Глубь: 2 том

Глава 20

— Вот тварь! — глядя, как труп Чэня исчезает, бессильно стукнул рукой о стенку. Костяшки на руке неприятно обожгло.

Снаружи вновь зарычали, и я, судорожно перебирая руками и ногами, пополз вглубь шахты. Было ужасно неудобно, но уже хорошо различимое марево ядовитого облака на фоне светлого пятна служило великолепным стимулом побыстрее оттуда убраться.

Пятясь и не выпуская из руки нож, каждую секунду ожидал очередного появления какой-нибудь твари. Не появились. Зато в очередной раз сделав ногой движение назад, почувствовал, как попал во что-то мягкое, а следом раздался крик.

— Эрик! Эрик! Меня кто-то схватил! Помоги! — закричала Миа, и тут же на меня обрушился град слабых ударов.

— Миа, спокойнее, это я. Да успокойся! — кажется, девушка меня совершенно не слышала, продолжая беспорядочно лягаться. С трудом, но мне удалось придавить ее к полу.

— Вик? Папа? Папа, с тобой все в порядке? — развернувшись в мою сторону, на сколько это было возможно, Миа пыталась разглядеть в темноте отца.

— Извини, он не успел уйти вовремя, — слова застряли у меня в горле. — Соберись, он выиграл нам время, нужно торопиться.

Я попытался хоть как-то успокоить Мию, но она завыла от отчаянья.

— Эрик, ты меня слышишь? — понимая, что до девушки сейчас не достучаться, позвал парня. Будем надеяться, что он не слишком далеко уполз.

— Вик? Как хорошо, что ты успел выбраться! — не смотря на дрожащий голос, Эрик, похоже, действительно был рад меня слышать.

— Ты чего остановился? — спросил я его. Миа вроде затихла и, лишь изредка всхлипывая, замерла на полу.

— Тут развилка. Вроде. Ничего не вижу, — неуверенно ответил мне парень.

— Точно, только же я в маске. Н-да, надо было все-таки первым лезть, — мысли лихорадочно кружились в голове. — Или все же стоит отдать ее Эрику…

— Что делать будем? — паника все же стала накрывать парня. Его явно нервировало то, что я ему не отвечаю.

— Эско, налево или на право? — спросил я профессора, не проронившего ни слова с момента смерти своего старого друга.

— Вам нужно…

— Э, повторите, не расслышал, — я действительно пропустил его слова, так как мне показалось, что в вентиляционную шахту, помимо ядовитого тумана, стали заползать мелкие твари.

— Я сказал, налево, вверх, — повторил безжизненным голосом Эско.

— Эрик, налево, быстрее! Миа, приди в себя! К нам ползут! — крикнул толстяку и девушке. Парень активно задвигался, словно уж, ввинчиваясь узкий канал. По крайней мере, именно такое впечатление возникло у меня из-за раздавшихся с его стороны звуков.

С девушкой все было сложнее. Она еле шевелилась, словно совершенно потеряла тягу к жизни. На ее беду, я с каждой минутой жить хотел все больше и больше, так что от убеждения перешёл к физическому воздействию.

— Да двигай ты уже, — подкрепив фразу очередным толчком, прошипел я, глядя вперед. Миа чуть активнее задвигалась, но недостаточно быстро, на мой взгляд.

— О, нет… — неожиданно произнес Эско, и я не мог с ним не согласиться.

Светлое пятно погасло, и в нашу «нору» стал заползать морф, в котором я с ужасом опознал Чэня. Тварь мало что оставила от человека.

Обезображенная голова оказалась пришпилена к правому плечу. На месте шеи образовалась широкая пасть, из которой сочилась слизь. Тело инженера тоже увеличилось в размерах, фактически заполнив все пространство шахты.

Извиваясь подобно червю, монстр двигался вперед, довольно быстро сокращая дистанцию между нами.

— Ножом тут точно не управиться, — пронеслась мысль, пока я толкал девушку, а тварь впереди себя гнала нескольких мелких морфов.

В паре метров от моей руки в пол ударились первые выпущенные шипы. Следующие снаряды, отрикошетив от потолка, упали еще ближе.

Не выдержав, достал пистолет с последним зарядом, и выстрелил в приготовившихся к очередному залпу монстров. Маленькие тушки забились в конвульсиях. Отлично! Похоже, даже морфу-Чэню досталась порция «счастья». Вон как задергался.

— Виктор, уходите. Там будет очередная развилка, Эрик и Мия могут ее пропустить, — поторопил меня профессор.

— Да ползу я, ползу, — сунув опустевший пистолет за пояс, принялся нагонять товарищей.

На перовой развилке, едва не скатившись по наклонной поверхности, все-таки умудрился развернуться головой вперед. Ползти стало легче, вот только постоянное ощущение, что мне вот-вот откусят пальцы на ногах, сводило на нет все плюсы от такого маневра.

Эрика с Мией я успел догнать, когда им до следующей развилки оставались считанные метры. По словам Эско, нам на этот раз необходимо было в правую шахту. Именно она вела в центральный зал управления.

— Эрик, держись правой стороны, вроде почти добрались, — подсказал я замершему парню. Он приложился головой об острый угол, разделяющий шахту на две части, и сейчас высказывал все, что думал о проектировщиках этих коммуникаций.

— Да уж, накипело у него, — сказал я и обратился к Мии. — Ты как?

Глупо, наверное, прозвучало, да и с обувью ползущего впереди тебя человека общаться, тоже такое себе, но все же… Нельзя ей сейчас давать уходить в себя, замыкаться. До добра это точно не доведет.

— Страшно… Мне страшно… — голос ее звучал глухо. — Он сильно мучился?

— Нет, его парализовало от шипов, так что думаю, он ничего не почувствовал, — слова лжи сами сорвались с моих уст, а перед глазами стояла картинка головы Чэня, пробитая щупальцем морфа.

— Эрик, ты там долго еще страдать будешь? Если ты забыл, то сюда еще могут, и мелкие твари пожаловать, — сказал я все никак не успокаивающемуся парню. — Шевели батонами!

— Да-да, — парень засуетился и стал поворачивать налево.

— Направо, блин, Сусанин! — поправил я его, заметив, как он поползет не туда, куда надо.

Пришлось отползать назад, чтобы дать ему возможность свернуть в нужный проход.

Следующий час мне запомнился только постоянным кашлем Мии, стонами Эрика и собственным тяжелым дыханием. И до одури гудящими руками, на которых я двигался вперед.

Попытки заткнуть скулящего толстяка, что с каждой минутой раздражал все больше, к успеху не приводили. Похоже он, как Миа, впал в подобие транса. Вот только если девушка постоянно вспоминала отца и даже, кажется, вела с ним диалог, то Эрик, видимо, успокаивался, за счет нервов других. Падла!

Разговор с профессором тоже не клеился. Сил разговаривать не было, да и сам Эско, похоже, не хотел издавать лишний раз звуков. В памяти всплыли его слова о бродящем за дверью морфе.

Спрашивать его об этом я не стал. Не хотелось еще сильнее волновать старика.

— Хотя, куда уж больше… Ссука! — руку, которой я держал убившее Чэня щупальце, жгло все сильнее.

Остановился. Все равно мои товарищи, как бы я их ни подгонял, ползли все медленнее и медленнее. Посмотрел на поврежденную руку. Кожа на ней сморщилась и частично облезла, словно я ее в кислоту какую-нибудь опустил.

— Хотя, почему «словно»? Дебила кусок! Говорила же мама: «Не суй пальцы в розетку, а то рискуешь дожить до двухсот двадцати!», — боль была пока терпимой, и я очень надеялся на свою подскочившую регенерацию. Может, и восстановит повреждения?

Плюнув на все это, пополз вперед, фактически смотря в пол. Какой бы ни была маска легкой, но сейчас мне казалось, что она весит пару десятков килограмм.

— Левая рука, правая рука, левая рука, правая… — неожиданно почувствовал, как уперся головой в ноги Мии. — Что случилось? — поднял голову, стараясь разглядеть, что же там такого впереди. Но увидел только замершую тушу Эрика.

— Там впереди свет и, кажется, я чувствую сквозняк, — неуверенно ответил парень.

— Замрите пока! — приказал я товарищам. — Эско, вы вроде говорили, что нам еще ползти и ползти?

— Вы сейчас должны быть примерно в районе испытательной лаборатории, — произнес он, сверившись с планом на соседнем мониторе.

— Так какого хера Эрик видит свет впереди тоннеля⁈ — не выдержав, вспылил я. Мой крик всполошил парня с девушкой, заставив их зашевелиться.

И только сейчас я понял, что же ускользало от меня до этого момента.

Стены! Они стали какими-то другими. Словно я выбрался из тяжелого каменного мешка и попал в картонную коробку. Не совсем понятная ассоциация, но именно так я себя ощутил.

— Простите, сорвался, — сказал я профессору. Тот лишь молча кивнул, мол, бывает.

— Эрик, давай по тихой вперед, нужно узнать, куда же нас все-таки занесло. Только будь аккуратнее, не рискуй, — не то, чтобы я думал, что парень ринется вперед сломя голову, но поддержать его однозначно стоило.

Не знаю, чего это ему стоило, но он пополз вперед, замирая через каждый пройденный метр. Ткнув рукой Мию, велел ей ползти следом, сохраняя набранную дистанцию.

Спустя минуту двинул следом. Эрик, уползший от нас метров на двадцать, замер и прильнул к стене. Именно от нее шел свет, едва заметный в маске в режиме ночного видения. Видимо, из-за того, что глаза Эрика привыкли к темноте, он и смог обнаружить это едва заметное сияние.

— Профессор, мы каким-то макаром оказались во внешней вентиляции, — произнес я, отогнав парня с девушкой, прильнувших к решетке. Хотя, судя по слабому свету, проникавшему в вентиляцию, дальше еще были такие же «окна».

— Ничего не понимаю, — развел руками Эско, — по схеме вы должны были проползти под полом и выбраться уже в конце лаборатории.

— Ну, судя по всему, нам повезло, — сказал я задумчиво, разглядывая открывшуюся перед собой картину.

Зал оказался очередным филиалом ада. Метров в тридцать или сорок длиной. Высотой в три этажа. И все это пространство было заполнено шевелящейся массой, образующей чудовищный ковер на стенах и полу.

Эрик и Мия, расположившись у других окошек и напряженно вглядывались вниз. Хорошо хоть не шумели или не бились в истерике.

Фактически, сейчас мы находились в выступающей под потолком вентиляции и все пространство под нами прекрасно просматривалось. Да еще и работающие лампы очень хорошо освещали всю ту мерзость, что творилась здесь. В прямом и переносном смысле.

— А это что за хрень? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я вслух. От увиденного внизу несло такими сильными неприятностями, что все мои предыдущие встречи с морфами уже не казались чем-то страшным.

В центре лаборатории возвышался миниатюрный зиккурат, едва не задевающий верхушкой потолок. Было в нем пять ступеней, и каждая состояла из стоящих на коленях обезображенных тел, между которыми находились широкие металлические пластины непонятного, постоянно меняющего форму, металла.

— Вот это настоящий симбиоз технологии и живого организма! — завороженно произнес Эско, глядя на странную конструкцию.

Из пола поднялось щупальце и сняло с ближайшей стены мертвое тело. Поднеся к нижнему, самому широкому основанию, закинуло труп в открывшуюся щель. Башня завибрировала, и от нее повеяло жаром. Даже до нас докатилась волна теплого воздуха.

Верхушка башни затряслась все сильнее. Люди, вмурованные в ее стены, все как один вскинули головы и закричали. Металл между ними стал прозрачным, и сквозь него стало видно, как внутри этой структуры замелькали тени, подсвеченные внутренним светом.

— Оно создает тело! — голос профессора прозвучал как будто бы издалека.

Мой мозг отказывал воспринимать то, что видели глаза, но после его слов я действительно разглядел, как десятки, нет, сотни рук разных форм и размеров кружат внутри этого инкубатора.

Затылок кольнуло, словно раскаленной иглой, но я не мог оторвать взгляда от того, как конечности с различными инструментами, выращенными из плоти и металла, ткали или заново пересобирали тело человека. Но, похоже, какая-то ошибка закралась в процесс. Что-то было неправильное, далекое от совершенства, в его пропорциях.

— Похоже что-то пошло не так, — словно читая мои мысли, произнес Эско.

«Ткачи» в инкубаторе стали замедлятся, словно тоже поняли, что создаваемое существо вышло не таким. Впрочем, внешнюю оболочку они все-таки доделали.

Верхушка пирамиды раскрылась, словно гигантский бутон. В его середине в коричневой жиже плавало человеческое тело со смутно знакомым лицом, словно я где-то совсем недавно его видел.

Неожиданно человек вздрогнул, и по помещению пронесся крик. Что-то было до ужаса узнаваемое в этом звуке…

— О, нет… — с трудом сдержавшись, чтобы не выбить решетку и не сигануть вниз, прошептал я. Этот крик… Он был подобен крику новорожденного.

Спереди раздался громкий крик Мии. В отличие от меня, нервы девушки не выдержали. Я же в испуге замер, ожидая что на наше хрупкое укрытие обрушиться удар одного из щупалец, свернувшихся в кольца на полу.

Но, судя по всему, процесс, проходящий в инкубаторе, интересовал этого гигантского морфа куда больше «крыс», заведшихся в вентиляции.

Миа, еще раз вскрикнув, затхла. Надеюсь, она потеряла сознание, потому что то, что произошло дальше, выглядело еще более омерзительно.

В раскрывшийся «бутон» опустилось очередное щупальце и подхватило продолжающее кричать тело. Откуда-то сбоку появилась гигантская тварь, со множеством лап вдоль тела. Ее плоская голова была усеяна различного размера глазами. Были там и обычные, похожие на человеческие, и отдаленно напоминающие органы зрения насекомых.

«Многоножка», вытянув свое тело над лепестками, выстрелило языком в затылок созданного человека. Тот несколько раз дернулся и затих.

— Что происходит, Эско? — по-хорошему, нам надо было уходить отсюда, пока морф был занят. Но какое-то неясное ощущение останавливало меня. Словно что-то в будущем будет зависеть от того, что я смогу увидеть сейчас. — Трудно сказать, слишком мало информации, чтобы строить выводы. Хотя, смотрите, что происходит, — последние слова можно было и не говорить.

«Многоножка», впившись в тело замерла, а вот человек напротив, казалось, пришел в себя. Поддерживаемый щупальцем, он зашевелился, развел руки в стороны и задергал ногами.

С каждым мгновением его движения становились все более уверенными. Покрутив головой из стороны в сторону, он принял вертикальное положение.

— Эта тварь учится управлять человеческими телами? — из-за присосавшейся к нему «многоножки» он больше смахивал на куклу, чем на самостоятельный организм.

— Нет, не похоже. Здесь что-то не так, — возразил мне профессор, хотя, на мой взгляд, все было вполне очевидно.

От головы «многоножки» выдвинулась тонкая прозрачная трубка. Протянувшись до тела, она воткнулась ему в висок, и я заметил, как в трубку хлынула кровь. Навстречу ей, из «морфа», устремился ярко горящий пучок фиолетового света.

Преодолев сопротивление тока крови, свет исчез в черепе человека. Тот затрясся, выгнувшись так, словно у него совершенно отсутствовал позвоночник.

Затем, приняв позу эмбриона, он схватился за голову и закричал. Теперь его голос словно постарел. Так кричать могло только существо, повидавшее многое на своем пути.

Неожиданно он стал полосовать собственно лицо ногтями, оставляя глубокие кровавые борозды. Человек словно старался избавиться от собственной кожи. С каждой секундой его крик становился все тише…

А я, вдруг понял, почему после того, как он появился из «бутона», его лицо показалось смутно знакомым. Я его видел. Видел прямо здесь, в этом зале. Все тела из которых состоял инкубатор были этим человеком!

Неудавшееся создание окончательно затихло, и с него тонким ручьем текли струйки крови, окропляя «бутон» инкубатора. По уже едва прозрачной трубе из головы выскочила тусклая искра и исчезла в «многоножке».

Морф, словно потеряв интерес к провалившемуся эксперименту, отпустил тело, и прислонившись к «башне», слился с ней, оставив снаружи только голову, усеянную глазами.

К щупальцу, державшему тело, присоединилось второе. На его конце появилась тонкая пластинка, превращая его в подобие ножа. Живое оружие придя в движение, подобно острой бритве, отсекло человеку ноги, чуть выше колен. После этого тело опустили на верхушку инкубатора, еще немного увеличивая тот.

— Это же сколько людей они убили? — пораженно вскликнул профессор, я же лишь мог молча с ним согласиться. Сил на какие-либо эмоции после увиденного у меня не оставалось.