Глубь: 2 том

Глава 16

Перебирая руками и ногами, я двигался по узкому коробу, стремясь как можно скорее оторваться от беснующегося монстра. Поняв, что упускает добычу, он запустил в шахту несколько щупалец, стремясь схватить меня. Впрочем, подстегиваемый адреналином, бурлящим в крови, я полз и полз вперед, не обращая ни на что внимания.

— Здесь направо, — сквозь шорох помех, подсказал мне профессор, когда я замешкался, выбирая куда же свернуть.

Связь с Эско, стоило мне углубиться в технические коммуникации, стала периодически сбоить. Впрочем, пока это сильных неудобств не доставляло, скорее настораживало.

Следуя указаниям, свернул направо. Лаз стал еще уже, заставив полностью опуститься на пол. И то при этом я умудрялся цеплять плечами стенки и потолок.

— Вы точно уверены, что мне туда? Если, этот короб станет еще меньше, то я точно застряну, — клаустрофобией не страдал, но ощущение того, что окружающие стены на меня давят, становилось сильнее с каждой минутой.

— Уверен, — кивнул он и указал в сторону невидимых мне экранов. Ага, очень убедительно.

— Куда хоть ползу? Надеюсь, там хоть будет чем раны обработать? — ноги, особенно ступни болели жутко. Даже страшно было представить в каком они состоянии, после избиения металлической решётки. На многочисленные порезы и ссадины, оставшиеся после кувыркания в предыдущей лаборатории я уже внимания и не обращал.

— Комната отдыха. Там обычно проводили время сотрудники в перерывах между опытами, — профессор прервался и, вскочив, куда-то исчез. Впрочем, почти сразу же появился.

— Надеюсь, к вам не «гости» пожаловали? — обеспокоенно произнес я, глядя на посеревшее лицо Эско.

— Нет… нет… — покачал он головой. — Но за дверьми явно кто-то бродит. Слышу какие-то глухие шаги и что-то, похожее на стоны.

— Другого выхода из кабинета нет? Может, вам все-таки стоит уйти, пока не поздно? — но Эско отрицательно покачал головой на мои слова.

Вот и пойми, кому сейчас лучше. Мне, застрявшему в вентиляции, или ему, сидящему в кабинете и знающему, что от опасности его отделяет тонкая дверь.

— Отсюда я хоть как-то могу повлиять на то, что творится вокруг. Конечно, от вас больше зависит, так что не подведите старика, — профессор попробовал улыбнуться, но опять вздрогнул от неслышимых мною звуков.

— Как же я подустал от всей это беготни…Все, привал! — решил я, после того, как в очередной раз ударился затылком о потолок. — Профессор, если не секрет, может, расскажете, что вы здесь изучали? — лежа на полу и слушая удары собственного сердца, произнес я. Спать хотелось жутко, но я прекрасно понимал, что стоит поддаться искушению, и могу уснуть надолго и при этом пропустить приближающуюся опасность.

Лицо профессора тут же поменялось, и теперь я увидел за маской простодушного ученного жесткого человека. Впрочем, эта метаморфоза длилась от силы секунду, и, возможно, мне это просто почудилось.

— Что вы знаете о семье Венсан? — внимательно смотря мне в глаза спросил старик. Казалось, что из человека он превратился в детектор лжи, и сейчас отслеживал мои мельчайшие движения.

— Только здесь о вас услышал, — ответил ему, борясь с искушением закрыть глаза.

— Предположим. Хотя ваш товарищ оказался хорошо осведомлен в плане этой базы и участия семьи Венсан в ее строительстве, — задумчиво протянул профессор.

— Кадм? Он ничего такого не говорил. По крайней мере мне, — произнес я, а сам в мозгу прокручивал все те странности и несостыковки в поведении блондина.

Назначение в отряд «Астроций», как он сам же и говорил, было перед самым отбытием на дикие территории. Последующее нападение на конвой. А если я тогда ошибся, и «рейдеры» лезли не ко мне, а к Кадму? А его поведение, когда он подставился под удар, чтобы узнать, к кому мы попали? К чему все это было?

— Да не, глупости, — помотав головой, отбросил я подобные мысли. — Уж слишком все сложно получается.

— Вы что-то сказали? — вопросительно поднял на меня глаза Эско.

— Я его, конечно, знаю относительно недолго, но на шпиона он мало смахивает, — ответил ему, а сам, скривившись, с трудом дотянувшись, ощупал ноги. Опухли и зверски горели, но все пальцы, вроде, были на месте.

— Первое впечатление может быть обманчиво, впрочем, как и второе, — с назидательной полуулыбкой произнес Эско.

— Да, да, — раздраженно произнес я на его слова. Мне вот только избитых мудростей не хватало в этот самый момент.

— А по поводу проводимых исследований, могу рассказать, только то, что здесь обнаружили древнее захоронение. По крайней мере, те, кто первым проник туда, подумали именно об этом, — еще немного подумав, все-таки стал рассказывать Эско. — Где-то на расстоянии двух километров отсюда, шахтерами был найден саркофаг. Работяги, откопавшие проход, попробовали пробить зарядами путь вовнутрь, но так и не добились успеха. Тогда они, в кои-то веки поступили логично, и перепродали информацию о находке посреднику. Эх, если бы вы знали, сколько находок эти глупцы разрушили, пытаясь самостоятельно проникнуть туда… — тяжко вздохнул профессор.

Рассказ Эско захватил меня, помогая отрешиться от происходящего вокруг безумия, даря передышку измученному телу и разуму. Перед глазами проносились картинки, в которых отряд шахтеров-разведчиков двигались по темным тоннелям, в поисках ресурсов. За каждым поворотом их ждало неизведанное. Новые места, новые открытия

— Наверное, есть что-то в этом, — произнес я вслух, и Эско тихонько рассмеялся.

— А я посмотрю, вы еще тот сорвиголова. Правда, смертность среди таких разведчиков просто огромная.

— Ага, зато здесь у вас прямо-таки рай земной. Тишь да гладь, — беззлобно пошутил я и, обтирая стенки, с трудом перевернулся на спину. В теле что-то захрустело, но вроде ничего не отвалилось.

— Так вот, — продолжил профессор. — Первые анализы структуры саркофага показали, что его возраст не менее семисот лет. И находился он в идеальном состоянии. Не потревожь его шахтеры, он бы еще в два раза больше пролежал.

— Что-нибудь стоящее-то нашли? — перевернулся я обратно и пошевелил руками, разминая их. Двигаться дальше не хотелось, но я, отмерив себе еще пять минут на отдых, решил дослушать профессора.

— Технологии во многом схожи с теми, что обнаружены нами на станции. Лишь некоторые направления у найденных существ опередили наши изыскания.

— Дайте попробую догадаться. Эм… Био и нанотехнологии?

— Вполне очевидно, да? — вновь улыбнулся Эско. — Судя по всему, владельцы саркофага планировали переждать худшие времена, но что-то пошло не так.

— К ним в дверь постучались их потомки? — проверив, на месте ли пояс с ножом, и не выпал ли по пути сюда пистолет, я принялся ползти дальше.

— Это не люди и не производные от них, — возразил профессор. А меня слегка покоробило слово «производные». Профессор-то у нас, оказывается, расист.

— С чего вы так решили? — замер перед очередной развилкой.

— Направо. Дальше аккуратнее, возможны шахты, уходящие вниз, — предупредил он и продолжил.

— Как нам известно, люди с Земли стали заселять Станцию примерно лет шестьсот назад. Так что эти создания жили здесь задолго до нас. Они, конечно, не первые кого кланы обнаруживают, и даже не самые старые. Но каждая такая находка позволяет приблизиться к разгадке назначения Станции.

Глядя на то, как разошелся Эско, эмоционально жестикулируя во время рассказа, непроизвольно представил его в качестве какого-нибудь лектора, вещающего перед полной аудиторией. На такие лекции по истории я бы походил.

— Профессор, вот вы сказали, что первые земляне появились здесь лет шестьсот назад…Ух… — левая рука рухнула вниз, и я чуть было не ушел следом за ней.

Поспешно отодвинувшись от края, более внимательно осмотрел пол короба. На равных промежутках друг от друга располагались вертикальные шахты, уходящие вверх и вниз. Были они небольшие, но пространства хватало для того, чтобы человек моей комплекции ушел туда полностью.

— Я же вас предупреждал! — профессор едва слышно выдохнул. Как бы его сердечный приступ не сразил. Староват он для таких переживаний.

— Осознал. Уж больно интересные вы вещи рассказываете, — повинился я, признавая оплошность.

Дальше полз уже аккуратнее, перебираясь через провалы. Иногда снизу слышались непонятные шорохи. В такие моменты я замирал, прислушиваясь, не торопится ли кто-нибудь ко мне. Но вроде пока было тихо.

Хотя… Я как раз переползал очередную шахту, когда услышал легкое постукивание. Следом за этим почувствовал, как на спину падает что-то мелкое и склизкое. Почувствовал, как крошечные челюсти впиваются в кожу, стараясь прогрызть себе путь.

— Что за черт? — закричав от боли, переполз через провал и начал биться о стенки короба, стараясь стряхнуть с себя непонятных существ. Ударяясь то об одну стенку, то о другую, чувствовал, как давятся твари, перемешиваясь с моей кровью.

Вот одна тварь переползла через меня и появилась перед лицом. Я увидел, что она похожа на толстую, белесую гусеницу с тонкими крылышками. Задрав переднюю часть, из которой вылез тонкий костяной хоботок, тварь ударила им по маске.

Следующего удара я дожидаться не стал, смахнув уродца с дороги. Впрочем, это мало помогало, так как его собратья продолжали атаковать меня, жаля со всех сторон.

— Сука, да за что? — переваливаясь из стороны в сторону, я с трудом продвигался вперед, старясь не позволить «гусеницам» присосаться ко мне.

Тварей становилось все больше, и они не позволяли рассмотреть, что же там впереди. Шаря руками перед собой, чтобы не свалиться вниз, подгоняемый тихими возгласами профессора, я все полз и полз, вознося благодарности строителям таких узких тоннелей. Будь здесь хоть немного пошире, и меня бы точно уже высушили.

— Аккуратней, шахта! Прыгайте вниз! — одновременно с возгласом Эско я смахнул очередную погань, и нащупал край провала.

С трудом удержавшись, перелез через него и уже после, сдав назад, повис на руках. Тут же в побелевшие от напряжения пальцы впился морф, и, вскрикнув от боли и отвращения, я разжал руки.

— А-а-а-а! — две секунды свободного падения, и я, больно ударившись о твердую поверхность, остановился. Впрочем, ненадолго. Раздался треск, и я, вывалившись из тесной шахты, плашмя приземлился на что-то мягкое.

Рой, противно жужжа, устремился за мной следом. Повернувшись на бок, почувствовал, что вновь падаю вниз. На этот раз полет был не таким долгим, и спустя какое-то мгновение я оказался на полу. По бокам от меня возвышались двухъярусные кровати, на одну из которых я, вначале, и приземлился.

— Вы в комнате отдыха. Позади вас должна быть дверь! — Твари стали разлетаться в стороны. Парочка из них, приземлившись на край ближайшей кровати, направили свои костяные хоботки на меня и закачались из стороны в сторону. Чего они выжидают, выяснять я не стал и, схватив подвернувшееся покрывало, рванул к двери.

— Падла! Закрыто! — подергав ручку, выругался. Потянул сильнее. Как влитая, совсем не двигается.

Обернулся назад. Небольшая комната. Три двухъярусные кровати. Небольшие светильники на стенах, что сейчас не горели. И все это убранство покрывали замершие гусеницы. Из шахты продолжали прибывать другие морфы. Едва залетев в комнату, они словно по команде, садились на свободное место и затихали.

— Чего они ждут? — спросил я профессора, глядя на всю эту картину.

— Не уверен, но если сравнивать с виденным ранее, то скоро должен появиться их хозяин, — задумчиво произнес Эско, дергая и так всклокоченную бороду. — Так, что вам стоило бы как можно скорее разобраться с дверью.

— Ну, очень дельный совет. Спасибо! — если бы сарказмом можно было убивать, то именно сейчас все твари и одинокий профессор прекратили бы свое существование на станции.

Стараясь не делать резких движений, накинул на себя плотное покрывало. Сев в пол оборота к двери, достал нож и принялся ковырять замок. Других идей на ум мне не приходило.

Шелест крохотных крыльев, раздававшийся периодически за моей спиной, бил по нервам. Но каждый раз оглядываясь назад, я видел только то, что тварей становилось больше.

Дверь в районе замка поддавалась с трудом. Благо нож оказался прочнее тонкого металла, позволяя при значительных усилиях пробивать дверь насквозь.

— Давай! Ну же! — руки жутко тряслись и, казалось, превратились в комки ваты. Каждый следующий разрез занимал все больше времени. Но вот постепенно вокруг запертого замка стала появляться окружность.

— Охренеть! Невероятно! — одновременно воскликнули мы с Эско, стоило мне обернутся на усиливающийся шум за спиной.

Под потолком раскачивалось человекообразное существо, лишенное рук и ног. Его туловище уходило куда-то в вентиляционную трубу, из которой он медленно, но верно выбирался.

На мгновенье застыв, он изогнулся в пояснице так, словно у него напрочь отсутствовали кости, и уставился на меня.

На грубом подобии лица отчетливо проступали глазные впадины, заполненные непонятной сочащейся жидкостью. Так как существо висело вниз головой, весь этот гной капал вниз, поливая мелких тварей.

Подобие кожи на лице с треском разошлось, и морф улыбнулся мне, обнажая длинные кривые зубы. Из его рта полилась бледно зеленая жижа, а сам он захрипел и затрясся, словно в сильном приступе кашля. Лишь спустя мгновение до меня дошло, что происходит.

— Я, кажется, схожу с ума… Эта тварь смеётся! — удивленно пробормотал я, слыша звуки, исходящие от морфа.

Потянувшийся в мою сторону монстр издал шипящие звуки, очень отдаленно напоминающие речь. Он, видимо, ожидал от меня каких-то действий, но я лишь сильнее вжался в дверь.

— Ааа… — тварь завизжала, больно ударив по ушам ультразвуком Схватившись за голову, упал на колени не в силах шевелиться. Профессор что-то кричал, но я совершенно ничего не слышал, лишь наблюдал, как открывается и закрывается его рот.

Гусеницы-мотыльки замахали своими крылышками, и к воплю морфа добавилось едва различимое шуршание. Вот одна из гусениц, подлетев к визжащей твари, воткнула хоботок прямо в ее тело. Рядом тоже самое проделала другая.

Тело морфа стало расти, поглощая в себя младших собратьев. Некоторые из гусениц соединялись друг с другом, образуя у морфа множество конечностей.

— Что-то подобное мы уже проходили, — глядя на весь этот процесс подумалось мне. Либо я уже привык, либо из-за трансформации морфа, но сила звука уже не так давила на меня.

С трудом поднявшись, покачнулся и надавил плечом на дверь. Та вроде даже не покачнулась, но вокруг почти вырезанного замка, кажется, появились вздутия.

Обернувшись, увидел, что тварь стала еще больше, покрывшись шевелящимся щитом, стоявшим из личинок, лишившихся крыльев. Теперь они были прикреплены к основному телу хоботками наружу, придавая морфу схожесть с ежом. Правда, вонял он куда хуже.

Щупальца монстра зашевелились, пытаясь достать меня, но из-за того, что тело морфа увеличилось, одна из кроватей упала, образуя импровизированную баррикаду.

— Вот же ж, сука! — продолжая выламывать дверь и чувствуя, как левое плечо окончательно превращается в один огромный синяк, произнес я.

Твари надоело пытаться пролезть сквозь рухнувшую кровать, и она просто стала молотить по ней своими щупальцами. Всего за пару-тройку ударов морф превратил ее в искореженный до неузнаваемости кусок металлолома.

Пока я смотрел на все это, в голове мелькнула безумная мысль, и, повернувшись спиной к двери, я замер, не отводя взгляда от беснующихся щупалец. Вот одно поднялось вверх и резко опустилось в нескольких сантиметрах от моих ног. Тут же в него влилась другая, более короткая конечность, увеличивая длину.

— Почему вы стоите? — о, кажись, слух вернулся в норму. По крайней мере, профессора я стал слышать.

— Ждем… Ждем… — вместо ответа произнес я, стараясь уловить момент, когда монстр атакует.

— Ждем… Ждем… Пора! — это я произнес уже мысленно, падая вбок. Не успел, точнее не совсем успел. Щупальце, ощетинившееся иглами-хоботками, задело меня по касательной и отбросило в сторону.

Впрочем, основная цель была достигнута. Конечность монстра промчавшись дальше, окончательно доломала замок, и дверь распахнулась наружу.

Перекатившись, не вставая, выбрался за дверь. Щупальце, пронесшееся обратно надо мной, вернулось к хозяину без добычи. Монстр, судя по всему, прекрасно понял, что атака оказалась безуспешной, и вновь завыл.

Но в этот раз между нами была стена, и я почти ничего не ощутил. Не теряя время, осмотрелся и увидел стоящие рядом шкафчики для одежды. Преодолевая усталость, поднялся и, захлопнув дверь, подпер ее одним из шкафов, блокируя ее.

— Проф, куда дальше? — дверь содрогнулась от удара, и я в растерянности смотрел по сторонам, не зная, куда податься.

Слева от меня вдруг раздалось шипение, и я инстинктивно пригнулся, скрываясь от очередной опасности.

— Вам налево, — одновременно с моими действиями произнес Эско, а я увидел на стене световые пятна от фонарей.

Выглянув из шкафчика, лежавшего на полу, увидел, что в проеме стоит фигура, светящая мне в лицо фонарем.