Гипоксия 2

Глава 23

Первое, что я хотел сделать, разломать к чертям эту шайбу и поспать. И так провалялся в кровати два часа, переворачиваясь с боку на бок. Только заснул, случилось такое. Шайба мигала ярко-красным цветом, каждую секунду превращая мою комнату в старую фотостудию, в которых проявляли фотографии.

Схватил её, засунул поглубже под вещи и посидел некоторое время на кровати. Рано или поздно эта штука выдохнется, а ещё лучше, если кто-то из сёрчей ответит на вызов. Но шайба всё не успокаивалась, а через минуту завопила с тройной силой. Проснулась Астра, забежала в комнату с испуганным лицом в прозрачной майке и чёрных трусиках.

Сначала я виновато её улыбался и пожимал плечами. Мол, понятия не имею, что здесь происходит, а потом засмотрелся на стройные бёдра, перетекающие в кружевной треугольник…

Схватил шайбу и нажал кнопку.

— Это что за херня, Нолан?!

— Установил нам сигнализацию.

— Идиот!

Она ушла, хлопнув дверью, а я посмотрел на браслет:

Вот же попал а? Именно в ночь перед дорогой в пустоши сработала шайба. И теперь я ещё взял задание, обязывающее меня явиться на поверку. Хотя это вроде не учебная тревога. Никифор, старый маразматик, обещал, что дежурники годами нифига не делают. Ну, спасибо.

Быстро оделся и накинул на плечи рюкзак со шмотками, который подготовил ещё до разборок с Вахтаном и положил в шкаф на случай, если придётся быстро сваливать из номера или вообще из города.

И ведь неважно принял я это задание или нет. Нажатием кнопки я создал связь между шайбой и браслетом. В сёрч-центре теперь знают, что я скоро появлюсь. Ну а если бы не принял сейчас, а скажем, просто разбил шайбу и закопал за гостиницей, то дежурный отряд недосчитался бы одного сёрча. Они сделали бы меня дезертиром чуть позже, а это — либо дорога в пустошь в вечные скитания, либо в тюрьму за дезертирство.

Выскочил из номера, в коридоре встретил Каса.

— Ты куда так летишь?!

— На дежурство, блин!

— Я с тобой!

— Чего? — скатываюсь с лестницы, попутно бросаю косой взгляд на Каса. — Иди отдыхай!

— Мне надо!

Не очень удобно спорить, когда ты на всех парах полусонный летишь по ночным улицам Базы. Кас привязался, не отвязать, хотя и дело говорил.

— Теперь мне назад в Перевальный дороги нету, — тяжело дышал, вытаскивая из кармана пистолет. — Мне обязательно над сёрчем стать. Я бы всё равно тебя попросил, а тут такой шанс!

Ну и фиг с ним. В конце концов, чего страшного может случиться на дежурстве, во время которых в последние пять лет ничего не случалось?

Прибежал в сёрч-центр за минуту до истечения времени на браслете. И это хорошо, что я жил неподалёку, а если кто-то обосновался в другой части Базы? Реально объявят дезертиром за опоздание на тридцать секунду? Вряд ли. Я посчитал, что это просто такой психологический ход, чтобы побыстрее собрать дежурных.

На площадке перед центром творилось что-то странное. Нифига это не похоже на обычную прогулку по пустоши или нападение червей.

— Вопиков, Карвач, Сомиус, — крикнул один из командиров сёрч-центра и посмотрел в бумаги. — В первый экипаж, живо!

Я и сам офигел, когда увидел два внедорожника. Причём в каждом сидели водители, а на броне за пулемётами разместились операторы-наводчики. В первый внедорожник набилась команда из шести человек.

— Фамилия?! — закричал командир.

На нём была куртка поверх голого тела, а на плече нашивка одиннадцатого уровня потребления.

— Одинов, — буркнул я, предварительно скинув лишние эмоции кислородным проходом.

— Оди… — командир повёл пальцем по бумаге, потом чуть шире открыл глаза и поднял голову. — Одинов?

— Так точно.

— Ну… — помотал головой и улыбнулся. — Это хорошо! В машину боец!

— Я с ним! — подскочил Кас.

Командир увидел Каса в гражданке и скривился:

— Фамилия?!

Кас был настроен серьёзно и переживал за возвращение в Перевальный, ведь там остались его родители. И хоть дело намечалось, судя по всему, серьёзное, я закинул за него пару слов перед командиром, а тот, знакомый с моей фамилией и уровнем потребления, не стал спорить.

— Сейчас любые руки понадобятся! В машину, быстрее!

— Что случилось-то?! — спросил я, пропуская во внедорожник сёрчей.

— Водитель расскажет по пути! На связи! Быстрее!

Хлопнула дверь внедорожника, загудели электродвигатели. Резина с огромным протектором жужжала по асфальтным дорожкам. На Сёрч-центре мигал тревожный фонарь, из-за чего люди из ближайших домов вышли на улицы и сейчас провожали нас испуганными лицами.

Мы пронеслись несколько кварталов, на окраине города догнали первый экипаж и выскочили на песчаную дорогу, ведущую в пустоши.

В кабине у водителя шипела рация. С непривычки я не разобрал ни одного слова, только интонации, которые намекали на серьёзное происшествие.

— Дай информацию! — крикнул я водителю.

— До харвестера пятнадцать минут, готовность десять, — первым делом сказал водитель. — Это засада диосов!

Мужики в салоне переглянулись. Я на них посмотрел только сейчас и офигел от этого отборного штурмового отряда. Одному сёрчу было лет под пятьдесят, второй пацан чуть старше меня дважды выронил винтовку на пол, не в силах успокоить трясущиеся руки. Были ещё двое здоровых мужиков с похожими лицами, от которых пахло навозом. Братья работали на ферме, а дежурниками были, потому что удобно. Как и все во внедорожнике. Ещё с нами была одна сорокалетняя женщина, которая еле влезла в идеально новый и выглаженный костюм сёрча. Получила его много лет назад, но надела, кажется, впервые. И шестой боец в моей команде мечты — Кас.

— Вчера утром сообщили, что один из харвестеров возле Лунного поля сломался. Подумали обычный облом шпильки на траке. Послали команду механиков и диагностов. Те приехали и стали машинку разбирать, трак стащили, бок оголили, ну и в этот момент диосы появились. Час назад напали.

Прямо сейчас я смотрел в окно, за которым не было видно ничего, кроме очертаний гор и звёзд. Наш водитель ехал по габаритам первого экипажа. А первый разрезал своими фарами черноту пустоши и гнал почти вслепую, время от времени выскакивая из колеи.

— Диосы специально дождались, пока механики трак снимут и бок оголят, чтобы легче добраться до камней было. Пришли грабить, так ещё решили, что мы за них половину работы сделаем. Уроды! Туда ещё команда наблюдателей за сохранностью приехала, — водитель покачал головой. — Жалко девчонок.

Иногда у него шипела рация, из которой доносились крики и звуки выстрелов. Водитель лишь качал головой и говорил, что обстановка тяжёлая. Я посмотрел на Каса, а тот улыбался во все тридцать два.

— Стрелял хоть раз? — взял у него из рук пистолет, который он прикупил только сегодня.

— Тише ты! — шикнул он на меня и обвёл взглядом других сёрчей.

Мда… Я не стал ему говорить, что тут команда его уровня. И, кстати, это было на самом деле так. Самый высокий оказался седьмой у пятидесятилетнего старика. Но судя по его мозолистым рукам, он получил его не за походы в пустоши и уж точно не за сражения с диосами. Угораздило же меня…

Рассказал Касу основные моменты, а сам задумался по поводу диосов. Напали на харвестер? Вспомнил их палатки, пьяные танцы возле костра, допотопные пукалки. Их удел случайные путники в пустоши, желательно — девушки, которые станут для них рабынями, после покаяния и прощения Диоса. Но харвестер…

У операторов было оружие, да и команда механиков… Никто не выезжает в пустоши без ствола. Странно. Оставшуюся часть пути я гадал: диосы организовали нормальное нападение и реально замахнулись на грабёж хранилища харвестера, или они настолько оголодали, что сошли с ума и пошли со своими пукалками на броню?

Мысли прервал грохот выстрелов. Я повернулся и посмотрел на дорогу. Громадный харвестер накренился набок, от его железа отскакивали ядра и выбивали искры. Несколько фонарей на борту мигали, но остальные были целым, мы увидели ошмётки машины ремонтников и контроля хранения. Раскуроченные взрывами и немного обгоревшие они валялись недалеко от харвестера, там же я заметил несколько трупов.

Атака велась с пригорка. И сейчас я видел там около десяти голов, которые палили из ружей. Снаряды оставляли бирюзовые следы, отбивались от металла харвестера, искрили. Кто-то из команды механиков отстреливался, а ещё пять трупов валялись в разных местах вокруг.

Браслет подкинул кислорода. Нам осталось две сотни метров, когда от горы отделились две красные точки и почти синхронно взмыли в небо. Поднялись высоко, зависли на секунду, а затем полетели вниз. Одна упала прямо на крышу первому экипажу, после чего темноту пустоши озарила вспышка. Внедорожник подлетел, перевернулся в воздухе и смятой железной коробкой рухнул на землю, подняв столб пыли, из-за которого мы ослепли.

— Мины! — взревел водитель и дёрнул руль.

Вторая мина приземлилась на дорогу и взорвалась. Внедорожник снесло. Раздался грохот, нас кинуло в сторону и кубарем покатило по земле.

Вещи подлетели в кузове и зависли в невесомости, а сёрчи скривили лица от страха и боли.

Нам повезло ехать вторыми. Водитель увёл внедорожник в сторону, иначе мина прилетела бы нам на крышу. Либо миномётчик оказался величайшим снайпером, либо снаряды наводились на объекты.

Мина упала на дорогу и взорвалась четырьмя направленными вспышками в разные стороны. Нас снесло с дороги. Мы сделали два полных оборота в воздухе и приземлились на колёса. Хотя теперь стояли с большим наклоном, и от колёс ничего не осталось. Нам с Касом повезло ехать на правом борту, потому что левый прожгло насквозь. А ещё огонь мгновенно погас из-за недостатка кислорода в воздухе, а то бы нас зажарило прямо внутри.

Но вот братьям фермерам повезло меньше. Они так и замерили пристёгнутые ремнями с прожжёнными насквозь спинами, через которые я видел вспышки ядер.

— Живой?! — потряс Каса за плечи.

— Не знаю… — пробормотал Кас, вцепившись в ремень.

— Выходи из машины! — взревел я, понимая, что скоро прилетит контрольный залп.

Отстегнули ремни и выскочили на улицу. Каса я тащил за руку и остальным приказал бежать за харвестер. Не самое безопасное место, но лучше, чем оставаться на голой земле без прикрытия. К тому же я понял, что по харвестеру диосы не стреляли, боясь повредить кристаллы.

Перед тем как уйти, я запрыгнул на обгоревшее колесо и посмотрел на оператора-наводчика. Ну, точнее то, что от него осталось. Его зацепило взрывом, а потом сломало весом внедорожника.

Цепочкой мы побежали к харвестеру. Половина бойцов так испугались, что забыли во внедорожнике оружие. Один мужик решил вернуться. Я слишком поздно это заметил. Мигающая точка приземлилась на крышу внедорожника, и в пустоши на секунду снова стало светло, как днём.

— Бегите!

— Нас поджимают! — прохрипел раненый механик возле харвестера.

За харвестером прятались две девчонки и один механик. Диосы с пригорка стреляли почти без передышки.

К харвестеру нас добежало четверо. Не повезло женщине. Первое задание оказалось для неё последним. Два ядра угодили ей в грудь и, сопровождаемая бирюзовыми трассерами, она улетела в темноту пустоши.

Я, Кас и водитель нашего внедорожника взобрались на металлическую площадку харвестера. Старший мужик из нашей команды отставал. Я почувствовал неладное и задействовал способность. Под ногами у него мельтешило скопление кислорода. В считаные секунды оно стало ярким и обрело конкретную форму… Червь.

Прижал Каса к корпусу харвестера, вскинул ружьё и дважды выстрелил в землю. Протянул руку отстающему, но не успел. На поверхности показалась голова, которая сотворила зыбучую воронку под землёй и затянула сёрча. Из-под песка брызнул чёрный фонтан крови, а земля снова стала спокойной, будто ничего и не произошло.

— Идут! — взревел механик.

Он высовывался из-за харвестера и выстреливал последние патроны. Обе его ноги были прострелены ядрами, огонь он вёл неприцельный. Просто высовывался, чтобы показать, что сопротивляется.

— Не стреляй попусту! — рявкнул я и протянул Касу свой пистолет.

— У меня есть! — крикнул он.

— Будет два, — сунул пистолет в левую и сжал его кулак. — Стреляй, только если пойдут вплотную к харвестеру. Если они поймут, что у вас закончились снаряды, то ринутся всем табором и убьют вас! Понял?

— Да, — кое-как собрался Кас. — А ты?

— А я сделаю всё остальное. — посмотрел на девчонок. — Не переживайте девушки, команда дежурных прибыла!

— Хуянда! — рявкнула девушка с каплями крови на лице и сильнее вцепилась в подругу.

— Согласен.

Перебрался на переднюю часть харвестера и задействовал способность. За бугром прятались восемь целей, а ещё двое обходили справа. Они не стреляли, чтобы не выдавать себя. Поднял ружьё и дважды спустил курок. Ядра снесли диоса с ног, тот кувыркнулся через спину, схватился за живот и отполз за взорванную машину механиков.

— В броне, суки! — прорычал водитель, увязавшийся за мной.

В броне? Что это за диосы такие? Куда делись дикари с пистолетами, которые накачиваются вином возле электрической плитки?

Ночь Окслесса озаряли бирюзовые следы ядер, сами хлопки выстрелов звучали намного тише, чем привычный мне огнестрел. Звук разбивающихся о корпус харвестера ядер я слышал даже лучше, чем сами выстрелы.

Оружие Окслессян было сделано на основе механики и плавления кислородных камней. Будто все они были с глушителями. Зато видел их я хорошо.

— Ждали нас, суки! — прорычал водитель, разбираясь со своим пистолетом. — Специально осели на горе с миномётами, потому что знали, что дежурная группа приедет. Взорвали внедорожники, а сейчас пойдут добивать остальных.

Так и случилось. Кислородные сгустки за пригорком разбрелись, намереваясь нас окружить. И я понял, что действовать нужно прямо сейчас, пока люди находятся в безопасности, прикрытые бронёй харвестера.

— Смотри с этого фланга! — приказал водителю. — Кас, береги девчонок!

— Понял!

Сорвался с места и побежал по песку к скалистой гряде, за которой прятались двое. Моё появление стало для них полной неожиданностью. Они и не думали, что загнанные в угол овцы могут огрызаться. А я ещё как мог. В темноте ночи лезвие кинжала отливало голубым, а после нескольких взмахов спряталось в ночи, обагрившись кровью. Одному я вонзил кинжал между лопаток, а второму снёс голову лёгким взмахом. Он как раз стоял на коленях и держался за живот, приходя в себя после моих ядер.

Диосы заходили с левого фланга, ещё не зная, что правый я уже оголил. Раздался скорострельный залп, каких я ещё не видел и не слышал. Один из бандитов носил тяжёлую броню, его силуэт выделялся на фоне остальных, а каждый шаг я слышал тяжёлым хлопком.

Присмотрелся и снова офигел от продвинутости этих диосов. Скорострельную пушку встроили в защитный костюм. Очередь из пулемёта сотрясала харвестер. От стен полетели осколки ядер, устроив фейерверк. Чуть позже Кас крикнул, что механик мёртв, а девчонки завизжали.

Вышел на песок, задействовал способность и собрал сгусток кислорода у земли. Червь появился быстро, вынырнул и прогнулся под моим весом. Я прыгнул на него, вонзил оба кинжала и показал путь.

Мы обогнули харвестер, и первое, что я увидел охреневшее лицо диоса, который так испугался, что забыл нажать на спуск, и просто держал ружьё. Червь вынырнул над землёй, перепрыгнул диоса и затащил под чешую, перемолов в фарш. Второго мы прикончили так же, а третьего я позволил своему мальчику сожрать. Сам же прыгнул на скалу и пошёл в спину оставшимся.

Способность я не выключал и видел их перемещения, как из тепловизора. Червь наделал шуму, и пока остальные стреляли в песок и орали почести Диосу, я подошёл со спины. Кинжалы из кости резали броню, будто бумагу. Пара взмахов и диос без рук падает на землю. Два прыжка, перекат, рывок с вытянутой рукой, и ещё один бандит с открытым ртом опускается на колени.

Их осталось всего двое, но и меня заметили. Диос с дробовиком укрылся за скалой и палил в мою сторону, так что теперь я не мог высунуться из-за укрытия. Потом рядом с его головой раздался хлопок, бирюзовая полоса прорезала воздух и прошла через его череп насквозь.

Кас забрал его дробовик и показал пальцем на пулемётчика. Я отсалютовал ему, а он перезарядил ствол и скрылся за скалами.

Бронированный шёл к харвестеру и стрелял. Когда у него заканчивались патроны, срабатывал перезарядный механизм, который подвал новую порцию ядер. В своём бронированном костюме он ничего не слышал и ещё не знал, что все его люди мертвы.

Нагнал его со спины и срезал шланги, тянущиеся к руке. Брызнула жидкость, раздался звук севшей батарейки, пулемёт затих. Он развернулся, я подсел под рукой, которая весила килограммов пятьдесят в своей железной оболочке. Ударил кинжалом, но острие соскочило и оставило на броне лишь царапину.

Бронированный прорычал что-то под маской и ударил с левой, на которой был приварен меч. Я прокатился под рукой, оказался за спиной и пятью быстрыми ударами перерезал все трубки и провода. Энергетические двигатели стихли, свет в шлеме погас. Диос рухнул на колени. Я ударил кинжалом между лопаток, но чёрная броня снова отразила удар.

И тогда я задействовал способность. Собрал все кружащиеся неподалёку кислородные частицы и потянул к кинжалу. Вокруг лезвия собрался бирюзовый вихрь, который видел лишь я один. Опустил к рукояти, а затем направил внутрь. Частицы полетели в оружие, будто пчёлы в улей. Кислород наполнил кинжал и бурлил внутри, грозя в любой момент выплеснуться наружу.

Острие пронзило доспех и вошло внутрь. Кислородный поток ударил по ходу движения кинжала и выплеснулся бирюзовой вспышкой. В броне раздался хлопок и хруст. Диос рухнул на землю, и со всех щелей доспеха потекла кровь.

Кинжал вышел из брони слишком легко. Я поднёс его к лицу и рассмотрел недостающий кусок, оставшийся где-то внутри брони.

— Ну, отлично, блин…

Зато в пустоши воцарилась привычная тишина.

И только браслет светился десятками синхронизаций.

Каждая новая синхронизация подводила меня к взрыву… Прогнулся позвоночник, я вскинул голову к небу и чуть не взревел от сотрясающей волны, которая прошла через всё тело и чуть дольше задержалась в мозгу.

Пришёл тринадцатый уровень потребления. В этот раз я даже не смотрел на браслет и просто наслаждался ощущениями усиливающихся волн кислорода.

В пустоши стало тихо.

Ветер сдувал песок со скал, над нами вращалось усыпанное звёздами небо. Я стал ещё сильнее, а значит, на шаг ближе к своей цели. Время тикало. Но спешка не поможет. Оставив все свои мысли, я просто наслаждался моментом.

Кас спрыгнул со скалы и припал на правую ногу. Только сейчас я заметил, что он был ранен. Чуть выше колена болталась разорванная штанина, а ниже нога промокла от крови. Он улыбался. И, в отличие от меня, не сводил глаз с браслета.

Вот тебе и Кас. Я и подумать не мог, что он окажется таким смелым. Не побоялся вступить в бой и диосами, убил одного и готов был сражаться дальше.

— Сразу два уровня, Нолан! — крикнул он и посмотрел на меня.

Я посмотрел на него и почувствовал под ногами вибрацию. Задействовал способность. Червь полз в десяти метрах и быстро приближался к Касу. Я выстроил кислородную дорожку, чтобы увести хищника в сторону, но способность оборвалась, оставив в груди пустое хранилище.

— Червь!

Червь заглотил мою кислородную дорожку, но лишь немного ушёл в сторону, а затем вырвался на поверхность. Кас подлетел в воздух, вскрикнул, ударился о скалу и скатился обратно на землю.

Я бросился к нему, но оставался слеп и поэтому не почувствовал червя под ногами. Услышал дрожь, рванул в сторону, а червь вырвался и зажевал мою ногу чешуйками. Браслет сообщил о травме, подскочило сердцебиение, нога ослабла. Сжав зубы, я добежал до Каса, схватил его за ремень и потянул. Через секунду морда червя вынырнула из земли и раздробила пустоту, где только что был Кас.

По ноге лилось, стопа завернулась. Я ступал на неё и каждый раз готов был кричать от боли. Спасал только браслет. Теперь я указывал ему что и как делать, заставляя накачивать всё больше и больше кислорода, чтобы задействовать больше энергии прямо сейчас.

Сразу два червя вынырнули из земли. Песок струился каскадами по чешуе и скатывался в бездонные провалы под их телами. Я протащил Каса ещё дальше.

Он лежал без сознания, руки болтались вдоль тела, а бледное лицо отсвечивало в темени пустоши. Червь вынырнул снова, но к этой атаке я приготовился, специально подставил ногу и выпрыгнул вместе с ним на скалу. Зацепился за острый край и почувствовал, как камень разрезает кожу. Подтянулся и подтащил Каса.

Черви ещё некоторое время бурлили внизу и клацали зубами, но вскоре ушли под землю, оставив после себя пугающую пустоту.

Цепляясь за острые камни, я потащил Каса выше на скалы. Рывок, перехват, ещё рывок. За нами тащилось два кровавых следа, а всплеск после синхронизации сходил, наваливая на меня усталость. Я спалил сотни часов кислорода, перебрал с потреблением, отчего кружилась голова, и путались мысли.

Ещё несколько рывков и мы оказались на ровной поверхности скалы. Я лёг на камень, почувствовал его твёрдость затылком, подтащил к себе друга и только потом отпустил.

Передо мной расстелилось звёздное небо. Тысячи, миллионы, миллиарды и просто несчётное множество звёзд, вокруг каждой из которых может вращаться второй, третий и сотый Окслесс.

Не знаю почему, но я вспомнил, как когда-то мы с Машей лежали в лесу возле костра и также смотрели на небо. Она болела, а я собирался во вторую экспедицию на кластер. Помню, как она сказала:

— Когда ты останешься наедине с небом и увидишь падающую звезду, то просто знай… Так я подаю тебе знак. Знак, что ты всё делаешь правильно.

Позже она сказала, что та летящая звезда ознаменует её уход. И с тех пор она будет следить за мной из пучины вселенной и охранять.

И прямо сейчас я увидел звезду. Ярчайшую. В три или даже пять раз ярче обычной. Она пересекала горизонт. Сердце забилось быстрее, а браслет завибрировал.

Я всё сделал правильно… Или?..

— Ты чего? — Кас пришёл с себя и посмотрел на меня.

— Смотри! — я показал ему на звезду.

Он улёгся рядом и некоторое время молчал, наблюдая за этой прекрасной картиной. А потом сказал:

— Икс.

Его слова дошли до меня с задержкой. Я так увлёкся этой прекрасной звездой, что не сразу и понял…

— Что? — переспросил я.

— Это и есть Икс, — затаив дыхание, ответил Кас. — Корабль, который привёз нас на Окслесс. Я сам только сегодня о нём узнал. Больше пятисот лет его ремонтируют и поддерживают в рабочем состоянии. Думаю, его используют, чтобы передавать сигналы в другие миры.

— Не может быть…

— Ещё как может! — Кас приподнялся на локте и посмотрел на меня. — Не думаешь же ты, что нас Оксил сотворил?!