Гном 2: Орден стражей

Глава 25 Замок лорда Дюльдя

Гномы шли по лесу в блестящих металлических доспехах. Братья близнецы сзади Тахона, впереди Тать показывала путь. Рита немного промахнулась и телепортировала стражей на приличном расстоянии от дома бабки. Ихард волочил свой топор по земле, пока не получил оплеуху от брата.

— Это ты, командор, хорошо придумал, мечникам морду набить, — пробурчал Ихард. — Будут знать, как нашу бабушку хотеть в замок отвозить.

Тать оглянулась назад и улыбнулась бородатому гному.

— Никого мы бить не будем, — ответил командор. — Разговаривать буду я, а вы просто постоите рядом, только брови нахмурьте и взгляд по страшней сделайте.

— Опять все сорвалось, — обиделся Ихард и толкнул брата локтем. — Я тебе говорил, он не будет драться, гони золотую монету.

— Подожди, — ответил Рихард, — Еще не вечер, может, одумается. Я еще не проспорил.

Стражи шли по лесу, то и дело цепляя подкладкой доспех за ветки деревьев. Ихард ковырялся пальцем в ухе, подносил его к носу, нюхал и тщательно рассматривал. Рихард шел следом и подталкивал время от времени брата, когда тот сбавлял скорость. Наконец, друзья вышли на поляну, в центре которой стояла однокомнатная изба с одним окном и дверью. К удивлению, дом и правда стоял не на земле, а на двух толстых ногах, похожих на курьи и размером со среднего мужичка. Над лесным жилищем бабушки находился защитный купол в виде магической полусферы. Купол гудел и чуть потрескивал электрическими молниями, похожими на те, что бывают в грозу, только меньше.

Рядом в нескольких шагах горел костер, над которым закреплен железный котелок с водой. Вокруг огня сидели на траве десяток мечников в металлических нагрудниках, настолько тонких, что в некоторых местах можно запросто оставить вмятину пальцем. Воины проткнули палочками отломанные кусочки хлеба и жарили на костре. Рядом сидел на деревянном стуле еще один мечник, толстый и лысый, складки кожи на шее и затылке делали его похожим на хряка. Нагрудник его был другой, более толстый и даже с резным рисунком на груди. Судя по всему это был их капитан, вряд ли бы воину чином меньше стали носить с собой стул. Толстяк жевал большой кусок жареного мяса и громко чавкал.

Стражи подошли к отряду, Тахон обратился к "капитану", стараясь сделать голос как можно взрослее и грубее:

— Кто вы такие и что здесь происходит?

— А тебе, собственно, какое дело? — спокойным голосом ответил толстячок, не отводя глаз от куска мяса.

— Я тебе скажу какое мне дело, — ответил командор, посмотрев по сторонам и нащупав ручку своего топора, висевшего у него за спиной. — Я Тахон Скалозуб, лейтенант замка Симон. Вы находитесь на земле, его светлости, лорда Сергиуса Н. Симон.

— Вот оно что, — продолжал жевать капитан. — А что королева уже разрешила лордам иметь армию?

— Я представляю интересы лорда и поэтому советую немедленно представиться и сдать оружие тем порядочным гномам, что стоят у меня за спиной.

— Ну хорошо, — толстяк сунул в рот последний кусок мяса, вытер жирные руки о свои штаны и протянул правую Тахону. — Капитан мечников ее величества королевы Лидии, МильонХрюш, командую этими, что у костра.

— Ну и какова цель вашего здесь нахождения? — Тахон не подал руки Мильону и сделал шаг назад.

— Сидим вот, жгем костер, греемся, — капитан убрал руку и вытел рукавом жир со рта.

— Доношу до вашего сведения, — произнес Тахон громко и четко. — Хоть город Теплые Болота и под управлением королевы, но принадлежит он до сих пор лорду Симону, на это есть официальная бумага. Ваши полномочия, капитан, ограничиваются забором вокруг города и не выходят за его приделы. Вы не можете по земле лорда передвигаться вооруженным отрядом. Поэтому сейчас я начну считать вслух и когда остановлюсь на десяти, то вас тут не должно быть.

— А вы разве не вооруженный отряд? Лордам нельзя иметь вооруженную армию, — удивился Мильон.

— Армию нельзя, а охрану из числа подневольных можно, — улыбка расплылась у Тахона на лице. — Позволь представить тебе, этих двух братьев, — Тахон показал на близнецов. — Их в детстве мамка уронила в колодец, так они умом и тронулись, но силища огромная.

МильонХрюш посмотрел на стражей, Ихард в это время проверял чистоту второго уха пальцем и пристально разглядывал содержимое.

— Охотно верю, — улыбнулся капитан. — Эти точно не похожи на армию. Слушай, лейтенант, ты же не дурак и понимаешь, чего мы тут сидим. В том доме, что под куполом, ведьма живет. Королева за нее золотом не обидит. Давай поступим так, ты идешь со своими тронутыми домой, а я пришлю позже, в этот твой замок, долю.

— Чтобы не видел вас здесь, один... Два... — сердито начал считать командор.

— Значит все-таки армия, а не охрана, — расхохотался капитан, было заметно, что ему вовсе не смешно и делает это нарочно. — Ребята, собираемся, мы выдвигаемся в город.

Милон дошел до края поляны, обернулся и громко крикнул Тахону:

— Королева все узнает, я тебе обещаю!

***

Тать вышла из-за деревьев, подошла к барьеру и дотронулась до него ладонью. Образовалась брешь и стражи быстренько прошли внутрь.

— А как в дом-то заходить? — удивился Ихард. — Дверь вон как высоко.

— Бабка же говорила мне, как избой управлять, — пыталась вспомнить Тать. — То ли задом... То ли передом... Бабуль, как там надо?

— Ну сколько можно тебе повторять, — раздался крик из жилища. — Пароль я зачаровала: "К лесу задом, ко мне передом" ни один смертный не догадается.

Бревна зашевелились, подпорки в виде курьих ног затоптались на месте, изба с громким скрипом повернулась дверью к гостям, опустилась и наклонилась почти к земле. Тать открыла дверь и пригласила гномов внутрь.

В доме было пусто, каменная печь, деревянный стол, стул, все как в любом бедном доме. Возле печи стояла деревянная бочка-ступа, собранная из отдельных деревянных досок-клепок, стянутых несколькими металлическими полосками, в виде обручей. В таких жители Гидании, обычно, пытались зерно толочь, когда нужно было побыстрей скотину накормить. Муку же с мельницы использовали только для выпечки. Бабка лежала на самой печке, под головой большая подушка, ноги прикрыты теплым одеялом.

— О, спасители мои пришли, проходите, мои дорогие, — ласковым голосом произнесла бабушка.

— Бабка не первой свежести, — очень тихо сказал Ихард брату.

— Ей на вид лет сто, не меньше, — подхватил Рихард.

— Больше, ребят, намного больше, — услышала старушка. — Даже и вспоминать страшно. Угостить то мне вас нечем... Хотя подожди, а что вы гномы любите есть? Наверное, мышат или птичек?

— Эх, сейчас бы буженины с чесночком, да квасу медового, — радостно представил Ихард.

— Сынок, там на столе скатерка постелена, сверни ее в узелок и обратно разверни, ножки то мои не ходят совсем, — голос Яги совсем не был как у старого человека, скорей женщины средних лет.

Ихард сделал как велела ведьма и развернув обратно скатерть, обнаружил в ней блюдо с порезанной на кусочки ароматной бужениной с чесноком и кружка пенного медового кваса.

— Отличная вещь, эта ваша скатерть, — сказал Ихард, прожевав кусочек. — С такой точно не пропадаешь. Эх, вот бы мне на день рождения кто-нибудь подарил такую.

— Ага, на какой из двух? — рассмеялся Тахон. — Ихард ты и так в крепости можешь есть все, что захочешь.

— Ничего ты не понимаешь, — гном сделал обиженное лицо и передал блюдо брату.

Тать подошла к бабушке, поправила одеяло и тихонько сказала:

— Я же говорила он справиться.

— Ага, справился, только без драки, — Ихард положил руку Рихарду на плечо. — Ты мне, братец, золотую монету проспорил.

— Вы не можете здесь оставаться, — сказал Тахон Яге. — Мечники вернутся и прочешут весь лес.

— И куда я пойду? Нет места среди людей старой ведьме, — грустным голосом ответила Яга. — Мной уже детей пугают, сама слышала, сказок насочиняли, будто ем я их. Представляешь, такое придумать... Да я в жизни ни одного ребенка не обидела, даже самого надоедливого и визжащего.

— Вы, конечно, слышали про вылазки темных сил и знаете, следующая уже близко, — заинтересованно спросил командор.

— Возможно мне не поверишь, сынок, я даже помню предыдущую, — ответила Яга. — Да-да, не удивляйтесь, но тогда я была маленькой хрупкой девочкой.

Тахон задумался, посмотрел Тать в глаза, затем на бабку и тихим тоном произнес:

— Хочу предложить свою защиту.

— Впервые за несколько тысяч лет мне хотят помочь, а не навредить, — восхищенно всплеснула руками Яга. — Какова же цена твоей помощи?

— Стражи спрячут вас в своей крепости на горе Морок, — продолжил Тахон. — Взамен, мне нужна ваша помощь в борьбе с архидемоном и клятва в верности.

Ведьма громко расхохоталась, братьям стало даже не по себе, плюнула на свою ладонь и протянула руку командору:

— Жми, это ведьмина печать, будет посильнее всяких клятв!

Командор посмотрел на Тать, та одобрительно кивнула и Тахон крепко пожал бабушке руку. Слюна закипела в рукопожатии. Яга вырвала кисть из сильной руки гнома и фыркнула:

— Смотри-ка и правда знак создателя, признаюсь сначала я немного сомневалась. Таких ощущений от простого рукопожатия давно не испытывала.

Тать склонилась над бабкой, достала расческу и привела в порядок седые волосы.

— Ничего бабуль, я смогла вернуть себе молодой вид и тебе вернем, и ноги твои вылечим, обещаю, я найду способ, — успокаивала Ягу внучка.

— Боюсь, ничего не исправить, — Яга отодвинула край одеяла. Одна из ног настолько высохла, что осталась одна кость ниже колена. — Поздно уже что-то думать. Надо решать, как мне до крепости добраться.

— Можно Риту попросить открыть телепорт, но это пройдет время, — предложила Тать.

— Не переживай, бабушка, я тебя сам донесу, — Ихард снова собрал скатерть в узел и развернул, на этот раз он загадал рогалик слегка подкопченной колбасы. — Я видел веревку у входа валяется, привяжите мне ступу к спине и бабку туда посадите. — Ихард учуял аромат колбаски, наклонился и глубоко вдохнул носом, — Бабушку.

Близнецы взяли Ягу под руки и вместе с одеялом посадили в деревянную бочку. Ступа оказалась ей по пояс. Вынесли из дома и поставили на траву. Бабка крикнула что-то на непонятном языке, будто выругалась, сплюнула и купол барьера исчез над домом. Рихард поднял с земли старую веревку, но Яга его остановила:

— Не спеши, гном, сейчас вспомним молодость, там в избе метла стоит в углу, принеси, будь добр.

Рихард сходил в дом и принес старую истрепанную метлу. Яга взяла ее в руки, осмотрелась по сторонам, поднесла к губам и прошептала:

— Когда-то мы с тобой летали по ночам.

Бабка со всего размаху ударила метлой о землю, та рассыпалась в магическую пыль и приподняла ступу над землей на высоту гномьего живота.

— Похоже, волосатик, тебе не придется никого нести, — ухмыльнувшись, сказала Ихарду Тать.

— Может возьмем скатерть с собой, а? — гном вытер нос указательным пальцем. — Жалко такую вещь оставлять.

***

— Вызывал, командор?

В кабинет Тахона зашла Амата и без предложения села на стул.

— Почему ты такая дерзкая? — выдавил из себя гном.

— Дерзкая значит какая? — уточнила молодая гномка.

— Ведешь себя нахально, грубо и резко, — нахмурился Тахон. — У нас в ордене так не принято, стражи относятся друг другу с уважением.

— Подумаю над этим, чего вызывал то? — буркнула гномка.

— Я хотел попросить Виру, обучить стражей стрельбе, но она мастерски владеет только луком, — холодным тоном произнес командор. — Раз уж ты "задержалась" в нашей крепости на неопределенный срок, то у меня предложение или даже просьба как угодно. Гномы выполняют мой приказ, теперь им нужно всегда носить с собой малый арбалет с болтами. На случай, если враг умеет летать, либо собрата прикрыть на расстоянии.

— Звучит толково, — улыбнулась Амата.

— Они выставили мишени на площади, подскажи им с какой стороны браться за арбалет.

***

На маленьком кладбище снаружи, возле каменных стен, собрались обитатели замка. Бетти знали все и пришли проститься. Люди и гномы были подавлены, никто и представить не мог, что молодой гномки не станет. Тело Бэтти лежало на деревянных носилках перед вырытой могилой. Капитан Гурд Дубовая Башка склонил голову, гном не мог смотреть, как рыдает Берта. Кэтти держала мать под руку и несколько раз помогала вставать. Родан стоял бледный. С того момента, как ему сообщили трагическую новость, он не произнес ни слова.

В обед в столовой раздавали бесплатную еду и напитки. Любой мог прийти и помянуть бедную девочку.

***

— Беда! Ваша светлость! Беда обрушилась на нашу голову! — дед Игнат вбежал в спальню замка лорда восточных земель Азата Дюльдя и упал перед ним на колени.

— Что опять случилось? — недовольно спросил писклявым голосом Азат.

Лорд сидел на своей кровати в белой ночной рубахе до самых пят. Азат не помнил уже когда в последний раз мылся и менял белье, от этого рубаха была скорее серой, чем белой. Как и собственно постельное белье. Лорд налил из глиняного кувшина в кружку темно-красную жидкость. Выпил до дна, затем попил прямо из носика сосуда и поставил его на деревянную тумбочку, что стояла рядом.

— Ну чего, опять ничего без меня не можете? — Азат зевнул широко открытым ртом.

— Ваша светлость, замок окружен! — дрожащим голосом воскликнул единственный сторож.

— Так, понятно, снова мне снятся ужасы, такое часто бывает, нужно просто подождать и я проснусь, — лорд лег обратно в постель, укутался одеялом, глубоко вздохнул и закрыл глаза. — Сейчас все пройдет.

— Боюсь это не сон, ваша светлость, — уже тише произнес Игнат.

Азат встал, снял с себя рубаху, надел дорогой халат, завязал веревочки на поясе и сунул ноги в легкие кожаные тапки.

— Рассказывай, бестолочь, кого там черт принес?

— Нечистые... Покойники

— Ты что же старый ополоумел? Ты как себя чувствуешь? — удивился лорд.

— Можете сами взглянуть, вокруг стен замка стоят плотным кольцом живые покойники с косами, вилами и топорами. Одни похожи на людей, а от других только кости остались.

Лорд выбежал из замка и взобрался по каменным ступням на стену, два раза чуть не упал, старые камни шатались и выпадали из под ног. Игнат его догнал и стоял мучался отдышкой. Перед замком и с двух сторон и правда стояли мертвые.

— А чего они не наступают то? — спросил мнение Игната Азат.

— Вон тот, видите? Самый здоровый, мускулистый и выше всех остальных раза в три, — указал рукой сторож. — Думаю он командир у них, видимо ждут приказа.

Огр-командир темных сил

— Чего мы ждем тогда, труби тревогу! — вскипел лорд и сразу опомнился. — Нет, не труби, они могут начать захват. Будем тихо, собирай народ, всех женщин и детей в мой замок. Мужчин и стариков, у которых остались хоть какие-то силы собирай у входа, будем ворота закрывать.

— Их не закрывали уже много лет и столько же не смазывали, — почесал затылок дед. — Они могут и вовсе рухнуть.

— Пробуйте, мажте, делайте что-нибудь, — писклявым голосом приказал толстый лорд и топнул ногой. — Женщины пусть несут все из своих домов, еду, воду, одежду и матрасы, теперь их дом сам замок.

Игнат собрал всех мужчин возле входа. Ворота были в каменном проеме в виде арки, над которым имелась площадка с закрывающим и открывающим механизмом. Мужики дергали рукоять, та не поддавалась, от времени все сгнило и заржавело. Тогда Азат приказал спуститься вниз, взять каждому по доске и использовать их как рычаг. Мало по малу, в ручную, двери со скрипом закрыли. Старые ржавые скобы на воротах еще держались и мужички накинули на них бревно-засов подходящего размера.

— Все, слышите меня, несите все, что считаете нам пригодится в замке. Домов своих вы больше навряд ли увидите, на ворота не надейтесь, они лишь подарят нам немного времени. Вино и прочую гадость сдавать лично Игнату.

Старый сторож смотрел на лорда и улыбался. Дед увидел в нем прежнего хозяина, смелого и мужественного, которого он знал когда-то.