Гном 2: Орден стражей

Глава 8 Шутка создателя

— Быстрей, что стоите? Прыгайте немедленно!

Рита стояла на площади крепости и со всей своей магической силой пыталась удержать телепорт открытым.

— Рита! Мы остаемся еще на три дня, прости дорогая, у нас важное дело! — кричала Тать по ту сторону. — Открой, пожалуйста, в то же время! Сейчас никак не можем!

— Постараюсь, вас тут сюрприз ждет! Вы и предста... — телепорт закрылся с громким хлопком и Рита не успела договорить.

Солнце ярко светило и грело землю своими лучами. Жители Гидании успели отвыкнуть от теплой погоды и радовались, как радуются дети подаренной игрушке. Снег начал обильно таять, образовались многочисленные ручейки, и проталины вокруг деревьев и даже в полях. Ребята выходили во двор, громко визжали и прыгали по лужам. По всему королевству был объявлен праздник. Королева Лидия назвала его днем всеобщего прощения. Выступила перед жителями столицы, где рассказала, что все три месяца, не жалея сил, молилась за каждого земледельца, скотовода и прочих, как она выразилась, виноватых. Создатель услышал ее молитвы и простил, поэтому теперь скоро все смогут снова пахать землю, сажать зерно, выгуливать скот, в общем заниматься всем тем, что любили делать раньше для своей любимой королевы. Люди и гномы кричали ей "ура", снимали шапки и подбрасывали над головой.

Только в замке лорда никакого праздника не было. Обитатели ходили грустно, с поникшей головой. В столовой наливали бесплатно напитки и кормили любого желающего, в течение трех дней, такого было распоряжение Сергиуса Н. Симон. Тело Ихарда решили похоронить рядом с братом на небольшом кладбище снаружи, возле стен замка. Хоть снег уже и начал таять, стражникам все равно пришлось несколько часов его чистить, чтобы добраться до места захоронения, после еще несколько долбили замороженную землю по очереди.

Весь замок вышел проститься со славным воином. Лорд стоял перед вырытой могилой вместе с женой и сыном. Тело гнома принесли на деревянных носилках и поставили на две табуретки перед ямой. Мужчины грустно смотрели, а женщины тихонько плакали. Тахон приоткрыл покрывало из дорогой ткани, взял руку гнома в свою и снял перстень с пальца.

— Отдам его брату, он бы хотел, — сказал командор вслух, наверное для того, чтобы не подумали лишнего.

Ихард лежал в доспехах, весь день их чистили и полировали специальной пастой. Гному, возможно в первый раз, расчесали волосы и бороду, полушлем положили на грудь. Рядом на тело положили его двуручный топор, так чтоб он держал его в руках. Новый глашатай, единственный в замке, кто умеет играть хоть на каком-то музыкальном инструменте, достал свою трубу и начал дудеть траурную мелодию, которую он где-то раньше слышал. Всем присутствующим разлили по кружке вкусной пенной медовухи, которую так любил покойный, музыка прекратилась и лорд произнес:

— Жил как герой и умер как герой!

Сергиус выпил медовуху залпом и все глядя на него сделали то же самое. Медленная траурная мелодия снова заиграла, стражники взяли носилки с телом гнома и аккуратно спустили в яму на веревках. Лорд Сергиус снял золотое кольцо со своей руки, бросил в могилу и поспешил удалиться с семьей. Люди и гномы выстроились в очередь попрощаться с Ихардом. Бросали в яму вещи, кто что мог: драгоценные кольца, серьги, цепочки, золотые и серебряные монетки, бутылки с хорошим дорогим вином и небольшие фляжки с крепким элем. У кого ничего не было бросали мокрые от слез платки или горсть зерна. По этому обычаю хоронили великих воинов, погибших за свою землю, отдавших свою жизнь за родину. Считалось, что на том свете, создатель, увидя с какими почестями проводили воина, уготовит ему хорошее место рядом с собой. Ну, или, если с богом встретиться не удастся, то считалось, что вещи все равно пригодятся там на первое время. Хоронили так обычно людей. Гномы, живущие на поверхности, в основном, как мы уже знаем, не верили в создателя и относились к людской церкви больше с шуткой. Но Ихард, знающий о Тахоне и всех четырех навыках, вполне серьезно считал его знаком и посланником человеческого бога.

***

Альма открыла свой трактир "Самое дно" выставила остатки выпивки бесплатно любому желающему. Продуктов, конечно, не осталось, но в подвальном помещении завалялось, два больших куска вяленного мяса, подвешенного к потолку. Гномка берегла их на крайний случай, если в замке вообще не останется еды. Берта порезала свинину на тонкие кусочки и разложила на подносы.

— Сегодня мы собрались, чтобы проводить в последний путь нашего друга, порядочного гнома, храброго воина и отличного гридня, стражника по имени Ихард, — поднял бокал Тахон перед сидящими за столиками друзьями. — Несмотря на то, что любил выпить, а какой гном не любит? Он всегда был добр, приветлив и дружелюбен, даже если трещала башка с утра... А мы? Что мы? Даже не знаем как его фамилия... Сколько раз он помогал каждому из нас? Принимали это как должное, не спрашивая, как дела у него самого. Так будем же впредь заботиться друг о друге, чтобы не жалеть потом ни о чем. Спи спокойно, наш друг и соратник! — командор выпил кружку до дна и закусил кусочком вяленого мяса, макнув перед этим его в соль.

В трактир зашел Номен и все тут же замолчали. Молодой маг прошел к одному из столиков и сел на деревянную лавку. Взял с подноса кусочек мяса и принялся тщательно его жевать. Заметив, что все на него смотрят, маг обратился к Тахону:

— Что-то не так?

— Номен, пойми правильно, к тебе никаких вопросов нет, — ответил командор, подойдя к другу. — Но духу я бы задал парочку.

— Почему бы и нет, в трактире сейчас только свои, — ответил Номен, глаза его засветились синим цветом и через пару мгновений поменяли цвет на ярко-красный.

Альма быстрым шагом подошла к входной двери трактира и накинула деревянный брус на железные скобы, дабы никто из посторонних случайно не зашел.

— Слушаю внимательно, — произнес Моррок, дух горы Морок, живущий в теле молодого мага. — Номен сказал, что у командора остались ко мне какие-то вопросы? Только продумай каждое свое слово, которое сейчас произнесешь.

— Как ты посмел убить Ихарда! — произнес Тахон в порыве чувств.

— Я же сказал, сначала думаешь, потом говоришь, — спокойным голосом ответил дух. — Требую к себе уважения и прошу не забывать, что могу по камешку разобрать ваш замок, стоит мне только захотеть.

Тахон посмотрел на Тать, желая знать, может такое провернуть демон или нет, и та одобрительно кивнула ему в ответ.

— Когда ты сказал, что для заклинания нужна жертва, — продолжил Тахон. — Я не думал что это будет...

— Кто-то тебе близкий? — прервал Моррок. — А чем отличается жизнь одного гнома от другого? М? Или человека? Ты думал пострадает или умрет кто-то там далеко? Ты не будешь об этом знать и совесть от принятого тобой решения останется чистой? Ой прости, ты даже и решения то никакого не принял, верно? Молчаливым согласием взвалил этот груз на меня. Все так? Разве вы, смертные, не считаете, что жизнь бесценна и одна не может быть дороже другой? Отвечай, чем жизнь Ихарда дороже какого-нибудь деревенского забулдыги?

Тахон недолго помолчал, потом походил немного по трактиру, заведя руки за спину и ответил:

— Наверное ты прав, это решение должен был принять именно я и никто другой, жертвой должен был быть только я сам! Ихард умер по моей ошибке.

— Не говори глупостей, сынок! — встал из-за стола вдруг Гурд Дубовая Башка. — Решение должен был принять ты, но не себя указывать как жертву. Что толку от того, что зима прекратится и люди останутся живы, если погибнет их главный спаситель? С вылазкой мы вряд ли справимся. У создателя на тебя другие планы.

— То-то и оно, дядя Гурд, — глубоко вздохнул Тахон. — Я только сейчас понял, у создателя на меня другие планы и если бы жертвой был я, то скорей всего остался жив, еще и учитывая мой врожденный навык регенерации.

Бетти подошла и взяла Тахона за руку. Трактир погрузился в полную тишину.

— Ничем, — ответил командор духу. — Ничем жизнь одного не дороже другого.

— Приятно слышать, командор, — ответил дух. — засим хочу откланяться. И не забывай, хоть и на твоей стороне, но прежде всего я демон, такова моя сущность.

Глаза Номена потухли. Альма принесла ему чашку горячего чая и булку вкусного хлеба.

— Может, кто сбегает в столовую? Там сейчас как раз обед раздают, мы бы тут посидели, — сказала Альма. — Не хочется мне сегодня там...

В дверь громко постучали. Альма сняла запор и открыла дверь. На пороге стоял Боград.

— А чего вы тут делаете? — улыбнулся гном. — Мне сказали все в трактире, а вы тут заперлись, оказывается. Если спрятались чего вкусного поесть, то я с вами. Чур мне двойной кусок.

— Проходи, Боград, — ответила Альма. — присаживайся, сейчас Берта и Кэтти сходят в столовую.

Конюх прошел в трактир и сел на лавку.

— Я, собственно, чего пришел то, — обратился Боград к капитану Гурду. — Снег быстрыми темпами тает, на дорогах хоть и грязь, но можно попробовать.

— Что попробовать, — ответил капитан.

— Ну как же? Гномы... — продолжил Боград. — Которые в шахте каменоломни, они же три месяца непонятно чем питались. Живы ли неизвестно. Нужно снарядить запасами телегу и мы с Маруськой попробуем добраться.

— Дело хорошее, даю добро, — ответил капитан Гурд и сел писать какую-то бумагу. — Лорду я все объясню, наберешь на складе столовой крупы, мяса, молоко, в общем всего, что влезет на телегу. Выделю четверых стражей.

— Правильно, пусть толкают телегу, если застрянем, — обрадовался водитель кобылы.

— И это тоже, — серьезным голосом сказал Гурд. — Дорога ведет через несколько деревень, может случиться так, что голодные жители пойдут на грабеж почуяв еду. Ты даже не представляешь на что способен человек, который не ел пару недель, а уж гном и подавно звереет. Поэтому возьмете несколько небольших мешков зерна и сбросите возле каждого поселения по пути. В бой ни с кем не вступать, за агрессию никого не наказывать... Ну да я еще дам инструкции стражникам на этот счет.

Дядька Мич, услышав, что поедут мимо Скалозубки, слезно стал упрашивать капитана Гурда:

— Ваша милость, заберите старуху мою сюда, пропадет она там, если еще не пропала. Будет сопротивляться, тогда силой привезите, очень вас прошу. А уж я то для вас все что угодно сделаю, знаете же, руки откуда надо растут.

***

Телепорт открылся и в него прыгнули Тахон, Лили, Тать и Вира. Рита убрала руки, магические лучи прервались и пространственный разрыв захлопнулся с громким звуком. Тать споткнулась и чуть не проехалась носом по каменной площади, но вовремя сумела увернуться. Рита упала на колени и измотанным голосом произнесла:

— Надеюсь все мои страдания не напрасны.

— Конечно, нет, — ответил командор и помог ведьме подняться.

— А мне, естественно никто руку не подаст, — пробурчала Тать. — Ну правильно, кому нужна дряхлая старуха, хоть и в образе молодой красивой девушки.

— Я подам, — крикнул гном в доспехах стражника замка Симон. — Такой прекрасной даме всегда пожалуйста.

— А вот и сюрприз о котором я говорила, — улыбнулась Рита.

— Рихард, ты откуда взял замковые доспехи? — удивился Тахон и подошел ближе к гному.

— В смысле где взял? — не менее командора удивился гном. — Они мои уже хрен знает сколько лет.

Из дверей главного зала вышли Рихард с Брацом и что-то бурно обсуждали. Увидев командора, помощник обрадовался и поспешил к нему подойти:

— Представляешь, Тахон, ко мне пришел брат, наконец-то мы с ним встретились!

Тахон посмотрел на Рихарда, после на Ихарда и серьезным тихим голосом произнес:

— А тебе твой братец не рассказывал, как именно он тут оказался?

— Нет! А должен? — Рихард посмотрел на брата. — Я подумал, вы его сюда телепортировали.

Ихард молчит.

— Пройдем в главный зал, соберем всех стражей у нас нет ни от кого секретов, — сказал командор.

Брац собрал всех гномов и добавил дров в камин.

— Дело в том, Рихард, что братец твой, три дня назад умер в замке, — начал командор. — Его похоронили со всеми почестями, люди скорбели, гномки ревели, даже сам лорд со своей семьей вышел с ним попрощаться.

Рихард удивленно посмотрел на брата.

— Так и что же, гномки и впрямь ревели? — обрадовался Ихард. — А чего ж я им при жизни то не нужен был? Даже и не смотрели в мою сторону. Вот хоть на лоб приклей золотые монеты и пройди мимо, все равно не обратят внимания. Скажи, командор, а та рыженькая официантка из столовой тоже ревела? Ну хоть немножечко?

— Теперь я точно уверен, что ты Ихард, — улыбнулся Тахон. — Что скажешь в свое оправдание?

— Нечего мне говорить, — ответил гном и почесал затылок. — Помню молнию, потом провал и вот я тут. Не менее вас удивлен. Слушай, Тахон, а топор мой на посту остался? Вы забрали его? Упрут ведь! Он, знаешь сколько золотых монет стоит, ух, можно месяц гудеть в трактире и щупать молодых официанток. Это я шучу, значит опять. Дорог он мне, как друг, стало быть.

— Ихард, — ответил командор. — Твой топор похоронен рядом с тобой.

— Да иди ты, — опешил гном. — Там же в ручке... Эх...

— Что в ручке, Ихард? — спросил Тахон.

— Да уже ладно... — махнул рукой гном и почесал затылок. — Сбережения мои в нем. Рукоять полая, откручиваешь заглушку, там полость размером с золотую монету. Специально сделано так, чтоб туго входили. Не вынуть их, понимаешь, не распилив ручку. На черный день откладывал, даже когда сил не было, после празднования дня медовухи, не тронул.

— Придумаем что-нибудь, — сказал Тахон и протянул перстень гному. — Я снял его с твоего тела, чтобы передать брату, держи, возвращаю.

— Чего? — Ихард поднял руку и посмотрел на свои пальцы. — Мой перстень на мне, а этот оставь себе на память.

— У меня уже два одинаковых перстня с двух разных покойников, придется создать коллекцию, — засмеялся командор, потом спросил серьезным голосом. — Ты же понимаешь, что создатель тебя вернул не просто так?

— Догадываюсь, — ответил Ихард.

— Будешь служить мне и ордену, как твой брат?

— А как насчет жалования? Создатель ничего не говорил о прибавке? — Ихард ткнул локтем Браца и добавил. — Стражники тут прилично зарабатывают?

— Боюсь, жалования у нас нет, но тебе оно и не понадобиться, — улыбнулся Тахон.

— Как это не понадобиться? — ухмыльнулся Ихард. — Ты что, перегрелся на солнце?

— Золото тебе не обещаю, а вот еда от пуза и выпивка в любом количестве это всегда, пожалуйста. Ну так что?

— А я точно не сплю? Все похоже, как в моем самом лучшем сне. Рядом мой брат, еда и напитки, скажи еще и гномки будут...

Опоздавшая Лили зашла в главный зал. Ихард на нее посмотрел и рот его произвольно открылся:

— Ущипни меня...

— Ну так что?

— Нужен топор, не знаю как брату, а я без топора, как без штанов. Голым себя чувствую.

— Будет тебе топор и брату, — рассмеялся командор. — Обещаю.

— Тогда порукам, — Ихард плюнул на ладонь, вытер об торчащую подкладку брони и протянул Тахону. — Где тут у вас нужно кровью расписаться? Или как принимают в вашу банду?

***

Ихард и Рихард стояли на стене крепости у ворот и смотрели куда-то вдаль.

— Забавно... — произнес Ихард.

— Ты про что?

— Я был с тобой все это время, приходил на могилу каждый день, разговаривал, делился секретами, — продолжил гном. — А теперь мы лежим вместе, могилы наши рядом и тут стоим рядом.

— Послушай, — ответил Рихард. — Я не уверен, но мне кажется все дело в наших перстнях, что подарила нам мать. Ты не помнишь где она их взяла?

— Нет, конечно, вроде купила, — брат посмотрел на брата. — Точно, сказала купила у какой-то старухи, почти даром, та сама ей их навязала.

— Ладно, в любом случае, пусть они будут пока у командора.