Гипоксия 2

Глава 21

Сидел в приёмной у Вахтана, того толстосума, который рэкетировал Астру. Дверь открылась, в помещение вошёл ещё один человек. Пятый с моего прихода.

Здоровяк в камуфляжной одежде с коротким автоматом за спиной и нашивкой десятого уровня потребления всё ещё косился на меня. Но больше не бурчал. Не хотел отдавать мягкое кресло и предложил стул возле входа, но я дружелюбно послал его в задницу.

Моя репутация обгоняла меня на несколько шагов. Обычно охранник не церемонился с посетителями, но сейчас ничего не мог сделать. Нолан Одинов сидел в мягком кресле и попивал бутилированную водичку, которая для него не предназначалась.

— Здравствуйте, — сказал очередной посетитель и вжал голову в плечи. — Могу я попасть на приём?

— В очередь, — сказал охранник и показал на стул.

— Спасибо.

Подвинул ближе второе кресло и положил ноги. Так думалось намного лучше, а ещё я не хотел, чтобы рядом кто-то сидел.

Посетители приходили на встречу с Вахтаном уже униженными и раздавленными. Вид подростка посреди комнаты ожидания с ногами на кресле вгонял их в ещё больший ступор.

— Ты можешь заходить! — рыкнул мне охранник. — Твоя очередь.

— Пропускаю, — ответил я и отпил водичку.

— Ещё одного?! Ты сюда посидеть пришёл?

— А ты вопросы задавать?!

Пара свирепых глаз и оттопыренные ноздри. По накаченным руками пробежала дрожь, охранник тяжело выдохнул:

— Проходи, — пропустил передо мной уже четвёртого.

Вот ведь жизнь пошла. Вчера побывал на самой крутой вечеринке Базы и хлестал кислородные коктейли, а сегодня устроился в мягком кресле под кондиционером с бутылочкой воды тройной фильтрации. Так заверял производитель.

Худяков Николай…

Логично, что именно его не оказалось на кладбище колонистов. Он был первым колонистом. Пушку испытали на десятке животных, пристрелялись, а уже потом подготовили первого человека.

В отличие почти от всех других колонистов Худяков вызвался добровольцем. Из его биографии я вычитал длинный послужной список боевых действий на Земле, две операции по подавлению протестов на кластерах и три подтверждённые контузии. Худяков был полковником запаса и последние годы своей службы специализировался на развёртке и наладке современного военного оборудования.

Очередной посетитель и вошёл в кабинет директора. Из открытой двери послышалось бурчание, внутрь заглянул охранник, что-то промямлил, пожал плечами и оскалился, глядя на меня.

Личное дело Худякова насчитывало сто страниц, но я прочитал лишь краткую характеристику. А ещё запомнил фотографию — худой с непропорционально большой головой и ужасной армейской стрижкой.

Но особого отношения Худяков удостоился тем, что его кинули похлеще, чем всех остальных. Нас закидывали на Б3412 раз в сорок дней, предполагая, что остальная команда жива и разворачивает обратную прыжковую станцию, а Худякова закинули самым первым, после чего прыжковая пушка сломалась из-за перенапряжения. На восстановление, испытание и согласование следующего запуска ушло полтора года. Вот так.

Худяков хотел стать героем и первым человеком, оказавшимся так далеко от Земли.

Думаю, он мог просто погибнуть. У пушки сбился прицел, и первый выстрел попал в другую местность. А если не погибнул, то ждал подмогу через сорок дней, когда астрономические объекты станут в нужную позу и позволят закинуть следующего колониста. Но не дождался и через год.

Посетитель вышел от Вахтана с большими глазами и вспотевшим лбом.

— Иди, Одинов!

— Я тебе мешаю?

— Тебя ждут! — рыкнул охранник.

— В смысле меня ждут? — сделал пару глотков. — Я пришёл в порядке живой очереди. Могу вообще уйти.

Худяков был мечтателем, героем и трижды контуженным. Фиг знает, как он повёл себя после прыжка. Это ведь не на лифте прокатиться. Твои мозги разбирают до безмассовых частиц, выстреливают в космос, а потом наспех собирают в точке приёмки.

Все колонисты погибли из-за нехватки кислорода. Кто-то порезал их скафандры, а некоторым разбили шлемы. Причём сами скафандры не забрали. Хотя на Окслессе они обойдут по ценности и качеству любые костюмы сёрчей до десятого уровня потребления. Почти сорок таких костюмов оставили в пустоши, тогда как содержимое рюкзаков забрали.

Ты ли это, Худяков Николай? И если да, то что ты задумал?

— Следующий!

— Всё хватит, — я перехватил парня, усадил его в кресло и протянул бутылку. — Посиди ещё, попей воды, а то сознание потеряешь.

Охранник скрестил руки на груди и притопнул ногой.

— Всё, служивый, объявляй!

— Да пошёл ты!

— Хам, — я просочился мимо него и открыл дверь. — Ну, привет!

— Там этот пришёл, — сказал охранник, заглянув в кабинет. — Одинов.

— Хм… — Вахтан поправил ворот рубашки. — Пускай заходит через две минуты.

— Понял.

Охранник закрыл дверь, а Вахтан быстро достал из-под стола бутылку, плеснул в стакан, открыл коробочку на столе и приправил выпивку кислородной крошкой. Выдохнул, потянул залпом и убрал улики сто стола.

Дела Вахтана в последнее время шли очень хорошо. Он продолжал семейное дело отца, который под вывеской охранного агентства организовал банду вымогателей. Если кто-то отказывался платить, то магазины уничтожались, на них осуществлялись налёты, происходили грабежи, а нередко страдали и сами продавцы.

С недавних пор Вахтан работает чисто. Бизнес перешёл на новый уровень после того, как он обзавёлся влиятельными друзьями в правительстве и наладил связь с отделом лицензирования. Теперь он работал легально и не отказывался по этому поводу выпить стакан вискаря с кислородной крошкой до обеда.

Уселся поудобнее в кресле, сделал привычное грозное лицо. Дверь открылась, но в кабинет вошёл очередной посетитель. Не Одинов.

— Не понял?! — рявкнул Вахтан охраннику.

— Не хочет, — прошептал охранник, засунув голову следом за посетителем.

— Как это?

— Сказал, что подождёт.

Вахтан быстро отшил посетителя, который просил отсрочку по платежу. Следующим вошёл тоже не Одинов. Так повторилось трижды. Вахтан вышел из себя. К пятому клиенту он достал бутылку, но выпить не успел, потому что в кабинет завалился Одинов.

— Выпиваете на работе? — пробегаю взглядом по роскошному кабинету и усаживаюсь напротив.

— Кхе-кхе!

— Пейте, пейте.

— С-с-пасибо.

Растерянный Вахтан закинул в себя выпивку, я подумал, что он хорошо устроился. Вот только охраны маловато для полноценного охранного предприятия. Один десятник на входе, а в кабинете мы остались одни.

Задействовал способность и оттянул от него кислородные скопления. Вахтан вздрогнул, поёрзал в кресле, а его браслет увеличил подачу и уведомил вибрацией.

— Проходил мимо и заскочил по вопросу лицензии мастерской ремонта браслетов.

— Я не занимаюсь лицензиями. Я веду другой бизнес. А что касается твоей подруги, то она нарушила закон, и сейчас её делом занимаются власти.

— Но ты можешь на это повлиять.

Вахтан почесал нос:

— Допустим.

— Мне сказали, что покровительство стоит две тысячи часов в месяц.

— Это предложение уже не действительно. Скидка больше не действует. Теперь твоя подруга платит по пять тысяч в месяц. Я её предупреждал.

В кабинете стояли зелёные цветы — признак престижа, на столе лежала коробка шоколадных конфет для закуски. Я взял одну и закинул в рот, а Вахтан скривился улыбкой:

— Вкусно?

— Говно редкостное.

— Ха!

— Имя ты моё знаешь, не так ли?

— Я знаю всё и обо всех. Это основа моего бизнеса.

— Подставное охранное агентство? — я швырнул ручку, та проскочила по столешнице и уткнулась Вахтану в пузо, оставив чернильный отпечаток.

— Не груби!

Вахтан сунул руку под стол и нажал тревожную кнопку. Это я понял, потому что в следующую секунду в кабинет залетел охранник, готовый порвать всех и вся за своего босса.

Но я уже стоял у двери. Ударил пистолетом по затылку, добавил костяшками в гортань, подцепил браслет и рванул на себя, сбивая прямую подачу. Этому фокусу меня научили ещё три придурка в Перевальном, а Астра показала всё в деталях. Поднимаешь и резко тащишь на себя. Жилы амортизируют. Нужно выдержать паузу и потянуть ещё раз, и тогда они выйдут из зацепления и оставят подачу на двадцать процентов от нормы.

У охранника подкосились ноги, и я аккуратно усадил его возле стенки. Глаза и оскалившийся рот хотели меня прикончить, а вот тело не слушалось. Он брыкался, вставал, но каждый раз падал и вместо слов бормотал что-то неразборчивое.

Вахтан потянулся к телефону, но ядро пистолета разнесло его в щепки, разметав по кабинету пластмассу. Осколок врезался Вахтану в щёку, он его выковырял и потрогал пальцем кровавый ручеёк.

— Да ты!

— Т-с-с-с! — теперь дуло пистолета смотрело ему в лоб.

Закрыл дверь на замок и подошёл к столу.

— Если ты всё про меня знаешь, то и про жал слышал.

— Хочешь меня напугать? — Вахтан сжал зубы, хотя я видел, что у меня уже получилось его напугать. — После того как ты выйдешь из этого кабинета, я…

— А про голубых червей?! — прервал я его и навис над столом. — Знаешь, чем они славятся?

Вахтан проглотил слюну.

— Их мяса обожают чистики. Сейчас я тебе покажу!

Достал из кармана банку. Удивительные всё-таки твари эти чистики. Отъелись до размеров крыс, а за неделю ссохлись обратно, и теперь мало чем отличались от белых трупоядных личинок. Причём выглядели они мёртвыми, хотя просто впали в спячку и ждали подходящего момента.

Вахтан проглотил слюну, браслет подмигнул розовым, на лбу появилась испарина. Я открыл банку и высыпал чистиков на стол, а потом взял его коробочку с кислородной пыльцой и рассыпал на столешнице. Не прошло и секунды, как личинки ожили и накинулись на горку.

— Убери эту мерзость!

Мужик потянулся рукой, а я выкинул нож, щёлкнул лезвием и прижал к горлу. Надавил чуть сильнее и пустил кровь. Работает безотказно. Угрожать — это одно, а показать, что ты готов пустить кровь — совсем другое. Браслет Вахтана теперь уже мигал красным и отсчитывал минуты со скоростью секунд.

Чистики сожрали горку кислородной крошки часов на сорок и принялись за конфеты. Росли на глазах. Опустошили одну пачку, перебрались ко второй. В баре нашлись ещё конфеты и ещё кислородный порошок.

Резвая парочка обожрала остальных, сползла по столу и принялась за цветы. Ломали ветки, как бобры деревья, и очень быстро стачивали их, увеличиваясь в массе. Один чистик переполз на ногу Вахтану и принюхался.

Нож впился под самый кадык, по лезвию потекла кровь. Босс вспотел и хрюкал, скосив взгляд на чистика.

— Кажется, ему по вкусу твои яйца, Вахтан.

— Прекрати…

— Я прочитал в энциклопедии животных Окслесса, что чистики всего за сутки могут увеличиваться в пятьсот раз от своего минимального размера. Главное, чтобы была еда. И человеческая плоть тоже подходит. Сейчас располовиню вас вместе с охранником, и к вечеру от вас не останется следов.

— Я понял… Хватит!

Чистик разорвал штанину и шевелил клыками, вырабатывая обезболивающий яд.

— Лицензию ты вернёшь сегодня! А я приму неустойку за моральный ущерб.

— Идёт! Убери его!

Чистик обработал ногу ядом и откусил кожу. Кровь почувствовали другие чистики и поползли по столу.

— Всё-всё! Я понял! Вопрос закрыт!

— Вот и молодец, — я убрал нож. — И запомни, Вахтан, я предупреждаю всего один раз. Моё предложение, как и в случае с Астрой, действует только сейчас. Нарушишь условия сделки, и в следующий раз скидки не будет. И потом не удивляйся, что ты проснулся ночью в своей постели, но не смог встать, потому что твои ноги до колен съели эти замечательные зверушки.

После разговора с Вахтаном я зашёл в кофейню к Мартину и взял капучино с выпечкой. Особенно мне нравились слойки с вишнёвым джемом. Хотя после воспоминаний о ноге Вахтана, которую чистик потихоньку жрал, вишнёвый джем не казался таким уж вкусным. Но ничего. Я не впечатлительный.

Домой не спешил, чтобы проверить, насколько рассудительным окажется Вахтан. Если он пошлёт армию своих рэкетиров прямо сейчас, то лучше я встречу их на нейтральной территории, чем подставлю Астру.

Так что я занял удобное место неподалёку от его агентства и время от времени врубал способность, проверяя содержание кислорода в крови гуляющих мимо людей. Если я увижу скопление в толпе мужиков в гражданском, которые идут в мою сторону, то приму меры. Но всё было тихо. Я провёл на улице больше двух часов, греясь под лучами О́но, и только потом пошёл домой.

Открыл дверь, где с порога меня обняла Астра. Сжала так, что хрустнуло в позвонке. Мастерская была для неё слишком важным делом, так что она поборола свою гордость и с радостью приняла решение проблемы.

— Они всё вернули!

— А я здесь при чём? — сделал удивлённое выражение и пошёл на кухню.

— Ни при чём, блин! — Астра пошла за мной. — Они принесли лицензию и попросили передать глубочайшие извинения господину Одинову!

— Порядочные люди оказались.

Одной проблемой стало меньше. Рано или поздно у Вахтана проснётся гордость, и он покажет зубы, придёт подготовленным. А, может, и не придёт. Сейчас всё выглядело так, что он всё понял. Иначе не стал бы исполнять своё обещание так быстро. Не прошло и пары часов, а Астра получила официальный ответ по магазину. Инспекторы признали брак в браслете и вынесли решение.

Меня такой расклад более чем устраивал, а ещё у меня появились кристаллы. И я задумался о собственном жилье. Жить в гостинице хорошо, тут за тобой убирают и приносят чистые полотенца, но именно на случай непредвиденных ситуаций я предпочитаю надёжное и укреплённое место.

Над дальнейшими шагами, которые приведут меня обратно на Землю, я пока думаю, но одно ясно как дважды два. Нельзя останавливаться в открытии уровней потребления. И я должен не просто двигаться, а ускоряться. Чем быстрее я дойду до того же двадцатого, тем больше у меня будет шансов выжить при встрече с Клейном, который уже положил на меня глаз.

Окслесс даёт людям уникальную возможность стать не просто сильнее, а обуздать кислородную сетку. Использовать слабость этого мира себе на пользу и стать сверхчеловеком.

После того как Астра перестала меня расспрашивать про решение её проблемы, сделала мне чаю и бутерброд, я спросил:

— Кто такие эфиры?

— В смысле? — наклонила голову и сощурила свои карие глаза.

— Ну вообще?

— Посланники Оксила, — Астра пожала плечами.

— Это здорово, но что насчёт физического представления? Браслеты эфиров отличаются от браслетов других людей?

— Ты про техническую часть?

— Да, — я пожал плечами. — Или физиологическую. Любую. Главное, чтобы Оксил не имел к этому отношения.

— Ха! — Астра хмыкнула, но ответила. — Браслеты у всех одинаковые, разница в мозге. Эфиры обладают дефектом, который активизируется в ответ на низкое содержание кислорода в крови.

— Хм… — я почесал бороду. — То есть ты знаешь конкретное физиологическое обоснование существования эфиров, но всё ещё думаешь, что к этому причастен Оксил?

— Конечно. Оксил дал им этот дефект.

Мда… Тут Астру не пробьёшь. Причинно-следственные связи в вопросах Оксила выходят из чата. Хотя и я перестал быть слишком занудным по этому вопросу. В памяти до сих пор остался тот замёрзший король червей вблизи кладбища колонистов, который не сожрал молящуюся Астру, хотя должен был.

— С технической точки зрения, — продолжила Астра, потому что не могла пропустить свою любимую тему, — всё дело в недостатке кислорода. Изначально люди выросли в мире с кислородом. Оксил отправили нас на Окслесс и изменил. Люди изобрели кислородные браслеты. Но кислород в кристаллах и обычный кислород отличаются. Кислород в кристаллах более насыщенные и чистый. При потреблении этого кислорода нашему мозгу задействует лишь малую часть мозга. Из-за этого открывается огромный потенциал. Со временем человек увеличивает подачу кислорода и активизирует всё больше нейронов. Чем больше задействован мозг, тем больше возможностей, навыков и силы появляется у человека.

И всё-таки нравилось мне, как Астра скрещивает эти две теории про браслеты и Оксила. Браслеты имеют конкретную причину и научное обоснование, а Оксила она кладёт сверху, как джокера поверх любой карты. И хрен вы её пробьёте.

— Эфиры отличаются лишь одним отделом мозга. Оксил изменил течение истории человечества и наградил эфиров мутацией, сделав их своими посланниками, несущими куда большую силу. Ну а чтобы задействовать тот самый скрытый участок мозга эфиру нужен особый кислород. Тот, который мы называем обогащённым. Он ещё более концентрированный и изменённый живыми существами Окслесса.

— Червями?

— Не только. Почти все виды в той или иной степени мутировали, научившись накапливать обогащённый кислород. Они своего рода посланники Оксила, но в виде животных. С дефектами, которые делают их особенными.

— Это называется эволюцией.

— Я знаю. Эволюция, которую подарил нам Оксил.

Бесполезно.

Эфиры стали одной из первых заметных мутаций, закрепившихся на Окслессе. Хотя не всем это было по нраву. Вот, например, Эван Балистер — нынешний правитель Базы расстроился, что сам не получил мутацию эфиров и теперь изнищает их. Так что у первой ступеньки эволюции на Окслессе были все шансы прерваться так же быстро, как она появилась.

Раздался стук в дверь, Астра мыла посуду, а я пошёл открыть. По пути на всякий случай достал из-за спины кинжал и спрятал за спину. Стал за стеной и заглянул в глазок, на случай если доброжелательный Вахтан захочет пристрелить меня прямо через дверь.

Нет, это не Вахтан, блин… Открываю дверь.

— Привет, — на пороге стояла Мирида.

Сегодня она была в обтягивающих чёрных штанах и белой футболке без лифчика. С порога меня окутал аромат уже знакомых духов, которые мне доводилось нюхать прямо с её шеи. И эти воспоминания не обошли стороной Нолана. В животе у меня прямо сейчас что-то закружилось.

— Привет. Какими судьбами?

— Думала, ты сам мне позвонишь, — Мирида улыбнулась, но выглядела грустной. — Впустишь меня?

— Ну… — услышал, что на кухне ещё льётся вода, и решил покончить с этим по-быстрому. — Заходи.

Мирида хотела пойти в комнату, но я обрубил всё на корню, сразу перейдя к разговору, который отрепетировал заранее:

— Слушай, Мирида. Ты очень милая и сногсшибательная девчонка, но…

— Что? — её глаза расширились, а носик вздёрнулся.

— Не думаю, что у нас…

— Да что с тобой такое?! — она не на шутку завелась, эмоции брали над ней верх. — Как же тот поцелуй! Он ничего не значит?!

— Ты с ней целовался? — появилась в коридоре Астра с полотенцем в руках.

Блин. Хотел же всё закончить тихо.

В коридоре повисла неловкая пауза, а четыре женских глаза прожигали меня гневом. Жил себе спокойно, уровни потребления поднимал, а тут оказался в любовном треугольнике. И ведь никому ничего не обещал. Разок с Миридой пофлиртовал в МедОке, но кто ж знал, что всё зайдёт так далеко.

И что делать?

Это я только с виду Нолан Одинов — молодой подающий надежды сёрч, а внутри-то я — Зоринов Александр. Тридцатисемилетний мужчина, дважды прошедший кластер и впутавшийся в криминальную авантюру с родным братом во имя спасения жены. Мне бы миссию закончить. А там и на пенсию через десять лет.

У меня жена! Ребёнок!

— Я поняла, — Мирида посмотрела на Астру. — Это всё из-за этой суки!

— ЧТО?! — Астра закинула полотенце на плечо.

— Это она нашёптывает тебе, какая я плохая!

— Да на фиг ты мне нужна, дура?!

— Не мне, а ему! — крикнула Мирида. — Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь?!

— Что? — Астра проглотила слюну.

— Нолан, она дурит тебя и нашёптывает на ухо, чтобы самой быть с тобой!

— Так, СТОП! — взревел я.

— Следи за языком, неженка! — Астра пошла на Мириду.

— А то что?! Ударишь меня?!

— Ещё как!

На кластере я часто разнимал драки. Но там ситуация была другая. Бойцы обычно были бородатыми, грязными и воняли водкой. Угрозы побить друг друга были настоящими, в ход шли бутылки, бильярдные кии, иногда стволы.

И тут я должен сказать вот что… Эти две цыпочки давали им фору. Я и сам не заметил, как они сорвались. Вклинился между ними, задействовал способность, развёл в стороны и улыбнулся, получив два удара нежным кулачком Мириды между лопаток.

Девушки забыли про меня и сыпали личными оскорблениями. Мирида называла Астру мазутницей и мясничкой, а Астра обещала сломать Мириде нос и обзывала папенькиной дочкой.

Две минуты я восстанавливал мир. Если бы не способность, при помощи которой я отгонял скопления кислорода, переключая полное дыхание на их браслеты, из-за чего они отвлекались, то без драки бы точно не обошлось.

В итоге я отвёл Астру на кухню, а Мириду выставил за дверь.

Пошёл в свою комнату. Сам довёл до такой ситуации, но простите, когда ты попал в другое тело в незнакомом мире, и единственный шанс на возвращение зависит от твоей приспособляемости, тогда все меры хороши. И я себя в этом не винил. Лишь напомнил кто я, почему здесь оказался и что должен сделать.

Девчонки покудахтают и остынут, а мне оставаться на этой планете до конца своих дней. Я так не хочу. Я не подросток с Окслесса. И мои ставки выше, чем их ставки в тысячи раз.

Задействовав обогащённый кислород, я быстро привёл себя в форму и остудил голову. В дверь постучали. Астра побежала по коридору с криком «Ну, сука, сейчас ты у меня точно отхватишь!». Я вышел следом, приготовившись влепить каждой по пощёчине, но замер, почувствовав вибрацию на запястье.

Несколько секунд мы с Астрой стояли и молча смотрели в проём двери. На пороге стоял Битум, весь в пылище, но целый:

— Груз доставлен! — улыбнулся он, блеснув пьяными глазами, и подтолкнул в номер Каса.