Глубь: 2 том

Глава 24

Разговаривали мы с Рахабом недолго. Попытка договориться об освобождении моих друзей в качестве жеста доброй воли, не увенчалась успехом. Даже в «спящем режиме» его организму нужна была подпитка жизненной энергией, которую он понемногу черпал из сидящих людей, и никого из них отпускать ему не хотелось.

Предложение подключиться ему к местной энергосети, он отверг как слишком рискованное. Уж слишком была велика вероятность активизации сидящего внутри него оружия и вследствие этого утраты контроля над собой.

Единственное, что он пообещал, так это то, что поглотит энергию Зан и Казмера в последнюю очередь. Утешил, ничего не скажешь.

В общем, из бункера я вышел не слишком-то радостным. Обосновавшаяся в нем «пиявка» с каждой секундой истощала оставшихся там людей, а мое будущее стало еще более туманным. Единственная надежда, что кто-то из спасшихся с нижних уровней пойдет вместе со мной к оборонительной станции Минувших.

— Табличку, что ли, повесить, чтобы не совались туда? — вслух произнес я, стоило за спиной закрыться створкам входа в бункер.

Вопрос был отнюдь не праздный. Каждое пробуждение Рахаба означало гибель человека, а в случае сражения погибнет еще больше. Похлопал себя по карманам, но ничего подходящего не обнаружил, так что махнул рукой и пошел к лифту.

Уровень за время моего нахождения здесь значительно преобразился и сейчас выглядел словно вновь отстроенное сооружение. Конечно, скорость реконструкции была куда меньше скорости распространения среды обитания морфов, но все равно впечатляла. Стены пустых коридоров приобрели привычный белый цвет, а восстановившиеся лампы не давали шанса появиться малейшей тени. Так что до цели добрался довольно быстро.

Не давая себе времени на очередные размышления, принудительно активировал створки лифтовой шахты. Те стали послушно раскрываться несмотря на полыхающее оранжевым сообщение, об отсутствии самой платформы.

В то же мгновение в помещение ворвались клубы дыма, и где-то из глубины шахты послышались звуки перестрелки и крики людей. С каждым мгновением они становились все громче, и я, не выдержав, заглянул за край.

Наверное, именно так некоторые люди представляли ад. Из-за черного дыма изображение в маске было нечетким, да и постоянные вспышки пламени периодически давали такие засветы, что глазам становилось больно. Но даже так я смог разглядеть некоторые детали.

В центре платформы находилась небольшая группа людей. Судя по тому, что именно от них исходило большее количество криков и стонов, это были обычные гражданские. А вот их уже окружало кольцо охранников, которые вели непрекращающуюся пальбу по скачущим вокруг людей морфам.

Платформа в этот раз поднималась целиком, полностью блокируя возможность другим тварям подняться с нижних уровней, так что подмоги им ожидать не приходилось.

Вот один из гражданских поднял голову кверху и заорал от радости, почти перекричав грохот перестрелки. То ли он умудрился увидеть меня, даже сквозь клубы дыма, то ли просто заметил «свет в конце тоннеля».

Надо отдать должное охране, отвлекаться они не стали. Лишь пара из них перевела оружие вверх, но не заметив опасности, продолжили добивать морфов.

Работали бойцы на удивление складно. Стоило только одному из них подбить мельтешащую тварь, как тут же следом ей прилетало из огнемета. Такая тактика приносила свои плоды, позволяя довольно быстро изничтожать морфов.

Несмотря на мои опасения, что кто-то из тварей избежит гибели и сможет скрыться на этом уровне, этого удалось избежать. К тому моменту, когда платформа почти поднялась до моего уровня, на ней остались только люди. Многие из них были ранены, но выбираться из лифта не спешили.

Часть охранников, стоило лифту замереть, тут же рассредоточились по платформе, сжигая дотла ошметки монстров. Некоторые из них, к моему удивлению, направили оружие на гражданских, впрочем, не вызвав ни малейшего возмущения со стороны тех.

— Хотя это логично, если учесть, что случилось с Мией… — чуть слышно произнес я, глядя, как ко мне направляются три вооруженных человека.

На каждом из них, помимо штатной униформы, были кирасы экзоскелета, но почти у каждого отсутствовали какие-либо другие части комплекта. Словно бойцам помешали экипироваться по полной. Хотя, возможно, так и было. Их головы покрывали шлемы, слившиеся в единое целое с масками, подобными моей.

— Снял маску и руки поднял. Быстро! — грубо сказал один из подошедших.

— Ну вот. Ни здрасте вам, ни до свидания… — разочарованно произнес я, но требуемое выполнил. Тяжело возражать человеку, направившего на тебя оружие.

— Ты кто?… — продолжил его лидер, но его тут же перебили.

— Вик! Я так и знал, что ты выживешь! — боец, что стоял справа, закинул оружие за спину и кинулся обниматься.

Кадм, а больше было некому, сжал до хруста меня, а потом отпустив, похлопал по плечу.

— А где остальные? Казм, Зан? — стянув шлем вместе с маской, блондин так радостно улыбнулся, что на мгновение его эмоции передались даже мне.

— Кадм, он может быть заражен, — предостерегающе произнес его товарищ.

— Нет, с ним все нормально, — отрицательно качнул головой блондин.

— Он, что, из ваших? — подал голос третий охранник. — Не много ли шпионов для такой маленькой базы, как наша, а, Янтарный?

Последние слова прозвучали как гром среди ясного неба, и я пораженно уставился на Кадма. Теперь все вставало на свои места. Все события, происходившие с момента убытия с базы наемников.

Но его же могли грохнуть рейдеры, не прибеги посыльный. Или не могли? Из-за него нас сюда переправили, и мне пришлось все это пережить? Голова пошла кругом от попытки выстроить логическую цепочку…

— Сука! — костяшки на руке обожгло болью, которой я почти не ощутил, с наслаждением наблюдая, как мой кулак впечатывается в скулу блондина.

Я уже замахивался для очередного удара, как мне в живот прилетел удар ногой от одного из охранников. Этот удар я уже прочувствовал по полной, не устояв и грохнувшись на пол.

— Что-то вы непохожи на друзей, — произнес первый боец, судя по голосу, прикидывающий, отвесить ли мне еще пару ударов или просто пристрелить.

— Он владел не всей информацией и сделал неправильные выводы, — ответил Кадм и сплюнул кровь на пол. — Тут безопасно? — обратился он ко мне и увидев, как я утвердительно киваю, обратился к бойцам. — Наверное, стоит вывести людей и заблокировать двери. А я пока с Виком переговорю.

— Хорошо, — кивнул охранник и, толкнув напарника, пошел к уже собравшимся у выхода людям.

— Мир? — протянув мне руку, чтобы помочь встать, сказал Кадм.

— Пошел на хер, Кадм! Пока не расскажешь, какое участие ты принял во всем этом, считай, что мы враги! — отбив протянутую руку в сторону, я самостоятельно поднялся на ноги.

— Отчасти справедливо, — согласился он и уселся на пол. Падла! Пришлось тоже садиться.

«Простой парень» по имени Кадм, имя, кстати, настоящее, по крайней мере с его слов. Так вот, блондин оказался оперативником клана Янтарных. Его целью был поиск следов научных разработок семьи Асцендо. Это была одна из семей Медных, которая славилась своими ученными.

— Примерный квадрант поиска нам был известен, но любая попытка нагрянуть туда большим отрядом непременно была бы замечена. Поэтому мне пришлось внедриться в отряд Дея, — голос Кадма звучал так, как будто он делал доклад.

— Именно поэтому ты не хотел покидать расположение наемников? — вспомнил я странное поведение блондина в кабинете командира.

— Да, сроки поджимали. В любой момент Медные могли сняться с места, а мы бы продолжали тратить время на их поиски. Я пытался намекнуть Дею, но боюсь, что лишь всполошил его, заставив ускорить высылку конвоя.

— Не проще было сказать, что ты из Янтарных и помахать перед его лицом корочкой, или чем вы там личность подтверждаете? — я уже немного успокоился и был способен задавать вменяемые вопросы.

— Скажем так, отношения между нашими «организациями» несколько натянуты. Именно поэтому он с еще большим рвеньем засунул меня этот конвой, — судя по лицу Кадма, вспоминать собственный провал ему было неприятно.

— То есть ты к нападению на машины отношения не имеешь? — вот он, один из главных вопросов.

— Нет! — возмущенно ответил Кадм, и я ему поверил. — Просто стечение обстоятельств. Мы должны были достигнуть Стен, где тебя бы, скорее всего, забрали к нам. А Бачо бы отправился дальше по своим делам.

— Значит, вы знаете обо мне? Кто я? — насчет этого я даже не сомневался, но услышать ответ хотелось.

— Да, ты не первый, кого мы обнаруживаем за пределами Башни. И все они были из Медных, — кивнул блондин. — Так что когда я тебя нашел и смог узнать, кто ты, то понял, что искомое где-то рядом.

— Понятно. Значит, наше попадание в рабство произошло не из-за тебя, — я задумчиво потер подбородок. — А что насчет этой базы?

— Тут уже наши постарались. Помнишь, когда после сражения между кораблями, мы в док заходили для ремонта? — увидев мой утвердительный кивок, он продолжил. — Так вот, за это время одному из моих коллег удалось подменить информацию на носителе. Там были четкие указания на наш счет. Так что нас сюда доставили в целости и сохранности.

— А просто вытащить с судна нас нельзя было? — у меня задергался глаз от таких подробностей.

— Нет. На эту базу нужно было попасть при любом раскладе, а тут так удачно мы попались, — пояснил блондин.

— Пиз… Очень удачно, — вспомнив всех погибших, мне нестерпимо захотелось воткнуть нож ему в глаз.

— Согласен, не подумавши ляпнул, — видимо, выражение моего лица ему о многом сказало, так что он тут же исправился.

Со стороны лифта раздались крики, а потом несколько выстрелов. Я, инстинктивно подпрыгнул, и приготовился бежать.

— Спокойнее, — схватив меня за рукав, произнес Кадм. — Судя по всему, еще одного зараженного обнаружили. Парни наловчились и быстро успевают с такими разбираться. Еще до того, как тварь успеет кого-либо покромсать.

— Ты-то как выжил? — не то, чтобы его слова меня сильно успокоили. Как показывала практика, подобное затишье сменялось очередными проблемами. Хотя и так понятно, что мне в скором времени предстоит.

— Да нормально выжил. Считай, отделался легким испугом, — пошарив по карманам, достал оттуда шоколадку. Протянув ее мне, продолжил. — На уровне, куда меня доставили, находилась одна из оружейных комнат, так что основной поток тварей мы встретили уже подготовленными.

— А чего тогда вас так мало? — шурша оберткой, спросил я.

— Из-за того, что нижние уровни и выход в пещеру с саркофагом оказались незаблокированными. Ты бы видел, сколько там этих тварей набилось. Мы фактически по пояс в кровавом месиве брели в сторону лифта, потеряв при этом больше половины гражданских. ТЫ даже представить не можешь, через что мы пробивались…

— Ну, почему не могу? Еще как могу. Кстати, как там их командира зовут? Надо бы объяснить, что произошло на этом уровне, и что предстоит сделать, — общую информацию я от Кадма получил, так что дальше тянуть смысла не было. Но и пересказывать по два раза одно и то же мне не хотелось.

— А я думал, ты сам уже не предложишь, — ухмыльнулся парень и, поднявшись на ноги, крикнул в сторону уже почти полностью вышедших из лифта людей. — Карл, иди сюда!

К моему удивлению, от толпы отделился не один из тех охранников, что ранее подходили ко мне. Это был гражданский, вымазанный с ног до головы ошметками морфов.

Пока он приближался к нам, попутно отдав пару указаний, которые тут же принялись выполнять, я смог рассмотреть его более внимательно. Невысокий, с длинными волосами, что сейчас больше напоминали гнездо какой-то птицы, чем прическу. Его лицо выражало сосредоточенность и уверенность, словно он был готов к любым неприятностям и точно знал, что справится с ними.

— Мировой мужик. С таким лучше дружить. Тварям явно не повезло, что он против них, — словно подтверждая мои мысли, произнес Кадм.

— Виктор, это Карл. Карл, это Виктор и ему есть что нам рассказать, — представил нас друг другу блондин, и вот у меня появились два внимательных слушателя.

Мой рассказ уместился буквально минут в пятнадцать, и то только из-за того, что Карлу и Кадму захотелось выжать из меня максимальную информацию по поводу Рахаба. Чуть ли не вплоть до того, как он пах и какие слова произносил чаще всего.

— Понятно. С этой информацией все встает на свои места, — скрестив пальцы, произнес Карл.

— Да уж, огорошил, ты нас, Вик, — более эмоционально высказался Кадм.

— Так что в бункер путь заказан, — подытожил я свой рассказ.

— Напротив, молодой человек, — меня аж передернуло от этой фразы. Во-первых, не люблю, когда меня называют «молодым человеком» Во-вторых, я понял, что его следующие слова мне не понравятся.

— Нам в любом случае придется идти в убежище. Только там есть запасы воды с пищей, предусмотренные на подобные случаи, и мы сможем дождаться спасателей, — продолжил Карл. — Кадм, ты с ним пойдешь? Могу еще пару людей выделить. Если, конечно, согласятся. Сам понимаешь, это билет в один конец.

— Вы меня что, не слушали? — не удержавшись, вплотную подошел к мужчине. — В этом бункере сидит монстр. Вы готовы пожертвовать кем-то из своих?

— Готов. Пускай умрет один, но у других будет шанс выжить, — глядя мне прямо в глаза, твердо произнес Карл.

— Вик, он дело говорит. Мне самому такой расклад неприятен, но другого выхода нет, — вклинился между нами Кадм.

— У вас полчаса на сборы, после этого мы уходим, — развернувшись, Карл пошел к своим людям.

— Не кипятись. И давай лучше собираться. Нам еще нужно для тебя броню найти, подогнать ее под тебя, — толкнув меня в плечо, Кадм пошел к группе охранников, что сейчас, затащив в зал перед лифтом ящики, чистили оружие. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.

— Парни, мне нужно ваше оружие и броня, — фраза прозвучала до ужаса знакомой, но мне стало не до нее, когда охранники, услышав объяснения Кадма, стали буквально впихивать мне в руки свое снаряжение.

— Судя по всему, никто из них не собирается идти с нами? — поправляя одежду под броней, обратился я к блондину. Долбанный жилет неприятно давил на плечи, и я ощущал себя словно в консервной банке.

— Я сам не стал звать их. Кроме нас с тобой, никто не обладает здесь симбиотами Станции, так что шанс заразиться для них очень велик. Скорее всего, они даже не успеют выйти за пределы базы, а для нас сейчас важнее скорость, чем огневая мощь.

— Звучит логично, — нехотя согласился я с ним. Но идея пробиваться вдвоем сквозь орду морфов меня совершенно не прельщала.

— Виктор же? Держи, — обратился ко мне охранник со свежим шрамом на лице и протянул шлем.

— Спасибо, — поблагодарил я и сразу же надел его на голову, подключая к маске.

Тут же по экрану побежали строки, сообщая об обнаружении нового оборудования и подключении к оружию. Фактически со всех уцелевших бойцов нам удалось собрать два комплекта экзоскелетов.

У Кадма отсутствовали наплечники, а у меня был разбит налокотник. К счастью, это никак не сказывалось на технических возможностях брони. Подпрыгнув пару раз для пробы на метр вверх, удовлетворенно цокнул языком.

— Смотри, мы вам поставим дополнительные батареи. В случае чего вы сможете некоторое время двигаться с трехкратным ускорением, — стал объяснять мне Шрам, как я прозвал его для себя. — Программа костюма поможет вам им управлять, но ускоряться на продолжительное время не рекомендую. Тело не выдержит, и при неосторожном движении что-нибудь себе сломаете.

— Хорошо, понял. А что по вооружению? — задал я ему вопрос.

— Стандартный излучатель службы охраны. Заряда одного магазина хватает на сто двадцать выстрелов. На спусковой крючок жми аккуратнее, иначе выпустишь сразу половину, — он принялся вертеть в руках оружие, выглядящее для меня, словно пришелец из будущего. — Мы наскребли вам по три магазина на каждого, так что сильно не палите.

— Слушай, а заряды к пистолету у вас есть? — ткнул пальцем в свое трофейное оружие, столько всего пережившее со мной. Нож-то я сразу пристроил на поясе.

— Сейчас найдем, — кивнул он и отошел.

Тут же ко мне сзади подошли два бойца и что-то принялись монтировать. На экране вспыхнуло сообщение о возросшей нагрузке, и я сразу же присел, чтобы избежать позорного падения. Впрочем, сервоприводы моментально скомпенсировали нагрузку, и я смог нормально распрямиться.

— О, спасибо парни, — радостно произнес Кадм, которому тоже установили на спину непонятную конструкцию.

Вместо ответа блондин отработанным движением переместил автомат за спину, а бандура за его спиной стала раскрываться, и вот спустя мгновение у него в руках оказался огнемет — точная копия тех, что я видел ранее. Кадм развел руки в стороны, а оружие продолжало висеть перед ним, крепясь к броне.

Очередное едва заметное движение — и огнемет вернулся за спину, а автомат оказался вновь на сгибе руки Кадма. Выглядело это, действительно, круто! Правда, подобный фокус у меня повторить как с первой, так и с третьей попытки не удалось.

— Вот, держи, — прерывая мои тренировки, произнес Шрам, протягивая два магазина к пистолету. Одним я тут же снарядил оружие, а второй упрятал в подсумок.

— А теперь пошли. Карл сказал вас проводить, а после этого идти за группой, — охранник махнул рукой, и его товарищи, обгоняя нас, пошли к дверям лифта.

Несмотря на помощь экзоскелета, двигаться все же было не совсем удобно. Все-таки времени на его подгонку было маловато. Все время тащило куда-то в сторону.

Шрам, подойдя к панели, дал команду на открытие дверей. Стоило створкам начать раскрываться, как охранники вскинули оружие, готовясь открыть огонь. К счастью, транспортная площадка оказалась по-прежнему пуста.

— Ну все, пожелайте нам удачи, — подняв руку в прощальном жесте, Кадм пошел вперед. Повторив его жест, я двинулся вслед за ним.

Догнал я парня уже на середине площадки. Он что-то химичил с управляющей панелью, тихо бубня себе под нос. Стоило дверям лифта закрыться, как в шахте воцарился полумрак. Впрочем, для нас это не было проблемой.

— Ты что делаешь? — спросил я, внимательно глядя вверх. Вроде ничего подозрительного.

— Любишь быструю езду? — вместо ответа спросил он меня, я даже сквозь маску почувствовал, как он улыбается.

— Не очень. У меня и так экстрима в последнее время с избытком.

— Ничего, потерпи. Выберемся, и отдохнешь, расслабишься. Обещаю, — серьезным тоном произнес Кадм, ставя панель на место. — Ну все, готово. Держись за что-нибудь.

Едва я успел ухватиться за поручень, как пол подо мной рухнул вниз. Даже показалось на мгновение, что я парю в невесомости. Хотя, это чувство быстро прошло.

— Приготовься, сейчас начнутся проблемы. Приближаемся к третьему уровню, — прозвучал голос Кадма.

Стоять на уходящей из-под ног платформе было откровенно неудобно, но я, оперившись о поручни, приготовился к бою.

На стенах шахты становилось все больше кусков биомассы. Вот мелькнули открытые ворота лифта, и в нашу сторону хлынула волна морфов различных форм. Лишь одно радовало, кого-то, кто был бы больше человеческих размеров, тут не было. Твари нескончаемым потоком мчались на нас. Даже когда лифт опустился еще ниже, морфы просто прыгали вниз, разбиваясь о стальной пол.

Впрочем, мое внимание больше привлекали успевшие запрыгнуть твари. Стараясь экономить заряды, пытался вести прицельную стрельбу, но в такой суматохе это было практически нереально.

— Держись, скоро будем проходить второй уровень, — переходя врукопашную, произнес Кадм. Голос его был спокоен, ну, может, чуть-чуть азарта сквозило в нем, не более.

— Сука, нахрена я на это подписался⁈ — в отличие от напарника, мне хотелось кричать, и я не стал себя ограничивать.

Мелкая тварь, размером не больше крысы, прыгнула прямо на меня, целясь в голову. Визор подсветил ее, но я и так уже встречал ее прикладом, сшибая на пол. Наступив тяжелым сапогом ей на голову, тут же пнул, подскочившую справа тварь.

От удара она распалась на мелких морфов, что вереща устремились ко мне. Но тут со стороны Кадма полыхнуло пламя, превращая мелюзгу в пепел. Блондин переключился на тяжелое оружие, и дело пошло веселее.

Твари, видимо, имея врожденную фобию к пламени, бросались врассыпную, лишь стоило моему напарнику направить огнемет в их сторону.

Второй уровень мы проскочили, почти его не заметив. Ворота к нему оказались закрыты, что спасло нас от очередного наплыва тварей. Вот только сквозь клубы дыма, я явственно видел приближающихся сверху монстров. Часть из них планировала на широких кожаных крыльях, другие, цепляясь за стены шахты, с невероятной скоростью ползли вниз.

— Три минуты — и мы на месте, — произнес Кадм, вырывая одну из конечностей непонятной твари, что, скрываясь под останками других морфов, пыталась напасть на него.

— К нам гости, — я ткнул пальцем указывая наверх, а затем принялся перезаряжаться. За каких-то восемь минут почти полностью расстрелял целый магазин.

— Вижу, ничего страшного. Сейчас уйдем на первый уровень, так что готовь огнемет. Огнем проложим себе путь, главное — не останавливайся.

Приземление вышло жестким. Я все-таки потерял равновесие и кубарем покатился по площадке. Хорошо, хоть не повредил огнемет, а то превратился бы в факел.

Вскинув оружие, двинулся вслед за Кадмом, уже прожигающим нам дорогу вглубь первого уровня.

Коридор, полностью заросший биомассой, сейчас напоминал желудок какого-то гигантского монстра. И мы бежали сквозь него, в созданной нами же стене пламени. Даже сквозь одежду и броню я ощущал ту адскую температуру, что окружала нас.

По нам со всех сторон били щупальца, а из гнезд на стенах выпрыгивали еще не до конца сформированные морфы, стремясь схватить нас и повалить на шевелящийся пол. Я же почти не обращал на них внимания, лишь перескакивая или уклоняясь от непосредственной угрозы.

— Налево! — раздалась команда Кадма, и я резко сменил направление. Правда, перед этим хорошенько залил напалмом проход, из которого мы пришли.

Отпрыгнув от очередной горящей твари, влетел в следующее помещение. До заражения это место должно было выглядеть, как обычный док. Несколько малых судов, на которых можно было добраться до места раскопок, и система шлюзов, преграждавшая путь воде, что заполняла местные пещеры.

Сейчас же здесь, как и на всем этом уровне, все было покрыто шевелящимся мясом, я с трудом угадывал очертание лодок. Хотя, судя по всему, для Кадма это было не так проблематично.

— Нам к той, — махнул он в сторону судна, внешне отличавшегося от остальных.

Более грубые очертания, дополнительные манипуляторы по бокам, отдаленно напоминающие огромные буры, от него прямо разило функциональностью. Этакая рабочая лошадка.

— Двигай, двигай, — меняя огнемет на автомат и срезая прямо в воздухе падающую на нас с потолка тварь, торопил меня Кадм.

Уже на бегу, последовал его примеру, сменив оружие. Не хотелось бы спалить тут все к чертям. Нам все-таки еще обратно возвращаться. Полоснув очередью по морфу, напоминающему паука, и перебив ему все его тонкие лапы, я подскочил к люку судна.

Содрав с панели корку застывшей биомассы, стукнул по кнопке открытия. Люк задрожал и стал медленно открываться. Я тут же закинул за спину автомат и достал пистолет, готовясь к возможному нападению.

— Вроде чисто… — я уже хотел было позвать Кадма, который прикрывал меня, как он уже сам налетел меня, пропихивая вглубь судна. При этом он умудрился закрыть дверь.

— Даже если тут есть кто, это всяко лучше, чем оставаться снаружи, — протянул он мне руку, помогая подняться.

— Вроде никаких признаков морфов нет, — встав, произнес я.

Действительно, узкий коридор выглядел вполне обыденно. Грязненько, но никаких злобных техно-мутантов. Благодать…

— Я в рубку. Ты сходи проверь грузовой отсек. Тут один коридор, так что не заблудишься, — Кадм открыл дверь, и я увидел приборную панель с управляющими джойстиками.

— Хорошо, — разделяться, конечно, не хотелось, но времени спорить не было.

Впрочем, ничего в ходе проверки не случилось. Грузовой отсек находился напротив рубки и представлял собой комнату три на десять метров. В центре его находились закрепленные ящики. Судя по надписям, в них хранилось какое-то оборудование. Похоже, что генераторы, но не уверен.

Пол подо мной задрожал, и я почувствовал, как судно стало перемещаться.

— Все нормально? — я ворвался в рубку и увидел, как Кадм нажимает различные кнопки.

— Эта дрянь забила все крепления. Одно радует: все шлюзы открыты. Придется отцепляться аварийно. Так что тебе лучше сесть и пристегнуться, — продолжая манипуляции с пультом, он указал на соседнее кресло.

Экран, до этого транслировавший черную картинку, стал светлеть, пока окончательно не стал прозрачным. Впрочем, это несильно помогло. Облепившие наше судно твари напрочь перекрывали обзор.

— Так. Вот сейчас, — продолжал комментировать блондин свои действия, и я почувствовал, как мы останавливаемся. — Главное — не промахнуться…

Он опустил палец на кнопку, и я почувствовал, как передняя часть нашего судна стала заваливаться вперед, и спустя мгновение я повис в кресле, удерживаемый лишь одними ремнями.

— А теперь… бултых! — с ноткой неуверенности в голосе произнес Кадм, и последние крепления, державшие нас, отключились.

У меня перехватило дыхание, а ремни больно сжали тело. Раздался треск, и мне даже показалось, что экран треснул. Но нет, это от удара морфов раскидало в стороны, предоставив нам хоть какой-то обзор.

Судно, пробив относительно небольшой слой биомассы, не больше полутора метров, попало в родную стихию и стало принимать горизонтальное положение. Но Кадм не стал этого дожидаться, бросая судно в крутой вираж и уходя от стаи тварей, что двигалась в нашу сторону.

— Сколько нам до станции? — спросил я, наблюдая за очередным самоубийственным маневром, благодаря которому мы разминулись с огромным щупальцем, при этом слегка чиркнув бортом о стенки тоннеля.

— Минут пятнадцать-двадцать. Будет зависеть от того, сколько тварей нам по пути встретится. А теперь не отвлекай! — сделав резкое движение, Кадм поставил лодку на дыбы, а я чуть не прикусил язык.

Путь до цели мне запомнился как бесконечная череда головокружительных маневров и отборной брани от блондина. А также огромным, нет гигантским силуэтом существа, что скрывалось в глубине вод пещеры. На его фоне наше судно выглядело не больше насекомого. Не сдержавшись, я отвел взгляд, стараясь стереть из памяти этот образ.

— Смотри, — привлек мое внимание Кадм, указывая на выступающую из скальной породы металлическую полусферу.

Верхняя ее часть была раскурочена. Видимо, именно там проделали вход разведчики, обнаружившие ее. Пролом был снабжен шлюзом, позволявшим проникнуть внутрь крепости.

— И какие наши дальнейшие действия? — спросил я напарника, который готовил судно к стыковке.

— Все довольно прозаично. Заходим, подключаемся к внутренней сети, устанавливаем таймер и сваливаем оттуда.

— А взрывать чем будем? Тем, что в трюме? — предположил я.

— Нет. Подобные объекты перед исследованиями первым делом минируются. Как раз на подобные случаи, — покачал он головой. — Так что много времени это не займет. Главное — успеть убраться.

— Мне кажется, Рахаб не обрадуется, когда узнает, что мы уничтожили последнее напоминание о его прошлом, — предположил я реакцию древнего существа.

— Не имеет значения. Он либо примет это, либо умрет, — жестко ответил Кадм, явно думая о своем.

Блондин подвел судно к шлюзу, и спустя несколько секунд на экране появилась надпись об успешной стыковке.

— Идем, нет времени размышлять, — первым освободившись от ремней, он встал на ноги. Кивнув, я двинулся за ним.

Внутри крепость встретила нас гробовой тишиной. Даже как-то не по себе стало. Но здесь совершенно отсутствовали хоть какие-то намеки на биооружие. Даже странно как-то.

— Давай, до ближайшей точки коммуникации должно быть недалеко, — вновь поторопил меня Кадм, и я пошел вперед.

Коридор шлюза сменился другим коридором, и я понял, что мы наконец-то, действительно, попали внутрь станции. Стены сменили свой цвет и стали зелеными, словно окислились.

— А вот и точка доступа! — радостно произнес Кадм, стоило нам зайти в большой зал.

Помещение было заставлено различным оборудованием как ученных с базы, так и Минувших. Странная комбинация техники, такой похожей и в то же время отличающейся друг от друга.

Кадм подошел к одному из компьютеров и принялся вбивать коды доступа к системе самоуничтожения.

— А удаленно мы это провернуть не могли? — разглядывая непонятные изображения на стенах, спросил я.

— Нет, уже пробовали. Что-то блокировало сигналы… — раздавшийся шорох открываемой двери, прервал его.

В зал с противоположного конца стали входить люди. Они были в изрезанных защитных костюмах, двигались один за другим, не издавая при этом ни звука.

— Это же пропавшая группа ученных! Почему они еще живы? — вскинув оружие задал вопрос Кадм.

— Без понятия. Ты закончил? Может, нам стоит убираться?

— Да, отходим, у нас восемь минут, — Кадм сделал шаг назад, но замер, когда в зале появился очередной гость.

Вначале мне показалось, что сюда каким-то чудом добрался Рахаб, уж слишком это существо было похоже на него. Он так же перемещался, опираясь на длинные металлические отростки, часть из которых была воткнута в пропавший отряд.

Лицо, точнее, лица, Минувшего постоянно менялись. Словно в одном теле было не одно, а несколько существ.

— В… арррх…так… — прорычал Минувший, пытаясь совладать со своими личностями.

В воздухе мелькнул какой-то баллон, а прозвучавший следом выстрел создал внутри помещения маленькое солнце, выбрасывающее из себя протуберанцы.

— Валим, валим! — заорал мне Кадм, устремляясь шлюзу.

Пришедший в себя после вспышки морф, закричал, и подчинённые ему люди вскинули оружие, которое выглядело так, словно его вырастили. Шевелящееся, постоянно меняющее свои очертания, оно словно было продолжением тел несчастных, находящихся под контролем Минувшего.

Не выдержав, я заорал и, надавив на спусковой крючок, перечеркнул их мучения двумя длинными очередями. На экране появилось предупреждение о необходимости сменить магазин, но я, закинув оружие за спину, достал пистолет и помчался за Кадмом.

Янтарный уже успел достигнуть шлюза-переходника и, нажав на кнопку открытия, стал стрелять в мою сторону, мешая выжившим морфам достать меня.

Выстрелы звучали вокруг меня, я все бежал вперед, удивляясь, как при таком плотном огне в меня все еще не попали.

В шлюзовую камеру судна я влетел буквально сразу после ее открытия. Тут же, следом за мной в ней появился Кадм, продолжая отстреливаться. Ударив по панели, он закрыл дверь.

Не обращая на меня внимания, блондин помчался в рубку, на ходу отсчитывая оставшееся время до взрыва.

Я попробовал встать и тут с удивлением понял, что меня все-таки достали. Рукав на правой руке пропитался кровью, и она меня совершенно не слушалась. С трудом поднявшись на ноги, я добрался до рубки и завалился в кресло.

Кадм, щелкая тумблерами, стал ругаться.

— Что случилось? — спросил я, не понимая, почему мы еще не отчаливаем.

— Крепежные элементы были нарушены еще на базе, мы теперь намертво скреплены со шлюзом.

— И что теперь? — чувство обиды захлестнуло меня. Быть в шаге от спасения и погибнуть от такой нелепой случайности.

Таймер на экране отсчитывал последние минуты.

— Да, ничего. Ломать — не строить, — с азартом произнес Кадм, и выдвинул регулятор скорости на максимум. Судно затряслось, и раздался треск сминаемого металла.