Гоплит Системы

Глава 13

Никакого морального удовлетворения! Весь праздник испортили! Бойня, в которой я участвовал следующие пару часов ничего кроме мелких трофеев мне ни принесла. Ни одного вшивого гоплита, или еще кого помощнее с кого можно снять богатую добычу.

Мне даже пару секунд было жалко этих существ, загнанных в угол и отчаянно пытающихся понять, что происходит. Полнейший. Тотальный. Разгром. На этом поле боя легло минимум тридцать тысяч бойцов и при этом Двадцать третий потерял чуть больше двух сотен. Потрясающий размен. Не знаю где я это слышал, но то, что врага надо удивлять, это правда. И сегодня у них был день удивления.

Распотрошив всех, кого только можно, я смог найти и выпросить себе два десятка раненых или практически при смерти людей, над которыми провел обряд превращения в Калидар. Тогас сначала был крайне недоволен моими действиями, но вышестоящее начальство разрешило. И в итоге сейчас вокруг меня стоят двадцать четыре, отожратых до максималки Калидара, половина из которых ударники. Еще бы, столько мяса вокруг.

Вот их уже заценили серьезно. Система дала им имя, что произнес я, обозвав Калидар. И несколько секунд думала, что вывести в статусе и уровне. В итоге я стал обладателем небольшой стаи бойцов пятнадцатого уровня.

Тогас и несколько других бойцов легиона даже устроили спарринги с моими братишками, которые показали, что в ближнем бою стая стоит того, чтобы уважать ее силу. Сдерживать ярость своих новообращенных братьев было трудно. Поэтому я пошел проситься в авангард выступающего через сутки после сражения легиона.

— Неплохо. Я читал о подобных мутациях, Лотос, давно уничтоженный, был славен ими — до моих бойцов снизошел даже тысячник легиона — Каата-сса. — Разрешаю идти в авангарде, не нужно, чтобы такие игрушки застаивались в походе, когда врага вокруг хватит на всех. Сколько говоришь у тебя есть еще порций этой жижи?

— Все потратил, а чего жалеть, от них зависит моя жизнь сейчас. — врал я, конечно. Но и я и Каата-сса это прекрасно понимали.

Очень уж осведомленный мне попался рептилоид. И про Лотоса знает. И с мутантами подобными знаком.

— Жаль. Я бы купил пару пробирок, если случайно, повторюсь, случайно обнаружишь у себя завалявшуюся, не трать, я выкуплю за десять. Нет. Давай за двадцать тысяч, чтобы было гораздо интереснее искать. Тогас. Выступайте. Нечего ждать остальных.

— Каата-сса. Позволь спросить. — увидев кивок тысяника, я задал вопрос. — Это был небольшой кувшин, найденный мной в одной из пещер нейтральной планеты. Я и сам мутировал подобным образом, только сохранив разум и память. А можно повторить подобное?

— Сложно сказать. Сами технологии найти можно, запиши мой идентификатор и когда мы вернемся в Систему, напомни. Такие технологии могут быть на центральных планетах, но они не слишком популярны. Как ты понимаешь — это звери. Недисциплинированные, не способные к обучению и простейшей магии. Неплохие бойцы. Но против десятка опытных ветеранов легиона я бы на Калидар не поставил и ногтя. Ты знаком и историей Трех? Тех, кто основал Систему? — увидев мой отрицательный ответ, рептилоид продолжил. — зайдешь ко мне после похода, я выдам тебе учебник. Советую прочитать.

На этом беседа закончилась, и я снова оказался в ебаном Аду. Естественно, пошел дождь, куда без него.

Разгромив войска противника и выяснив, с кем именно мы наконец-то воюем, руководство легиона соизволило сообщить об этом и нам.

Картина складывалась пугающе объемной.

Как минимум пять Сущностей, окружающих Систему, объединились в союз и напали на нас со всех сторон. К ним примкнули сотни нейтральных миров и агломераций, что по суммарной силе и площади территорий контролируемых пространств было почти вдвое меньше, чем, собственно, сама Система.

Она же, в свою очередь, являлась одной из крупнейших Сущностей всей Вселенной, подчиненной правилам Игры. Не знаю на что рассчитывал противник, но останавливаться он точно не собирался, стараясь как можно быстрее захватить большее количество планет или хотя бы зон контроля, словно ставя на эту атаку всё что у него есть. Или в будущем нас ожидал еще один сюрприз.

Но это было еще не все. Союзные пространства или те, с кем поддерживались дружеские отношения, оказались атакованы другими врагами и союзами. Судя по всему, начался грандиозный конфликт, охватывающий почти всю вселенную. Кажется, Арма наконец дождалась своего часа. Не удивлюсь, если именно они и идут под общими знаменами Врагов Системы. Тем лучше для меня, меньше проблем с этими уродами.

— Это ведь начало новой Великой войны? — не удержавшись, я спросил у командира.

— Нет, не думаю. Война, конечно, будет жаркой, глобальной, но для Великой войны не хватает главного — настоящего врага, — ответил Элайя, как обычно находящийся рядом с командиром и, видимо, более осведомленный. — Если рассматривать это отстраненно, не привязываясь к нашим личным проблемам, то это скорее гражданская война, внутри одной общей территории, связанной едиными правилами. Это прелюдия к Третьей войне, без которой, как считают аналитики, не обойтись. Они ожидали ее начало лет через двадцать, но, видимо, что-то изменило эти планы.

— А кто был врагом в первый раз? Хотя подожди… Дети восстали против своих родителей.

— Молодец, немного разбираешься в истории, — кивнул Элайя с одобрением. — Когда предтечи уничтожили или загнали во тьму Палачей и исчезли, оставив нам Игру и правила, новые боги достигли предела своего возможного развития. Больше некуда было стремиться, и тогда случилась Вторая Великая война, которая по своей сути была эволюцией богов через поглощение слабых. Сила миров вне Игры остановила экспансию первых богов.

Элайя замолчал, предоставляя мне возможность осмыслить его слова. Я уже почти не помнил ту душную историю, что мне затирал демон из торгового мира. Так, общие черты, совершенно никак не повлиявшие на мое знание о окружающей меня вселенной.

Выпустить бы кишки этой твари, это было бы гораздо приятнее, чем слушать лекцию. Я оскалился, представляя, как выглядит демон мертвым, как я медленно пожираю его сердце вместе с зерном. Я надеюсь, у этой твари есть сердце, которое надо сожрать. Теплое, нежное… Стоп! Мысли ушли в сторону. Сейчас мне надо думать не об этом, хотя это и приятно. Мне надо знать что может быть дальше и к чему готовиться. И Элайя мне поможет в этом. Тот тем временем увлеченно продолжал, причем вдохновенно, очевидно, что тема ему нравилась и знал он по ней очень много.

— Те, кто в итоге обрели новую силу, перестали быть существами и принадлежать какой-либо расе или виду. Развоплотившись и объяв собой огромные территории, они напрямую получили доступ к каждой крохе энергии, что находится на них. И они максимально оградили дальнейшее развитие как других богов, так и тех, кто идет следом. Нас лишили технологий, способных испепелять планеты и звезды, да. — вздохнув, Элайя продолжил. — нас лишили всего, и прежде всего бессмертия, что изначально полагалась всем, кто вступил на путь Игры. Добровольно или нет.

А вот это уже что-то новое! Про бессмертие я не слышал ничего.

— Подожди, какое бессмертие? — перебил я, теперь уже жадно ловя каждое его слово. — Я слышал, что Мор умеет делать подобные штуки, артефакты или что-то в этом роде.

Элайя взглянул на меня с лёгким укором, словно разочаровавшись в моей ограниченности. Однако его выражение быстро смягчилось, и он заговорил тише, будто раскрывая давно забытую тайну:

— Мор… да, он был безумцем, набравшим силу, но его удалось удержать вовремя. Он мог стать великой Сущностью, но ему не дали. А бессмертие… это совсем иное. Его подарили предтечи, прежде чем уйти из нашего мира. Каждая душа, рожденная во Вселенной Игры, изначально имела способность перевоплощаться после смерти. Об этом редко говорят, и мало кто знает истинную суть, но такова правда. Души сохранялись, и, достигнув определенной силы, любая личность могла вспомнить всё, что было в прошлых жизнях, и переродиться в новых мирах, сохраняя все знания. Это была величайшая задумка Игры: Разум должен существовать всегда, и Разум должен развиваться всегда. Два первых правила. И эти правила первые Боги смогли обойти.

Сказать, что слова Элайи потрясли меня, это ничего не сказать. Я не ожидал ничего от исторической лекции, кроме закрытия определенных бреши в знаниях. Но такое… Кажется я лишь начинал осознавать, какую грандиозную идею Игры он сейчас раскрыл. Жизни, прожитые без конца, где сущности могут восставать вновь и вновь, сохраняя опыт и знания.

В то время как я пытался осмыслить услышанное, рядом раздался голос Тогаса, звучащий с оттенком недовольства.

— Элайя, ты сейчас рассказываешь Коту не то, что ему нужно, — пробурчал он, не столько с упрёком, сколько с лёгким намёком. — Лучше бы вы убрались отсюда и говорили где-нибудь подальше. От твоих знаний мои уши скоро пухнуть начнут. Воину такие вещи ни к чему. И тебе, Кот, они тоже ни к чему.

— Это почему ещё? — обиженно возразил я. — Мне очень даже интересно. Быть умным не повредит.

Тогас фыркнул, не скрывая скепсиса:

— А смысл? Мир несправедлив. А ты — воин. Живи, сражайся, умирай достойно. Зачем тебе знать то, что изменить не получится? Это не для тебя. Такие вещи важны лишь для тех, кто ждёт Разрушителя.

Чтобы не стоять над душой у командира и не привлекать лишнего внимания, мы с Элайей отошли в сторонку, и он продолжил рассказ. В его словах я начал находить нечто, что заставляло смотреть на прошлое с новой стороны. Некоторые события неожиданно начали выстраиваться в логическую цепочку, словно кусочки мозаики.

— Перевоплотившись, боги обошли изначальные правила Игры, — пояснил Элайя, голос его звучал серьезно. — Они стали своего рода прослойкой между инфополем Игры и реальностью. Паразитами на живом существе Вселенной, повисшими между мирами. Они вобрали в себя весь поток энергии, сжирая её и растворяя в себе, отсекая миллиардам разумных шанс на продолжение жизни в другой ипостаси. Каждый из них стал прожорливым чудовищем, не оставляющим следов для других, жадно поедающим любой источник энергии. И все это — ради одного, всеобъемлющего правила Первых Богов: вечной экспансии.

Эти слова раскрашивали мир по-другому. Мне казалось, я начинал понимать, почему Вторая война имела такие разрушительные последствия. Теперь я видел, как отчаяние и жажда силы вели богов на путь разрушения. Нет добрых и щедрых. Есть только твари, которые умеют только жрать и ничего больше. Любой их дар — это всего лишь возможность получить для них больше. Твари.

— Но именно слишком активная экспансия и привела их к катастрофе, — продолжил Элайя, словно читая мои мысли. — В местах, где пространства разрывались, оставались независимые миры, которые могли надеяться, что жизнь на их планете будет не последней. Что есть шанс на перерождение. Именно поэтому Вторая война и вспыхнула, и именно из-за неё внешние силы, пришедшие из-за пределов Игры, смогли остановить экспансию, загнав первых богов в угол. И не давая им выбраться. Тем не нужна была мелочь под ногами, когда еда вот она, протяни только руку. Голод толкнул их на этот путь, и он же привел их к падению, превратив их в то, чем они стали — в Сущности, полностью подвластные вечной жажде энергии.

— Подожди, а как же зерна? Насколько мне известно, это предтечи создали их, чтобы заключить души живых разумных существ в особую форму, собрав их энергию, их сущность, в одном месте, — задал я вопрос, вновь ощутив, что передо мной открывается еще одна незнакомая часть вселенной.

— Всё верно, — кивнул Элайя. — Только сжатая в зерне информация о существе могла попасть в базы Вселенной Игры, сохраняться вечно и достичь перерождения. Я сейчас говорю не о тех, кто шёл по пути силы, поглощая зерна и лишая своих врагов права на новую жизнь. Предтечи не задумывали Игру как вечную бойню ради новых богов. Они надеялись, что разум возобладает над жаждой силы.

— Видимо ничему их не научили палачи с детишками.

— Возможно, или мы попросту не знаем истинных причин, — ответил Элайя, его взгляд становился задумчивым, словно он пытался найти следы утерянной истины. — Но одно можно сказать точно. Первые правила Игры не предусматривали убийства разумных. Их переработали позже сами игроки, поняв, что с разумного существа можно добыть больше энергии. Хотя здесь историки и ученые до сих пор спорят. Одни считают, что нашим предкам, попавшим в жернова Игры, нужно было стать сильнее, чтобы защититься от тех, кто может прийти извне. Другие же утверждают, что хорошее начинание сгубила жадность и жажда власти.

Я задумался на мгновение и задал следующий вопрос:

— А что насчёт внешних врагов? Если они обладали оружием, способным уничтожать звезды и планеты, почему они не уничтожили саму Игру? Почему не довели дело до конца? Ведь если смогли остановить, значит научились бить так чтобы желания двигаться дальше не было.

— Их природа до конца неясна. По сути, они тоже дети предтечей, только не успевшие попасть в Игру. Они смогли остановить экспансию, но так и не вернули ни одной планеты, захваченной Игрой. Любой, кто заходит на наши территории, вынужден подчиниться правилам. Для внешних врагов в атаке на Игру не было бы смысла — они научились бороться с нами, но не одерживать победу. Ну и само собой экспансия Игры не останавливается, она просто стала очень медленной. И это при том, что половина вселенной игры практически является нейтралами и не имеет хозяев. Боги до сих пор атакуют внешние территории, стараясь добавить новой энергии в нашу вселенную. Наместники регулярно пытаются вырваться из игры, найти новые миры и присоединить их к Игре. И, кстати, ты ведь теперь понимаешь, что такое Третья Великая война?

Элайя замолчал, его слова оставили меня в раздумьях. Если рассуждать логично, то картина выстраивалась следующим образом:

— Получается, сначала начнётся большая заварушка внутри Вселенной Игры, — проговорил я, собирая мысли воедино. — Конфликт приведёт к тому, что одна Сущность подчинит себе всё пространство. И тогда врагом станет тот, кто находится вне Игры. Иными словами, Третья Великая война — это просто новая попытка активной экспансии, но на этот раз с единой армией под знаменем одной Сущности против тех, кто, с другой стороны, так? Раз не получилось по отдельности, то все вместе.

— Верно. И если ты не окажешься под покровительством той Сущности, что победит, ты станешь кормом. И деваться тебе будет некуда. Я не пытаюсь тебя агитировать или убеждать, просто объясняю, как может сложиться ситуация. Возможно, мы сейчас находимся в той самой заварушке, в которой определится сильнейший. А значит, все те, кто считал себя нейтральным, просто торговцем или мелким паразитом, — включая таких, как Белый Бог, если тебе знакомо это имя, — обречены. Потому что пространство Игры станет единым, и править будет только одна Сущность.

— Да уж, — произнёс я, усмехнувшись. — Это несколько меняет мои планы. Ещё вопрос: как мы будем сражаться с внешним врагом, если у нас нет оружия, способного уничтожать звёзды или что-то в этом роде?

— Это мы узнаем только в случае, если Система одержит победу, и мы выживем, — ответил Элайя. — Если не случится что-то радикальное вроде появления Разрушителя, война вполне может затянуться на пару тысяч лет, минимум.

Услышав знакомое имя, я не мог не задать следующий вопрос:

— Про Разрушителя я слышал, но не до конца понимаю, кто это. Может, расскажешь подробнее? Он действительно существовал, или это просто легенда? — мне было очень интересно, особенно учитывая, что по легенде Дома, именно Лотос убил Разрушителя. А я можно сказать являюсь владельцем небольшой частички этого самого Лотоса.

— Это скорее безумие, чем просто легенда, — начал он, как будто взвешивая каждое слово. — Разрушитель — это не единичное явление. По крайней мере, известно как минимум о двух его появлениях, хотя некоторые предполагают, что это один и тот же Разрушитель, просто часть событий вырваны из истории. Он приносит хаос и способен разрушить Игру, уничтожить её окончательно. Существуют теории, что он — специально созданная конструкция, предназначенная для того, чтобы уничтожить Вселенную Игры, перезагрузить её, убив всех богов и начав заново. Другие, наоборот, считают, что Разрушитель — это тот, кто объединит вселенную и поведёт её на завоевание внешних миров. Но в одном сходятся почти все: Разрушитель — это убийца Первых богов. Он уничтожит Сущности, стерев их полностью и как говорят фанатики, «очистит небо», дав нам возможность перерождаться снова. Но за это возьмёт такую плату кровью, что даже представить страшно.

— А мертвяки? Как появляются они и почему? Почему стоит такой выбор? Захватить планету или нет. Мне рассказывали так, что Наместник налетает на нейтральную планету, и если не хватает сил удержать, то уничтожает население, собирая души, вытягивая их. Мне говорили, что Система не имеет разума, но… — говорить о том, что со мной общалась Танцовщица и даже наградила, я не стал, щас меня испепелят нахер, за распространение информации, хотя тот же Корень знал, что такое случается. — Что она взращивает разум, захватывая разумные миры. Сейчас, спустя некоторое время это кажется очень наивным, но как есть.

— Суеверные бредни мальков, я столько их теорий изучал, ты не поверишь, в какую дичь они верят, лишь бы встроить Игру в свою систему мировоззрения. — Элайя аж фыркнул от недовольства. — А про мертвяков. С вами всё просто, скажи, ты ведь знаешь где находится твоя планета?

Сопоставив полученные свежие данные, я сначала не поверил, но потом…

— Да ну нахер! За пределами Игры??? — кажется начал понимать, что и почему. Пазл сложился окончательно.

— Да, за пределами. Из всех Сущностей что имеют сейчас хоть какую-то активность, только Система еще совершает регулярные рейды во внешние миры, периодически захватывая планеты. Либо уничтожая разумное население. Собственно, сами наместники — это настоящие рейдеры, задачей которых влить свежую кровь внутрь Игры. Не всегда получается протянуть порталы и оградить новую планету Системой. Внешники умеют резать порталы на осколках. Поэтому если Генералы понимают, что Игра не сможет дойти, поступают проще, выхватывают души разумных, и быстро валят, стараясь передать как можно больше слепков душ. Но так как расстояния от Сущности слишком велики это обычно очень медленно происходит. Как я понимаю твоя — раса новички у Серого Атиллы? Везучая он тварь, или генерал его наместника очень дерзок и умен, раз смог провернуть такой финт.

— Но он ведь уничтожил целую планету⁈ Там было почти восемь миллиардов душ. — во мне снова проснулось чувство несправедливости, того, что со мной, как и вообще с землянами плохо обошлись. — А как же храмы, кубы, вся эта хрень?

— Тут не скажу, я не знаю, как это происходит за границей, я так сказать местный, моя раса всегда жила в Игре и в Системе. Поэтому подробностей не знаю. Знаю, что если сделать всей правильно, то можно дотянуть портальную сеть до планеты, а как только игра окончательно зайдет в ноосферу, всё. Считай оттуда нас уже не выбить. Только уничтожать планету. Внешники кстати так и делают, регулярно. Они просто вырезают миры, что находятся на границе нашей вселенной, не давая нам возможности расширяться. Да и сил у нас пока таких нет. Так что это не важно. Если бы ты не попал в систему, твою планету всё равно бы уничтожили только за то, что Наместник пернул рядом.

В итоге столь поучительную для меня беседу прервали со стороны. Легион собирался выступать, и мы должны были быть его глазами и ушами.

— Неожиданно. Чтож, Элайя. Мой друг, спасибо за информацию, я многое узнал, что позволило закрыть некоторые бреши в окружающем меня мире.

— Не стоит. Выживи и поговорим еще не раз. Кстати, Каата-сса, тоже очень интересуется историей и розыском древних артефактов и технологий, советую пообщаться с ним, он очень умен.