Гном 2: Орден стражей

Глава 22 Демон у кровати

— Сынок, что у тебя с этой молодой гномкой? — спросила вдруг Тахона Лили.

— С какой, мам? — ответил гном, делая вид, что не понял.

— Ну, с длинными рыжими волосами, — продолжила мама. — Когда мы были в замке лорда Симон, она не отпускала твою руку и смотрела влюбленными глазами.

Если бы не рыжая борода, то можно было заметить в тот момент, как Тахон покраснел. Гном никогда ни с кем не разговаривал на эту тему, а уж с мамой он и вовсе стеснялся.

— Это Бетти, — Тахон старался не смотреть на Лили и мысленно пытался придумать себе занятие в кабинете, ну или повод уйти. — Дочь главного кузнеца замка Родана Подотриноса.

— Я знаю кто она, — уперла руки в боки мама. — Я спросила, что у тебя с ней!

Тахон взял со стола стопку бумаги, постучал торцевой стороной об стол и положил на место.

— Дед сказал, когда ты пропал, Бетти хотела идти искать тебя через сугробы, — настойчивым голосом продолжила Лили. — Она просила тебя забрать к себе.

— Я разберусь, мам, — Тахон сел на деревянное кресло, обитое дорогой кожей.

— Не смей пудрить голову молодой гномке!

— Понимаешь, я думал у меня к ней чувство, — голос Тахона дрожал. — Но теперь, когда я уже некоторое время от нее вдалеке, совершенно ничего не чувствую. Думаю это была просто влюбленность. Бетти первая гномка, которая обратила на меня внимание, да еще и красивая. Я был растерян.

— Ты должен все ей сказать, — Лили строгим взглядом посмотрела на сына. — Она же строит планы.

— Хорошо... — грустно ответил гном и опустил голову.

— Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Отпусти девушку!

— Закончу дела в крепости и навещу деда, — Тахон встал со стула и поспешил удалиться.

***

Из телепорта выпрыгнула Тать, следом за ней Стэн Рыжая Борода, Люси Кривая Коленка и Рок Медвежья Лапа. Ведьма подошла к темной дыре и со всей силы крикнула в нее:

— Рита, не переживай, я пришлю за тобой, жди там.

Телепорт закрылся с громким хлопком, усиленным каменными стенами замка. Все смотрели молча, удивленными глазами и с приоткрытыми ртами. Только Хард не был удивлен, гном тихонько встал из-за переднего стола и пересел на свое место. Тать подошла к кожаному диванчику, на котором сидела Вира и Номен, поправила двумя руками черное платье и села рядом. Трое, чудом "уцелевших" стражей заняли свои места, Ихард тут же подбежал и наполнил их кружки свежим медовым квасом.

— Может объяснишь нам, что тут происходит? — обратился командор к ведьме.

— Когда мы с Вирой узнали, что не было никаких нападений на те деревушки, — начала Тать. — Я отправила всех своих ворон заглянуть в каждый уголок Гидании. Птички облетели все поселения, все поля и леса, замки и города, столицу и даже дворец королевы Лидии. Увы, от наших пропавших гномах не осталось и следа. Никто не говорил о них. Я уж и правда подумала, что стражей убили и где-то закопали, но одинокие захоронения моим агентам тоже не встречались, ни в лесах, ни в полях. Пока не прилетела Молли. Ворона накаркала мне, будто двое бродяг разговаривали о том, что в Беломорье их щедро накормили трое гномов в блестящих тяжелых доспехах. Я тут же смекнула, что все наши стражи находятся в Гидании и направила своих пташек прочесать соседнее королевство. Не прошло и пары дней, как прилетели первые новости. Мы с Ритой обалдели от такой интриги, призвала пару коней и не раздумывая долго, рванули туда.

— Сообщить командору, вы, конечно, не посчитали нужным, — серьезным и немного раздраженным голосом произнес Тахон.

— Прошу меня простить, — мило улыбнулась ведьма. — Я была просто обескуражена таким исходом. Несколько дней мы мчались на конях, без сна и отдыха, между прочим. Прибыв на место, обнаружили даже не троих, а четырех гномов. Ну, об этом пусть они расскажут сами.

Трое "пропавших" смотрели друг на друга и никто из них не решался начать. Люси встала, тихонько вздохнула и произнесла:

— Хард ни в чем не виноват, это мы его упросили помочь нам исчезнуть.

— Это я уже понял, — командор сердито посмотрел на Харда и немного подумав, добавил. — Поэтому прежний приговор я отменяю, но извинений моих не услышишь, ты предал орден своим обманом.

— Он сделал это ради нас, — грустным голосом сказала Люси. — Если кого и стоит наказывать, то только нас. Я и Стэн... мы полюбили друг друга. Его рыжая борода просто свела меня с ума. Очень долго скрывали свои чувства. Когда находились в крепости, тайком ночевали друг у друга в комнатах. А когда уходили, всегда вместе брали заказы на уничтожение темных существ. Это поначалу, позднее мы купили дом в Беломорье и жили там весь год. Хард узнал обо всем и сильно негодовал, грозился все рассказать старейшине, после понял и простил. Мы же давали клятву защищать нашу землю и жителей от темных сил, а по сути просто жили своей жизнью... Счастливой жизнью. Хард очень хороший друг, по возвращению в крепость на ежегодное собрание, он присваивал часть своих выполненных заказов нам и все походило на то, что мы занимались своим делом. Пока... — Люси смутилась и обернулась к Стэну.

— Пока она не забеременела, — Стэн встал и ответил за Люси. — Скрывать такое невозможно, командора у нас еще не было, а Брац фанатично следовал написанному в свитках. Не мог я спросить старика, что там говорят писания по поводу детей. А вдруг нельзя? Только засветимся... Я должен был защитить любимую и будущего ребенка. Ну и решили имитировать смерть, тут этот еще навязался на нашу голову. Каким-то образом Рок услышал наши споры с Хардом и поставил условие. Либо мы его берем с собой, либо все рассказывает ордену.

— Я кузнец, — взревел Рок, встал и ударил большим кулачищем по столу. — Это даже громко сказано, я всю жизнь работал помощником кузнеца. Бить тяжелой кувалдой по железной заготовке, лежащей на наковальне - это все, что умею в своей жизни. Я не воин и не хочу умереть в первом же бою с более-менее серьезным противником. Я силен, спору нет, но что это стоит без военного навыка боя?

— Создатель выбрал тебя, — перебил гнома командор. — Он даровал тебе навык "Регенерация", дабы легче было нести службу ордену.

— Создатель человеческий бог, — ответил Рок. — Гномы верят в камень и в предков.

— Тогда кто же, по-твоему, дал тебе четвертый навык? — ухмыльнулся Тахон, резко встал и тут же сел обратно. — Гномы с этим навыком рождаются раз в четыреста лет. Так сказано в древних свитках, написанных, между прочим, гномами. Так и выходит, как мы видим, на деле. Если "Регенерацию" дал не создатель, выходит тогда предки? Ты об этом думал? Если не веришь в человеческого бога, то кто кроме него мог дать тебе это чудо? Хочешь оскорбить предков, отвернувшись от их дара? Пойми, если тебя выбрал бог, неважно человеческий он, гномий или эльфийский, это означает, что ты достоин. Из всех гномов он сделал ставку в борьбе со злом именно на тебя.

— Об этом я не подумал, — Рок опустил взгляд и почесал затылок.

— Ничего, я тоже редко когда думаю, — Ихард подошел к столу Рока и подлил в кружку пенного медового кваса. — от этого всегда голова болит, скверное занятие.

— Значит так, — громко и четко произнес командор. — Уважаемый наш старейшина Брац, прошу записать мой указ и внести его в устав ордена стражей.

Брац встал с кресла, быстрыми, но маленькими шагами сходил до библиотеки, принес из нее перо с чернильницей и несколько бумаг, с подложенной под них очень тоненькой дощечкой.

— Я готов, ваша милость!

— Я, командор ордена стражей, лейтенант замка лорда Симон, Тахон Скалозуб приказываю! С сегодняшнего дня находиться вне стен крепости и охотиться на темные силы только в составе отряда не менее двух стражей. Также всегда иметь при себе малый боевой арбалет и короб с болтами для него. Оружие выдать из оружейной комнаты крепости, проверить его состояние, при необходимости отремонтировать и докупить, если не будет всем хватать. По желанию каждый может приобрести себе другой, лучшей конструкции. Отправить заказ нашим кузнецам в крепости партию болтов с наконечниками из зеленого металла. Всем стражам задержаться на месяц и учиться с утра до вечера стрельбе по соломенным мишеням.

— Только не по воронам, — уточнила Тать.

— Готово, — увлеченно произнес Брац.

— Рок остается в крепости на год, — продолжил Тахон. — Закрепляю за ним Харда в наставники, — командор посмотрел в глаза бывшему подсудимому. — Даю тебе год, чтобы научил его сражаться. Если по истечению срока он не сможет меня победить в тренировочном бою, я прикажу сбрасывать вас со скалы каждый день.

— Понял, — ответил Хард, встав со своего места.

— Понял, — ответил Рок, также привстав.

— А что будет с нами? — спросила командора Люси?

— Где сейчас ваш ребенок? Он родился здоровым? — спросил гномку Тахон.

Люси обернулась и посмотрела на Стэна тревожным взглядом.

— Ты должна мне доверять, — Тахон встал с кожаного кресла и подошел к гномке. — Если ребенок жив, то он должен находиться в крепости, под нашей защитой. Темные силы могут прознать и похитить, чтобы манипулировать вами.

— Скорей всего поэтому стражам запрещено древними свитками видеться с родней, — добавил старейшина Брац.

— Исходя из серьезности ситуации... короче я разрешаю им видеться, — улыбнулся Тахон и взял Люси за руку. — Можешь быть спокойна, теперь у вас есть командор.

— У нас родился мальчик, его зовут Хойт, — ответила дрожащими губами Люси. — Я схожу за ним.

— А вот этого делать не стоит, — улыбнулся Тахон. — Я так понимаю, с ним осталась Рита, пошлю за ними кого-нибудь. — командор посмотрел на ведьму и спросил, — А почему Рита не может призвать коня и прискакать? Вы же туда не пешком пришли...

— Потому, что не может, — ответила Тать. — Так же как и я не могу прислать его к ней, скакунов нужно постоянно подпитывать магической энергией.

— На том заседание объявляю законченным и приглашаю всех в столовую, хорошенько отпраздновать счастливый конец, — радостно произнес Тахон.

Зал оживился, наполнился гулом голосов. Друзья обнимались и жали друг другу руки. Гномы очень обрадовались, что Хард никого не убивал, подняли собрата на руки и принялись качать. Гномки подбежали к Люси и облепили ее со всех сторон, задавая тысячи вопросов про маленького Хойта.

***

Маленький Тахон бежал по Скалозубке, босыми ногами перебирая по сырой траве, от только что закончившегося дождя. Гном вместе с другими мальчишками промок до нитки, оттого что прыгал и валялся под падающими с неба каплями воды. Маленькая рыжая бородка тоже промокла и была похожа на козлиную.

— Тахон, внучок, живо домой, заболеешь, — над калиткой показалась голова деда Архида.

— Ну, дедушка, еще немножко, — не понимая причин отправляться домой, ответил юный гном.

Через некоторое время дедушка снова позвал внука, теперь Тахон не смел отказать и нехотя, оглядываясь на своих друзей, плелся в свой двор. В доме, как обычно, потрескивали дрова в камине, на огне стоял котелок с водой. Архид снял с внука сырую одежду, выдал сухую, налил полную кружку свежего молока и усадил на кровать. Затем выжал рубашку и штанишки на улице и повесил сушиться на веревку, натянутую на крыльце. Тахон пил молоко и прикусывал коркой ржаного хлеба, посыпанной солью. Света от единственного маленького окошка не хватало в доме. Сделано оно было не для освещения, а скорей для проветривания помещения. От огня в доме иногда становилось душно, щеки и уши начинали немножко краснеть. Тогда дед приоткрывал его и дом наполнялся свежим воздухом. Вечерами Архид любил сидеть в своем кресле перед очагом. Пить пенный медовый квас и что-то бормотать себе под нос. Если внук засыпал в его кровати, гном не беспокоил и отрубался сидя.

Тахон лежал под толстым теплым одеялом, на дедушкином матрасе от тяжелого гномьего тела образовалась ямка. Юному гному почему-то казалось очень уютно в ней лежать. Возможно, оттого что чувствовал себя маленьким ребенком в колыбели. Тахон лежал молча, смотрел то на огонь, то на дедушку. В комнату зашла собака средних размеров, повиляла хвостом и легла у ног дедушки. Прошло некоторое время пока Тахон не осознал, что никакого пса у них раньше никогда не было. Гном насторожился и тихо спросил:

— Дедушка, откуда у нас собака?

Архид уже клевал носом и машинально пробормотал что-то непонятное.

— Что значит откуда? — ответила собака подняв мордочку. — Я давно у вас живу, ты что забыл?

По спине юного гнома пробежался холодок. Тахон прекрасно понимал, говорящих собак не бывает, но отчетливо слышал ее голос, похожий на скрип ржавых дверных петель. Гном спрятался под одеяло, высунув только глаза и лоб.

— А как тебя зовут? — спросил гном.

— Жучка, а тебя я знаю как, мы же давно живем вместе, — ответила собака.

— Так ты вовсе не пес, а собака? — спросил Тахон и уже начал вспоминать прошлое и задумываться, может и правда Жучка живет с ними.

— Действительно, собака, — завиляла хвостом Жучка.

Дедушка окончательно провалился в сон и даже был слышен негромкий храп.

— Можно к тебе под одеяло? — спросила вдруг собака. — Я никогда раньше не спала в кровати. В будке спала, на крыльце спала, во дворе и возле камина тоже, а вот в дедушкиной постели никогда.

— Не знаю, надо его спросить, — ответил Тахон и попытался протереть глаза тыльной частью ладоней в надежде, что собака исчезнет. — Дед не любит, когда я что-то делаю без спроса.

— А я вот люблю делать без спроса, — собака вдруг встала и подошла к гному. — Сейчас вот, например, в твой сон залез без спроса. Как тебе такое?

Тахон сильно испугался и отодвинулся как можно дальше от края кровати к стене.

— Так вот ты какой командор "избранник создателя", — собака вдруг расхохоталась таким же скрипучим голосом.

Маленький гном очень сильно испугался и заорал на весь дом:

— Деда! Просыпайся, Деда!

***

— Деда! — Тахон проснулся среди ночи в башне командора крепости в своей спальне.

Страх, который он испытывал во сне, оставался и после пробуждения. Гном встал и добавил дров в камин, огонь осветил комнату и страх потихоньку стал оставлять тело.

— Чего таращишься? — проснулась Лили. Мать спала на второй кровати в его комнате, так решил командор. — Кошмары сняться?

— Если бы, — ответил сын и лег обратно в постель. — Мне приснился архидемон. Он смог забраться ко мне в голову, это плохие новости.

— Очень? — спросила гномка.

— Нужно посоветоваться с ведьмами и духом горы. Если демон нашел путь в мою голову, скорей всего он знает все, что знаю я.

Командор долго ворочался, разные мысли лезли в его голову и не давали покоя. Теперь когда страх прошел, Тахон не понимал чего он так испугался и жалел о том, что не задал архидемону важных вопросов. А был ли это он? Собака всего лишь сказала: "Так вот ты какой командор "избранник создателя"". По сути это мог быть кто-то другой. Сильный маг, например, или дух.

Под утро Тахон встал, открыл железным ключом свой сундук на полу, немного покопошившись в вещах, нашел свой медальон. Надел себе на шею и уколол палец об острый шип в центре украшения. Капли крови упали на оберег и наружная руна "Рихт" засветилась. Гном лег на кровать и проспал, как убитый, до самого обеда.

Проснувшись, Тахон прямо в рубахе и штанах, в которых спал, спустился быстренько по ступенькам и выбежал из крепости на площадь. Нашел там Дружу, черную лохматую собаку, которую он забрал вместе с големом. Присел перед ней на корточки, потрепал густую шерсть на шее, поднес свое лицо как можно ближе к ее морде и глядя в глаза серьезным голосом произнес:

— Видишь меня? А тебя вижу!