Гипоксия 2

Глава 4

Найти в пустоши обогащённого червя — задача непростая. И не только потому, что их было мало. Его придётся отделить, отвести от остальных и прикончить именно обогащённого.

Как это сделать? Идей ноль.

Особенно после того, как моя способность к сканированию бесследно исчезла, оставив в груди пустоту и неприятное ощущение мандража.

Со способностью я чувствовал большие скопления кислорода. Вообще, чувствовал весь кислород, но большие скопления — особенно. А ведь обогащённые черви помимо своего кислорода в крови, который они пускали по телу и циркулировали по три-пять раз, прежде чем их кожа соберёт достаточное количество мелких частиц из воздуха и заменит старый использованный кислород, обладали мощнейшим скоплением в голове. И кислород в лобной части особенный. Насыщенный, плотный и сделанный из другой структуры.

Готов спорить, что со способностью я замечу обогащённого червя намного раньше, чем остальных.

Вот только маленький нюанс — способности больше нет.

По пути я охотился. Придумал для Астры байку, которая была и не байкой, но скрывала мои истинные намерения. Сказал, что из-за моего высокого уровня браслет сильнее реагирует на бездействие. Мы сутки провалялись в пещере по её вине, и теперь я терял общий прогресс. Ситуацию нужно исправлять. Каждый раз, когда мы останавливались на новых скалах, я расхаживал по песку и дожидался червя. Приманивал его, оттягивал на безопасный остров, откуда осматривал морду на наличие энергетического камня и попутно фигачил мачете по башке.

Патронов осталось немного. И тратить их на убийство червей я не стал. Мог бы, конечно, и с мачете справиться. Но потрачу на это полдня, спалю часов тридцать кислорода, а на выхлопе получу синхронизацию процентов на десять. Несоизмеримо.

Вот ведь как времена меняются. С приобретением высокого уровня потребления баланс между расходом и приобретением смещался в сторону расходов, так сказать.

Я стал сильнее, но и потреблял больше кислорода, а браслет не выдавал таких же смачных синхронизаций за убийство тех же червей. Они становились обычной добычей и не вызывали прошлого восторга ни у меня, ни у браслета.

— Зачем мы тратим столько времени на скалах? Чтобы ты пару раз червя по башке рубанул? — возмутилась Астра, переминаясь с одной отсиженной ягодицы на другую.

— Этого достаточно, — отмахнулся я и на всякий случай проверил браслет.

Да, этого на самом деле было достаточно.

Общий прогресс не снижался.

— Достаточно для чего? Чтобы сдохнуть через пару дней пути?

К постоянному недовольству Астры я привык и почти не обращал внимания, а вот она, кажется, злилась всё больше. Подозревала меня в закулисной игре, постоянно допытывалась и морщила маленький носик, когда не получала ответов. На что я, конечно же, мог сделать примерно то же самое. Причину спуска камней в воздух она так и не объяснила.

В какой-то степени мы стоили друг друга.

— Самая бессмысленная трата камней, которую только можно представить, — дабы не просиживать без дела, Астра перебинтовала рану на ноге. — Под палящим О́но, в движении и с повышенным расходом ты потратишь две сотни часов за день, не меньше.

— Вот только не нужно мне говорить про бессмысленные траты камней, ладно?

— Это на что ты намекаешь?

— Намекаю, что кто-то портит воздух по утрам.

— Заткнись, — кинула в меня камушек.

— И давай уже заканчивай с перевязкой, надоело тебя ждать, — хмыкнул я, провожая взглядом очередного холостого червя.

— Мудак!

За день мы прошли только треть от запланированного пути, а обогащённых червей так и не нашли.

Пришлось разбивать лагерь на крошечном скальном островке, а палатки ставить на уклоне. Свою я поставил ближе к краю, а Астры — повыше. И когда она переворачивалась с боку на бок, то частенько скатывалась на меня, ругаясь и обещая заблокировать мой браслет при следующей чистке. По-джентльменски я не давал ей скатиться в песок и быть съеденной червяком, но на крики отвечал похлопываниями по разным мягким местам. Это уже было проверено. Астра и сама отвешивала мне подзатыльники, бросалась камнями и стучала по ногам тростью, а потому лучше понимала язык рукоприкладства, чем обычный.

Ночка выдалась тяжёлая. Астра частенько скатывалась на меня, хотя спросонья уже не ругалась, а ещё никуда не делись ночные проверки по будильнику. И теперь я тратил на них куда больше времени. Вместо того чтобы задействовать сканирование и быстро узнать обстановку, приходилось почти полностью пробуждаться и прислушиваться по пять-семь минут, а иногда и вовсе выходить из палатки, если что-то казалось подозрительным.

Засыпая в пятый или шестой раз, я задумался о своём решении — искать обогащённых червей. Разумно ли это? Послезавтра ближе к ночи мы доберёмся до лагеря, я принесу недостающие запчасти, мы доделаем прыжковую станцию, и я помашу ручкой этому миру, возвращаясь к Маше и Максу. Зачем я вообще играю в игры с обогащёнными червяками? Да, они помогут почувствовать местность, но такими темпами до лагеря я буду идти пять дней, и ни факт, что обогащённый камень мне пригодится.

В чём дело, Зоринов?

Захотелось поиграть в эфира, которым мечтал стать Нолан Одинов?

Это подростковый мозг склоняет тебя к таким необдуманным действиям?

Прекращай заниматься хернёй и дуй к поселению. Миссия превыше всего. Ведь так?

Ведь так, Зоринов? Эй!?

Обогащённых червей мы так и не нашли, зато утром следующего дня наткнулись на кое-что поинтереснее. На каменном плато, по которому мы как раз собирались пройти, стоял… Фургон?

— Торговцы, — скривившись сказала Астра, рассматривая фургон в маленький бинокль с трёхкратным зумом.

— В смысле торговцы? — офигел я, забирая у неё бинокль. — Какие ещё торговцы?

— Торговцы — это те, кто обменивают вещи на деньги или наоборот. Странно, что ты не спрашиваешь, как задницу вытирать, если задаёшь такие вопросы, Нолан.

И да, это были торговцы. Астра относилась к ним настороженно. Не то боялась, не то просто не хотела связываться. Я был другого мнения. Когда ты пять дней идёшь по пустоши, перебиваясь только водой и галетами, не считая одного нормального приёма пищи, то пройти мимо магазина — не вариант.

Добитый фургон напоминал ларёк для продажи хот-догов. Он был на своих колёсах и с работающим электрическим двигателем. Сюда же они приехали.

Транспорт на Окслессе встречался редко, по крайней мере, вдалеке от базы. Я видел только несколько машин, занятых на ферме, а здесь — ещё одна.

Наперерез нам шла дорога. Значит, они приезжали сюда регулярно. Возникло приятное ощущение, будто мы пришли к цивилизации.

Сам фургон со всех сторон окружали вбитые в землю сваи. Ещё одно доказательство, что приезжают они сюда часто и всегда стоят на одном и том же месте, чтобы покупатели могли их найти. Хотя сейчас вокруг не было ни души, кроме нас с Астрой. Сваи не спасали от червей полностью, но в комбинации с каменным плато работали хорошо. Черви ползали на глубине под каменной коркой, а вот в загон со сваями не спешили. Не любили находиться в стеснённом пространстве, как и рядом со скалами. Тактика торговцев работала. Иначе их здесь бы не было.

Подошли. Я насчитал двоих. Один лежал на шезлонге под зонтиком и дико храпел, а второй кимарил за прилавком, покачивая головой.

— Почём лыжи в военторге?! — крикнул я и ляпнул по прилавку рукой.

— А?! Что?! Всё по пятьдесят! — пробубнил, потирая глаза продавец.

Сонная морда ещё несколько секунд пыталась найти связь с мозгом. Потом у продавца получилось, и он расцвёл фирменной улыбкой жёлтых зубов, которая должна была обворожить покупателей, заставляя их переплачивать втридорога, а ещё и благодарить такого чудесного продавца. Прости, но со мной такое не работает.

— Доброго дня, — скользнул по мне взглядом и задержался на Астре. — Здравствуйте, девушка, вас как зовут? Одна путешествуете… — вернул ко мне презренный взгляд. — Или вот с этим?

Сыграли в небольшую дуэль взглядами, но всё обошлось. Не стал горячиться. В конце концов, тут любой одичает сидеть в пустоши сутками в ожидании покупателей, которые могут и не дойти, потому что повстречали на пути проворных червей.

Астра показала продавцу факт, а тот облизнулся и растянул улыбку ещё шире. И пока между ними налаживался своеобразный коннект, я пробежался по товарам и довольно быстро присмотрел потенциальные покупки.

Главное — ядра. Оба моих пистолета оставались пустыми, а ружьё — наполовину. Были ещё арбалетные стрелы, Астра делала их сама, но я прикуплю пару десятков, чтобы не тратить на это время. Хотя не факт, что подойдут.

Еда на прилавке не впечатляла, но лучше, чем галеты Астры. Глаз я положил на консервы, а вот всё остальное вызывало кислотный привкус во рту. Макароны быстрого приготовления, энергетические батончики, универсальный низкокалорийный перекус он же УВП в виде спичечного коробка в целлофане. Такого дерьма у нас и самих хватало.

Как они умудрялись зарабатывать на этом? Подумал я, прежде чем спросил стоимость консервов.

— Двести часов рыбная, триста — тушёнка, — не сводя глаз с Астры, пробормотал продавец. — Девушка, а вы откуда пришли?

— С кладбища твоих подкатов.

Продавец расцвёл ещё сильнее:

— Злая… Такая злая, и такая красивая… М-м-м-м…

Голодного придурка я пока не трогал. От нахождения в пустыне не только спермотоксикоз словишь, но и вообще крышей можно поехать. Сейчас меня больше напрягали цены. Двести часов за рыбную консервы. Теперь понятно, как они отбивают свои затраты. На двести часов я мог накупить жратвы в Перевальном на два дня, а тут — одна консерва. Дорого и жалко. Но с другой стороны, их понять можно, они либо зарабатывают и приезжают сюда с товарами, либо находят другое место сбыта.

Бизнес. И фиг ты с ним поспоришь.

Морально я уже готовился расстаться целым кислородным состоянием, потому что консервы я по-любому возьму, а самое главное — снаряды. Без них тоже никак. Чудо, что нам подвернулся этот магазин на колёсах, и не воспользоваться таким шансом — глупо. Тем более что путешествие закончится через два дня, а наши парни в приёмке должны были столько этого раднита намолотить, что хватит на год всем жителям Перевального.

— Милая, у меня есть хорошее вино. Хочешь?

— Милая?! — закричал кто-то из-под прилавка, а затем показался на свет.

Третий.

Потёр глаза, а через секунду уже оказался на улице, накручивая вокруг Астры круги, будто вокруг ценного музейного экспоната.

— Отвали! — схватил его за шиворот и оттащил.

— Слышь, пацан, ты покупать пришёл или что?! — оскалился парень лет двадцати с татуировкой дымящегося ствола на шее. — Вот и покупай, а я пока с девчонкой познакомлюсь. Или это для тебя проблема?

Я посмотрел на Астру, а так хмыкнула, показывая, что в моей помощи не нуждается. Хотел предупредить Шустрого, что не потерплю приставаний, но потом зацепился взглядом за прайс.

Это был прайс на покупку, а не продажу. Пожелтевший листок бумаги, приклеенный с обратной стороны витрины, на котором рукой были написаны скупаемые товары и цены к ним.

Ничего себе. Помимо оружия, патронов, брони и припасов они скупали более экзотические вещи. Например: собитовый металл, серную глину, цинковую воду, листья миоры, шария, а также хренову кучу запчастей хищников пустошей. Чешую червя, кожу с брюха червя, хвост червя, мясо червя, ядовитые жилы червя и зубы червя.

Чешую или хвост я бы не потащил, потому что затраты по расходу не окупятся прибылью от продажи, а вот зубы — вариант интересный.

Зубы червей обменивались по очень и очень привлекательной цене: один час за десять грамм. При среднем весе всех зубов килограммов три-четыре получалось триста-четыреста часов. Столько же наглый торговец просил за одну консерву, но смысл тут был другой.

Консервы они продавали с накруткой в десять раз дороже, чем реальная цена, а отсюда я предполагал, что и покупают они с таким же дисконтом. Значит, за одного червя на Базе можно выручить по меньшей мере несколько тысяч часов. А это уже не шутки.

Неплохую цену давали за клыки псов, а ещё за жалы жал и за клювы стервятников. Нужно запомнить на будущее и больше не бросать трофеи на ровном месте.

— Хочешь леденец? — Шустрый взял с прилавка конфету на палочке, облизал, засунув целиком себе в рот, и поднёс ко рту Астры. — Такой же сладкий, как и ты, милая!

— Молодец, что смазал, — Астра ударила его по руке. — Лучше в жопу тебе войдёт!

— Аха-ха-ах! — засмеялся он, не отводя глаз от Астры.

А как иначе. Потому что Астра была на самом деле очень привлекательной и стройной девчонкой.

Шустрый пощёлкал пальцами возле морды торговца за прилавком. Тот быстро достал бутылку вина и поставил на прилавок.

— Пойдём, сладкая, прогуляемся в наш чудесный фургон. Попьём вина. Потом я покажу тебе журналы, доставленные с самого Икса.

— Покажи своему дружку. Вон он как облизывается.

— Не дури и пососи конфетку! — дотронулся леденцом до губ Астры.

— Отвали, нахер!

Астра выбила у него из рук конфету и собиралась вмазать по челюсти, но Шустрый перехватил её руку и заломил кисть, едва не поставив перед собой Астру на колени.

Пора было с этим заканчивать.

— Не так быстро, пацан! — продавец высунулся из-за прилавка и схватил меня за воротник. — Имущество мы уважаем, потому что давно тут работаем. Вас никто не ограбит, и мы заплатим по нашим ценам, если у вас есть что продать. Но девчонку ты зря сюда привёл. Мы же не железные. Сам попробовал, дай другим попробовать!

Одним глазом я наблюдал, как Шустрый тащит Астру к фургону, а вторым на харю придурка, что держал меня за воротник. Как же он удобно наклонился. Вот прям здесь, на подставке, как груша для удара в руках тренера.

Думал сначала договориться с ними, но не удержался. Вломил ему апперкот.

Продавец ударился о крышу фургона, чавкнул, выплёвывая пару раскрошенных зубов, и завалился за прилавок. Шустрого ударил по ушам. Тот отпустил Астру.

— Даём тебе последний шанс, щенок. Потом ты пойдёшь на корм червям, а твою девку мы будем кормить кое-чем другим.

Всмотрелся в мои глаза и быстро понял, что так договориться не получится. Выхватил нож. Сделал три выпада, от которых я без проблем уклонился.

Даже интересно стало, насколько я быстрее среднестатистического придурка в пустоши?

Дал ему немного времени, играя корпусом вблизи рассекающего воздух лезвия. Надоело. Выбил нож из руки, сломал нос. Поймал жалкий удар ногой и пробил локтем в бедро, вызывая временный паралич.

Прихрамывая, Шустрый попятился. Догнал его ударом в челюсть, а потом два раза втащил под дых. Шустрый скривился и пустил слюни.

Я размышлял, как бы наказать его за хамство, но за меня решила Астра. Со всего маху вдарила ему по яйцам. Он ойкнул, свёл колени и замер в позе переломленного дерева. Своё феерическое выступление я собирался закончить ударом с колена в морду, но после пропущенного по яйцам, пожалел придурка. А вот Астра не пожалела. Зашла сбоку и смяла его харю носком походного ботинка, рисуя на высохшем песке кровью.

За прилавком копошился пришедший в себя торговец. Хихикнул и вынырнул с дробовиком в руках, но уткнулся мордой прямо в дырку моего ружья. Лишь в самую последнюю секунду я сдержался, чтобы не спустить курок. Слишком сильно меня взбесили их хари. Ну и отношение к девушке, конечно.

— Не глупи, парень, — покрываясь потом, сказал третий, что ещё недавно храпел на лежаке. — Они больше так не будут.

— Если припугну, то, может, не будут, а вот если мозги вынесу — то наверняка.

— Ты кто, блин, такой? — палился на меня, как на пришельца. — Какой у тебя уровень, дружище?

— Почти девятый.

— Да ладно?!

Все выпучили глаза. Шустрый, потому что не мог найти свои яйца, а двое других, потому что впечатлились уровнем. Хотя после встречи с посланниками Диоса я и так догадывался, что выше шестого-седьмого уровня в пустошах — это уже редкость. И у обычных торговцев таких уровней точно не найдётся. Опять же они работают командой, чем сильно снижают свой прогресс. Поэтому я их и не испугался.

Браслет подкинул новую синхронизацию:

Астра приготовилась раскрошить им морды, снять скальп и скормить червям. Но я обошёлся преподнесённым уроком. Хотя не только. Теперь нам полагалась скидка. Почти стопроцентная.

— Бе-ш-ш-ш проблем, — прошепелявил за прилавком придурок с окровавленным ртом. — Ш-ш-шделаем!