энергетическими батончиками, тушёнкой. А самая дрянная дрянь, которую мне приходилось есть — питательные таблетки.

О, какое же это дерьмо. Маленькая тёмно-зелёная бомбочка, которая разбухает у тебя в животе, наполняя энергией и специально раздуваясь в желудке, чтобы дольше сохранять чувство сытости. Фиговина эта напоминала лапшу быстрого приготовления, сплющенную промышленным прессом. Глотать нужно быстро. И ни в коем случае не жевать. Как только на таблетку попадала влага, в том числе слюна, она раздувалась раз в двадцать от первоначального размера. Зазеваешься хоть на десять секунд и потом просто не успеешь её проглотить. Редкостная дрянь со вкусом солёной пластмассы.

Главное — не говорить об этом Астре. Она своими таблетками очень гордилась. Невкусные, а в животе после них, как после чернослива, зато держали в сытости часов десять. Тут я не спорил. И всё же после такой еды я всё чаще поглядывал в лес и мечтал прикончить кого-нибудь из настоящего мяса. На полуфабрикатах и химических аналогах далеко не уедешь. Я — точно.

К четвёртой ночи я уговорил Астру приготовить хотя бы горячую еду. На портативной электроплитке мы приготовили суп и чай. Вечер неожиданно стал не таким уж убогим, как все предыдущие. Мы с Астрой даже немного поболтали, в отличие от других вечеров, когда просто залезали в палатки и вырубались без задних ног. Но и тут поспать не давали установленные будильники. Мы по очереди просыпались и прислушивались — не ползёт ли поблизости червь, желая вкусить наш кислород.

Супчик хоть и пришёлся мне по душе, но желудок подсказывал, что долго мы на такой пище не выедем. Утром четвёртого дня я проснулся пораньше и сгонял в ближайший лесок. С восьмым уровнем потребления, который я получил за выживание в пустоши, и остатками энергии из обогащённого червя, я довольно быстро отыскал и подстрелил кролика.

Положил тушку на камень. Как и все животные на Окслессе, он был полупрозрачным с фиолетовыми жилками под кожей, пульсирующими во время добычи кислорода. Потихоньку я к ним привыкал, а вот разделывать собирался впервые. Такой опыт имелся с земными животными, а вот с инопланетными тварями буду пробовать в первый раз.

Вот только появилась одна ма-а-аленькая проблема. Куда-то подевалась Астра.

Время от времени мы, конечно, уединялись. Может быть, вчерашний супчик не зашёл? Странно. Мне показалось, что Астра покинула пещеру в спешке. Перевёрнутая плитка, изогнутая дужка палатки, вещи небрежно брошены в угол пещеры. Впопыхах она их прятала?

Вышел из пещеры и нашёл свежие следы. Астра ушла не одна. С ней было как минимум двое.

Следы я внимательно изучил. Астра сначала выбежала из пещеры и пошла на запад. Причём по глубоким ямам на песке, я понял, что она бежала. Убегала? Не похоже. Если бы убегала, то побежала бы дальше, а по следам я понял, что она сама остановилась, перед тем как её схватили.

Кто бы это мог быть, и почему она остановилась?

Ходил минут двадцать. Всё досконально проверил и остался при своём мнении. Она сначала выбежала из нашего укрытия, взяв с собой небольшой рюкзак и оставив всё добро в пещере, в том числе камни. Потом побежала и остановилась. Кто-то пригрозил ей оружием, или она встретила знакомых. Если знакомые, то почему не забрала вещи? Не в её правилах бросать снарягу и тем более — камни. Я убедился и нашёл пакеты во втором днище рюкзака.

Прошёлся по следам ещё раз и, кажется, понял.

Она их услышала или заметила. Поняла, что они достанут её, и выбежала из укрытия, прихватив с собой ложный рюкзак с кухонной утварью и сменными шмотками. Если так, то у неё всё получилось. Враги не нашли нашу пещеру и не тронули наши вещи.

Мда… Меня ждёт очень интересный разговор. Свалил ровно тогда, когда к нам нагрянули посланники Диоса. Больше здесь ходить некому, а в погоню от Преподобного или Грудного я не верил. Прошло три дня. Им придётся потратить слишком много ресурсов, чтобы нас достать.

Свищ?

Может быть. Разведчик с удовольствием притащит мою голову на площадь, чтобы исправить репутацию после подливы с выдержкой. Вот только Астру взяли двое, а Свищ ходил один.

Астра меня прикончит. Если, конечно, не прикончили её.

Оставаться одному не хочется. Тем более что Астра отлично дополняла нашу команду. Путешествовать вдвоём всегда лучше, так мы могли хотя бы немного поспать, а не всю ночь следить за шорохами пустоши. Ну и в целом Астра, она… хорошая девчонка. С очень странным характером, который ещё придётся разгадать, но… Путешествовать рядом с решительной и симпатичной девчонкой куда приятнее, нежели с потными, бородатыми сёрчами Грудного.

Вещи я не собирал. Забрал лишь камни и оружие. Если они пойдут далеко, то нужно будет их нагнать, а сделать это с двумя рюкзаками — не вариант. Быстро собрал палатки и закинул в угол, где присыпал песком и прикрыл мхом с камней.

Погоня длилась недолго. Уже через двадцать минут я сидел на дереве неподалёку от лагеря, разбитого на скалах.

— Адепты Диоса. Как я и полагал.

Диосом называли второго бога на Окслессе. Это мне рассказала Астра, которая, к слову, и привила мне привычку ругаться фразой: «Диос тебя дери!».

Диос был вторым известным мне богом на Окслессе со своей историей и своими особенностями поклонения. Хотя он мало чем отличался от Оксила.

— Ага. Только бы не ляпнуть это перед Астрой.

Адепты Оксила считали Диоса кем-то вроде дьявола — противоположностью Оксилу. Но так считали только отмороженные верующие ну и… Астра. О да. В основном же адепты Оксила считали посланников Диоса язычниками. Диосы верили в существование единого бога и для подкрепления своей веры частенько вспарывали инакомыслящим животы. Одно дело книжки, писания и молитвы, и совсем другое — кровь. Обезглавленные тела быстро заставляли верить в то, во что тебе приказывают верить. Короче, Оксиловцы считали Дионисцев язычниками и дикарям, а Дионисцы считали Оксиловцев заблудшими людьми и предпочитали перевоспитывать их через отрезание разных частей тела, включая головы.

И вот тут мне стало не до шуток. Астра не соврёт про то, что она на самом деле верит в Диоса, а её знаки в поддержку Оксила — просто безделушки. Я бы такое провернул на раз два, а вот она… Слишком сильно верит, чтобы предать своего бога.

Если Астру ещё не прикончили, то уже точат ножи и ждут подходящего времени для обряда.

— Фух, не прикончили, — пробормотал я себе под нос, зайдя к поселению с другой стороны.

Астра сидела в передвижной телеге-клетке, которая запрягалась ослами. Ослы как раз ощипывали мох и низко висящие ветки кустарников неподалёку от меня. А я, рассматривая их хорошенькие бока, подумывал — не отщипнуть ли мне кусочек от них. Кролика словил, но так и не приготовил. Как же хотелось пожрать мяса.

Задействовал силу и посмотрел движения ветра, а вместе с ним потоки распространения звуков.

Всё ещё не мог к этому привыкнуть, но больше я не удивлялся, как в первые разы. Способность, навык, суперсила… Фиг знает. Я, как человек неверующий и привыкший доверять логике, предпочитал называть это стимуляцией мозга. А вот как это объяснить — без понятия. Но с другой стороны, я ничего не знал и про особенности перемещения через прыжковую станцию, с помощью которой меня закинули на край вселенной. Так что объяснения моей новой способности найдутся. Другой мир, другие правила. И главное, что сейчас эти правила играли мне на руку.

— Оксил меня прокляни, где котелок?! — крикнул мужик, показавшись из шатра.

Всего в лагере я насчитал двенадцать человек, а тринадцатая — Астра. Они поставили шесть обычных тканевых палаток. В центре вместо костра нагревалась плитка, а у выходов на запад и восток сидели охранники. Ни тот ни другой не держали оружие. Они боялись только червей и заняли слишком удобное место, отчего дежурство превратилось в ковыряние в носу.

Созданная мною сетка сканирования пространства всё больше мерцала. Проверил потоки ветра и убедился, что посланники Диоса меня не учуют. Выключил способность, потому что чувствовал, что она скоро истощится. Без сомнения. Камень обогащённого червя помогал задействовать дополнительные участки мозга, и это позволяло мне видеть сетку невидимых частиц мира. И камушек, похоже, потихоньку выветривался у меня из кожи.

Почесал ослику безволосую шею и перебежками добрался до телеги Астры. И да, я не был уверен, что на Окслессе этих парнокопытных называли именно ослами. Но так было привычнее.

Укрылся в кустарнике, от которого было ближе всего к клетке. Астру с этого ракурса я не видел, зато контролировал подход. Решил ждать. Но если кто-то пойдёт к ней, собираясь причинить зло, то действовать буду по обстоятельствам. Лучше дождаться вечера.

Так и я сидел, наблюдая за диосовцами, а ещё за покрывалами, которые с трёх сторон закрывали клетку Астры, чтобы О́но не убило её раньше, чем это сделают дикари.

Вечерело. Я сидел в кустах и запихивал в себя очередную мерзкую галету, поглядывая на собравшихся возле костра соплеменников. Диосы знали толк в еде. Разместившись на скалах, не боялись жарить мясо на электрической плитке, а ветер дул в мою сторону. Кайф. Живот распух от чудо-галеты, которую я готов был выблевать в любой момент, а диосы дразнили настоящим жареным мясом.

Убью их только за запахи, не говоря уже про Астру.

Но мне дали повод оторваться. Вернее, мне пришлось. Диосы сожрали на всех полтушки какого-то зверя, а их вождь наливал бордовый напиток из бутылки. Они напоминали мне заблудившихся в лесу туристов. С более или менее современной снарягой, не считая самодельных тканевых палаток, но грязные, пьяные и грубые. Все между собой по сто раз переругались и чуть не подрались. Но подвернулась приспешница Оксила, и диосы потирали ручки, намереваясь выпустить злость на ней.

Среди диосов было всего две женщины не самой привлекательной внешности. Плечистые, с грязными волосами и хриплыми голосами. Остальные — мужики. От двадцати пяти до пятидесяти лет. И женщин, они не жаловали, покрикивая, чтобы те быстрее готовили, подливали вина или убирали за ними посуду.

Подвыпившие мужики время от времени порывались сходить к Астре, но главарь сдерживал. Кричал, а пару раз даже размахивал стволом. Поначалу я думал, что он переживает из-за сохранности своей жертвы, а потом услышал обрывок фразы «я попробую её первым».

Поправляя раздолбанные кроссовки, главарь подошёл к клетке. На нём была разноцветная кофта на замке и чёрная кепка с коротким козырьком. На вид ему было лет сорок. Со щетиной и смуглым, почти коричневым лицом. И ещё он постоянно теребил то козырёк кепки, то член.

— Ну что, нечистая, — главарь прилип к решётке. — Сначала мы тебя попробуем, и если нам понравится, то попросим у Диоса сделать тебя нашей прислужницей. — Делай, что скажут, и будь послушной. Диос простит тебя, если ты ублажишь мужчин нашей общины. Поняла?

Выпил он прилично. Я насчитал семь бокалов. Заняться мне было особо нечем, вот я и прикидывал, насколько сильно они напьются. И семь — это только те, что я видел своим глазами. Если твоя работа — грабить, похищать и перевоспитывать через насилие или убийство, то не удивительно, если ты начнёшь закидывать за воротник, едва проснувшись. А вот про заторможенную реакцию за рулём в алкогольном опьянении пишут не просто так.

— Ах ты мелкая сука! — закричал он, вытаскивая вывихнутые пальцы между решёткой и ботинком Астры.

— Кусается? — крикнут кто-то от костра и заржал.

— Заткнись! — главарь порядком разозлился, что лишь подогрело его интерес. Он спрятал раненую руку за спину, а другой расстегнул ширинку. — Молись Дионису, грязная потаскуха, я сейчас вернусь.

Главарь отошёл поссать. Там я его и встретил. Закрыл рот, утащил подальше в лес и парой ударов прикладом выбил ему все зубы, сломал нос и челюсть. Снял с него куртку и кепку, привязал его к дереву, через рот. Так он и сидел с открытой пастью и спущенными штанами, проваливаясь в бессознательный мир за гранью болевого порога. Руки я ему тоже связал за спиной, а затем медленно ввёл нож под рёбра с одной и с другой стороны.

— Вот и молись своему Диосу, — повернул рукоятку. — Посмотрим, спасёт он тебя от стервятников, которые скоро прилетят доедать тебя живьём, или нет.

— Р-р-р-р…

Камней у него было на пятнадцать часов, и я не стал их отбирать. Не хватало, чтобы он ещё сдох от удушения, так и не дождавшись встречи со стервятниками. А вот статистику по браслету я проверил. Главарь открыл пятый уровень потребления, что было немного странно. Он провёл в пустоши намного больше времени, чем я, но по уровню потребления отставал. Но то же самое можно было сказать и про сёрчей. Разница в уровнях получалась из-за командной работы. Диосы убивали псов, сталкивались с червями и воевали с другими диосами за ресурсы, вот только браслеты распределяли синхронизации на всех и получалось, что целиком отряд развивался равномерно, но довольно медленно.

Не то что мой стремительный взлёт. Время капало, я каждый день подвергал себя опасности и добывал камни, не позволяя откатиться общему прогрессу из-за дней «воздержания».

В кармане куртки я нашёл несколько камней, а в штанах — портсигар, но без прикуривателя. И хоть я не курил, но сигареты всё равно забрал. Вспомнил, как другие сёрчи поглядывали с завистью на Грудного, когда тот баловался дымком, и решил продать или обменять их при случае.

Надев куртку и кепку главаря, я вернулся к телеге. О́но опустилось совсем низко, а комплектностью я был хоть и меньше, чем главарь, но диосы прилично заправились вином и не обратили на такую мелочь внимания.

— После тебя — я! — крикнул самый младший пацан, грея руки у плитки.

— Ага, — буркнул я и открыл замок универсальной отмычкой.

Завалился внутрь и перехватил летящий в морду ботинок. Затем на меня обрушился шквал ударов кулаками и пинки коленями, жаждущие достать до яиц.

— Да, тише ты! — прошипел я и заломал Астре руку.

Она обвила меня ногами, сковывая движения, и попыталась укусить за шею. И только когда я впритык подставил к ней своё лицо, она остановилась.

— Оксил всемогущий… — не верила своим глазам и не спешила снимать захват. Но потом всё же расслабила бёдра и отпустила мою затёкшую ногу. — Ты где, время в бездну, пропадал?!

— На охоту ходил.

Вряд ли она поняла, что я имел в виду. Руки её тряслись, кулаки сжаты. Пригнувшись, она отошла вглубь тележки и некоторое время молчала, пытаясь понять, — это главарь прикинулся Ноланом, или Нолан — главарём, чтобы стащить с неё одежду.

Пауза затянулась.

— Прости, но…

— Что?! — уставилась она на меня.

— Нужно что-то делать, — я кивнул через плечо. — Там же зрители.

— И что мы будем делать?

— Ну… — я почесал затылок. — Не думал, что такое скажу… Но дикари возле костра ждут, что мы будем трахаться.