Глубь: 2 том

Глава 23

Когда-то, в другой жизни, я мечтал о собственном доме. Представлял, что буду сидеть у самого настоящего камина и смотреть, как языки пламени скачут по поленьям. Этот процесс представлялся мне этакой медитацией, что наполняла бы мою душу спокойствием и умиротворением.

Вычеркиваем. Больше не хочу камина. Неменяющаяся картинка, транслируемая с каким-то чудом уцелевших камер, уже как полчаса демонстрировала бушующее пламя. И нихрена это не успокаивало!

— Ну, и долго мне тут еще сидеть? — задал я вопрос в пустоту.

Ответа, естественно, не последовало. Впрочем, ничего другого я и не ожидал, так что просто отхлебнул какой-то шипучки из найденной в разваленных шкафах бутылки. Откусил кусок от высохшего бутерброда, найденного там же, и принялся медленно жевать.

Ничего более стоящего я при обыске помещения не обнаружил. Ни нормальных запасов еды, ни оружия или хотя бы боеприпасов к нему. Разгильдяйство какое-то! А если бы оператор тут с голоду помирал, или ему отстреливаться от врагов пришлось? Идиотизм же…

Динамики монитора издали пиликающий звук, и схема уровня на нем стала постепенно меняться с красной на зеленную. На камерах стало видно, как стихает огонь, а мельчайший пепел втягивается в вентиляцию.

— Надеюсь, эти твари из пепла восстать не смогут, — подумалось мне, и я поднялся с кресла. Настало время идти к бункеру.

Несмотря на все произошедшее, сильной усталости я не ощущал. Да, казалось, что болит все тело, но за последнее время так привык к этому ощущению, что почти не замечал его.

Обошел обезображенное тело Мии, стараясь держаться подальше. С момента смерти захватившего ее морфа оно больше не менялось, так что будем надеяться, что и здесь зараза погибла.

Остановившись перед дверью, зачем-то отряхнул одежду и натянул маску. Профессор утверждал, что после того, как пламя утихнет, стены и встроенное в них освещение со временем начнут восстанавливаться.

Вот только зная свою удачливость, я все-таки решил перестраховаться. Так что включив пассивный режим ночного видения, набил комбинацию, отпирающую дверь к лифту. Запорный механизм сработал как положено, выпуская меня наружу.

Стоило мне встать на платформу, как она устремилась вниз. Несколько секунд, и легкий толчок сообщил, что я внизу. Вот тут уже достал нож и подошел к шлюзу. Разблокировал его и аккуратно выглянул, осматривая лабораторию. Точнее, то, что от нее осталось…

— Ну ничего себе! — вырвавшиеся слова даже близко не походили на то, о чем я подумал.

Помещение, некогда заполненное морфом, сейчас было идеально чистым. Металлические стены, отполированные почти что до зеркального блеска, сияли в свете зажигающихся на потолке ламп. Смотрелось странно, но красиво. Словно песчаный смерч прошелся по уровню, стирая все лишнее.

Дышалось тяжело, словно воздух был сильно разряжен. Задрал голову вверх и увидел, что мои нелюбимые воздуховоды отсутствовали как таковые. — Надеюсь, местные строители предусмотрели решение и этой проблемы, — дышать было действительно тяжело, и в случае если придется драться, я быстрее подохну от кислородного голодания, чем от очередных тварей.

— А это что у нас тут? — пройдя половину зала, заметил небольшой нарост-сталагмит, не больше сантиметров двадцати высоту.

Единственное черно-угольное пятно бросалось в глаза, подобно кляксе на белоснежном листе. Не убирая оружия, подошел ближе.

— Интересно морфы пляшут, — присвистнул, глядя на вплавленный в пол скелет человека. Сделав еще пару шагов вперёд, почувствовал, как закололо затылок, а вот по остальному телу, особенно по рукам, пробежала волна тепла.

— Да ну нахрен! — от неожиданности, я отшатнулся, и непонятное воздействие тут же прекратилось.

Проводить дальнейшие эксперименты желания не было, тем более ничего хорошего они явно не принесут. А вот шансов выбраться отсюда целым, если сюда доберутся владельцы, стало значительно меньше.

С другой стороны, стоит ли скрывать от них, что я заражен? А если я принесу эту заразу на Станцию, и она там распространится? Но жить-то хочется. И желательно не в качестве подопытного. Дилемма…

— Впрочем, чего сейчас гадать? Есть же еще другие уровни, может, какая-нибудь дрянь оттуда приползет и все-таки сожрет меня, тогда проблема сама собой отпадет, — под такие веселые мысли я и пробирался через комплекс.

Назвать его разрушенным язык уже не поворачивался. Скорее сейчас он больше напоминал заброшенный, но при этом вычищенный до скрипа. Странное сочетание, но ощущалось именно так.

— Ну, наконец-то! — пройдя по длинному коридору, я подошел к массивной двери бункера. Выглядела она еще внушительнее, чем на экране.

Не став растягивать удовольствие, нажал на пластину, скрывающую управляющую панель. Та дружелюбно загорелась и предложила приложить ладонь.

— Да легко! — не стал отказывать я и сделал требуемое.

На мгновение мне показалось, что пол вздрогнул. А, нет, это просто стали расходиться в стороны трехметровые створки, через которые тут же стал вырываться воздух.

— Видимо, разница в давлении приличная, — с трудом удержавшись на ногах, произнес и тут же оборвал я себя.

Из темного бункера несло чем-то неприятным. Нет, не только смертью, чью зловещую ауру я научился распознавать. Опытный, как-никак. Было что-то еще. Что-то такое, что должно было стать одним из главных ключей к разгадке того, что творится на базе.

Конечно, можно было просто взять и развернуться. Поискать выход на верхний уровень или попробовать спуститься на нижние. Не один же я такой удачливый, непременно кто-нибудь да выжил.

Вот только чем дольше я себя пытался в этом убедить, тем больше понимал, что пойду вперед при любом раскладе. Надоело, уже набегался!

Тяжело вздохнув, почувствовал, что дышать стало легче. Интересно, это системы циркуляции воздуха заработали, или из-за бункера? Там-то наверняка своя, замкнутая, система была.

— Ну, все! Двигай давай, — отвесив себе мысленную затрещину, наконец-то собрался с духом и шагнул вперед.

А вот и очередной тревожный звоночек. За створками царила тьма. Для меня, благодаря маске, это не было проблемой, но что-то мне подсказывало, что укрывшиеся здесь просто экономили электроэнергию.

Само помещение оказалось на удивление небольшим. Даже лаборатория с «инкубатором» выглядела куда внушительнее. Но и его умудрились разбить на несколько зон.

Справа была спальная зона с двухъярусными кроватями, слева столы для приема пищи. Все это напоминало комнату отдыха, где я встретил Чэня и остальных выживших, только побольше.

Единственным отличием было то, что по середине убежища стояли ровные ряды стульев, на которых сидели люди. Все они были неподвижны и смотрели в сторону небольшого подиума с трибуной.

— Ну, звиздец… — у меня опустились руки.

За трибуной стояло нечто, бывшее когда-то человеком. Впрочем, оно и сейчас мало чем отличалось от обычного человека, если не брать во внимание вьющиеся провода, что толстым жгутом уходили к замершим людям. Сам же морф парил в воздухе, опираясь на них.

— Что же делать? Как быть? — стучало в голове, пока я обыскивал взглядом помещение то ли в поисках оружия, то ли в поисках укрытия. Ни того ни другого не обнаружил.

Зато, видимо, обнаружили меня. Тварь на помосте зашевелилась, словно приходя в себя, и зашипела., приподнимаясь еще выше. Даже ноги над трибуной показались.

— Ну, и кто ты? Босс уровня, что ли? — ничего умнее сказать я не додумался, уже готовясь к очередному сражению.

— Рахаб имя мое, — к моему немому удивлению, проскрежетало чудовище.

— Да ну нах! Не может быть! — даже не то, что монстр заговорил, так сильно удивило меня.

Его имя! На Земле я довольно сильно увлекался морской мифологией. И сейчас у меня в памяти всплыло значение этого имени — Ангел моря. Но профессор говорил, что их саркофагу не более семисот лет. Ошибся? Или это просто совпадение? Ничего не понимаю.

Между тем морф опустился на пол, а провода, тянувшиеся из-за его спины, запульсировали, излучая белое сияние. Люди, продолжавшие сидеть на своих местах, вздрогнули, а один из них упал на пол.

Тело мужчины в сером халате, как будто наполнилось светом изнутри, а затем резко погасло. Человек, еще пару раз вздрогнув, окончательно затих. Конец провода с чавканьем, извиваясь подобно змее, свернулся в клубок, подле ног хозяина.

— Как же мало… — тихо произнес Рахаб, и его голос стал звучать совсем по-человечески.

— Ты кто такой? — повторил я свой вопрос, выставив нож перед собой. Понятно, что со стороны это смотрелось смешно, но все же.

— Рахаб имя мое…

— Это я уже слышал. Вы кто такие, и что тебе и твоим «друзьям» надо? — перебил я непонятного морфа. — И что ты сделал с людьми?

А пробежался взглядам по людям, что застыли подобно манекенам, и мое сердце учащенно забилось. Казм и Зан! Живые!

— Нашел своих друзей? — попытался улыбнуться Рахаб, порвав при этом уголки губ. — Какие же ваши тела непрочные, — добавил он, проведя по лицу рукой и размазывая кровь. — И убери оружие. Тебя оно точно не спасет.

Я даже не уловил тот момент, когда один из свободных проводов, подобно хлысту ударил меня по руке. Вскрикнув от боли и неожиданности, выронил нож и уставился на руку. Ее пересекал глубокий порез и распоротый рукав уже стал пропитываться кровью.

— Ну, надо же, — с удивлением произнес Рахаб, теперь уже с интересом разглядывая меня. — Ты со Станции?

— Да. Как ты узнал? — отрицать что-либо было глупо, а вот узнать перед смертью, что же за чертовщина творится, было бы неплохо.

— Проводник, посредник, метка…Десяток названий, что не отображают и сотой доли действительности. Именно он не позволил переработать твой организм для нужд одного из членов моего рода. А его ты можешь получить только на этой проклятой Станции, — морф издал рык, больше подходящий дикому животному, и несколько стульев превратились в покореженные обломки.

— Убивать меня планируешь? — вопрос сам сорвался с языка. Спишу на общую усталость и перенапряжение.

— Нет. Или ты думаешь, я просто так решил с тобой поболтать? — на этот раз совсем по-человечески улыбнулся он. Правда, улыбка на окровавленном лице вышла так себе.

— Ну, может, тебе просто скучно стало в этом темном помещении. Из моих товарищей явно собеседники не ахти, — не скажу, что его слова меня сильно успокоили, но ему явно что-то было нужно от меня, так что смерть пока откладывается. — И да, что с ними?

— Я их обездвижил. Так что они живы. Пока, — многозначительно произнес монстр.

— И чтобы их освободить, я должен что-то сделать? — разведя руки в стороны, я медленно присел и, взяв нож в руку, убрал в ножны. — Я уже к нему, как к родному привык. Все равно ты меня и вместе с ним убить можешь.

— Жизнь твоих друзей в обмен на жизнь моих, — проигнорировав мои телодвижения, сказал Рахаб. — Тебе нужно будет их убить.

— Чего, мля? — не удержавшись ответил ему. — Я не ослышался? Может быть, ты не в курсе, но твои товарищи, кого я встретил по пути сюда, это огромные монстры, совершенно потерявшие человеческий облик.

— Тебе не нужно убивать тех, кто находится на базе, — Рахаб вроде бы говорил совершенно спокойно, но что-то в его тоне было не то. Жалость? Гнев? Обида? Непонятно. — Тебе нужно проникнуть в наш защитный модуль и обесточить систему, ответственную за функционирование биооружия.

— Куда? — не совсем понял я.

— Ваши ученные называли это саркофагом.

— Не продолжай. Это безумная идея. Я не доберусь дотуда при любом раскладе, — ситуация для меня стала предельно ясной. Проще свалить отсюда, и выжечь этот уровень вместе с бункером по новой.

Бросил взгляд на находящихся за спиной морфа людей. Нет, не проще. Как минимум, я обязан попытаться!

— Как, по-твоему, я должен добраться туда? И вообще, почему ты сам не попробуешь? — взглянул я в глаза морфу, но тот же отвел взгляд. Уж слишком они были нечеловеческими.

— Мне нельзя туда идти, иначе потеряю разум, как и мои сородичи. Лишь счастливым стечением обстоятельств я могу объяснить то, что все еще контролирую себя, — Рахаб замолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше, но все же продолжил.

Выходило, что профессор Эско был неправ, предполагая, что местные шахтеры обнаружили убежище Минувших. На самом деле этот саркофаг был одним из мобильных оборонительных пунктов, разбросанных народом Рахаба вокруг Станции.

На вопрос: «С кем же они сражались?» — он лишь ухмыльнулся и пообещал, что у меня есть все шансы это узнать. Причем на собственной шкуре. Если, конечно, он правильно вычислил период своего пробуждения.

Как он оказался в глубине пород Пика, Минувший тоже пояснить не смог, лишь пожал плечами: «Мало ли что могло произойти за столько веков. Хорошо, хоть в космос не выбросило».

А вот на счет биооружия я попал прямо в точку. Оборонительная станция, помимо обычного, для этого мира, атакующего оружия, несла еще экспериментальные разработки.

Одна из них базировалась на микроорганизмах, найденных в Бездне. Эта «живность» обладала потрясающей способностью к росту почти при любых условиях. А уж при наличии источника света…

Ученые Минувших доработали эту дрянь, внедрив ей пару дополнительных «запчастей». Это добавило новых функций. Так теперь это оружие позволяло создавать из себя различные устройства, только биологические.

Стоило хоть одной боеголовке достигнуть вражеского корабля, как его участь была предрешена. Ураганное распространение биооружия можно было остановить только полной изоляцией зараженных отсеков. Но и это не было полной панацей. Оружие подготавливало плацдарм для десанта Минувших, обеспечивая прикрытие и сбор первичной информации.

— Так получается, вы могли управлять этой дрянью? — кажется, вот он, шанс.

— Могли, вот только ваши разведчики подорвали часть нашей оборонительной станции, смешав нашу систему резервного копирования сознания с боеголовкой, начиненной микроорганизмами. Произошла какая-то непонятная реакция, и образовался адский коктейль. Фактически две технологии смешались в одну.

— А что за копирование? Перенос сознания? — звучало это очень знакомо, а перед глазами мелькнуло лицо Алин.

— У вас уже с этим разобрались? Ну, значит, времени у вас еще меньше осталось, — безразлично произнес Рахаб.

— Ты уже несколько раз упоминал про грядущую угрозу. Может, все-таки расскажешь? — устав стоять, я подхватил стоящий рядом стул и сел на него. Морф, глядя на это, лишь хмыкнул.

— Не-а. Таковы уж правила этого мира, — он развел руки в стороны и склонил голову, словно извиняясь. А я вздрогнул, поймав себя на мысли, что начинаю к нему привыкать и воспринимать, словно человека.

— А с чего ты взял, что отключения этого вашего контура подействует? Я так понимаю, «смесь» вышла еще та? О то, что могла изначально сработать, сейчас гарантии уже не дает.

— Определенный риск есть, но выбора как такового ни у тебя, ни у меня нет. Мои соратники уже стали монстрами, и они не заслужили такой участи, а твои люди гибнут даже в этот момент.

— Ты чувствуешь людей на базе? — от этой отличной новости я даже вскочил со стула.

— Да, один из побочных эффектов системы копирования, синхронизация сигналов членов одной станции. Фактически каждый из нас был ретранслятором, усиливая и передавая различную информацию. После начала инцидента «фон» забил всякий шум, но что-то я все-таки смог вычленить.

— Ближе к делу, — возможность встретить людей взбодрила меня похлеще чашки крепкого кофе. — Где их искать?

— Пока ты не выжег весь этот уровень, большая группа людей прорывалась к лифтам, причем довольно-таки успешно, — видя мою реакцию, Рахаб улыбнулся. — Как видишь, тебе не придется лезть одному.

— Ты же знал об этом? Почему сразу не сказал? — рассказ его, как и поведение, был полон несостыковок, и я никак не мог составить впечатление о нем.

— Потому что я должен был понять, кто ты и как себя поведешь. Что бы ты обо мне ни думал, я не хладнокровный убийца… — он замолчал, видя, как я взглядом указываю на распластавшееся тело мертвого мужчины. — Он был заражен, без возможности излечения, а мне для разговора с тобой нужна была энергия.

— А по мне, это был все же холодный расчет. Cadmea Victoria? Победа любой ценой, да? — неожиданно вырвалось у меня.

— Считай, как хочешь, но из этих слов вышел бы неплохой девиз, — безразлично пожал он плечами, а потом вновь улыбнулся.