Глубь: 2 том

Глава 21

— Всё, я, кажется, определился, где вы свернули не туда, — спустя некоторое время произнес Эско, копаясь в схемах уровня.

За то время, пока профессор выяснял, какого черта мы оказались совершенно не там, где планировали, ничего из ряда вон выходящего не произошло.

Инкубатор успел произвести еще одно дефектное тело. Процесс был точной копией предыдущего. И точно так же тело стало очередным «кирпичиком» в этой чудовищной конструкции.

— И? — поторопил я профессора, ползя в сторону Эрика и Мии.

— Инженеры внесли изменения в планировку этой части уровня. На схемах неверно указаны развилки в шахте. Я нашел записи ответственного инженера, где все верно указанно, но вам это не поможет.

— Почему? — я дотронулся до Мии. Та вздрогнула, но хвала местным богам, опять кричать не стала. Впрочем, вопли, вновь и вновь раздававшиеся со стороны инкубатора, трудно было перекричать.

— Та шахта идет под полом этой лаборатории, и я не уверен, что она не повреждена. Судя по всему, эта фабрика, — Эско махнул рукой куда-то в сторону, видимо, имея ввиду инкубатор, — весит немало. Так что в каком состоянии находится все, что под ней, трудно предположить.

— В каком, в каком? — раздражённо произнес я. — В херовом, естественно. Это же самый легкий путь был бы.

— Вам в любом случае необходимо было бы вылезти наружу, — видимо, желая меня успокоить, произнес профессор. Как-то не очень у него вышло.

— Посмотрите еще раз в зал. Только теперь левее…Еще левее. Стоп! Вон там.

На другом конце зала, на первом этаже, с трудом, но можно было различить, проход в очередной шлюз.

— Сейчас нам предстоит проползти по вентиляции на другую сторону лаборатории, — стал я дублировать Эрику и Мии план профессора.

— Там дожидаемся, когда морф начнет выращивать очередное тело, — при этих словах девушка вздрогнула, но промолчала, — как только процесс пойдет, выбиваем вентиляционную решётку и прыгаем на третий этаж.

— Но нам же надо на первый? Как мы успеем добежать до шлюза и разблокировать его? — все-таки Эрик провел много времени на этом уровне и, видимо, прекрасно понимал, что нам предстоит.

— Бежать будем быстро! Очень. И сразу говорю, никто никого не ждет. Сейчас самое главное добраться до панели управления и выжечь всю эту мерзость! — слова были для меня самого неприятны, но любая задержка грозит верной смертью.

— А теперь, запомните код доступа к активации режима зачистки, — не дожидаясь возражений, начал я произносить комбинацию чисел и букв. Заставил их повторить по нескольку раз, пока не убедился, что они запомнили код.

— Ну все, двигаемся по тихой. И старайтесь не шуметь! — произнес я напутственные слова и подтолкнул Мию вперед.

— Ненавижу тоннели, шахты и прочую ересь. Уж слишком много их стало в моей жизни за последнее время, — произнес я, подтягиваясь на руках вперед.

— Это не самое худшее, что могло с вами произойти, Виктор, — грустно улыбнулся Эско.

— Спасибо, утешили, — чертова маска опять стала натирать в районе шеи, выводя из себя.

— То, с чем мы столкнулись… Нам просто не повезло. Я чувствую это, — задумчиво произнес он, потянувшись в кресле. Ох, как я ему сейчас завидовал. Так хотелось наконец-то встать, размять одеревеневшие от напряжения мышцы.

— Они же не просто так укрылись в своей капсуле. А вот эти попытки воссоздать человеческие тела. Вы же видели, как они пытались что-то внедрить в гомункула.

— Вот только у них ничего не вышло… Да и вся эта фабрика по производству клонов, созданная из этих самых клонов, уже как бы ставит под сомнение вопрос их разумности. По крайней мере, в моем понимании, — то, что пытался донести до меня ученый, я понимал, но согласиться с ним не мог.

— Все можно объяснить, с точки зрения логики, — не сдавался ученый. — Смею предположить, что вряд ли эти Минувшие рассчитывали на то, что будут воссоздавать свои оболочки из других разумных.

— Думаете, что тут просто нет другого подходящего материала? А, возможно, мы наблюдаем результат от применения какого-то биооружия? Вот это, кстати, почти все объясняет, — мысленно пожал я плечами. Толку-то гадать? Сначала уничтожить эту заразу, а там пускай другие разбираются, что да как.

Шахта свернула на девяносто градусов, показывая, что мы уже преодолели большую часть пути.

Прильнув к очередной решётке, чтобы убедиться, что мы опять каким-нибудь чудесным образом не телепортировались не понять куда.

— Вроде пока верно ползем, — глядя на зал, подумал я. Миа, словно почувствовав, что я остановился, тоже замерла. Лишь Эрик, пыхтя как паровоз, пер дальше.

С нынешнего места до башни было ближе, и от этого она смотрелась еще отвратительней. Вздрогнув от отвращения, отвел взгляд и пополз дальше. Не время раскисать. Дотронулся до Мии, давая знак двигаться дальше.

— Вик, кажется будет лучше здесь спуститься, — послышался голос остановившегося парня. Я ощущал, как ему тяжело говорить, и не только из-за физической усталости.

— Уверен? — спросил, видя, как страх за свою жизнь медленно, но верно охватывал его. Нам явно следовало торопиться, пока он еще был способен действовать.

— Д…да, под нами вроде свободное пространство должно быть, — прильнув к своей решетке, произнес Эрик.

— Сможешь сам ее выбить? — вопрос был не праздным, развернуться в тесном пространстве даже мне было тяжело, а уж ему-то и подавно.

Вместо ответа, парень, кряхтя и едва слышно ругаясь, стал проявлять чудеса гибкости. Из-за Мии мне было плохо видно, но, кажется, он согнулся даже в тех местах, в которых сама матушка-природа не предполагала.

— Однако, — восхищенно, не смотря на неподходящую ситуацию, присвистнул я, глядя на все эти кульбиты.

— Миа, прыгаешь сразу за мной, — обратился к девушке, точнее к ее пяткам.

— Хорошо, — ответила она. Надеюсь, не испугается в последний момент.

Согнувшись в три погибели и упираясь спиной в стену, а ногами — в решётку, принял исходное положение.

— Эрик, на счет «три», — сказал я ему и, не давая расслабиться, начал считать.

— Раз, — сжался, словно пружина.

— Два, — мысленно представил, как выбиваю решетку и спрыгиваю вниз.

— Три! –распрямившись, так, что аж хрустнули коленки, надавил на преграду.

Со стороны Эрика раздался лязг, и в шахту проникло еще больше света! Не мешкая ни секунды, парень вперед ногами стал вылезать наружу.

Впрочем, я отстал от него на считанные секунды. Моя решетка, тоже продержалась недолго, лишь один раз протестующе скрипнув, вывалилась в лабораторию.

Где-то внизу громыхнуло, но я, едва не порезав пальцы о тонкий металл, завис меду потолком и балконом третьего этажа. Бросив взгляд вниз, увидел под собой вездесущий ковер из колышущейся биомассы.

— Как же не хочется… — мысленно простонал я, вспомнив ощущение от передвижения по этому колышущемуся студню.

Правда, долго мне размышлять не дали. Из темноты показались ноги девушки, сначала едва не угодив по пальцам, а потом уже по маске.

Разжав пальцы и с трудом сдержав крик, полетел вниз. Впрочем, полет не продлился долго. С хлюпаньем погрузился по щиколотки в местный «холодец». Отлично, даже пятки не отбил.

Справа, с хэкеньем, приземлился Эрик. Ноги у парня заскользили по густому месиву, и тот, не удержавшись, грохнулся на пол. Правда, тут же подскочил, ругаясь.

Хотел было ему сказать, чтобы был потише, но обернувшись, понял, что уже слишком поздно. Вокруг инкубатора, помимо двух основных щупалец, возникло еще штуки четыре. Они, словно слепые котята, тыкались из стороны в сторону, будто пытаясь определить, откуда был шум.

Сверху мне на голову упала Мия, едва не сбив с ног. Но мне все-таки удалось устоять, не опозорившись перед девушкой. Хотя, я больше обрадовался тому, что по новой не вляпался в кровавый «студень».

— Бежим, — крикнул уже я Эрику, толкая Мию вперед к лестнице.

«Поисковые» щупальца, раздув подобие капюшонов на самых кончиках, словно локаторы, повернулись в мою сторону. Определившись с целью, они заскользили по полу в нашу сторону, подобно змеям.

Эрик, успев к этому времени подняться на карачки, подобно дикому зверю, мчался в нашу сторону. Я сам, оторвав ногу от жижи, заметил, как из нее на мои ботинки и штаны стала перебираться белесая плесень.

— Не трогайте ее! Ни в коем случае! — закричал профессор, видимо, думая, что моя задержка вызвана любопытством. Наивный…

Я лишь дал немного форы Мии, чтобы не столкнуться с ней на узкой лестнице. Девушка уже почти достигла первого спуска, так что я рванул за ней, слыша за спиной тяжелое дыхание Эрика.

Подозрительная «плесень», к моему удивлению, не порвалась, лишь стала растягиваться, совершенно не стесняя движений. Вроде ничего страшного не происходило, но мля, как стремно-то… Такая же дрянь тянулась за почти уже исчезнувшей на втором этаже Мией.

Когда же я затормозил возле первых ступенек, чтобы ненароком не скатиться по ним кубарем, увидел, как Эрик эволюционировал прямо на глазах. То есть с четверенек поднялся на ноги.

Вот только теперь его руки покрывала та самая плесень и, судя по его лицу, кое-какой дискомфорт она все же доставляла.

Но на все эти раздумья совершенно не было времени. Перепрыгивая через три ступеньки и балансируя на жутко скольком покрытии, я старался сохранить равновесие или, по крайней мере, не убиться о металлическую сетку, огораживающую лестничные пролеты.

Миа уже выбежала на второй этаж, как ее атаковали щупальца-змеи. Обвив колонны, подпирающие каждый из этажей, «змеи» стали молотить по полу, вздымая вверх ошметки плоти и бетонной крошки.

— Беги, беги, — шептал я, глядя, как части морфа окружили девушку с двух сторон, постепенно сжимая кольцо. Они словно играли с ней.

— А-а-а! — внезапно мимо меня промчалось пушечное ядро, в котором я с удивлением узнал Эрика.

Толстяк, ни секунды не раздумывая, всей своей массой врезался в ближайшее щупальце, заставляя то на мгновение замереть. Последовавший за этим ответный удар был ужасен. Отбросив парня в сторону, словно тряпичную куклу, морф все же отвлекся на него, позволяя Мии выскользнуть из западни.

Девушка, не теряя ни секунды, устремилась к следующему спуску. Я же пораженно наблюдал как, толстяк, нет, Эрик, выплевывая кровь, пытается подняться на явно сломанные ноги.

— Уходите, Виктор. Бегите! Вы ему уже не поможете! — почти кричал мне профессор, а я все никак не мог решиться отвернуться от парня.

Неожиданно передо мной выросли еще два щупальца, преграждая путь с лестницы. Они стали извиваться, раскрыв свои капюшоны-локаторы, и с каждым мгновением их движения становились все более плавными.

Мне все труднее становилось не отводить взгляд от этих гигантских «кобр». Даже где-то вдалеке послышалась какая-то заунывная, едва слышимая мелодия, еще больше вводящая в транс.

Словно повинуясь чьим-то словам, удивительным образом, вплетенным в этот танец и мелодию, я шагнул вперед, ощущая необходимость слиться с этим организмом. Стать единым целым. И даже слова профессора, звучавшие все тише, уже не имели никакого значения.

— Я иду, иду к тебе, — что-то, сидящее внутри меня, рвалось наружу, и лишь нестерпимая боль в области затылка, не позволяла захватить мое сознание полностью.

Тем не менее первые шаги в сторону щупалец я уже сделал. Одно из них замерло и стало увеличиваться в размерах. На лоснящейся коже появились разрезы, и наружу пробились металлические полосы.

— Как же это похоже на чьи-то ребра, — пробежала мысль на грани сознания, которое почти прекратило борьбу за мою жизнь.

А странная конструкция, действительно похожая на грудную клетку великана полностью раскрылась, словно приглашая внутрь. Шевелящиеся внутри наросты, сочившиеся гноем и слизью, уже не казались такими отвратительными. Скорее напротив, в них было что-то родное.

Шаг, еще один. Вот я протягиваю руку, уже почти касаясь нутра, раскрывшегося передо мной щупальца. Еще мгновение…

Оглушающий звон разнесся по лаборатории, выбивая меня из транса и стряхивая наваждение. Удар металла о металл вносил какофонию в мой мозг, оставляя после себя ощущение, словно мне в череп засунули пачку петард и подожгли их разом.

Впрочем, этого хватило с лихвой, чтобы привести меня в чувства. Отскочив назад от задвигавшегося щупальца, увидел, как оно с собратом движется в сторону источника шума.

— О, не… — слова застряли в горле, когда я посмотрел на Эрика.

Щупальца, что напали до этого на Мию, схватили покалеченного парня, и сейчас он был подобен мотыльку у энтомолога. Именно Эрик спас меня, стуча по металлическому поручню куском выбитой решетки, совершенно не стараясь спасти себя самого.

Приблизившееся щупальце обвило руку Эрика, держащую обломок металла, и дернуло. Вопль парня ввинтился в мою голову и стал опускаться куда-то ниже. Обвив сердце, сжал его так сильно, что мне на мгновение показалось, что оно остановилось.

И я побежал, побежал прочь, не в силах смотреть на то, что будет дальше с тем, кто спас меня и Мию.

Позади меня Эрик продолжал кричать, но что именно, я не мог разобрать. Да и не хотел, как бы по-скотски это ни звучало. Судя по звукам, парня уносили куда-то в сторону инкубатора, и это могло означать только одно. Он будет следующим материалом для создания гомункула.

Я же рвался вперед, стремясь достигнуть лестницы до того, как щупальца-змеи вернутся за мной. Ноги скользили, заставляя меня качаться из стороны в сторону, словно я был зверски пьян, но каким-то чудом мне удалось достигнуть ступеней, ведущих на первый этаж.

Стоило мне прыгнуть на первую из них, как я увидел Мию. Девушка оказалась почти полностью под той самой плесенью, что сейчас, из-за количества больше всего напоминала паутину.

Спутанная по рукам и ногам, она совершенно не могла пошевелиться, лишь издавая едва слышимые звуки. Вокруг нее, по паутине скользили мелкие твари, напоминающие богомолов.

Они двигались взад-вперед, постепенно упрятывая Мию в кокон, подвешенный в проломе лестничной площадке.

— Бегите… — едва слышно выдохнул профессор, глядя на эту картину. А у меня перед глазами вновь проскочил момент, как Эрик, не раздумывая, врезается в атакующее девушку щупальце…

— А-а-а! Сдохните, падлы! — уже в прыжке достал нож и спрыгнул с верхней ступеньки прямо в пролом.

Каким-то чудом, отбив прыгнувшего в меня мелкого морфа, приземлился на девушку. Та вскрикнула и, видимо, прикусила губу, так как плесень в районе ее рта мгновенно стала красной.

На доли секунды опередив очередную тварь, пытавшуюся запрыгнуть мне на спину, схватил ее за бритвенно-острую лапу. По пальцам тут же побежала кровь, но мелкая погань по инерции улетела куда-то в сторону.

От моих движений «паутина», державшая девушку и меня вместе с ней, стала трещать, и спустя мгновение мы вместе с Мией и парочкой мелких морфов грохнулись вниз.

Приземление вышло жестким, особенно для девушки, на которую я навалился всем своим телом. Впрочем, извиняться сейчас было не время.

Судорожно обкромсал мешавшую Мие двигаться паутину, попутно все- таки добив выживших при падении морфов. Как только понял, что девушка сможет более-менее двигаться, подскочил на ноги и, буквально волоча ее за собой, помчался к находящемуся неподалёку шлюзу к центральному пульту.

Мия, болтающаяся позади, сильно мешала, но я каким-то чудом умудрился дотащить и впихнуть ее в шлюз, прежде чем стая мелких морфов успела до нас добраться.

Небольшая платформа, на которой мы оказались, стала еще меньше и начала подниматься вверх. Впрочем, подъем оказался быстрым, максимум на высоту второго этажа.

Как только платформа замерла, перед нами появилась дверь с кодовой панелью.

— Код помните? — со странной интонацией произнес профессор, и мне показалось, что его руки задрожали.

— Да, конечно. Но вы-то на связи, если что, подскажите, — идиотская улыбка расплылась по лицу. Вот-вот этот кошмар закончится, и мы хоть немного сможем почувствовать себя в безопасности.

— Тогда вводите, нужно как можно скорее покончить с этим, — поторопил меня Эско.

— С вами все нормально? Вы словно изменились, — набирая комбинацию символов спросил я его.

— После активации режима зачистки, он умрет. Умрет, как и все, кто на этом уровне. Как уже умер и мой отец, — вместо Эско ответила Миа. Если бы ее голос не звучал так безжизненно, то я подумал, что у нее истерика.

— Почему вы мне это не сказали? — дверь открылась, и, помогая девушке, я прошел вместе с ней в комнату с центральным пультом.

— Это бы все равно ничего не изменило. И предвосхищая ваш вопрос, люди, укрытые в бункере, выживут, — профессор, встав, на несколько мгновений исчез с экрана для того, чтобы появиться со стаканом какого-то напитка.

— Давай-ка пока сюда, — я помог Мии сесть на одно из трех кресел, находящихся возле входа.

Девушка выглядела неважно. «Плесень» покрывала все ее лицо, придавая ее коже мертвенную бледность. Сосуды в глазах потрескались, и белки стали красными.

— Она словно в вампира превратилась, — невесело пошутил я про себя.

— Миа, сиди пока тут, а я пока поищу аптечку. Наверняка она должна быть тут, — улыбнулся я девушке и пошел в сторону стоящих неподалеку шкафчиков.

— Профессор, вы точно уверенны, что не сможете выбраться? Может, все-таки попробуете? — я прекрасно понимал, что мои слова звучат глупо, но ничего не мог с собой поделать.

— Виктор, вы же сами все прекрасно понимаете, — профессор, видимо, хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло. — У меня будет только одна просьба…

— Секунду, Эско. Миа, тебе не стоило вставать, — за спиной раздались шаги девушки.

Прежде чем я успел обернуться, на мои плечи легли руки девушки. Каким-то невероятно быстрым движением они переместились на шею и, сжав ее стальной хваткой, принялись душить.