Гипоксия 2

Глава 3

Проснулся в предвкушении вкусного завтрака, но первым делом врубил способность. Выработал привычку разведывать обстановку, дабы не стать слишком лёгкой жертвой для притаившихся хищников. В брошюрах по выживанию читал, что часто хищники не нападают на людей, боясь палаток. Брезентовые штуки их пугают. Они собираются возле входа и ждут, пока человек сам выйдет, не подозревая какой сюрприз их ждёт в самом начале дня. Случаи редкие. Не лезли только пугливые или молодые звери. Опытные псы разорвут палатку в клочья, а вместе с ней и кислородонасыщенного человека, если случайно забредут в лагерь.

Раньше мне приходилось прислушиваться, чтобы оценить обстановку, а сейчас всё делала способность. Сколько я ни ломал над ней голову, но так и не придумал объяснения. Как я мог видеть с её помощью? Это же не рентгеновское зрение или картинка на виртуальной карте. Способность работала на уровне чувств. Понятия не имею как. Я выпускал из кожи обогащённый кислород супер червя, тот смешивался с мелкими частицами кислорода в воздухе, и эти частицы, как-то отзывались на действие обогащённого кислорода, позволяя мне почувствовать предметы, ветер, запахи и вибрирующие в воздухе звуки.

Но почему реакцию мелких частиц кислорода не видели другие люди, если способность работала на микрочастицах, а не на фантазии в моей башке? Ответа не было. Хотя и удивляться я перестал. Будешь удивляться на Окслессе каждой мелочи, очень скоро сойдёшь с ума, а ещё потеряешь ориентиры на миссию. Мне это не надо. У меня появилась дополнительная опция, а значит увеличились шансы на успешный поход, чему я только радовался и не забивал голову бесполезными размышлениями.

Потянувшись, я собирался вылезти из палатки, как услышал звук спускаемого кислорода. Потянул замок и резко выскочил из палатки. Астра дёрнулась и злобно посмотрела на меня. Она больше не скрывала свои ежедневные ритуалы и сейчас сидела на скале, вытянув раненую ногу, и смотрела, как ветер разносит плотное бирюзовое облако.

Впору было наругать её, и я обязательно это сделаю, но пока, словив подходящий момент, включил обогащение. Стало чуточку понятнее. В зоне витающего облака кислорода я чувствовал пространство лучше. А потом даже показалось, что я могу его изменить.

— Доброе утро. Как всегда, начинаешь день со спуска на ветер жизненно важных припасов? Отличная идея.

— Оксил тебе судья.

— Ага и Диос, приспешников которого я покрошил вчера с десяток.

— Диос ненастоящий.

— Ну да, ну да… а Оксил, — почти физически почувствовал, как её взгляд сложился захватом на моей шее. — Молчу, молчу.

Разговаривать бессмысленно. Астра разозлится и весь день будет предъявлять мне доказательства существования её бога на примере каких-то нелепых признаков, из разряда: рисунки на песке, фиолетовые закаты или успешные переходы, во время которых нас не сожрали черви.

Забыли. Попросил у Астры закипятить воду, а сам прошёл по периметру и проверил все сигнальные растяжки. Почти все инструменты, с которыми я прилетел на Б3412, Свищ продал или выкинул, не разобравшись, зачем они нужны. Но парочку интересных вещиц я получил. Для начала — универсальная отмычка, а вторая — четыре сигнальных растяжки. Небольшие колышки с сенсорными головками сверху, определяющие движение по вибрациям в воздухе и на земле. Втыкаешь такие штуки с четырёх сторон от своего места ночёвки, и они предупреждают о враге. Должны были предупредить.

Именно поэтому я и пошёл их посмотреть. Перед охотой я выключил растяжку на северной стороне, а три других, в том числе со стороны и диосов, должны были сработать. Но не сработали. Хотя чего я удивляюсь. Новейшая разработка землян — портальная пушка энергетических слепков — тоже не сработала. Главная запчасть от перемещения сейчас музейным экспонатом валялась где-то в Перевальном в виде моего мёртвого тела, а настоящий энергетический слепок разгуливал в теле подростка. И я удивляюсь, почему не сработала растяжка, созданная их руками?

Но снимать не стал. Они давали хоть какую-то лишнюю уверенность и безопасность. Тем более, когда я их проверял, они очень даже неплохо сработали.

Разделал кролика и закинул самые чистые и хорошие куски в кипящую воду. Желудок в предвкушении обнимал моё доброе сердце. Хоть на денёк избавлю его от переваривания мерзких питательных таблеток.

Последняя и самая полезная вещь из рюкзака Свища, не считая груза, — это энергетический блок. Он содержал огромный заряд энергии и мог запитывать любые малые приборы, вроде тех же растяжек, хоть целый год. На одной стороне была электрическая плитка, на которой колонист мог приготовить себе горячий обед. А ещё, в отличие от электрических плиток Окслессян, которые заряжались только от кристаллов, мой блок держал электричество месяцами и подпитывался солнечной энергией.

— Сколько нам осталось идти?

— Примерно два дня.

Поставил сковородку на вторую плитку и нарезал овощи, которые притащил с фермы Кас, а я прихватил с собой именно на такой случай. Камней у меня было вдоволь, а потому теперь я всё чаще думал о нормальной еде.

В пещере запахло жареным луком и морковкой. Вообще, это были другие овощи, отчасти напоминающие земные, но использовались по такому же назначению. Добавил соли, полил маслом. М-м-м-а…

— Ты уверен, что мы правильно идём? — Астра размотала рану и ощупывала подсохшую корку.

— Уверен.

— Откуда? — уставилась на меня из-подо лба.

Обсуждали уже раз пять, но Астра всё не успокаивалась. Хотя в этом плане мы обоюдно друг друга трепали. Я доставал её с вопросами по поводу привычки спускать на воздух самый дорогой ресурс на Окслессе, а Астра спрашивала, что за вещи лежат в моём рюкзаке и вообще, что это за странный рюкзак такой.

Отмычку, энергетический блок и растяжки я ей показал, а вот механизмы для завершения строительства обратной прыжковой станции держал от неё подальше и прятал рюкзак, каждый раз, когда она хотела засунуть внутрь свой маленький носик.

Поэтому она и задавала вопросы. Что лежит у меня в рюкзаке, и почему я вдруг решил идти к стоянке пришельцев, а не на Базу, что было вполне очевидным.

— Что значит, ты знал этого пришельца? — допытывалась Астра.

— Оксил мне рассказал, — добавил поджарку в кипящую воду, предварительно сняв пенку, а потом достал приправы. Чего-чего, а этого добра на Окслессе было навалом. И всё оно пахло так, что хоть нюхай вместо благовоний.

— Тебе Оксил подсказал?! Ха! Не смеши! Оксил скорее спустится с небес и поцелует Преподобного Артура в задницу за хорошую службу, чем явится к тебе!

— Ага, а ещё Оксил просил тебе передать, что выпускать кислород в воздух больше не обязательно. Он надышался им вдоволь и теперь кайфует от запахов людской еды по утрам. Вот поэтому я супчик варю.

Добавил приправы, чуть не зашёл слюной. Пока бульон наваривался, положил две ножки на сковородку, приправил, выложил остатки картофеля дольками. Астра принюхалась и села ближе. То-то же. Это тебе не химические таблетки наяривать.

— И зачем мы несём твоим пришельцам этот рюкзак?

— Я же говорил.

— А я говорила, что я тебе не верю?

— Считай, что мне во сне привиделось. Кровь из носа нужно доставить этот рюкзак в поселение пришельцев, чтобы они смогли завершить зада… — посмотрел на Астру и решил сильно её не грузить. — … завершить священную миссию.

— Но какую, ты не знаешь?

— Вот и узнаем.

Соорудил столик, поставил еду, зачерпнул первую ложку и чуть сознание не потерял.

— Хм… — пробурчала Астра, втягивая тонкими губами бульон. — Неплохо.

— Неплохо?

— Ладно. Очень неплохо.

Всего лишь завтрак, а путь нам предстоял долгий. Но как тут остановиться? Мы поели наваристого супчика, а затем заполнили животы поджаренными ножками с тушёными овощами. И всё это время сидели молча. Астра до последнего притворялась, что моя еда не лучше её химических таблеток, но без остановки работала ложкой и не проронила ни слова.

Сегодня уже не так сильно кидалась на меня с вопросами. А вот в первый день мы вообще чуть не разошлись своими дорогами, потому что она не хотела тащиться со мной в поселение пришельцев. Не верила в их существование. Но выбор у неё был небольшой. Вернуться в Перевальный — не вариант, а пройти с первым уровнем потребления дорогу в пять-шесть дней к Базе — невозможно. И буквально вчера, мы убедились в этом на своём опыте. Пускай скажет спасибо, что на многие годы вперёд её домом не стала клетка рабыни. Пошла со мной. Но с вопросами не отставала. Впрочем, было чего. Я бы тоже задавал вопросы, попадись со мной тип со странным рюкзаком и дурацкой идеей.

— Значит, Хомичев был в этом поселении пришельцев?

— Не Хомичев, а его друг.

— А если он соврал?

— Тогда откуда в будке у Хомичева оказался такой же рюкзак, как этот, который Свищ снял с пришельца?

Аргумент, не так ли? Хотя история всё равно странная. Астра торчала на улице и следила за воротами Перевального, ожидая, что оттуда покажутся адепты или люди Грудного, чтобы прикончить нас, а я в то время слушал историю Хомичева.

Механик сказал, что рюкзак притащил его старый друг. Совсем дикий друг, который ходил по пустошам в одиночку и никогда не задерживался на одном месте дольше, чем на ночёвку. Он и рассказал Хомичеву про лагерь пришельцев и даже нарисовал карту. Этой картой Хомичев поделился с нами. Ну как картой. На мятой бумажке накарябал ручкой примерный маршрут до Глянцевой скалы, лежащей в шестидесяти километрах от Перевального. Про само поселение Хомичев у своего друга ничего не спросил, потому что… грёбанныне пугалки ломаются каждые десять минут и фиг присядешь даже на перекур.

— Что ещё за друг Хомичева? У него в жизни не было друзей. Я не видела ни одного. Что за человек, который ни разу не заходил в Перевальный, чтобы пополнить припасы или почистить браслет? Уж я-то знаю почти всех странников, потому что оказываю им услуги за хорошую плату! Что это за странный друг такой, которого никто не видел? Откуда он появился и куда делся?

— Хомичев сказал, что он нашёл смысл бестелесного существования в землях пустоши.

— Что это ещё значит?! — скривилась Астра.

— Засунул голову в песок и позволил червям её сожрать.

Глаза Астры полезли на лоб, а я пожал плечами. Ничего не поделать, такая история.

— И ты поверил в историю от мужика, который разрешил червям сожрать свою голову?

— Ну…

Звучало, конечно, так себе. И если бы я сам ни прибыл с другой планеты, а ещё ни знал, что сорок колонистов отправились сюда до меня, которые изучали планету, добывали раднит и собирали по кускам обратную прыжковую станцию, чтобы наладить постоянный канал добычи, то тоже бы не поверил в эти бредни. Но, увы.

С моей точки зрения, всё укладывалось в рамки разумного и логичного.

— Да. Поверим ему на слово.

— Зашибись! — ругнулась Астра, а потом шикнула, оперевшись на больную ногу.

— Давай помогу с перевязкой.

— Сама справлюсь!

В пещере мы просидели до вечера. Астре приказал лежать и не двигаться, а только переворачиваться с боку на бок, когда становилось совсем невмоготу. Жестоко. А разве не точно так же она поступила со мной, когда я восстанавливался в экстренном режиме перед походом на пса? Именно так. Но тогда мы ещё находились в Перевальном. Вокруг была спокойная обстановка, отчего забить на всё и пройти до кофейни Виаса не казалось большой проблемой. За один час ничего страшного не случится, ведь так?

Здесь, в пустоши, всё ощущалось иначе.

Оставаться на одном месте небезопасно. Рано или поздно псы нас учуют, а может, давно учуяли, но пока побаивались заходить, потому что я постоянно мелькал возле входа и светил оружием. Зверушки они хоть и дикие, но жили неподалёку от Перевального. А потому знали, что железные палки в руках у прямоходящих могут сделать больно.

Псы нас чуяли и хотели вкусить нашего кислорода, вот только ещё больше хотели остаться с целым брюхом. Пока держались. Но всё равно опасно. Скоро встанут на ноги диосы и — кто их знает — захотят они зайти к нам в гости или нет? Как бы Астра ни сопротивлялась, она сама понимала, что нужно лежать и восстанавливаться.

Ещё я иногда выходил из пещеры не только светить ружьём перед хищниками, но и просканировать местность. Если черви не слышали наших шагов долгое время, то и сами не показывались на поверхности. Ждали, когда кто-то отойдёт подальше, чтобы схватить наверняка. Я сканировал их способностью. Дело неблагодарное. Ниже полутора метров земля становилась твёрже и содержала больше воды, и проникнуть внутрь не получалось. Способность пока слабовата. Но если браслет наградил меня за её использование, то я, скорее всего, смогу прокачать её сильнее.

Выходил, отслеживал червей и иногда видел подземные движения на горизонте, но близко черви к нам не подбирались. Они вообще не любили ползать вблизи скал.

Астра поправилась только к вечеру, поставила под мышку трость и сказала, что готова идти.

— Лежи уже!

— Я могу идти! — огрызнулась девчонка, боясь показать свою слабость.

— Можешь-можешь, — сказал я, собирая к походу рюкзаки. — Но идти на ночь — это самоубийство. Ближайшие скалы в паре километрах. И какие они там — непонятно. Я вот не хочу застрять в пустоши среди ночи и стать лёгкой добычей для червей. Если хочешь, то, пожалуйста, — показал рукой на выход. — Догоню тебя завтра.

— Умник, блин, — буркнула и со вздохом облегчения села обратно на коврик.

Мы бы успели дойти до следующих скал и спокойно разбить там лагерь. Но я пожалел Астру… И себя. А кому придётся тащить её на плечах, когда нога онемеет, а рана снова будет кровоточить, пока не превратится в раскалённый нерв? Нет, спасибо. Пожалел, но в то же время поддел Астру, чтобы лишний раз показать, что главный здесь я. Потихоньку я продавливал её характер, но до спокойных дружеских отношений там было ещё далеко.

Да и сможем ли мы быть друзьями? Вопрос.

Остались в пещере ещё на одну ночь. Я почти не спал. Астре приказал выключить будильник, сославшись на растяжки, которые отследят врагов. И сам просыпался каждый час, проверял. Я-то знал, что растяжки могут сработать, а могут и не сработать. Вот спасибо земляне, уважили.

Ночь прошла без происшествий. Астра поднялась ещё до восхода О́но. Спешила наложить мазь, сменить повязку и приготовиться к походу. Ни в коем случае не хотела показывать свою слабость. Пожалуйста. Теперь я видел, что путь ей по ногам, так сказать, а если хочешь быть сильной, то мне от этого только легче. Рана почти зажила, а значит, я мог думать о своих проблемах, а не её.

Собрали рюкзаки, доели вчерашнюю еду и упаковали котелки. Распрощались с самой удобной и уютной пещерой, в которой мне приходилось бывать, и поднялись на гребень скалы, чтобы выбрать точный маршрут к Глянцевой скале. Быстро снял растяжки, закинул в рюкзак и зарядил все оставшиеся ядра в ружьё.

С патронами были кое-какие проблемы. И я пожалел, что не подумал об этом в лагере диосов. В теории мы могли забрать у них автоматическое оружие и пару патронов, но тогда времени на размышления не было. Получилось как получилось.

По моим прикидкам идти оставалось два дня. С гребня скалы мы наметили маршрут, я сверился с картой и решил просканировать местность, перед дорогой.

Включил способность и…

Ни-че-го.

Обогащённый заряд закончился, снова сделав меня обычным Ноланом Одиновым. У меня оставался восьмой уровень потребления, и опыт никуда не делся. Но всё же без супер зрения и слуха стало как-то грустно.

Не такой уж и лёгкий путь нас ждёт.

— Ты чего скривился?

— Да вот думаю… Где бы нам поохотиться по пути?