Гном 2: Орден стражей

Глава 23 Капитанская дочка

— Да не так, пап, смотри как надо, — Амата взяла из рук отца свой арбалет. — Видишь металлический крючок на моем поясе? Цепляешь за него тетиву и давишь всем телом, вот так. Потом вторую точно также. Вот в эти ложбинки вставляешь болты. Готово! Оружие заряжено.

Капитан Гурд Дубовая Башка стоял на стене замка лорда Симон со своей дочерью и пытался научиться стрелять из арбалета.

— Это улучшенный вариант, — продолжила Амата. — Видишь два спусковых крючка рядом? Можно их нажимать по отдельности, подходит, когда противник далеко. А можно и сразу два, тогда оба болта полетят одновременно в цель, обычно так делают когда враг очень близко и нет времени целятся. В упор, так сказать.

— А что делать если противников несколько? — Гурд пытался делать свой голос как можно добрее, у него не было опыта общения с детьми, особенно с девочками, оттого он сильно смущался. — Как ты успеешь перезарядиться?

— Арбалетчики, пап, как и лучники, бойцы второй линии, — ухмыльнулась молодая гномка. — Чтобы до нас добраться, врагу нужно сначала убить всех мечников впереди нас. А вообще у меня два кинжала всегда с собой и множество тренировок с молодым господином, сыном генерала, я рассказывала. В замке поговаривают, ты участвовал в Великой битве двести лет назад и даже имеешь награду от самой королевы, а не знаешь, где должны стоять стрелки. Это же азы военной тактики. — гномка ухмыльнулась.

— Амата! — Гурд взял дочь под руки, прислонил спиной к каменному зубцу стены и приподнял над полом. — Кто тебе сказал про награду?

— Ты меня пугаешь, папочка, — Амата вовсе не испугалась огромных рук Гурда, но сделала вид. Эй уже не раз приходилось справляться с гномами физически сильней ее. — Тетя Альма мне рассказала, а что?

— А то, что это тайна, если хочешь, то королевская! — Гурд поставил девушку на место. — А тетя Альма будет наказана сегодня!

— Мда... Хороша награда, о которой нельзя рассказывать. — удивилась Амата. — Какой тогда в ней смысл?

Капитан взял в руки арбалет и выстрелил по глиняному горшку, заранее поставленному в нескольких шагах.

— Ты много знаешь о сражениях, но ни разу в них не участвовала, — проговорил Гурд не смотря в сторону дочери. — После первого же боя, если повезет остаться в живых, ты прикусишь свой язык и перестанешь об этом болтать.

— Извини, папочка, я и впрямь много говорю.

***

По всей крепости раздался звон колокола. Старый маленький колокольчик командор приказал заменить и стражи заказали в столице большего размера. Братья близнецы Ихард и Рихард подбежали к механизму и хотели было уже спускать люльку, как Рихард вспомнил про пароль. Гном взял в руку веревку, которая привязана к колоколу и дернул на себя два раза. В ответ, снизу, веревку на себя потянули три раза, это означало, что у горы стоят свои и их никто не принуждает вызвать подъемник насильно. В противном же случае в ответ нужно было дергать также два раза. Ихард начал крутить ручку механизма и люлька медленно опустилась вниз. В колокол снова позвонили и гном принялся крутить в обратную сторону.

Люлька поднялась, в ней стоял дед Архид, капитан Гурд Дубовая Башка с дочкой Аматой и тетка Альма с Бетти Подотринос. Гномы стояли молча и смотрели то на одного брата, то на другого.

— Ихард мы тебя закопали в землю, чтобы похоронить, а не посадили, как какой-нибудь цветок на грядке, — улыбнулся капитан Гурд. — Ты что, новый вырос?

— Я Рихард, ваша милость, — ответил гном на которого смотрел Гурд. — Брат его.

— Капитан! — заорал Ихард во все горло. — Дай-ка я тебя хорошенько обниму!

Гости вышли из люльки и гном обнял старого друга.

— Вот так, встреча! — радостным голосом произнес Гурд. — Дружище, ты живой, я и подумать не мог.

Из башни командора вышел Тахон в доспехе командора, по стечению обстоятельств, он как раз был на нем. Командор отправил стража за дедом в замок и не думал, что они приедут так быстро, да еще и не одни, поэтому попросил начистить доспех до блеска свою маму. Лили вышла вслед за сыном. Бетти увидев Тахона бросилась к нему и повисла на шее. Гном посмотрел в глаза маме, та неодобрительно покачала головой. Тахон взял руки гномки в свои и тихонько произнес:

— Бетти нам нужно поговорить, — и тихо добавил. — Чуть позже.

Гномы обнялись и радостно спрашивали друг у друга, наперебой, как дела и как здоровье. Двери главного зала открылись и из них вышел Брац.

— Приветствую дорогих гостей в нашей крепости ордена стражей! — Громко и как можно внятно произнес Брац.

— Это наш старейшина Брац, — представил друзьям командор. — Он занимает должность управляющего в моей крепости и по совместительству библиотекарь и казначей.

Командор похлопал старейшину по плечу и продолжил:

— Дорогой Брац, позволь представить тебе моих друзей. Это мой дедушка его зовут Архид, он превосходный кузнец мастер-оружейник, вдобавок обладает навыком "Рунная магия".

— В прошлом, — перебил внука Архид. — Теперь я стар и мои руки не слушаются.

— Дедушка скромничает, — продолжил Тахон. — А это дядя Гурд Дубовая Башка капитан замка лорда Симон, личный телохранитель его светлости Сергиуса Симона, также отвечает за безопасность всего замка.

— Ответственная должность, — ответил Брац.

— Это тетя Альма, они с дядей Гурдом любят друг друга. Дядя даже сделал ей предложение, но она так и не дала свое согласие.

— Мой мальчик, об этом не обязательно всем знать, — смутилась Альма.

— А это Бэтти, — Тахон немного замешкался, подбирал слово как ее представить. — Подруга.

Бэтти посмотрела на Тахона, глаза ее заблестели от влаги и гномий носик почему-то зашмыгал.

— А эта девушка я не знаю кто, — взгляд командора упал на симпатичную молодую гномку со светлыми волосами. Тахону вдруг показалось, что он знает ее всю жизнь и даже знает, как ее зовут, вот только вспомнить не может.

— Мое имя Амата, — ответила сама за себя девушка. — Дочка я капитанская, кстати, а почему ты называешь его дядя, мы что родственники?

— Дядя Гурд мне как родной, хоть у нас и разная кровь, — Тахон оторопел от такого напора и обратился к капитану. — Ты мне не рассказывал ни про каких дочек.

— Я сам недавно узнал, — пожал плечами гном-ветеран.

Брац переговорил в сторонке с близнецами, те сбегали в здание крепости и вернулись обратно.

— Минуточку тишины, — попросил старейшина и все замолчали. — Пока в столовой готовится наивкуснейший ужин, в честь вашего прибытия, предлагаю погулять по крепости и полюбоваться всеми ее видами.

— Ой, а можно я помогу на кухне? — загорелась желанием Альма.

— Ну, конечно, если вам так угодно. Братья проводят, ответил Брац.

***

Тахон стоял перед Бетти в своей комнате на четвертом этаже башни командора. Гномка смотрела на него не дыша. Глаза ее светились от счастья, она наконец-то увидела своего гнома.

— Так значит ты живешь тут? — спросила Бэтти.

— Я живу в этой башне, на этом этаже спальня, — ответил командор.

— А на второй кровати кто спит? — поинтересовалась девушка.

— Видишь ли, у мамы была своя комната в женской части крепости, но я настоял, чтобы она жила со мной, — Тахон поначалу не мог смотреть на Бетти, но позже, через силу, посмотрел и ничего не почувствовал. Гном был уверен, будет не легко расстаться с девушкой, теперь же он стоит перед ней и ничего не чувствует. — Бетти, нам нужно поговорить.

— Я слушаю, — девушка приготовилась, она предполагала, что гном, которого так ждала, сделает предложение выйти за него за муж или на худой конец, предложит переехать к нему в крепость.

— Понимаешь, — начал Тахон. — Мы с тобой еще очень молоды и первая любовь, она всегда несчастна. Я читал про это в какой-то книге, да и дедушка говорил.

Бэтти стояла молча и хлопала ресницами.

— Мы все ошибаемся, гномам свойственно ошибаться, — продолжил Тахон. — Я виноват перед тобой, что не сказал об этом раньше.

— О чем? — губы у гномки задрожали.

— О том, что не испытываю к тебе никаких чувств. Поверь, я думал что влюблен, у меня никогда такого раньше не было, но оказавшись вдалеке друг от друга, я понял что холоден.

Бэтти громко заплакала. Тахон пытался ее обнять, но гномка вырвалась и легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

— Все пройдет, все обязательно пройдет, — произнес тихо командор и задом попятился к выходу.

***

— Так вот значит, как выглядит твоя крепость! — Капитан Гурд стоял с командором на передней стене возле ворот.

— И двадцать четыре грозных стража, поклявшиеся защищать меня, даже ценой собственной жизни, — ответил Тахон. — Я пытаюсь быть смелым, рассудительным и примером для всех, как ты и дедушка учили меня, но сказать по правде у меня нет плана. Я не знаю, что делать дальше, дядя Гурд. Укреплять оборону крепости? Что это даст? Мы не сможем здесь укрыть всю Гиданию. Истреблять как можно больше темных сил? Так они как грибы после дождя то тут, то там появляются. Ребята докладывают, стоит убить в одном месте, в другом появляется в два раза больше. Как я смогу дать отпор тому, кого никогда не видел и представляю его силы, только по древним писаниям. И почему он ждет, почему не нападает? Дела появились другие... Может, армию где-то собирает. Представляешь, возможно, где-то стоят несколько тысяч чертей, троллей и огров, оживших мертвецов во плоти и скелетов, всяких мерзких существ, навроде кикимор, различных духов и приведений, ведьм и колдунов. Разве мы с ними со всеми справимся? Мне крайне повезло, что Тать с Ритой на стороне добра, а как же все остальные свободные маги? На чью сторону они встанут? Не уверен, что на нашу, люди жестоко с ними обращались тысячелетиями.

Гурд смотрел в бесконечную даль, облака с видимой скоростью пролетали над его головой.

— О, этот вопрос интересует многих, — улыбнулся капитан. — Для этого и держат советников. Уж поверь, лорд Сергиус, например, не может даже выбрать какую рубашку надеть с утра, без моего совета. А по поводу Гидании, я все еще настоятельно рекомендую тебе начать с объединения рас и их армий. На королеву Лидию рассчитывать я бы не стал. Она слишком труслива. Первым делом ты должен воссоединить "настоящих" гномов с "поверхностными", убедить эльфов в скорой наступающей опасности и подумай насчет магов в столице, нужно как-то с ними встретиться.

— Это не реально, гномы, живущие под горой никогда не пустят в свой дом "недостойного" потомка "поверхностника". — тихо ответил Тахон.

— От чего же, — продолжал мило улыбаться капитан Гурд, — Гномов-торговцев, например, они пускают, потому как польза от них, выгодная обеим сторонам, смекаешь?

— В Черный лес меня тоже не пустят и что я эльфам скажу? Какое им дело до людей и гномов? — сказал Тахон. — Однажды они уже помогли людям в войне с Торусом и как они их отблагодарили? Никак, выжили со своих земель в лес. Уверен, они ответят, что в лесу будут и так в безопасности.

— Ну, я тут видел среди твоих друзей эльфийку, — не переставал улыбаться Гурд. — Она знает всю ситуацию изнутри, а они знают ее. Смекаешь, сынок?

— А королевские маги? — продолжил разговор Тахон. — Кто меня к ним пустит и о чем буду с ними говорить? Они же не испытывают никаких чувств. В школе магии им ставят печать, дабы усмирить в них демона. Вряд ли им будет дело до какого-то архидемона.

— Сынок, в твоем расположении целых три мага, которые успешно держат под контролем своего демона, а один из них даже двух, — Гурд положил руку на плечо гному. — Они могут повлиять на других и рассказать им, про беды, которые их ждут с новой вылазкой. Ну или найди способ снять печать, возможно тогда они станут тебе должны.

— Ага, или перейдут на сторону зла, в отместку людям, — перебил Тахон.

— Или так, — снова улыбнулся Гурд.

— Дядя, почему ты все время улыбаешься? — спросил молодой гном.

— Мне радостно, оттого что я вижу, как ты становишься мужчиной, — ответил капитан. — Ты остановил непрекращающийся снегопад над Гиданией, а значит уже спас тысячи жизней.

— Этот мужчина, что становится во мне, недавно чуть не казнил невиновного, — глубоко вздохнул Тахон.

***

Деда, ты сейчас упадешь! — радостно воскликнул Тахон и вставил ключ в замочную скважину в двери библиотеки. — Такого точно никогда не видел.

Дверь в хранилище знаний открылась, командор первым зашел в него и махнул рукой дедушке. Архид шагнул вперед, Брац прошел следом и закрыл дверь изнутри. Затем старейшина зажег толстую свечу на столе и уж от нее несколько тонких длинных свечек, стоящих в напольных подсвечниках по три штуки в каждом. Маленькие огоньки осветили библиотеку и перед дедом Архидом предстало множество книг и свитков на полках.

— Вот это да, — почесал лоб дедушка. — Откуда здесь столько?

— Это еще не самое главное, — Брац обошел стол, убрал на полу шкуру медведя в сторону и дернул за ручку деревянной крышки люка. — Самое интересное ниже.

Старейшина взял один из подсвечников в руку, спустился по деревянной лестнице и зажег свечи в комнате.

— Спускайтесь! — прокричал Брац.

Архид с внуком спустились и дед увидел древние свитки в деревянных ячейках вдоль стен и два больших свитка в виде барабанов в центре.

— Вот это реликвия, — медленно проговорил дедушка.

— И даже это еще не все, — радостно ответил Брац и провел деда к противоположенной входу стене.

Старейшина наклонился и зажег свечи на полу. Стена осветилась и гномы увидели древние руны, высеченные на ней.— Вот это диковина, — произнес удивленно дед Архид. — Сколько же им лет, интересно?— У меня на этот счет своя теория, — ответил Брац. — Командор много о вас рассказывал, как о мудром и начитанном человеке, знающем историю Гидании и непосредственно о древних свитках, что хранятся в королевской библиотеке. Может останетесь и попробуете что-то прочитать? Мы будем очень рады.— Я с радостью погощу у внука, — ответил Архид. — Долго его не видел и сильно соскучился. Вот только о моей начитанности это скорей преувеличение. Большую часть того, что я знаю, рассказал мне дед. Вот он да... Много чего знал, не было такого вопроса, на который бы мне не ответил.— Но и эти руны здесь не самые древние, — с важным видом посмотрел на деда старейшина.— Как? Есть еще? — удивился Архид и принялся осматриваться по сторонам.— Осторожней! Мой друг, не наступите на них, — воскликнул Брац и указал рукой на каменные таблички на полу возле стены с рунами. — Это скрижали, самые первые руны, которые знают гномы.— Потрясающе, — дед вздрогнул от неожиданности. — Я знаю, такие находят на раскопках и в пещерах ученые гномы. Для меня будет честь попытаться прочитать их.— Вот и славно, выделим вам комнату, — обрадовался старейшина. — Хоть сейчас все стражи в крепости я что-нибудь придумаю.— Не нужно Брац, — сказал Тахон. — Дедушка будет жить со мной. Распорядись, пожалуйста, чтобы близнецы принесли еще одну кровать с матрасом и всем необходимым бельем в мою спальню. И да, вот еще что, гостей нужно тоже заселить. Предлагаю на третьем этаже крепости на кухне, там уже есть два дивана, пусть придумают что-то еще.***Вечером гости со стражами отмечали знакомство в столовой. Гномки наготовили много вкусностей, а тетка Альма приготовила свою знаменитую свиную рульку с картофельным пюре и испекла черничный пирог. Черники, конечно в замке не нашлось, но Тать хлопнула в ладоши три раза, тут же зазвенел колокол подъемного механизма. Когда Ихард поднял люльку, в ней оказались два гоблина с большущей корзиной свежесобранной черники.Бэтти проревела весь день. Лили приходила не раз ее успокаивать, даже ведьмы пытались с ней поговорить, но все напрасно. К вечеру девушка пришла в себя и хотела убежать из крепости. Пыталась открыть большие ворота, дергала, толкала, после увидела в стороне механизм. Кое-как открыла и побежала по дороге в темноту, не важно куда, главное подальше отсюда. Бэтти не знала, что там крутой обрыв и никакого спуска нет. Девичий крик никто не услышал, гномы пили медовый квас, ели жирную свиную рульку и пели шуточные песни.