Гном 2: Орден стражей

Глава 11 Что там в Скалозубке?

Ихард стоял и молча смотрел то на скелет, то на брата. Оживший покойник медленно встал, покрутил черепом в разные стороны, будто осматривал помещение своими глазницами. В разбившейся урне оказался старый амулет на такой же древней цепочке. Скелет подошел к осколкам глины, нагнулся, поднял старинное украшение своей костлявой рукой и лег обратно на ложе. Гномы были ошарашены. Ихард потихонечку, стараясь не издавать никаких звуков, подошел к брату и прошептал:

— Ты это видел?

— Видел, — ответил Рихард.

— Фух, я уж подумал, с медовухой пора завязывать, — гном вытер пот со лба рукавом. — Как думаешь, встанет еще?

Рихард подошел к мертвяку, щелкнул у него возле черепа пару раз пальцами и накрыл скелет старой тканью, той что раньше была на нем.

— Не хочет больше, видимо он за свой амулет беспокоился. Ихард, я же сказал, ничего здесь не трогать, — произнес брат. — Как думаешь, кто изображен на стене?

— Понятия не имею, мужик какой-то, — улыбнулся Ихард. — Звери явно его любят. Книгу посмотрим?

— Она сильно древняя и вся дряхлая, нам влетит, если рассыплется, пусть Брац этим занимается. — тихо ответил Рихард. — Идем-ка лучше обратно, а то пропустим ужин.

— И то верно, как же здорово, что Лили осталась и согласилась для нас готовить.

Братья вышли обратно на нижнюю площадку, поднялись по крутому склону на верхнюю и добрались до колодца. Факелы их догорели еще в склепе, третий зажигать не стали. Ихард оставил его на одной из могил. Аккуратно, теперь уже поодиночке поднялись наверх. В башню зашел Тахон, увидел открытую крышку люка и гномов возле нее.

— О, вы все таки туда слазили, — обрадовался командор. — Ну и что там? Банки с солеными огурцами? Или старое вино превратившееся в уксус?

— Лучше, — ответил Ихард, наматывая веревку на локоть. — Там пещера с раскаленной лавой на дне, проход с ответвлениями и склеп.

— Склеп? — удивился командор.

— Ну да, — продолжил брата Рихард, закрывая деревянную крышку. — Комната с несколькими каменными гробницами и еще несколько тел похоронены прямо в стене в выдолбленных нишах.

— Вы сказали ответвления...

— Угу, в разные стороны второго коридора есть еще проходы, мы туда не стали соваться.

— Ясно, идите в столовую, мама сварила большую свиную ногу.

***

Тахон сидел в кабинете за своим столом и перекладывал бумаги из одной стопки в другую. Рядом сидела на диванчике Тать и командор не мог заняться своим любимым занятием, разглядыванием потолка, поэтому делал вид, что занят чем-то важным. Ведьма смотрела на гнома и слегка улыбалась.

— Расскажи мне, как ты узнаешь все новости в Гидании, — сказал вдруг Тахон.

— Ты это про что? — удивилась ведьма.

— Ну как ты узнала, например, что в лесу стоит голем? — командор отложил бумаги в сторону, взял один листок и принялся что-то на нем царапать пером.

— Ах вот оно что, — Тать улыбнулась еще больше. — Ну, у меня есть свои агенты.

— Агенты значит...

— Угу, вороны, — засмеялась ведьма. — Прилетают, садятся мне на плечо и рассказывают на ушко.

— Удобно, — ответил Тахон, не отрывая глаз от писанины.

— Точно, вот только голему не нравиться. Когда меня нет в крепости, они садятся на него и ждут. Ну и непроизвольно гадят на каменные плечи, такая уж у них природа. Я объясняла куче булыжников, что это к деньгам, но он почему-то все равно злится.

— Ясно, а вот скажи, могут ли твои агенты, например, при сильной необходимости, собрать всех стражей в крепости?

— Хм... если написать всем короткие записки, думаю, они справятся. Найдут каждого, вот только неизвестно сколько на это уйдет времени.

Командор встал, взял листок бумаги и убрал в ящик стола, чтобы никто не понял, что он писал бессмыслицу. Подошел к Тать и сел рядом на диван. Ведьма засмущалась и немного отсела в сторону.

— Что слышно? — спросил Тахон. — Есть ли какие крупные скопления темных сил? Может самого архидемона было видно? Или просто что-то необычное.

— Да все тихо пока... — Тать подвинулась обратно. — Хотя... есть один слух... кстати про твою Скалозубку. Люди болтают, завелся там то ли призрак, то ли еще кто. Мужички умирать стали непонятным образом и все по ночам. Люди и гномы боятся нос высунуть из дома, когда стемнеет. В окна даже не смотрят, а кто смотрел, тот видел странную белую дымку, передвигающуюся по деревне.

— Что же ты молчала раньше, — Тахон встал, открыл дверь кабинета, высунул на лестницу голову и прокричал:

— Рихард, готовь мой доспех и топор, срочно! И, будь любезен, найди Виру, она скорей всего в библиотеке над свитками корпит.

***

Командор с эльфийкой вывалились из телепорта и тот с громким хлопком закрылся. Тахон встал и помог подняться Вире. В деревне все было как раньше, те же дома в два ряда, тот же деревянный колодец посередине с резной крышей. Друзья прошли чуть дальше и Тахон показал рукой на дом дедушки:

— Вот здесь я родился и провел свое детство. Эх как же хочется снова погонять мальчишек по округе, где они сейчас, интересно.

— Нужно с кем-нибудь переговорить из местных, — сказала Вира, — Может что-то видели.

— А вон гном идет, давай его спросим, — Тахон присмотрелся и улыбнулся. — Это же Исашка.

Гном поравнялся со стражами, кивнул Тахону и хотел было идти дальше, но командор его окликнул.

— Постой-ка, дружок, ты меня помнишь?

— Отчего же не помнить... помню, — ухмыльнулся Исашка. — Ты тот гном, что уехал в замок жить.

— Верно! А куда ты идешь?

— Так, маменька сказала в каменоломне меня звали, нужно понюхать там опять, они очень любят когда я нюхаю. Мамка всегда пряников покупает.

У Исашки, как мы помним, врожденный навык "Знание камня". Гномы из шахты приглашают его время от времени, чтобы тот указал направление, где находятся залежи руды и драгоценных камней. Монетки за услугу получала его мама, а ему покупала сладостей. Хоть Исашку и называли в деревне дурачком, но дело свое он знал четко. Отец его погиб, придавило деревом на лесопилке. Мать кормила сына и пять дочек на эти средства.

— Что в деревне нового? Может слышно чего? Странности какие-нибудь? — спросил Тахон.

— Да все вроде нормально, — Исашка почесал затылок. — Зима закончилась, тетку Овну увезли в замок, начинаем заново жить.

— Ясно, ну ладно, иди тогда, тебя, наверное, заждались там работяги.

Командор и эльфийка перешли на другую сторону деревни и подошли к дому тетки Клавьеты.

— Тетка Клавьета! — заорал Тахон во все горло, Вира скривила личико и закрыла ушки руками. — Ты дома?!

— Ну чего разорался, — женщина вышла из соседнего дома и подошла к командору. — Померла она, незадолго до того, как снег кончился.

— От голода? — еле слышно спросил Тахон.

— О, нет, кормили ее каждый день, — ответила женщина. — Овна лично носила ей горячую еду, да и топили печку, для нее специально всей деревней. Мы то жили все в одном доме, чтобы дрова не тратить лишние. Туго было с дровами, видишь, все заборы посжигали, кроме тех, что спереди.

— От чего же?

— Да кто ее знает, во сне и отправилась к создателю, старенькая она уже была для человека.

— В деревне все спокойно? — вдруг спросил Тахон.

Женщина замялась, посмотрела по сторонам и кивнула в сторону своего двора:

— Идем в дом, напою вас чаем.

Друзья зашли в соседский дом. Хозяйка заставила их вымыть руки и усадила за стол. Женщина жила в двухкомнатной избе, в одной кухня, во второй спальня. Вместо стены их разделяла большая каменная печь. Спальня хоть и была дальше от входной двери, чем кухня, но хозяйка почему-то называла ее передней. Видимо от того, что та была ближе к калитке. Женщина жила одна, муж ее давно помер. Единственный сын уехал в столицу, в поисках лучшей жизни и больше не возвращался, ни письма, ни весточки. Хозяйка налила в чашки чаю, взяла с тумбы тарелку с пирогами, накрытую полотенцем и поставила на стол. Тахон взял один пирог, откусил половину, и дождавшись, когда на него никто не будет смотреть, закинул в рот вторую. Вира аккуратно откусила небольшой кусочек и долго его пережевывала.

— В деревне что-то происходит, — начала рассказ женщина. — Люди и гномы боятся об этом говорить. Все запираются в своих домах, как только начинает смеркаться и до самого рассвета не высовываются.

— Расскажи поподробней, — перебил Тахон и взял еще один пирожок.

Женщина заперла входную дверь на кованый крючок, села за стол и продолжила рассказ:

— Недавно муж Барбосихи умер. Весь день пил настойку, а поздно вечером пошел на другой край деревни за добавкой. Продает там одна, да ты ее знаешь. Так вот не дошел, напротив моего дома и помер. Нашли утром, на лице ужас и волосы все поседели. Говорят крики слышали, но я сплю крепко, бей половником о кастрюлю перед ухом - не разбудишь. Не успели мужичка похоронить, как снова напасть. Томка, мать Исашки, уж сколько времени прошло со смерти мужа, а все забыть его никак не может. Все ночи слезы льет в подушку, пока дети спят. Прибегает ко мне на днях и рассказывает, мол ночью стук услышала в дверь. Спрашивает: - "кто?", с той стороны послышалось - "муж твой, с лесопилки пришел". Томка открыла дверь, смотрит в темноте, действительно, муж стоит. Заревела, бросилась ему на шею, потом смотрит, а вместо ног у него копыта. Испугалась, хотела отойти назад, а тот глянул на нее строго и сказал: - "Отпусти уже меня, дура!". Щелкнул по голове кулаком, что Томка до утра и пролежала на полу бессознания.

Хозяйка встала, добавила в заварочный чайник сушеных листьев мяты, душицы и еще каких-то трав. Подлила кипятку из котелка в печи и накрыла полотенцем.

— После еще один труп нашли, — продолжила женщина. — Деревня у нас проходная, народ, как стало теплеть, снова стал передвигаться по дорогам. Вот и нашли утром одного такого путника возле колодца. Тоже седой, волосы дыбом, на лице ужасная гримаса. Попить водички, видимо, захотел ночью.

— На кладбище похоронили? Или забрал кто из родственников? — спросил Тахон.

— Не было никого, закопали на местном кладбище.

— Ты не проводишь нас туда? Пока светло, хочется сходить на могилку тетки Клавьеты. Раньше часто к ней в гости забегал, а уж сколько ее пирогов переел и не сосчитать. Надо хоть цветочков принести.

— А вот и цветочки, — хозяйка вынула небольшой букетик полевых цветов, только-только распустившихся, из вазочки на столике в спальне. — Как раз нарвала сегодня утром. Только похоронили ее не на кладбище.

— Где же? — удивился командор.

— С краю деревни. Все же в снегу было, не пройти. Хоть и потепление началось, но тело уже нельзя было так оставлять. Мужики целый день долбили замершую землю лопатами.

Тахон с Вирой поблагодарили женщину за вкусные угощения, взяли цветы и направились в конец деревни. Дети выбежали из дворов. Блестящий доспех командора и большой двуручный топор за спиной вызывал у ребят восторг. Именно так они себе представляли героя из сказок, которые им рассказывали родители. Эльфийка тоже выглядела в легких кожаных доспехах, с луком и колчаном на плече, как элитный боевой стрелок. О таких детям рассказывали уже дедушки с бабушками. О том как сильно лучники из Черного леса помогли в Великой битве. Эльфов в Скалозубке никто никогда не видел, поэтому интерес был большой. Мальчишки и девчонки подбегали к Вире, дотрагивались до нее пальцем, хихикали и убегали.

Дойдя до крайнего дома Тахон спросил у веселого мужичка, высунувшего голову из-за забора, где находится захоронение. Тот улыбнулся всеми двумя своими зубами и показал рукой. Немного пройдя дальше, друзья увидели просевшую от воды могилу. Командор попросил у мужичка лопату и быстренько накидал земляной холмик. Вира воткнула цветы, потом взяла лопату, выкопала рядом в поле еще несколько цветочков и пересадила на могилку Клавьеты. Тахон насобирал камешков в округе и выложил вокруг. Получилась своего рода очень даже симпатичная клумбочка.

— Исашка почему-то нам ничего не сказал про смерти, — произнесла вдруг Вира.

— Ну, он с детства был не таким как все, — ответил Тахон. — Замечали за ним странности, все считали его глуповатым. Но любили, он добрый и всем готов помогать.

— Все равно странно, — вздохнула эльфийка и произнесла что-то на своем языке.

— Ладно, идем в наш с дедушкой дом, переночуем в нем, — сказал Тахон.

Друзья пошли обратно, навстречу к ним выбежала соседка покойной Клавьеты. Позвала их ночевать к себе, мол в доме Архида не топлено, дров все равно нет, еды там тоже нет и вообще она боится ночевать одна и вместе ей будет спокойней. Тахон вежливо согласился и стражи прошли к ней в дом.

***

Вечер. Стемнело. Хозяйка подкинула дров в подтопок печи и зажгла большую сальную свечу, которая немного коптила и время от времени приходилось поправлять фитилек. В печи над подтопком стояла кастрюля в ней кипела гречка. После поездки Гурда, лорд закупил в столице крупу, велел выделить по мешку гречки в каждую деревню и заставил стражников развозить на колымаге. Все окна были занавешены, а массивная дверь закрыта на кованый крючок. Тахон и Вира сидели за столом, слушали, как потрескивают угольки в очаге и ждали ужина.

— А правда, что ночью по деревне что-то передвигается? — спросила вдруг Вира.

— Я не хотела говорить, да и никто не говорит об этом, боятся, — ответила женщина. — Вы сами все увидите скоро, — хозяйка поплевала на свои пальцы и потушила свечу, — В темноте посидим, так безопасней.

В доме не было на самом деле темно, при свете огня из приоткрытого подтопка можно было запросто разглядеть все в комнате. Занавески закрывали только нижнюю часть окон, через верх в спальню проникал свет полной луны. Друзья отужинали и легли отдыхать. Хозяйка постелила им на пол матрасы из толстой и грубой ткани, наполненные соломой.

Тахон проснулся среди ночи от того, что эльфийка заткнула ему пальцами нос и он не мог дышать. Гном встрепенулся и хотел было что-то сказать, но Вира заткнула ему ладонью рот.

— Тише, — прошептала Вира. — Это я. Вставай потихоньку, кое-что покажу.

Тахон медленно встал и подошел вслед за эльфийкой к окну.

— Смотри, возле колодца, — прошептала Вира.

Гном прищурился, почти на против их дома, возле деревянного колодца, стояла старуха в белом ночном платье и растрепанными волосами. Фигура казалась прозрачной и бледно белой. Рядом с ней стояла еще одна женщина, махала руками и что-то говорила.

— Похоже на призрак, — тихим голосом проговорила эльфийка. — Я о них читала, но никогда не видела. Возможно полуночница, это такой подвид. Раз она только ночью появляется.

— А рядом кто с ней? Не могу разглядеть, — спросил Тахон. — Надо хозяйку спросить.

Командор вышел из спальни на кухню и обнаружил, что женщины нет в доме и крючок на двери открыт. Тахон позвал Виру и они потихоньку вышли из дома, стараясь идти на цыпочках, дабы старые доски под ногами не скрипели. Друзья подошли к калитке и стали прислушиваться, о чем говорят возле колодца.

— Хватит, ты больше никого не убьешь, — сказала женщина. — Убей меня, если хочешь и успокойся. Я сделала, как ты просила, подмешала отраву в еду, когда Овна накладывала кашу для тебя на ужин. Ты же сама хотела наконец-то умереть, говорила, что слишком стара, устала и сил нет больше терпеть ужасные боли по ночам. Я хотела тебе помочь.

Призрак похожий на Клавьету стоял и молча смотрел на женщину. Вдруг к ним подбегает молодой гном.

— Исашка? — удивленно спросила женщина.

— Прости, баба Клавьета, прости меня, — упал на колени перед призраком Исашка. — Это я виноват в твоей смерти. Вечером, после того как тетка Овна тебя покормила и ушла, я пришел подкинуть дров на ночь в печь, моя очередь была. Дурак резко зашел в дом и с порогу крикнул что-то. Ты испугалась, поменялась в лице и потеряла сознание. Я тоже испугался, закинул дрова и убежал, никому ничего не сказав. Прости, надо было позвать на помощь, я струсил.

Эльфийка велела оставаться Тахону на месте, а сама спокойными, уверенными шагами подошла к колодцу и тихо сказала:

— Отходим потихоньку... Это все бесполезно, призраки видят, но не слышат живых. Идем в дом, пока не поздно. Она не помнит, кем была.

Исашка встал с колен, взял за руку соседку и потянул к ее двору. Все благополучно заперлись в доме.

— Значит это призрак Клавьеты, — сказал Тахон, посмотрел в окно и тут же отскочил от него.

За окном, прямо возле дома стояла Клавьета и молча смотрела.

— Что скажешь Вира? Есть идеи, как убить призрака? — спросил гном, испуганным голосом, сердечко его заколотилось чаще.

— Убить? Хм... я читала, некоторые виды призраков, принимают материальную форму, при нападении и вот тогда... есть шанс нанести урон. Но этот вряд ли материализуется, судя по тому, что физических повреждений у двух трупов не было. — ответила эльфийка.

— Как же она их убила? — удивился командор.

— Слушай, если ты хочешь знать мое мнение, то оно такое, — продолжила Вира. — Никого покойная бабка не убивала и не хотела убивать. Мужички умерли от страха, увидев призрака настолько испугались, что сердечко не выдержало.

— И как же нам быть? Призрака можно попытаться убить только тогда, когда он попытается нас атаковать, но этот спокойный. Нам что придется бабку разозлить?

— Есть еще вариант, я совершенно про него забыла.

— И какой же?

— Призраки не просто так появляются, в писаниях сказано, они привязаны чем-то к одному месту, — Вира заходила по комнате, предвкушая важность своих слов. — Это может быть какой-то предмет, например оружие, которым его убили или ценная при жизни вещь.

— Точно! — крикнула женщина, сразу опомнилась и села на обратно на стул. — Точно. Есть такая вещь. Как бабка померла, я забрала из ее дома большую сковороду, ей то она уже ни к чему. При жизни Клавьета очень любила ее. Всем хвасталась и говорила, что только в этой сковороде получаются самые вкусные жаренные пирожки.

Друзья не спали всю ночь, а утром пошли и закопали большую сковороду в могилку бабки Клавьеты. Больше в деревне Скалозубка никто призраков не видал, но по ночам все рано никто из дома нос не показывал, на всякий случай. А Томка, мама Исашки, больше не плачет по ночам, крепко спит, душевную боль как рукой сняло. Крепкой, волосатой рукой с копытами.