Глаз дракона

Глава девятая Хитрые кроссовки

— А мне амброзия с нектаром стали нравиться, — сказала Бетани на следующее утро после завтрака.

Она опять позаимствовала новую одежду у соседки.

— После них я так хорошо себя чувствую!

Эрек искоса поглядел на нее.

— Может, их у нас в закусочных продавать начнут? — Бетани засмеялась. — Дайте мне королевскую амброзию и большой стакан нектара. Картошки не надо.

Эрек захватил пакет амброзии для своего пса, но сомневался, что собаке она понравится.

Мимо прошла Мелодия — чернокожая девочка с длинными кудрявыми волосами. Она помахала друзьям.

— Можешь поговорить с мамой у меня в комнате, — сказала Бетани. — Я посторожу.

Эрек вошел в комнату девочек, закрыл дверь, и вдруг за спиной раздался оглушительный визг. Мальчик подскочил от неожиданности. Кто-то прыгнул на него. Да это же кошка! Эрек отшвырнул ее, но Пирожка все-таки успела оцарапать ему лицо. Она уселась на кровать и свирепо глазела на мальчика, шипя и рыча: «Уррр, уррр», — будто подражала собаке.

Эрек следил за кошкой, пока та не успокоилась. Надев наконец очки, он снова очутился в маминой комнате. Джун читала, сидя на кровати.

— Мама? — тихо позвал Эрек.

Она вздрогнула и уронила книгу.

— Эрек?

— Я в голубом кресле. — Хотя мама и не могла его видеть, Эреку больше нравилось, когда она смотрит в его сторону.

— Как ты?

— Нормально. Победил в первом соревновании! Нам устроили бег наперегонки. А еще там надо было отвечать на вопросы о разных чудовищах. Интересно получилось. Может, я остальные состязания тоже выиграю… А потом, на празднике, откуда-то взялся минотавр. К счастью, мне в голову пришла смутная мысль. Иначе одного мальчишку он точно бы съел.

Джун побледнела.

— Не может быть. Питер… Король Питер никогда бы такого не допустил. Он бы знал обо всем.

— Мама, король ничего не может сделать. Он как ребенок.

Она развела руками.

— Странные делишки у вас творятся. Если бы Питер и в самом деле заболел, Асклепия Гиппократ, королевский доктор, сразу бы его вылечила. Она с любым недугом справится.

— Ее тут нет. Сейчас королевский врач — Эззи Мумбай.

Джун покачала головой.

— Кто-то пошел против короля… Как думаешь, кто бы это мог быть?

— Балтазар Грюмзли все время рядом, когда что-то плохое случается. У меня от него мурашки по коже.

— Балтазар всегда верно служил короне, — сказала Джун. — Правда, сейчас все идет кувырком…

— Королева Посейдония узнала, как меня на самом деле зовут. Кажется, она что-то про меня слышала. У нее чуть глаза из орбит не вылезли. Она тоже за мной охотилась, когда я тут жил?

Джун покачала головой.

— Нет. Хотелось бы верить, что она друг, но теперь я даже не знаю… Будь поосторожнее.

— Но почему я всем так нужен? Что во мне такого?

Джун вздохнула.

— Ох, Эрек… Только не начинай. У меня был такой тяжелый день… В другой раз поговорим. Просто держи ухо востро. Кстати, Дэнни и Сэмми так и не пришли. За остальными присматривает Вельветта Пуф. Она говорит, что близнецы ей звонили. С ними все хорошо. Они гостят у друзей. Дэнни и Сэмми со всеми поговорили по телефону, так что я уверена, это действительно были они. И все-таки что-то здесь не так… Откуда у них друзья в Нью-Йорке?

Мама наколдовала себе стакан воды со льдом и выпила.

— Эрек, мне нужно выбираться отсюда. Король Питер не поможет. Вся надежда на тебя.

Мальчик вздрогнул, но мама этого не видела.

— Мне ужасно не хочется тебя просить. Это опасно… Просто у меня нет другого выбора. — Она задумчиво подняла палец. — Ты можешь приготовить зелье, которое взорвет силовое поле вокруг моей клетки. На это уйдет время, так что лучше не откладывай. Большинство компонентов найдешь во дворце.

Джун улыбнулась.

— Чтобы собрать их все, тебе понадобятся Хитрые кроссовки.

— У меня уже есть одни.

— Нет. Эти кроссовки — особенные. В них ты ходишь очень быстро и бесшумно, под ногой даже половица не скрипнет. А если за тобой кто-то гонится, стоит лишь ногой топнуть — и совсем в другой стороне послышится грохот. Он собьет преследователей с толку.

Эрек заулыбался. Вот это вещь!

— Они спрятаны во встроенном шкафу неподалеку от королевских покоев. На дне — тайник. Надо только доску поднять. А еще там лежит сумка с деньгами на черный день. Возьми ее тоже. Тебе надо пробраться в западное крыло. Дай-ка вспомнить. Ага. Третий коридор налево. Как дойдешь до конца, поверни направо, а потом опять налево. Справа, у больших дверей, стоит бельевой шкаф.

— Третий коридор налево до конца, правый до конца, потом опять налево, — повторил Эрек.

— Правильно. Достань Хитрые кроссовки, а потом я расскажу, что нужно для взрывной смеси.

— Мам, но если ты умеешь колдовать, почему сама ее не сделаешь?

— Я пробовала. Но для этого нужны волшебные вещи, а силовое поле не дает их вызвать.

— А как я отправлю тебе зелье?

— Принесешь. Сюда ведет несколько путей. Надо только продумать все хорошенько. Присматривай за королем Питером. Если выяснишь, кто его заколдовал, дай мне знать.

Когда Эрек снял очки, Бетани кормила Пирожку чем-то непонятным.

— Я в сторонке постою, — сказал мальчик. — Подальше от этой злюки.

— Какая же она злюка? — рассмеялась Бетани. — Ты мой сладкий пушистик! Ты ведь никого не обидишь, да?

— А это что? — Эрек показал на исцарапанное лицо.

— Ты сам, наверное, поранился, — пожала девочка плечами.

— Ну да, конечно. А чем это ты ее кормишь?

— Амброзией и суси. Она их любит.

Эрек начал рассказывать про Хитрые кроссовки.

— Мы наденем шапочки и проскользнем в западное крыло, — сказала Бетани, выслушав его.

Она вытащила из комода шапку-невидимку, надела ее, пропала и снова появилась. Девочка поглядела на себя в зеркало.

— Надо в прачечную пойти. Хорошо хоть она бесплатная. Больше ни за что старое платье не надену!

Эрек просиял.

— Если нас поймают в западном крыле, скажем, что искали прачечную! А в одежде можно спрятать кроссовки и деньги.

Эрек вернулся к себе, набил сумку грязными вещами и надел шапку-невидимку. Когда он забрался во дворец, неправильная гравитация опять перевернула его. Из сумки выпали два носка и шорты. Они стали видимыми! Мимо как раз проходили два мальчишки. Один в испуге отпрянул. Эрек подхватил вещи, и они снова пропали.

— Я, наверное, устал. Пойду прилягу, — сказал мальчишка другу.

Эрек и Бетани тихонько прокрались мимо.

Идти невидимками по людным коридорам было непросто — все время приходилось уворачиваться. Спартак Килрой в неизменном голубом плаще прошел, глядя прямо сквозь них. Неподалеку от западного крыла навстречу попался Балтазар Грюмзли. Сорицатель немедленно зашагал к друзьям. На груди у него посверкивал скарабей. Эрек схватил Бетани за руку, прижался к стене и затаил дыхание. Грюмзли неумолимо приближался.

Сердце у Эрека ушло в пятки. Ноздри защекотал противный запах, и мальчик изо всех сил постарался не чихнуть. Сорицатель уставился на него. Эрек опустил глаза. Его же никто не видит.

Косматые брови Грюмзли сошлись на переносице.

— Ах вот оно что! Вы украли шапочки. Немедленно снимайте!

Эрек и Бетани покраснели как раки.

— Простите, сэр, — сказала девочка. — Мы просто нашли их… в спальнях.

Она протянула Грюмзли шапку. Сорицатель прищурился.

— Верните их Килрою. Еще раз увижу, что вы ими пользуетесь, сразу отправлю домой или куда похуже!

Эрек и Бетани чуть ли не бегом направились дальше по коридору.

— Как же он нас увидел?

Бетани пожала плечами.

— А ведь, кроме него, нас никто не замечал. Давай-ка больше не будем их надевать.

Она сунула шапочку в карман.

— А разве нам не надо вернуть их Килрою? — спросил Эрек.

— Грюмзли за что нас выгнать обещал? За то, что увидит в шапочках. А про остальное он ничего не говорил.

Тем временем Грюмзли встретил Килроя. Они стояли неподалеку, сверля друг друга взглядами.

— Вы не понимаете, в чем благо Алипиума! — воскликнул Спартак. — Предупреждаю, лучше не вмешивайтесь.

— И что же вы сделаете? — прошипел Грюмзли. — Убьете меня?

Бетани прошмыгнула мимо них и помахала Эреку, чтобы он шел за ней.

— Я отвлеку стражника, а ты беги в западное крыло.

— Пока Грюмзли тут стоит, я шапочку надену, — сказал Эрек.

— Лучше не надо. Если тебя поймают, скажешь, что заблудился. А вот если на тебе будет шапочка, тогда пиши пропало. Грюмзли с радостью отправит нас домой. Иди быстрее. А я займусь охранником.

— Но как?

Эрек растерялся. И с чего она решила, что в западное крыло надо идти прямо сейчас, под носом у стражника, Килроя и Грюмзли?

— Я спрошу, где прачечная. А ты беги, пока они спорят.

Она подозвала стражника. Эрек оглянулся на Грюмзли и Килроя и нырнул под шнур.

Мальчик проскользнул мимо двери, за которой гремели голоса, и свернул в третий коридор слева. Добежав до конца, он остановился и заглянул за угол. В правом коридоре болтали две служанки.

Эрек притаился и стал ждать, пока они уйдут. Однако горничные направились в его сторону. Мальчик нащупал в кармане шапку-невидимку. А вдруг они, как Грюмзли, тоже могут его увидеть? Нет. Лучше не рисковать. Эрек открыл какую-то дверь и юркнул в темную комнату.

Как только он оказался внутри, неодолимая сила дернула его в сторону. Эрека притянуло к стене, словно та была магнитом, а он сделан из железа. Мальчик поднатужился и оторвал от стены одну руку, но стоило поднять вторую, как его снова припечатало.

Послышались шаги и голоса. Должно быть, он наделал много шума, когда упал. Дверь открылась, хлынул свет. Не раздумывая, Эрек выхватил шапку-невидимку.

В комнату осторожно заглянула горничная, щелкнула выключателем. Похоже, она знала, что входить нельзя.

— Странно. Мне показалось, тут кто-то есть.

— Ага, — хихикнула другая. — Не все ведь знают, что у нас тут.

— Пойду скажу Грюмзли, — вздохнула первая. — Он разберется.

Они закрыли дверь, но свет не выключили.

Эрек сорвал с головы шапку. Грюмзли скоро придет, а он тут застрял! Мальчик огляделся. В комнате почти не было мебели. Только диванчик и два стула. Они тоже прилипли к стене.

Эрек еще повозился и выяснил, что может легко поднять ноги. Он без всяких затруднений проехал на боку вверх, до самого потолка. Похоже, тут не было гравитации или…

И тут мальчик вспомнил, что говорил Балор Штейн! Они заталкивали детей в комнаты, в которых гравитация не изменилась, и смотрели, как бедняги барахтаются на стене. И как он сразу не понял! Гравитация тянет в сторону, только и всего. Эрек встал. Осталось выяснить, как добраться до двери. Он подтащил диван, прислонил его к полу и взобрался вверх по подушкам. Стоя на подлокотнике, Эрек ухватился за край двери, подтянулся и вылез в коридор, где без сил рухнул на пол.

На другом конце коридора послышались голоса. Один точно принадлежал Грюмзли. Но путь был уже свободен! Мальчик побежал в правый коридор, оттуда свернул налево, миновал портодверь с позолоченной ручкой. По правую сторону было несколько дверей. Какая же из них — шкаф?

Голоса приближались. Посмотрев в отчаянии по сторонам, Эрек распахнул какую-то дверь и юркнул в нее. На этот раз к стенке его не притянуло. Вокруг на полках лежали стопки белья и полотенец. Может, он попал, куда нужно? Мальчик пошарил по полу, но ничего особенного не обнаружил. Попробовал приподнять доски — не вышло.

— …где-то здесь, — прощебетала горничная. — На нем может быть шапка-невидимка.

Когда глаза привыкли к темноте, Эрек заметил, что одна из досок у стенки лежит немного неровно. Мальчик поддел ее, и она с легким щелчком приподнялась. Под ней лежали синие замшевые кроссовки и холщовая сумка, полная монет и банкнот, свернутых в трубочки.

— Он не мог далеко уйти. Наверное, прячется где-нибудь, — совсем рядом произнес Грюмзли.

Эрек надел кроссовки. К счастью, они пришлись ему впору. Только бы не подвели! Когда ручка двери начала поворачиваться, Эрек топнул изо всех сил.

На другом конце коридора что-то грохнуло. Ручка остановилась.

— Хм, — сказал Грюмзли.

Бормоча проклятия, он ушел. Видимо, выяснять, что там за шум. Следом, цокая каблуками, поспешили горничные. Шаги стихли. Эрек запихнул в сумку старые кроссовки, на всякий случай попрыгал еще и выглянул. Поблизости никого не было. Мальчик бесшумно понесся по коридору. Вот и последний поворот. Эрек свернул и вдруг налетел на Килроя с подносом. На пол посыпались печенья, молоко расплескалось. Килрой ошарашено хлопал глазами.

— Ой! Простите! — Эрек подобрал печенья и сложил их на поднос.

— Я сам виноват. Не заметил тебя. Ну ничего. Только вот молоко пролил. Это для короля. — Килрой вдруг нахмурился. — А что ты тут делаешь?

Эрек показал сумку с грязной одеждой.

— Прачечную ищу. Мне сказали, она где-то тут. Наверное, подшутили.

Килрой улыбнулся.

— Я покажу. Но больше сюда не ходи, ладно?

— Да, сэр.

Килрой провел мальчика мимо охраны.

— Раньше прачечная была в подвале, но, когда дворец упал, туда стало не пробраться. Теперь она возле кухни.

И он ушел.

В конце коридора Эрек увидел Бетани. Она разговаривала с какими-то детьми. Когда девочка подбежала, Эрек показал на кроссовки.

— Ура! Получилось!

— Они мне так помогли! Знаешь, о чем я подумал? Может, и я умею колдовать, если тут родился. Вдруг у меня что-то получится? Например, отправить домой Балора и Деймона или стать невидимым без всякой шапки. — Он почесал затылок. — Вот бы вспомнить, как я тут жил!

— И лучше побыстрее. А то завтра утром «Гонки» начинаются. Ума не приложу, что это такое.

В прачечной стоял полумрак. Эрек прищурился. Вдоль стен тянулись ряды стиральных машин. На первый взгляд в комнате не было ни души, но мальчик явственно слышал какое-то сопение. Может, здесь кто-то прячется?

Несколько стиральных машин со скрипом развернулись и зашагали к друзьям. Они все ускоряли шаг, следом спешили другие. Крышки угрожающе хлопали. Сопение стало громче. Пыхтели сами машины.

Бетани попятилась, но поздно. Кольцо сомкнулось. Одна из машин, высотой Эреку по пояс, укусила его сумку и потянула за уголок. Мальчик поднял крышку, и машина встала по стойке «смирно». Вытащив деньги, он затолкал грязные вещи в барабан. Машина плюхнулась на цементный пол и довольно загудела.

Другие кинулись к Бетани. Они напоминали огромных уток, окруживших малыша с булкой. Девочка взвизгнула, уронила одежду и бросилась к двери. Одна из машин поддела ножкой сумку Бетани, подбросила ее в воздух, остальные с грохотом столкнулись, ожидая, пока добыча упадет кому-нибудь в рот. Наконец машина, поймавшая вещи, довольно забулькала, остальные побрели назад.

— Вот и все, — сказала стоявшая у дверей Бетани. — Прощай моя одежка. Я ни за что туда руку не суну!

Вскоре машины перестали гудеть и булькать. Та, что была поменьше, рысцой подбежала к мальчику. Потерлась о ноги, укусила за край футболки и потянула.

— Она что, до сих пор голодная? — спросила Бетани.

— Может, поиграть хочет? Или уже постирала все?

Эрек заглянул под крышку машины. Внутри аккуратной стопочкой лежали чистые вещи. Мальчик вынул их, и машинка вернулась на место.

Большая машина с одеждой Бетани не двигалась. От нее доносился тихий звук, очень похожий на храп. Эрек осторожно заглянул под крышку и увидел такую же стопку с вещами. Он потихоньку вытащил их, оставив машину досматривать сны.

Когда Эрек вернулся в спальню, Джека и Оскара не было. Мальчик открыл сумку. Столько золотых, серебряных и бронзовых монет он в жизни не видел! Вперемешку с ними лежали пачки тех самых купюр, банков, свернутые трубочками. У золотых монет в середине были дырки. Эрек так и сел.

Пес ткнулся носом ему в руку, заглянул в глаза.

— Ах ты, мой хороший. Теперь купим тебе нормальной еды и ошейник.

Эрек развернул салфетку, накормил собаку рыбой, яблоком и хлебом, а потом запер дверь и надел очки.

— Мам?

Джун, как всегда, подпрыгнула от неожиданности, правда, на этот раз не так высоко. Она опять вязала. На пальцах у нее посверкивали драгоценные перстни.

— Эрек! Слава богу! Я так беспокоилась! Послала тебя одного во дворец, а ведь там все вверх дном, да еще и Посейдония знает, кто ты такой. Ну? Какие новости?

— Все в порядке. Я достал сумку и кроссовки. Они просто чудо!

— Так скоро? — удивилась Джун. — Отлично! Трудно было?

— Ни капельки. Ты не волнуйся за меня. — Он не хотел ее тревожить, поэтому не стал рассказывать, что его чуть не поймал Грюмзли. — Мам, а откуда у тебя кольца?

На эти сокровища можно было бы дом купить.

Мама стукнула пальцем по столу, и перстни исчезли.

— Просто соскучилась по красивым вещам. Хотя в плену это слабое утешение.

— А почему ты их не наколдовала, когда нам деньги были нужны?

— В Верхнем мире это делать запрещено. К тому же, если б я и попыталась, нас сразу бы нашли. Есть такие устройства. Они отслеживают магию. — На пальце у нее снова появился перстень с изумрудом. — Ну как? Будешь собирать компоненты для взрывной смеси?

— Конечно! Что там для нее нужно?

Мама уже приготовила список.

— Старая подкова, волчий аконит, порох, нитромечтарин, орлиное перо, три львиные шерстинки, экстракт бородавочника и спирт. Лучше запиши.

Эрек понурил голову.

— И сколько же лет уйдет, чтобы их найти?

— Вообще-то все не так плохо. Большинство компонентов есть во дворце.

— Я сейчас.

Эрек снял очки, нашел бумагу и приготовился писать, облокотившись на дверь.

— Тебе нужно четыре горсти аконита волчьего, десять капель нитромечтарина, три стакана спирта и пять капель экстракта бородавочника. Смотри не перепутай. Все это можно найти в кладовой. По крайней мере, в мои времена у старой Гекаты Джекил в припасах недостатка не было. Она еще служит на кухне?

— Ага.

— Вот хорошо! Попроси, и она все тебе даст. Геката не очень разбирается в зельях, так что вряд ли поймет, зачем тебе такие компоненты. Если откажет, я объясню, как проникнуть в ее кладовую. Еще тебе понадобятся два стакана пороха — это примерно две полные пригоршни. Мешки с порохом лежат в оружейной. Как туда пробраться, я потом расскажу.

Эрек удивился.

— Зачем тут оружейная? Алипиум с кем-то воюет?

— Никогда не воевал. Это так, на всякий случай. Орлиное перо и львиные шерстинки раздобыть потруднее. Наверняка у Гекаты их нет. Придется заказывать по Сети. — Джун в сомнении посмотрела на Эрека. — Сможешь?

— Мам, ну я ведь не совсем дурачок! Помнишь, ты нам разрешала в Интернет выходить в гостях? Это ведь проще простого! Правда, я сомневаюсь, что где-то львиную шерсть продают.

Джун помахала рукой.

— Нет-нет. Я говорю не про Интернет, а про Магонет. Принцип у него тот же, но есть небольшая разница.

— А им легко пользоваться?

— Очень. У кого-нибудь во дворце наверняка есть компьютер. — Она пощелкала пальцами. — Поспрашивай. Раньше тут никакого Магонета не было. А теперь даже не представляю, как мы без него жили. — Она улыбнулась. — Через него можно и другие покупки делать. У тебя же теперь деньги есть. Только будь осторожнее, там и мошенники встречаются. Если все потратишь, можно залезть в сокровищницу. Я научу — как.

— Орлиное перо и три львиные шерстинки, Магонет, — записал Эрек.

Он ушам своим не верил. Мама знает, как ограбить казну? Хотя чему тут удивляться, если она умеет кладовые и оружейные взламывать. Настоящий специалист по кражам. Интересно, за что ее в подземельях держат?

— Остается подкова. Гм. Поищи в Магонете. Там все можно купить.

— Не волнуйся. Я знаю, где ее взять.

«Лошадь Балора», — записал Эрек.

Стащить подкову будет одно удовольствие.