Гоплит Системы

Глава 5

Время всегда тянется медленно, если нечем заняться, поэтому я решил максимально продуктивно провести два месяца полета, погрузившись в интенсивные тренировки. Чувствуя, как с каждым днём моя сила росла вместе с опытом. Режим был безжалостным: утро начиналось с боевых спаррингов против одного Калидар, затем — двоих, троих, пока не доходило до целого десятка.

Эти монстры обожали такие игры, их задачей было пустить мне кровь, а моей — отбить их атаки и победить. Я использовал каждый бой для отработки новых техник и изучения слабых мест врага. Бои постоянно шли по нарастающей.

Сначала я отрабатывал точные удары — учился эффективно пробивать броню и защищаться от нападений на близких дистанциях. Затем переходил к использованию своей скорости, двигаясь всё быстрее, избегая их атак и нанося контрудары. Калидар, несмотря на свою силу и живучесть, не успевали за моими изменяющимися тактиками.

Каждый день я отводил несколько часов на развитие физической выносливости. Сотни Калидар гоняли меня по уровням корабля, вынуждая бегать, прыгать, уворачиваться и сражаться без перерыва. Я тренировал мышцы, делая их сильнее, чтобы в бою выдерживать многократные удары и почти мгновенно восстанавливаться после ран. Моя регенерация была на высоком уровне, но я не хотел полагаться только на неё — важно было развить реакцию и физическую подготовку.

И если в ипостаси Калидара я уделывал всех, то в человеческом обличье дело было сложнее. Один на один, с оружием и броней я мог справиться с двумя бойцами, не прошедшими полную трансформацию, но против Васьки или офицеров штаба, первые недели тренировок я сливал под ноль, несмотря на мои огромные физические характеристики и всю прокачку.

Мне, как человеку, отчаянно не хватало боевого опыта, несмотря на все мои достижения. Каждый переход из человека в Калидар и обратно был мучительным и выматывающим, но я понимал, что без этого не обойтись. Поэтому, не обращая внимания на боль и усталость, тренировался с офицерами, за плечами которых был опыт сотен войн и бесчисленных поединков. Эти тренировки давали мне не только физическую силу, но и ту хитрость, которой обладают только ветераны боёв.

Сарк, как тактик и стратег моей армии, увлекся моими тренировками не меньше меня. Он разрабатывал для меня детальные планы развития боевых навыков. Каждый новый приём или стратегия тщательно расписывались на пальцах, перед тем как перейти к практической отработке.

Мы начинали с самых простых сценариев: один на один, одиночные удары, оборонительные стойки. Но постепенно переходили к более сложным комбинациям — массовым схваткам и неожиданным атакам, где приходилось быстро адаптироваться к изменяющейся ситуации.

Иногда мы буквально играли в шахматы с боевыми тактиками. Сначала Сарк давал мне сценарий битвы, и мы обсуждали все возможные исходы, просчитывая действия противника. Затем, на тренировочном поле, мы отыгрывали эту битву по ролям: один из офицеров становился врагом, другой — моим союзником. Либо я дрался сразу против двоих. Это было не просто повторение движений, это был настоящий бой, где решения приходилось принимать в доли секунды, а ошибки стоили условных жизней.

С каждым днём я становился всё быстрее, сильнее и опытнее. То, что в начале казалось невозможным, стало рефлексом: блокировать удары, предугадывать движения врага, контратаковать в самый неожиданный момент. Моя скорость реакции и боевые инстинкты шлифовались до совершенства. Ну а опыт человека плавно добавлялся к опыту Калидар, делая меня просто монстром

Генерал и его штаб, если можно так выразиться, тоже взялись за ум, глядя на наши успехи. Недавнее сражение с наёмниками показало, что сила Калидар, хотя и внушительна, недостаточна против прокачанных противников, которые держат строй и сражаются слаженно.

Даже бронированные монстры нуждались в дополнительной защите конечностей, а также в более эффективном оружии. Мы пробовали вооружить их копьями и мечами, но Калидар не понравилась тактика колющих и рубящих ударов — они предпочитали что-то более грубое и мощное.

Тогда мы решили попробовать секиры, которые достались нам от наёмников. И вот тут мы попали в точку. Что может быть круче, чем удар огромным топором, который рассекает врага надвое? Только удар двумя топорами одновременно! Стая, как малое дитя, увидев новую «игрушку», тут же приняла её с энтузиазмом. Доходило до драк между бойцами за право обладать секирой и научиться владеть ею. Это привело нас к идее организовать соревнования, победители которых получали право использовать такое оружие.

Наши ударники, вооружённые костяными лезвиями и своими естественными доспехами гораздо более серьезными чем у обычных бойцов, к этим соревнованиям отнеслись спокойно — у них и без того хватало собственного арсенала. Однако мы решили, что их можно сделать ещё более смертоносными, усилив броню за счёт трофеев, которые достались нам после боя с Армой.

Проблема была в другом: местное производство не могло обеспечить нас доспехами с уникальными свойствами, которые позволяли бы улучшать экипировку. У нас не было ни подходящих технологий, ни нужных материалов — кожи и металлов, которые могли бы выдерживать модернизацию. А трофеев не хватало на всех.

Паразит, как и его слуги практически не уделяли внимания таким вещам, предпочитая массовость, практически не вооруженную. Но я хотел иметь нормальную армию, способную противостоять как минимум Легионам гоплитов лис и строю свардгардцев. О фаланге в исполнении Калидар я даже не мечтал.

Все время тренировок и всего полета, моя гостья Лууна сидела взаперти, под охраной. Я забрал у нее Сумку и оружие, устроил более-менее сносные условия для жизни и просто забыл. Общаться с ее организацией ни я ни червяк не видели необходимости, как и выпускать ее на волю. Она нас сразу спалит, так что нахрен нам это не надо.

Нам пришлось нехило пропетлять, придумывая как с минимальными усилиями выйти в нужные порталы и быстро проскочить любое потенциально опасное место. Встречаться еще раз с этими уродами мне не хотелось.

В той драке у торгашей оно вообще не собирались церемониться с моей шкурой, даже если не знали, что я именно тот, кто им нужен. Видимо основной расчет все-таки был на абордаж под артефактом, над обломками которого сейчас пыхтел червяк, старательно изучая его возможности.

В деле создания монстров Карас совершенно не преуспел, его личинки получались нежизнеспособны и подыхали сразу после вылупления. Даже по тем заготовкам что остались от паразита ничего путнего не получалось. А вот технически червяк был более подготовлен. Во всяком случае тут он понимал и делал гораздо больше, чем в мутантологии, или как еще назвать эту науку.

Наконец, нужная точка была достигнута, и я оказался на территории союзнической Сущности, впервые после того, как попал в Систему. Планета была недавно захвачена Системой и буквально кишела наёмными войсками всех мастей.

Именно здесь Сати, справедливо полагая, что среди системщиков мало кто сотрудничает с Армой, назначила точку нашей встречи. Быстро оформив разрешение на посещение планеты и получив заодно пару запросов на переброску войск, я нехотя принял пилюлю и, превратившись в человека, прошёл через портал.

Планета встретила меня крайне негостеприимно. Сухой, обжигающий ветер с песком резал глаза, уменьшив видимость до нескольких метров. Направление было понятно лишь благодаря столбам, обозначающим путь. Я не мог не задаться вопросом: почему порталы нельзя сразу устанавливать в зданиях, а не на открытых участках, особенно в таких условиях?

Дойдя до ближайшего строения, наполовину занесённого песком, я постучал в дверь. Местные поселения находились под землёй, соединённые между собой тоннелями для удобства перемещения.

Хрен там, дверь не открылась. Я прибыл не вовремя — песчаная буря, будет продолжаться ещё два месяца. Но у меня не было времени ждать. Следуя указаниям Сати, я кое-как добрался до здания с вывеской в виде бутылки — местная таверна. К счастью, это место недавно очистили от песка с помощью заклинания, и дорога до него оказалась легче, чем ожидалось.

Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал, и меня буквально втолкнуло внутрь порывом ветра. Я едва удержался на ногах и, закрыв за собой дверь, выдохнул с облегчением. Млять! Быть человеком — сущий ад! В этом теле я чувствовал себя слабым и незащищённым.

— В такую погоду шляются только безумцы и торгаши, — раздался низкий, меланхоличный голос из-за стойки.

Я обернулся и увидел массивного гуманоида. Его тело было покрыто густой шерстью, а голова — увешана десятками заплетённых косичек, свернутых в причудливые узоры. Он лениво протирал большую кружку, глядя на меня с выражением абсолютного спокойствия, как будто подобные визиты были для него привычными.

— А ты, я смотрю, из какой категории? — хмыкнул бармен, не поднимая глаз от своей кружки.

— Скорее что-то среднее между, — усмехнулся я, отряхивая песок с одежды. — Не знаю, кто ещё по доброй воле шляется по этой пустыне.

— Пустыня, она такая. Зато выгоду приносит, — протянул бармен, наконец взглянув на меня. — Кто не успел воспользоваться её дарами, тот остаётся умирать. А кто выжил, тот приходит сюда и сливает свои трофеи.

— Значит, ты скупщик? — я подошёл ближе и сел за один из пустых стульев. Сильный запах дешёвого алкоголя окутывал помещение, я совершенно отвык от подобных мест.

— Скупщик, бармен, поставщик дешёвого пойла для тех, кто прётся за армией. Армейцы любят тратить добытое на всякий хлам, а я на этом только выигрываю, — он слегка усмехнулся, склонив голову в сторону стойки, где громоздились пустые бутылки.

— Следуешь за войсками, когда те захватывают новые планеты? — поинтересовался я.

Бармен бросил на меня внимательный взгляд и слегка приподнял бровь.

— А что тут думать? Я за любой движухой, которая сулит мне прибыль. Система постоянно захватывает новые миры, а где резня — там и трофеи. Скупка дешёвой добычи, продажа солдатам того, что они тратят в первый же вечер — мечта любого дельца. Система не всё готова загребать в свои жадные лапы, поэтому и нам остается немного. Так что да, я там, где идёт война, — он громко хмыкнул. — В общем, ты в правильном месте, если хочешь что-то сбагрить.

— А какой смысл пить твое пойло, если Система может предоставить свое? В чем разница?

— Разница, мой дорогой гость, в том, что многие в Систему попали вовсе не по своей воле, а насильно. Они или их предки щедро проливали кровь, обогащая Систему. Поэтому у многих народов есть правило: торговать с Системой или пить её воду и алкоголь — значит позволять ей наживаться на тебе. Это своего рода мирный протест. А солдаты, между прочим, с охотой пьют это пойло, что я лично гоню из местного кактуса, назло Системе, и чтобы она не заработала ни одной монеты на их жажде.

— Очень неожиданный поворот — я действительно был удивлен такой логике. По той информации что у нас имелась, на этой планете воевали Системные войска и Легионы одного из старших богов, и соответственно большинство солдат легионов были потомственными бойцами этого бога.

— Но не для этого я здесь, чтобы выяснять кто и что пьет, хотя за информацию благодарен — ответил я, осматривая помещение и выкладывая на стол пару монет. — Ищу кое-кого, у кого встреча со мной.

Бармен ухмыльнулся.

— Если ты из тех, кто сюда приходит за встречами, то, скорее всего, ищешь того, кто уже пил у меня. Кто тебе нужен?

— Сати, — коротко ответил я.

Бармен перестал протирать кружку и серьёзно посмотрел на меня.

— Хм… Сати, говоришь? Она уже здесь, в дальней комнате. Успела подраться, так что бар пуст. Эту бешеную суку тут никто не любит, кроме меня.

— Я всё слышу, мохнатый! — раздался знакомый голос из-за стены. — Ты даже не позаботился о нормальной звукоизоляции в своей говнотаверне. В следующий раз не буду платить, понял? А если я расскажу Варгу про твои слова, быть тебе лысым как эта доска.

— Вот так всегда, — бармен закатил глаза. — Делаешь скидку постоянному клиенту, подготавливаешь место для встречи, и меня ещё и обзывают и угрожают. Расистка, ты же знаешь, что нет большего оскорбления для моего народа, чем обозвать меня лысым! Ну, ждет она, видимо, тебя. Если хочешь к ней пройти, не тяни. Но мой тебе совет, беги отсюда. А то я теряю прибыль, пока она тут. Никто в бар не зайдет. У неё характер сложный, хе-хе. — он кивнул головой в сторону двери в глубине зала.

— Завали пасть Бик!

— Ты всё слышал, а я предупредил.

— Благодарю, — коротко кивнул я и встал.

Когда я направился к двери, бармен вновь заговорил:

— А ты, если что, заходи ко мне, если будут трофеи на продажу. Культурные вещи беру с огромным удовольствием. Монетки те же, очень у тебя интересные. Лотос. Всегда договоримся. Я умею платить тем, кто приносит что-то ценное. И наливать тем, кто это отмечает, — добавил он с ухмылкой.

Я кивнул, не оборачиваясь, и толкнул дверь в темную комнату, где ждала Сати. Эта стервоза совершенно не изменилась за то время что мы не виделись. Она не изменилась — всё та же резкая, словно стальная струна, высокая и худая, как тростинка, с коротким ёжиком чёрных волос и большими, почти гипнотизирующими глазами.

Даже не скажешь по ней, что эта женщина командовала целой армией, безжалостно бросала тысячи воинов на штурм крепостей и принимала такие решения, от которых дрожали даже закалённые воины. Внешность обманчива как никогда. Она была в доспехах и завернута в плащ, будто ей было холодно. Вставать и радоваться нашей встрече Сати не стала, махнула рукой указывая на лавку и молча смотрела как я усаживаюсь

— Твоё лицо изменилось, как и ты сам. Сильно тебя потрепало, Кот. Двадцатка. Неплохо прокачался, — заговорила она, её голос был холодным и отстранённым. — Не буду спрашивать, как, но рада, что ты выжил, хотя, честно говоря, была бы рада и твоей смерти. Проиграла Варгу. Спорила с ним, что ты не придёшь.

Я ухмыльнулся, но в её эмоциях сквозила искренняя горечь. Что ж, вполне в её духе.

— Я тоже не скажу, что рад тебя видеть Сати. Но наши дела сильнее обстоятельств. Мы прямо тут будем говорить? Я бы предпочёл более укромное место, тут есть мохнатые уши. — я кивнул в сторону стены, за которой наверняка всё слышал тот самый Бик.

Из-за стены раздался грубый, но добродушный хохот:

— Ай хорошо сказал!

Сати закатила глаза, но не выглядела раздраженной.

— Бик — до последнего волоска мой боец. Он член команды корабля. Как ты думаешь мы тут выживаем? Торгуем, держим эту сраную лавку, ждем. Он в курсе всего.

Я кивнул, отмечая про себя её расчётливость. Неплохо устроились, действительно. Могла бы и хуже закончить.

— Ладно, — начал я, присматриваясь к ней внимательнее. — Ты писала, что у тебя есть одна… деликатная задача. И мне интересно, почему именно я?

Сати резко дернула головой, её взгляд вспыхнул гневом. Я заметил, как её внутреннее состояние изменилось — гнев и обида словно затопили её. Её эмоции были настолько явными, что казалось, будто они заполнили пространство, между нами, заставляя напряжение в комнате нарастать.

— Потому что ты там был, когда Тревор предал Алана! — выпалила она. — Ты сражался с ним, стоял рядом на стенах и знал его! А я знаю, чей приказ исполнил Тревор, бросая легион моего друга в пасть этим тварям паразита, чтобы выиграть себе время! И в конце концов, именно ты запустил маховик этих событий, приведший ко всей этой бойне у траковианцев. А ты знаешь, что там недавно только затихли бои? Лисы всё ещё зачищают остатки предателей, если хочешь знать.

Я почувствовал, как уже внутри меня поднимается гнев. Слишком много обвинений. Но сдержался и, подняв ладонь, остановил накалившуюся атмосферу.

— Стоп, ты уж всё на меня не вали — я смотрел прямо в глаза и не собирался скрывать свои эмоции. — Если бы не я, был бы ко-то другой. Вас всё равно бы вырезали в крепости, если бы ни я? Разве нет? Так что не надо давить на эмоции, я спас тебя и Варга, между прочим.

— Да… — начала она, но я не дал ей продолжить.

— Стоять! — рявкнул я, ударив кулаком по столу. Древесина затрещала, стол слегка наклонился, но выдержал. Сати замерла на месте, её глаза сверкнули от ярости, но она сдержалась и осталась сидеть. — Это ты раньше могла давить на меня и заставлять делать то, что тебе нужно. Сейчас так не пойдёт. Или мы говорим о деле, отбросив все обиды и печали, или я ухожу прямо сейчас.

Сати замерла, её взгляд говорил, что она вот-вот взорвется и одной дракой в баре не ограничится. Она глубоко вдохнула, и я настороженно ожидал, что вот-вот последует атака. Драться из положения сидя было неудобно, но я уже рассчитал, куда мне двигаться и как вести бой, учитывая мохнатого за стеной. Но вместо этого она резко выдохнула, а затем медленно опустилась обратно на лавку. Её глаза, хоть и оставались напряжёнными, постепенно вернули своё хладнокровие.

— Хорошо, Кот, — её голос был тихим, но в нём явно слышалась затухающая ярость. Кажется, разум победил эмоции. — Я слышу тебя. Обойдёмся без старых обид. Ты прав, дело важнее. Тяжёлое сейчас время, нервное. — она посмотрела на меня внимательно.

— Отлично. Бик, дай нам чего выпить, — сказал я в сторону стены, не отрывая взгляда от Сати. — А теперь расскажи мне всё, что нужно для твоего плана. Что и как мы будем делать?

Сати, наконец, немного расслабилась и снова облокотилась на спинку стула. В её взгляде появился холодный профессионализм — та Сати, которую я знал в прошлом.

— План простой, — её голос снова стал ровным, словно она переключилась в боевой режим. — У меня есть команда, у тебя — бойцы. Мы вместе направляемся на Лис. Там мой старый «друг», который приказал Тревору бросить Алана и его легион. Я это выяснила точно. Тревор не собирался так поступать. Он бы пытался вытащить Алана и его гоплитов, бросив простых солдат. Этот «друг»… Он должен быть уничтожен. В этом вся задача.

Усмехаясь, я восхищался её прямолинейностью. То есть, что там погибло несколько тысяч парней, просто потому что так надо, Сати было насрать, главное, чтобы друг был жив. Как же сука! Правда и я, кажется, заразился таким же безразличием к тем, кто не рядом со мной. Хотя и страдал благородством, вспомнить только бывшую королевну. Безоружных и слабых убивать лично мне претило до сих пор. А помочь, если такая возможность есть, можно любому.

— Уничтожить его не проблема. Проблема в том, что он, насколько я понял, член Совета и окружён войсками. Фактически верхушка власти твоей расы.

— Я знаю. Но у нас есть пути, как добраться до него, не поднимая шума. А если шум и будет — у нас будет достаточно сил, чтобы прорваться и свалить. Главное — убрать его и выйти из системы до того, как они поднимут тревогу. Он десятый в Совете, то есть не самый главный.

— И ты думаешь, что это сработает? — я прищурился, взвешивая её уверенность.

— Мы уже всё продумали. Мне просто нужны твои юниты, чтобы обеспечить прикрытие и удержать позиции, пока я довожу дело до конца. Мне нужны те, кому можно доверять в бою.

Я задумался на мгновение, взвешивая все риски. Всё выглядело рискованно, и фанатичная уверенность Сати в своем праве откровенно пугала. Но в глазах девушки не было ни грамма сомнений

— Я понимаю, что ставишь на кон ты. Тебя сразу выкинут из Системы как врага, ведь так? Объявят предателем, выставят награду. А почему мне нужно идти против Системы и ее эмиссаров в виде членов Совета? Что ты мне можешь предложить?

— У нас есть корабль. Мы можем пойти наемниками к другой Сущности или подвязаться с нейтралами и торгашами. Корабль большой, рассчитан на перевозку рабов или легиона бойцов как минимум. И ты мне должен. Да и какая тебе разница, где и за кого воевать. Двадцатый уровень это уже не мелочь. Ты уже сам вправе выбирать хозяина и цели.

Пропустив последнюю фразу мимо ушей, я ответил.

— Я бы не отказался от денег. Мне кажется такая задача должна неплохо оплачиваться.

Рядом заржал Бик, притащивший нам бутылку и три стакана.

— Ахах! Мы бы тоже не отказались. В «Милашке» топлива на пару походов, а потом мы будем сосать лапу, и денег нет даже на усилители и зерна. А чего! Сати, это же правда, пусть знает, что не всё так хорошо! Во! Бухните за мой счет, пока последняя монета звенит в моем драном кармане!

Сати молча посмотрела на Бика, усевшегося к нам, и неторопливо наливающего полные стаканы, её лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась новая эмоция усталость. Стальная Сати кажется дала трещину. Она не возражала против его слов — он говорил правду. Ребята были на грани, и скрывать это не имело смысла. Она тяжело вздохнула и, опустив взгляд на бутылку, кивнула.

— Да, — спокойно сказала она, не глядя на меня, словно принимая неизбежное. — Бик прав. У нас проблемы, и они серьёзнее, чем кажется. Топливо на исходе, усилителей нет, и, если эта операция провалится, мы останемся ни с чем. Корабль — это всё, что у нас осталось. Мы хотим не только совершить месть, но и забрать часть богатств этой твари, чтобы хотя бы почтить память погибших бойцов. Если мы не справимся, или не пойдем на операцию в ближайшее время, дальше у нас не будет ни топлива, ни ресурсов. Но без корабля нам не жить, продавать я его не буду. — Её голос был ровным и холодным, как сталь.

— А я тоже не хочу продавать «Милашку», мне там комфортно, это мой дом, в конце концов, я там двадцать лет уже живу, и за предложение его продать могу и в нос дать. Я, между прочим, ради корабля карьерой рискнул военной, дезертирствовал практически. Фу, как вы эту гадость вообще пьете? — Бик, залпом выпил полный стакан, и сразу налил себе еще — Чего ждем?

Я посмотрел на Сати, не отвлекаясь на мохнатого. Если её прямолинейность не удивила меня, то теперь я понимал, насколько хрупка была ситуация. Они действительно балансировали на грани, и я был частью их единственного шанса выбраться. Совершенно неожиданно, ситуация разворачивалась в другую сторону, не так я планировал вести беседу и не к такому итогу прийти. Но это всё равно получилось лучше, чем могло быть.

— Понятно, — тихо ответил я, глядя в глаза Сати. — По крайней мере, теперь всё на чистоту. То есть ты предлагала мне вариант самоубийства, по сути, да? Дорога в один конец и хер с ним с Котом. Так я понимаю, Бик?

— Ага, она такая, но ты и сам знаешь. Варг планировал ее связать и уйти к нейтралам на заработки, а потом лет через пять попробовать грохнуть эту падлу. Сати, я не про тебя, не пучь глаза, я знаю, что ты подслушивала. Да. Так вот, ты прости, Кот, это тоже личное, я с Аланом сорок лет вместе воевал. И от идеи отомстить мы не откажемся. Проблема в том, что нас слишком мало, а Варг хорошо отзывался о тебе и твоих юнитах, говорил, что у тебя их больше тысячи, и причем крутые бойцы. Нам такие нужны. Не, ты тоже, наверное, крутой боец, но тут он предпочитал молчать, хех.

Похрустев шеей, я сделал глоток предложенного напитка и поставив стакан начал говорить.

— Жаль, что у вас всё так сложилось, но мне кажется, что нас ведет вместе сама Танцовщица, как бы я этого не хотел. В общем так. У меня есть для вас встречное предложение. И я почему-то абсолютно уверен, что вы него не откажетесь.