Гном 2: Орден стражей

Глава 12 Секрет создателя

Командор зашел в библиотеку крепости. За столом сидел Брац и читал большую книгу с обложкой, покрытую толстой кожей. Старейшина отвлекся и поздоровался:

— О, Тахон, рад тебя видеть, проходи! С твоего позволения, поставил небольшой диванчик, присаживайся.

Тахон подошел к книжной полке, провел по ней пальцем и посмотрев на него, произнес:

— Молодцы, что следите за пылью.

— Ну, она, в общем-то, чудесным образом и не появляется тут, — ответил старейшина.

— Где Вира?

— Я не смог ее удержать. Эти эльфийки, если чего задумают, их не остановить. Она еле дождалась, когда "одинаковые" починят скобу в колодце и спустилась вниз, изучать. Хоть в чем-то старого гнома послушала, хотела уж так сигануть.

— А ты?

— Что я?

— Пойдешь смотреть? Разве тебе самому не интересно?

— Интересно, очень даже, но, сказать по правде, я немного боюсь. Нет! Не пещеры, а той лестницы. Уж больно она не надежна.

— Не переживай, мы тебя на веревке придержим, — успокоил командор.

***

Гномы близнецы стояли возле колодца на первом этаже башни командора и связывали две веревки между собой. В прошлый раз одной оказалось мало, решили удлинить. Ихард надежно закрепил на потолке блок прямо над люком. Это такое приспособление в виде колеса с желобом на закрепленной оси. Гном подсмотрел устройство на подъемном механизме люльки, там таких много. Братья перекинули один конец веревки через блок, а второй закрепили, как и в первый раз за колонну, на всякий случай. В башню зашли Тахон, Брац и Тать.

— О, ведьмочка с нами идет! — обрадовался Ихард. — Тебя спустить или превратишься в паука и сама сползешь?

— Слушай, волосатик, ты хоть на мгновение представлял, что я могу одним щелчком пальцев стереть твою память и сделать своим послушным рабом?

— Я же помощь предложил, — удивился страж. — Вот так всегда, ты им хочешь помочь, а они... Не можешь...

— Что? — ухмыльнулась ведьма.

— Не можешь ты мне стереть память, — продолжил Ихард. — На гномов магия не действует, вон стражам запросто, у них четвертый навык, а мне вооо... — гном показал рукой жест, значение которого считалось неприличным, даже среди пьяниц в трактирах.

Щеки Тать покраснели, взгляд стал стеклянным.

— А ты уверен, глупый гном, что после смерти все осталось как раньше? Ммм? Хочешь проверим? Превращу тебя в хряка на пару недель. Как тебе такая идея? А что, похлебаешь отходы со столовой.

Ихард занервничал, стал переминаться с ноги на ногу. Подошел к ведьме и привязал ее веревкой за пояс. Та подошла к люку, спустилась на несколько скоб вниз, потом быстренько поднялась обратно. Веревка ослабла, гном подумал, что-то не так. Голова ведьмы показалась из колодца.

— Ихард, — Тать ухмыльнулась, гном посмотрел на ведьму, а она хрюкнула и с громким хохотом стала спускаться дальше.

Веревки хватило до самого конца, Тать спустилась сама, гном лишь держал натяжение для подстраховки. Браца же спускали втроем. Жуткая паника овладела им. Его крепко обмотали за пояс, подмышки, после снова за пояс и братья с Тахоном аккуратно, не спеша, опустили старого гнома. После слез командор и близнецы следом за ним. Тахон решил остаться в доспехах и топором за спиной, как друзья его ни уговаривали.

Рихард хотел было поджечь, один из взятых с собой факелов огнивом, но увидел, что в середине коридора факел все еще горит. Стражи дошли до него и встали.

— Сколько же прошло времени, а он все горит, — удивились братья.

— Ну, Вира должна быть тут, скорей всего она и подожгла, — предположил Тахон.

— Даже если эльфийка подожгла, — восхитился Брац. — Почему факел горит так долго, нужно будет изучить состав. Нам бы в крепости лабораторию обустроить, да алхимика толкового найти. Заодно и зелья различные стражам бы изготавливал.

— Подумаем над этим, — ответил Тахон и друзья двинулись дальше.

Стражи вышли на каменную площадку со сломанными деревянными перилами. Командор поднял трухлявую деревяшку и показал близнецам:

— Вот вам и занятие, а вы переживали, что дел мало. Ограждение нужно восстановить, хотя бы в память о предках.

— Будет сделано! — хором ответили братья.

Тахон заглянул вниз и увидел раскаленную лаву.

— Красота...

Стражи тоже аккуратно подошли к краю площадки и держась друг за дружку, заглянули вниз.

— Впечатляет, — проговорил Брац, гном поднял кусок деревяшки и бросил перед собой, та не долетев до конца, вспыхнула на половине пути. — Температура огромная. Такого жара нет ни в одной кузнице мира.

Друзья спустились по крутому склону и вошли во второй проход. Прошли мимо ответвлений, зажженного факела на стене и вышли в склеп. Эльфийка стояла возле алтаря, спиной к стене, на котором изображен мужчина, и читала раскрытую книгу. Тахон осмотрел скелеты в нишах стен, потрогал руками гробницы и подошел к вырезанной на стене фигуре.

— Надо бы свечей сюда побольше принести, а то факелы только при входе, — сказала командор. — Кто этот человек?

— Это не человек, — ответил Брац, подойдя ближе. — Изображенный мужчина с бородой, в длинной рубахе до пят, животными возле ног и птицей на плече — это создатель. Человеческий бог и это не что иное, как его алтарь. Приходилось бывать в столичном храме, там точно такой же мужчина изображен. Только здесь он какой-то добрый что ли и смотрит куда-то вниз.

— Значит этот мужик воскресил нас с братом? — спросил Рихард.

— Попрошу не выражаться, — возразил Брац. — Это место святилище. Представить себе не мог, что оно может тут быть. Вира, что в книге? Смогла что-нибудь прочитать?

Эльфийка отвлеклась от чтения, выпрямила спину и потянула руки в стороны, зевая:

— Ничего особенного, книга на обычном гномьем языке, скорей всего это список. В ней перечисляются имена с фамилиями и без, у некоторых и вовсе только прозвища. Я бы предположила, что это гномы и все они захоронены тут.

— Поразительно, у меня нет слов, гномы похоронены в святилище создателя, бога всех людей, — Брац подошел и стал читать книгу.

Командор осмотрел каменные гробницы, всего их было пять. Тяжелые крышки явно давно не открывались.

— Интересно, эти пятеро почему-то похоронены отдельно, — сказал Тахон. — Кто бы это мог быть.

— Начальство, кто же еще, — ухмыльнулся Ихард. — Когда мы помрем, тебя так же положат в каменный гроб, а нас с Рихардом рядом на соломке.

— Может там нет никого? Вы не открывали?

— Мы? Нет, — ответил волнительно Рихард и посмотрел на брата. — Нам и так хватило зрелища, вон тот с амулетом на цепочке в руках, вставал в прошлый раз.

— Ни с того ни с сего? — спросил Тахон.

Рихард снова посмотрел на брата и добавил глубоко вздохнув:

— Мы ночной горшок его случайно задели и он разбился. Оказалось, что в нем украшение. Этому "суповому набору" не понравилось. Встал, поднял амулет и дальше лег дрыхнуть. Мы так были ошарашены, что в гробницы заглядывать перехотелось мигом.

Брац подошел к покойному и осмотрел получше.

— Амулет на вид самый обычный, такие девушки дарили молодым гномам, когда те уходили на войну.

— Итак что мы имеем, — громко сказал командор. — Склеп в святилище создателя, в нем пять могил по центру. Могу предположить, в них старшие стражи. Еще несколько захоронений в стенах в два яруса. Скорей всего это либо работники крепости, либо рядовые стражи, что мало вероятно, так как оружия при них нет. Вира, ты закончила? Книгу оставляем здесь.

— Я переписала имена себе на бумагу, — ответила эльфийка.

Стражи собрались и решили проверить, что же находится в тех ответвлениях в проходе. Их оказалось всего три. Два с правой стороны и один с левой. Недолго думая, Тахон решил зайти в первую очередь в тот, что слева. Братья зажгли факелы и пошли впереди. Проход был короткий. Стражи, почти сразу, вышли в небольшую комнату. На стене также закреплен факел, один из братьев его поджег. Пламя осветило помещение. Гномы встали, как вкопанные и молча смотрели. Комната оказалась складом. Вдоль стен и по центру от пола и до потолка лежали слитки железа, меди и серебра. Щеки и нос Тахона немного покраснели и он чихнул четыре раза подряд. Гном каждое утро учился держать свой навык под контролем, нюхая золотую монетку. Поэтому сильных приступов при нахождении рядом редкой рудой у него уже не было.

Стражи прошли дальше, у противоположенной входу стене стоял деревянный сундук, местами обитый металлом. Тахон кивнул, и Рихард, расценив это за указание, дернул за крышку, та оказалась не заперта и сундук открылся. Гном посветил над ним факелом и стражи увидели слитки металла зеленого цвета.

— Что это? — спросил командор, взял один в руки и принялся рассматривать под светом пламени. — Дедушка не рассказывал о таких, да и не чувствую я его вовсе.

Эльфийка тоже подошла к сундуку и взяла еще один зеленый слиток в руки. Повертела, постучала по нему костяшками пальцев, понюхала и даже лизнула языком. Потом вынула один своих кинжалов из ножен и острым концом провела по поверхности.

— Смотри, — Вира показала слиток командору. — Металл очень прочный. Закаленное лезвие не оставило на нем следа.

— Интересно, где его добыли и вдвойне интересней где и как переплавили. Если это могли делать прежние стражи, то почему в крепости нет и намека, ни оружия, ни части доспеха из этого материала. Даже старой заклепки не валяется в кузне. Да и сама кузница похожа больше на ремонтную. Быстренько заточить топор, поправить лезвие кинжала или ножа, вмятину выправить на пластине доспеха.

— Возможно, пройдя дальше, мы найдем ответы, — сказал Брац.

— Тебе есть что сказать? — спросил ведьму командор. — Ты почему-то все время молчишь.

— Это она на меня дуется, — ухмыльнулся Ихард.

— Нужен ты мне больно, — процедила сквозь зубы Тать. — По поводу увиденного, я так же, как и вы удивлена. В храмах не бывала и создателя не видела. Зеленый металл меня не интересует, я вообще считаю, что тут лишняя. Может я лучше пойду, поиздеваюсь над големом, задавая вопросы, на которые никто не знает ответы?

— Нет, ты нужна мне пока, — ответил Тахон ведьме и обратился ко всем. — Идемте дальше, друзья.

Стражи вышли со склада и вошли в один из проходов на противоположенной стене коридора. Тот тоже оказался коротким и заканчивался, двумя комнатами. И в той и другой были факелы на стенах, Рихард сразу это заметил и поджег. В первой комнате находился камин с подвешенным над потухшими углями котелком, его каменная труба заведена в стену и непонятно куда выходила. Два деревянных стола и лавки, настолько древние, что могли рассыпаться в любой момент, как те перила на площадке. На столах железные тарелки, ложки и кружки. В углу стояли три деревянные бочки, возможно под воду. Дров не было, да и угли в камине больше напоминали не жженое дерево, а тот материал, что был намотан на факелы в коридорах.

Во второй комнате располагались кровати, причем металлические с коваными спинками, на которых аккуратно сложены тонкие шерстяные одеяла. Поверх лежбищ постелены матрасы набитые соломой и что-то похожее на подушки. Возле каждой стояла большая кувалда, совковая лопата и топор средних размеров. Еще у каждой кровати стояла кирка или кайло. Разница между ними была в том, что кайло имело остроносые концы с двух сторон, а у кирки один конец "клювом", а второй "лопаткой".

— Судя по всему здесь жили гномы-шахтеры, — сделал выводы командор. — Ели и спали.

— Думаешь, зеленую руду добывали здесь? — спросил Брац.

— Ну, что-то точно добывали, — ответил командор.

Рихард взял в руки один из топоров и заткнул себе за пояс, потом взял еще один и протянул брату:

— Неизвестно, что нас ждет в третьем проходе.

Стражи вышли из жилища и зашли в последний проход. Он оказался самым длинным и шире предыдущих. Сразу перед входом находилась небольшая площадка, на которую выходили стальные рельсы из прохода, что дальше. Странно, но шпалы под ними остались в хорошем состоянии. Брац сказал, это от того, что они пропитаны специальным составом.

— Что это? — спросила эльфийка.

— Это такая дорога, у нас в Скалозубке тоже есть шахта, — рассказал Тахон. — По ней на специальных колесах передвигается тележка. Это для того, что бы руду на себе не таскать.

Стражи шли по проходу, освещая путь факелами. Небольшой уклон, плавный поворот, потом еще один. В конце показался просвет. Рельсы вывели в большую пещеру, в конце стояла тележка, наполовину загруженная железной рудой. На полу и стенах пещеры росли большие грибы размером с половину гнома, они излучали бледно-синий свет, от чего в старой шахте можно обойтись без факелов. Несколько отводов продолбленных в стене проходов в разные стороны.

— Видимо, здесь и нашли месторождение этой зеленой руды, — громко произнес Тахон, после почесал затылок, выпучил глаза, сплюнул и серьезным голосом произнес. — Кажется, у меня возникла одна мысль. Возможно, я не прав, но попробовать стоит. Все идем обратно в склеп.

Стражи прошли по коридорам и вышли снова к гробницам. Командор подошел к образу создателя, вырезанного в каменной стене и принялся рассматривать.

— Вира, будь любезна, поднеси свечи поближе, — попросил эльфийку командор. — У меня не выходило из головы одна деталь этого барельефа.

— Баре... что? — спросил Ихард и погладил себя по животу, который уже начинал урчать от голода.

— Барельеф, — повторил Тахон. — Это такая объемная картина в камне, я их видел в дедушкиной книге. Так вот, я все не мог понять куда смотрит создатель, почему не на нас. Сначала мне показалась, такова задумка, вроде как бог смотрит на свое создание сверху вниз. Но теперь мне неожиданно пришло в голову, он смотрит не вниз, а на свою бороду, которую гладит одной рукой. Зачем автору этой картины, так изображать бога? А я вам скажу! Это подсказка! В бороде есть какой-то секрет.

— Да какой еще может быть секрет! — Ихард подошел к картине и дотронулся рукой до бороды, изображенного на нем мужчины. Пыль хотел стереть. Пол под стражами вдруг завибрировал, стена с барельефом задрожала и с громким шумом стала опускаться медленно вниз. Друзья под огромным впечатлением стояли и смотрели на происходящие. Вдруг сзади взвизгнула ведьма, стражи обернулись и увидели как на плечо Тать легла костлявая рука скелета. Ведьма испугалась от неожиданности, как пугаются маленькие девочки мышей, и машинально прыгнула на руки Ихарду. Гном держал Тать на руках, сотни шуток крутились в его голове в этот момент, но почувствовав, как сильно бьется сердечко, Ихард не проронил и слова. Все остальные скелеты тоже начали медленно вставать. Тахон посмотрел на медленно опускающуюся стену, снял со спины свой топор и скомандовал:

— Ничего не бойтесь! Папа рядом!

Командор взмахнул топором и чуть не зашиб рядом стоящих друзей.

— Аккуратней! — закричал Брац, каменный гробницы не должны пострадать.

— Ну, вот поэтому мы и оставили свои двуручные топоры наверху, — сказал Рихард и вынул средний топорик для рубки дров из-за пояса.

Тахон отложил свой "Брок" в сторонку и взял второй топор, что был на поясе Ихарда. Рихард ударил скелета по голове и черепушка улетела в сторону, отскочила от стенки и покатилась по полу. Костлявое тело без головы стало хлопать руками, трогать то место, где была голова. Потом встало на четвереньки и принялось искать на полу.

— Тихо всем! — второй раз скомандовал Тахон. — Похоже они безобидные.

Гном стал бить топориком о свой металлический нагрудник доспеха и все покойники переключили свое внимание на него.

— Эй! Все за мной! — заорал Тахон скелетам и попятился задом прочь из склепа. Те медленно шли за ним друг за другом.

Командор привел их в шахту где росли грибы, прекратил шуметь и тихонько вернулся обратно в склеп. К тому времени стена уже полностью опустилась и перед стражами предстало невероятное.